但罄央却需苦苦压抑一切，还要笑看我，还要待我一如既往的好。
他真的，不容易。
便是袖手旁观又如何？人之一生，总也有说不出道不明的苦楚，总也有不得已而为之的磨难，罄央罄央，你可知我，其实也在求你的宽宥，求你在天之灵原谅当年那个一头热的柏舟，那个一无所知，单纯得可恨的柏舟。
我闭上眼，吁出一口长气，拍拍罄央的墓碑，轻声道：“哥，替我看着景炎，”我顿了顿，道：“咱们仨，总得有一个过上好日子不是？”
他自然是不能作答，我想了想，道：“如果可以，也替我看着我儿子，小名琪儿，很可爱的孩儿呢，你若见了定会喜欢。”我抬头望着远处，自嘲一笑道：“也罢，放在沈墨山处，我倒放心，总不至短了他吃喝就是。”
我挺起脊梁，微微一笑，就如多年前每次蹦蹦跳跳走出他的房间那般，笑了一笑，轻快地道：“我走了，罄央哥。”
前路漫漫，但我却知道，该走向何方。
或许，一切事情，均要有个了结，让死者安息，令生者有勇气前行。
我包好七弦琴，背在背上，快步往前走，树下停着来时的马车。我解出其中一匹马，套上马鞍，翻身而上，再回头看了一眼，手腕一抖，双腿一夹，轻叱一声：“驾——”
春风得意马蹄疾，说的是一种心情，年轻飞扬，肆意果敢，然这些于我，并无太多关联。
我心情平静，一件期盼了太久的事情，事到临头，反倒生不出多少激动人心的感觉。
我熟练地驾着马奔出此地，前往榆阳城最大最繁华的烟花胜地，景炎并不知道，早在半年前，我临去京师，其实在此地藏匿了数月，这一片大街小巷，我早已熟络。
我直接奔去城中有名的青楼玉衡楼后院小门，下马按约好的信号叩门，自有龟奴跑来开门，见是我，立即满脸堆笑，道：“哎呦易公子，您可算来了。樊姐儿见天念叨您，这不，今儿早上还说着，这榆阳城的蝴蝶兰都开过一遍了，易公子怎的还不来……”
我微微一笑，道：“葛娘子可在？”
“在，姑娘的牌子早摘下来，这些时日天天练舞，就等着公子一到，与那神仙乐曲相配，在咱万花会上压倒群芳。”
我颔首道：“前面带路，通报去吧。”
“是嘞。”
那龟奴一溜小跑，早早地奔上玉衡楼后院一座精细独立小楼，尚未进去，已听得里面一阵女子斥骂之声。我闻言一笑，认得是葛九贴身丫鬟樊姐儿的声音。尚未拾阶而上，却听得楼上一阵摔珠帘声，抬头一见，却见一名俏生生的女子冲了出来，身后跟着一个丫鬟，正似笑非笑地看着我。
榆阳城有通衢大道，直达南北，过往旅人商客不知多少，本地青楼多有异族绝色妓女，妖娆之处远胜天启朝女子，且南疆异族不以卖身为耻，反觉着有酒喝、有乐子耍，还能挣银子，是桩好差事，是以性情憨直率真，也颇为动人。
南疆女子有一舞，名曰悬腰，乃女子身着半截紧身上裳，下着五彩斑斓的花色筒裙，腰佩红色蛮鼓，随鼓点翩然起舞，其姿态甚为窈窕销魂，在榆阳城内大大有名。其间的佼佼者，便是眼前这位葛九娘子，她此刻穿着天启朝女子时新薄纱上衫，下面却配着一条桃红撒花金边扎腿蛮裤，赤着一双洁白莹润的天足，身上叮叮当当挂了许多饰品，瞧着倒别致得紧，一双妙目紧紧盯着我，露出惊喜，却偏偏嘟起嘴巴，啐骂道：“呸，你还知道回来？路上的野狼怎的不叼了你？”
