众人都哄然叫好，于是阖席共贺一杯。最后是陈也俊，吟了句：
“月低仪仗辞兰路。”
回至冯紫英，该合令在最后一字，只见他并不思索，举杯过耳，高声吟道：
“中有一人字金兰。”
众人更加叫好，都笑道：“难怪你要行这个令，原来早有成竹在胸，真正善始善终，应景之至。”共饮了一杯。
第二轮该宝玉做令官，饮过门杯，笑道：
“兰亭月破能回否。”
冯紫英笑道：“这一句问得好，而且有情意，卫兄该当浮一大白。”卫若兰脸上一红，笑道：“冯兄又取笑了。”众人都不解，因问为何该饮，冯紫英笑道：“这句能回否自是玉兄为他令表妹问的，取式微，式微，胡不归？之意，别见幽情，卫兄还不该浮一大海么？”众人都笑道：“果然该饮。”卫若兰只得饮了一杯。
其下该韩奇，吟了句：
“木兰已老无花发。”
吟过之后，自知不吉，也不用人劝，便先饮了一杯，众人倒笑了，又催司裘良快说，司裘良便说了句：
“走马兰台类转蓬。”
众人都道：“这句也不好，且存之，卫兄接一句吧，该把士气重新振作起来才是。”卫若兰听了，不免想了一回，复抬头高声吟道：
“不破楼兰终不还。”
举座哄然叫好，都道：“这句说得豪迈，又正切着自家之事，云龙风虎，在此行也。”遂轮流敬卫若兰一杯，各自说些鼓舞壮行之语。
阖座喝了一回，方又接着飞令，下该陈也俊，已忘了次序，因问：“该在第几个字上了。”冯紫英道：“卫兄自许不破楼兰终不还，兰在第四字上，你该飞在第五个字上了。”陈也俊便说了句：
“槛菊愁烟兰泣露。”
冯紫英笑道：“这可拿住了。这句是词非诗，且意思也不吉，该罚。”陈也俊只得认了罚，想一回，另说了句：
“欲深不见兰生处。”
下该冯紫英，却只顾低头吃菜，众人都知道他必有奇句，都催道：“到了你，偏是卖关子，还不快说呢？”冯紫英这方抬头笑道：
“旋培残雪拥兰芽。”
韩奇一口酒喷出，笑道：“冯兄这句刻薄太过，委实该罚。”冯紫英笑道：“应了景，理当该赏才是，如何倒该罚的。玉翁是亲家，你来评评这个理。”宝玉见卫若兰早已羞得连腮带颈俱已通红，不忍取笑，忙道：“倒是我收了令吧。”遂吟了一句：
“家是江南友是兰。”
原来在座倒有一多半是祖籍江南的，听了这句，顿生思乡之念，遂共饮一杯，完了此令。
第三轮该着韩奇起句，以“兰省花时锦帐下”起，以“传闻奉诏戍皋兰”收；至司裘良时，便以“兰亭往事如过雨”起，以“桂折秋风露折兰”收，罚了一杯；卫若兰便以“兰陵美酒郁金香”起，以“谁忆重游泛木兰”收；陈也俊便以“兰亭宾主今何在”起，以“乌鹊无声夜向兰”收；如此令行禁止，酒到杯干，众人不觉半醉，冯紫英最后收了一句“壮图万里战皋兰”，众人齐声叫好，都说“这说得切，而且吉利。卫兄贤乔梓这一去，必当旗开得胜，屡立战功。”如此完了七七四十九令，停杯换茶，重整肴馔，各人用过干稀饭，尽欢而散。
是晚宝玉回至府中，因记起香菱之病，便先往薛姨妈院中探望一回，然后方回园来。袭人正等得焦急，见他回来，忙迎上来伏侍脱换衣裳，问道：“今天如何吃得这样晚？我只当你醉了，还要回了老太太，另打发车子去接呢。”宝玉道：“我并没多喝酒，回来得也不算迟，不过是去看看香菱，又去给老太太请了安才来，所以晚了。”袭人听了，便回身叫小丫头备洗澡水。宝玉道：“昨天刚洗过，怎么又洗？”袭人道：“你刚从那有病的人屋里回来，不免带了病气，自然要洗一洗才放心。”
宝玉笑道：“那里就那么容易过上了。你且别忙，我还要看看林妹妹去呢。”袭人道：“你去了一日刚回来，不好好歇着，怎么又到处走？况且林姑娘原本身子不好，你才看了香菱回来，又往他屋里去，他岂不怪罪呢？”宝玉道：“林妹妹再不忌讳这些，他自己昨天还亲去看过香菱呢。”说着忙忙的换过衣裳，拔脚走了。
袭人闷闷的，只得收了衣裳，回身坐在床边，拿起一双鞋来缉鞋口。正用牙咬着拔针，忽见鸳鸯带着两个婆子，抬着一盆红掌走来，笑道：“缉个鞋，用得着这样咬牙切齿的？”袭人忙起身让座，笑道：“你不知道这种千层底鞋，沿上一圈貉子皮，翻毛出锋，最难拔针。你做什么来的？”
鸳鸯道：“刚才宝玉在老太太屋里看见这盆红掌，夸说颜色好，老太太所以叫送来。”又望着袭人道：“我听说你明儿告了假，给你哥哥的女孩儿过三朝，怎么倒见你一脸不乐意？是同宝玉拌嘴不成？他刚才回来，这时候又往那里去了？”袭人忙掩饰道：“哪有的事？正是为我哥哥的事虽是喜事，却也是件添愁的事，明日吃洗三面，虽不能像人家张筵唱戏，少不得也要摆几桌酒，杀几口猪，没多久又是满月酒，再是百日，周岁，一年之内，倒要请三四回客，添丁本来已是多一张嘴吃饭，况且还有这许多张罗。若是个儿子也还罢了，偏又是女孩儿，我哥哥因此在那里犯愁呢。”鸳鸯笑道：“你家里何至于艰难至此？老太太、太太难道没有放赏的？”
袭人道：“你这话说得又奇了。论起来我是这府里的，或节或病，府里自有恩赏，我家里却与府里并无瓜葛，便添了丁，也不是家生子儿，凭什么讨赏呢？我虽肯帮衬些，不过一月二两银子，便尽拿出来，也不够什么。”鸳鸯见他多心，忙道：“我并不是那个意思，只是你月例银子、年节赏赐都跟我们不同，原是太太比着周姨娘、赵姨娘的例给的，比平丫头的还多，怎么你家里有这样大事，太太倒不理论呢？”袭人忙道：“太太并不知道，就是老太太，也没有为这个去惊动他老人家的理，难道赤眉白眼的去说我哥哥家添了个女孩儿吗？倒没意思的。”
鸳鸯道：“你不好意思去回，不如我明儿找个机会说与老太太知道，必会赏的。”袭人道：“这更不好。老太太就有心要赏，也不好平白无故给丫头家里人放赏，被那起小人知道了，更不知嚼出什么好的来了。连平儿的堂弟娶媳妇，上头也还没赏，焉知不是为了避口舌呢？二奶奶那样霸道的人，也不得不防备，我如今倒敲锣打鼓的惹事去，可不是不长眼色儿。”鸳鸯叹道：“说起平儿来，真真教人不服气，行事儿色色比人强，论赏却样样落在人后。二奶奶要做脸面，日常只是拿他做文章，又没个老子娘作主，又没个兄弟姐妹帮衬，就保得住自己不出错，也保不得别人不出错，他们夫妻不和睦，是拿他做筏，父子婆媳闹左性儿，又是拿他垫踹儿，那里不受些冤枉。前些时候无缘无故捱了那一顿打，差点把小命也丢了，也没半个人站出来说句公道话。”袭人道：“说是大老爷、太太为秋桐骂了琏二爷一顿，所以二爷堵气，才闹起来的，可是这样？论起来大老爷、太太也太荒唐些，也有个为着屋里人打骂儿子、媳妇的理？依我说，这件事二爷、二奶奶有三分错，大老爷、太太倒有七分。”鸳鸯冷笑道：“他们又知道什么是理？就只得贪得无餍、仗势欺人两样是理罢了。”
