叶初雪觉得自己就要被他扼毙的时候，勒古突然出现。被扼住的喉咙突然放开，她大口吸着气，呛咳得自觉脑浆都会崩裂。她听见勒古在搏斗中冲她大喊快跑。她顾不得身体的赤裸趁机逃走，却失脚踩上松软的石头，翻滚到河滩上。
一切都变得清晰而漫长。
平宗发现叶初雪双目直愣愣地瞪着昆莱，却对他的话毫无反应。他从她面上看不出她的心思，只能轻声唤她：“叶初雪，刀，接住。”
叶初雪恍然回神，抬起眼，发现平安不知何时来到人群中。她神情憔悴悲伤，看着昆莱的目光一样带着痛恨，却没有人能安慰她的伤痛。
一直支撑着她的那股杀气在这一瞬间烟消云散，叶初雪叹了口气，低声说：“给安安吧。勒古为了救我而死，她比我更有资格去报仇。”
第三十五章 破霭西关乘青云
尧允一直到二更时才从军营回到昭明城中。
他没想到事情会闹到这么大。就在杀了贺有光的第三天，陆续传来消息，临江，青堰，湖阳三镇也陆续杀了督军自立。临江与昭明接壤，又是水军重镇，控制着昭明下游七十里水道。临江反叛倒是令尧允松了口气，如此无论南朝还是龙城想要由水路进攻昭明都变得十分艰难，他只需要专心解决陆上的问题就好。
龙城果然反应激烈，第七天就传来消息，太宰府调集周围诸州郡太宰府直属大营的二十万军力向昭明而来。
龙城的目的很明确，就是要平昭明。昭明平，则天下安；昭明失，则天下乱。平宸就算再糊涂，也绝不会眼睁睁看着昭明脱离掌控。
尧允从来没有面对过这么大的压力。
这些日来，他殚精竭虑。白天要去军营安抚军士，向他们解释为什么会一夜之间成了叛军，并且调整属下将领的位置，将精锐置于自己亲信的掌控之下；夜里还要不停地研究应对方法。
楚勒进来的时候就看见尧允一手拿着个胡饼在啃，一手还在翻着面前的信件。一盏油灯已经燃到了油尽灯枯的地步，光晕微弱地落在他的头顶，将发髻中一丝丝的白发映得闪闪发亮。
楚勒放轻手脚走到尧允桌旁，往他的油灯里添了些油，灯光一下子明亮起来。尧允这才惊觉有人来，抬起头见是他，松了口气，笑道：“原来是你？”他看得两眼昏花，说着用手指捏了捏鼻梁，伸了个懒腰。
楚勒笑道：“将军这几日太过辛劳，我都不敢来打扰你。”
尧允叹了口气：“二十万大军！”他起身走到墙上悬挂的大幅地图前查看，问道：“楚勒将军，你也是久经沙场之人，你觉得咱们应该如何应对？”
楚勒也来到地图前。
代表朝廷军队的黑线密密麻麻地在从昭明西北、正北和东北三个方向逼近，而昭
明连同临江都呈被包围之势，背靠长江，连一点逃脱的可能都没有。
楚勒摇头，果断地说：“不能打！”
楚勒和尧允都是用兵的老手，心中所想是一样的。这回答自然不出尧允的意料。他点了点头，“是啊，怎么能打？以卵击石。可是打不打，不是咱们能决定的。”
楚勒笑了起来：“倒也未必。这二十万大军是从七八个郡州调集而来，都是汉军。你也知道，州郡的汉军都是临时征募的民夫，眼下正是农忙时节，这些人突然被拉出来打仗，只能是人心涣散不肯恋战的。而且这次统兵的是武卫将军平效。此人虽属宗室，却只能算是远支，仕途不顺，至正三年派他去讨高车结果三万人折损干净回来，从此被晋王贬到玉门去戍边，也由此上了严望这条船。”
这些朝中人物的旧瓜葛，却是尧允第一次听说，不禁恍然：“原来如此，我还奇怪怎么会用平氏来统兵，果然仍是严望带出来的人。”
