秋虎原地貌复杂，平原丛林交互错落，丛林多有猛兽，其中又以老虎、豺狼与黑熊居多。今次春猎的第一场比试便是猎熊大赛，比赛地点位于秋虎原西北部一处黑熊群居出没的矮林之中，比赛规则由皇上设立。为公平起见，诸位参赛皇子皆配以相同数量的弓箭、长剑以及西洋火枪，并有五名高手护卫，谁能在三个时辰之内猎得黑熊，谁便赢得初赛。
马场内，傅谅正一本正经地对着马厩念念有词，时而摸摸鬃毛，时而拍拍马背，好像正在与马儿沟通交谈。这十匹便是昨日元睿进献的突厥良驹，乃是传闻中的汗血宝马，可日行千里、夜行八百。
去年秋季围猎时，傅谅与傅惟同时猎得黑熊，在之后的其他比赛中也是比的难分难解，若不是傅谅在关键时刻掉链子，最后孰胜孰负也未可知。瞧他现在这般认真的模样，态度与从前大不相同，大约是打定主意要夺得魁首，一雪前耻，摆脱“废柴”的骂名。
如此看来，我…
我正暗自盘算心事，他忽的向我招手，兴致勃勃道：“玉琼，过来过来！我看了一圈，这匹马体型饱满、毛色油亮、头颈高昂，在汗血宝马中也算得上是极品。我方才与它聊了几句，感觉它与我极是投缘，不如就选它了，你看如何？”
我踱过去，随口附和道：“不错，不错。”
傅谅觑了觑我的脸色，道：“玉琼，你怎么好像心不在焉的样子？该不是…饿鬼又来了吧？”
“青天白日哪来饿鬼！”我伸手摸了把脸，哈哈干笑几声，旋即审视他挑选的那匹马，煞有介事地点头道：“此马器宇轩昂，堪比赤兔，相信定能助殿下猎得黑熊猛虎，拔下春猎头筹！”
傅谅哈哈笑起来，照着我的肩膀用力拍了一下，道：“好！既然玉琼开口，我岂能教你失望？若这次我能赢过二呆子，父皇赐的封赏全部归你！”
“多谢殿下。”我被他拍得浑身一抖，目光停留在他的手臂上，“话说回来，殿下，您的伤不要紧吧？会不会影响今日的比试？”
“放心，这点小伤算不了什么。今早换过一次药，已然好了不少。”他一面活动胳膊，一面洋洋得意道：“莫说是猎熊，便是赤手打虎都不在话下！”
…也不怕把牛皮吹破。
我待要说话，恰巧望见不远处起伏的平原上有两道熟悉的身影。
此刻旭日高升，乌云消散，漫□□霞灿若如锦，天空明净疏朗。那二人谈笑风生，在霞光的映衬中徐徐驰来，男子衣袂带风、清峭出尘，女子婉转而笑、国色倾城，正是傅惟与妍歌。
即便是相隔甚远，我却依然能清晰地感受到，他二人之间，好似有淡淡的情愫流动。
我忽觉胸口一荡，话到唇边蓦然僵住，心中五味陈杂，极不是滋味。怔忡间，他二人已然在我面前勒马停下。我强行镇定心绪，作礼道：“微臣见过晋王殿下，妍歌公主。”
傅惟下马，道：“不必多礼。”
傅谅瞟了他一眼，满脸写着鄙视与不屑，还不忘把我朝身边拉了拉，分明还在为昨日之事记仇…幼稚！
傅惟像是没看到这一切，淡笑道：“戚大人陪皇兄来选马？”
我答：“是。”
傅谅轻哼道：“与你何干？”
“戚大人？”妍歌居高临下地打量我，美眸之中带了几分昨夜不曾见到的骄傲，“你就是那个传说中的齐国第一女傅，戚玉琼？”说罢，目光停留我的肚子上，露出了不知是讶异还是嘲笑的表情。
我垂眸敛目，向她作揖道：“正是微臣。”
“我在草原时便听说过你——大齐开国以来第一位女官，你既能胜过一众男性官员出任太子少傅，想必有过人之处。方才晋王提及你时，言语也多有赞美之意。”稍顿，她以鞭指我，道：“我要和你比试。”
第9章 人生为何如此艰难（3）