袭人正要说话，宝玉已回来了，鸳鸯便起身告辞。宝玉也不甚留，只说：“袭人去送送吧。”袭人果然送出来，鸳鸯出了门首，便又站住道：“你那件事，我倒有了一个主意在此，教你个法儿，如今且不忙说，赶明儿洗三回来，你只提了一篮子红蛋捱房送给老太太、太太们，就说是家里孝敬老太太的，也讨讨老太太的寿。老太太一高兴，少不得就赏了，别人也不好说什么，保不定还要凑趣的。”袭人谢了回来，笑向宝玉道：“你平日见了他，便要拉住说个不完的，如何今儿这样淡淡的？”宝玉道：“不是我冷淡，倒是他近来每每见了我，总是带搭不理，当作没看见一般，我若是多说两句，更要冷下脸来，彼此倒不好意思的。所以我如今对他只好相敬如宾的罢了。”袭人抿嘴笑道：“相敬如宾，原来是这么说的么？”
夜里袭人卸了残妆，宝玉便拉他在身旁，将白日在冯紫英家射鹄遇见卫若兰之事，从头至尾说了一遍，又说他怎样一个性情豪迈，人物风流，又道：“冯大哥虽是说笑，却也是世间常情，那书上戏里有关盲婚哑嫁、乱点鸳鸯谱的故事原就不少，比如丑妻配贤夫，美女嫁赖汉，那里由得自己作主？就拿眼前这几个人作比，像是二姐姐出嫁前，那里知道孙绍祖会是那样一个豺狼人物？又薛大哥娶进夏家的之前，谁想得到这般泼悍无理？我方才去看香菱，见他越发瘦得可怜了，这一场病也不知治得好治不好。依此想来，云妹妹心里未必没有这层疑虑，倒是你得空儿当面说与他，就说我亲眼看见的，卫公子相貌品行，文采武功，无一不好，真正神仙一般人物，这宗亲事总算不辜负他素日为人。虽则小时候受过许多苦楚，如今嫁得这样一个如意郎君，若得诗词唱和、琴瑟谐调一辈子，也就是人生乐事了。”
袭人听了，也替湘云欢喜，笑道：“正是的，两家里庚帖也换了，文订也送了，连大喜的日子都定了，正主儿却连对方名号也不知道，更不知脸长面短，性情脾气。这些人天天都在这里破闷儿呢，若不是你今儿恰恰的遇到，却上那里打听去。”宝玉笑道：“云妹妹原来不知道卫若兰的字号么，难道就没有托别人打听的？这也难怪，他于这些事上向来不大用心的。”袭人道：“你又来说胡话了。这样人生大事，怎会不上心？只他一个女孩儿家，怎好开口打听这些，况且家里又没有亲爹娘，这门亲事原是他叔叔婶子替他订下的，更不便问了。去年七巧节，我们在葡萄架下说了那一晚上的话，他虽只字不提，可是望着大月亮出了好一会子的神，若不是为这件事犯疑，又是为什么？既是今儿你打听得清楚，等我说给他，好教他放心，也讨个现成的赏去。”
宝玉忙道：“你说的时候慢着点，别臊着了他。”袭人笑道：“这也用你提醒的？只是你若能把这份小心略用些在正事上，我们跟着少操多少心？老太太、老爷、太太也看着欢喜，就是亲戚们见了，也说老太太没有白疼你。”两人又说了一回，睡下。正是：
纸上谈兵公子戏，水中望月女儿经。
欲知后事，下回分解。
☆、第六回 芦雪广垂钓得佳句 紫菱洲探病叙离情
却说袭人听宝玉说了卫若兰种种，心里颇替湘云欢喜，便欲找个空儿说给他放心。可巧次日一早，宝玉换衣裳出去了，湘云走来借鱼具，袭人便拉他至里间坐下，沏了茶给他，细细将卫若兰一事说知，抿着嘴儿笑嘻嘻向湘云施了一礼，贺道：“那卫公子的家势门第自然是没说的了，如今听说人物又美，武功文采都好，性情又温和，据宝玉说，两府里这些爷们哥儿通算起来，没一个比得上。且眼下做了先锋，想来不日就要建功立业，封侯封将的。你只等着瞧吧，想必这顶凤冠少不了的。”
湘云满面飞红，啐道：“你们两个晚上不睡觉，只管拿我嗑牙算什么？难道私房话说尽了，嚼别人舌头撵瞌睡的不成？”袭人笑道：“我倒一片好心为姑娘，成日家求神拜佛，只望姑娘许个好人家，郎才女貌，白头偕老，也不枉了姑娘平素的拔尖好胜，就从前吃过一些苦，也都准折得过了。所以巴巴儿的打听了新姑爷长长短短，报给姑娘知道。原来姑娘不领情，倒嗔着我多事。既这样，以后再打听了消息，不告诉姑娘便罢了。”湘云羞得搂着袭人央告：“好姐姐，你如今脾气越大了，好端端一句话便恼起来，又赶着我叫起姑娘来了。我怎么不领情？难道这园子里谁和我真好，谁和我假好，我会不知道吗？”
说着，忽听“哈”一声笑道：“大喜大喜，我当两个人关起门来说什么呢，原来是红娘给莺莺小姐报信来了。”两人唬了一跳，都忙回头看时，却是宝琴约着邢岫烟走来，向湘云笑道：“约了我们在芦雪广好等，你只说借鱼杆，倒一去不回来。他们都等得不耐烦，我两个因此来看看，当是被谁绊住脚，原来急着打听未来夫婿，一心惦记着早过门儿，便忘了出门儿了。”羞得湘云追着宝琴要打，那宝琴早躲在邢岫烟身后，头上凤嘴里衔着的珍珠步摇随声乱颤，笑道：“好嫂子，救我。”
岫烟正拦住湘云，劝他“别只管闹，前边还等着咱们呢。”听了这话，羞道：“无端端的，怎么又打趣起我来？”反同湘云两个一起回身来捉宝琴。袭人忙帮着宝琴拉住湘云道：“如何两个打一个，况且还是大欺小。琴姑娘是客，这屋子槅子又多，灯台又高，若碰伤了倒不好。”湘云便在袭人身后笑道：“这屋里只别人有嫂子的不成？横竖我也有嫂子，只是嫂子不帮我，倒偏帮人家。”说着又向袭人叫了几声“好嫂子”。恨得袭人啐道：“我好心劝你，你不听，倒拿我取笑儿。”便也来呵湘云痒。小丫头们听见动静，都忙进来，见他四个闹成一团，又笑又劝。
袭人先住了手，又劝开湘云、宝琴，岫烟见丫头们进来，早避到一边去，假装看壁上字画。翠缕、翠墨早又走来说：“姑娘们说了，因史姑娘不来，才使琴姑娘、邢姑娘来催请，怎的越发连两位姑娘也都不见了？”众人这方想起来此缘故，都不禁笑了，忙一起出来。
湘云又强拉上袭人一道，翠缕拿着鱼钩鱼线，翠墨提着桶，一同来至芦雪广时，只见宝钗、黛玉、探春等都已到了，各自把着杆子坐在窗前垂钓，波光凛凛，映入帘中，晃得头面上簪光钗影，一片晶莹，紫鹃同莺儿两个在窗下煽炉子煨茶，雪雁、文杏、待书、彩屏等都在水边戏耍，或装鱼饵，或编花篮，或蹲在地上抠土猜字。亭基并山石上缠的古藤，蒙蒙茸茸垂在水面上，底下的水深碧纡缓，一片拨金戛玉之声，清泠不歇。众人见了湘云等，都笑道：“再晚些来，这湖里的鱼尽钓完了。”
探春看见袭人，便问：“二哥哥做什么两三天不着家，这一大早晨又往那里去了？”袭人道：“说是北静王府有请，换了衣裳坐席去了。”探春道：“北静府这一向走动得好不频繁，隔三岔五的来人，又送东西又请吃酒，不知是什么缘故？”忽然想起一事来，又问，“你不是请了假，说今儿要回家去替你哥哥的孩子洗三儿么？怎么这时候还没走？”袭人笑道：“因麝月刚请了假，秋纹又病了，我再走，那些小丫头还不淘翻了天。横竖过些时候摆满月酒，还要回去的。所以这次不去了。”
探春点头道：“不枉太太器重你，说你懂事，顾大局。”一回头见打发去请李纨的小丫头回来了，便问：“请了大奶奶没有？”丫鬟道：“大奶奶说兰哥儿病了，所以留在屋里照看，等下吃饭时老太太房里见吧。教叮嘱姑娘们，这里宽旷，且水边风大，略顽一会子就歇歇吧，吃茶水点心时记得关窗。”