楚勒语气中颇为不屑：“晋王在朝中深孚众望，满朝军功皆出自晋王帐下，平宸不敢用这些人，就只能用平效这样毫无声望的将领。将帅暗弱，时起衰微，他们不过占个人数多而已。咱们倒也并非完全劣势。我担心的其实不是这仓促调集的二十万乌合之众。”
尧允知道他说到点子上了，点头道：“仓促二字就是命门。他们能在这么短的时间内弄出二十万人已属不易。诚如你所说，这二十万人不难对付，咱们人虽然少，只要战法得当，不是打不赢的。怕只怕…”
“怕只怕打走病狼就来了猛虎。”楚勒与他的想法相同，默契地微笑。
“是啊。咱们这七八万人是所有的家底。拿去跟二十万人消耗，他们再源源不断从北方调集真正的精锐来，到那个时候才是真正的危机。”尧允摇了摇头，觉得十分疲惫：“我这些天没日没夜地看你收集来的消息，也是在想，能从哪里找到助力。”他低头想了想，问：“你说咱们这边的消息传到落霞关了没有？”
“只怕当天落霞关就收到消息了。”
“那为什么…”尧允说到这里却有些犹豫。在与龙霄联手这件事情上，他一直举棋不定，下不了决心。
楚勒见他那句话没说完，也就明白了大半。他张了张口，却觉得有些话不好说，只得又闭上。
与尧允不同，楚勒对落霞关余鹤年多少还是有点儿了解的。他知道余鹤年是惠帝旧人，跟永德关系密切，却与凤都貌合神离。所以楚勒推测，如果尧允肯与落霞关通通气，说不定能谈成联手之事。
只是尧允想要从北朝内部找助力却不容易：“这次龙城一出手就是二十万大军，虽然是冲着昭明来，警告的意义却更明显，只怕一时半会儿其他诸镇还是会继续观望的。”
尧允问：“那么你的看法呢？”
楚勒想来想去，仍旧是那一句话：“不可接战。”
如果不是心事太沉重，尧允几乎要笑出来：“没想到大名鼎鼎的贺布楚勒居然也会畏战。”
楚勒淡淡一笑，见桌案上还剩着半碗米酒，便端起来喝掉，笑道：“我打仗也是有原则的。赢了没好处就不赢，打了没好处就不打。”
轻松的气氛转瞬即逝，尧允的笑容还没来得及到达眼睛就已经消散。他转头重新面对地图，手指划过山川河谷、平原丘陵，终至来到落霞关，重重点了点，叹息：“唉，落霞关，落霞关！”
突然听见外面有人笑道：“落霞关可真是块儿肥肉，人人都惦记。”
尧允惊得抬头，一下子冲到门口：“龙霄？”
他打开门，果然见龙霄一身银灰色轻绡长袍，头戴幞头巾，笑吟吟地抱胸站在门外：“我又回来啦。”
“哎呀！真是你！”尧允万万没想到他会突然出现在自己门前，大喜过望之下，情不自禁一把抱住他，在他后背重重捶了两下：“你还活着？以前无恙乎？”
“废话，死了我现在就是鬼了！”龙霄没好气地推开他，上下打量一遍，摇头感叹：“尧允将军，你这么个忠厚稳重的人，怎么也干得出造反这事儿来？”
尧允抚着额头大笑起来：“惭愧的很，这事儿还就让我干了，如何，你是不是也想与我同列啊？”
他一边说着，一边将龙霄让进屋来。龙霄一眼看见楚勒，微微一怔，随即笑出来：“还以为是贵客，没想到也是老熟人啊。楚勒将军，好久不见。”
楚勒起身向龙霄行礼：“龙使万安，确实好久不见了。”
龙霄笑嘻嘻地过来，伸出手想要如法炮制地在他肩膀上拍拍表示亲热，手到了一半，突然想起来自己跟楚勒好像没那么好的交情，当初自己被半强迫地住进晋王府，楚勒没少帮忙看着自己。后来带队潜逃出龙城，也是楚勒带人来追，于是已经挂在脸上的笑容立即收敛干净，手收到唇边，握拳假装咳嗽了一声，正容道：“没想到你居然还活着。”
