片刻后，皇帝忽问。
嘉芙注视着病榻上的皇帝。
“朕少年时阴差阳错，永失所爱，后铸下大错，再难弥补。不管右安如何看待，在朕看来，这帝位，便是朕所能给予的最大补偿。”
“朕出生于皇家，这一辈子，经历过手足相残，父子相逼，宗室异心。朕知他以身世为耻，但他身上流着皇室之血，这一点毋庸置疑，此更为一切罪愆之源头。”
“既不幸，如此生而为我萧列之子，则今生今世，惟登顶一路而已。”
“朕这一生，对不住很多的人。朕如此的安排，日后福祸到底如何，朕亦不敢断言。”
“世上少有两全事。既生入皇家，叫六合八方，匍匐脚下！”
“执鹿刀宰人，而非砧上待宰！”
“于朕看来，如此方为一生长久之计！”
皇帝一口气不停顿地说完了话，再次喘息，整个人亦仿似失了所有精力，双肩骤然垮榻，朝后仰倒，被李元贵一把扶住，放他慢慢躺了回去。
“朕要说的，全在此了。你也回吧，好生照顾慈儿——”
半晌，皇帝闭目，低声说道。
嘉芙慢慢下跪，叩首，起身退出，跨出殿槛，行了几步，转头望了眼身后那座殿宇被夜色勾勒出的深沉轮廓，泪已潸然。
……
是夜虽是上元佳节，但因了皇帝的病况，东阁里依旧有阁臣值夜。
今夜除了裴右安，张时雍和陆项亦在轮值。二人低声议论着皇帝病情。
“万岁吉人天相，此次定能逢凶化吉……”
“裴大人，你亦精通医道，你可有法子？裴大人？”
二人未听裴右安回应，转头，见他身影步出东阁，消失在了门外。
裴右安从东阁出来，在夜色里，停住了脚步。
高高一堵宫墙，将墙外和墙内分隔成了两个世界。墙外上元灯火，火树银花，墙内深宫重苑，暗影叠叠。几盏宫灯在夜风里微微拂穗，地上投出一团晃动着的黯淡光影，更添了几分幽阒和寂寥。
裴右安微微仰头，出神地眺望着远处宫墙外的那片绚烂夜空，片刻后，朝前走去，最后停在了承光殿外的那扇闭合的宫门之前。
他伫立于门外，站了许久，终还是转身，慢慢离去。
嘉芙回来，慈儿依旧沉沉而眠。和衣卧在床侧，想着方才皇帝召见的经过。
她心里清楚，这是最后的一幕了。
那些话，皇帝或许原本是想说给裴右安听的，或许，也真的如他己言，只是想要寻个人，说几句话而已。
她闭目，冥想了片刻，终还是起身出来，开门正要唤崔银水，叫他去往东阁将裴右安请来，却见一道人影，正立于阶陛之下。
上元夜的明月，高高悬于如洗青空，那人身影淡淡，面如月华。
裴右安来了。
嘉芙快步迎了出去，握住他微凉的手，将他带入。
裴右安坐于床畔，看着熟睡中的慈儿，片刻后，轻轻起身而出，嘉芙跟了出去，送至门口，他抱了抱她，微笑道：“方才突然有些想你们，便过来了。我该回东阁了，你再睡吧。”
嘉芙环抱着他的腰身，仰面望着他：“大表哥，方才万岁召我过去，说了几句话……”
嘉芙复述了一遍，最后道：“万岁并未叫我转话于你，只是我想，他心中应还是希望你能知道的。”
裴右安沉默了片刻，亲了亲她，低声道：“我该走了，你再去睡吧。”
……
“阿璟……朕这一辈子，都是个混账东西……”
“朕让孙子做了皇帝，不知合你心意否，你若不喜，待见了朕，你只管骂朕……”
“阿璟，倘光阴如旧，朕必早早便去向父皇提亲，娶你为妻……”
萧列喃喃自言自语，握着玉佩的那只手掌越收越紧，越收越紧，视线落在殿顶上方那片烛火照不到的昏冥之中，目光仿佛穿透了出去，看向那遥远无边的虚空之处。
“咻——”