说着，惜春也穿苇度桥曲曲折折地来了，湘云道：“我去怡红院借钓杆，所以迟了；你住得这样近，怎么来得反比我还迟？”惜春笑道：“你也问清楚了再抱怨，我早已到了，为的是林姐姐说茶叶味儿有些陈了，所以特地回家另外取来。刚走到廊下，正遇见两只仙鹤对着起舞，便站着看了一会。”湘云道：“取个茶叶罢了，打发丫头回去就是了，何必又巴巴儿的自个儿跑一趟？”惜春道：“却又来，就是丫头不知道分辨，所以才拿了旧年陈的来，就要他们再取一百回，也不过是这样。”说着递给彩屏一个紫竹雕云鹤的茶筒。彩屏忙送与紫鹃煨上。
待斟时，偏又少一套茶杯，彩屏因又回房去取。众人或收了鱼杆，或交与丫鬟，且过来洗手用点心，丫头们围着伏侍。惟惜春独自斟了一杯茶，坐在窗边望着对岸芦苇丛出神。原来自入画被撵后，丫鬟们都知道这四姑娘年纪虽小，性情冷漠，竟是凛然不可亲近。惜春也知道众人心思，因此自斟自饮，亦不与丫鬟取笑闲话。袭人见他无人侍候，忙拧了手巾来与他擦手，惜春接了，也只随便擦了两下，并无一语道谢。
袭人又剥了一只圆脐血橙送来，惜春这方笑道：“这会子并不想吃这个，你自己吃罢。”说着走出来，将篓中鱼尽数倾入湖中。那鱼在篓中困了这许久，一旦得了自由，反见迟疑，衔嘴吹沫，摇头摆尾了好一阵子，方“泼喇”了几声，游得远了。
众人也都来放了生，仍旧归座闲话。翠缕早数了一遍，笑道：“宝姑娘钓了一条狮子滚绣球，一条银梭子鱼，林姑娘一条锦鲤，一条青鱼，我们姑娘是一条大金鲤鱼，邢姑娘和三姑娘的篓子都空着，四姑娘最多，足的两条鳅鲫，一条鲮鱼。要说那些金鱼、锦鲤放了也罢了，鲫鱼同鲮鱼该留着，交给厨房里熬汤不好？”众人听了都笑道：“他去了那好一阵子，如何钓得反比我们多？必是你数错了。”宝钗道：“必没数错，四妹妹原比咱们心静，垂钓之道，考较的便是一个定字。只是云儿来得晚，也还钓了一条青鱼，三妹妹坐这好一会子，如何竟也是竹篮打水一场空？倒也该罚。”
探春笑道：“我们自然认罚，倒不知那迟到不来的该不该罚？”湘云早接口道：“知道你再不肯便宜受罚的，不过想拉扯上我垫背罢了。就罚我作诗，如何？”黛玉笑道：“你这会子诗兴来了，倒推在他身上。既这样，就罚你作首好的来，若不好时，便把你也放进这湖里同鱼做伴去。”说得众人都笑了。
湘云道：“不过是作诗，我虽无七步八叉之能，倒也不惧，只管命题限韵来。若作得不好时，再来闲话。”宝钗道：“也不难为你，便是七律一首，限一东的韵，探丫头二东，邢丫头便是三江。”黛玉道：“一东二冬也太近些，不如换一个。蕉丫头行三，就派他三江的韵；邢姑娘便是四支。”
一时议定，彩屏早取了纸笔来侍候，湘云等各自思索，宝钗自同黛玉闲话，忽一转头看见袭人在旁侧耳出神，笑道：“傻丫头，想什么呢？”袭人笑道：“我听见这水底下琮琮作响，又不像是水声，倒像有人藏在水里弹琴似的，所以在这里细听。”黛玉、宝钗都笑了，解释道：“那是山子野的戏法儿，每在潆流迂回之处，便着人于石脚上包了铜皮，流水过来时便有奏鸣之声，便和人家在树梢檐下拴铃铛听风是一样的道理。”
说着，湘云已经先吟得了，即索笔蘸墨，一时写成，众人看时，只见写着：
芦雪广垂钓限一东韵
缠绵濡沫绮罗丛，何似江湖一梦中。
瑶水琪山同日月，烟蓑雨笠共西东。
菱歌纨扇分兰桨，玉露清辉照画艟。
纵掷千金无处买，半轮明月一竿风。
众人看了，都拍案称赞，笑道：“只说作不得好诗便把他放生，原来他倒巴不得要往湖里去的。诗里说得倒是铿锵豪迈，若果然要你千金散尽，担风袖月，渔樵为生，看还这般说嘴不？”湘云笑道：“我果然有菱歌纨扇为伴，兰桨画船遨游，且遍历瑶山琪水，自然便是神仙了，就散尽千金，又何足惜？况且原无千金可散，落得大方。”
黛玉笑道：“千金易散，只怕相伴同游之人倒不舍得散的。你这起句原化的是相濡以沫，不若相忘于江湖，倒也改得巧妙，只怕口不应心。”众人原不理论，听他说了，少不得又重新看过，湘云听他打趣，便猜袭人说的那话，只怕他也知道了，自然是宝玉悄悄告诉的，羞得拧他道：“偏你又看得真，想得到。”又道，“别只说我，他两个也都得了，且看蕉客的吧。”
果然探春同岫烟也都已吟罢誊清，便先看探春的，只见：
芦雪广垂钓限三江韵
拨雪寻春落暗香，莲花漏尽滴回廊。
鱼书每向龙门寄，雁字常凭凤宇翔。
流水有心归大海，烟波无处望斜阳。
渔舟唱罢挂蓑去，却看梧桐栖凤凰。
宝钗赞道：“这用的是《淮南子》典故：鲔，大鱼，长丈余。仲春二月，从西河上，得过龙门，便为龙。自是越发豪迈了，只是不工些。况且这里也没什么大海，烟波，渔舟，梧桐的，何必学云丫头一味神游？”探春笑道：“我不说烟波大海，难道只就一沁芳溪大发豪情的不成？况且范仲淹生平未履湘楚，还不是写了《岳阳楼记》，他又何尝见过衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯的万千气象？小杜《阿房宫赋》通篇都是梦话；连李青莲尚有《梦游天姥吟留别》，比起来，我已经是极之谦逊了，便不工些，也只好改日再眸而得之了。”
众人都笑了，因又看邢岫烟的，只见：
芦雪广垂钓限四支韵
春低杨柳柳低眉，银线金钩玉半垂。
芦管未能成曲调，杏花才可入新词。
莺声掩映玻璃脆，月影轻摇鹦鹉痴。
待到明朝风雨定，落红满地扫胭脂。
不待众人说话，湘云先笑道：“这一篇倒是句句实情了，只是意境不够开阔，未免失于闺阁气。正如《吹剑录》里评的，柳郎中词只合十七八女郎，执红牙板，歌杨柳岸晓风残月；先生词，则要山东大汉，唱大江东去。你看这满篇的杨柳、杏花、玻璃脆、鹦鹉痴，可不像柳三变的口吻？”宝钗笑道：“没见这样儿的，不等别人评论，自己先就标榜作苏东坡了。”众人又说笑议论一回，遂相约着往王夫人房中来。
王夫人正与薛姨妈闲话，见他姐妹来，便住口不说了，且打发彩云拿甜碗子与姑娘们吃。宝钗道：“听妈妈说姨妈这几天每每多梦，三更天还不能睡实，不知吃了药好些没？”王夫人笑道：“好多了，正想要问你，前儿那药丸叫个什么名儿？从前没见过。记住了，以后也好叫菖哥儿、菱哥儿他们照样制去。”
宝钗笑道：“不过是麝香安神丸。说是麝香，其实是龙脑，倒不知是什么缘故。”探春道：“自然是因为这龙脑便是药中之君，所以怕在药名里露了底，被人偷了方子，照样儿配出来，才故意行此鱼目混珠之计，掩人耳目。”黛玉笑道：“若如此，那制药的也未免太小心过于，倒不如学那此地无银三百两的勾当，直叫个素香非麝丸也罢了。”众人都不由笑了。
正说着，只见凤姐红着眼圈走来，犹自用绢子拭泪，众人都忙接着。王夫人、薛姨妈因知道他从邢夫人那里来，只当他又受了委屈，忙道：“你婆婆找你去这半天，却为的什么事？”凤姐叹道：“孙家打发人来，说咱们二姑娘昨晚不小心崴了脚，从楼上跌下来，我婆婆因此叫我去商议。”众人听了，都唬的忙问：“可伤得重不重？”凤姐叹道：“若不重，他们怎肯叫咱们知道？如今太太已经打发二爷赶着去了，想来到晚就该知道了。”