她扬起下巴将我望着，蓝眸之中满是不可一世的傲气，如此争强好胜，分明与昨夜那乖巧知礼、艳动全场的美佳人判若两人。
“不知公主想跟微臣比试什么？”
她思量一瞬，道：“我自幼在马背上长大，走路尚且不稳时，父王便将我抱上马背教我骑射。若说骑术，只怕是最优秀的猎手也赢不过我，我想你更不可能。但这样与你比，未免胜之不武。我不想为难你，我与你比试箭术。今天下午，他们猎熊，我们比箭，如何？”
我登时满头黑线，这叫不为难我吗…也是醉了#
我说：“不怕公主笑话，不论是骑术还是箭术，微臣统统不会！”
妍歌秀眉微蹙，显然有些不高兴，“你不想与我比试？”
我下意识地抬眼望向傅惟，他眸光微动，看着我但笑不语，显然不打算插手此事。
不知何故，心底蓦地升起一股怒意，像是被猫爪挠过一般，急于抒发却又无可排遣。我深吸一口气，又看了傅惟一眼，终是忍住不悦，好言道：“公主，不是微臣不想与您比试，而是您提议的这两项微臣确实不会。倘若您想比其他的，诸如琴棋书画等等，微臣绝对奉陪到底。”
妍歌轻勾唇角，似有几分轻蔑、几分讥嘲。她待要说话，傅谅却抢先发声，不耐地与她道：“妍歌公主，看来有件事情你好像不太清楚，我须得提醒你一下。玉琼是太子少傅，普天之下，她只需听两个人的吩咐便可，第一人是父皇，第二人便是我。莫说她当真不会，即便她会，凭什么你让她跟你比，她便要跟你比？况且，少傅乃是文官，骑术猎术本就不在考察范围之内，你这般以己之长比人之短，真的大丈夫吗？”
妍歌翻身下马，动作漂亮爽利。她不紧不慢地收起马鞭，不恼反笑道：“我乃使节，她本就该执国礼相待，如今我这样一个小小的要求她都无法满足，是否太失礼数？此事若是传出去，只怕会有损贵国的声誉。”这番话虽是说给傅谅听，但她的视线却自始至终停留在我身上。
傅谅被她一通抢白，登时怒目圆睁，作势就要炸毛，我忙上前拉住他，笑道：“公主说的是，适才是微臣失礼了。公主相约比箭，微臣不敢不应，一切便依公主所言。”
“你答应便好。”妍歌满意地点头，缓步走到我身边，凑近耳畔轻声对我道：“少傅大人，我很期待。”说罢，挽起傅惟的胳膊，施施然走了。
她她她…她竟然！
我愣愣地望着他二人交缠的胳膊，恍惚间，似有一只手伸入心窝抓住我的心，狠狠地掐着、拧着，痛得我几欲窒息。
一时间，我只觉天昏地暗、日月无光、山河失色…不由捂住胸口，垂头丧气地蹲到地上。没想到，不过短短一夜的功夫（众：一夜还不够吗？作者：喂！你们！），他们竟已发展到这一步了吗！
傅谅忙过来扶起我，关切道：“玉琼，你怎么了？”
我泫然欲泪道：“微臣没事，只不过觉得胃有点胀，心有点塞。”
他安慰我道：“没关系，妍歌的话你不用放在心上，她从小便是如此，刁蛮任性惯了。就算你不同她比，她不敢也不能将你怎样。至于父皇那边，你且放心，凡事有我。”
妍歌是傅谅的表妹，二人自幼相识，傅谅也算了解她。我勉强笑道：“多谢殿下，微臣已经答应公主了。”只好硬着头皮上了。
傅谅默了默，作长吁短叹状，道：“早就告诉你那二呆子不靠谱了，你跟他学箭能学到什么？还不如我教你，我的箭术如此之高，说不定你能赢过妍歌也未可知…”他边说边偷瞟我，见我脸色不善，终是识趣地闭上了嘴。
猎熊大赛定于未时二刻开始。
晌午过后，众皇子在秋虎原平原集合，突厥猎手也在参赛之列。旭日晴好，秋虎原上空万里无云，微风掠过携来些许清凉之意。几位皇子皆是整装待发，玄铁铠甲寒芒猎猎，英气逼人。
