慌乱躲开李怡浓如醇酒的目光，晁灵云装作若无其事地夹鱼吃，却在心里偷偷嘀咕：一定是今天的酒不对，总不能他的眼睛比酒还厉害吧…
这一日向晚，晁灵云辞别李怡，独自骑着小毛驴回教坊，一路上不断在心里盘算，李怡的生辰自己该送点什么做贺礼。
距离六月二十二还有二十多天，时日尚早，她自以为可以慢慢考虑，哪知一转眼工夫，她就发现自己只剩下了十天时间。
晁灵云顿时感到了一丝紧张，却越发想不出个好点子来——针线活自己肯定是拿不出手的，她只有替破衣服打个补丁的本事；难道就在东市买吗？别说自己财力微薄，他有康大哥那样百宝箱似的人物，只怕自己无论买什么都是他挑剩下的。
恰好颍王李瀍也是六月的生日，晁灵云无奈之下，便借着练舞休息的间隙，向宝珞讨教：“师姊，你与颍王相处得那么好，他的生辰你送了什么寿礼呀？”
宝珞脸一红，娇嗔道：“好端端的，你问这个做什么？”
“因为我没瞧见师姊准备什么，所以好奇问一问嘛。”晁灵云生怕被宝珞瞧出端倪，故意盯着她打趣，“昨日颍王生辰，师姊你可是一夜未归，若说什么都没送，我可是不信的。”
“你这鬼丫头！”宝珞瞪了晁灵云一眼，架不住心里其实也挺想找个人分享，便将嘴凑到她耳边，窃窃私语了几句。
晁灵云瞬间两眼圆瞪，脸红得赛过熟虾，一颗心怦怦狂跳。
“师姊…论送礼我只服你。”她对宝珞简直佩服得五体投地，同时无奈地心想，算我白问了。
作者有话要说：鱼儿酒记载于北宋陶谷所著的《清异录》。
☆、第四十章 媚术
宝珞对她的反应十分满意，得意洋洋地说：“以后你若想不出要送什么给情郎，只管来问我，包你一举虏获那人的心！”
宝珞这话一说，晁灵云倒是听得愣住，惴惴不安地想：我对哑巴王可没有那份心思…
这念头一冒出来，连晁灵云自己都觉得十分经不起推敲，不禁脸颊发热，顾左右而言他：“哈哈，我就是随便问问，反正我又没什么人可送。”
宝珞倒是不以为然，笑道：“说不定哪天缘分一到，你就有这个烦恼了。”
晁灵云知道宝珞这方面比自己有经验的多，奈何她的烦恼都是自找的，根本没法向宝珞吐露，只好笑着附和：“师姊说的有理，我们还是继续练舞吧！”
所谓说者无意，听者有心。宝珞这一番玩笑话，到底还是让晁灵云落下了一块心病。
她一时反倒踌躇起来，不知道自己对李怡的这份心思，到底该如何定义。
如果只是普通的朋友交情，那随便备一份寿礼就好了，她非要追求独一无二岂不是吃饱了撑的？
若不打算做普通朋友…那她是想干吗？为她好不容易发现的捷径添一块绊脚石吗？
晁灵云陷入了严重的自我怀疑，以至于前往绛真那里学习妇人媚术时，根本不能集中精力。
绛真何等冰雪聪明，立刻就看出她在心神不宁，便中断授课关切地问：“灵云，你是不是有什么心事？”
晁灵云怔忡地回过神，连忙摇摇头：“我没事，只是最近练舞比较累。阿姊，你真的有把握让我获得圣上青睐吗？我总觉得你教我的这些表情，我做起来生硬呆板，远不及你万分之一…”
