“大人，你怎么会来这里？”他仰着脸问。
谢长庚低头，凝视着面前的这个小少年，眼睛一眨不眨，忽然，他张开臂膀，将人拥进了自己的臂中，抱住了。
他抱得是如此的紧。这小少年起先仿佛没反应过来，微微挣扎了几下，但很快，他便停下，一动不动，任他抱着自己。
“谢大人，你怎么了？”
片刻后，谢长庚听到耳畔传来一道轻声问话之声。
他看去，看着这孩子那双酷似他母亲的漂亮眼眸，无法挪开视线。
他的眼前，仿佛浮现出了从前，那个白衣少年在他面前挥剑自刎，誓不再做父子的一幕。
他又想起那日，亦是面前的这小少年，风尘仆仆，长途跋涉，瞒着她独自一人赶来长平关，为的，就是告诉自己，他相信自己对他说的话，从没有过半分的怀疑。
他谢长庚何德何能，又做过些什么，这一辈子，竟还能得到如此全身心的信任。
他双眼通红，慢慢地松臂，放开了这个小少年。
“我无事。只是听说你停在了此处，便过来了。我送你回去。”他低声说。
小少年笑了，他说：“大人，你真好。我是想到娘亲接到我的信，她若是相信大人，不和东朝廷结盟，那边的人说不定想对我不利，拿我去威胁她，所以我索性停在这里，免得出事。”
他环顾了下四周。
“这地方很好，我很喜欢。”他说。
谢长庚感到仿佛有一把钝刀，在慢慢地割着心上的某个地方。
“我娘亲一定会再派人来接我的。不用劳烦大人你了。我真希望我能快些长大，这样就能保护我的娘亲了。”小少年叹了口气。
“对了大人，你去过护国寺，看过长老师父了吗？”他仿佛不经意间突然想了起来，又问。
谢长庚凝视着面前的这个小少年。
“熙儿，你想保护你的娘亲，但你知道，怎样才能最好地保护她吗？”他忽然问。
这小少年说：“大人，我其实知道的，她只有做王，做这世上最强大的王，才能保护她自己。但我的娘亲，她太善良了，她不想做王。她最先想的，永远都只是保护长沙国的子民。”
“你想做吗？做最强大的王，去保护她？”谢长庚顿了一顿，问。
小少年沉默了片刻，抬起双眼，看着谢长庚说：“我想做。”
“很好。从今天起，谢大人会帮你，做这个世上最强大的唯一的王。”
谢长庚一字一字地说道。
第81章 第 81 章
这一年的冬天，东朝廷在苦苦支撑了三个月后, 随着**城的陷落, 最后一道被视为能够用来抵御进攻的倚仗，也不复存在了。
四野传烽, 传言那支沿江从西面打来的大军，数日之内便要开到江都了。这座繁华的城池，再不见昔日歌舞升平，城门内外, 但见烟尘霾蔽, 士兵涌动, 一辆辆装着金银财宝、坐着人的马车，往南仓皇而去。
这些都是东朝廷的宗室贵族和官员们。江都不保，他们只能跟随赵羲泰再次弃地, 退往东南沿海, 以求继续苟安。
赵羲泰脱去了天子冠服, 寻常人的打扮。他是东朝廷最后离开江都的人。他在一队士兵、几名心腹近臣以及武将的随同下，从城门里骑马出来的时候，看见道路两旁站了许多围观的江都民众，个个冷眼。一些站在后的人，甚至交头接耳、窃窃私语，似有幸灾乐祸之意。
他的一个随从大怒，进言放火烧城, 好叫这些没有良心、不知好歹的人得到他们应有的惩罚。
几个方才窃窃私语的民众仿佛感觉到了来自于这队人马的怒气, 面露恐慌之色, 转身要跑，早被几名士兵冲过去拿下，推到了赵羲泰的面前。
刀剑当头，这几人都是寻常民众，如何不恐惧？不住地磕头求饶。
赵羲泰面色惨淡。他望着地上的人，说：“我来之后，修水利，废苛捐，也算为你们做了些事，不算对不住你们。如今我走，你们不追随也就罢了，竟还这般嘴脸。倘若说不出个缘由，我便杀了你们！”
几人大惊失色，嚷道：“陛下对我江淮之恩，如施雨露，只是陛下你可知道，那些做王的，当官的，个个都是吸血的蛭虫，把我们百姓当成鱼肉，我们哪家哪户，不是苦不堪言？从前都是敢怒不敢言，方才只是想起这些，这才一时不敬，求陛下饶命……”
