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“我也正在想这个问题。”陈思达眉头紧锁。
我暗自思忖了一阵，突然想到一种可能性：“会不会是…”但还没说出口就自己否定了，“唔，不会是这样。”
“你想到了什么，说出来吧。”陈思达说，“任何可能性都值得探讨。”
“我本来想说——会不会是我们出版书的顺序，但是不对。”
“为什么不对？”
“我记得罗敏告诉过我——安玟的书是六月出版的；我的是在七月；而渔歌的书是八月出版的。也就是说，以出版的顺序来排的话——安玟第一，我第二，渔歌第三——但现在是渔歌最先死，安玟第二个。顺序完全不对。”
陈思达若有所思地点着头：“那么，可能是其他顺序…”
沉默了一刻，我“啊”地低呼了一声，对陈思达说：“对了，我想起渔歌曾经说过一句话，他说出版公司明明知道，他不可能抄袭——我当时就有些疑惑，可惜没及时问他。”
“你觉得他说这句话有什么意义吗？”
我向陈思达解释道：“以我对出版界的了解，有时会出现这样的情况——如果一个知名的大牌作家完成了一部书稿，出版公司会很快就安排出版；但是像渔歌这样的新人，有时候完成的稿子已经交给出版社很久了，却还在排队等候之中…”
陈思达非常聪明，没等我说完就明白了。“你的意思是，渔歌实际上可能是你们三个人中最快写完这部小说的，但只是出版的时间被拖到了最后？”
“对，所以他才会说，出版公司非常清楚他不可能抄袭！”
“我懂了。”陈思达点着头说，“如果是按照写完稿子的顺序来排的话，可能正好就是——渔歌第一，安玟第二，你第三。”
我全身发冷。“这…就是目前的死亡顺序。”
陈思达见我吓得脸都白了，赶紧安慰道：“别紧张，千秋。不一定真是这样。这只是我们的猜测而已。”
“如果这真是死亡契机的话，意味着什么呢？”我心悸胆寒地问道。
陈思达埋头思索一刻，猛地一拍大腿：“对了！安玟在死之前说了一句‘所有答案就在我们三个人写的书中’！我差点儿把这个都忘了——这是一个非常重要的线索！”
“没错。”我连连点头，恐惧和忧虑差点让我把这个重要的提示都忘了，“她一定是想在死之前提醒我什么！”
陈思达急切地问道：“你看过安玟和渔歌那两本书吗？”
我摇头：“没看过，我只是从媒体资料上了解过这两本书的内容简介——和我那本书的题材和情节非常接近。
“就是说你一直没细看过？”
“是的。”
“好了，我知道该怎么做了。想在赶紧睡觉，明天一早我们就去书店买那两本书。”陈思达显得非常激动，“我敢说，将你们三个人的书放在一起比较研究，一定会有重大发现！”
（19）
第二天上午，我和陈思达来到S市最大的图书城。安玟那本《镜中的女人》和我的《反光》很快就找到了，分别买了一本。我在书店的电脑上查询渔歌那本《诡脸》，竟然没有。回想起渔歌告诉我们的情况，估计是书店嫌销路不好，退货了。我和陈思达只有到别的书店去问。经过两个多小时的苦苦寻觅，终于在一家中型书店找到了唯一一本《诡脸》，我们如获至宝，赶紧将它买了下来。三本书在我手中凑齐了。
为了节省时间，我们俩中午饭都没有吃，在路上买了几个面包，就匆匆回到了酒店，像病入膏肓的患者找到了治病的医书一样如饥似渴地阅读起来。
这一看，我们几乎忘记了时间——倒不是说安玟和渔歌写得有多吸引人，而是我完全没把他们的书当作小说，而是作为重要资料来仔细研究。下午六点钟的时候，我看完了那两本书。陈思达还在埋头苦读——他要比我多看一本（我不用看自己那本）。利用这段时间，我找出酒店的便笺纸，将三本书中的一些关键之处记录下来，以便一会儿和陈思达探讨。
七点过一点儿，陈思达把三本书都看完了。他揉着酸痛发胀的眼睛说：“真要命，自从大学毕业后，我很久没有这样连续几个小时看书了。”
“我也是。”
“你饿了吗？”