楚勒几乎被他这句话逗笑：“你觉得我活不下去了？”
“晋王都冰天雪地跑那么远去了，你倒在这里享福？”
这话说到了楚勒的心事，他叹口气，遥想了一下北国风光，神思茫茫：“我倒是想随将军在北边运筹帷幄，如今却只能被困在昭明。”
尧允冷冷哼了一声：“这局面还不是你自找的。”
这话倒是提醒了龙霄，他热络地问尧允：“刚才的话你还没答我，怎么？莫非真
是因为将我送走才逼反了你？”
尧允苦笑：“一言难尽，总之眼下走到这个地步了。刚才还跟楚勒将军说起你来，你莫非是趴在房顶偷听了，这么巧就来了？”
龙霄朝楚勒看了一眼，嘿嘿一笑：“果然你们早就把主意打到了落霞关。我今日来正是说这件事情。长话短说，尧允将军你当时说得没错，我过了江，连凤都城都没能进去，就被罗邂当着满朝文武的面指为勾结北朝叛国了。”
尧允与楚勒一听这话忍俊不禁地相对一笑。
龙霄见他们这样的神情，想了想也就明白了，登时乐得拊掌大笑：“这长江还真是面镜子，南北一家呢，连这些手段都差不多。”
他在昭明待了小半年，此番重回照明，颇有一种历劫归来的感慨，整个人的心态也与之前大为不同，哪怕对着楚勒，也生出一种亲近之感。与楚勒、尧允推杯换盏地喝了几杯酒后，便不再隐瞒，坦承自己的来意：“我这次来，就是听说你们反了，来勾结外国来了。”
尧允纵是心事重重，也被他这话逗得笑出声来：“何必说得这么难听，都是被逼到了这一步。权奸当道，主日暗弱，难免的事情。”
龙霄叹了口气，“其实我这次来，还是受余鹤年之意。他是希望你我双方能够联手，推天换日，一吐这口闷气。”
这倒是出乎尧允和楚勒的意料。他们本来的想法，是通过龙霄去试探余鹤年的态度，没想到人家倒是更直截了当。
龙霄看出他们的心思，将杯中酒仰头干掉，说道：“来之前我想过了，尧允将军，咱们如今是过命的交情，我跟你们也没什么可兜圈子的，我也设身处地地帮你们想过了，眼下只有你我两家联合，才能对抗南北两边来的危机…”他抬起手来阻止尧允说话，加快语速道：“我知道你们觉得落霞关实力不足以对抗。但是有个好消息要告诉你们的，我本来前几日就要来，就是为了确认这个消息，才耽误到今日。”
楚勒脑中飞快地转着，问道：“莫非是琅琊王的兄弟，你们南朝那两位王终于坐不住了？”
龙霄敬佩地向他竖起大拇指：“没错，寿春王和庐江王已经分别从封地启程出发了。不但如此，随他们一起来的，还有十万精锐大军。他们两人已经打出了旗号，就是要对付罗邂。但凤都地形易守难攻，罗邂如果避战，他们就必须要找个落脚的地方。”
尧允已经明白了对方的意思：“落霞关？”
楚勒立即兴奋了起来：“十万大军进驻落霞关，应该也能顶住平效二十万军队的压力。双方形成对峙的局面，压力外扩，龙城和凤都都会被变得很难过了。”
“你们若肯结盟，这件事情就最好。否则余鹤年那老狐狸怕你们因十万大军进驻，反倒投降龙城，坏了我们攻略凤都的大事。”
尧允和楚勒彼此对视一眼，目中皆是兴奋之情。
第三十六章 可叹青泥何盘盘
夜里，平若突然造访，其实平衍已经除去了外衣，正让内官端着水盆准备洗脸。见平若进来便招呼了一声：“你先坐，我洗洗脸，你别介意。”
平若笑道：“我跟七叔从来不拘礼，七叔你请便。”
平衍笑了笑，用手捧起水泼在面上，然后眯着眼睛四处乱摸。平若眼尖，连忙将布巾递过到他手中去，看着他将面上的水草草擦干，便挥手令内官阿屿等闲杂人等都出去。
