“不敢败姑爷的兴致不是？”沐狄讨好道，“要是让小侯爷知道了你就是他的姐夫，他怎会与你赌十局？”
阮靳淡淡一笑：“你父亲沐宗那般古板，你小子倒机灵。”
他绕过沐狄，走到塌旁，看了看谢粲恹恹无神的睡容，忍不住笑了笑，目光掠过谢粲睡觉也不忘背在身上的长剑，眼神一深，伸手便要去拿。
“姑爷，不要！”沐狄大骇，扑上前将毫不知武功的阮靳飞速拉退三丈。
他的反应纵是迅疾，却也不及玉狼剑出鞘的凌厉。铮咛一声，一道白光闪电般划至眼前，沐狄闭了眼，只觉一抹寒意飘过头顶，柔软的发丝蹭着耳边，悠悠飘落。
“小侯爷！”他懊恼地睁开眼，看着地上被削落的发丝，后怕不已。
谢粲跪在榻上，手持玉狼剑，眼睛仍是半睁半闭，犹带睡意便喝道：“谁敢动我的玉狼剑？”
“没人动，没人动！”沐狄急急道。
“那就好。”谢粲呓语喃喃。
方才一剑使出了浑身力气，他筋疲力尽，插剑入鞘，复又躺了下去。
臀部占上塌，他“哎唷”一声跳起来，翻了个身趴在榻上，泪眼汪汪道：“我的屁股……”
沐狄看得砸舌，既怜又怕。
阮靳看得有趣，步上前，自怀中拿出药瓶倒出一粒药丸，含笑道：“七郎，吃了它。”
谢粲早已痛得睡意全无，见了他的笑容不知为何一个激灵：“什么药？”
阮靳瞥了眼他的臀部，话语幽幽道：“止痛的，治伤的。”
“多谢姐夫。”鉴于此人是自己名正言顺的姐夫，谢粲哪里疑它，接过药便吞下，无力阖目。不过一会，气息渐渐悠长，似又睡熟。
阮靳微笑，伸手再去拿他背上的剑。
“姑爷！”沐狄跺脚。
“无妨，他不会再醒了。”阮靳拍拍谢粲的背，轻松地将玉狼剑捧在手中，上下打量着。
沐狄惊讶上前，意识到不对，忙问：“姑爷方才给小侯爷吃了什么？”
阮靳懒懒道：“不是说了？止痛治伤的药。”
沐狄当然不信，但碍于阮靳此刻的冷淡，却又不敢再问。
拔出长剑，阮靳手指探入剑鞘，摸着剑鞘内壁刻着的痕纹，眉尖紧拧。他缓缓插剑还鞘，重系至谢粲背上，坐在塌边沉思许久，才轻轻出声道：“这剑七郎自哪里得来的？”
“小侯爷入军，郡主送的。”
“夭绍？”阮靳疑惑。
沐狄又道：“我听小侯爷提过，据说郡主这剑是云阁少主所赠。”
“云澜辰？”
“是。”
阮靳起身，在帐中来回慢慢踱步，却不再言语。
清晨时分，谢粲苏醒，睁眸便瞧见阮靳坐在对面静静看书。
“你一夜未睡？”谢粲出声问道。虽是第一次见的姐夫，他却没由来地甚觉亲切。
阮靳看了他一眼，又收回眼光，淡淡道：“你臀部的伤有没有好些？”
谢粲动动身子，笑起来：“似真不觉得痛了。姐夫那是什么神药？”他边说边跪起来，想要下地走走时，臀骨间猛地传来剧烈的刺痛，顿时脸色煞白，倒吸着冷气，连叫喊的力气也没有了。
“那不是什么神药。”阮靳叹气，扶着谢粲重又伏在榻上，手指灵活地在他背后几处穴位耐心按压着。
痛觉渐减，谢粲伸手擦擦额角的汗珠，嘟囔道：“都是萧少卿。”
“你因赌而违军令，五十军杖还是轻的！”
帐外一句话冷冷飘来，谢粲哼了哼，底气刹那薄如纸。
萧少卿掀帘入帐，身上的银袍被雨打得半湿，看到帐中的阮靳他不由一怔，笑道：“少卿还以为先生已先走了。”
阮靳道：“我与你一起回邺都。”
“也好。”
萧少卿上前将手中执着的两卷书简扔在谢粲面前，盯着他看了几眼，没有言语，转身离去。