随从拔刀，被赵羲泰阻了。
他转头，看着身后这座自己曾苦心经营寄予厚望的城，突然大笑，笑得眼泪都要出来了。
东朝廷的诸王骄奢淫逸，官员追求享乐，他从前不是不知道，只是他再有手段，也还要靠这些人。正是不放心，所以此前，他才希望能与长沙国联盟，以增大胜算。
但是慕扶兰也不相信他，婉拒了他的提议。
今日的结果，也证实了她的判断。在谢长庚的大军面前，自己此前所有的努力，显得都是如此的苍白无力，不堪一击。
“谢长庚，你听到了吗，这一回，我不是输给你，我是输给了手下……”
他止住了笑，看着前方那支载着金银珠宝远去的车队的影，紧紧地握住手中的剑柄，喃喃说道。
……
谢长庚在击败赵王，又彻底控制了上京朝廷之后，乘胜追击，发动了对东朝廷的征伐。赵羲泰烧了他的粮库，在获悉确凿消息后，重兵迎击，以求在对方军心不稳之时全力一搏。没想到那把火烧掉的只是一个装了秕糠的空库，真正的粮草已经提前暗地转移，而那个所谓的“叛将”，也不过是谢长庚顺水推舟安排的**阵。东朝廷在坚持了三个月后，败逃岭南。
这个消息传到了长沙国。
至此，朝廷腹地，还未归向谢长庚的地方，只剩洞庭。民众认定谢长庚接下来必会对长沙国发动进攻，大军说不定哪天就会到了。这些天，岳城的街头巷尾，几乎人人都在谈论这事，气氛异常紧张。
王宫的议事堂里，这一夜，烛火通明，慕扶兰独自坐在案后，望着自己面前写好的一封书信。
一阵脚步声。
袁汉鼎走了进来，低声说：“翁主，三苗那边，已经全部安排妥当，随时可以上路。三氏对翁主敬若神明，翁主带着小公子过去，尽管放心，余生可保无忧。”
慕扶兰出神了片刻，点头微笑：“辛苦你了。陆琳他们这些天，一直担惊受怕，也是为难他们了。”她将手中那封打了火漆的信推了过去。
“此信十分重要。你明早将信送出去后，我便召集群臣以及慕氏宗族之人，向他们说明我的决定。日后，愿意随我退往三苗的，一道过去。不愿去的，尽管留下。我在信中为这些人尽量争取禄位。纵然日后不能与今日相比，但保个一辈子的安乐稳妥，应还是可以的。至于想要更进一层的，待新朝立后，就看他们自己的本事了。”
“能不战而大一统，我料谢长庚也不会亏待这些长沙国旧人的。”
袁汉鼎迟疑了下，道：“翁主，只要你发一句话，长沙国十万将士不但执戈呼应，三苗那里，三氏亦发誓，效忠翁主，数日之内，便可集齐军队，任由调遣。谢长庚的大军若是开来，我率领将士，全力以赴，不敢说胜，但他也休想那么容易就拿下洞庭，一旦受挫，他自会有所顾忌。”
“退一万步说，即便最后真的不敌，那时我再保翁主退往三苗，也是不迟。翁主千万不要过于委屈自己了！”
慕扶兰笑了。
“袁阿兄，我知道你是看不得我受半点委屈，但你不知道，在这件事上，我没有半分委屈。倘若我想和赵羲泰一样争霸称王，当初我便会叫你四处出击了，更不会拒绝与东朝廷的联军。你不必多想。天下大势，趋于如此。倘若不是靠着阿兄你当日练兵，长沙国今日也没有能和谢长庚如此谈判的本钱。这无论于我，或是于长沙国的臣民而言，都是最好的一个结果。便是面对慕氏列祖列宗，亦是问心无愧。”
袁汉鼎沉默了片刻，上前，双手取过那封信，恭敬地道：“遵命。”
他转身要退出时，堂外忽地传来疾走的脚步之声，侍从入内禀道：“翁主，方才城门之外连夜来了一人，自称名叫梁团，道翁主认得他，说是奉命来给翁主传信的，人被留在了城门之外。”
慕扶兰微微一怔，随即问：“信呢？”
那人急忙上前，奉上一信。
慕扶兰接过，就着明亮的烛火，看了下信封。
封上只有一列字。
“慕氏翁主亲启”。
看到这几个铁划银钩似的字，慕扶兰的心便微微一跳。
她一眼就认了出来。
这是谢长庚的字。
这种时候，他突然主动给自己来信，是想做什么？