“有一点儿。”
“那我们就在这里吃吧，请服务生送过来。”
“好的。”
陈思达拨通酒店餐厅的电话，点了几个菜，要求二十分钟内送到我们房间。在等待的这段时间，我们暂时没有谈论关于三本书的事，各自活动筋骨，放松精神——我想陈思达跟我一样，在看这些书的时候是全神贯注、神经紧绷的，几个小时下来，自然非常疲累。
饭菜送到了，我们迅速地进餐，然后打电话请服务生将碗盘收走。接下来，我们开始探讨正事了。
我问陈思达：“你有没有通过这三本书发现什么问题？”
“你呢？”他反问道。
“三本书的共同点是——都是以一个人会在反光的物体中看到一张上吊女人的脸为线索，引发后面的一系列事件或谜案。”我总结道。
陈思达点着头。
“但是，之后的情节设定就不一样了。”我把刚才用于记录的便笺纸拿过来，指给陈思达看，“我把每本书的内容简单归纳了一下——渔歌写的那本《诡脸》，讲的是男主角搬到一所新房子居住后，经常在反光物中看到一张上吊女人恐怖的脸。他向附近的人了解情况后，得治这所房子之前曾有一个中年女人在这里上吊自杀。而现在这个幽灵似乎在暗示自己，其中有着隐情。最后男主角经过调查发现，当初这个中年女人并非上吊自杀，而是被人谋杀后假装成自杀现场。这个幽灵的目的，就是要他为自己找出真凶并报仇雪恨。”
“嗯，概括地很好。”
“安玟那本《镜中的女人》，其实我认为在情节设置上更加新颖——她写的是女主角因为失恋而上吊自杀了，变成了一个无法超度的孤魂野鬼。这个鬼魂因为始终忘不了自己的男友，悄悄到男友的住所去看他，没想到竟然发现了男友抛弃自己的真正原因。这个鬼魂被彻底激怒了，变成了一个凶恶的厉鬼，想尽各种方式恐吓和折磨那个负心的男人——其中主要的方式就是让他在各种反光物中看见自己上吊自杀时的恐怖模样。最后，那男人在开车时看到反光镜中诡异面孔而出了车祸，自己也变成了一个鬼魂。”
“这个故事的确很有新意——女主角不是人而是一个鬼魂。而故事最后两个鬼魂的对话也让人意味深长。”陈思达说，“好了，最后是你的《反光》。”
“我写的是这样一个故事。”这个我太清楚了，不用记在便笺纸上。“主角从十多岁起，就会在所有反光的东西中看到一张上吊女人恐怖的脸。他凭记忆把这张脸画了出来，并四处搜寻关于这张脸的信息。最后，他发现这竟然是一个在几十年前真实存在过的女人，而各种情形表明，这个女人可能正是他的前世。”
“你的故事好像写到这里就结束了。”
“是的，因为这是上部，原计划还有下部。”
陈思达思索片刻，问道：“千秋，你当时在写这个故事的时候，为什么会想到用‘前世’来做解释？这是你自己的构思吗？”
“不完全是…”我回想着，“是费云涵说的一句话令我想到这一点的。”
“他说了什么？”
我咬着嘴唇想了一会儿。“他告诉我，他时常会有这种感觉——那个（出现在反光物中的）吊死鬼女人好像就是他自己一样。”
陈思达蹙起了眉头。
“你在想什么？”我问道。
“没什么。”陈思达看了下便笺纸，“你还记录了些什么？”
“我将每本书中的‘吊死的女人’的资料做了下统计——包括她们的名字、年龄、外貌特点。我不知道这些有没有意义。”
“名字应该是没有意义的。很显然，谁都不会把提供故事素材的人的真实名字写进书中。但年龄和外貌应该是有意义的。”陈思达望着我。“其实，我在看的时候也注意到了年龄这个问题。“
“你发现了什么？”我问他。
“你的故事和渔歌的故事中，那个上吊自杀的女人都是四十岁左右，但安玟的故事中，这个女人的年龄是二十岁。”
我费力地思索着，却理不出个头绪，只有问道：“这意味着什么吗？”
“我先问你，你为什么会将那个上吊女人的年龄设定为四十岁？”
“这是根据费云涵提供的素材而定的——他看到的就是一张四十岁左右的女人的脸。”
陈思达伸出双手在我面前比划着。“好，那么现在我们来假设一下——安玟和渔歌会不会也和你一样？”
