甄柔咬了咬唇，眉宇间有几分沮丧。
曹劲见甄柔面有难色，仿佛为两家人的旧怨苦恼，他眼中冷意淡去了几许。
甄柔双手握拳，鼓足勇气，仰头问他，“我闻令尊最恨人对他的诟病。如此，你我两家旧怨已成定局，若我们甄家再来投诚，令尊可会接受？”
终于小心翼翼地问完，甄柔屏气凝息，紧张盯着曹劲，不知觉地轻咬下唇。
曹劲发现甄柔有个小动作，她一旦紧张，就会下意识地咬住下唇。
本是涂了口脂，红唇饱满亮泽，小米粒似的皓齿轻轻咬下，仿佛四月间枝头长出的红樱桃，鲜嫩得让人移不开视线。
他一眼瞥过被轻咬住的红唇，方念及今日来意，看向甄柔，眼底是深不可测的幽光，话有所指道：“你无需担忧，只要能让大人相信你们的诚意。”
他们的诚意…？
甄柔咀嚼着曹劲的话，眼中蓦然一亮。
前世她火烧楚宫，以那样决绝的赴死，彻底斩断家族与薛家的关系，已足够让任何人相信他们投诚的诚意。
甄柔紧绞在一起的心倏然松了。
只是她犹不敢相信，这些日子压在心里的巨石就这样没了，她再次确认道：“只要拿出诚意，令尊就会摒弃前嫌？”
曹劲沉默点头，却另补充道：“但是大人生性谨慎，你们的诚意，需要能取信于他。”
那就对了！
自古以来，两方势力结盟，往往以联姻取信彼此。而她前世付出的诚意，甚至比联姻有过之无不及。
甄柔心下大石终于放下，她竭力忍住极喜的泪水，灿烂一笑，耀如朝霞，“谢谢你！”
曹劲眼睛微眯，灼灼盯着甄柔。
察觉曹劲灼然凝视的目光，甄柔心里一惊，状似山顶风大，拂乱耳边鬓发，她不经意地偏头，避开那道强烈的视线。
“不知三公子今日来此寻小女何事？”甄柔低头将鬓发捋到耳后，再抬头时，已是敛了笑意，一脸正色。
越是矜贵的女子越是端得起。
曹劲不在意地收回注视，目光朝崖边远望。
秋阳当空，乾坤朗朗，熠熠照耀大地。
山脚下田野阡陌，远处城郭连绵，千家万户，那便是彭城。
曹劲极目远眺，俯瞰整座彭城，“幽州牧马建光已向我们投诚，大人有意接纳，并愿继续任用马建光为幽州牧。到时，一旦幽州稳定了，下一步就是徐州。”
此话事关军事机要，落入任何人耳中，都无疑要猛吃一惊。
甄柔因为重活一世，早已知道了这些，她并不惊讶话的内容，只是在意曹劲特意来告诉她这件事。
她望着曹劲的背影，微微颦眉而思，下一瞬眼睛一亮，接口道：“所以三公子此次来，是告诉小女，你已接受我们甄家投诚。”
曹劲知道甄柔聪慧，不意外她一言截到重心，只是这并非他今日要说。
他转回身，凝目而视，目光一寸寸在甄柔身上掠过，从头到足，不略过一处。
年纪虽小，却已是娇艳鲜嫩，姝色照人。
近一年的时间，初见时的瘦弱少女，也已长成婀娜多姿的妙龄女郎。
不可多得的美丽脸蛋，曼妙的娉婷身姿，的确有足以魅惑世间男子的资本。
他从来认为自己就是一凡夫俗子，既然美人赏心悦目，撩人心扉，何不取之？
何况美人娇弱在外，难得内在又是坚韧，足以应付一些旁枝末节的琐事。
再则眼下看来，自己也是她能拥有的最好选择。
看着眼前娇颜初开的佳人，曹劲忽觉今日兴之所至，路过时偶闻甄柔在此，临时决议寻她，并非起初认为的不应之举。
曹劲看得心悦，甄柔却被他放肆的目光，看得怒火顿起，只无奈形势比人强，只能隐忍。
曹劲少时混迹边关大营，五感敏锐，察觉甄柔不虞，稍敛眸光，终于开口。
