回礼写好，交给了知春，苏苑娘带着胡三姐和通秋往外院大客堂那处走去。
途中三姐左右打探, 眼睛四处转个不休, 被通秋暗中揪着手背狠狠捏了几下, 疼得三姐儿蔫头耷脑。
自家小娘子的规矩不大，就是身边丫鬟的规矩大了点。
由着领路的婆子带路，一行人不紧不慢到了大堂。
常府以前门户大过, 家里的规矩也还是那些规矩，本家风光不如以往，但整个临苏的盐矿还是握在他们手中，不少分家还靠领着主家盐产的盈利过日子，以前老家主在世，他们两三年才能领一回分利，对本家也曾不满过，但新家主当家，三年已分了两次利，本家拢回了不少心，也拢回了不少恭敬。
是以苏苑娘到的时候，来辞行的那家人由老母亲带着儿媳妇，站在了堂前迎她。
“您好。”迎上对面笑容满面的老妇，苏苑娘上前虚福了一记礼，朝她浅笑问好。
“好好好，当家媳妇你也好。”老妇忙回道。
“多谢，请里头坐。”
“欸，好。”
男丁皆在里面候着，苏苑娘进去又是一通问好。
来人是与常府离的不近不远的亲戚，他们要走的话，派人来说一声也就可以了，但有想显得恭敬的，会一家子人都来，但本家见不见，就是本家自己的事了。
苏苑娘来见，是为了博个好名声；更重要的是，她想把前世没做过的事皆做一遍，再看看结果，看看是不是从一开始，就是自己错了。
“本来过来说一声就走，没打算打扰你，当家媳妇，给你添麻烦了啊。”这家的老人说话很是客气，一被苏苑娘请入座就连忙道。
“没有的事，自家亲戚，就是家里人，没有添麻烦一说。”苏苑娘摇头，朝老人夫妻俩道：“最近雨水多，我听我父亲说过，你们山南州春季雨水也颇多，路上好走吗？”
“呀…”老人掐指仔细算了算日子，回道：“临苏这边眼看要停了，我们那边要比这边早出雨水几天，等出了汾州，我们那边的路也干了，好赶路，好赶路。”
“原来如此，这天气赶路，费鞋。”
“这个，”老人笑，这当家媳妇好会唠家常，她不拿架子，老人也随意了些，道：“我们南边这季节就是雨水多，不过也是好事，春雨贵如油，比起那北方的旱，种不出庄稼，还是我们南边儿好讨生活。”
“老叔叔去过北方？”
“年轻的时候去过两次。”
“那也是走过远路的人了。”
“不敢当，以前往外跑生计，往北去过，就是没刨出什么出息来，一大把年纪了还是一事无成，惭愧。”老人道。
山南州与汾州相邻，但其中山路居多，就是套马车赶路，一来一回至少也要半个月。
路途颇远，这家人不辞辛劳一家人在雨水繁多不好赶路的季节来赴喜宴，于心于毅力而言，都是很大的付出了。
想及此，苏苑娘道：“岂是这般说的，您能带着一家子不赴千里来临苏赴当家的与我的喜宴，好好到了，就不是寻常人了。”
“哪里哪里。”老人一听这肯定，当下心中喜悦，眉开眼笑了起来，看着苏苑娘的神情越发地和气，话也多了起来，即便是老妻插嘴想说话也拦住了，自行跟当家媳妇对应说话。
你来我往说了半晌话，知春带着两担子回礼来了。
回礼备好，知春把回礼簿子呈给了苏苑娘，苏苑娘双手呈给了老人，“老叔叔，春寒料峭，您带着家人跋山涉水前来看望当家的和我，这份心意弥足珍贵，当家的和我领了。您家里有要紧事要走，我就不多留您了，路上不好走，您和家人小心，到家了就托人给我们捎个口信，我们也好安心。”
