宁烨睁着疑惑而清澈的双眼：“为什么？我记得，父皇也是说‘朕’的。”
宁歌坚定地看着他，似要将话语嵌入他的脑额：“因为你是陛下！”
“哦，我知道了，父皇是陛下，我也要当陛下了。可是”宁烨恍然大悟，却低垂了头，嘟囔着说道，“皇姑姑，我不喜欢当陛下，父皇很不开心，我想我也会不开心的。”
“不会的，你不会不开心，我怎么舍得让你不开心呢？倘若你不知如何是好，就来问我，我会帮你，好不好？”宁歌搂过他，柔声蛊惑着。孩子所看到的皆是最直观的，心中所想亦是单纯无垢。
“可是可是我”宁烨一脸的犹豫。
“烨儿，你皇祖母病了，你是我们皇家的嫡长子，理当站出来帮皇祖母。皇祖母待你这么好，如果你不帮她，她就不能安心养病了，是不是？你是男子汉，难道就因为害怕而退缩吗？男子汉是不能退宿的。”
“可是，我我不喜欢这儿。”生母赵国夫人崩后，章少谦负责教习宁烨，文韬武略，弓马骑射。
“这儿是你父皇曾经住过的宫殿，为什么不喜欢呢？住在这儿，便能跟你父皇一样，你觉得不好吗？”宁歌紧紧逼视着他，不让他逃避。
“好吧，我可以住在九华殿，可是我不要当陛下。”宁烨扬起小脸，坚决道。
宁歌有些泄气，别过脸，静静调息，却听他战战兢兢地说道：“皇姑姑，你生气了吗？”
她明眸一转，极其愁苦地扯了一下嘴角：“没有，我怎会生你的气呢？如果你不想帮皇祖母、不帮我，我只能另想法子了，咳，你皇祖母平素是最疼你了，如果她知道你不肯帮她，她会很伤心的，如今她又受伤了”
宁烨垂下头，紧紧抿着粉嫩的双唇，似在沉思。
宁歌觑着他的脸，突然想起似的惊道：“你皇祖母该进药了”
宁烨倏的抬头，决然道：“好，我帮皇祖母，帮皇姑姑。”
宁歌松了一口气，温柔含笑：“烨儿放心，我会帮你的，只要你照我说的做，就不会不开心的。”
皇兄，烨儿终究逃不掉九五之尊的命运，即使你不愿烨儿身陷权柄争夺的漩涡，不过你放心，我不会让烨儿有丝毫委屈和损伤，我会护烨儿周全，皇兄，你放心。
宁烨跳下来，小脸微粉，问道：“皇祖母好吗？我可以去瞧瞧皇祖母吗？”
宁歌牵起他的手：“我们这就去。”
却见绫子款款迎上来，垂首道：“公主，杨将军殿外求见。”
宁歌颔首，行至殿外玉阶上，吩咐绫子道：“你带陛下先去凌霄殿，我随后便来。”
绫子领命，陪着宁烨离开九华殿，数名宫人跟随去了。
杨策淡淡施礼，抬首时剑眉微凝：“公主，臣刚刚获悉，罗栋将军率五万大军回京，已行至洛阳城外八百里处，不日即到。”
宁歌一怔，惊于这突如其来的消息，心里万分沉重。
杨策见她凝眉沉思、心事重重的样子，于是朗眉一笑：“公主似乎已有应对之策。”
宁歌含笑望住他，只见他眉宇英朗、笑容落磊，只觉心神一荡，内心深处的那处柔软似泅开一波波温暖的潮水：“将军也似早有良策。”
两厢凝望，眉梢眼底皆是懂得的光色。
然而，洛姨临终之际的话语依稀响在耳畔，真相那么残忍，那么不堪入目，她该怎么办？眼前的男子，两三年来一直默默地护在她身旁，守护她，帮助她，如今与她携手屹立在风口浪尖，是她唯一能够信赖的同盟者。大宁江山的安危，还需他仗剑守护，血雨腥风的皇城，还需他筹谋策应，她该拿他怎么办？