王夫人便拭泪道：“偏宝玉一早出去了，不然该叫他跟他哥哥一起看看去。怪道我这几晚每每梦见一个女孩儿对着我哭，叫我妈，却又看不清样貌，因此天天在这里犯疑，原来却应在他身上。”凤姐道：“可怜二妹妹从小死了娘，一直跟着老太太、太太过活，早把太太当作生身母亲一般。这是太太记挂妹妹，心有所感，所以早在梦里预见得到。”众姐妹也都唏嘘感伤，又坐了一会儿便各自辞出，都有些兴致懒懒的，便没再聚。
这里王夫人便向薛姨妈叹道：“这些日子家里总不得清静，一时丢玉，一时撞墙，又是这个病那个病的闹个不休，再没一件事叫人省心。倒是前儿袭人来说，他哥哥生了个白胖孩儿，虽说与府里无干，毕竟是件喜事，所以我多赏了他几两银子，也是借点喜庆的意思。”
薛姨妈也道：“论起袭人那孩子的处事大方，伏侍周到，原也该赏。何止姐姐这里，便我那边也是一样，媳妇是不消说，一月里头，少也有十几场气好生，香菱又眼看着不好了，只怕就在这一两天便要出来。好在宝丫头心细，一早预备妥当，不要我操心。有时替他想想，只觉得可怜，未出阁的姑娘，又是这么个门第，说出去是皇商，别人看着以为不知怎样千娇百贵呢，只为家里没个得力的人，竟连这些事也忌讳不得，要他出面料理。我想着，便觉对他不住。”说着，不禁哭了。
王夫人忙劝道：“你有宝丫头做膀臂，也就算有福气。又体贴，又大方，行的事又可人疼，也知道宽仁体下，又不是我们大奶奶佛爷似的面慈耳软，又不比凤丫头，虽然精明，到底刻薄太过。前些日子凤儿病了，要不是宝丫头帮着管理调停，只怕府里连年也过不好。”薛姨妈道：“三姑娘也是好的“
未及说完，忽然吴新登家的走来，回说宝玉的奶妈李嬷嬷自初春发病，昨晚忽然不好起来，如今清醒一回昏聩一回，醒时便叫着宝玉的名字，口口声声只要再看一眼，家里人百般安抚，只看他咬牙切齿，睁眼不肯去，因此斗胆来求主子开恩，好歹请二爷走一趟，使老人家安心。王夫人听了，益发烦恼，向薛姨妈道：“我说的如何？这才是一波未平，一波又起。”因向吴新登家的道：“你说给他们，宝玉接了北静府的帖子，一早出门去了，若回来得早，我叫他过去给嬷嬷磕头。”吴新登家的答应了，又请示发丧银子，一并赏了，领了对牌出去。不提。
是晚宝玉回来，听说了迎春之事，立时便要回贾母去，说：“这便请老太太打发车子去接来，就以养病为名，在家住上一年半载再作道理，好过在那边受苦。”王夫人忙劝止住，道：“你又来胡说了，谁家女孩儿出了门子，有事没事只管回娘家住着的？即便有病，也该在男家休养，巴巴儿的接来家中养着，倒像笑话人家请不起大夫一样。况且惊动了老太太，更不好。倒是明儿带着相熟太医一道上门去诊视探问，也还使得。”
说着，贾琏也回来了，因说：“不管怎么问，二妹妹只说自己不小心，失脚从楼梯上摔下来的，依我看，总是孙绍祖那厮做的好事。只恨没有证据，不好把他怎样。大夫又说寻常扭伤，并无大碍，只开了一张跌打药方。方才已经回过大太太，说知道了，叫我酌量着办。孩儿的意思，不如咱们这里另请稳妥的太医过去，重新替二妹妹看过，商议着立个方子，太太觉得是怎样。”王夫人道：“我也是这个意思，既这样，就是鲍太医吧，横竖他明儿也要来的，你就再辛苦一趟，带他往孙府里走一回，宝玉也跟你一道去。”贾琏、宝玉二人都答应了。
次日早起，宝玉穿戴停当，请安已毕，也不及吃早饭，只略用了一碗燕窝汤，便匆匆出来园门口花厅上，等着贾琏东院里请安回来，好一道往孙家去。此时园中诸人也都知道宝玉今日要去看迎春，都命丫鬟送来礼物食品，略表心意而已。袭人都打作一包，出二门来交给茗烟拿着，又叮嘱了许多话。
一时宝玉出来，外面早已备下一辆玄青缎帷子大车，遂与贾琏一同上来，后面鲍太医又另坐了一辆车，李贵、茗烟等都骑马跟随。来至孙府，李贵等先行一步，早已通报进去，孙绍祖开了中门迎接，把着辕门不教下来，只命家人抬进门去。原来这车与轿本是分体的，轿在车上时，便是车厢，若拔开机关，则分开来轿是轿，车是车。于是来了五六个健壮家人，拔起屈戌，插进轿杆，一路抬进去，只见中路各府门、仪门、正殿及东、西配殿俱是黄琉璃瓦绿剪边，歇山顶调大脊，倒也十分辉煌齐整。
一时停了轿，孙绍祖亲自赶上来打起轿帘，宝玉与贾琏挽手下来，才知已经来到花园门口，只见面阔三间，皆是灰筒瓦歇山顶，廊柱上漆着彩画人物故事，檐下一溜悬着十几只各色竹子骨的鸟笼子，养着些八哥、画眉、百灵、红脖、蓝脖，正唧唧啾啾叫得十分热闹。进了门，脚下一条石子铺的小路，两边俱有抄手游廊，搭着葡萄架子，掩着一座青石太湖石叠的假山，山下碧水环绕，曲径回廊，虽然远不及大观园轩敞，却也亭台楼阁俱在，花木鱼鸟齐全，因一路顺爬山廊上来，只见山坡下几株桃杏柳树，都有小孩胳膊粗细，掩映着一座灰筒瓦绿剪边歇山重檐的院落，额上也写着“紫菱洲”三个字。
原来前些时迎春出阁时，宝玉正在病中，未得送亲，因此这孙府里倒是第一次来，不免留心观望。孙绍祖见宝玉只管打量，笑道：“久仰府上大观园之名，只恨无缘游赏。日常听奶奶时时提着做姑娘时住的院子，所以在花园里另替他准备一处住所，也叫作紫菱洲。”宝玉心中明知真情必不如此，迎春独居园中，萧条冷落至斯，分明便是休妻，然而自打进门来，孙绍祖一团火似迎着，话又说得堂皇，竟令人无言以对。
及至进来房中，只见四壁萧然，不过略有几件家具摆设，两三个婆子和近身丫鬟伏侍。绣桔见了贾琏和宝玉，不由的眼圈一红，却因孙绍祖在侧，不敢怎样，只羞羞怯怯的请了安。宝玉等先不及与迎春相见，都坐在厢房喝茶，让鲍太医入内与迎春把脉。厨房送上点心来，两人那里吃得下，贾琏便略挑了几筷子鳝面，宝玉拈了块酥，都默然无语。反是孙绍祖将鸡松就面，呼噜噜吃了一大碗，又拿起一只烧鹅腿来啃。
一时鲍太医诊了出来，因道“内淤未痊，又添外伤，更兼抑郁伤肝，气虚伤脾，脘中窄溢不舒，上焦清阳欲结，竟至痼疾。究竟跌损还是小事，只要疗养得宜，不出两月也就好了。倒是这气郁壅塞，内火攻心，倒是大症。务宜怡悦开怀，莫令郁痹绵延。”婆子早备下纸笔，即时开了方子。
宝玉看时，都是些鲜枇杷叶、杏仁、瓜蒌皮、郁金、茯苓之类，倒也相宜，唯其中有半夏一味，因与鲍太医酌议道：“既说二姐姐内火攻心，如何又用此燥热之药，虽说五志热蒸，痰聚阻气，然去痰之药甚多，不如换作贝母。”又向孙绍祖道：“太太听说二姐姐扭伤脚，特地叫我带了一些牛筋来，若用杜仲、田七一起炖了，每日早晚吃着，比药还好。若说气郁，倒别无灵药的，不过是减些劳神乏力之事，好使姐姐宽心罢了。”孙绍祖不好意思，讪笑道：“原来内兄竟知歧黄之术，可是家里现成有国手，从前竟不知道，早知道时，也可省几文医药钱。可见聪明人自是八面玲珑的，倘若他日一时不济，便开间药房、坐堂问诊，做那悬壶行医的勾当，也不愁生活了。不比小弟，除却两膀子蛮力，竟身无长技，若不是皇恩浩荡，赏了这个兵部指挥的头衔，只好落得给人家看门护院罢了。”说着嘿笑了几声。贾琏听他说得粗鄙，也不理他，因拉宝玉过这边来看迎春因是至亲，遂无避妨。