老夫妻俩是带着长子长媳过来的，跟诸多前来参加婚宴的常家人一样，就是听闻新当家要重振常氏一族，他们想让儿子捞个事做做。只是一来发现新当家想振兴家族一事不假，但不是什么常家人就能在他手底下做事的，在客啥诸多亲戚中听了几天闲话，老人觉得给儿子找活计这事悬，且他家跟本家早就疏远了，也没什么银子打点当家身边的人，是以他来的痛快，一看没机会，下走的决定也痛快，决定没机会那就早点回去种地，回去的早，也不耽误这一年的庄稼。
一家人前来告辞，就是想着大家都要月底走，他们提前走了，一家人收拾好包袱在走之前来辞行，也是对本家的恭敬，做足了脸面，也不算得罪本家，一来一回平了，但没想当家媳妇也做足了脸面，给了这么大面子。
看着足足两担的回礼，老人眼睛不经意地瞄地那银白烫金的礼薄一眼，当下整了整神情，肃容回道：“哪值当你这般客气？当家的和你的婚事就是我常氏一族的大事，我等理该前来贺喜，为你们这对佳偶天成的新人添一份喜气。”
苏苑娘菀尔，双手奉上，“小小回礼，不成敬意，老叔叔和老婶婶带着堂兄嫂回家这一路，还望多加小心。”
她相当客气，丝毫没有看不起人的意思，老叔叔一脸惭愧，收下了，“临走还要收你们这么多，真是令老朽汗颜。”
常府的天真是变了，以前何曾对穷亲戚这般客气过？看来往后就是没有提携的机会，等到家里真山穷水尽了，本家也不会对穷亲戚袖手旁观。
老人要的就是这一门亲戚，知道本家会管事，外面的人不敢低看他们，行事做人都要方便许多，这就行了。
老人细心地收好印着常氏家徽的礼簿，就是他的老媳妇伸手过来替他收他也当没看见，仔仔细细地放入襟内妥贴收好，方抬头肃容与当家媳妇道：“老朽就承了你这份情了，是我们家叨拢你们了。”
如若能不求人，他也不想求人。有着本家的这份“敬意”和牵系，借着本家的余威，他定能给家里生出一条路来。
“您客气。”
老人没有多加寒暄，说了几句告辞的话，就带着家里人走了。
他们一出府，连客舍都不用去，他们是牵了自家赶路的牛车过来辞行的，原本是说完就走，现在多了两担回礼，把家里的婆媳俩乐得围着牛车团团转，不用男人经手，自己就谢过挑担的下人，把担子往牛车上装。
“乐什么啊？”看母亲与媳妇乐得找不着北，这家的长子撇撇嘴，不屑道，“一点东西就打发了回去，还乐呢。”
他没留下，心里不痛快得很。
老人一眼就看出了儿子心里在想什么，看着猪一样的长子，恨恨道：“你懂什么？这是本家给我们的脸面！”
“脸面算得了什么？能当饭吃吗？能让我手里每个月都有银子到手吗？”见父亲说脸面，这家的长子更恼火，“脸面脸面，你就知道脸面，脸面给了你饭吃吗？给了我饭吃吗？”
“你这小子，你以为是谁养大你的？”老人气狠了，手往他头上打。
“我娘！”儿子往旁边躲，不忘回嘴。
“是你娘养大你的，老子问你的是谁给你的饭吃！”
“怎么打起来了？”老妇人搬着回礼，偷空看到，嘴里喃喃。
“管他们呢。”儿媳妇搬着一看就是好东西的布匹，怜惜地摸了摸顺滑的绸布，心思全在这些漂亮好看的布匹上，心想着要拿什么遮盖着莫沾了雨水才好，才不管自家公公跟丈夫打起来的事。
“大壮也是，又招他爹，讨打。”老妇人也没有过去的意思，就嘴巴上说说。
“他啊…”闻言，儿媳妇笑笑，不吭气。
自家男人是什么样子，她心里门儿清。
不就是没在本家讨着轻省活，不痛快了呗。
来的路上，他可是指望了不少往后飞黄腾达了的日子。
她本来一路也跟着欢喜，但喜宴那天他喝了两口酒发酒疯说出了真心话，她那一路的狂喜就歇了。