我垂头一笑，道：“肉太酸，野狼也嫌弃。”
她眼珠子一转，嗔怪道：“怕叼的不是野狼，是别处的狐狸精吧？”
我叹了口气道：“狐狸精怎比得上你这样的兰花仙子，仙子姐姐，瞧着我马不停蹄，赶来为你奏曲的份上，快赏个热炕头热水，我快累死了。”
她一阵娇笑，下来亲亲热热领我进房，又赶丫鬟小子为我准备洗漱等物，又亲自捧了铜盆，绞了热毛巾递给我，我道谢接过，净了脸手，放下端起樊姐儿送上来的红枣茶，啜饮一口，喟叹道：“九儿，还是你这好。”
“公子既知道好，这回就歇多几日，省得我们九姑娘整日惦念，这舞也没跳好，饭也没吃好，倒为着您连推了好几位贵客。”樊姐儿笑嘻嘻地上来撤下我的巾帕，又问：“赶巧了，今儿个有炖的蛇羹，公子用一碗？”
我摆摆手道：“不用了，我病了一场，医师说忌口这些。”
葛九闻言，瞪大眼睛道：“你们天启男人，甚多娇弱，出趟远门就能病一场。我瞧瞧，可真个瘦了，哎呦冤家，你这么着，姐姐我可心疼坏了。别管你们那些不着调的郎中，我告诉你，蛇羹可是好东西，补身子最要紧了，我着他们往里面放了田七花，拿上好鸡汤煨着的，一碗下去，元气精气神都提上来了。樊姐儿，甭理他，你正经舀一碗过来，我看他敢不用。”
我扑哧一笑，道：“怎的几月不见，你连冤家这等话也学了？樊姐儿，你也不看着她，叫她混学这些话。”
樊姐儿偷笑道：“我一个丫鬟，哪里管得住。”
葛九诧异道：“我瞧着前边院里你们那边的小姑娘陪酒，要叫几声冤家，那客人便会高兴，给的赏钱也多，怎么，这不是好话？”
我笑道：“这相当于你们那讲的情哥哥，你称我这句，我可受不住。”
我还没说完，葛九已经啐了一口，站起来叉腰道：“呸，就你这中看不中用的小模样，老娘我还得倒贴着，要叫情哥哥，甭想！樊姐儿，快舀蛇羹去。”
樊姐儿笑着答应，不一会，果然端上来一碗热气腾腾的东西，闻着倒是喷香，只是我自来对蛇之类敬谢不敏，忙道：“姐姐，不带这么罚我的，不来不来。”
葛九薄怒道：“我们寨子里，敬酒敬饭，若是不受便是瞧不起主人家。如今我好意请你吃东西，你却推三阻四，莫不是瞧不起我？”
我没有办法，只得苦着脸端起碗，好容易吃完，立即道：“樊姐儿，给口茶漱漱，快。”
樊姐儿忍笑上来伺候我漱口，我又喝了好几口热菜，方压下这等恶心感，一抬头，却见葛九亮晶晶的眼睛探究似的看我。我被她看得发毛，笑道：“瞧什么？可是瞧出我好来，想招了进寨子里做女婿？”
她笑嘻嘻地道：“那不中，女子不能嫁长得太好的男人。我是觉着，若你是女孩儿，别说整个寨子，怕是整个南疆的男子，都要追着你想娶你做老婆。”
我横了她一眼，道：“有这等闲工夫，不如说说你的悬腰舞练得如何。”
她胸有成竹地道：“那自然好了，三日后便是英雄会，按着惯例，明日盟主府选悬腰舞女，咱们今儿个晚上好好歇息，明日等着入府打败她们便是。”
我点点头，沉吟一会，道：“你确定，那人会来？”
葛九点头，道：“定然会到。”
我双目微眯，冷声道：“那就好。”我抬头，放柔口气，对葛九道：“明日出来后，你立即带着樊姐儿走，有多远走多远，记住了吗？”