“你也知两家旧怨，若要大人相信你们投诚，你要嫁我为妻！”
第三十五章 报恩
甄柔闻言一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
她听到了什么？
曹劲说，你也知两家旧怨，若要大人相信你们投诚，你要嫁我为妻…
可是，这怎么能行！？
甄柔震惊望着曹劲，他一双眼睛亮得灼人，清晰照出她惊恐之色，还有他此刻的认真。
甄柔方寸大乱，竭力找回自己的声音，慌乱笑道：“三公子，您别说笑了！小女蒲柳之姿，又是被弃之人，怎敢与君相配？”
惊慌失措之下，往往露出真意。
曹劲神色微变，薄唇抿了下来，周身寒气冻人。
甄柔猛地意识到危险，想起了曾经的传闻，杀人如麻，性格残暴，睚眦必报…
她不敢再呆，笑着告辞，“小女已出来多时，恐有人发现，先行告辞！”说完，转身就走。
见曹劲并未阻拦，甄柔心中一喜，赶紧加快步伐，却刚踏上小径，熊傲走了出来，拦住她的去路。
甄柔咬唇，犹豫一刹，掉头往山下的小径走去，同样刚踏上小径，就有人拦在路口。
去无可去，甄柔冷静下来，转身慢慢走回原地。
“三公子，您这是何意？”甄柔驻足，停在三步之外。
曹劲笑了一声，“你又是何意？”他嘴角虽噙了一抹笑，眼里却露出冷峻之色。
甄柔强自镇定，微笑着道：“小女不懂三公子的意思。”
话音未落，曹劲已敛了笑意，眼中仿佛有噬人的火簇，咄咄逼人地迫向甄柔，“甄女，是你先招惹我！你也是大家女公子，难道不知两家结盟，历来都是先联姻！？近几次我们独处，我的试探，你也并未拒绝，应也想过联姻！”
甄柔不妨他说出这样一番话来，竟说得她哑口无言。
这个时候，她才真正意识到，什么是与虎谋皮，咎由自取。
甄柔的脸，急遽一白。
她的神色说明了一切，她从未想过联姻。
曹劲不由想起在大雄宝殿上他的自以为，幽深的眼底蓦然现出一抹沉郁之色。
甄柔察觉曹劲的怒气，她反应了过来。
自己重生后心切改变命运，却忽略了最重要的一点，投诚仰或结盟，一贯都是用联姻取信彼此，薛钦和荆州邓女的婚事正是如此。
在与曹劲的接触中，她的确察觉了曹劲异样，所以已经尽量回避了。
却忘了在投诚需要联姻的前提下，她回避的隐晦，却又一次次助他，无异于是默认了愿意联姻。
如今自己又一脸不愿，落在曹劲眼里，岂不是在戏耍他？
甄柔忽然有些不敢看曹劲，又不知如何解释这一切，怕弄巧成拙，只好竭力冷静下来，勉强笑道：“小女是自知旧怨，不敢奢望。毕竟婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，小女一被弃之人，令尊恐怕不会同意联姻。”
听得这一番解释，曹劲目中郁色稍敛。
他道：“曹家因宦官乱朝崛起，此事一直受天下诟病。若能与甄公的嫡亲后裔联姻，曹家便可摆脱当年‘十常侍乱朝’的影响，从而消除与世族贵戚乃至天下学子之间的嫌隙。如此一来，大人自会同意你我两家联姻。”
十常侍之乱，终导致绿领起义，使得大汉名存实亡，各地军阀割据，其祸害深广。
如今的曹家，却是因当年“十常侍”之首曹谭的势力而崛起。
若曹家志在天下，便不得不重声名。
而要消除天下人对曹家的诟病，与他们甄家联姻确实是最好的选择。
毕竟当年与“十常侍”对抗的，是以祖父为首的士大夫一派。