一道燃烧的烟火光柱，从灯市的方向破空而上，冲至半空，绽放出一朵巨大的绚烂烟花，几乎照亮了大半个皇城东的夜空。
烟花渐渐熄灭，消散在了夜色之中。
“太医——太医——救驾——”
一道骤然而起的厉声，打破了皇宫的死寂。
随伺在承光殿外的胡太医一行人，闻声匆忙入内。
张时雍和陆项从东阁被紧急召至承光殿时，看见一道人影，已经候立在了殿外。
那人背影挺直孤瘦，立在那里，一动不动，正是皇太孙太傅裴右安。
很快，何工朴，刘九韶等大臣接讯，亦陆续赶至殿外。
“宣裴右安，张时雍，刘九韶觐见……”宫人匆匆出来，拖长语调，宣着圣旨。
张、刘随了裴右安入内，见内殿深处的龙床之上，皇帝仰面而卧，仿似已经不能说话，双目半睁半闭，似睡非睡，旁边地上，跪着一溜的太医，李元贵手托圣旨，立于床尾，面含戚色。
“裴右安、张时雍、刘九韶听旨——”
李元贵上前一步，宣道。
张刘立刻跟着前头的裴右安下跪，俯伏于地。
皇帝自知弥留，道己去后，由皇太孙继位，一概丧祭，从简为宜，以日代月，天下臣民二十七日皆可释服，嫁娶不限，所留后宫之嫔妃，免殉葬，妥加奉养。幼帝亲政之前，以裴右安为顾命大臣，总揽内外国事，加封张、刘上柱国之荣衔，共辅朝事。
张刘二人涕泪交加，随裴右安之后，叩首应承。
龙床上的皇帝，依旧那般闭目而卧，一动不动。
“三位大人，圣意在此，接旨完毕，退下吧！”
张刘二人双手托着圣旨，一边流泪，一边躬身后退。
裴右安亦离地起身，脚步异常凝重，缓缓退至殿口，他停住，慢慢地转头。
龙床上的萧列不知何时已睁开了眼睛，转脸朝外。
宫烛摇曳，皇帝那两道视线，正跟落在他的背影之上，目光凝涩，一动不动。
裴右安的身影凝了片刻，突然转身，快步回到了那张龙床之前。
在身后张刘二人的注视之下，他朝着萧列，再次下跪，端端正正，行了一个稽首之礼。
他额头顿地，便如此俯伏着，良久，身影一动不动。
就在那一刻，皇帝的双目之中，透出了一种长久以来从未曾有过的得慰般的释然之色。
他定定地凝视着床前那个向着自己长跪不起的身影，唇边露出一丝若有似无的微笑，长长地吁出了一口气，慢慢闭上了眼睛。
第115章
三鼓过，京城还未从上元夜的漫天烟火炮仗中安静下来，皇宫的东北角方向，突然传出钟鸣之声，共鸣九道，四方寺院，随之纷纷应和，钟声回荡在京城的夜色之中，久久不绝。
生活在京城中的民众，对这样的钟声，并不陌生。
全城四门，早已戒严。家家户户，相继除灯。
天未明，全城便已缟素一片，哭声四起。
慈儿从睡梦中，也被这钟鸣之声惊醒了。
他爬了起来，靠在嘉芙的怀里，揉着眼睛，人还是半睡半醒的，嘴里嘟囔着说，天亮了，要去看皇爷爷。
嘉芙知道，就在此刻，群臣已至殿外，等待迎接皇太孙过去，以继位为帝。
崔银水进来了，于旁垂手等候。
钟鸣声歇，外头随风隐隐送来一阵宫女太监的哭声，哭声虽甚是遥远，亦断断续续，但因这夜的寂静，依然还是传了进来。
慈儿也听到了，仿佛明白了什么，顿时醒了过来，睁大眼睛，呆呆地望着嘉芙。
皇爷爷已经病了很久，有一天会离他而去，到了那时候，皇爷爷不希望他难过，皇爷爷希望他能做大魏的好皇帝——皇爷爷先前曾不止一次地对他这么讲过。
慈儿的眼睛里，慢慢地溢出了泪花。
嘉芙一时百感交集，抱住儿子那稚嫩的身子，为他擦去眼泪，亲手一件一件地帮他穿好衣裳，抱他下床，最后再重重地抱了他一下，终于松开了手，将他交给了等在一旁的崔银水。
