林依暗道，你这还不如恨着我呢，撺掇我去对付二夫人，能有好下场？她朝墙边躲了躲，直截了当道：“银姨娘，二夫人怀疑我与你有牵连，我要避嫌哩，你还是离我远些。”
银姐还要再说，杨婶一手拎着只鸡，走了进来，她忙闭了嘴，若无其事地重坐到板凳上吃茶嗑瓜子。那鸡被抓住了翅膀，不住地扑腾，她忙一手捂鼻子，一手扇灰，赶杨婶道：“外头宰去。”
杨婶还等着收赏钱哩，如何不听，忙不迭送地将鸡拎到屋后收拾干净了，方才回来。林依本是想亲自下厨做两道张八娘爱吃的菜的，但此刻碍着银姐在跟前，怕她将自己会厨艺的事传到方氏耳中去，便只把鸡切成块，再走到灶后去烧火。
杨婶将一只鸡炖了，另一只做了辣子鸡，又割了一刀腊肉，搁在热水里发着，她瞧银姐在一旁被油烟熏得眉头紧皱，忙拣了块社糕与她尝，安慰她再忍耐会儿，待得鸡熟，便可回去复命。
一锅鸡才炖了个半熟，银姐就受不住了，掏了两把钱出来，一把给杨婶，另一把给了林依，叫她们两个替自己遮掩，起身回方氏那里去了。杨婶喜滋滋地将钱收起，连声称赞银姐是个爽快人，又去屋后取了鸡毛，交与林依，让她拿回去做毽子。林依谢过杨婶，趁着厨房再无旁人，帮她把剩下的几个菜炒了。
待得饭菜上了桌，张老太爷与张伯临张仲微兄弟也都回来了，准备一家人来过节，不料等了又等，盼了又盼，还是不见张八娘回娘家。方氏亲自到门口的小土岗上望了一回，心内焦急万分，生怕又同“拜门”那天一样失面子。
张老太爷黑着脸抽到第三锅烟叶时，张八娘终于来了，却是独身一人，不见方正伦陪着。方氏提着一颗心候了这些时，还是跌了面子，她强打起精神吃罢饭，马上带了张八娘回房，问她究竟怎么一回事。
张八娘未语泪先下，哭道：“我照着娘和三娘子教的，尽心侍奉舅娘，讨好表哥，可他们为何就是看不惯我？”
原来，方睿风流成性，王氏每每在他那里受了气，转头就撒到张八娘身上，张八娘做针线，她嫌手艺太差，张八娘读书写字，她称这是不务正业，总之张八娘在她面前，就没有一处能让她瞧上眼的，成日不是责骂，就是明嘲暗讽。
还有那方正伦，乃是个读书人，原本还有几分兴致与张八娘谈诗论书，但过了不久却发现，自己肚里的学问，竟还比不上她，于是自惭形秽，整天躲在屋里拿笔涂鸦。张八娘略劝了他几回，他却不阴不阳道，你有本事别嫁人，也考个进士去撒。张八娘哪里受过这种气，成日躲在房里抹眼泪，方正伦却跟没瞧见似的，呼朋唤友，乃至逛勾栏，独自快活。
这些气，方氏年轻时也没少受，因此她认为这是女人必经之路，并没有甚么大事，只安慰张八娘道：“你且忍耐些，等生了儿子就好了。”
张八娘泪眼汪汪，道：“表哥今日不同我回来，舅娘也不说他。”
方氏道：“你今日就在家里歇，，明儿我同你一道回去，替你讨个说法。”
张八娘见娘亲要与她撑腰，胆气壮了些，又道：“表哥总借口到朋友家读书，钻到勾栏院里去，娘你管管他。”
方氏暗自苦笑，那是方家的儿子，方睿与王氏都不管，她哪里来的资格。她叹了口气，道：“读书人都爱逛勾栏，也不止你表哥一个，只要他不胡乱朝家里领人就好，你也要学着忍耐些。”
张八娘愣了愣，低头不语，过了会子，突然问道：“娘，表哥是读书人，爱逛勾栏，舅舅是进士，也爱逛勾栏，那我爹也是读书人呀，他是不是也爱…”
方氏恼了，拍了拍桌子，打断她道：“为人子女，岂可言父翁之过。”