“怎么会呢？”绛真扶着她的双肩，与她一同望向面前的菱花镜，只见黄澄澄的明镜中，两位娇艳美人嫣然巧笑，宛如一对并蒂芙蓉，“平素我留心端详你的言谈举止，就已经不时能发现你的动人之处，只要悉心雕琢，必定能唤出你的全部魅力。眉目传情这类细微的动作，本来就不是一日之功，只要勤学苦练，等你一旦掌握了要领，恐怕天下英雄豪杰，悉数都要拜倒在你的石榴裙下。”
“阿姊你真是太高看我了。”晁灵云讪讪地苦笑了一下，对着镜子抛了个不伦不类的媚眼，果然先把她自己给尴尬笑了，“噗…对不起，我再来一遍。”
“你先停下，”绛真将她叫住，双眼与她在镜中对视，缓缓道，“忘了我是怎么教你的吗？修习媚术，要先立信念。”
“我记得，要信自己、念他人。”晁灵云望着镜子，专注地低喃，“信自己，不可自卑胆怯、畏首畏尾；念他人，要一往情深、以真动人。”
“如果你先觉得自己可笑，哪怕对着镜子做千万遍，也依然会是个笑话。”绛真将双唇附在晁灵云耳边，循循善诱，“无论何时你都要记得，你想诱惑的那个人，就是你心心念念喜欢着的人，先骗过自己，才能取信于他人。好了，现在你想象一下圣上的模样，想着自己喜欢他…”
晁灵云对着镜子开始努力想象，然而在她脑中最先出现的，却是李怡含笑注视着自己的模样。她顿时满心挫败，为了交差，不得不维持着这份想象，眨动眼皮挑起唇角，笑了一笑。
瞬间她以为自己又失败了一次，哪知绛真竟在她耳边发出了一声夸赞：“不错！这一眼含羞带怯，有点意思了。”
咦，这样就可以吗？晁灵云面红耳赤、目瞪口呆——她这样算什么呢？用李怡骗过了自己，还是骗过了绛真？
转眼到了六月二十一，晁灵云收到了光王宅的请帖，帖子里措辞不恭，言简意赅：“明日乃光王生辰，王设宴宅中，特雇乐伎晁氏入府献艺。”
元真和宝珞一看这帖子，顿时气炸了，异口同声道：“不去！”
不去那可不行啊，晁灵云心怀鬼胎，愁眉苦脸地说：“他是堂堂亲王，我一个小小的乐伎，何苦得罪他呢？胳膊拧不过大腿去，师父师姊还是让我去吧。”
“他从前那样对你，如今还下这样的帖子，实在欺人太甚。”元真不悦道，“何况明日要你赴宴，今日才下帖，我们大可用时间仓促来推了他，这事我可以替你做主，你不用怕。”
“师父、师姊有所不知，那光王说话做事一向如此，什么客气好听的虚词，都不用指望能从他嘴里吐出来，他倒未必是有心怠慢我。”晁灵云赶紧对元真解释，生怕这事黄了。
“这倒是真的。”宝珞蹙着眉对元真点头，“光王与颍王相处的时候，也是笨口拙舌，一句话从不肯说全的。”
“师姊说得没错。”晁灵云立刻在一旁帮腔，“比光王更难相处的人，我从前也不是没应付过。再说等我学成了刀舞以后，势必会经常出入十六王宅，总是避而不见，也不是办法。”
元真听罢，还要说什么，却被宝珞拦住：“师父，师妹这话有理。她与光王之间应该还有心结未解，既然这次光王下帖，解铃还须系铃人，你就让师妹她去吧。”
师徒俩一向默契无比，元真见宝珞对自己挤眉弄眼，就知道她心里已有打算，便顺水推舟地点头同意。
待晁灵云满心欢喜地离开后，元真斜睨着宝珞问：“讲清楚，你和灵云搞什么鬼呢？”