他说等他飞黄腾达了，他头一件事就是要把她休了，把雨娘娶回家。
雨娘是谁？雨娘就是县里窑子里的窑姐，以前没被家里人卖的时候，连看都懒得看他一样的村花。
为了一个不愿意多看他一眼的窑姐儿，他过上富贵日子的头一件事，就是把一个连半块肉都要省给他吃的自家婆娘休了。
心是怎么死的？就是这般死的。她现在只愿意有好的吃好的，有好用的就用到自个儿和孩子身上。
至于男人，他想怎么死，就怎么去死罢，不碍着她就行。
第 41 章
接下来几天, 亲戚们陆陆续续前来常府跟夫妻俩告辞辞行。
一连半个月，到了四月上旬, 桃花都快榭光了，苏苑娘方才把常家不分远近的亲戚们送走大半。
这天常守义一家要回广山，一家人前来府里找家中猛三爷常猛，未料常猛夫妻俩不在常府，早被送出了临苏城。
常猛之子常顺意找不到父亲，在常府大闹了起来, 见连三哀求常伯樊都道人被送去外地养伤去了, 怎么问都问不出父母去哪了，当下他就急了, 当场朝常伯樊一个跪下, 磕头哭道：“不管我父母在哪, 我生要见人，死要见尸，望堂弟弟成全。”
常伯樊冷眼看着他：“意堂兄请起，伯樊受不起你这一跪。你且先回去, 我这边收到回信, 就令人给你送消息过去。”
常顺意不依，涕泪交加道：“我知道是我家梅娘有眼无珠, 得罪了你家媳妇，可是伯樊堂弟，那是我的亲生父母，我这个不孝子再不孝, 不见到他们的人就走，我良心难安啊。”
常伯樊把常猛夫妻接回府后，一等他们身体好了一些，家里苑娘就说把他们送到汾州城让他们儿子照顾，常伯樊心忖也好，不如好事做到底，是以他吩咐人驾着马车把那夫妻俩送去了汾州城交给常顺如。
常顺意与常顺如两兄弟德行如何，早有人跟常伯樊透了底，他回常顺意的话，道事后给他个回复是给常顺意留了面子，不想常顺意不想领这个情不说，还要怪罪到他家苑娘身上，把祸根惹到他家苑娘身上去，这一耳朵乍听下来，常伯樊嘴角勾起，看着常顺意一脸似笑非笑，“意堂兄不想起，想跪就跪罢，不过说到不孝这个事，据我听到的，还真是这么回事。”
常顺意想当不孝子，常伯樊也不介意费点手脚，把“不孝子”这三个字给他坐实了。
“伯樊弟弟，你就是家主，也不能…”欺负人呐，常顺意大哭，他妻子也跟着跪地，悲切地伤心欲绝，殷殷低泣。
这厢，南和见状，朝他的人使眼色，小厮们在他的授意下相互暗示着，遂堂内的下人们很快就接连撤走了，就是有那不知趣的不想走，也被那眼尖的拉走了，堂里只留下了前来说探望常猛的常守义一家人。
常守义拿了好处，不开口，坐在正位下的首座上眼观鼻，鼻观嘴，抚着胡子作一脸沉思状。
他妻李氏见庶孙夫妻俩悲泣，也作不胜哀痛状，跟着一道低低抽泣。
她一哭，她的长媳也扑了过去哭喊了一声“娘”，一道哭了起来。
一时之间，大堂内就见由常顺意带头，一家几口人此起彼伏的哭泣起。
这种哭法，跟灵堂里哭丧里差不离。这等晦气之事会触霉气，让家宅常年不宁，无论富贵人家还是平民百姓家里，皆最忌讳这等触霉头的事，碰到了此种不通人情的人，就是心中憋火，也会退让一步给出好处，尽快把事解决。
常家这一顿哭，博的就是这个，常伯樊心知肚明，嘴角笑意更深。
别人忌讳这个，他可不。
这民间种种忌讳，他若是均一一遵守，他常伯樊就不用出常家这个门了。
他年少就能把常府纳入手中，靠的从来不是循规蹈矩。
