机会稍纵即逝，她必须把握好动手的时机！
就在利刃快要插入他腰侧的瞬间，那人突然嗷叫一声，脑后就被重物猛地一砸，他勉强起身要搜寻偷袭者，头又被猛击数下，顿时涌出数道血流糊住了双眼，只能抱着头在地上打滚。趁着这空挡，江小楼已经被一双冰凉的手拉着飞奔离去。她下意识地回头望了一眼，蜷缩在地上的男人兀自捂着血流不止的头哀嚎不已，那一片地上更是触目惊心的红。
来人一直拉着她跑到僻静处才停下，随即便是一阵猛烈的咳嗽。她的声音像是破败的风箱，呼啦呼啦，下一刻就要断气一般。江小楼瞬间认出了眼前的人——郦雪凝。
“是你——”
郦雪凝终于抬起头来，苍白的脸上没有一丝血色：“那些人不是好惹的，你自己要小心。”
“你说李香兰？”
“不光是她，我想真正要防备谁，你比我更清楚。”郦雪凝认真地说，久病的眼下有深褐色的阴影。
江小楼却笑了：“从前我得意的时候你从来不肯锦上添花，如今我这么惨你却来雪中送炭，你真是个有意思的人。”
郦雪凝轻轻摇了摇头，她实在不懂江小楼为什么这样镇定，待看到小楼收起袖子里的匕首，她才缓缓松了一口气：“看来是我多事了。”
江小楼点头：“对，你是多事了，如果让李香兰知道是你救了我，你会因此而遭受到更多的不幸。”
郦雪凝抿了抿嘴唇：“如果因为害怕就不去做自己该做的事，那我活着就连一点意义都没了。”
锦上添花无济于事，雪中送炭才是真的回报。她苍白的脸上那一抹隐隐的微笑，让江小楼心头微暖。
两人相视一笑，彼此倒有了一丝欣赏之意。
“你应该尽快想法子离开国色天香楼。”郦雪凝不放心地提醒。
“不，我不会走的。”江小楼轻松地笑起来，声音轻柔里透出一种坚定。千载难逢的机会马上就要到来，她怎么会无缘无故的离开。
月光下，她的眉眼飞扬，纵然那脸上红斑遍布，也挡不住眼底的神采，这张清丽的面孔一笑起来就仿佛盛开的花海，风流恣意，妩媚至极，不动声色间勾了人的心魂。
郦雪凝不禁愣住，别人都说她面容尽毁，毫无魅力，实在是太浅薄了！
这个女子，一言一行，无一不透出骨子里的清艳……
雅室内架了紫檀木镂空雕花屏风，檀香在室内袅袅盘旋。王鹤与姚珊瑚正在下棋，王鹤一路奏响凯歌，姚珊瑚眉头拧紧了，露出苦恼的神情：“王公子，为何不肯让让我呢？”
王鹤哈哈大笑起来：“从前桃夭可没这么要求过，都是她让着我啊！”
姚珊瑚手中的帕子不易察觉的捏紧，面上笑容却无半分变化：“桃夭姐姐是下棋的高手，连王公子都要甘拜下风么。”
王鹤面上闪过一丝不自在，姚珊瑚笑了，眼神轻轻一飘，语气里带了点娇柔：“如果今天王公子输了，想要点什么？”
王鹤心头顿时一动，轻松地笑：“如果我赢了，珊瑚今晚就陪我——”
姚珊瑚抬起眸子，似乎很认真地听。
王鹤笑着继续说下去：“陪我说一晚上的话吧。”
姚珊瑚笑得温柔，眼底却有娇羞：“那我今天晚上要任凭王公子发落了。”
王鹤瞧见那小模样，心里早就被撩了起来。
姚珊瑚微笑，站起身借口要换衣裳出了门，对着站在门边如同婢女一般的江小楼，惊讶道：“姐姐怎么在这里？又是百合这丫头偷懒，真是没规矩！”
江小楼轻轻笑了笑，若非你这位主子的示意，她怎么敢，不过是想要让所有人看看如今桃夭便是你的仆人罢了。
两人刚下楼梯，迎面撞见金玉笑盈盈地和人说话：“权督公要的东西，怎可不尽心尽力，卫公公请放心，绝不会有差错的。”
“公公最爱兰花图，金老板这趟差事若是办得好，那一定有不少赏赐。”淡青色长衫包裹着中等身量的中年男子，衣着分外朴素，可一身居高临下的气息绝不容人错认。