皇上与元睿并肩高坐看台之上，品茶谈笑，我在一旁作陪。
妍歌公主坐在我左边，她换上了一袭枣红色骑服，显然为比箭做足了准备。而这般鲜亮的颜色，愈发衬得她肌肤莹白胜雪，身材玲珑有致。
圣驾面前，她自然收起了蛮横跋扈之态，举手投足间尽显甜美可人，只是偶尔看向我的目光之中仍带了几分无可掩盖的傲慢与敌意。
其实我也是不太明白，我与她往日无冤近日无仇，她如此执着地与我为难究竟是为了什么？难道就因为我是齐国第一位女官吗？未免太莫名其妙了。
我沉思良久，仍觉无解。
我右手边坐的是元君意，他正自顾自饮茶，一派云淡风轻、淡定围观的姿态。此人也非善类，恐怕来头不小，但我却不记得突厥王室之中有他这号人物。眼下我身在秋虎原，想要查他十分不便，只得且行且看。
蓦然之间，他如有知觉般向我看来，四目相视，眸光之中满是意味深长。他轻扯唇角，轻笑声仿若一根羽毛，若有似无地搔挠着我的心房。心下猛然一跳，我掩口轻咳，佯装不甚在意地移开目光。
我抬眼望了一眼日晷，此时未时一刻已过，比赛即将开始。
台下，傅谅正使劲冲我挤眉弄眼，表情甚是奇妙，不知想表达什么。心中正当思绪万千，我懒得理他，遂端起茶盅小嘬一口，决定无视他的存在。
却听元睿迟疑道：“皇上，太子殿下是否身体不适？为何表情如此…扭曲？”
皇上遥遥地瞪了傅谅一眼，以袖掩口清了清嗓子，神情颇有些尴尬。
那厢傅谅撇了撇嘴，一脸讪讪。
未时二刻，号角吹响，宦官高声唱喏：“传皇上口谕，猎熊大赛开始——”
诸位皇子扬鞭策马，率领各自的护卫向不远处的矮林奔去。马蹄笃笃，踏起飞尘阵阵。
元睿道：“皇上，我们不妨来猜一下，究竟是贵国皇子的厉害，还是我国猎手厉害。”
皇上哈哈大笑，言语之中满是自信：“大齐以武立国，朕一刻不敢忘记祖宗遗训，所有皇子自小就有最顶尖的师父教授骑射，加之每年春秋两次围猎，实地演练，骑射之术愈加精进。若要较真，未必会输给你们的专业猎手。”
妍歌笑道：“皇上，我觉得晋王殿下会赢。”
“哦？”皇上捋须，似是饶有兴致道：“妍歌公主为何如此笃定？”
妍歌垂眸敛目，双颊微染红霞，娇羞地抿唇不语。皇上与元睿皆是心领神会，极有默契地笑起来。
嗯，我觉得我需要去跟傅谅好好聊一聊，他不能这么没有危机意识…
恰在此时，一直保持缄默的元君意忽然开口道：“少傅大人怎么看？”
我一怔，旋即笑道：“我当然…”然，话未说完便被妍歌打断：“少傅大人当然是站在太子殿下一边。”她笑意盈盈地将我望着，眼波流转，“我说的对吗？”
“公主说的是。”我很有涵养地向妍歌点头示意，一本正经道：“微臣辅佐殿下三载有余，深知殿下之勤勉。殿下谨遵陛下教诲，每日修习骑射之术，不敢有所懈怠。在来秋虎原之前，殿下便再三对微臣说，定要排除万难拿下今次春猎的翘楚，以慰圣心。殿下有决心有能力，微臣相信他定能赢得比赛。”
在朝三年，旁的没学会，吹牛拍马的本事却是练得炉火纯青。这番话既表明了自己的立场，又帮皇上和傅谅挽回了些面子。果然，皇上赞许地向我点了点头。
元君意沉吟一瞬，似笑非笑道：“那便拭目以待吧。”
我定了定心神，低头喝茶，不再看他。
没过多久，妍歌起身走到圣驾跟前，拜下道：“皇上，臣女有个不情之请。”
“但说无妨。”
“少傅大人今早与臣女相约比试箭术，眼下猎熊大赛刚开始，等待的时间很是漫长，臣女恳请皇上恩准我们比试，权当为大赛助兴。”