张八娘被斥，慌忙垂下头去，却不晓得，方氏哪里是责她，不过是被戳中了痛处，本能反应而已。
方氏瞧她一副受了惊吓的模样，又自责起来，闺女在婆家已是受了委屈，自己怎能让她回娘家来还遭责备，遂握了张八娘的手，好生安慰了她几句，同她闲话半日，待得吃过晚饭，又亲自送她回昔日闺房去歇息。
林依正坐在桌边等她，见她进来，忙倒茶递社糕，道：“桌上没见你吃几口，饿不饿，且吃块点心。”
张八娘摇了摇头，在桌边默默坐了一会儿，突然搂着她痛哭起来，道：“表哥心里没有我呀。”林依已听说了她在婆家受的委屈，再瞧她身上，比未出阁前瘦了许多，就也也忍不住地掉眼泪，叹道：“你心里没他，他心里没你，当初为何偏偏又要凑成一家人。”
张八娘的一双眼，已哭得又红又肿似个桃子，道：“爹本来还是反对这门亲事的，但娘却执意要‘还娘女’，后来舅舅又高中了进士，爹拗不过娘，就同意了。”
林依听她嘴里除了张梁就是方氏，便问：“你自己的意思呢？”
张八娘苦笑道：“婚姻大事，自古以来都是父母之命，爹虽来问过我的意思，但我又怎好意思说个不字。”
林依不能理解，这个“不”字，怎地就不好意思讲出口，难道就为了一个“难以启口”，便将一辈子的幸福赌上了？不过事已至此，再讲这些也无用，她为着张八娘往后的日子，试探着出主意道：“八娘，所说宁拆一座庙，不拆一桩婚，你既与方正伦过不到一处去，何不趁着还没孩子，和离算了？”
张八娘唬了一跳，慌道：“你怎能讲出这样的话来，他家既没打我，又没饿我，好端端的，和离作甚么。”
这是迫于规矩，还是性子所拘？林依见了她这反应，虽极同情她，却也再无话可说，只能暗自叹息两声，打了水来与她洗过脚，宽衣睡了。
第十八章怀恨在心
第二日，张八娘起来时，林依已坐在桌边缠毽子了，她走过去，取了个已做成的瞧了瞧，笑赞：“手艺不错，哪里来的鸡毛？”
林依笑道：“还不是托你的洪福，二夫人听说你要回来，特特宰了两只鸡，让我有机会搜罗了几根来，准备做几个毽子拿去卖。”
张八娘朝桌上看了看，道：“这才三个，太少了，卖不了几个钱，我听他们说，城里那些酒楼、分茶酒店的后厨，每日倒掉好些鸡毛哩，你何不与二哥说说，叫他给后厨的帮工几个钱，让他们把鸡毛给你留着，隔几天去取一回，正好二哥就在城里上学，顺路的事，极便宜的。”
林依眼一亮，这主意委实不错，但她仔细想了想，还是摇了摇头，张仲微学业要紧，老让他为这些小事跑来跑去不大好，再说他是个读书人，叫他背着大包鸡毛穿过大街小巷，不说别个怎么看他，就是她自己，都看不过眼。
“还是等我自个儿寻了机会，再去城里收罢。”林依谢过张八娘的好主意，站起身来，同以前一样，牵着她的手，一同去堂屋吃早饭。
吃罢早饭，方家来了人，催张八娘归家，张老太爷气极，站在地坝破口大骂：“你们方家欺人太甚，昨日秋社不让方正伦跟着来，今日却记得使人来催。”
“你们方家”，不就是方氏的娘家，她又羞又气，辩也不敢辩一句，叫任婶去张老太爷面前知会了一声，带着张八娘匆匆赶回娘家讨说法去了。
林依对方氏娘家之行，充满了期望，任婶杨婶却都不看好，事实证明，后者是对的，王氏根本不卖方氏的帐，方睿又似个缩头乌龟躲着不见出来，方正伦则是只听娘亲的话，其他一概不管，方氏吃了一肚子的气回来，不敢去见张老太爷，只躲在屋里拿银姐撒气，一道茶水换了十遍，还是嫌冷嫌烫，折腾得银姐满腹怨言，又不敢讲出来，只恨谋不到耗子药，丢进茶盏里去。