“一定办的妥妥帖帖。”金玉连忙躬身说道，语气里有从未有过的恭敬。
姚珊瑚一愣，公公？难道是宫里头的太监？！
这卫公公笑容和煦，眉眼和善，竟然是从宫里头出来的。
江小楼落后一步，她可以清晰的看见卫公公微笑时下巴微抬，略带倨傲。在听清他们所说的话后，她轻轻地笑了起来。
金玉亲自送了卫公公离去，回过神来发现姚珊瑚正站在走廊上看着，向她微一点头，目光落在了江小楼的身上，语气十分郑重：“桃夭，你容貌虽然毁了，但我也还留着你在楼里吃饭，让你不至于无处可去，现在到你回报我的时候了！”
江小楼看着金玉，目光款款：“不知金玉姐需要我做什么？”
金玉神色从未有过的肃穆：“权督公要一幅兰花图。”
江小楼缓缓舒了一口气，在国色天香楼耗了这么久，终于让她等到了。
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大家都是没耐心的，不死人就不开心的，我很伤感，真的，以前你们都是一群多么活泼可爱又纯真的姑娘，都长着一双双善良的大眼，怎么都变成这渣渣的模样了呢……
陌上花开ら亲，你这么积极打赏……一定是要客串了吧……一定是吧……（⊙o⊙）…
第37章 绝世名画
姚珊瑚抢先道：“原来是这样的事，金玉姐难得表情这么郑重，我还以为是多大的事儿呢！”
金玉脸色微沉，低声呵斥道：“你懂什么！那是谁也得罪不起的贵人！”
江小楼很清楚这位权督公何许人也。
他原名权海，当今皇帝还是太子的时候就跟随着，两次豁出性命保护太子。陛下登基后，他最受信任，掌管着负责皇城秘密监察的部队天策军。权海得势后并不得意忘形，相反，他不吝金银，仗义疏财，后宫妃嫔、太监、宫女、能够接近皇室的道士、天子近臣等等，时不时可以从他那儿得到不少好处。因此，皇帝耳边经常可以听到关于他的好话，称得上好评如潮。更重要的是，他极为精明能干，每每能够事先预知皇帝的意图，大得陛下欢心。
世人皆知，这位权督公极爱附庸风雅，见到名画名作必在上面题字，京城藏画难寻未被他提识的。一个人若爱附庸风雅，必定广求名画名作，曾经便有清高文人不肯献出诗作，结果被权海罗列罪名残酷杀害的。对敢于反抗他的人，权海固然是极端残酷，但那些依附逢迎的，他也是不吝金钱。这样一个人不知从何处听闻国色天香楼有一个名妓画技倾城，一手兰花出神入化，竟然上门讨画来了，金玉自然要打起十二万分的精神来应对。
江小楼还没有说话，姚珊瑚已经醒悟过来：“刚才那个卫公公他……”
“他就是权督公麾下的爱将，”金玉道，“所以桃夭，这一次你可得好好画，督公吩咐了，要比给杨阁老画的更好！若是让督公高兴了，你要什么有什么！若是画得不满意，那国色天香楼都要跟着遭殃，听见了没有？！”
江小楼面上淡淡的：“金玉姐，我最擅长的就是画画，难道还会出错么？”
金玉仔细地盯了她一会儿，才吩咐吕妈妈道：“从今天开始你就跟着她，什么时候画好了，什么时候放她出来！”
这是要盯着江小楼防止她背地里耍花样。江小楼哂笑：“这也事关我的生死，难道我会不要命么，金玉姐你也想得太多了！”
的确，若江小楼暗中使花招，第一个要死的就是她本人。
姚珊瑚已经把整件事听得明明白白，她向金玉使了个眼色，声音柔柔地道：“金玉姐，我有点事想私下去和你说，不知道……”
金玉点头：“那你跟我来吧。”
江小楼刚要迈步，姚珊瑚连忙道：“姐姐这几日辛苦了，还是换了百合那丫头来伺候。”说罢，便丢了江小楼，往走廊尽头走去。