阮靳亦转身，拿了竖放在帐角的雨伞，两人正待出帐时，忽听谢粲一声欢呼，喊道：“姐夫！”
萧少卿与阮靳齐齐回头。
谢粲摸摸脑袋，不好意思地摇摇手中的竹简，笑容灿烂：“多谢元帅的行军札记。”
帐外风雨袭来，阮靳纵撑着伞，袍袖顷刻便已湿透。
萧少卿有意无意地看他一眼，随口道：“曾闻先生早年习医于郗峤之夫人门下，看方才先生为七郎按穴的手法，才知世间传言是真。”
阮靳转目，烟雨中那清俊的眉眼瞬间透出一股莫名的寒冽。
萧少卿知他误会和憎恨着什么，摇头笑了笑，不再言语。
“郡王和湘东王很不一样，而湘东王――”阮靳举眸望着远方淡伫天际、或隐或现的山峦，低低道，“这次在浔阳，阮某眼中的湘东王也和传说中的不一样。”
萧少卿抿唇，刚要开口时，恪成已迎了过来，将斗篷递给他：“郡王，东西都收拾好了，可以走了。”
萧少卿道：“再去拿件斗篷来，另让人找匹良驹，先生与我们同行。”
“是。”
三人行至营外，上了马正待扬鞭，忽听空中一声清呖，一道白影悠然滑翔而来，展翅妙曼，身姿优雅，却是一只白鹤。
“哪里玩去了？”阮靳微笑招手。
白鹤收翅停于阮靳身前，低鸣几声，似是对答。
恪成好奇不已：“它还能听懂人话？”
“随身养了多年，稍通灵性而已。”阮靳用衣袖擦了擦白鹤的羽毛，小心地将它放入身后的斗篷下，当先夹马驰出。
“仙风脱俗，”恪成感慨，脑中忽地闪出一人身影，忍不住嘴唇撇了撇，掉回头对萧少卿道，“阮公子这样才是真名士，可不像沈公子。”
萧少卿睨眼看他，淡淡道：“我倒不知你独具慧眼，如此善于品人赏士。”
恪成讪笑，勒了马避退一旁。
萧少卿甩下马鞭，银袍振雨，绝驰而去。
风雨无阻，连夜兼程，萧少卿三人又皆骑千里良驹，不过二日便至扬州。第三日傍晚，城门将落之前，三人安抵邺都城下。
入了城，阮靳与萧少卿分道扬镳，先行回了谢府。
萧少卿策骑直奔宫阙，将奏折送入尚书省。
此刻已入夜，内阁有丞相沈峥当值，收到尚书省送来的奏折，忙命人将萧少卿请入阁中，暖炉升起，热茶相待。
萧少卿入阁行过礼，于一旁仔细说了荆州事宜。
沈峥静静听罢，立于灯下沉吟许久。转身时见萧少卿神色倦累至极，料他必定多日奔波劳碌，又再简单询问了几句江州和豫州的部署后，便让萧少卿返回湘东王府歇息。
萧少卿出了内阁，抬头却见舜华一身宫装迎面走来，于是停步施礼，问道：“姑姑怎还在宫中？”
明妤北嫁之前沈太后将放舜华出宫的事他是听夭绍提起过的，是以此刻有此一问。
舜华微笑道：“太后这几日身体欠安，我不放心，所以来宫中照看着。你方从江州回来麽？”
“是。”
“路上累了吧？”舜华柔声道，“云濛夫妇暂住在华阳公主府。”
萧少卿垂首道：“多谢姑姑告知。”
舜华颔首：“好孩子，快回去休息吧。”
目送萧少卿出了宫门，舜华回头，只见沈峥拿着一卷帛书匆匆出来。
“夫君，荆州出了何事？”
沈峥一愣：“你怎么知道荆州有事？”
“不然少卿为何急急赶回邺都？”舜华盈盈一笑，走到他面前，“是去找陛下麽？”
“不是，去找太后。”
舜华微微蹙眉：“太后刚休息下，此刻怕是不行。事情要紧麽？”