秋社后，张仲微又去卖过几回酸文，但他每月假日有限，不能总去，因此赚到的钱极有限。他本担心林依会继续打络子，没得钱“收购”，但秋收开始，张家人人都忙了起来，林依也不例外，每日帮着下地干活，无暇再做其他事，这让他大大松了口气。
这日终于收完了稻子，张老太爷拎了一壶酒，串门子去了，方氏领着任婶、杨婶、银姐和林依，清点粮仓，今年年成不错，两间耳房加一间偏房，全装了个满，众人脸上都是喜气洋洋。
正忙着，有一裹巾子的矮个儿男人走进院儿里来，站在门口左瞄右瞄，突然瞧见了方氏一群人在耳房门口，赶忙快步上前，问道：“敢问这里是方夫人家？”
方氏转过身去，打量了他一番，点头道：“我瞧着你眼生，不是咱们村里的人罢？”
那人见她就是自己要寻的人，面露惊喜，爬下就磕头，道：“方夫人好眼力，我赶了好几里路才寻到这里，特来求夫人开恩，还我家表妹一个自由身。”
方氏奇道：“我家有你的表妹？”
那裹巾子的男人却不答话，抬头朝人群里瞧了瞧，突然扑向银姐，一把抱住她，哭道：“我可怜的表妹…”
方氏见状大急，忙叫任婶和杨婶拉开他二人，呵斥道：“男女有别，你们好没得规矩。”
那男人抹了把泪，爬下又磕头，道：“我与表妹多年未见，一时情难自禁，还望方夫人包涵则个。”说完又朝前膝行两步，央道：“我常年在盐井做活，今年回家才晓得表妹已被卖作了方家妾室，可怜我姑姑临终前再三嘱托我要照顾好她，我怎忍心看着她与人做小，特来求方夫人放了她…成全我两个。”
方氏听了这话，恨不得立时就将银姐交与他，去了这眼中钉肉中刺，但碍着众人都在跟前，只能斥责他道：“一派胡言乱语，银姐乃是我张家的妾，岂能说给就给。你赶紧离了我家院子，当心唤人来打你。”
银姐表哥却不肯走，跪在耳房前的地坝上哭天抢地，口口声声求方氏成全。方氏的犹豫，全写在了脸上，任婶上前低声道：“二夫人，不过一个妾，同咱们家的水牛有甚区别，不如就把给他去，成全一桩姻缘，也算得美事一件。”
方氏啐道：“她哪有水牛值钱，妾到处都买得到，水牛满村子却只有我们家才有。”
任婶忙点头附和，那银姐表哥却耳尖，听得一个“钱”字，忙叫道：“我有钱，方夫人，我有钱。”他说完，朝地上一坐，脱下满是泥巴的鞋子，一只手在鞋底子里抠来抠去，看得众人直皱眉。
方氏猜想他是在找钱，还道，这人怎地把铁钱藏在鞋里，也不嫌硌得慌，不料他抠了半日，终于把钱抠出来时，却是整整三张交子，面额竟都是十贯的。他把那汗津津的交子递到方氏面前，道：“夫人，我替我表妹赎身。”
方氏嫌那交子脚臭味儿太浓，不肯接，心中犹豫却更盛，再讲不出赶他走的话，只道，等老太爷回来做主。任婶听得她如此讲，不待人吩咐，立时去把张老太爷请了回来。
张老太爷吃得醉醺醺，手里还拎着小酒壶，不时朝嘴里灌两口，他摇摇晃晃站到银姐表哥面前，努力睁开眼瞧了瞧，问方氏道：“这是你表兄？不像。”
方氏心道，我哪里有这样上不得台面的表兄，真是折辱人。她将银姐表哥向张老太爷介绍了一番，讲明他的来意，又道：“官人临行前吩咐过，不许动银姐，但她表哥千里迢迢地寻了来，也不好就这样赶他走，该当如何，请爹拿个主意。”
张老太爷还没有醉得太狠，瞪了眼道：“叫我老头子去管儿子的妾，哪门子道理，这样的事情还来问我，要你这正头娘子何用？”