崔银水走来，朝嘉芙下跪，叩了一个头，这才起来，引慈儿走了出去，自己跟随在他身后。
嘉芙站在那里，目送慈儿几步一个回头地望着自己，凝视着他，向他微微颔首。
她和裴右安，从生下慈儿之后，至今七载，始终没有再生养孩子了。
早几年，是裴右安对她当年生产一事心有余悸，再不愿让她涉险。他通医道，也不知是从哪个太医那里得来到经验，竟叫他知晓她每月间哪些日子同房容易怀孕，哪些日子不易。后来，渐渐被她也摸到了些门道，但无论她怎么想再生个孩子，在他不和她同房的那些日里，使出各种手段，在他面前撒娇、诱惑、威胁、强迫、抑或是佯恼，他要么岿然不动，要么即便同房了，也绝不让她得逞，再生个孩子的心愿，便一直落空。
及至如今这几年，不但裴右安，便是嘉芙，也再没有起过再生个孩子的念头了。
夫妻两人，虽从没就此言明，但无论是裴右安还是嘉芙，从慈儿被立为皇太孙的第一天起，两人便心照不宣。
在慈儿没有长大之前，他们是不会再要第二个孩子了。
他们不愿让慈儿感到如被丢弃的孤独，他们也没有多余的爱，能够分给除了慈儿之外的另外一个孩子了。
今夜过后，她的儿子，就将成为大魏的新一代皇帝了。
慈儿刚来到人世的时候，她从未曾想过，原来上天竟给她的孩子安排了如此一条道路。
今夜，从他走出这道殿门的第一步起，嘉芙知道，在他往后的成长路上，必少不了艰辛、波折、乃至各种各样如今自己还无法预料的危机。
但嘉芙相信，终有一日，她的儿子，定能步步前行，最终成为如先帝所盼那般的一代英主。
嘉芙望着前方，直到那道小小的身影，终于完全消失在了殿外。
……
遵大行皇帝遗诏，七岁的皇太孙登基为帝，从次年起，年号将改永颐。幼帝亲政之前，以裴右安为顾命，行走御前，免跪拜之礼。
和他同样获此待遇的，还有同时受先帝临终召见的张时雍和刘九韶，二人一文一武，助裴右安共同辅弼幼帝。
先帝驾崩三日后，北苑亦传来丧报，被囚多年的废周后亡故。照先帝先前所留的遗命，周氏以皇后之礼入葬皇陵，陵寝之中，日后亦将陪葬那些死去的太妃。但先帝并不与后妃同穴，而是独自寝于陵东。地面筑出的那座山坡，若逢阴雨天气，远远望去，矗于天地之间，犹如一尊望像，朝向皇家慈恩寺的方向，烟雨蒙蒙，寂然无声。
先帝的丧葬，虽然留有从简的遗命，但毕竟是天子，再如何从简，这个葬礼亦持续了大半个月。待丧葬完毕，先帝遗诏所言之二十七日斩衰也过去了，天下皆除服，民间并未受到多少皇帝驾崩的影响，照旧嫁娶，行乐无碍，至于朝廷，这两年间，先帝本就已经放手大部分的政务，如今有裴右安为首的内阁执掌，过渡顺利，国事在国丧那段时日短暂停滞之后，恢复了原本的通畅。
过往之事，该当过去，便由它过去。人生而在世，总归是要朝前看的。
嘉芙明白这个道理。她知裴右安必定比自己更是清楚。
皇帝临终之前，裴右安去而复返，来到他的面前，向他行了那个稽首之礼。
在当时旁观的大臣们看来，裴右安的这个举动，或许应当只是出于感念帝恩。
但嘉芙却知道，于裴右安而言，在他的心里，那一刻起，他是真正地放下了。
嘉芙当时不在近旁，裴右安也没有向她详细描述当时的一幕，但嘉芙相信，皇帝当时，应当也是如此。
他必明白裴右安这回身稽首的含义，那是只有他君臣父子之间，唯二人才能知晓的含义。
有时候，大音希声，无声胜过有声。
皇帝在临走前的一刻，心中必也是得了长久以来渴求的一丝慰藉，想是也能走的释然。
……