依稀记得，二哥驾崩的第二日，他对她说：你是湘君公主，也是大长公主！
那时候，他就猜到母后会受伤会不省人事？猜到宁烨将会登基为帝？
那时候，他早已预料到一切，却不曾提醒过她，好让她只能依仗他，好让他平步青云、掌控皇城和洛阳！
原来如此！原来如此！
“公主有烦心事？有话跟臣说？”杨策细细地瞧着她，她的神色变幻莫测，平静之中似乎蕴藏着什么。
“不是说了吗？只有你我之时，没有‘公主与臣’。”宁歌微微一笑，掩下眸心的冰雪之色，“杨策，那夜，为了不让洛姨起疑，我利用你你可怨我？”
“不会。”杨策脸颊浮笑，目光深深地缠绵，单臂揽住她，“因为公主跟我说，‘我只是你的女人’，公主还说，‘倘若不是唯一，宁为玉碎，不为瓦全’，我知道，公主对我是真心的。”
“女人都是善于伪装的，将军不知吗？”宁歌轻笑。
“从公主的眼睛里，我可以看出，公主没有伪装。”杨策抚触着她的黛眉，淡淡含笑，淡淡的自信。
“你会不会利用我？”宁歌状似随意地问道，如此直言不讳，或许从他的眼底眉梢瞧出些许意味，相较人心的谋算，另有一番出奇的功效。她搂住他，语笑轻俏，“往后，会不会利用我？”
“不会！”杨策淡淡地回答，面上的微笑真诚得令她几乎溺毙。
浓夜如墨，夜寒如冰。
幢幢树影疾速飞掠，墨锦披风如翅展翼、猎猎飞扬。密林间的官道上，两骑飞驰若惊电一闪而过，未及看清身形、面容，便一掠无踪。
“公主，过了这片密林，再一个时辰，便到罗栋大军的驻地。”
“好，务必在他们拔营前赶到。”
宁歌只觉劲风冰凛如刀，刮过脸面刺辣的生疼。眼前一片浓黑，根本看不清前路，若是独自策马驰骋于此，她定然不敢，然而有身旁男子与自己并驾齐驱，她豪无所惧，甚至觉得从未有过的安定与快意。
这种感觉很怪异，很奇特，自从二哥驾崩，这种感觉越来越强烈，令她无所适从，也让她如饮甘醴那般惬意。
并肩纵横，并驾驰骋，胸中万分快意，前路却仍未可知，心中总是横亘着一根刺。
天蒙蒙亮，终于赶到营地。天际的鱼肚白微露白濛天光，白雾弥漫，宁静的营地若隐若现，沉沉肃穆。
奔腾的马蹄声惊动了营地的岗哨，待两骑靠近，严阵以待的岗哨看清是两名黑色夜行装打扮的男子，便挥动长戟，喝道：“何人擅闯营地？”
两人齐齐跃下马，杨策一掀披风，稳步上前，从怀中掏出一枚赤金令牌，示于岗哨卫兵眼前。卫兵眯眼仔细查看须臾，神色一变，恭敬地问道：“阁下果真是杨将军？”
杨策收了赤金令牌，催促道：“快去通禀罗将军，我有要事相告。”
卫兵不敢怠慢，立即转身跑向营地大帐。不久，那名卫兵回来，领他们进入营地。天色渐亮，专司炊事的士兵已开始烧火做饭，炊烟袅袅，随风扶摇直上。
凌晨的野外，冷冽如水，呵气成霜。
大帐外，侍卫掀起帐帘，让两人进去。眼前一暗，却见一人身穿明光铠立于一侧，幽幽烛火耀亮一帐昏光，映上那冰冷的明光铠，散发出微明的暖光。
听闻脚步声，罗栋转身迎上来，豁朗笑道：“杨将军怎的突然前来？朝中可是有事发生？”