方氏挨了教训，却丝毫不恼，恭恭敬敬地还将张老太爷送去隔壁吃酒，转身回房就吩咐任婶：“收拾间偏房出来，留银姐表哥住下。”
任婶吃了一惊，忙问：“二夫人留他作甚？”
方氏招手叫她过来，耳语一番，原来她想由着银姐表哥把银姐领去，又怕张梁回来责骂于她，于是打算先将银姐表哥留下，待得张梁回来再作打算。
任婶听了她的想法，急道：“二老爷哪会舍得放银姨娘走，我看那银姨娘的表哥，同银姨娘像是有些旧情的，等到二老爷回来，只怕不但不领情，倒要怪二夫人多管闲事，坏了银姨娘的名誉哩。”
方氏没有接话，暗道，坏了名誉才好呢，谁人愿意头上有顶绿帽子，到时就算张梁不想让银姐走，也不得不赶她走了。她自认为这是一条妙计，得意地讲给任婶听后，就忙忙地催促她去收拾偏房。任婶劝不动她，只得走出门来，但却没有去偏房，只招手唤来林依，叫她抱一床铺盖去空房，自己则朝左边的偏房去了。
杨婶在一旁瞧见，骂了任婶几句：“不过一个奴婢，竟敢使唤起主子来。”林依拉了她一把，苦笑道：“我被使唤的时候还少？不必争这一时意气，再说我吃了张家的米，替张家干活也是该的。”
杨婶帮着她把铺盖抬到偏房，关上门，悄声道：“你不消给任婶留面子，她不是甚么好物事——你还真以为鞋底藏钱的那人，是银姨娘的表哥？”
不是银姐表兄，会是何人？林依心下奇怪，忙问详细。原来那“表兄”，乃是任婶拿了银姐的钱，请人来冒充的，目的同上回一样，想帮着银姐离了张家，自在过日子。
杨婶讲完，问林依道：“我听银姨娘讲，她也曾找过你帮忙的？”
林依一愣，想起那日在厨房，银姐拉拢她的话来，道：“上回我被冤枉，已是跳进黄河也洗不清了，哪里还敢搭理她。”
杨婶知她讲得有理，却又可惜银姐的赏钱，惋惜道：“要是你应下，赏钱就是你的了，听说银姐这回出手极大方的。”
林依虽也急需钱财，却还没到为了钱去惹麻烦的地步，闻言只淡淡一笑，没有接话，手下不停地把铺盖整理好，又将屋子打扫了一遍。
不料她这番忙碌，却是白费了，任婶知晓了方氏的绿帽子计划，岂有不去告诉银姐的，那所谓银姐的表哥，还没等到方氏叫他去瞧客房，就脚底抹油，溜之大吉了。方氏得知此事，忙唤了任婶来问，任婶给她的答案是：“银姨娘表哥家中出了急事，匆匆赶回去了。”
林依自认倒霉，又去偏房将才铺好的铺盖收起来；方氏不知就里，亦在哀叹霉运当头，大好的赶走银姐的机会，就这样白白溜走了，也不知那银姐表兄，还会不会再来。
但最觉着倒霉的，不是她俩，而是银姐，她两次计划，都以失败告终，还折损了不少铁钱，心中感受，怎一个恨字了得。更可恶的是，这回方氏还差点无意中将计就计，将盆子污水泼到她身上，若真成行，她恐怕就永无翻身之日了。晚上，她躺在方氏床下的地铺上，紧紧攥着双手，任由长指甲陷进了肉里去，暗恨，定要想出个报复方氏的法子来，也叫她倒一回霉。
第十九章银姐报仇
过完年，眉州春旱，岷江几欲见底，田里土地裂开了口，正是青黄不接的时候，却天降此灾祸，人人叫苦连天，村里以张老太爷为首，备了供品到庙中求神祈雨。许是上苍听见了他们的祈求，真个儿在立秋之前降下了雨来，但这雨却越下越大，越下越久，足足两三个月大雨滂沱，浑似老天与他们开了个玩笑。
岷江中洪水滔天，沟满壑平，住在低处的人家，纷纷抢救出粮米，投奔高处。到处都是水，出行靠大船小船木盆门板，张伯临张仲微兄弟被迫辍学在家，田地被淹，张家佃农尽数遣回，全家人都无心其他，日日瞧着天上的大雨发愁，所幸张家小院地势较高，暂无被淹之忧，倒也算不幸中的万幸。