平若一边观察着平衍的神色，一边小心翼翼地说：“晗辛娘子不在，七叔这里十分不便。”
平衍垂下眼皮，不让他看清自己的情绪，微微笑了笑：“还好。早就习惯了。”
这一句将平若的试探无形地挡了回去，令他有些尴尬，像个做错了事的孩子一样低头轻声说：“都是我不好，七叔你骂我吧。”
“骂你若是能让晗辛回来，我不骂你也会去想办法。”平衍的态度出乎意料地平静，但语意中有一丝寒气，却令平若在这个密不透风的房子里平白颤抖了一下。
平若咬了咬牙，郑重其事地许诺：“七叔，我一定把她救出来。”
平衍却仿佛并不信他的话，只是简单的嗯了一声，低头去解断肢上包裹的布：“你还有别的事吗？”
这话中已经有送客的意思，平若却一时不想走，见一旁有个胡床，索性拎过来放在平衍身边坐下，叫了一声：“七叔。”
平衍看了他一眼，又轻轻嗯了一声。他们二人从小一处长大，平若的弓马都是平衍教的。平宗忙于政务时，也多是平衍陪在身边悉心教导。平衍受伤之后闭门谢客，只有平若还能随时到他府中来探望，两人直到去年延庆殿之变前都一直彼此亲厚。
也许是那声“七叔”触动了平衍心中柔软的地方，他浑身散发出来的孤绝之气似乎略消退了些，叹了口气，说：“真是难为你了。”
这寥寥六个字却比所有的长篇大论更令平若感慨，登时觉得眼睛有些发烫，突兀地低头用布巾沾着水为平衍清洗断肢。
平衍问：“你后悔了吗？”
平若呆了一呆：“后悔？”他疑惑地看着平衍，见对方并没有说明的意思，猛然一下子明白了，“七叔是问我选了陛下后悔吗？”
平衍只是看着他，不承认，也不否认。
“我不后悔。”他斩钉截铁地说，“七叔，我从没有一天后悔过，以后也不会。”
平衍盯着他，似乎不相信：“即便你辅佐的皇帝不堪大任，你也不后悔？”
平若低声笑了笑：“他不堪大任，还有我呢。”
这话说得极简单明了，平衍一下子就明白了：“这么说，你是决定要对他不离不弃了？”
平若愕然抬头，对上平衍深潭一样漆黑的眼眸，多年来的默契又回到了他们中间，几乎是一瞬间他就明白了平衍没有说出来的话：“是我父王让你如此问的？他…是要回来了吗？”
平衍盯着他，良久终于微微点了点头：“你打算怎么办？”
“我希望他活着。”平若低头苦笑，“但只怕是没有缘分再续父子之情了。”
“你这么狠心？”平衍有点儿不相信，明明平若依旧顾念着亲情，却不知为何在父子之情上却决绝至此，“是恨他当日要将你杖毙？”
平若低头继续清洗断肢。从平衍的角度看下去，只看得见这孩子额头光洁饱满，两道眉毛平直上挑，浓黑英朗。也许是继承了贺兰部的样貌，平若看上去不像晋王那样轮廓深刻，锋芒必露，倒是眼角眉梢有着一种温文柔和的气质。
当初晋王就时常叹息说平若这孩子别的都好，就是行事缺乏狠辣之气，埋怨是汉人将这孩子教坏了。如今平衍想起来，总觉得这父子二人大概从骨子里就不是同一种人。
果然，平若摇了摇头：“我不恨他。”他突然抬头冲平衍青涩地笑了笑，颇有些不好意思的模样：“其实当日是恨的，所以才出言顶撞，令父王无路可退，只得施以极刑。只是过了这么久，我如今也勉强担了些职务，也就渐渐能从他那里着想了。当日我们犯下那样重的罪，父王到底还是体恤我的，否则真要交友大理寺、宗正寺来处置，只怕也就没有今日了。”
平衍笑了一下：“难为你还能明白。”