“这是殷桓举事的檄文，”沈峥将手中帛书递给舜华，言道，“先前殷桓私通柔然偷买精铁早已是大逆不道，太后手握虎符，却迟迟不肯明宣旨意，以调天下兵围而剿之。如今局势这般，已由不得太后再护着他了。”
“太后要护的怎是殷桓？”舜华看罢书帛，摇了摇头，“陛下子嗣单薄，唯少陵、少宣二人。殷桓事发，势必连族。更何况那殷妃早已兴风作浪多年，到时定然会诛连到皇子少宣。太后要护的，不过是陛下的血脉，还有――”她顿了顿，轻轻叹道，“还有，八年前的那场旧事啊。”
沈峥微怔，想了片刻，拉着舜华转身入阁。
关上门窗，沈峥低声问道：“夫人你向来足智多谋，如今局势该如何？”
舜华不语，望着他片刻，方道：“如今陛下苏醒，太傅掌政，云濛还都――他们励精图治固然是为了东朝社稷，却也是为了八年前郗氏血案。夫君问舜华解决的方法，舜华却想先问夫君一事。”
“何事？”
“夫君八年前和谢攸矫诏入天牢，带走了昏迷不醒的彦儿交给韩弈和钟晔。谢攸被此事牵连致死，连陵容也难逃一命。你赖父亲和太后庇佑，虽无事，你我夫妇却也生别八年。你，可曾后悔过？”
“自不后悔，”沈峥伸手抚着她的面颊，涩然道，“只是苦了你。”
舜华眸光莹润，笑道：“我的夫君如此明理义气，舜华何苦？”
沈峥不语，沉沉叹了口气，将她揽入怀中。
舜华伏在他胸口，慢慢道：“我们一辈都知道，八年前郗氏血案其实都是由十五年前的裴氏叛逃北朝引起的。当年沈氏因裴氏之故无辜受牵连，你的祖父含冤而死，才会有沈氏的仇恨。八年前的事纵使我们沈氏不是主谋，却也是顺手推浪，罪孽深重。你虽救了彦儿，他却至今深中剧毒，有口难言。若我们此时趁殷桓之乱助郗氏翻案，将来论及前事，沈氏未必不会受牵连。到时，你可会心疼？”
“家族有难，自会心疼，”沈峥颔首，既而却又微微一笑，“可不经历这般心疼，欠的债又如何能还得清呢？”
舜华抬起头，落泪道：“夫君……”
“说吧，如今我该如何？”
舜华压了压波动起伏的心潮，缓声道：“其实我方才来内阁之前已收到祁千承的密报，言萧少卿与阮靳昨日一道入了扬州。这两人联袂而至，那这封卷帛上的事太傅必不可能不知道，可是他却任萧少卿将此事直接传至内阁，交入你的手中。”
“你的意思是――”
“依我猜测，太傅想借此事为陛下夺回军权，但他却不方便出面。”
沈峥了然：“谢老师是想要借我之手？”
“不止，独你一人肯定不够。萧少卿是第一步，你是第二步，”舜华道，“第三步还须得借助你的好兄弟赵谐。你忘了以前陛下还是太子时，你们在东宫学舍发生的事了麽？赵谐此人强悍倔犟，冷面热血，唯他才是太后的死敌。”
“是了，”沈峥想起旧事，忍不住呵呵一笑，先前的压力不知所踪，充溢胸中的唯有霁月清风，“赵谐既是第三步，那想必还有其后？”
“最后一步，自是陛下作为，”舜华笑吟吟道，“太后明智刚强，女中丈夫。唯一的柔软，便是她的儿孙。”
次日早朝沈峥上禀了萧少卿自江州送来的奏报，诸臣喧哗，庭议之后，以赵谐为首的百官跪叩承庆宫前，请太后虎符，调兵酬天。
萧少卿巳时入宫觐见沈太后时，正望见承庆宫前乌泱泱俯首一片的壮观景象，驻足看了片刻，他忍不住微微一笑，趋步入殿。
偏殿里，沈太后阖目躺在长塌上，窗扇半开，寒风吹拂帷帐，一缕龙涎香淡淡飘散在空气中。
“见过太后。”萧少卿躬身行礼。