那迎春病在床上，黄白着一张脸，两腮的肉尽陷下去，血色神气全无，勉强倚着绣桔坐起，先问了贾母、邢、王二位太太安，又问园中诸姐妹。孙绍祖咳了两声，道：“我送太医出去。”借故走开。宝玉因取出众人所赠之物奉上，也有字画顽物，也有新鲜饮食，又有宝钗命莺儿用新柳枝编的奇巧花篮，盛着些金桔、果脯并一瓶子露，说是喝了可以清热散淤的。迎春一一看了，叹道：“多谢他们想着，也不知这一辈子还有再见的日子没有？”一语未了，两行泪直流下来。
宝玉也不禁垂泪，只得说些宽慰的话，又问些病情家务等事，因见旁边书案上设着棋枰棋盒，心想孙绍祖何尝有此雅兴，倒不知迎春与谁对奕？遂道：“姐姐从前在园里，奕棋从无对手，我几次要拜姐姐为师，姐姐总是自谦不肯，莫不是如今收了徒弟？”迎春苦笑道：“这里有什么人会同我下棋？是我闲了，自己摆几盘残局来破闷儿罢了。”宝玉听了，更觉心酸，强笑道：“如此，想必姐姐棋艺益发精进了。”一时，孙绍祖打发人来请吃饭，且迎春也恍惚思睡。贾琏遂同宝玉使个眼色，二人出来厅上，那里有心思用饭，只得胡乱吃了几口，告辞回府。
宝玉回来，先到上房回了王夫人话，又去与贾母请安，因王夫人叮嘱不教说迎春之事，便只说去了卫府做客。贾母听见他与卫若兰投缘，更加喜欢，又向他道：“今儿你奶妈家来人，说李奶母昨夜子时咽了气。我想着他从小儿奶了你这么大，论礼该去灵前尽个礼，也是惜恩念旧、敬重老人的意思。况且你张、王、赵三个奶嬷嬷也都要去，你不去，教他们看着寒心只别多耽搁，那地方人多气味杂，行了礼就早些回来。”宝玉答应了出来。
婆子们送进园子来，袭人接着，见他闷闷的，问话也不答应，进房来，衣裳也不脱，便合身躺在榻上唉声叹气。推想并非因为李奶母之事，九成是为了迎春，便不敢细问，只投其所好，说些日间姑娘们芦雪广钓鱼的事与他听，又说探春、湘云、岫烟作了好诗，众姑娘都赞不绝口。果然说得宝玉喜欢了，忙问何诗。袭人笑道：“我那里记得去？别说听不懂，连学也学不来。”宝玉道：“虽然记不全，难道连一半句也不记得的？”
袭人趁机劝他：“你既想知道，不如去秋爽斋走走，一则姐妹们谈谈讲讲，散散心，二则他知道你今天去看二姑娘，岂有不惦记的，不如你早些说给他知道，也免他明儿来问，再则听说兰哥儿病了，你若有空闲，不如约三姑娘一同去稻香村走走。”说着，早向床头取了衣裳来替换。
宝玉依言换了，临出门时，忽又想起一事，因折回来问道：“昨天临睡前，太太打发人来叫你，那半日才回来，为的什么事？我因心里有事，就忘了问。”袭人道：“也不是什么大事，就是我哥哥嫂子生孩子，太太赏了十两银子，叫给打几样金银器。”宝玉道：“正是的，花大哥弄瓦之喜这样大事，你就告几天假回去照应一下也是应当的，如今碧痕他们也都大了，都会伏侍了，其实不用这么天天守在屋里。况且老太太叫我明儿去给李奶奶磕头，一日不在家，不如你伏侍我出了门，便也回家吧，若不放心时，赶天黑前回来也是一样的。想起倒也可叹，记得上次李奶奶来时，你说只怕是什么辞路，原来竟是真的。可见人生人死，原有一定之数。如今我自去替他送葬，你自去与花大哥贺喜，一生一死，死而复生，方见得天地循环，万物有生息。”说着连连感叹。袭人听他又发了魔症，也不肯答应他，只催促着快走。
正是：
落李犹怜老奶母，开花再贺宁馨儿。
正罗嗦不了，只见待书和翠缕走来说：“香菱不好了，我们姑娘都赶着去送呢，叫过来看二爷回来没有，问声二爷去不去？”宝玉、袭人都唬了一跳，忙一同出园往薛姨妈院中来，未到跟前，已听见里边哭声，又夹着女人谩骂声。欲知香菱究是怎样，且看下回。
☆、第七回 接懿旨神瑛假妆疯 闻赐婚绛珠真离魂
话说香菱一病而殁，薛姨妈家开吊发丧，请僧道来念《楞严经》、《解冤咒》等，连日忙乱，人来人往。香菱又留下遗言说不教破土下葬立牌位，只把骨灰送回南边撒在江河旷野中，便当自己回家了一般。薛蟠听了，感悟之心发作，想起从前恩爱的光景，香菱娇滴滴的模样，着实大哭了一场。那夏金桂浸了一缸子醋在心里，每日早晚寻些事故来颠寒作热，打鸡骂狗，薛姨妈、宝钗因此暂且搬回园中来住，宝钗又说：“蘅芜苑已经关了，丫鬟、婆子皆已散出，何必又重新开门铺床的费事，况且家里还要留人照看，我并不天天在此，不过陪妈妈偶尔住上一两晚，再则林妹妹病了，正愁没人照顾，几次三番打发丫头来请我妈入园住着，不如就先在潇湘馆能着住下，横竖事情完了，仍要出去的。”凤姐不待王夫人说话，先就笑道：“依我说姑妈竟不要强他的才是。你看他说得又周全，又恳切，又条理分明，我竟没话驳他。正是林妹妹那里也要姨妈帮着照看，如此一举两得，倒也便宜，他们娘儿姐妹也得亲近，老太太听着也喜欢，太太也少操些心，岂不好？”
王夫人见他二人都这样说了，低头思忖半日，也便允了。俟宝钗去后，便向熙凤道：“那件事，老太太究竟准了没有？”凤姐叹道：“这件事不只太太急，便连那边大老爷并东府里珍大哥哥都再三劝着老太太，说北静王既然请了林妹妹的从业恩师贾雨村做媒，可见真心看重，事先色色打听得清楚，是再三酌量深思熟虑过才下聘的，如今若不许他，只怕不肯甘休呢。无奈老太太只是不准。”王夫人道：“要说北王也是奇怪，虽说林姑娘自小在咱家长大，毕竟不姓贾，即便要聘他，也该是咱家先放话出去，请媒人打听着合适人家才好订亲的，岂有个媒人上门，放着咱家的姑娘不求，倒指名儿要聘府里表小姐的？从古至今也没有这个道理。莫不是那年老太太八十大寿，北静王妃来家做客的时候，亲自看上了你林妹妹，所以要说给王爷作妃？他倒也贤惠。”
凤姐笑道：“早先我也疑惑来着，这几日里细细想来，倒觉得这件事九成是宝兄弟扎的筏子听那边珍大奶奶说，早两年里头冯紫英就几次三番跟珍大哥打听林妹妹，说是闻得府里表小姐作的好诗，宝兄弟拿出去刻了给人看，无不赞羡；他又常往北府里走动，只怕也曾拿去给北王看见，即便他自己不拿去，冯紫英那些王孙公子听说是荣府里小姐作的好诗，又知道北王向有风流之名，遍寻才女不得，哪肯不争着献宝。所以依我说倒是北王先听了林妹妹的才名，王妃才来府里亲自相看的，又见妹妹是这样一个神仙似的人物，哪还有错？再打听了根基，知道是五代列侯，，前科探花、巡盐御史之女，自然更加看重，所以才满口里应许不以庶妃之礼相待，三媒六聘，娶过去另建别院，请恩封诰，与王妃比肩，只称姐妹，不分大小。”