葛九微笑道：“你都嘱咐百八十遍了，莫非我会忘了不成？”
我欣然一笑，柔声道：“对不住。”
葛九摆摆手，道：“莫提这些，我有今日，皆是得你所助，如今银子也赚够了，也该回寨子里找个好男子嫁了生娃儿。”
我微笑道：“你定会有好日子过。”
第28章
翌日，艳阳高照，晴空万里。
我坐于妆镜前，葛九伫立身后，正慢条斯理，替我梳头。
铜镜新磨，映得她笑靥如花，宛若二八女子。晓妆初抹，脸上早已贴好悬腰舞所需花黄，一举一动，率真妙曼，美不胜收。
夷家女儿，到她这个年纪，早该寻了婆家出嫁，她舞跳得好，长得又如山茶花一般动人灿烂，却不知谁有那个福分，能娶到这样侠骨柔肠的奇女子。
我与她相识数年，我最穷困潦倒之际，得她所救，她当时被无良叔父拐卖进妓寨，被老妓欺负，被雏妓嘲讽，姿色并不十分出色，脾气却十分火爆，更别提如天启朝的女人一般，不是会琴棋书画，与文人墨客周旋吟诵，便是懂得扮娇弱博怜惜，一句句“冤家”叫得人骨头酥麻了半边。
她甚至连官话都说不利索，连一首最简单的《俏冤家》，都唱得不地道。
但就是这样一个女子，却比一般男儿还多几分血性，自己受客人欺负，被老鸨派着没人愿接的贩夫走卒，领着玉衡院抵挡银钱，却有那个闲工夫救助我，有那个豪情壮志与我喝最便宜的烧刀子，拍胸脯道终有一日，要将那些瞧不起夷家女子的花魁头牌，都揪着头发照脸狠狠地抽几巴掌。
那时，小彤正过世不久，我一人带着琪儿，焦头烂额，心力交瘁，若不是她帮衬，我想带着孩子一起追随小彤而去的心都有。
然后，待我缓过劲来，我便为她谱曲，为她鼓琴，教她看准时机，以舞取胜。她果然没有辜负我的期许，以一曲悬腰舞倾倒整个榆阳城，从此坐收红绡，成为此地风头最盛的舞姬。
数年之后，夷家悬腰舞名扬天下，青楼酒肆竞相模仿，文人骚客填词作赋，纷纷传诵此等销魂色舞。葛九一舞成名，竟然令榆阳一地盛行夷族舞姬，一时之间，原先瞧不起她的花魁头牌们，不得不丢下琴棋，荒废书画，扮作夷家舞娘，以招揽客人。
现下，葛九早已拿下牌子替自己赎了身，等闲不轻易跳舞，她越是矜持，则越发显得金贵，外头葛九一曲，早已水涨船高，与我在京师鼓琴索价相差无几。
此番，她肯去忠义府参加悬腰舞选拔，只是为了我。
她不是不知道我想干什么，也不是不知道，若我失败了，她自己也必遭连累。
但这样的女子，却远较饱读诗书的人来得干脆利落，爱恨分明，她什么也不知道，却愿意为我两肋插刀，尽心帮我。
她的心思很单纯，认定我是好人，那么，我的仇人，自然就是天下绝无仅有的大恶人。
帮好人打恶人，山寨里年代久远的神话，茶馆酒肆说书先生讲过的演义传奇，野台子戏上一本本唱本，不都是讲做人该这样吗？
我心里感激，大恩不言谢，我只能在暗中替她铺好几条后路，尽可能地，不要连累她。
此刻葛九正笑语盈盈，手持碧玉簪，替我穿过发髻，又端详了片刻，方满意道：“嗯，好了。”
我道了谢，正要起身，葛九却按住我肩膀，我奇道：“九儿，你又要作甚，莫不是还想替我涂胭脂？”
“这张脸已经够作孽了，再涂红抹绿，你想抢了老娘今日的风头么？”她狠狠地伸出纤长手指，戳了我的额角，方回头道：“樊姐儿，快拿来。”