江小楼看着对方轻快的脚步，唇角微翘。
到了房间里，姚珊瑚一脸喜色：“金玉姐，这可是大好的机会。”
金玉端了茶，用盖子轻轻撩拨茶叶，只是漫不经心地挑眉道：“什么机会？”
姚珊瑚笑容恬柔宁静，像单纯不谙世事的小女孩：“若得到权督公的赏识，当是天下独一无二的荣耀。”
金玉盯着她，只是不说话。
姚珊瑚干脆点破：“桃夭的手因为做粗活受伤了，根本没办法作画，但我的兰花图画的比她更好！”
金玉倒有三分意外：“李代桃僵？果真打得好算盘！”
姚珊瑚微笑：“金玉姐，一块最赚钱的招牌倒下去了，当然要重新树一块起来！”
金玉心头掠过千万个念头，最终轻轻点头：“你可有把握？”
姚珊瑚脸上浮起难以掩饰的惊喜，忙道：“金玉姐大可放心，我定会做得天衣无缝，只是权督公那儿……”
金玉微笑，又道：“督公是何等身份，他只要画，其他一概不管，你只管放心大胆去做吧。”
那样的大人物，根本不会打听画画的真人是谁。
姚珊瑚连忙说明，她只要名，赏赐分文不取，全部都属金玉。
如此，也算将彼此利益都说定了，双方都很满意。
两人密谈了半个时辰，姚珊瑚才回到挽月楼。
姚珊瑚回来后，只是坐着垂泪，百合怎么问她都不肯说话，直到江小楼来，她一下子扑进小楼怀中，哽咽道：“姐姐……”
江小楼表现得有些惊讶：“好端端的这是怎么了……”
姚珊瑚眼睛微红，说话有些急：“我……我是……”
江小楼心里明白对方开始做戏，面上却不动声色，安抚道：“别哭别哭，到底怎么一回事？”
她能够猜到对方想要做什么，语气恰到好处。
姚珊瑚抽抽噎噎：“金玉姐说我处处不如你，我无意中顶了两句，你瞧我的脸……”
那一张雪白无暇的脸上有一道鲜红的巴掌印，看来让人怜惜。
江小楼眸子一闪，似有些恼意：“她居然下这样的手？”
姚珊瑚泪珠子簌簌滚落，梨花带雨的模样，哭道：“我的确是不如姐姐，画不精，舞也不好，不能代替姐姐给国色天香楼挣面子！”
江小楼摇头道：“金玉也是过于苛刻了，你自然有你的好处，何必处处要比别人？”
姚珊瑚更加委屈：“我何尝敢与姐姐比，都是被逼得没办法，就像这一次，若是我能画出漂亮的兰花图，也不至于被金玉姐骂没用了！”
一边说，泪珠一边不间断的滚落下来。
百合拿了沾湿的帕子，小心地替她擦拭红肿的面颊：“这有何难，不如请桃夭姑娘代小姐您……”
姚珊瑚脸色微白：“不许胡说，我怎么能做这种没脸没皮的事！”
她不安地望着江小楼：“姐姐，你不要听这丫头胡说，我绝没有这种意思！”
空气里倏然变得窒闷。
百合蹙眉，眼睛一个劲儿往江小楼身上瞟：“桃夭姑娘，当初若非我家小姐求情，您现在还不知在哪里呢！”话音刚落，面上立刻挨了一记耳光。
姚珊瑚大怒：“若还口无遮拦，我就立刻赶了你出去！”
百合吓得哭了：“小姐，奴婢知错了，千万别赶了奴婢出去！”
江小楼心头轻叹，唱念俱佳，果真是个妙人。
像姚珊瑚这样聪慧的女子，怎么会约束不好身边的丫头？
而且，再仔细回味姚珊瑚的话，本就是字字句句都在暗示让江小楼主动提出来，好狡猾啊。
“姐姐不必想那么多，”姚珊瑚恬柔道：“不管金玉姐说什么，我都不会放在心上……”
江小楼思虑片刻，才缓慢开口：“百合说得对，承蒙你的照顾，我才能留在国色天香楼，受人恩德千年记，我总该有所回报的。”
“姐姐，你怎么也这样？”姚珊瑚震惊般睁大了双眸，作出一副吓到了的模样。
江小楼声音淡淡的：“我是实话实说，你若是得到权督公的赞赏，将来必成国色天香楼第一人。”