甄公的嫡亲后人都愿意原谅曹家人，甚至与他们联姻，天下人又有何可置喙？
甄柔默然，找不到反驳的理由。
曹劲又道：“大人有四子，唯我还可娶妻，你们甄家亦只有你未嫁。至于令兄，乃丧妻鳏夫，是可以续弦。不过历来高嫁低娶，大人是不会让他的女儿嫁于令兄。所以我才提议，由你我成婚，既成全了你的投诚，也算我报了你的救命之恩。”
救命之恩？
甄柔灵光一闪，从怀中拿出曹劲赠予的玉璧，想了一想，试探问道：“三公子，可还记得此物？”
曹劲冷冷看了一眼玉璧，问道：“你想要求什么？”
甄柔鼓足勇气，道：“若他日三公子攻进徐州，可否接受我甄家投诚，效仿幽州牧马建光继续任留原职？”
曹劲目光已经彻底冷了下来，他漠然道：“虽不知你为何坚信我定会夺得徐州，但我的确对徐州志在必得。同样，我说过的话，也不会收回。”
甄柔大喜过望，却不过下一瞬，喜色僵在脸上。
曹劲看着甄柔刹那惊喜的神色，他毫不留情地道出一个事实，“我可以接受你们的投诚，也会为你们与大人斡旋。但是不能保证在没有联姻的情况下，大人仍会留用你们甄家。不过放心，你们甄家上下的性命，我可以担保无虞。”
人心就是如此，得一想二，欲望无止境。
甄柔听得曹劲首肯甄家性命无忧，就忍不住想到幽州牧马建光为何能继续任留，保住家族基业。于是，她不甘心的问道：“可是你们也没与马家联姻，为何马建光还能继续任留？”
曹劲目光看向远方，淡淡说道：“马家实力不俗，子弟能人辈出，堪当大用！”
甄柔一怔，尔后强烈的耻辱感席卷全身。
家族势微，所以他们甄家只有送女联姻，谋求乱世苟活么！？
甄柔垂眸一笑，笑容苦涩。
曹劲看着垂头丧气的甄柔，不觉又一次生出惋惜，可惜不是儿郎。
只是即使这样没有精神气，她只一动不动地立在那儿，依然美得惊人。
曹劲眯了眯眼，想到种种，终是再道：“我不是非你不可，而你们甄家若想效法马建光，你却只有与我联姻一个选择。我言尽于此，你好生考虑。至少今年，我还不会攻打徐州，你尚有时间。”
说罢，曹劲越过甄柔，扬长而去。
路上，熊傲问道：“公子若中意甄女，何不破城之时，直接纳入后宅？”
曹劲道：“我需要甄家为我守住徐州，而不是为曹家所用。”
语毕，单手抱着襁褓中的遗孤，翻身上马，前往小沛。
第三十六章 名节
许是有了曹劲会保甄家善终的承诺，甄柔尽管胸中作烧，让曹劲临走之言堵得难受，却到底还是大松了一口气。
至少来日徐州被占，家族不会落得和徐州刺史陶家一个下场，惨遭满门血洗。
这样的心思之下，曹劲走了后，甄柔只站了一会，等胸中郁气散了，也就转身走了。
穿过绿树交叶蔽日的山间小径，从云清寺后门进去时，小憩的香客已经相继转醒，古朴幽静的寺院传出纷杂声响。
甄柔不由自主停下了脚步，看着近在咫尺的厢房庭院，心中踌躇。
这时一个黄衫女郎也正往庭院走，见甄柔只身立在院门前的古树下，上前问道：“三娘子？你怎么在这？”
甄柔垂眸，纤密的眼睑如剪影投下，看不清神色。
只听她曼声道：“前几日下邳国来信，外祖母年事已高，不小心偶感风寒，就卧床不起。我用过斋食后，便去给外祖母祈福，许是跪得久了，刚才有些头晕，就靠着树站一会儿。”
说完，甄柔抬头一笑，脸上确实有几分苍白，却带出一种温婉的柔态，那是一种属于女人的风情。
黄衫女郎眼里掠过惊艳，心里顿时有些不是滋味。
彭城双姝，甄氏姐妹占尽。