村中无数房屋被淹，许多人流离失所，张老太爷每日站在院门口，瞧着饥民遍野，心中难受，遂召齐全家人商议，欲开仓放粮。此提议一出，张伯临与张仲微兄弟头一个赞成，林依亦觉着乡里乡亲，帮扶一把很是应该，但方氏的脸色，却忽地变了。
杨婶瞧着林依不解，悄声道：“你还没来咱们家时，老太爷也放过一回粮，结果几间粮仓全被他老人家搬空，最后连咱们自己的口粮都无，全靠吃野菜度日。”她说完，瞧了瞧张伯临与张仲微，又叹道：“两位少爷同老太爷一个脾气，又仗义，又菩萨心肠，咱们家的粮食，怕是又保不住了。”
果然，方氏一人的反对，抵不过另三人都赞同，只得把粮仓的钥匙交了出来。第二日一早，张老太爷亲自开了一间粮仓，招呼落难的乡亲们来领粮食，并放了话出去，许诺张家要连着放粮三日。有村民不信，当场质疑，张老太爷拍着胸脯，指着天道：“若我扯谎，天打雷劈。”乡亲们听得他如此保证，欢呼雀跃，奔走相告。
到了下午，张家地坝上排起了长长的队伍，衣不遮体的村民们在秋风中冻得瑟瑟直抖，拖着盆，端着碗，拎着口袋，站在粮仓前翘首盼着。这些人，都是平素有来往的，林依瞧着格外心酸，忙走到粮仓门口，抓起葫芦瓢，帮着张老太爷和张氏兄弟给乡亲们分粮。
众人忙碌了半日，晚上吃饭时，每人面前却只有一碗堪称米汤的稀粥，并一碟子下粥的辣腌菜。
大宋的饭食，和人一样，分为三六九等，贫苦人家，一日三餐，只能以饘粥度日，稍微粘稠一些，像浆糊的，是饘；水色至清、米粒一个跟着一个跑的，叫粥；只有境况好的人家，才吃蒸出的捞干饭。
洪涝前，张家中午和晚上，都是吃的捞干饭；洪涝后，虽说为了节约粮食，少了一顿捞干饭，但好歹有碗饘吃，今日为何却只有稀粥？林依才从粮仓过来，心里很清楚，张家远还没到喝粥的地步，这只不过是方氏无声的抗议罢了。
张老太爷端起粥碗喝了一口，又夹了一筷子腌菜，赞了声：“不错，往后就是如此，多省点粮食分与乡亲们。”
方氏听了这话，气得不轻，手里的一双筷子几欲捏断，吃罢饭，回到房中就骂任婶：“瞧你出的好主意，非但没效，反倒害得咱们往后每日都要喝粥吃腌菜。”
任婶小声辩解道：“我以为老太爷会责备二夫人，那样二夫人就能借机劝他少分点粮食出去，我哪晓得他不但不怪，反倒夸赞…”计未成行，再讲甚么都是无用，方氏板着脸斥了几句，将她遣了出去。
银姐正在屋檐下站着看分粮，见任婶唉声叹气地出来，笑问：“怎么，遭二夫人责骂了？”
任婶同她到偏房坐下，愁道：“我挨骂倒不算甚么，只是二夫人为家中粮食日夜忧心，我瞧着心疼，又没能耐替她分忧。”
银姐嗤道：“没想到你还是个忠心的。”
任婶老脸一红，想起自己瞒着方氏做的事体不少，不好意思再作声。银姐看了她几眼，道：“你要真想替二夫人分忧，我这里倒有个法子。”
任婶晓得她恨着方氏，料得她没安好心，但拿人手短，少不得要接话，问她详细。银姐答道：“法子极简单——仓里的粮食放在那里，迟早要被老太爷分光，何不叫二夫人私下卖了去？”
任婶觉着这主意确是不错，却又疑心，便问：“银姨娘可是有事要我去办？”
银姐恼道：“把我当作甚么人，我是见你帮我不少，想还你个人情罢了，你要是不信，就当没听过。”