相约…我呸，我分明是被胁迫的！
皇上微微一愣，问我道：“戚爱卿，你何时学会了箭术？”
我本想说太子平日射箭时跟着学了一些，转念一想，我这分明是稳输的节奏，若说傅谅教我，万一连带他一起被嘲笑便不好了…虽说他时常坑我，但我却不能坑他，想来也是心塞。
那么我就这样说了：“回皇上，微臣不会。但妍歌公主乃是我朝上宾，她的要求微臣不敢不应。公主自幼习箭，想必箭术非常了得，微臣若输给她，也是心服口服。微臣怎么样并无所谓，只要公主开心就好。只是，还请皇上不要责怪微臣失了大齐的颜面。”
我主要传递两个意思：第一，是妍歌要与我比，我答应只是出于无奈；第二，我不会箭术，输给她一个高手并不丢人。既是撇清了关系，也为自己找了台阶。
妍歌这我这番话被气得七窍生烟，一张俏脸涨得通红，却碍于皇上与元睿的面不好发作，只得咬牙忍下。我笑眯眯地看了她一眼，用眼神告诉她：话不是只有你会说哟╮（╯▽╰）╭
元睿大约是猜到了前因后果，干干笑道：“少傅大人言重了，哈哈，友谊第一，比赛第二。”
我的心思自是瞒不过皇上，他笑睨我，道：“既是如此，来人，设靶。”
直到站在台下开始比箭，我方知道还是自己想的太简单。我看了看自己的靶，复看了看妍歌的靶，很是不解道：“为什么微臣的靶位比公主的远一倍还多？”
“因为友谊第一，比赛第二。”
我：“…”
妍歌笑容娇艳，不疾不徐地往手上缠绕绷带，道：“少傅大人，你不是不怕输么？怎么输又有什么关系？
我以为我已是兵来将挡水来土掩，却终究逊她一筹，看来做人真是不能太高估自己的无耻程度。她的意图根本不在比试，而是要让我难堪。
我气极反笑道：“那还比什么？公主不如自娱自乐来的痛快。”
她从侍卫手中接过弓箭，挽弓，搭箭，瞄准，语意轻快道：“少傅大人此言差矣，什么都比不过赢你来的痛快。”
我真是不懂了，“这到底是为了什么？”
“因为么，我从未听他如此赞赏过一个…女人！”话音落下，只听“嗖”的一声，羽箭破空而去，稳稳当当地插在靶心。妍歌收起长弓，满意地拍了拍手，转眸对我道：“少傅大人，到你了。”
他？
我心下狐疑，侍卫递来长弓和一支羽箭。事已至此，我只得无奈地接过，心道只要不脱靶也不至于太丢人，遂在脑中飞速回忆起昨日傅惟教授的射箭要诀：双脚分开与肩同宽，身子微微向前倾斜，瞄准，箭镞略高于靶心，下颌微含。
我正当屏息凝神，恰在此时，忽然望见不远处的丘陵上冒出了几点黑影，乍一看像是人，却又不甚分明。
秋虎原方圆百里之内早已便全部清场，绝没有外人可以进入，而比赛刚开始没多久，若说是有人德胜归来，似乎也不太可能。那会是谁？
妍歌显然也注意到了黑影，惊讶道：“那是什么？”
“不知道。”我看了看身后的高台，吩咐侍卫道：“不管是什么，护驾要紧，下令所有人全面戒严。”侍卫道是，迅速退下。
“公主，安全起见，您还是先回吧。”
妍歌咬唇，倔强道：“比试尚未结束，我怎可随意离场。再者说，你都不怕，我会怕？要回去你先回去。”
我翻了个白眼，心道反正我劝过了，你自己不怕死我也不拦着，遂不再多话。不多时，侍卫如潮水般涌了过来，拔刀搭弓，气氛陡然凝重下来。
下一瞬，愤怒的嘶吼声在平原上空回荡不息，伴随着笃笃马蹄声随风传来。我隐约意识到了什么，心跳若擂鼓，暗叫不妙。
身旁有人高声道：“糟了，是黑熊！”
第10章 人生为何如此艰难（4）