樊姐儿应了一声，开了柜子，取出一件衣裳，抖开来，竟然是一套绣工精美的夷家男子衣裤，我愣愣看着她们在我眼前展开，只见月白缎面上绣了多种花卉，针脚细密，显然费了许多工夫。
“怎的傻了？快过来试试。”葛九笑道：“我头一回为旁人做衣裳，也不知合不合身。”
我愕然道：“这，这是给我的？”
“难不成给楼下那个龟奴不成？”葛九啐骂道：“快些过来，装扮好了，咱们好出门了。”
我走了过去，木然任她们替我换上这套衣裤，待最后一枚盘扣扣上，樊姐儿欢呼一声，笑道：“公子换了这身打扮，瞧着可有咱们寨子里头人的风采。”
“胡言乱语，那糟老头子怎的比上他？依我看，他就如那传说中孔雀王国的孔雀王子一般英俊不凡。快快，再把头饰给他。”
樊姐儿笑嘻嘻地递上来一定头上戴的包布，上面缀满亮晶晶的珍珠宝石，葛九与我带上了，笑道：“如今这身打扮，才称得起咱们的悬腰舞。”
“不是，九儿，我……”
“怎么？做咱寨子里的汉子辱没了你？”葛九假意怒道：“你瞧瞧你自个，穿咱们的衣裳，才显出三分刚性，今儿个好比上战场，没个好点的战袍可怎么好？”
我闻言顿住，半响，方哑声道：“谢谢你。”
“谢甚么？”葛九嗔怪地瞥了我一眼，忙忙碌碌地替我摆弄头上包布，道：“我早几个月即放出风了，今儿个替我鼓琴的，可是咱们族里最年轻的祭司，是最厉害的琴师，他一双手弹出来的琴啊，可能引来天神祝福的。”
我看她，明明眼圈微红，却掩饰着强笑，不由心中一痛，道：“难为你了。”
“我可不爱听这些。”葛九笑道：“若要谢我，完事后，孝敬老娘一坛子江州曲凌，人人都到那酒好喝，我还没尝过呢。”
我微微笑了起来，点头道：“好。”
这一日，我做这副打扮，以祭司不能被无关人等窥见面目为由，堂皇冠冕地白纱覆面，跟着葛九来到占地甚广，建筑宏伟的忠义府。我们自侧门而入，那里早已停满马车，一路上莺声燕语，全城的舞姬几乎都云集于此。葛九名气最大，竟不用下车，由忠义府家仆领着，马车走宅子边的窄巷，一路畅通无阻，直接到大堂前停驻。
我坐车内，一路上不住听得外面有人议论：“这哪个楼的姑娘？排场如此大？”
“你走眼了不曾，这是大名鼎鼎的葛九姑娘乘坐的香车啊。”
“啊？葛九来了，那我等还比什么？”
“谁说不是呢？”
“那也未必，她年纪在那呢，我就不信她的腰有我的软，臀有我的会抖。”
……
我笑了起来，转头调侃闭目养神的葛九道：“腰可还软？臀可还能抖如筛糠？”
葛九睁眼没好气地啐道：“呸！软不软的，空口无凭，你要不试下？”
我呵呵低笑，摆手道：“我可不敢。这么着听，外头的小舞姬，倒率真得可爱。”
葛九眼中带了笑意，道：“那是正宗从寨子来的女儿，爱恨情仇写在脸上的，喜欢便是喜欢，不喜欢便不喜欢，自然不像这的花魁名妓有那许些花花肠子，明明恨我恨得牙痒痒，却偏偏遇着了却满脸堆笑，一口一个姐姐，听得我难受得不行。”
我笑了笑，温言道：“我晓得你不喜这些明争暗斗，陪客应酬，再忍过今日，明日就可回去了。”
葛九似笑非笑地看着我，道：“放心，细软都收拾好了，车子也备好。”