杨策朗声一笑：“一年多不见，罗将军越发威武不凡。”
罗栋哈哈大笑，微微侧目，但见杨策旁侧身形娇小的年轻男子缓缓摘下兜帽，露出一张笑意浅浅的小脸，深瞳漆黑，面目娟美，全身的黑衣衬得整张脸宛如月下聚雪、浮云蔽月。
他大惊失色，不敢再直直觑着她，慌忙俯身下拜：“末将叩见公主，未知公主驾临”
宁歌扶起他，笑盈盈道：“将军免礼，起吧。”
见她往帐内行去，罗栋瞥杨策一眼，似是责怪他不早言明她的身份，杨策只是付之一笑：“罗将军，公主已是大长公主。”
罗栋更是一惊，暗自估摸着此番大长公主的来意：“贺喜公主。”
宁歌霍地回身：“罗将军，我这个大长公主受制于权臣，哪来的喜？”
朝中权臣无非就是华太后的兄长华太尉和章太师，然而大长公主怎会受制于华太尉？朝中究竟有何变故？只怕大长公主此番前来，便是因为朝中有变？罗栋略略沉吟，谨慎道：“末将愚钝，望公主明示。”
杨策将近来朝中所发生的事择要道来，罗栋静静聆听，愈觉胆颤心惊。
“罗将军，华太尉是太后的兄长，掌控我朝一半兵马大权，如今能与他相抗衡的，只有你了。”杨策轻拍他的肩膀，面色沉重。
“杨将军谬赞，罗某愧不敢当。公主，末将统帅北疆十万兵马，如今率五万回京，若要与华太尉抗衡，恐怕”罗栋摇头苦笑。
“罗将军班师回朝，华太尉定会登门拜访、极力拉拢，果真如此，你会如何？”宁歌截断他的话头。
“末将听凭公主差遣。”罗栋见她笑意浅淡、眸光却是凌厉，心中万分明了。
“好！”宁歌爽快道，展眉一笑，“有罗将军这句话，我就放心了。杨将军，我们这趟是来对了。”
“罗将军刚直耿介，对朝廷忠心不贰，倘若有人密谋造反，定会为皇室鞠躬尽瘁、死而后已。”杨策颔首，一记响当当的马屁拍过去，“华太尉权倾天下，章太师亦党羽甚多，如今华章势同水火，假若罗将军与章太师联手，华太尉想要只手遮天，恐非易事。”
“公主不亲自跑一趟，末将亦不会唯华太尉马首是瞻，”罗栋嗓音沉厚，态度坚决，“末将平生最痛恨的就是结党营私，惟愿驻守北疆杀尽柔然，令北疆民生安乐，此番回京，乃太后半个多月前下达的懿旨，末将定当遵命于陛下与公主，不负皇恩。”
宁歌望向杨策，深睫轻眨，明眸掠起一丝淡笑。
不出所料，罗栋回京当夜，华太尉即在府邸摆下宴席，盛邀罗栋。罗栋虽然赴宴，不过匆匆即回，只饮下三杯酒水。华太尉气得当场掀了桌席。
“刘伯伯，日前我吩咐你的事，查得如何？”
“老奴掌管内廷，公主还不放心吗？整个皇城的宫娥内侍，老奴已盘查一遍，多数旧人已遣出宫外，留下的都是可信赖之人。”眼见左右俱退，刘云心神一凛。
“还有呢？”宁歌颔首。
今夜的凤凰铜阙，与寻常并无二致，刘云却觉得诡异而阴森，眼前的大长公主仍是一贯的淡定神采，却似乎心神不定。他知道公主问的是什么，知道怎么也躲不过，于是长长一叹：“公主，真相往往不堪，知道了未必是好事。”
“说吧，你查到什么，就说什么。”宁歌眸光一定，拂袖坐下。
“好吧，公主仔细听着。”刘云眼色凝沉，下了决心。