平若小心地将他的断肢擦干，用干净的布包好，状似不经意地说：“七叔，你别怪我狠心。我既然已经下定决心要辅佐陛下，便注定了要与父王反目成仇。你问我想过沙场相见会是怎么样，其实我日日都在想，想来想去只有一个结果…”
“怎么？”
“父王是不肯伤我的。即便他口中说得再绝情，总会留有余地。他日若真是在战场上拼杀，我定然不是父王的对手，但这余地便是我的一线生机。”
平衍心头一沉，一把握住他的肩膀：“你说什么？”
平若抬起头，一双眼眸明亮沉静：“七叔，我知道你要说什么。但我们父子早已选了自己的立场和道路。所要做的，就是无所不用其极地去走自己所选定的路。父王在战场上英武勇猛，他日他若来攻龙城，严望是靠不住的，只有我亲自上阵，才有一线生机。父王只要不忍心杀我，我就有办法保全龙城。”
平衍死死捏住他的肩，咬牙冷笑：“你如此不顾父子之情，却只望你父亲顾及你？
他就会一直将夺回龙城作为自己的首要目标。他只要活着一天，就仿佛一柄悬在你们头顶的剑，令你们无法掉以轻心，食不下咽，寝不沾席。日日夜夜，都只能提防着他什么时候发动攻击。更何况你父王并非孤立无援，南方诸镇叛乱，西边四镇不听号令，假以时日他若是收服了漠北丁零，你们所能控制的区域就只能一步步被他压缩。”
这个前景，平若不是没有想过，但从平衍口中说出来，却有另外一番惊心动魄。
但他嘴上却不肯承认，一味质疑：“七叔所说确实有可能，但一切尚在两可之间，凡事未实现，便都只是愿景而已。”
平衍目光如炬，早看出平若颊边沁出密密麻麻的汗珠，知道他此刻心中极其矛盾，便暂时不再逼迫，笑了笑，语气放缓：“我知道你有心要做一个匡扶社稷、辅佐君王、如同周公孔明一样的万世名臣。但这些日以来你莫非还不明白吗？平宸并非可以辅佐的明君。他既不是周成王，也不是蜀汉后主。你空有满腹才华，却要花在应付他身上，这才是浪费。你若真有拯救天下苍生的雄心抱负，有什么比自己成为天下之主更好的呢？”
平若知道他说得都有理，也知道自己确实没有道理拒绝这样的话。但是有一根刺一直扎在他的心上，令他无法释怀，更不能因为平衍的话而欢欣鼓舞。他有些踉跄地站起来，勉强维持着镇静：“七叔，时候不早了，你该休息了。”
平衍惊讶地皱起眉来：“你居然不动心？你真打算帮平宸到底？为什么？你对他竟然如此衷心？”
这话令平若无法躲闪，只能硬着头皮回答：“七叔，若是我一听你说能做太子便背叛陛下，我岂不是就变成了你最瞧不起的那种没有立场、见风使舵的小人了？”
平衍愣了愣，苦笑：“真是小孩子话！”
平若只觉胸口无比憋闷，苦笑了一下，却无法再说什么，只得恳求平衍：“七叔，今日这些话你千万别再提起。若父王真有那样的本事，能攻破龙城，我自会自缚到他面前请罪。但只要陛下还在一日，我便不能做出背弃主上只求荣华之事。若真是那样做了，就算父王登基，我被封为太子，只怕也难以服众。七叔，这旁人看着如登天一般的美事，于我却是地狱。”他几乎是逃到了门口，打开门被外面的夜风一吹，头脑霎时间澄明了许多，镇静了一下，回过头来又道：“今日之话，我不会跟任何人说，只会让它烂在肚子里，七叔请放心。”
平衍冷笑：“这我相信，你若说了，只不过让平宸更加疏远你而已。”
平若一怔，苦笑了一下，也顾不上行礼，转身就走。
平衍看着他的背影被淹没在茫茫夜色之中，重重地叹了口气，心中失望至极，同时也惊讶至极。不明白为什么平若居然连这么有百利而无一害的诱惑都要抗拒，却要对平宸那样的人不离不弃。