“你是说，他们设定的年龄也是来源于各自的提供者？”
“没错。”
我懂了。“你的意思是，提供故事给他们的人——其实也就是亲身经历这件事情的人——分别在反光物中看到的是一个四十岁的女人和一个二十岁的女人。”
“对！如果真是这样的话，那我们也许可以做出一个大胆的猜想——曾经有三个女人，两个四十岁左右，一个二十岁左右。因为某种原因，一起上吊自杀了！”
我吓了一大跳。“你为什么会得出这样一个结论呢？”
“不能说是‘结论’，只是‘猜想’。”陈思达更正道。
“为什么你会认为这三个女人是‘一起’自杀的？”
陈思达看着我。“千秋，从目前的所有情况来看，难道你会认为这三个上吊自杀的女人是毫无关系的吗？”
我缄口不语了。过了一会儿，我问道：“那么，假如你的猜想是真的，又说明了什么呢？”
陈思达将床头柜上的一支笔抓过来，将便笺纸翻开一页，一边写一边说道：“千秋，心理学当中，有这样一种解决难题的方法——当我们觉得一件事情毫无头绪的时候，就将它化繁为简，只关注其中最关键的部分。就拿我们现在遇到的这件事来说吧——整个过程非常复杂。那么，现在我们将这件事中的几个关键词提炼出来，看看能不能有所发现。”
说这番话的同时，他已经在纸上写了好几行字。他将便笺纸递给我，问道：“这几个关键词令你想到了什么？”
我接过便笺纸，看到上面这样写着：
年龄不同=出生日期不同；
一起上吊自杀=同一天死亡；
原因疑为：约定自杀。
我将纸上写的内容反复读了几遍，突然想到了一句话，一下就冒了出来：“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
“没错…”陈思达刚要说什么，突然从窗外刮进来一阵冷风。随即，屋内的顶灯和床头灯都开始忽明忽暗地闪烁起来。我的背脊骨立刻泛起一股凉意，全身的寒毛都直立了起来。
我们是关了窗子的。
是我亲手关的，我记得很清楚。但现在，我们瞪着一双惊惧的眼睛，看到阳台上的窗户已经向内推开了。
我赶紧抱住陈思达，但深深的恐惧却同时攫住了我们俩。灯泡还在闪烁着，我从没遇到过这样的事，紧张得呼吸急促、动弹不得。
大概半分钟后，异样状况消失了，一切又归于平静。我们等待了一阵，陈思达站起来，迅速地走到阳台上去将窗子关拢。他走回来，惊骇地对我说道：“千秋，我想我们大概猜对…”
“别说了！”我按住他的嘴。他感觉到我在瑟瑟发抖，将我拖过去紧紧抱住。
陈思达用他宽厚的手掌轻轻抚摸着我的背，安慰着我：“好的，我们不说了…”
我们抱在一起，许久才挨过这恐惧的时刻。
本来，我以为刚才那一刻就足够恐怖了。但实际上，这天夜里发生的事，才让我感受到什么叫做心胆俱裂。
（20）
小山坡的一棵大枣树下，三个女孩用细竹竿打着树上的枣子，有说有笑。几个人看起来都是十三四岁模样，看那还没发育的身子就能明白。成熟的红枣掉落一地，三个女孩用手捡起来，也不擦一下，就直接送到嘴里去吃。打累了，地上的落枣也够多了，三个女孩就坐在树下，随手捡着地上的枣子吃。一边吃，一边望着对方傻傻地笑，然后聊一些女儿家的事，看上去好不惬意。
但过了一会儿，一个扎着麻花儿辫子的女孩便显出忧愁来，说道：“唉，我们三个这样玩耍的日子，以后怕是不多了。”
接话的女孩儿生的浓眉大眼，看上去像个小子。她纳闷地问道：“巧妮儿，干吗这么说呢？”
那个被唤作巧妮儿的女孩垂着头，讷讷道：“我娘叫我嫁人了…”
“这是好事呀！”另外一个穿着件花棉袄的女孩儿拍起手来，“这可好了，巧妮儿也要当媳妇了，跟我一样喽！”
巧妮儿瞪了她一眼：“别乐了双凤，你知道我要嫁的是谁？”
双凤问道：“谁？”
巧妮儿苦着张脸说：“牛庄的老杨头。”
“哎呀，就是那个跟各家收米到城里去卖的老杨头？他该有六十岁了吧？”扎麻花儿辫的女孩儿惊讶地问道。