“那就好，”我欣慰一笑，正待说话，却听车子嘎吱一声停下，外头有人朗声道：“玉衡楼，葛九姑娘。”
葛九眼中骤然显出神采，拍拍我的手低声道：“我先下，你随后再下。”
我点了点头，她拉起裙裾，推开车门，款款而下，这才娇声道：“我车上可有贵客，这位大哥，这人来人往的，我那贵客可不是一般人，最受不得污浊之气，冲撞了神明可是会降罪的。早几天我就打发小子来禀报总管大人了，要一间干干净净的屋子，闲杂人不得入内的，不知可备了不曾？”
那人答道：“早备下了，九姑娘放心，贵客临门，也是我府之喜，这就请人下来吧。”
“那就好，”葛九娇滴滴地扬声道：“祭司大人，您请下车。”
我含糊应了声，将面纱裹好，伸出手去，借着葛九，慢腾腾下了车。
却见四下俱静，我挺直腰板，缓缓扫视过去，这么多年，倒也能学到谷主三分冷冰威严的仪态，果然，我视线所到之处，那些异族男女，个个垂头行礼，表示恭敬，就连忠义府家仆，见状也忙欠身，道：“祭司大人有礼了。”
我从鼻子里冷哼一声，淡淡地道：“气味太差，走。”
葛九立即道：“是，大人切勿怪罪，这位大哥，请快些带路吧。”
我正待抬脚，却听身后一个男子声音不屑地道：“什么玩意，边陲小地来的，还真当自己是个人物了。”
声音何其太熟，我心下一凛，缓缓转过身去，身后不远站着两位青年，均衣着华贵，气度不凡，出口伤人的那一位却是老熟人，虽然经年不见，那少年时代的青涩轮廓如今已变英挺俊朗，但那一脸不屑的神情，却一如既往，令我想扁他。
第29章
葛九扯住我的衣袖，笑道：“祭司大人，这里人多，气味差，仔细熏着，还是随小哥去净室是正经。”
我知她怕节外生枝，于是淡淡浅笑，看向那位故人，暗暗点头，不错，瞧这一身皮肉长得，看得出丝毫未曾受过半点苦楚，连那内里的莽撞与刻薄均原封不动，丝毫未改。
该说这位好福气，不是吗？
我缓缓转过头去，正待迈步，却听他在身后故意大声道：“连真面目都羞于见人，别是长着一张丑八怪的脸，怕吓到这里的许多美娇娥吧？”
他大概是通过奚落我，在众位美人眼前出风头，只可惜过了这么些年，这人没有长进，内里委实仍是个草包。今日过忠义府跳舞的女子，大多乃正宗南疆各部夷人，她们敬畏神明，视祭司为神在世间的使者，是以适才我环视四周，众人均鞠躬行礼，无一人与我平视，如此一来，她们又忍得旁人无礼嘲讽？
我尚未出声，立即有位年轻女子叉腰往地上啐了一口道：“呸，你这地上生地上长的男人，也敢妄想觐见祭司大人真容？告诉你，那是要诚心祷告三日三夜的，而且啊，你瞧着脸白，心里定是黑的，祭司大人怎么肯见黑心人？”
我听那声音，清脆响亮，正是适才说葛九腰肢定然不够软的女子，不由留神看过去，果然面目秀美，身材玲珑，这一张嘴，利落泼辣，犹如带刺娇花。
她话音一落，周围的异族舞姬登时你来我往，尽是谴责，有说：“真是无礼，竟要看祭司真面目，瞧着也像读书人，怎么我听说天启朝最重诗书礼节的，原来都是胡扯的吗？”
“多半不算胡扯，而是这位后生吃饱了没事在这吠呢，就跟咱们寨子里养的狗一样，吃饱了不给它拉出去遛遛，不就要吠几声吗？”