“少卿，你这番回洛都回得可正好啊，”沈太后语意悠长，睁眼看向他，“起身吧。”
萧少卿垂袖，静静侍立一旁。
“夭绍呢？”
萧少卿看了一眼站在旁边的舜华，虽察到她眼中的警告，口中却仍是答道：“她还在洛都。”
“北上之前，哀家是如何交代你的？”
萧少卿低头苦笑，轻道：“太后说，郡主与我一同北上，我也要与她一同回来。”
沈太后冷冷一笑：“那为何独留她在洛都？她可是你的未婚妻子，你就这般放心？”
萧少卿扬眸看着沈太后，忽地撩袍跪下，言词清晰道：“少卿斗胆，求太后一事。”
沈太后皱眉：“何事？”
“请太后取消少卿与郡主的婚事。”
“荒唐！”沈太后厉声一喝，蓦地坐直身，扬起手臂指着萧少卿时，长袖卷过塌前案上的玉杯，杯子落地，砰地碎裂。
“你要退亲？”沈太后怒道，“这是想置夭绍于何地？简直混帐！”
满殿侍女闻声颤微，皆扑通跪下。
舜华想要上前劝慰，却生平第一次不知该如何开口。
殿中诸人摒息，静得落针可闻。许久，萧少卿才缓缓叹道：“太后，此事可昭告天下，是我萧少卿有负郡主……”
“住口！”沈太后恨声打断他的话，来回在殿中疾步行走，未梳成髻的发丝飘扬在风中，隐约露出银灰之色。
她站在窗口，望着天空，轻轻叹息道：“哀家何尝不明白，此事是她负你，非你负她……”她转过身，望着跪在殿中的萧少卿，沉思半响不语。
“太后勿忧，”舜华拿过披风，系至沈太后身上，“小儿女的事，还是由他们自己解决吧。长辈插了手，若他们将来不幸福，必还得怨我们。”
沈太后摇头，低声喃喃道：“年少心性，年少心性……丫头啊丫头，将来后悔的怕还会是你啊。”
冬风徐徐吹入，顷刻便侵上了心头，让她浑身皆凉，无限疲惫――
到现在又如何呢？即便看得再准，为她想得再多，却也是鞭长莫及。等她受了伤害再回来，自己还有力气抱着她为她抚平伤口麽？那两个身世如此复杂的男子，如何能给她安定和长久？怕只怕到头来还似陵容的遗憾，年华早逝，空留悲伤。
“太后，”敬公公快步入殿，禀道，“百官于外又复叩首求虎符，赵谐割指写了血书，让奴拿来呈太后一阅。”
“血书？想反不成？”沈太后冷笑，拂袖转身，“那就反吧！哀家倒要看看，谁的天命更长！”
永贞十二年腊月十二，入夜，沈太后先前微染的风寒之症忽然加重，陷入昏迷。云濛夫人连夜入宫诊治，皇帝萧祯衣不解带照料于榻侧，整夜未眠。
次日下午沈太后仍未转醒，萧祯忧心忡忡地守在塌边，正伤神时，许远蹑步踱入寝殿，于萧祯耳畔低声道：“陛下，丞相在外求见，豫州有急报。”
“出了何事？”
“殷桓十二日夜半时分趁急雨引水入豫州戈阳城，百姓防备不及，生灵涂炭。今日凌晨萧子瑜将军已与殷桓在戈阳城外交战，战报此刻才到宫中。”
“奸贼！”萧祯压低声音怒吼了一句，转身走出殿外。
“陛下，”等候在外的沈峥急步上前，将战报递出，道，“戈阳城毁于一旦，百姓伤亡惨重，朝廷须立即遣送衣粮，转移残余百姓。”
“丞相与太傅商议行事便是，”萧祯合起战报，冷笑道，“先前檄文不过是迷魂汤，什么月半奉天征伐，尽是障眼之法，此贼用心险恶，朕如今倒真和他有不共戴天之仇了。传旨，封锁殷妃的绫绮殿，将皇子少宣送上慧方寺，此战不罢不得下山。”
沈峥应下离去。