任婶连忙道歉，心道，若真将粮食卖了，银姐也无甚好处可得，想必她是真想帮自己在方氏面前讨个好儿，而不是存了歹心。她这般想着，就真个儿到方氏跟前，将卖粮的计策讲了，不过没提银姐，只道这是她自己想出来的法子。
方氏闻言大喜，夸赞道：“难为你想出这般妙招来，等我卖了粮，与你涨月钱。”
任婶听了这许诺，在心里把银姐谢了又谢，欢欢喜喜地出门，到城里寻了个米铺，问他收不收粮。饥荒时节，米价飞涨，赚头极大，米铺老板正愁没得货源，听得她讲有平价米卖，当即就要随她去张家搬粮。任婶却道：“咱们价钱低，但你须得晚上再去搬。”
米铺老板听得她这般讲，怀疑她家粮食来路不正，不愿再谈。任婶连连保证，又将价钱降了一降，方才与他谈妥，约好当日夜半，张家搬粮。
方氏在同银姐的不断争斗中，很是长了些经验，晚饭时同任婶两个，提着酒壶大力恭维张老太爷忧国忧民，普济灾民，将他灌了个烂醉。半夜米铺老板带人来运粮，他老人家鼾声四起，哪里听得见外头的动静，直到第二日起来，才发现家中三仓粮食，竟少了两仓。
张老太爷还以为家中遭了贼，嚷嚷着要去报官，方氏听到外头动静，有些着慌，躲在房里不敢出来。银姐见四下无人，忙把张老太爷拉到拐角处，借着几株竹子的遮掩，悄声告密道：“老太爷，咱们家的粮食，不是贼人所偷，而是被二夫人半夜里卖了。”张老太爷不信，道：“媳妇向来孝顺又贤惠，岂会做出这样的事来。”银姐道：“若是不信，去城里寻到米铺老板，一问便知。”
张老太爷见她信誓旦旦，就信了个七八分，将竹子一拍，立时便要去寻方氏来问。但他才钻出竹林，就见有领粮的灾民朝院子里来，只得将寻方氏一事暂且按下，先藏进了粮仓里——因为家里剩下的粮食，已不够分发了。
日头渐高，粮仓前排起了长队，张伯临与张仲微被灾民催促得紧，忙进来问张老太爷，为何还不开仓。
张老太爷愁眉苦脸道：“粮食不够分了，哪里敢开门。”
张伯临在粮仓里走了两圈，不解问道：“这不是还有大半间屋子的粮食，怎会不够分？”
张老太爷举了青铜烟袋锅子，在地上狠敲两下，道：“家里三间粮仓的粮食，被你们的娘卖了两间，如今只剩这些了。”
兄弟俩大惊，但为人子女，不可言父母之过，二人沉默一时，张伯临先开口道：“顾不了那许多了，外头乡亲们还等着哩，咱们先把这些分发了再说。”
张老太爷正有此意，就差有人来附和，闻言欢喜道：“是这个理，我既答应过乡亲们要放足三天的粮，就要办到，人不能言而无信。”
张仲微却犹豫道：“分了这些粮食，咱们全家人都要饿肚子，我吃些苦倒不怕，可娘…”他还有一句“林三娘”未讲出口，张老太爷已是怒了：“莫要提你那个不孝的娘。”
张仲微见祖父发怒，哪敢再讲，只得闭了嘴，帮忙把粮食抬出去，照旧分发给灾民。
他们虽匀出了自家的口粮，但无奈所剩甚少，还是没能撑到太阳落山，排在最后的几十个灾民，没能领到粮食，急得大哭。有人开始质疑：“说好放粮三天，为啥子不到两日就没了？”有那眼尖的，瞧见张家另两间粮仓大门洞开，里头空空如也，便叫起来：“屋子空了，定是他们反悔，把粮食搬到别处去了。”
没分到粮的人哭声愈发响亮起来，个个指责张老太爷讲话不算话，害得他们一场欢喜一场空。
林依在一旁瞧得直跺脚，气道：“好人果然做不得，一粒米也不给你们，没得人说三道四；分了你们两天粮，倒要被你们责怪少了一天。”
灾民们理亏，纷纷住了嘴，但张老太爷却不能释怀，认定是自己失信于人，怨不得别个指责，他越想越觉着自己在村里抬不起头来，闷了几日，竟病倒了。