慕扶兰打开信封，取出了里面的信瓤。
信纸之上，也只有寥寥数语。
他说他有重要之事需与她议，原本想自己来岳城的，但恐怕她有所不便，故停在了复州，请她拨冗去往云梦，他在那里等她晤面。
她看过一遍，忍不住又看一遍。
字是谢长庚的字，她绝对不会认错。但叫她感到惊讶的是，他这封信的语气，从头到尾，竟极其客气，字里行间甚至仿佛还能读出点审慎的味道，犹如写信之人是在反复斟酌措辞过后，才写下了这封信。
慕扶兰未免惊诧。
继刘后伏诛之后，与上京对峙了数年的东朝廷也告覆亡了。
时机已经到了。在她原本的设想里，现在，谢长庚最有可能在忙碌的事，应当就是登基称帝了。
即便他不顾当初经由熙儿转给自己的诺言，迫不及待想趁热打铁，现在就将洞庭收归己有，也不至于做得如此难看，这就亲自来到这里施压。
以他的手段，多的是法子。那个复州的李良，就是他现成的爪牙。
他却在这个时候秘密南下，传来如此一封信，约自己见面，到底意欲何为？
她见袁汉鼎看着自己，便将信递给了他。
袁汉鼎看完，立刻道：“翁主莫去，当心有诈！他若真有事，请他来此商议便是。”
慕扶兰沉吟了片刻，道：“他如今已经占尽上风，即便真想对我或是长沙国不利，也完全不必如此大费周章。何况约见的地方是云梦，不必过虑。我本就要传信给他议事的，如今他人既自己来了，更为便宜。有些事，当面商谈更好。”
她收起信，吩咐人将梁团请入安排歇息，对袁汉鼎说：“明早不必惊动陆琳他们。你带些人，随我去云梦，看他此行，到底意欲为何。”
第82章 第 82 章
这是一个黄昏，在云梦与复州的交界之处, 那道从大江通往洞庭的江口之前, 几条乌船载着夕阳，正在江心行棹, 缓缓而来。
一个男子立于江口之岸，已是站了许久。落日的余晖，将他的身影投在了身后的地上，一道又瘦又长的阴影。他的目光, 仿佛正在看着前方江面之上那几条乌船的蓬影, 又仿佛穿过了乌船, 深深地沉浸在了某个只有他自己方知晓的世界里。
慕扶兰自然知晓，这条分自大江的支流，沿这江口一直下去, 便通往洞庭。
她不解的是, 谢长庚人为何会在这里。
她停下了脚步, 静静地打量着前方那道已经数年未见的身影，片刻之后，开口说道：“我收到了你的信。你何事？”
江口的风很大，她的声音犹如一团轻羽，刚说出口，便被迎面而来的风给吹散，四下散入江中。
慕扶兰疑心他或许没有听到。他一动不动, 没有半点反应, 依然那样立着, 背对着她。
慕扶兰等待了片刻，就在她想要再次开口唤他之时，看到那人慢慢地转过脸，看向了她。
两人的目光，远远地遇在了一起，在时隔三年多，前次那一夜的君山会面之后。
江汀之上，芦荻瑟瑟，几只江鹭他身后的江口盘旋，唳声阵阵。
他便如此回首望着她，目光定定不动。
慕扶兰也在看着他。
这男人的面容，看起来其实和从前也是相差无几的。但就在和他四目相对的那一刻，慕扶兰竟在他的身上觉到了一种沧桑之感。
这和她原本想象中的这个人，完全不同。
在她的想象里，现在的他，当意气焕发，傲睨众生，而不是如同面前这个正回望着自己的男子。他犹如已是历尽世事，沧海桑田，如今不过又回到了他的某个起初之点。
但是很快，她便驱散了心底生出的这种不合时宜的错觉。
是时间已经过去太久了，此刻他们之间的距离，也有些远。错觉罢了。她在心里告诉自己。
她站在原地，未再朝前行去，看着他终于转过身，向着自己走了过来，越走越近，最后停了下来，和她隔着一人之距。
这叫她慢慢地放松了下来。
这样的距离，令她有种安全之感。
“我来了，你何事？”她再次问他。
谢长庚怔望着对面那个沐浴在夕阳余晖中的女子。
他觉得自己已事如同行将就木，面前的她，看起来却依然如此的年轻，目光明润，殊色无双。