“那可不好办了，要是狗，割了蛋蛋就安静，这人可怎么是好？”
“也割了不就完了？两条腿间白长了那玩意儿，留着祸害谁呢？”
“请祭司大人施法，替他去了那孽根，大家干净。”
……
异族女子不比他们见惯的闺阁淑女，又兼混迹青楼酒肆，说话更是荤腥不计，肆无忌惮，不一会，那青年脸上顿时涨成猪肝色，手里紧握剑柄，却又不好对女子下手，传出去一世英名，皆毁于一旦。
葛九待众人叽叽喳喳得差不多了，方抿嘴一笑，扬声道：“各位姐姐妹妹，那位后生显见还未娶婆姨的，莫要吓到人家，到时候以为女子皆如此泼辣，婚床上那家伙突然不好使了，可对不住人新娘子了不是？”
她这话实际更为嘲讽，众女子登时咯咯笑作一团，那适才领头嘲笑的年轻舞姬高喊道：“后生哥，你那玩意儿好使不好使，我们空口说了可不算，不然亮出来姐妹们瞧瞧，大家也来评点评点，如何啊？”
此言一出，青年再也按捺不住，眼神一寒。我暗道糟糕，刚踏出一步，却听唰的一声，那把明晃晃的宝剑却以架到那名舞姬脖子上，他咬牙切齿道：“你一个低三下四的贱妇竟敢满嘴污言秽语污蔑本公子，今儿个就让你见识见识，本公子手中的剑有多好使。”
这下变故，众人皆有些呆了，那女子尽管泼辣，可却未曾真受过威胁惊吓，这时早花容失色，却强自镇定道：“你，你敢在祭司大人面前动刀子，小，小心大人整个祷告神明，降罪于你。”
他不屑地瞥了我一眼，冷笑道：“是吗？瞧着那位大人连下个马车都脚软无力，指着他来救你，下辈子吧。你这等娼妇，命贱如草芥，小爷杀了也不过花个几两银子就能完结了的事，你真当少爷不敢动你？”
则已不由得我不动手了，我朝葛九使了眼色，从怀内掏出管萧。
葛九大喊：“姐妹们把耳朵堵住。”
众人愕然，那青年冷笑道：“怎的？还要吹吹打打，送人上路不成……”
他尚未说完，我已吹响管萧，这是一曲《夜枭》，曲调尖利高昂，盘旋刺耳，无有武功之人只觉耳膜难以承受，有武功的人，却会觉内息絮乱，失去引导，在体内乱冲乱撞，几乎破腔而出，轻则消耗内劲，一身内力付诸东流，重则会走火入魔，大口吐血而亡。
不是我不念旧情，只是他从来任性妄为，若本家尊长无人教导，那么就让我来替人教教孩子。
教教他，什么叫吃亏，什么叫他人性命同样金贵。
我一面吹奏，一面冷冷注视他，手中长剑哐当一声跌落，他面色转白，额头上逐渐冒出豆大汗滴，强忍着运息抵挡，却不知一运内息，腹中即犹如刀割一般疼痛难忍。
周围众位女子早已掩耳失色，见这人瞬间萎靡倒地，不觉发出尖叫声。我催高曲调，却在此时，听得一人勉力嘶声叫道：“祭司大人息怒，陆兄，年少轻狂，并非，真个心存不敬，请，看在忠义府的薄面上，高，高抬贵手……”
我心中一顿，抬眼看去，却是与那人同来的另一名青年，此刻同意脸色颓败，却能强撑着不倒地，足见内力修为，比之适才这位，又高出一筹。此人年纪稍长，面目清俊，身材颀长，想来平素风度翩然，便是被我曲调所惑，却还苦苦忍着不做出损害形象的举止。
我猛然醒悟到，此人不就是忠义府的少主，南武林盟主的嫡系侄子，下一位忠义伯府的主人，杨文骔么。
也是，我逝去的爱妻小彤，原本定亲的佳婿。