到底是七旬老人，身子骨弱，一病就难痊愈，家中又没了粮食，方氏赶着拿钱到城里买了几袋子回来，却是花了高价。她因着这价钱，自己也气得不轻，还要在张老太爷面前强作笑颜，劝他宽心，先把病养好。她不到病榻前侍候还好，朝那里一站，张老太爷的病愈发严重起来，神志恍惚间还不忘含混骂她：“若不是你不孝，怎会害得我老头子一把年纪还被人戳脊梁骨。”
第二十章休妻风波
方氏进张家门二十来年，在长辈面前向来是恭恭敬敬，从没出过岔子，不曾想，却因卖粮一事被公爹骂作不孝，这罪名可不算小，她心中惊慌又气恼，叫过任婶就是一顿劈头盖脸的责骂，还罚了她足足三个月的月钱。
任婶没盼到涨月钱，反倒被罚了去，胸中气闷难当，出门就去寻银姐，叫她将钱补来。银姐好笑道：“又无人逼着你使用我想的法子，你自己要讨好卖乖，怎怪得了旁人？”
任婶不是甚么良善人，被这话逼急，抖狠道：“不给也行，我到二夫人面前把你的旧账抖一抖，她正愁对你无处下刀呢。”
银姐心里还是怕的，忙转了笑脸出来，称方才的话都是玩笑，又补了任婶四个月的月钱，这才将她安抚住。任婶多得了钱，再面对方氏的责骂，就不当回事，倒是方氏见她恭顺，反倒过意不去，骂过几回，也就停了。
张老太爷到底没能熬过去，拖了半个月，病情越来越重，渐渐的呼吸困难，食水不进，于一天夜里，阖上了眼睛。
张家举丧，搭设灵堂，通告乡邻，方氏取了孝衣来与众人换上，又亲笔书信两封，一封与在外做官的张栋，一封与京城赶考的张梁，叫他两个赶紧回来奔丧。此时已是夏季，天气炎热，出殡迫在眉睫，但张栋张梁二人均是路途遥远，月余过去，还不见影子，方氏无法，日夜发愁。
任婶出主意道：“舅老爷家有钱，年年热天，地窖里都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借几块来，搁在灵堂上，降一降热气。”
此法甚好，方氏大喜，当即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰。林依到了方家，求见王氏，向她道明来意。王氏愿意借冰，但却有条件，道：“所谓亲兄弟明算账，何况我们与张家，只是姻亲，你若要借冰，须得先写个借条来。”
这要求虽不近情理，却不算过分，但林依做不了主，只得又匆匆往回赶，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前，从来未赢过，叹道：“若向其他有钱人家去讨，指不定还得拿现钱出来呢，借条就借条罢。”
林依听她这般讲，便取了笔墨来，请她写了个条儿，攥在手里重赴方家。这回王氏很爽快，接了借条收好，马上命人开地窖，搬了两箱子冰出来，帮林依送到张家去。
这两箱子冰解了方氏的燃眉之急，令她安下心来，每日守在灵堂，只等张栋张梁归家。
且说张梁，去年九月秋闱就结束了，他却一路游山玩水，过完了年才踏上归途，不料刚刚入蜀，便接到老父去世的噩耗，他大惊失色，赶紧换了孝衣，马不停蹄地赶回家中，扑倒在张老太爷灵前，嚎啕大哭。
方氏见他是独身一人回来的，身旁并未跟着金姐铜姐，心里不免有几分高兴，但时值孝中，不敢露笑颜，赶紧将头垂得低低的。
张梁哭了好些时方才停下，跪在灵前朝四面看了看，问方氏道：“大哥还未回？”