曾经的他，为自己的爱而不得而深深地怨艾，恨她绝情。如今他明白了一切。
玉人如故，却再也不属于他，永远也不再会属于他了。他知道。
他沉默了片刻，朝她点了点头，开口，说出了他的第一句话。
“我需要立一名太子。熙儿就是这个人。我约你来此，是要和你商议此事。”他说。
纵然在来的时候，慕扶兰已设想过各种可能，她也未曾有过半分念头，他开口，竟会说出如此一句话。
她错愕了片刻，在确定自己没有听错之后，立刻说道：“谢长庚，你做你的皇帝，长沙国不会阻挡你的一统大业。我实话和你说，我本就已经想好，将长沙国归还朝廷，我慕氏离开洞庭，从今往后，长沙无王。我不知道你怎会有如此的念头，这太荒唐！”
谢长庚说：“我将上位，但我此生，是再不会有子嗣了，所以我需立好太子。我和熙儿有缘，他是我的属意之人。何况从前阴差阳错，我的部下也都认定他是我的儿子了。所以我来找你商议此事。”
他的语气平静，但慕扶兰却震惊无比。
b r
“你说此生再不会有子嗣，你什么意思？”
他沉默着，没有作答。
她看着他那张不见任何表情的脸，迟疑了下，忽地想到他长年前线作战，时有受伤。
她立刻想到了一种可能，再次震惊。再联想到方才他给自己的第一感觉，愈发得证。
“难道你……”
她停下了，却说不出口。
“这是我的事，与你无关。”他开口，神色平静如故。
“我不会再有子嗣了，需要立一个太子，你知道这一点便够了。”
慕扶兰看着这男子，心里涌出一阵复杂难言的情绪，忽觉造化弄人。
她亦沉默了。
谢长庚继续道：“天下人会知道，从前你我分离，乃外力从中作梗。你我实则仍是夫妇……”
他顿了一下。
“你放心，我不会勉强你做任何事。待局面定了，日后，你随时可以离开。洞庭永远都是你的，这也是我对你的回报。国永不除，臣民照旧。你还想要什么，尽管开口，只要我能做到，我必答应。”
“你有意中之人，也尽可以与之相好。我不会干涉你的任何事情。”
他望着她，慢慢地道。袖下的手，五指紧握。
慕扶兰看着面前的这个男子，瞠目结舌，心中只剩下了一个念头。
这个人，为了做他的皇帝，无所不用极其，简直魔怔。
她定了定神，摇头：“谢长庚，无论你说什么，我也不会答应这件事的！何况，熙儿他也不想做什么太子！”
谢长庚凝视着她。
“倘若他想呢？”
慕扶兰一怔。
“你何不回去问他？倘若他也说不，我便收回我的话，不勉强你。”
慕扶兰和他对望了片刻，点了点头：“你记住你的话。”
她说完，转身匆匆离去。
暮色四合。谢长庚目送她渐渐远去，身影萧瑟。
她心中再痛，从也没在他面前提过半句前尘旧事。想来，如今也是不想再听他的忏悔。
忏悔亦是无用。
便当做什么都没发生。那孩子想做王，便叫他如愿。让她亦做这世上最为尊贵的女子。
这是他从前欠下的，也是这辈子，他唯一能想得到，也拿得出的弥补了。
慕扶兰未做停留，当夜便坐车离开，回往岳城。
岳城的街头巷尾，民众依旧在议论时局。长沙国的百官，亦是聚在一起，猜测着翁主的心意，为自己将来的命运感到忐忑不安。
这些时日，只有王宫中的那个小少年，在几个月前私自外出被袁汉鼎接回来后，每天照旧早起读书、练武，仿佛什么事都没发生一样。
经学时间。他坐在书桌之后，听着给他授经的博士讲着“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也，”专心致志，目光沉静。
博士讲完了今日的功课，他像往常一样，扶着老博士的胳膊，亲自将人送出。
老博士对近来日甚一日的种种传言，亦是十分忧心。出来后，一反常态，忍不住向自己的得意弟子打听：“小公子，如今长沙国内外，对时局之议，甚嚣尘上。小公子可知翁主有何打算？”
小少年微笑道：“娘亲未曾与我讲起过这些。学生不知。”