“不是我与她搞鬼，是师父你有所不知。”宝珞笑嘻嘻地凑近元真，向她告密，“感情这种事，外人谁能看得清呢？师父你还记得当初师妹被逐出光王宅的原因吗？如今她已脱胎换骨、今非昔比，想回去风光风光，也是人之常情。前些天她还向我打听，颍王生辰我送了什么寿礼呢，方才我见她态度犹豫，一下子就反应过来了。”
“你是说，灵云对那光王余情未了？”元真问罢，见宝珞点头，不禁担忧地皱起眉，“我还是有点担心。光王寡言罕语、不近人情，这类人多半城府极深，就算抱朴守拙，没有害人之心，也都是冷漠薄情之辈。光王他…恐怕不是灵云的良人。”
“师父识人极准，却没经历过感情，所以不能理解这种拖泥带水的事。”宝珞狡黠地一笑，低声道，“师妹如今羽翼未丰，难免不能舍弃光王，等到她大放异彩之日，何愁没有更好的选择？到那时，她自然能将这半冷不热的光王抛在脑后，另觅良配，就算不能，不是还有我这个师姊吗？”
元真瞧着满脸坏笑的宝珞，心中顿时又泛起另一种愁：“你可别乱点鸳鸯啊！”
“师父放心，我给师妹挑的人，一定比光王好得多。”宝珞拍着胸脯保证。
☆、第四十一章 生辰
六月二十二，晁灵云于黄昏时分抵达光王宅，王宗实已经满面春风地等候在宅门外。
“光王已命小人在此恭候多时，晁娘子你可算是来了，”王宗实接过晁灵云手中的礼盒，将她扶下小毛驴，笑道，“娘子快里面请。”
“辛苦大人久等了，大人万福。”晁灵云笑着向他行了一礼，跟着他跨入宅门。
此时光王宅客堂里，郑太妃正牢牢握着爱子的双手，与他不停说话。
吴青湘捧着寿礼上前向李怡道贺，郑太妃格外关心地打量着她，唤她上前说话:“好孩子，你跟着光王也有两年了吧？却不知何时才能有好消息？”
吴青湘常年淡漠的脸庞难得一红，低头默默不语。
坐在郑太妃身旁的李怡及时开口解围：“母亲，此事岂可催得？”
“我也是为你着急嘛，你也老大不小了。”郑太妃心知儿子不爱被自己干涉，难掩失落地苦笑了一声。
就在母子俩说话间，门外传来王宗实的禀报声。郑太妃先是听见王宗实报出了一个有点耳熟的名字，随后她惊异地发现，自己一向喜怒不形于色的儿子竟神色一变，从唇角眉梢浮现出微微的笑意来。
知子莫若母，郑太妃心中一动，立刻暗暗留神。
须臾，只见一位身穿茜色石榴裙的少女步入堂中，对着李怡盈盈一拜：“奴婢晁灵云恭贺殿下悬弧之庆，祝殿下寿比松乔，万福攸同。”
郑太妃早在第一眼看见晁灵云时就想起了她，也想起了爱子和她之间的一些传闻，心中不由思忖：瞧怡儿此刻的神情，原来事实与传闻大不一样。
这时晁灵云又向郑太妃下拜，毕恭毕敬道：“奴婢拜见太妃娘娘，祝娘娘福寿康宁、万事无忧。”
“免礼。”郑太妃端详着晁灵云，心中爱屋及乌，于是又笑着望了一眼李怡。
只见李怡展开王宗实呈上的礼单，细细读罢，不觉唇角笑意更深，向晁灵云道谢：“难为你有这份心意，辛苦了。”
晁灵云见李怡高兴，顿时放了心，满心欢喜地回答：“殿下不嫌弃奴婢的拙礼，奴婢深感荣幸。”
郑太妃见他二人如此高兴，不由心生好奇，趁着晁灵云告退换舞衣的工夫，悄声问李怡：“那小娘子送了你什么？”