刘云缓缓道来，宁歌静静地听，手足渐渐潮热。却仿有一桶冰水泼下来，兜头兜脸的冰冷，贯心彻肺的寒气随着他嘴唇的掀动而四处游走，遍体寒冷
果真如此！
刘云觑着大长公主渐渐冰冷的脸色，担忧地问道：“老奴查到的，也就这些，公主意欲何为？”
他暗中查探，与洛姨所说的不谋而合，再无怀疑余地。一切都明白了，真相大白了！宁歌心中长笑，垂落的双手慢慢攥紧：“刘伯伯先退下吧。”
她的双眸迸出一抹狠光，刘云心惊肉跳，又见她僵硬地步入寝殿，长长的裙裾缓缓拖过，不留任何痕迹。待了片刻，他摇头叹气地离开凤凰铜阙。
秋夜瑟凉，冷风凄紧。
梅纹妆镜覆霜，罗帷宫锦断肠。
深深吸气，拢拢鬓发，宁歌静静地望着镜中素颜，微笑如冰，眸色如丝，都将是杀人不见血的锋刃。
轻捷的脚步声自外殿传来，她知道是绫子，轻声问道：“派人去请杨将军了吗？酒菜备好了吗？”
绫子回道：“请了，这会儿也该到了，酒菜早已备好，现在传上来吗？”
宁歌缓缓起身，伸展双臂：“更衣，上妆。”
绫子默默地为她忙活，直觉今晚的大长公主很不一样，却又不敢出言相问。为什么深夜宣召杨将军呢？莫非跟杨将军有关？可是，与杨将军深夜相见，公主不该这般的神色呀，难道是生了嫌隙？
一边猜测着，一边为公主打点，一切就绪，宫人来报，杨将军在殿外求见。
宁歌站在雕窗前：“绫子，殿外候着，没有通传不许进来。”
宫人奉上酒菜，躬身退下。杨策步入寝殿，宫灯明亮，帷幕静垂，雕窗旁的女子冷傲绝世，一袭大红挑金鸾纹绫裙，肩如削，腰如束，青丝如瀑，发上并无任何妆饰。
红衣如焰，姿影清冷，那般的格格不入，却又令人觉得如此的协调，仿佛大长公主就该是这样的，冷眸雪容，热情如火，一身傲骨。
“公主。”他唤了一声，对于她今夜的盛装与邀约很是不解。除了嫁往南萧的那次穿过大红嫁衣，她几乎不着红衣，此番又是为何？
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“将军来了。”宁歌缓缓转身，明眸皓齿，红唇雪腮，大红盛装映得颊边的笑影清妩媚然。她款款行来，摆手示意，“将军请坐。”
“公主盛情款待，却之不恭。”杨策掀袍坐下，豁朗一笑，心中暗自思量。
“数日来宫里风浪迭起，有劳将军费心了。”宁歌婉笑着递给他一杯酒，“若非将军助我一臂之力，只怕皇室不保、江山易主。”
“为皇室尽忠，乃臣的本分，公主无需挂怀。”杨策肯定了心中的猜测——她与他之间，不需要这些场面话。他的心早已剖开给她瞧，她早已懂得，此时却又如此郑重其事地道谢，只怕她的心思不止一个“谢”字这么简单。
“将军，我敬你三杯。”宁歌举杯，眉梢的嫣然浅笑蛊惑着他。
他扬眉一笑，与她共饮三杯。
她坐到他身旁，柔然笑着：“将军还记得我嫁往南萧的嫁衣吗？”
杨策揽过她坐在自己的腿上，紧紧搂着：“记得，若有那么一日，公主会为我穿上嫁衣吗？”
宁歌俏然一笑：“不知将军的夫人会是如何风光？不过，建康城的将军府还有两位佳人等着将军呢。”
“我说过，你我皆是唯一。”他捏住她的尖俏下颌，深深凝视着她。
“记得，只是我是女人，就会胡思乱想。”她娇嗔地睨着他。