甄家又是四世三公，辖彭城郡军政民务，他们无不仰仗甄家鼻息。
在甄氏姐妹面前，容貌家世无一能比，她们这些女郎只有退避锋芒。
如今大甄女嫁了，小甄女被退婚了，听说还为此大病一场，人已消廋得不成形，可眼下为何比一年前还美上几分？竟是眉眼全长开了。
黄衫女郎压下腹中酸意，勉强笑道：“三娘子怎么独自出来，也不带个人伺候着。”
甄柔道：“我留了阿玉在厢房燃香，想着寺院里安全，便一个人先去了。你呢？这是要去哪？”
黄衫女郎正要说话，庭院里忽然传来一道惊呼的女声，“这是女厢房，怎么有男子…”
转眼之间，女子的惊呼声，此起彼伏的传来。
“这不是薛世子么？我在甄三娘的及笄之礼上见过！”
“甄三娘？难道是甄三娘引来…幽会！”
“可是薛世子已娶妻？甄三娘莫不是要当妾…？”
一声声恶意的臆测入耳，甄柔脸色一白。
黄衫女郎极为尴尬，但念及甄柔身份，只有打抱不平道：“三娘子你分明在外面，这不是污蔑么？我陪你去说清楚！”
甄柔点头应了，随黄衫女郎向庭院走去。
秋阳依然当空，熠熠洒了下来，甄柔却觉齿寒。
她的长姐，曾教养在祖父膝下的大堂姐，竟对她使出这等不入流的手段。
不由无声一叹，敛下纷杂心绪，终是走入庭院。
云清寺供女香客休憩的厢房，共有一大一小两个庭院。
这间就是大庭院，修了一前一后两排厢房，每排有六间，共十二间房。
陆氏和甄姜两母女，还有曲阳翁主，就安排在第一排厢房内。
三人听到后排厢房七嘴八舌的惊呼，都惊得连忙推门而出。
正要匆忙赶往后排厢房，一个惊喜的声音在身后叫道，“三娘子，是你母亲她们。”
大家一听忙转身望去。
正是甄柔。
和一黄衫女郎结伴从庭院外走来。
陆氏和曲阳翁主一看，焦急顿时去了大半。
陆氏眼里更是难掩惊喜之色，“阿柔不在房里！”
甄姜的脸却在这一瞬苍白至极。
甄柔没有看甄姜，她只徐徐上前，迎着前厢房一排六间屋子人的目光，轻声说道：“我用了斋食后，一直就在佛堂为外祖母祈福，还让一位师傅点了莲花灯。不知为何还没回院子，就听到…”轻咬下唇，难以启齿。
黄衫女子看到甄家的两位夫人都在，心里存了讨好，见状帮忙解释道：“小女在旁院休息，刚才正要过来服侍母亲起来，就看到三娘子从佛堂过来，却不知怎听到那些污言！”
黄衫女郎说得义正严辞，甄柔又是一脸含冤莫白，人也是从外面回来，还有寺院僧人佐证，一切已不言而喻。
即使薛钦突然出现的蹊跷，但也不会是甄柔引来，更不是二人在幽会。
曲阳翁主心下微定，拉过甄柔的手护在身边，冷笑道：“好歹毒的手段，这是要坏我儿名节！”
看着护犊般挡在身前的母亲，甄柔的心变得暖暖的。
有母亲在真好，她也要为母亲守住如今的一切。
甄柔任曲阳翁主拉着手，心意坚定。
在场都是彭城里的人，众所周知曲阳翁主的脾气，见她发难不约安静了下来。
这里本来就是前后排厢房，任一边稍有动静，另一边都能听到。
后排厢房的人早已从头到尾听了清楚，不约而同向突兀出现在此的薛钦看去。
薛钦面沉如水，宽袖一拂，从甄柔的厢房门口阔步而行，转过拐角停下，见到低头立在曲阳翁主身侧的甄柔，眼底尽是愧疚之色。
阿玉见立在门口的薛钦一走，舌尖狠狠一咬，刺激得神台一明，旋即夺门而出，跑到前排厢房处，为甄柔解释道：“婢正在…”
话刚起头，甄柔蓦然抬头，几不可见的摇了摇头。