平若回到晋王府的时候仍然心神不宁，匆匆换过衣裳就将伺候的下人全都赶出去，自己一个人坐在桌案后面发呆。
平衍的话如雷贯耳，惊得他心头久久不能平静。
平若从没想过平宗还有自立为帝的可能。如今被平衍点醒，才恍然意识到，如果平宗想要做皇帝，竟然没有任何人能够阻止他。平宸的帝位本就危若累卵，他们才会密谋延庆殿之变。如今崔晏已死，平宸亲政，晋王远遁漠北。似乎平宸的梦想已经实现，但是平衍说得很明白，平宗一日不夺回龙城就一日不会罢休，如果他们任由事态发展，就迟早会失去龙城。
平若闭上眼睛靠在绳床上，努力想要寻找出避免这个局面发生的办法，但平衍的语声却不断钻入耳中，搅得他无法静下心来思考。他猛地跳起来，走到格架前，小心挪开一套书，从书后将一个小布包掏了出来。
屋里灯光摇曳，平若的影子在灯光下微微颤动。他捧出布包回到桌案前，小心地一层层打开，里面却是几块已经被烧得发黑的陶片。
平若目光落在陶片上，双眉紧蹙，死死咬着嘴唇，像是他眼前的不是残破的陶片，而是一柄杀人的利剑，一杯剧毒的牵机药。
过了良久，他才缓缓动作起来，用铜扦将灯光挑到最亮，拿起一块陶片送进灯光仔细观察。
在无数个静谧无眠的夜里，他都这样做过。那几片陶片上被他的手指磨掉了许多的残灰。在灯光下，即使被烧得发黑，仍能清楚地看清几个深褐色的印记。平若从小就随着父亲打猎征战，自然知道这是血迹。他对这些陶片已经熟悉到了不用去看，也能在心中描画出这些血迹所组成的文字。
他本以为这些血字只是一个意外的机密，对于如今的他已经不构成任何威胁。但是平衍的话却成功地让这些血字的一笔一画都变作了刀刃，每一个刀刃都在他的心头
深深地划下血痕。
他觉得胸口无比痛闷，猛地抬头大口地呼吸，又觉这房间太过憋闷，竟然令他无法安坐。
平若再也无法沉默下去，他将陶片扔回进布包里，拎着大步出了门。
此时已是深夜，整个晋王府早就睡了过去。
平若在中书省也有住处，他平日不常回家，院中偶有巡夜之人遇见他都十分意外。平若嘱他们不得声张，自己悄悄来到贺兰王妃所居的毗卢院，见上房的窗户上透出晕黄的灯光，知道母亲还没有睡，便过去轻轻敲门，怕惊吓了王妃，口中轻声唤道：“阿娘，是我，阿若。”
贺兰王妃已经卸了妆正准备睡下，听到他的声音，又是惊讶又是惊喜，连忙起身，见莺歌已经去开了门引平若进来，过去拉起平若的手关切地问道：“怎么这个时候来了？”见他还没有更衣，心疼地问：“才回来？吃饭了吗？我让莺歌去给你弄点儿吃的。”
“不用不用。”平若连忙摆手，回头吩咐莺歌：“你下去吧，我与阿娘说几句话，你在外面守着，别让旁人进来。”
莺歌、燕舞都贺兰王妃从贺兰部娘家带来的侍女，与平若无比熟稔，听他这样吩咐，知道这母子是有要紧的话要说，也不敢大意，行了礼之后就退了出去。
哪怕平若如今已经位列朝政中枢，成为国朝有史以来最年轻的中书令，在他阿娘眼中，也仍然是个孩子。贺兰王妃拉着他的手，来到灯下细细打量，见他面上满是风尘之色，心疼地问道：“又在外面跑了一天？这天气一日塞一日的热了，你们还要穿着官服到处跑，动辄一身大汗，你看看，满脸的渍子。我刚洗过脸，给你也擦擦？”说着便要去水盆里拧布巾。
平若连忙拦住她：“不劳阿娘，我自己来吧。正是想洗洗脸呢。”