侍卫统领道：“弓箭手准备！”
只眨眼的功夫，几道黑影已然靠近了不少。我定睛细看，急忙喝止：“不能射！那是太子殿下！”
只见傅谅浑奄奄一息地趴在马背上，浑身是血，两名同样受了伤护卫一左一右护着他飞驰而来。身后，一只黑熊正疯狂地追逐他们，间或发出骇人的怒吼声。
眼看距离越来越近，所有人皆是倒抽了一口冷气。我按捺住狂跳的心，镇定地吩咐统领道：“快送妍歌公主回去！即刻派两支队伍从左右两侧包围过去，以最快的速度隔开世子与黑熊，将那黑熊迅速击毙！留下十人在此接应太子，其余人速去护驾！”
妍歌虽不服气，却也知道事关重大，只得在侍卫的保护下不情不愿地走了。
统领迟疑道：“戚大人，您要不要也避一下？”
“我身为太子少傅，太子仍在危境，我如何能避？你快照我的话去办，若是迟了，太子有个三长两短谁担待得起！”
统领噤声，立即照办。
我登时就有了种噩梦成真的悲怆之感——就知道会这样，不整点幺蛾子出来简直不是傅谅…
前去救援的侍卫迅速包围了黑熊，奈何那只黑熊竟像是发了狂，根本拦它不住。它的眼珠鲜红若血，咆哮着，疯狂地向周围的人发动攻击。伴驾的侍卫乃是精挑细选，大内顶尖高手，在黑熊面前却也是无可抵挡。一声声惨叫破空传来，如箭般戳刺耳膜，堪堪教人心惊肉跳。
傅谅加快挥鞭，马蹄声愈加急促，很快便脱离了险境。他几乎是连滚带爬摔下马背，不知道究竟伤了多少，护身的玄铁铠甲碎了，玄色锦袍也早已被鲜血浸染，晕开深深浅浅的痕迹。
我急忙迎上前去扶他，他的脸上沾满血污，毫无人色，薄唇惨白如纸，额间满是细密的汗珠，显然是极力忍耐疼痛。浓重的血腥味扑鼻而来，催人欲吐。我本有些晕血，此刻也只能强忍住胃中不适，搀扶着他，艰难地朝看台跑过去。
十名侍卫拔刀护卫，另有两名人下来接应，一人将他背了起来，另一人护住他，我终是舒了口气。
傅谅张了张口，说出的话支离破碎，“玉、玉琼，我不…”
我温言道：“殿下，您先歇会儿，有什么话回去再说，好吗？”
他点点头，似是精疲力竭了，终是无力地闭上了眼睛。
孰料，就在这片刻的功夫，那只黑熊己将数十名侍卫放倒，再次向我们这边狂奔而来。
高台上，皇上急怒交加道：“还愣着做什么！快救太子！”
弓箭手们迅速搭弓射箭，同时，手执西洋火枪的侍卫们齐齐向黑熊射击。听得几声巨响，黑熊受了伤，浑身上下插满羽箭，发出愤怒而凄厉的嘶吼声。奇怪的是，这一切攻击根本没能拖缓它的行动，反倒教它愈显凶恶之相。
眼看黑熊快要追上来，我急得满头大汗，忙催促那名背傅谅的侍卫，“快点！你先带太子殿下上去…”话未说完，伴随着一声怒吼，后背传来一阵皮肉撕裂的剧痛，几乎就在一刹那间，尖锐的痛楚瞬间席卷过我每一寸肌肤，宛若遭受凌迟一般，几欲昏厥。
脚下一个趔趄，我猛然跌倒在地。头顶上，巨大的黑影遮天蔽日，笼罩而来。我有一瞬疼得无法呼吸，视线也跟着模糊起来。恍然间，有人大声呼喊我的名字，背上一沉，似是谁覆在了我身上，迅疾而来的负重感倒使得痛感淡了几分。
“玉琼，你怎么样？”熟悉的声音在耳边响起，语意虚弱而炽热。
我艰难地摇了摇头，再也说不出半个字。
眼前依稀是有无数人影在晃动，随驾的侍卫倾巢出动，带着铁索与铁网飞速赶来，马蹄声、呼喊声、嘶叫声交织成一片，嘈杂而混乱。
我的眼皮像是灌了铅那般，无论如何都睁不开了。渐渐地，周身的一切都陷入静默，意识也渐渐涣散开去…
秋夜。