姚珊瑚结结巴巴，一张小脸绷得通红：“可……可……我怎么好意思夺走你的名声……”
江小楼笑起来：“我如今样貌全毁，这才女的名声对我有什么用？”
姚珊瑚心里欢喜，表面上又推诿了好久，最后推不过才接受了。
江小楼果真将自己关在房中整整三日，三日后，她请了金玉和姚珊瑚来欣赏。
这是一幅巨大的兰花谱，用巧妙的构图将生长在风、晴、雨、露、崖、盆等不同环境的兰花一一展现出来。笔法挥洒自如，所到之处形到神到，意境深邃，体现出兰花清幽空灵的气韵。仿佛画由心生，幽静深远，引人入胜。
最重要的是，当她们徐徐展开画幅，一股馥郁的兰花香气扑面而来，令人迷醉。
整个作画的过程，吕妈妈都亲自在门外盯着，不允许江小楼和外人接触，三餐送进去都要接受严密检查，这是金玉的聪明之处，她怕江小楼挟怨报复在画上做手脚。此刻见这幅画比想象的更加精美绝伦，金玉才满意地点了点头。
金玉对外宣称桃夭的手因为意外受伤，兰花图乃是珊瑚学成后所画，人人都特地赶来欣赏，皆对这画赞不绝口，并且对这种说法深信不疑。
的确，这幅兰花图的笔法、技巧和意境都比送给杨阁老那幅更高一筹，有青出于蓝之势。
画很快被送到了督公府上，权海对这幅画十分满意，将之挂在自己的书房日夜欣赏。不止如此，他还按照惯例邀请京城权贵和文人雅士来自己的府邸，举行了一场盛大的赏兰大会。当这个消息传到国色天香楼，姚珊瑚不禁喜上眉梢，她知道自己时来运转了。从今天开始，整个京城都会知道她姚珊瑚的芳名，她会比桃夭红上百倍、千倍！
人必自绝，然后天绝之，欣喜若狂的姚珊瑚绝对想不到一场弥天大祸将会降临在她的头上……
第38章 香兰暴毙
为表感激，姚珊瑚特地请了江小楼，摆了一桌子酒宴，嗓音绵软：“这回多亏了姐姐。”
江小楼的眸子落在她面上，粲然一笑：“妹妹不必客气。”
姚珊瑚穿着一袭水红色绣并蒂荷花罗裙，仅带了只珠钗，面孔如同晶莹的梅花，既青春又清纯，叫人移不开目光。
“姐姐这样帮助我，让我都不知道该如何报答。”她满脸的感激，提起一杯酒便要敬，江小楼却轻轻摇头，止住了她的手，道：“我身体不适，不能饮酒。”
姚珊瑚一怔，随即反应过来，连忙放下了手，讷讷地道：“哦，昨儿百合才说姐姐你月信来了不能吃生冷的东西……你看我都糊涂了，那就不喝了！”立刻转头吩咐百合将酒壶全都收了起来。
江小楼只是含笑并不生气，姚珊瑚却一再责怪自己考虑不周，始终怏怏不乐的模样。等回到屋子里，江小楼刚刚准备休息，百合立刻来敲门了。
百合微带歉意：“小姐说怕您用不惯奴婢们用的那些，特地送了新的来给您。”说着，她递过来一个托盘。
江小楼看清托盘上放着一条工艺精良的缎带制品，面上出现了一丝惊讶。
前朝的时候，若是女子来了月信，她们通常会将草木灰装进小布条里，两头同细线系在腰间，成了所谓的红梅带。脏了需要更换，便将里面的草木灰倒掉，用清水加皂角清洗后风干再用。家境富裕的女子则会用干净的棉花取代草木灰。但是由于新棉花不容易吸水，所以草木灰依旧是首选。到了大周一朝，姑娘们多是喜欢将草纸夹在红梅带里使用，而金玉特地吩咐人制作了最高档的红梅带，用的是寻常大户人家祭祀用的柔软白纸，缎子的质地也是最好的，每月定期供应。但由于这种纸价格昂贵，只有国色天香楼里面最当红的姑娘才有使用的权力。
物以稀为贵，金玉总是从衣食住行各方面区分档次，果真成效显著。