“看来您对之前谈的事有所不满？”一片哭声中，常伯樊扭头，不掩脸上嫌恶，对常守义冷冰冰地道：“既然如此，我把猛三爷夫妻送回，福山那边的事就此罢了，人我这几天就给您送回去，你们就回…”
不等他“罢”字出口，常守义迅速打断他，只见他扭过头朝常李氏喝斥道：“哭什么哭？都老东西了，一点规矩都不懂！在小辈家里随便哭闹，不知道的人还以为他怎么你了，不识大体，妄为长辈，我看你是老糊涂了！”
斥完李氏，他回头，朝常伯樊格外和颜悦色，“贤侄孙，是你叔奶奶糊涂，你别介怀，老了，看不得人哭，尤其听不得小辈们伤心，你叔奶奶就是个善性子，平时吃斋念佛比谁都虔诚，就是踩死只蚂蚁都要掉眼泪，唉，你这个老奶奶啊，不是我说她，真真是…”
说罢，唉声叹气不已，浑然当常伯樊之前说的话没说过一般，丝毫没有接话头说下去的意思。
“守义公不必与我说这些没用的话，伯樊自出门接手常家盐业以来，靠的从不是嘴，而是诚信，叔公懂罢？”常伯樊没接他的虚招，直视他，直言。
常守义当即脸色一变，拉长了脸孔，脸色难看至极，他扭头就对着跪在地上的常顺意一顿咆哮：“丢人现眼的东西，还不滚出去！”
他见常伯樊根本不受要胁，怕常伯樊真真把给的好处收回去，就是恨极了这油盐不见的混帐小子，也顾不上收拾，当下着急地站了起来，朝混帐小子冷冷道：“我这就带这不孝子孙回去收拾，给你添麻烦了，告辞。”
说着，他愤怒地一挥长袖，转身就走。
“我听说，”这厢，常伯樊开了口，语气亦是从所未有的冰冷，狠绝，“顺堂兄跟他父母从来不是一条心。”
不坐实了“不孝子”这三字就想走？哼！
“你什么意思？”常守义听着那口气，火冒三丈回头，一回头，看着常伯樊异常冰冷的神情，哑了。
常伯樊不仅脸色异常冰冷，便连眼睛也闪着几分狠辣。
只一眼，常守义就明白了“家主”这两个字的涵义。
那两个字，代表的不仅是地位，还有权力、手段。
只一个脸色，一个眼神，常守义的火，瞬间就哑了。
嫡系是自来承爵位的那一脉，现在爵位是没了，但他们还是常氏一族最尊贵的一脉——常守义一生当中见过常氏四位族长，在这一刻，他从常伯樊身上看到了当年他年幼时，独霸汾州的老家主老井伯爷的影子。
那位老井伯爷，是常守义一生当中见过最威仪凛然的人，是常守义心中最深处的景仰与恐惧。
他想成为那位的人，也害怕着那样的人。
“贤侄孙，”想起了过逝许久老家主的常守义心中闪过无数感觉，等他再开口，口气讷讷，已显弱态，“这孩子是糊涂了，但不孝…”
在常伯樊冷冷的直视下，常守义下面的话不知为何说不下去，他急急走到常顺意身后，一巴掌挥向他的脑袋，怒道：“胡闹，这里是你撒野的地方吗？还不快快向家主请罪！”
“祖…祖父…”常顺意捂着脑袋回头，不敢置信地看着那死老头，泪眼婆娑。
他是按这死老头的意思来的啊，这老头是要放弃他吗？
“还不快磕头赔罪，你这不孝子孙，是想气死我吗！”看他不受教，常守义急了，当下双手齐上，摁着常顺意的脑袋就往地上砸。
常顺意被他摁着猛磕头，常守义手上没个轻重，他心中急迫，用的是手上最大的力道，一连几个磕头下来，常顺意的脑袋破了，额头上很快糊出了一层血流成了一道血迹，顺着他的脸孔往上流。
“祖父，饶命，饶命啊…”他的妻子未料祖父动作如此之快，心肠如此心狠手辣，当下被吓了个半死，对着常伯樊跪的方向转而跪向了常守义，她对着家中祖父连连磕头，大声凄惨地惨叫：“祖父饶命。”