王夫人点头道：“我说北静王这样权势人物，什么样的闺秀淑媛娶不得，只认定了要你林妹妹，又说得天花乱坠的，想来必是你说的这个缘故。依我说这宗亲事也就罢了，且不说门第相当，年貌匹配，只论北王的这份心思，也就难得，况又答应两头坐大，视作正妃一般对待，究竟没什么可挑剔的，老太太若认真不许，这个道理我也就不懂了。”凤姐道：“老太太倒也没有一定回绝，只是推说还要送信去苏州跟林家的人知会一声，才送林妹妹庚帖过府的。其实是想等娘娘回京，再商议。”
王夫人又想了一想，叹道：“老太太既要这样，也只好等着罢了。前些日子同你说，叫挪出宝玉来，且选定日子没有？”凤姐笑道：“怎么没选？上回太太说过后就想着要搬的，本来色色儿的也都打点齐了，偏又遇上史大妹妹要往南边去，宝兄弟哭得什么似的，那天他姐妹们都往稻香村给史大妹妹添妆，正说得热热闹闹的，宝兄弟忽然好端端的哭起来，弄得史大妹妹也哭了。袭人因此跑来跪着求我，说这时候挪动，只怕宝兄弟怄出病来，我想这阳春天气本来就忽寒忽暖的，不宜搬迁，所以就又耽搁住了。况且过两天就是太太的好日子，索性忙过了这件大事再搬不迟。”王夫人也笑道：“我倒忘了，又不是什么大生日，便依你说的这样。”凤姐答应了，自去安排。
到了三月初一，各王公侯府、亲朋故旧、乃至僧寺尼庵，皆有贺礼，门前车马络绎，园中宾朋往来，抬礼盒送戏箱的盈衢塞巷，荣国府内外开筵，官客便在外边荣庆堂，堂客便在大观园嘉荫堂，两处各搭起戏台来，槐阴布绿，栋宇生辉，说不尽崇墉巍焕，局面堂皇，屏开孔雀，褥设牡丹，瓶插四季长开不谢之花，酒泛三江极望无涯之麯，簪钗明耀，罗绮缤纷。此时正值仲春天气，花开锦绣，绿满河堤，又因清晨微微的落了几点雨，越显得玉梨含笑，嫩柳多情，连廊下鸟鸣也比往日清澈欢势。园中丫鬟新换了单罗夹纱的春衫，正是心如花开身比燕轻之际，都着意打扮得桃红柳绿的，在席间穿梭伏侍。
一时焚过寿星纸马、祭了天地，便开席唱起戏来。外间便点了《绣襦记》的《嘲宴》，《浣纱记》的《效颦》，《牡丹亭》的《拾画》、《叫画》等，内间则是足本的折子戏《倩女离魂》。那妆旦的呈娇献媚，作西施捧心之态；扮丑的挤眉弄眼，摇三寸不烂之舌；文则蟒玉璀璨，武则胄铠鲜明；笙簧箫管，形容九宫之乐；生旦净末，演尽人间悲欢。众宾客或凄然有泪，或粲然捧腹，或怅然若失，或打着拍子摇头赞叹，或抻着脖儿轰然叫好，一时也说不尽那千形百态，富贵繁华。
其间最闲的要属宝玉，因各人俱有正职在身，惟他给王夫人磕了头后，便无事一身轻，只管各处闲逛赏戏；然最忙的却也是他，一时小厮传贾政的话，命他往外间陪客见礼；一时又觑个空儿进来内帷厮混一回，给王夫人敬杯酒，同贾母撒个娇儿，和姐妹们品评一回戏，又同丫鬟调笑几句，忽然一转头不见了林黛玉，问时，丫鬟说心口疼，自回潇湘馆吃药去了，便又要跟着去瞧忽然二门上一路传报进来，说“宫里来人宣旨”，唬得贾政忙止乐撤席，传命大开中门迎接，宝玉也只得跟着出来；方出园门，又听见说北静王妃到了，忙侧立迎候，眼望着车子进了园，换了肩舆，方往前来。
贾琏早已引着一人来至厅上，正是六宫都太监夏守忠，也未捧旨，只口中传谕：“娘娘给太太贺喜，祝老爷、太太福如东海，寿比南山。”原来元春虽伴驾离京，却早备下一份寿礼，嘱咐夏太监这日送来，计有玉堂富贵春绸八匹、紫檀镶嵌的象牙雕人物山水插屏一架、秦镜一面、珐琅象鼻炉一座、窑变水注一个、金银锭若干。贾政、贾琏、宝玉等都跪谢了，面南叩恩。夏守忠又从袖中取一黄封，笑道：“娘娘临行前，已经请宫中监天正推算了一个绝好的日子，便是本年九月初九，只等春狩回来，与老太太、太太当面议过，便来降旨。”
贾政欲接时，夏太监偏又笑道：“娘娘这封儿是与府上玉哥儿的呢。”宝玉不明所以，只得磕了一个头，上前接过来，复转手递与父亲。贾政道：“既是娘娘给你的，你便拆来看吧。”宝玉只得拆开，却是写在洒金贡纸上的一张斗方，写着“金玉良姻”四个字，不禁心下打一个突，呆呆的仍交与父亲。贾政这方接了看过，仍旧折在封内，向夏守忠道：“娘娘的聆训，政已尽知，自当尊谕而行。”又命贾琏款待夏太监，自己进去复贾母的话。
这里宝玉失魂落魄，一路低着头进了园子，也不回席上去，径自迷迷糊糊，歪歪斜斜，只沿着沁芳桥翠堤一带踅走。那边原本树多路歧，如今桃杏俱已开遍，正在花繁叶茂，红飞散乱之际，他见了，不免又发痴想：这些花木一年一度，虽然今儿谢了，明年照旧又开过，便不是今年的这些花，可知也还开在这个园内，这棵树上，也算轮回有命了；反是园中的这些人，一旦今儿去了，不知明年仍得回来不？便回来，也不知这个园子还是姓贾姓甄，还是栽桃栽李，这些人还得见面不见？如此想来，人竟不如花木，非但无根，兼且无情。去年喜鸾与四姐儿在园里顽时，那些人还笑自己痴心妄想，说“这些姐姐妹妹将来横竖都要嫁人的，那时却又如何呢”，自己原也细想过，真正无可奈何，不过聚一天是一天罢了，及至散时，也只得含悲忍泪、自开自释而已，其实无法可想，但能天可怜见，容自己与林妹妹得在这园里相守一辈子，年年春谢葬花，秋来听雨，也就于愿足矣。谁想今日忽赐了这“金玉良姻”，一生心事竟如冰化水，活着更有何趣味？
想到此，只觉得心上被尖刀剜了一下相似，又如头上被打了一闷棍，早疼得抱住一棵桃树，身子便顺着那树慢慢的软倒下去，直哭得声嘶力竭，气短神昏。偏偏这边树木匝密，若非有心找寻，对面也难见到，因此桥上虽然人来人往，竟无一人看见，竟让他痛痛快快哭了足有小半个时辰，渐渐回过味来，元妃虽题字口谕，毕竟并未钦定，这件事或者还有转寰，老太太最疼自己的，又疼林妹妹，若能求老太太作主，老爷、太太那边也就好说了，只怕老太太不肯。且从过往许多细事看来，老太太对宝姐姐保不定也是中意的，又留下薛家一门在此住了这些年，或者心里愿意做亲也未可知。如此想来，便求老太太作主，只怕未必便准，须得想一个妥当法子，一求即应才好，不然白去说一回，求不成，倒把话说老了，就难了。因又想起往年每每自己病时，家中上下皆来探视，比好时更见宽容溺爱，但有所求无不应准，看来恃病求情倒是一个办法。
未及想得停当，忽见两个小丫头穿着一式一样的折枝花样绉纱夹袄，葱根绿的细褶裙子，一路说笑穿花度柳而来，见他坐在这里，不由又是吃惊又是好笑，问道：“宝二爷，你坐在这湿地上做什么？怎么不去听戏？老太太方才找你呢，谁想却在这里。”宝玉充耳不闻，眼直直望着河面，自言自语，说一回又笑一回，又掬起落花扬着玩儿，所说之语更无人能懂。