“没什么。”李怡嘴上虽如此说，眸中却满是郑太妃没见过的温柔。
他展开礼单递给郑太妃，郑太妃定睛一看，只见那满纸稚拙的字迹，除了祝辞，只简单写着：奴今晨亲手制细面汤饼一盒、枣馅油?一盒，万望大王不吝笑纳。
这礼虽不费钱，却花了心思和精力，还透着一股亲昵劲儿。郑太妃不由也笑了，问李怡：“你爱吃这些？”
李怡忍住笑，悄声道：“她应该爱吃。”
其实关于这份寿礼，晁灵云打算得很好——首先这些汤饼和油?都是她亲手做的，心意尽到，也算是独一无二；其次无论李怡喜不喜欢，反正都是吃完拉倒的东西，这就免得李怡天天看见，被他误会成信物或者别的什么。
她真是太聪明了！
晁灵云自鸣得意地想：论送礼我也没输给师姊，管它正经还是不正经，反正不都是让人吃嘛！
就在晁灵云换好舞衣，登堂献舞时，吴青湘捧着装汤饼的礼盒，一脸漠然地走进厨房。
正忙得热火朝天的厨娘见到她，立刻笑着寒暄：“娘子来了？”
吴青湘淡淡一笑，问道：“殿下的生日汤饼煮好了吗？”
“这就好了，娘子再三叮嘱的事，奴婢哪敢怠慢？”厨娘讨好地回答。
“辛苦大娘了，回头倒掉吧。”吴青湘心平气和地说完，将礼盒放在案台上，“换这个煮好了送去，殿下要吃。”
厨娘听了不由一愣，随后满脸为难地呐呐道：“这如何使得，好好的吃食，倒了怪可惜的。”
“只要是殿下的吩咐，有什么可惜不可惜的。”吴青湘轻轻扯动了一下唇角，低声道，“劳烦大娘了，你且快些做吧。”说罢欠身告辞，离开了厨房。
厨娘望着她细条条的背影消失在门口，纳闷地取过礼盒揭开，瞅着礼盒里粗细不一的汤饼，无奈地摇了摇头：“这好端端的，又是闹得哪一出…”
晁灵云原本打算跳完刀舞就回教坊，哪知等她换好衣裙，回到客堂向李怡告辞时，却被抱孙心切的郑太妃拉到身旁坐下，嘘寒问暖说了好一会儿话。
这一来二去，就耽搁到了汤饼煮好的时候，“劳苦功高”的晁灵云自然也分到了一碗。她看着满屋子的人都在吃自己做的汤饼，尤其是坐在自己身旁的李怡——他刚一端起碗，就让她忍不住闹了个大红脸。
哪有当着送礼人的面就吃上的，也不知道客气客气…晁灵云羞恼得要命，开始后悔自己想出了这么个主意。
她用筷子挑起汤饼咬了一口，果然汤饼粗细不一，导致细的太软、粗的太硬，不过幸亏厨娘火候掌握得好，这么有难度的汤饼好歹都煮熟了，加上佐料也配得好，吃起来除了口感上参差不齐，味道还算不错。
其实像这么样一碗差强人意的汤饼，所有人默默吃完也就罢了。然而偏偏由郑太妃起头，王宗实起哄，一屋子人除了李怡但笑不语、吴青湘保持沉默以外，全都对晁灵云的手艺赞不绝口。
晁灵云被羞得无地自容，最后实在忍不住，尴尬地望着李怡自嘲：“奴婢手艺不精，让殿下见笑了。”
李怡就着她热气腾腾的大红脸，津津有味地将一碗汤饼吃得干干净净，却是认真夸奖了一句：“味道挺好的。”
调味压根就是厨娘的功劳好吗？晁灵云颇有自知之明，抬手掩着嘴，小声央求李怡：“那盒油?…殿下就别分给其他人了啊。”
李怡忍俊不禁，眼看晁灵云急得杀鸡抹脖子，终于大发慈悲地点了头：“好。”