“难得，难得，大长公主居然会撒娇，杨某何其有幸。”杨策淡淡地调侃，转过她羞红的脸，蓦然吻上她微启的朱唇。
宁歌环上他的脖颈，倾尽曾经付出的真心真意与所有的悲痛恨意，辗转缠绵，炽情如火。
热气弥漫，冷冽在心。
青丝倾落，杨策将她放在床上，为她褪下大红挑金鸾纹绫裙，为自己褪下将军锦袍，抚着她的蛾眉、她的眉心、她的朱唇，静静凝望，缓缓抚触。
绡纱帷帐里亮如白昼，一览无遗，她的眸心平静无澜，可是他瞧得出，她有心事。
这样的她，他琢磨不透，沉声问道：“在想什么？告诉我。”
宁歌摇摇头，轻柔一笑，勾下他的头，与他缱绻热吻。
越是炽热如火，越是冰冷如冻。
当迷乱难耐的时候，陡然间，杨策虚软地歪倒一侧，眉心紧皱，面上洋溢的激情渐褪，惟余浓浓的不解。
“怎么了？”宁歌故作慌张地问道，“哪里不适？”
“手足无力，全身盗汗，只怕中毒了。”杨策想要起身，却又不支地倒下，额头上虚汗密布。
“怎会中毒？什么毒？”她支起身子，绵密青丝垂落如缎，朱唇殷红如血，惊世容颜犹显从容，凝眸瞧着他。
“我也不知道，酒菜被人投毒”他的脸色并无异样，只是中气不足、浑身虚软，看来并非剧毒。
“酒菜无毒，朱唇有毒。”宁歌的纤纤玉指轻轻扫过他的脸、他的下颌、他的胸膛，微挑细眉，“古人说，英雄最难消受美人恩，看来将军也不例外。”
“红颜如毒，看来不假。”杨策低弱道，一双黑眸深沉如海。
“有些事想问问将军，出此下策，将军勿怪。”
“公主请说。”
“为什么害死璟帝皇后谢氏？”宁歌蹙眉，目光如霜。
“谢氏一死，璟帝必然怀疑公主，从此往后，公主与璟帝必然多有猜疑与隔阂。”杨策平静道来，字字清晰，句句刮骨。
“然后你便可趁虚而入，是不是？”他承认了，亲口承认了，宁歌悲愤地质问。
“是！”杨策答得异常利落。
“璟帝之死，也是你的手脚？母后命你狠下毒手，可是你不是应该阳奉阴违的吗？”宁歌飘忽一笑，泪水凝落。
“臣不想公主如此痛苦，且璟帝驾崩，公主才会彻底地斩断情丝。”杨策似在说别人的事，淡漠得令人发狂。
“竟然是你！”眼中的恨意烈烈灼烧，寒光乍起，宁歌从鸾枕下抽出匕首，抵在他的脖颈处，“你瞒着我做了这么多坏事，你不知道纸包不住火的吗？”
“我从未想过要瞒公主一生一世，公主何时知晓真相，顺其自然。”他面无惧色，语声淡定。
“倘若洛姨没有告诉我，你就瞒我一生。”宁歌敛尽泪水，悲愤地低吼，“你毒死洛姨，不就是杀人灭口吗？不就是要瞒我一生？”
“毒死洛夫人”杨策惊异地盯着她，沉沉地凝视着她，眼中的情意绵绵不绝良久，他低低地问道，“公主想要如何？”
“我要为二哥复仇！”狠绝之音从喉间切出，宁歌骤然高举匕首，狠力刺下——刹那间，匕首迟迟未落，宁歌拼尽气力，仍是无法刺下。
杨策紧紧握住她的手腕，猛地翻身而起，夺下匕首，牢牢地制住她，根本不是虚软无力，根本没有中毒。
宁歌震惊地僵住：“你没有中毒。”
杨策一声冷笑：“公主所用的毒对我功效不大，以我的身手，只需片刻毒气就会自行散去。”
四目相对，不甘与忿然，幽邃与情深。