两个丫鬟慌了，早飞跑着去叫人，恰逢凤姐刚应酬着斟了一轮酒，下席来透气，看见丫鬟慌慌张张的过来，忙喝住了骂道：“做什么瞎眼的雀儿似的混跑你娘的，一点规矩没有！客人见了成什么样子？”丫头忙站住，说了缘故。凤姐吃了一惊，想着堂上许多贵客，不便惊动，当下喝住丫鬟不叫声张，自己忙忙的带了人来至翠堤桃花树下，只见宝玉满面泪痕，散着头发，正嘟嘟哝哝说个不了，见了凤姐，迎上来拉着衣襟嘻嘻笑，抓起花瓣来嚼了满嘴，又伸手叫凤姐也吃。凤姐唬的叫了一声：“皇天菩萨小祖宗，早不病晚不病，也不瞧瞧今天是什么日子，怎么这个时候发起呆病来？”忙拉着手连哄带劝，携至怡红院来。又命人出去说给贾琏，叫悄悄传大夫，从夹道进来，切勿惊动客人。
袭人正因遍寻宝玉不见，回来怡红院打听，忽见凤姐送了来，又是这般面目，不禁又惊又痛，又不知原委，只管哭着乱喊，那宝玉益发撒娇撒痴，满口里胡言乱语，倒茶给他，便把茶杯打翻，扶他上床，又抱着床柱子撞头。袭人、秋纹等几个人都按他不住。凤姐想着这件事瞒着贾母须不好，若不瞒时，外边客人未散，一边打发人拿定心汤与朱砂安神丸来给宝玉吃，一边命秋纹悄悄找着鸳鸯，告诉原委，叫他酌情禀报。
一时大夫来了，及诊时，又不发热，又不见汗，只得把了一回脉，扒开眼皮张了张，又叫伸舌头来看看，半晌方道：“依府上所说症候，公子所患该为癫狂之症，多由志愿不遂，气郁生痰，痰迷心窍，以至神不守舍；或则肝胆气逆，郁而化火，煎熬成痰，上蒙清窍；该当其脉弦滑，目赤苔黄。然以公子情形看来，脉浮缓而弱，舌白滑，却又不似癫狂，倒似寒症。”贾琏不耐烦道：“你且别管是癫是寒，如今只说该如何诊治就好。”大夫又低头重新诊了一回脉，踌躇道：“若是癫狂，原该清痰，然公子又并无痰；若是伤寒，则当发汗。故今疗治之法，须得先发其汗，汗发则疏散，郁散则病自愈。”遂援笔立了一张方子。贾琏看时，只见写着姜南星、南木香、天麻、苏子、龙脑之类，也还常见，然又有白僵蚕、白花蛇、全蝎等，顿觉恶心，也只得命人拿去，照方抓药。
且说贾母、王夫人起初听见宫中有旨，皆下席出来内厅等候，俟贾政进来回了元妃之语，又取出斗方来看了，都既喜且忧，便要叫宝玉来叮嘱几句。贾政这方发觉宝玉并未跟来，骂了一声“不知礼的孽障”，因命丫鬟去传。寻了一时回来，却说到处不见，贾母、王夫人都觉纳闷，只得且回席上来，又见凤姐也不知去了那里，只有李纨、尤氏在此招呼，更加诧异。
北静王妃坐着看了一出《情奔》，略用了些点心茶水，便说要走。王夫人苦留用饭，王妃笑道：“难道有戏有酒我倒不喜欢么？实在今儿也是吴贵妃萱堂的寿日，我如今去时已经是迟了，好在俗话儿说的：迟到好过不到。想来他们也不至怪我。”王夫人听了，不便再留，只得送出嘉荫堂来，看着上了轿子，后面十几个丫鬟仆妇围随，手里捧着衣裳包儿。周瑞家的等也都跟在后面，一直送出园门口，看着弃舆登车，方才回来。
此时台上已换了细吹，酒菜上席，第一碗乃是官燕，第二器便是鱼翅，余者海参江瑶，鹿脯驴唇，鱼与熊掌兼得，鸭共乳鸽比翼，凤胆龙髓，簋盘珍错，何消细说。一时各王妃公主散去，席上只有几族近亲家眷，贾母推说乏了，回房歇息，看见鸳鸯面色慌张，不免细问。鸳鸯不敢隐瞒，只得说了宝玉发病，如今已经请大夫诊治用药之事。贾母听了，焉有不惊动伤心的，忙忙扶了鸳鸯往怡红院来。正值宝玉闹了半晌，又吃过药，已阖目安稳睡了，袭人坐在床边垂泪。贾母便不命叫醒，只在外面坐下，又问缘故。袭人哭着回禀：“因二爷出园接旨，便不曾跟着，谁知眼错不见便丢了，只得回房来找，正没抓挠处，二奶奶却送回他来，便哭不成哭，笑不成笑了，满口里说什么金玉姻缘原是和尚道士的浑话，如何连娘娘竟也信了，又要哄得老太太、老爷、太太相信，摔东摔西，只要往宫里找娘娘论理去，若不是琏二爷赶着进来，险些拉不住。”贾母听了，哭道：“我说的如何？这自是为赐婚弄的了。我成日家只说这件事急不得，只不信，到底这样。倘若弄出什么事来，可如何是好？”
说着，贾政、王夫人也都闻讯来了，袭人只得又从头说了一遍。贾政怒道：“这个不省事的孽畜，当初他搬进园里来住着，我便不愿意，只怕人多嘴杂，虽无桑间濮上之事，难免瓜田李下之嫌，原指望大两岁，自然懂事些，哪想越大越不成器，更比小的时候混账了，如今竟闹出这些故事来，悔当初不拿绳子来勒死。”贾母气道：“你自是为我宠他，所以特地在我面前说这些话来指桑骂槐。他搬进园子住着，原是娘娘的主意，就是今天闹出这些事来，也为的是娘娘下旨，你要勒死他，便拉他到宫里殿上，当着娘娘的面勒死，不与我相干。”贾政方不敢说了。
贾母又流泪道：“非是我偏心，只知道疼孙子，不替你们做父母的着想。为的是宝玉和林丫头从小一处长大，更比别人和气亲洽，那年为紫鹃丫头一句顽话，说林丫头要回苏州去，还闹得宝玉要死要活，一条命几乎去了半条，如今倒又忽然弄出个金玉良姻来，可不是要他的命？”因想着外边尚有宾客，况且宝玉睡着未醒，只得命他二人且去应酬，等席散再来。
王夫人那里还有心思坐席，略为应酬一回，早又出来，立逼着凤姐问主意：“你原说已经劝得老太太答应了林姑娘的亲事，如何方才老太太只是怪我撺掇娘娘？骂得我一句话也回不来，偏你又不在那里。等下子再问时，却拿什么话回的好？”凤姐也觉束手无措，况且深知此事不妥，只得虚辞安慰，陪笑说：“好太太，你也容我略想想，才被舅奶奶拉着灌了几口酒，这会子心口乱跳，哪还有主意？等我送走了客人，再想个法子消消停停的劝着老太太，哄着宝玉可好？”
是晚席散后，贾母、王夫人、熙凤等又往怡红院探视，园中人此时十停已有九停知道了宝玉发病之事，也都来问候，惟薛宝钗、林黛玉两个不曾来。那宝玉此时病得益发奇怪，目散神痴，哭笑无常，口中并无别语，只自念诗念词，听了杜鹃叫，便说“啼得血流无歇处，不如缄口过残春”，看见柳丝，便说“明年更有新条在，扰乱春风卒未休”，及丫鬟送药来，又说“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”，除此之外，倒也并无异行妄动。贾母看了，自是烦恼，向凤姐道：“今日来的那大夫只怕不妥，如何吃了药一些不见效应，不如明日另寻妥当的再看过。”凤姐明知此为心病，非医药所能为，便再换一百个大夫也不中用，却也只得唯唯答应。
一时回至贾母房中，王夫人不住长吁短叹，又向凤姐使眼色儿，凤姐满心为难，也只得向贾母笑道：“宝玉是老祖宗的心肝儿，他病了，老祖宗岂有个不着急上火的？所以便连娘娘的懿旨也不顾了，只要遂宝兄弟的心，成全他与林妹妹。可知我原也和老祖宗是一样的心思，巴不得林妹妹在咱家住上一辈子才好，无奈北静王爷求婚在前，娘娘降旨在后，如今纵然逆了娘娘的意，不理赐婚的事，娘娘看在亲情上自然不肯降怒，但只北静王那边又如何处呢？他与咱家原不沾亲，为祖上有些交情，这些年又走动得频繁，所以才比别府更见得亲热，将来果然结了亲家，就更加融洽有照应了。这些王公侯伯的亲戚故旧虽多，细论起来都不如他家的体面威风，连皇上也敬他三分。说到咱们家，虽上有祖宗的福荫，下有娘娘庇护，然灯芯儿虽亮，也还要多添香油，能和北府结成通家之好，比什么不强？若是不肯将林妹妹许他，亲事固然不成，几辈子的交情只怕也都丢了，岂非得不偿失？非但得罪了王爷，且又拂逆娘娘，世上哪有拿着两宗好姻缘不许，倒强扭着只要做一宗亲事的理？老太太最明白不过的人，这道理原不用我说，只怕老祖宗疼爱孙子、外孙女儿，一时算不过来。”