方氏摇了摇头，道：“这都快两个月了，你才到家，大哥路途更远，想必还要再过些日子。”说完又担忧：“不等大哥见爹最后一面，不敢大殓，冰又不够用了，我还去娘家借些来？”
张梁瞧见了灵堂四个角落搁的冰盆，心道方氏办事不错，便点了点头，叫她自去打理。于是方氏回房，提笔写借条，交与林依去办。林依袖着借条，熟门熟路地朝方家跑，暗道，张栋怎地还不回来，这已是第五张借条了，待到丧事办完，得还多少冰？
又两箱子冰搬进灵堂，张梁与方氏亲自抬了箱子，将冰倒进盆里。方氏到底是四十来岁的人了，体力不支，待得四盆子冰都装满，她已累得直不起腰，但灵堂未撤，她不敢私自去歇息，只好借口上茅厕，走去偏房小歇。
自张梁回来，银姐一直安安静静，一句话也无，此刻见方氏出去，大好机会摆在眼前，忙行动起来，先悄悄取出袖子里藏的小瓶，倒出几滴姜汁，抹在眼角处，再眼泪汪汪地凑到张梁身旁，作了副难忍悲痛的模样，道：“老爷怎地也不问问，老太爷突然去世，是因何缘由？”
这个张梁还真没想过，只道张老太爷已近七旬，年事已高，逝世乃是正常，但银姐既然这般问，肯定有原因，便向她问详细。
银姐揉了揉有些疼痛的眼睛，压低了声音回道：“老太爷是让夫人给气死的，老爷竟是不知么？”
张梁一惊，但却没信她，斥道：“休要胡说，夫人孝顺，乃是村里公认的。”在他心里，方氏虽不容人，但侍奉老人，实属尽心尽力，不然他也不会放心进京，把一大家子都丢给她。
银姐见他不信，便将方氏卖粮一事讲与他听，道：“若不是夫人卖了粮，害得老太爷失信于人，他老人家怎会气病？这难道不是不孝？老太爷病在床上时，还这样骂她来着哩。”
张梁经这风一扇，起了些火苗，立时唤了方氏进来，问她为何要忤逆老太爷，偷着卖粮。
方氏与他夫妻多年，深知他禀性与张老太爷不同，反问道：“咱们的粮食，可不是天上掉下来的，你愿意白白分发出去，让咱们自己吃亏？”
张梁哑口无言，若换了他，也定然不愿意，但这话他没法讲出口，便埋怨道：“就算不愿意，也当婉转些，怎可惹爹生气。”
方氏辩道：“哪里是我惹了爹生气，明明是村里人贪得无厌，怪爹少发了一天粮，这才把他气病了。”
银姐瞧得张梁的一点子火气渐渐地要熄下去，忙添了一把火，道：“老太爷向来是言出必行的人，却被夫人害得失信于人，一出门就被人指指点点。老爷你是晓得的，老太爷最爱串门子，却因夫人把粮卖了，大门都不敢出，他能不气病？”
她这话，与方氏的其实是一个意思，但侧重点却有不同，听在张梁耳里，别有一番滋味，令他思忖起来。
银姐见目的达到，不再多话，背过身去又抹了点儿姜汁，扑到灵前跪了，哭个不停，叫些个“老太爷太冤”之语。
张梁本没想怎样，却被她这番举动激着，下不来台，带了些气恼问她道：“你究竟甚么意思？”
银姐住了哭声，抽泣道：“老太爷病重时，我在跟前侍候，听得他说，要二老爷休了二夫人呢。”
方氏气极，大骂她胡说八道，但银姐之所以敢这样讲，却是有缘由的，张老太爷病中不忘斥责方氏，让她轻易不敢近前，照料他的重任，就落在了银姐与任婶身上，因此银姐能听见那话，也不是不可能。
妻子不同妾室，方家又有钱有势，岂能说休就休，但事关张老太爷，张梁不敢不慎重，遂命人去唤任婶来与银姐作证，但任婶却不知躲到哪里去了，怎么也寻不到，他只得将此事先按下，等任婶回来，听了证词再作打算。