晁灵云顿时长舒了一口气，还没来得及高兴，李怡就在她耳畔低声道：“我也舍不得分给旁人。”
“什么？”晁灵云冷不防听到他这句话，一颗心怦怦狂跳。
“我说，我舍不得。”李怡深深凝视着她，含笑低语，“还有，谢谢你，我是第一次这样过生辰。”
作者有话要说：关于生日吃汤饼的记载：
宋 马永卿 《嬾真子》卷三：“ 刘禹锡 赠进士 张盥 诗：‘忆尔悬弧日，余为座上宾。举筯食汤饼，祝辞天麒麟。’ 东坡 正用此诗，故谓之‘汤饼客’也。必食汤饼者，则世所谓长命面者也。”
宋 朱翌《猗觉寮杂记》卷上：“唐人生日多具汤饼。”汤饼就是面条。
另：古代尚武，生男则悬挂弓箭，所以男子生日叫悬弧之庆。
☆、第四十二章 密谈
晁灵云赶在宵禁之前，魂不守舍地从光王宅回到教坊，此时元真和宝珞都还在外面应酬，暂时无人来关心她。
于是她像踩着云朵一般，飘飘然回到房中，一个人在灯下托着腮呆坐，一会儿傻笑，一会儿犯愁。
今日这份礼…好像还是送得不对呀。她不断回想着李怡在席间对自己说的每一句话，心中甜得淌蜜，一时所有的烦恼也都像被蜜糖裹着，变得黏稠模糊，让她没法清醒地思考。
李怡那么看重她，似乎真的挺喜欢自己，这可让她如何是好呢？
当初绛真那里可是自己先一口答应的，只怕如今大人也已经得到消息，现在反悔变卦，来得及吗？
她一会儿想起自己与绛真的约定，一会儿又想起自己对屈死同伴们发下的誓言，种种灰暗的记忆都在她黏糊糊的脑袋里挣扎、翻腾，让她不得安宁。
就在晁灵云愁肠百结之际，一道人影忽然闪进她的屋子，对着她的后背重重一拍：“回来啦？今日在光王宅感觉如何？那哑巴王为难你没有？”
晁灵云被这一巴掌结结实实吓了一大跳，按着心口转过身，只能干瞪着笑嘻嘻的宝珞，却舌头打结说不出话来。
“傻了吗？”宝珞捏了捏师妹红彤彤的脸蛋，瞧她欲说还休的模样，心里顿时就有数了，“看来你今天过得不错，怎么样，见到昔日情敌一败涂地，是不是很解气？”
晁灵云瞬间一头雾水，搞不懂师姊在说什么：“师姊，你说什么呢？什么情敌一败涂地的？”
“那哑巴王见了你风情万千的刀舞，难道没有重新拜倒在你的石榴裙下吗？”宝珞信心满满地断言，“你已是今非昔比，自然新人胜旧人。”
晁灵云对宝珞的想象力简直五体投地：“师姊，你想到哪里去了…”
“说正经的，你送了光王什么寿礼？”宝珞如今终于有机会反将一军，自然不会放过她。
“没送什么啊。”晁灵云一想起满屋子人吃自己做的汤饼，就窘得面如火烧，她直觉自己要是将实话告诉宝珞，一定会被她足足笑上一年。
“哼，别以为我不知道你今天一早，偷偷在厨房里捣鼓了半天！”宝珞咧开嘴，笑得红口白牙、老奸巨猾，“你不会是给他做了汤饼吧？哇，这老夫老妻一般，好让人牙酸…”
“呵呵，怎么可能。”晁灵云若无其事地抵赖，决定死扛到底。
因为从十六王宅可以走夹城回兴庆宫，郑太妃无需顾虑宵禁，晚宴结束后仍旧留在光王宅中，趁着回宫前所剩不多的时间，与李怡在思远斋内密谈。
郑太妃听完儿子的打算，不由一阵心惊肉跳，脸色苍白地劝李怡：“你真的非要这么做吗？其实我如今的日子真的还不错…”