贾母听他说得头头是道，由不得点头叹道：“你说的何尝不是？只是方才的情形儿你也见了，果然是我护着自己外孙女儿，放着好婚姻不许宝玉应的不是？实是这孩子原本实心左性，钻进牛角尖里再不出来，我只怕逼急了他，喜事变成坏事，倒白白害了两个好孩子。”说着又哭起来。凤姐道：“如今之计，却也无别法可想。俗话说心病还须心药医，宝兄弟这病原是从林妹妹身上起的，自然还要从林妹妹这头治起。倘若说得林妹妹通了，再来劝着宝兄弟，保不定便好了。”贾母一时不懂，凤姐又细细解释道：“林妹妹是知书识理的大家闺秀，自然懂得父母之命媒妁之言的大道理，未必便肯跟着宝玉胡闹了。如今倒要同他好好商议，只要劝得他本人愿意了北静王府这头亲事，难道宝玉倒拦着妹妹不许出门的不成？自然也答应奉旨成婚了。如此岂不两便？”贾母这方听得明白，却不信道：“那北静王虽是个王爷，毕竟已经娶了正妃在先，你林妹妹心高气傲，未必便看得上。”
王夫人一旁听得焦躁起来，因陪笑道：“林姑娘虽是个难得的，到底是姑娘家，再高傲也有个尽头，难道做王妃还辱没了他不成？况且王妃亲口答应了两头大，愿意跟林姑娘比肩，只称姐妹，不分东西，何等宽仁体下。远的不说，只看王妃今儿的态度举止，岂是那量小尖妒的？若王妃脾气孤拐时，咱们自然不能看着外甥女儿吃苦，凭他权势再高，也少不得想个法儿推却；如今既是这样门第，人家不嫌弃咱们高攀，咱们倒嫌人家拿大的不成？”王熙凤也跟着劝说。贾母从头细想一回，终无良策，只得道：“既如此，就由你去劝劝你妹妹吧，宝玉那头，明日等太医瞧过了再说。”凤姐答应着出来，一宿无话。
话说黛玉自开春后又发了嗽疾，每日请医问药，上自贾母、王夫人，下至赖嬷嬷、林之孝家的这些有头脸的管家娘子，各房里一等大丫头，甚至赵姨娘、秋桐等夹层主子，也都往来问候，倒弄得黛玉诧异起来，心下每每疑惑。及王夫人生日，黛玉不过座前行了礼，略坐一回，看了半出戏，便托病回来。因众人都在席上奉承，这日潇湘馆便无人来，连薛姨妈和宝钗也因夏金桂回了娘家，也都搬回去料理两天。黛玉反觉清净，独自看了一回书，理了几篇旧诗，便命紫鹃收进鹦鹉笼子来，早早关了院门。因此元妃下旨、宝玉疯颠这些事虽闹得天翻地覆，然而园中人都知道干系，谁肯多嘴，因此潇湘馆众人竟是丝毫不闻。
到了晚间，紫鹃伏侍着黛玉吃过药，扶上床歇着，雪雁放下湖绿销金帐子来，掖好，忽然笑道：“今儿一日不见宝玉，倒也奇怪。”紫鹃道：“自然是因为今天太太生日，应酬多，所以未得空儿，这有什么好奇怪的？”雪雁道：“不是那么说，平日里纵然大风大雪，或有庆吊大事，他也总要来一趟，罗嗦几句，看着姑娘睡下了才肯去。今儿到这时候还不来应卯，想是不来了。”紫鹃道：“或者喝醉了不得来也是有的，今晚不来，明日一早必来的。”
他两个唧唧哝哝，早又激起黛玉一怀心事来，不禁情思迤逗，珠泪偷潸，面向里假装睡熟，心下却千回百转，想着沉疴渐成，今年发病又比往年沉重，虽然贾母还是一般疼爱，那些人未必不私下抱怨，这些时候往潇湘馆走动得不像，焉知不是探听病情计算时日来的？又想起日间看的戏，开篇便是两句俗语：“花有重开日，人无再少年。”可知春光易老，心事难酬，倘若竟这样死了，此生岂非虚度？想到此，不禁柔肠寸断，泪雨霖淫，早又愁结丁香之眉，露凝芙蓉之靥，哽哽咽咽，翻腾了足有两三个更次才睡着。次日便醒晚了。
忙梳洗时，早有贾母处鸳鸯送燕窝来，又问昨儿可睡得安稳些；紫鹃正拉着手闲话，周瑞家的又同着厨房柳嫂子来请安，问要吃什么清淡粥水不要；一时赵姨娘独自走来，也絮聒了好一会才走了。黛玉便同紫鹃计议道：“二舅母的生日，又不是我的生日，这些人不去看戏，只管往这里来做什么？别的人也还罢了，赵姨奶奶一向少有走动，如何也三不五时的过来，难道潇湘馆里出了凤凰、麒麟，他们赶着来看热闹的不成？”
话音方落，只听王熙凤的声音在窗外笑道：“正被你说着了，这屋里可不是飞出凤凰来了，怪不得院名儿就叫作有凤来仪。原来我这个凤是假，你这个凤才是真的，可见叫凤的未必是凤，住在凤凰馆里的才真正是凤凰呢。”一行说，一行已进来了。黛玉拍着胸口笑道：“今儿我这里竟比庙里香火还热闹呢，什么风儿又把你撮了来，回回这样神出鬼没，必要唬人一跳的才罢。今儿有客，你自然是大忙人，不在前头招呼，来我这里做什么？什么真凤假凤，你喜欢这块匾，摘了挂在你院子里可好？”凤姐摆手道：“我配不起，这辈子我没有凤冠霞帔的命，只好修来世；不比妹妹，貌若天仙，才名又高，所以才配住在有凤来仪，叫作潇湘妃子呢。”
黛玉听这话里有文章，益发狐疑，却不好问的，只得请他坐了，命紫鹃沏八宝茶来，凤姐忙道：“我不爱喝那个，甜腻腻的，不如你尝尝我这个。这是今年开春，新茶芽儿刚发出来，不等长成便用指甲掐下来用秘方特制的，一亩茶园也只得这十来斤，知道你口味轻，特地给你带了来。”说着果然掣出一只巴掌大的脱胎菊瓣描金朱漆盒子来。黛玉见那盒子红润如珊瑚，知道是宫中御用之物，不禁笑道：“茶怎么样还不知道，倒是这盒子是难得的。这胎骨是用丝绸和生漆制成的一色漆器，你从那里得来？”熙凤笑道：“你且别管，先尝尝味道怎么样？
紫鹃沏了来，黛玉依言尝了一口，只觉满口清醇，风生两腋，再擎杯细看时，只见细叶浮香，螺芽荡影，果然色、香、味俱全，与往常喝的不同，便赞了两声。凤姐这方缓缓的道：“说起这茶，其实一家子的人都是托你的福，这还是北静王府“一语未了，忽见丰儿慌慌张张的走来说：“奶奶快去看看吧，宝玉今早起吃了药，病得更疯了，老太太、太太都在那里哭呢。”
凤姐、黛玉俱吓了一跳，忙问缘故，丰儿定一定神，看见黛玉在侧，不好多说，只吞吞吐吐的道：“早起薛大爷进园来探病，旁人都回避了，也不知他两个说了些什么话，宝玉便又疯起来，大喊大闹的，满口里只说要往宫里去找娘娘，驳回赐婚的事。如今老太太、太太和姑娘们都已赶着去怡红院了。”凤姐听了，不及安慰黛玉，起身扶了丰儿便往外走。那黛玉听了“赐婚”二字，猛可里一惊，只觉头昏目眩，眼面前金的银的红的紫的乱晃，耳朵里钟儿磬儿锣儿鼓儿钹儿齐响，心头上酸的辣的苦的咸的涩的齐涌，顿时面褪红潮，唇如金纸，向后倒仰下去，唬的紫鹃、雪雁忙抱住了乱喊乱摇，又飞跑的去追二奶奶传大夫。