“可不是吗，燕子（可能是那扎麻花辫女孩儿的小名）姐，我以前看到老杨头，都叫他爷爷。你说现在…”巧妮儿快哭出来了。
双凤问：“你娘怎么让你嫁给他呀！”
巧妮儿说：“我娘说老杨头虽然老了点儿，身子骨还是挺硬朗的…还有，我娘说嫁给他以后就不愁没饭吃了。”
燕子有些急了：“话是这么说，可你嫁过去是做小妾呀。”
双凤接连点着头，附和道：“而且我常听柱子哥说，老杨头那个老婆可厉害了，长得人高马大不说，吵起架来五个女人都骂不过她。你嫁过去做二房，那还不得天天看她脸色？”
巧妮儿捂着脸哭起来：“我知道！所以我才害怕呀！嫁给老杨头倒也罢了，想到他老婆，我就浑身哆嗦。”
双凤说：“你把这些告诉你娘，就说你死也不嫁呗。”
“我娘哪会不知道这些。但她哭着对我说，我们家五个女儿，爹妈实在是养不起了，只有嫁一个算一个。双凤姐、燕子姐，你们说，嫁人这种事，哪有我们自己说了算的？”
燕子问道：“这么说，这门亲事你娘已经定下了，改不了了？”
巧妮儿苦涩地点着头：“我娘把老杨头送的聘礼和钱都收了，日子也订好了。”
燕子气的说道：“这哪里是嫁女儿，分明是卖女儿嘛！”
双凤叹道：“莫管是嫁，还是卖，咱们女儿家的命，，总是不能自主的。”
燕子咂了咂嘴，好像不赞同双凤的话，三个人中，她是最有反叛精神的。她拉着巧妮儿问道：“你娘定的日子是哪天？”
“就是十二月，大雪（节气）那天。媒婆说她看了日子，那天最适合婚嫁。”
燕子叫道：“哎呀，那不就是下月吗？”
“是啊，可把我愁死了。”
“你真的要嫁呀？”
“要不还能怎么样？我有的选吗？”
燕子咬着嘴唇不说话。双凤是过来人，她拉着巧妮儿的手说：“妮儿，我看你就别愁了，认命吧。咱们女人总是要嫁人的。”她的语气变得酸涩起来。“你嫁给老杨头，兴许比我强呢。”
巧妮儿和燕子都看着她，不解地问道：“怎么会呢？”
双凤长叹一声：“今儿要不是说起了这些事，我都不愿意告诉你们。我家的那个小弟弟，唉…”（*注：双凤是童养媳，“弟弟”是她对自己小丈夫的称呼）
燕子问道：“他怎么了？”
双凤忧伤地说：“我十二岁时就嫁到那边了，每天伺候我那个未满四岁的小丈夫。那时他不会说话，路也走不好，我以为是他年纪小…现在他五岁多了，还是不怎么会说话走路，就连吃饭、解手都不会。喂他吃饭倒不要紧，可每天晚上他都在床上放水拉稀，哭闹不休…我这才知道，出嫁时没人跟我说，我那个小丈夫其实是个傻子。我公婆别的都不指望，就盼他长到十多岁和我圆房，好传宗接代。可我想到一辈子就得这样守着一个傻子过活，心里就难受…”说到这里，双凤一阵心酸，抹起眼泪来。
燕子吃惊地说：“啊…以前从没听人说过你丈夫是傻子呀。”
双凤拭着泪说：“我公婆好面子，对外一概没说。就连我爹娘当初也被他们瞒了，现在知道也迟了。我娘说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，只有如此了。”
双凤的遭遇引得另外两个女孩又以她作为同情的对象。三个人互相拉着手，一起长吁短叹。过了一会儿，巧妮儿说道：“燕子姐，看来我和双凤姐这一生已成定数了。现在就只有你还是自由身，以后你可一定要嫁一个自己喜欢的男子，别像我们一样。”
燕子听到这话，现出一脸焦虑和尴尬，整张脸都涨红了，像是想起来什么特别难堪的事。巧妮儿不解，问道：“你怎么了？”
燕子掩饰道：“没，没什么…”
双凤看出了端倪，有些不悦地道：“燕子，我们刚才都把夫家的事实话告诉了大家，你有事却遮遮掩掩，不对我们说，你可把我们当作好姐妹？”
燕子望向两个姐妹，样子十分为难。好一会儿，她憋出一句话来：“我这辈子…不能嫁人了。”
“为什么？”两人好奇地问道。
燕子想了想，话既然都说到这儿了，不如和盘托出，免得又说自己不够意思。她对两人说：“我告诉了你们，你们可不能告诉别人。”