国丧过后，幼帝登基，裴右安终日忙碌，早出晚归，有时甚至半夜，若逢外省急报入京，也须得匆匆入宫。
这些时日，嘉芙也没闲着，在檀香的助力下，打点东西，奔走于国公府和南薰坊位于皇城东南门旁的一处宅邸之间，择日搬家，以方便裴右安日后出入皇宫，冬天也少受些路上的奔波之苦。
檀香早几年前便嫁了杨云，生了个儿子，夫妇二人，这些年一直各自助力于裴右安和嘉芙，忠心耿耿。
至于卫国公府的大房二房，这几年间，又各自是另一番景象。
三年前，裴修祉莫名失踪了一段时日，直到大半年后，才被裴右安亲自秘密地送了回来。辛夫人后来得知，儿子竟和谋逆的废太子一党有所牵连，虽极力辩白，称是被迫，但若不是皇帝看在丈夫卫国公和裴右安的面上，怕最后也要以谋逆之罪论处的，惊恐不已，打那之后，又见儿子再不复从前的模样，一蹶不振，终日买醉，空挂了个国公的头衔，再看不到有半点前途的迹象，家中又妻妾不宁，自己终日不得省心。
反观二房，这几年却过的顺风顺水，裴荃自己官途虽无大前途，但裴修珞前年考中了进士，从前结亲的曹家，老丈人如今也升为吏部侍郎，更叫辛夫人暗恨的是，裴右安如今以顾命大臣的身份，辅佐幼帝，势如中天，时人背后称为“裴相”，可谓万人之上，权倾朝野，自己虽名为“亲母”，和他夫妇的的关系却始终尴尬，不冷不淡，这几年，二房那边却逢迎拍马，裴修珞对他夫妇毕恭毕敬，在外处处以裴相之弟而自居，长袖善舞，交游广达，人皆对他笑脸相迎。不但如此，渐渐地，那些平日有所往来的应酬人家的夫人们，仿佛个个都知道了，自己这个“亲母”和长子夫妇疏远，倒是二房的孟夫人，本就是裴右安夫人的姨母，如今关系又好，那些想走门路的，纷纷去寻孟二夫人经营关系，孟二夫人春风得意，笑容满面，叫辛夫人心中又是暗恨，又是眼红，整日患得患失，精神恍惚，脾性变得愈发古怪，夜不成寐，动辄暴怒，身体也渐渐坏了下去。
裴家的国公爵位，早年既从裴右安这里转至裴修祉身上，有裴修祉撑立门面，则裴右安如今为辅政方便，从国公府里搬迁而出，也是名正言顺。
到了选定的日子，嘉芙安排好了事情，便从住了多年的卫国公府，搬迁到了新的宅邸。
迁居之事，她一直是悄悄进行的，并不想惊动外人，但以丈夫如今之地位，自己的一举一动，也无不成为京城诸多命妇的关注焦点，才刚搬过去，拜帖和访客便络绎不绝，更有人借乔迁贺喜之名，送来各种贵重礼品，嘉芙一概推挡了回去，分文不取，如此忙于应酬，陀螺般地转了大半个月，事情才渐渐地消停了下去。
一转眼，便是四月中了，逢先帝去世满三月之大祭，这日，裴右安代幼帝，领了一干臣子去往位于京城数百里外的皇陵行告祭之礼，这一趟，要三四天后，才能回来。
嘉芙一人在家，到了傍晚，孟二夫人不请自来，给嘉芙带了些笋干之类的土产，说亲家从老家那里不远万里带来的，自己想到了，给嘉芙送了些过来，道：“婶娘知你向来不收贵重之物，好在这些也不值钱，不过是个心意，吃惯了龙肝凤髓，你和右安也尝个新鲜，若合口，我那里还有，下回再给你送过来。”
嘉芙向她道谢，收下了，因是饭点，便留她一道用晚饭。饭毕，天已黑了，二夫人依旧谈兴不减，和嘉芙说东说西，最后说起裴右安这几日不在家的事，喟叹了一声：“右安如今位高权重，事情难免要多，只是总叫你如此一人，连婶娘都看的心疼……”