她这一哭，凄厉无比，堪称惨绝。
“泼妇！”被她这一哭，把常守义弄得上不去下不来，他气极，一个巴掌挥过去，把那梅娘抽倒在地。
“我的天呐。”梅娘不敢相信自己命竟这等苦，倒在地上摸着脸，痛苦地哭了起来。
“爹，您消消气，可别气坏了身子。”这下，常守义的长媳不敢接着哭，忙快走过来扶老爷子表孝心。
“娘，您也别哭了，伯樊侄子，你看看，你看看，这家乱成什么样儿了？是我们不对，是我们糊涂，你也别生气了，我们也没想到临走之前过来看看三弟就能闹成这个样子…”长媳哭道。
常伯樊转而看向她，这长媳不敢与他对视，飞快瞥过，扶着老爷子赶紧往太师椅走。
“好了，”这一家子，没一个善茬，常伯樊勾着嘴，冷笑，捡起桌上的杯盖砸到杯子上，在杯盖与杯子相碰的轻脆响声中，他抬眼环视了这家人一周，“意堂兄不孝不恭，这是你们家里的事、猛三叔夫妻俩的事，临不到我这外人插嘴，我就不多说了，之前的事，义族叔公若是还有不满，想让猛三叔回去，私下派个人跟小子说一声就好，小子无所不应。”
说完，他看向了南和。
南和机灵冒出来，朝那家人弯腰拱手，“小的替老爷送守义公，老太太们出去，老族公，请！”
常守义面如土色，临走之前竟不敢多看常伯樊一眼，带着一家人快快地出了常府。
一出常府，不顾外面还站着诸多常家亲戚和下人，他一个巴掌朝一脸血迹的常顺意挥去，大怒道：“我打死你这不肖子孙，居然胡闹到本家来了，跟你爹一个样，不识大体的畜牲。”
他骂得那是相当之狠，骂完叫家里的下人拖着这个不肖子孙往回走。
等到了客舍，常顺意被送回了房，当晚，常守义悄悄地出现在了他的房间，爱怜地摸着常顺意的头，惊醒了发着高烧的常顺意。
常顺意一清醒就见到了常守义，当下想也不想，惊惧地往床里退，连祖父都顾不上喊。
“孙儿，孙儿…”看他避讳不及的样子，常守义老泪纵横，伸长手不断够他，“我可怜的孙儿，是爷爷不对，委屈你了，我那是不得已为之，是为了我们一家人着想，那常伯樊心狠手辣，我怕不如他的意，他就把福山的盐井收回去。”
“呵呵。”他都要死了，这老东西还糊弄他呢，常顺意闭着眼，舔了舔干涩的嘴，笑了起来。
“爷爷知道这次是真真委屈你了，爷爷作主，福山的盐矿若是能采出盐来，分你一个人三成利，当做是你这次受了委屈的弥补，可好？”
常顺意很想说不，很想有骨气地让老东西拿着东西去死，把他所受的屈辱全都还回给这老东西，但他在一片头疼脑胀中拼命地睁开眼，问那老东西：“可真？”
他喉咙嘶哑，眼睛赤红，说着的时候，有眼泪流出了他的眼眶，经过了白天他被巴掌打伤的脸孔。
常顺意感觉身上刺疼无比，他的身上没有哪一处是不疼的，在那片巨疼当中，他红着眼，流着泪，话刚落音，又急急地跟老东西确认：“你当真吗？”
当真，他就认了。
第 42 章
“傻孩子, 爷爷何曾骗过你？”常守义爱惜地拍了下他的手臂，叹气道：“有些事是爷爷不得已为之，是做给别人看的, 你要知道爷爷的一片苦心，若不是看重你, 这些年爷爷也不会单单只看重你一人。”
只是看重他们庶房一家人中的他而已，看重他，不过是他当了老东西的狗, 常顺意心中冷笑, 但脸上假意委屈, 恭顺道：“孙儿知道，只是心里委屈, 明明…”
“好了, ”常守义打断他，“不说这些了，你好生养病, 缺什么跟你大伯母说就是, 我已经吩咐过她了。”