“嗯。”
“可千万不许说呀！”
“这是自然，咱们姐妹间的秘密，怎么能对别人说？”双凤说，巧妮儿也跟着点头。
燕子又犹豫了一阵，终于豁出去了：“去年端午的时候，咱们三个人和柱子哥（*注：从语境中判断，柱子哥是和三个女孩青梅竹马一起长大的一个男孩）去城里看划龙舟，你们还记得吗？”
“记得呀。”
“后来我们走散了，你俩一起回去的，我和柱子哥一起回去的。”
“嗯，怎么了？”
燕子抿着嘴憋了好久，涨红了脸小声说道：“回来的路上，我们路过一片小树林，此处略去八个字（原文柱子哥把我给…坏了）。”
“啊！你们…”巧妮儿忍不住大叫起来。燕子赶紧捂住她的嘴：“别嚷！让别人听见了！”
过了许久，两个女孩才稍稍平静下来，三个人都是羞红了脸。巧妮儿问道：“燕子，这事儿没人知道吧？”
“当然没人知道，要不我可别活了。”
“那事儿…到底是什么滋味呀？”双凤脸红心跳地问道。
“哎呀，讨厌死了！”燕子羞得转过头去，却忍不住咯咯地笑，“反正你们以后总会知道的！”
双凤说：“你要是不说，我们就去问柱子哥了。”
燕子叫道：“你敢！”说着向双凤扑了过去，巧妮儿做出要帮双凤的架势。三个女孩儿嬉笑着打闹在一起。
闹累了，她们静下来歇气。巧妮儿一下想起了什么，说道：“哎呀，燕子姐，你以后总是要嫁人的呀。到时候你丈夫发现你已经破了身，那可怎么办呀？”
“你给我小声点儿！”燕子紧张而羞臊地打量着四周。
双凤压低声音道：“燕子，说真的，这可是件大事呀。我们这儿的女孩儿，如果让夫家知道她在嫁人前就破了身，可是要‘沉潭’或‘发卖’的呀！”
“燕子姐可以嫁给柱子哥呀，那就没关系了。”巧妮儿说。
燕子幽幽地说：“不行的，已经有人跟柱子哥他提过亲了，据说他娘也答应了…”
“那你怎么办呀？”
“我刚才就说了呀，我这辈子都不嫁人了。”
“可这种事儿哪是由你定的呀。到时候媒人上门提亲，你爹娘只要一答应，眼瞅着就得过门儿呀！”双凤有些着急起来，“你也有十四了吧？我看这事儿就快了！”
燕子有些不知所措起来：“那…怎么办呀？”
双凤责怪道：“你呀，就像个傻姑一样，怎么干出这种糊涂事来！”
“那能怨我吗…”燕子低声嗫嚅。
在枣树下坐了许久，三个人都没能想出个主意。最后，双凤悲叹一声：“唉，我们女儿家活在世上，怎么就这么苦呢？所有的繁文缛节，好像都是冲着我们来的，根本没法反抗。甚至…连性命都不能由自己来主宰。”
巧妮儿跟着叹息，就燕子没开腔。半晌后，她突然说道：“谁说性命不能自己做主？”
双凤和巧妮儿都看着她。
燕子颇神秘地对她们说：“你们知道‘花园’吗？”
两个女孩儿一齐摇头：“什么花园？”
燕子压低声音道：“我也是听老一辈的人说的。说这世上，有一个只有幸福快乐、没有痛苦悲伤的地方。在那里，有吃不完的好东西和穿不完的新衣裳，而且我们女儿家在那个地方，就跟男人一样平起平坐。老辈儿的人把那里叫做‘花园’。”
双凤和巧妮儿听得入神了，被带入了无比其妙的幻想和憧憬中。好一会儿，双凤问道：“有这么好的地方？我怎么没听说过？”
“我也是小时候无意间听到我奶奶她们说起的。她们不愿意让我们知道这些。你想呀，要是大家都到花园去了，那还了得。”
巧妮儿睁着一双圆眼睛问道：“为什么呀？这么好的地方，干吗不去呀？”
燕子沉默片刻，说道：“因为那个地方，只有死了才能去。”
双凤和巧妮儿都愣了。过了一会儿，巧妮儿说道：“燕子姐，你不会是在逗我们吧？”
“谁逗你们呀。”燕子一本正经地说，“我已经决定了，我要到花园去！”
巧妮儿惊讶地问道：“真的吗？”
“当然是真的！”
巧妮儿想了一会儿，说道：“那我也跟你一起去！”
“巧妮儿，你…”双凤愕然地看着她。
“双凤姐，我要去！与其嫁给老杨头当小老婆，还不如去寻找这个幸福美好的花园呢！”