她握住了嘉芙的手，低声道：“阿芙，我既是你婶娘，也是你姨母，就是把你当自个儿女儿看，才跟你说这个的。你和右安夫妻多年，早年在关外生的那孩子不幸走失，如今也这么多年过去，肚子怎还没动静？我瞧着极是心焦，一直在替你留意，前些时日，听说了一个极灵的寺庙，妇人但凡诚心前去求告，回来的人，一年半载，便都生了儿子。不如婶娘带你过去，你也去试上一试，回来若真灵验，岂不是好事？”
嘉芙微笑道：“多谢婶娘。下回我若得便，再去麻烦婶娘不迟。”
二夫人一心要替儿子在裴右安这里再弄个前程，见他夫妇多年未再有孩子，以为是求而不得，遂到处打听，最后打听到了那寺庙，本想讨好嘉芙，见她态度淡淡，有些不甘，正要再劝，只见自家一个下人竟匆匆闯入，面带张皇，不禁恼怒，正要呵斥没有规矩，却见那下人噗通一声跪地，磕头道：“夫人，不好了，家中起火，三爷不见了人，二老爷不在家，三奶奶打发我来叫夫人快些回去！”
裴荃此次也在祭陵之列，故这几日也不在。
二夫人大吃一惊，猛地站了起来。
嘉芙虽不喜裴家如今的这些人，但老夫人和国公对裴右安的恩情，却足以盖过裴家这些人的不是，听到裴家出事，又怎可能置身事外？急忙带了几个下人，随二夫人一道，坐了马车，匆匆赶往国公府，还隔了几条街，就见到裴家的方向还有火光，街口被围观之人堵的水泄不通，马车竟无法进入，有五军都督府的人，知裴家失火，不敢怠慢，已赶了过来，以水龙扑火，又驱散围观之人，道路这才重新得以通行。
嘉芙赶到裴家之时，大火已被隔断，烧完起火的那些连屋，渐渐也就熄灭了。但接下来的所见，才叫她吃惊不已。
大火是从后厢一间平日用作贮存细软丝绸的库房里开始烧起的，而老三裴修珞，据说，竟是被人反锁在里头，待下人听到他的呼救之声，奋力将他救出之后，他的脸已被烧坏，人也吸入烟气，昏迷了过去。三奶奶趴在他的边上，哭的肝肠寸断，孟二夫人见到儿子这般模样，两眼一翻，人便一头栽倒在了地上。
嘉芙急忙打发人以自己的名义去急召擅长医治火伤的太医，太医赶到，一番救治，往他身上被烧坏的地方抹满伤药，裴修珞终于苏醒了过来，躺在那里，奄奄一息。
二夫人咬牙切齿，追问他是被谁给关进库房，裴修珞两眼发直，喉咙也被烟火呛坏，只见他嘴唇翕动，却说不出话来。
三奶奶哭道：“听下人说，傍晚仿似看到二嫂身边的一个丫头来寻过三爷，定和那边脱不了干系！大嫂子，求你，要给我家三爷做主！”
三奶奶冲着嘉芙哀声哭泣，求告个不停。
二夫人见自己原本玉树临风的儿子被烧成了这般模样，就算活了，日后也如同废人，绝不可能再出仕为官，多年养育，如此毁于一旦，想到儿子下半生的绝望，犹如心肝儿被摘了去，泪流满面，咬牙切齿：“好啊，黑了心的人，自己儿子空占祖上爵禄，成了个扶不起的阿斗，如今就见不得我儿子的好。阿芙，你且替姨母做个见证，便是拼了这条命，我也要替我儿子讨个公道！”
二夫人抹去泪，叫媳妇看顾好儿子，带了一帮子仆妇丫头，怒气冲冲往大房那边赶去，半路，见裴修祉走来，满面通红，脚步踉跄，一身的酒气，大着舌头道：“二婶……三弟如何了……”话还未说完，被孟二夫人一口唾沫直直地吐到了脸上，一把就给推开了。
裴修祉跌跌撞撞，一连后退了好几步，一头摔在地上，人便醉死过去，一动不动。
第116章
孟二夫人领了人，大步往辛夫人的院里奔去。院中丫头仆妇，见她双目赤红，咬牙切齿，宛若噬人之状，无不心惊，竟无一人敢上前问话，最后还是辛夫人身边那姓丁的婆子壮着胆拦道：“夫人病着，方才还被那火给吓到了，这会儿躺着呢，二夫人有事，先和我说，待我去禀……”