面对母亲忧心忡忡的目光，李怡却是冷冷反问了一句：“那我阿姊呢？”
郑太妃浑身一颤，双唇哆嗦着低喃：“你是说太和？”
李怡琥珀色的双眸直视着母亲，缓缓道：“当年阿姊登上金根车出发前，是我在车下握着阿姊的手，亲口与她约定，终有一日我要将她接回大唐。”
“怡儿，你这是痴人说梦啊。”郑太妃用颤抖的双手捂住嘴，眼中泪光闪动，“这种事，就算天子要做都师出无名，更何况是你？你只当这个约定是你年少无知时的一句戏言，彻底打消此念吧，太和她也不会拿你这些话当真的。”
“母亲，”李怡在今日第一次主动握住郑太妃的手，对她缓缓露出一抹苦笑，“我愿意活成现在这副模样，全凭一个信念，那就是我绝不会一辈子如此。难道你要我辜负自己吗？”
眼泪一瞬间飞迸出眼眶，郑太妃用力搂住自己的儿子，只感到痛彻心扉：“我的儿…为娘我其实早就活够了，你想做什么就做吧，我拿命陪你！”
泪珠滚滚滑落她的双颊，郑太妃想到傍晚时和乐融融的悬弧宴，不由一阵悲从中来，哽咽道：“今天我看着你和那孩子，我真的以为…你们以后可怎么办呢？”
李怡紧紧拥住母亲的肩膀，像童年受伤时一样埋头不语，自她身上汲取温暖，却终究还是没能给她答案。
兴庆宫，夤夜。
一向浅眠的郭太后睁开双眼，皱着眉问：“现在是几时了？”
“回禀太皇太后，此刻四更刚过。”帐外值夜的宫女立刻回答。
“嗯。”郭太后鼻子里哼了一声，再度闭上眼，却发现自己已然了无睡意。她闭着眼冥思了一会儿，忽然皱着眉问：“郑婆回来了没有？”
“回禀太皇太后，郑氏三更时就已经回来了。”
“哼…”郭太后冷冷一笑，“她一年也就只能得意这么一天，瞧那张狂样，故意从早忙到晚，好像谁没生过儿子似的。”
话虽如此，一股凄凉的孤寂却还是在深夜淹没了她，让她忍不住回想起自己唯一的儿子——若他还在世，如今正该是年富力强的一代英主。还有她的长孙，也不会因为年少即位，不明不白地折在阉党手中…
郭太后想着想着，只觉得无数兴衰往事蚕食着她的心，让她在夜色里长长地叹了一口气。
“我腹中有点饿，你去知会郑婆一声，让她替我熬点粉粥来。”她吩咐帐外的宫女，仿佛理所当然一般，“你让她别怪我叨扰，她那润州手艺我多少年都吃下来了，如今我也吃不惯别人做的。”
“是。”帐外宫女飞快地应了一声，随后悄无声息地退出寝殿。
郭太后在孤寂中静静出了一会儿神，便听见宫女回来复命：“启禀太皇太后，郑氏已领命，粉粥很快就到。”
“嗯。”郭太后低低应了一声，心中解了一丝闷气，又习惯性地问：“她脸上可有怨色？”
“回禀太皇太后，郑氏脸上没有怨色。”帐外声音停顿片刻，又迟疑着响起，“可是方才奴婢瞧她脸上的神色，与以往大有不同。”
“此话怎讲？”郭太后皱起双眉，警惕道，“你说仔细点。”
“以往郑氏听了太皇太后的吩咐，都是唯唯诺诺，满脸小心。只是今夜竟态度敷衍，眼神中还带着几分自得，看着甚是不恭。”
郭太后一听这话，立刻怒叱了一句：“这婆子是醉昏了吗？”
“奴婢不敢妄加揣测。”