现在，红梅带被姚珊瑚送给了江小楼，这可不是一般的恩惠。江小楼眼眸微敛，果断笑道：“多谢你家小姐。”说完便关上了门。
百合接下来要说的话一下子噎住，顿时落了脸，冷哼一声甩袖子走了。
江小楼当然不会使用姚珊瑚送来的红梅带，但她照常每天都要清洗后晾晒在院子里，并且挂在特别显眼的地方，像是故意给所有人看见。有一天晚上，这条缎带突然不翼而飞了。这样好的东西被人盗窃，江小楼向姚珊瑚表达了歉意，对方虽然再三说了没关系，神情却掩不住不自在，过后千方百计派百合出去找那缎带究竟被人偷走了，最终却一无所获。
三天后的早晨，江小楼是被一阵喧闹的声音惊醒的，刚起身便听见有人在大声尖叫：“不好啦，来人啊，死人了，死人了，快来人啊！”
她凝神去听，声音似乎从东面传过来。
开了门，姚珊瑚一脸慌张地站在门口：“姐姐，你听到没有，外头出事了！”
她们急急忙忙赶到了碧月阁，于是大家便都看见了。李香兰仰面倒卧在床上，脸上胭脂化了一半儿，秀目大睁着，上半身只着内衫，扣子解开三两颗，露出雪白的香肩，一只脚上幽幽的悬着一只大红缎面的绣鞋，鞋面绣着栩栩如生的鸳鸯戏水，另一只却孤零零地躺在床边上。
翡翠跪坐在一旁，吓得已经失去了言语，一张脸白纸一般。
李香兰竟然一夜暴毙，姚珊瑚眸子里雾气朦胧，泪盈于睫：“好可怕，怎么会发生这种事！”
金玉满脸冰霜，其他人也都是一副心有戚戚焉的模样。
李香兰是大半夜准备就寝的时候突然暴毙身亡的，连鞋子都只脱了一半儿，翡翠早晨发现的时候，她已经成了一具僵冷的尸体。
江小楼一动不动，将自己藏匿在阴影里，仿佛是一尊雕塑。
姚珊瑚壮着胆子探头看了一眼，只见到枕头边上放着刚清洗过的红梅带，面色不禁大变。雪色贝齿咬住朱唇，立刻捂着帕子，哀声哭起来，“香兰姐姐死得好惨！”一副摇摇欲坠的模样，百合连忙扶着姚珊瑚出去了。
江小楼将这一切看在眼底，唇角挑起一抹冷峭笑意。
金玉一脸厌恶地吩咐吕妈妈：“这丫头死得太不吉利，快点拖出去埋了，悄悄地，可别惊动楼里过夜的客人们！”
吕妈妈应了一声，金玉再也忍受不了屋子里的浊气，快速地带着人离开了。
吕妈妈回头看了一眼床上的李香兰，想要掳下对方脖子上的金链子，无奈那一双凄厉眼睛死死瞪着她，害得她心头不安，便只挥手吩咐翡翠：“别号丧了，把你主子身上值钱的首饰都摘下来，好好送她上路！”
“是。”翡翠抽抽噎噎地道。
“等一等！”江小楼突然走上前。
吕妈妈斜眼瞧她：“干什么？！”
江小楼轻言细语道：“吕妈妈，那红梅带原先是珊瑚送我的，可以物归原主吗？”
翡翠很忐忑：“桃夭姑娘，这带子我家小姐已经用了两回了……”
吕妈妈厌恶地皱起眉头：“拿走吧，这种肮脏东西都要，真是不上台面！”
江小楼用布包起来收好，只是微笑道：“多谢吕妈妈了。”说完，她便转身离去。
姚珊瑚被吓得花容失色，当即就请了王大夫来看诊，大夫看了病、开了药，随后便绕道江小楼这里看她的旧疾。江小楼趁着别人不注意，悄悄将那红梅带取出来给王大夫。
男人碰到这种东西实在是晦气，他皱眉半天，但还是仔细检查了，很快整张脸都发白：“这缎带上头涂了南天竹的汁液，谁要是带在身上，药力会迅速通过皮肤渗入身体，血越是流得快，中毒越是快，严重点还会发生痉挛、呼吸衰竭而亡，你可千万别碰这东西！”
论起过河拆桥，姚珊瑚认第二，恐怕没人敢认第一。刚刚画完那幅画，转眼就想要她的性命，还在这种一般人提防不到的地方下药，手段堪称毒辣。
江小楼眼底的锋芒敛去，眼若寒潭：“李香兰不过是替死鬼……”