她话音未落，吃了一个响亮的耳光子，半边脸顿时留下一个清晰的五指头印。
那婆子被打蒙了——须知两边平日虽早不怎么往来了，但如此动手，却还是头回，捂住脸，眼睁睁看着孟夫人一帮子人拥了进去，一把推开了门。
辛夫人脑门上包着块头帕，坐在床上，焦急万分，正拍着床沿，催促人再出去找全哥——那全哥如今十四岁了，也不知何时起，被人给教唆了，小小年纪，染上赌博的恶习。从前只在家中偷偷呼小厮聚拢，投掷骰子赌着小钱玩乐，去年起，见父亲终日醉酒，那个名叫云娘的小妾生了个死胎，随后自己也没了，继母周氏屋里，还三天两头闹个事儿，祖母身体也日渐坏了下去，管不住自己，便大了胆子偷溜出去，跑到那些私人开设的暗场里赌钱。里头的人知道他是卫国公府的孙子，见他年纪小，是条肥鱼，个个拿话捧着他，起先故意让他赢些钱，待尝到甜头，全哥儿竟三天两头地溜出来，越赌越大，钱没了，就开始偷家里头的古玩器具，还不拿显眼之物，竟叫他偷到库房钥匙，自己暗配了一把，专从库房里神不知鬼不觉地往外拿，辛夫人也是去年年底要用到一些物什，发现不翼而飞，这才查到了此事，告诉了裴修祉，裴修祉将全哥痛打了一顿，关了起来，又叫人去端了那赌场。只是那种地方，三天换一个场，选的都还是阡陌纵横的开阔场地，有人专门四角放风，还定下了只有自己人才知道的暗号，官兵还没到，人早就已经四下哄逃。
全哥年后起被关在了家中，手头也没半分钱，看着本老实了许多，辛夫人以为孙子已经收心了，却没有想到，前日竟又叫他偷溜了出去，至今未归，想必又是去赌钱了，检查过一遍，家中却又未见财物损失，有些蹊跷，辛夫人焦急万分，打发阖府可用之人，出去寻遍了所有可能的地方，都不见他的人影。忽见孟氏带了一群人，怒气冲冲地闯入，吃了一惊，叫人扶着自己起来，冷冷道：“老二家的，你这是何意？我晓得公屋库房那边起了场火，修珞有些不好。只我方才也是叫人去扑了火的，你闯来我这里，是要问我的罪不成？”
二夫人怒目圆睁，再不见平日一团和气的模样，咬牙切齿地道：“你这恶妇！从前我是看在老祖宗的份上，这才处处忍让于你！你是见我儿子出息了，你心下不满，这才叫人把我儿子锁进库房，想一把火烧死他，是也不是？你如此歹毒，你就不怕报应在你儿孙身上？可怜我的珞儿，他这是招谁惹谁，何以竟遭如此残害！
母子连心，二夫人想到儿子那生不如死的恐怖，泪滚滚不绝。
早有婆子匆匆跑到辛夫人耳畔，详细说了方才那边的经过，辛夫人听闻裴修珞被彻底烧坏了脸，大半的身体也惨不忍睹，听太医的意思，性命攸关，这才意识到问题的严重，大吃了一惊，此刻也顾不得孙子下落了，厉声叫人去把周娇娥和那丫头叫来，却不料门外传来了一声干号：“夫人，不好了！二奶奶房门倒扣，叫也无人应答，方才打开，二奶奶她……吊死在房梁上了！”
众人大吃一惊，呼啦啦地掉头而出，辛夫人被人扶着，一口气跑到儿子那屋，见周娇娥已经被人解下，直挺挺地躺在地上，面色乌青，舌尖外吐，两个脚尖伸的笔直，脖子上一道深深的青紫瘀痕，看着早气绝多时，边上几个丫头仆妇，无头苍蝇似的跑来跑去，她那女儿扑在地上，瑟瑟发抖，哭个不停。
辛夫人见状，脸色发白，孟夫人却瞪大眼睛，手指头戳到了辛夫人的面门之前，神色愈发激动：“果然不出我的所料！你先害了我儿子，转个头又逼死儿媳妇，你当这样，你便能把自己撇开了？阿芙！阿芙！”