四皇子为人公正且平易近人，在一起查案子时，陈子林对他的印象就很好，到了京中更是多听他的安排。
他吃着珍馐，有些食不知味。
“皇上还真真是宠嘉宁郡主呢，竟还要在命人去采买珍珠，不仅色泽品质都要好，个头大小都得一般。真真是……”
“嘉宁郡主自小被皇上、太后娇惯着，凡事奢靡些也是有的。”
陈子林正出神时，忽然听到了耳边飘来的话。他下意识的觉得，那人未说完的话是“劳民伤财”。
虽是找不到说话的人了，陈子林只觉得满腔压抑着情绪被瞬间点燃。
不知是哪里来的勇气，他霍然起身。
***
“长辈赐，不可辞。”丽妃笑着道：“小郡主若是想要别的也只管说，到底要合你心意才好。”
楚妍定了定神，她的目光落到不远处一人的身上，福至心灵道：“我想好了要向皇舅舅讨的礼物。”
宋弘旼闻言放下了酒杯，神色温和的看向了楚妍。
“皇舅舅您知道我在练字的，您还夸过我进益了呢！”她半是撒娇的说。
楚妍这样亲昵的态度让宋弘旼心中舒畅了不少，他含笑点点头。
“我想让皇舅舅赐我一副墨宝。”楚妍眨了眨眼睛，俏皮的道：“往后我也能跟人说，这是皇舅舅对我的奖励以及肯定。”
她这点小女儿的娇憨之态，看在宋弘旼眼中也是喜欢的，他自然答应了。
宋时远越听越觉得不妙，楚妍的拒绝让一切并不能顺着他的期望发展。方才陈忠已经传来暗号，陈子林已经被激，就要冒失的上来进言了。
玉妃也觉得事情超出掌控，此时只能自己微微笑道：“想来皇上不介意多送小郡主一副墨宝。”
这就是要她接受别的礼物的意思了。
楚妍愈发觉得这次自己被送礼物有些不同寻常，只坚决不上套。
“前些日子听皇舅舅说，南边正在加紧修筑堤坝，这是如今很要紧的一件事。”楚妍神色郑重的道：“不若皇舅舅把礼物折成银子，把堤坝修筑的更好一些。”
楚妍的话音未落，宋时远心中咯噔一声。
赵太后亦是满意的颔首道：“妍妍的主意很好，皇上如此赏赐恩典既体恤民心又给妍妍多积福了。”
宋弘旼神色舒展，认同了母后的看法。
“宣陈子林上前。”
早就准备了满肚子话的陈子林上来就跪在地上，一副为民请命的姿态。“皇上，臣有话想说。”
他的动作倒把宋弘旼人都弄糊涂了。
“陈卿这是做什么？起来罢。”
宋时远在一旁暗暗着急，如今事情没按照自己的设想走下去。只盼着他识趣些，别乱说话牵累了自己。
☆、第 52 章
陈子林深吸一口气, 起身抬头看向了楚妍。
方才离得远他看不真切, 等离了近些时才发现小郡主倒没有像传言中一般奢靡、遍身珠翠。只那张貌美的脸让人难忘，还是个清艳俏丽的小姑娘, 脸上笑眯眯的让人心生好感。
可如今皇上偏爱她，竟要因她的生辰靡费的消耗不少银子, 她也难逃其咎。
楚妍本是笑吟吟的看着他的, 对上他这略显严厉的目光, 不由在心里犯嘀咕。
她知道陈子林是个耿直公正之人，当初不肯同流合污才一直升不上去。楚妍对他有几分钦佩之情的，纵然知道他对自己有些敌意，也没真的生气。
“皇上，如今虽是查清了贪腐, 可修筑堤坝的银子却仍然吃紧。”陈子林很快收回目光，沉声道：“还请皇上收回为嘉宁郡主铺张庆祝生辰的成命。”
他的话音才落，方才还轻松温馨的气氛顿时一滞。
果然为此, 也难怪他用那样的目光看自己。楚妍倒是松了口气，想着陈子林前世的为人，她不想跟他计较。
然而宋弘旼脸色便有些难看。
一来他给外甥女赏赐, 自然是动用私库，哪里有动国库的道理, 陈子林的进言隐隐在指责自己昏聩；二来楚妍已经婉拒了，还懂事的主动提出要把这笔银子捐出来，陈子林还没弄清楚情况就来进言，着实是糊涂。
“修筑堤坝的银子, 朕已经交由户部准备。”宋弘旼到底顾念着他查案有功，且本身耿直，便缓了缓语气道：“陈卿不必担心，仍旧回去用膳罢。”
陈子林显然不懂见好就收，仍是坚持己见：“皇上，还有之前已经遭了水灾的灾民需要安置，这亦是一笔数目不小的银子。郡主的生辰实在不该过于奢靡……”
他的话音未落，不止宋弘旼脸色难看起来，赵太后和明华长公主脸色也不大好看。
宋时远见他这话不好，忙劝道：“陈大人一心为民，父皇已经知晓了。至于银子的事，等户部先大略商讨出章程来，陈大人再提意见不迟。”
若陈子林懂得察言观色，此时早就该顺势而下。哪怕在皇上面前落得个想要表现自己的印象，也比指责皇上强上许多。
谁知陈子林成在耿直，败也在耿直。
“臣并无想要争功之心。”陈子林仍道：“四殿下，您是见了当地的情形的。如今也该劝劝皇上……”
宋时远当初选了陈子林，是因为他耿直，敢于说话。可如今这敢于说话，简直要害了自己！
父皇最恨人背着他结党营私，陈子林兴许并没有别的意思，可父皇听在耳中怕是要多想！宋时远顿时有了种搬起石头砸自己的脚的感觉。
果然宋弘旼听罢，审视的目光从陈子林处转到了自己身上。
宋时远自知多说多错，一时也不敢替自己辩解。
“陈大人，您误会皇舅舅了。”在近乎凝滞的气氛中没人敢开口，楚妍却不怕。她笑盈盈的道：“大人是从何处听来的传言？”
不等陈子林开口，楚妍继续道：“皇舅舅心系当地的百姓，甚至还要拿出自己的私库补贴。而送我的生辰礼物也是皇舅舅亲笔所书的一件墨宝。”
陈子林愕然。
他方才听到的明明不是在这样——
“若是您不信，就问问我四表哥。”楚妍天真无邪的笑容让他不由有两分晃神，她神色坦然落落大方，并不像是胡说。
这话看似是解围，却叫宋时远苦不堪言。
不过他也挑剔不出错处来，毕竟陈子林是自己带进京的，只怕在妍妍看来，自己跟他最熟悉罢！可是她这么说，父皇岂不是更加怀疑他的用心？
迎上陈子林的目光，宋时远只得硬着头皮点点头，道：“一切如嘉宁郡主所说。”
陈子林这才满脸愧色的跪下请罪。
“皇舅舅，陈大人真真是个一心为民的好官呢。”楚妍知道自己皇舅舅在处置陈子林上很是棘手，便主动道：“误会解开了就好。”
陈子林才被下旨夸赞过，如今又处置他，岂不是打了皇上自己的脸？
见楚妍聪明懂事，宋弘旼很是欣慰。
“陈卿这次是误听谣言，嘉宁郡主宽宏大度，朕此番便不与你计较。”宋弘旼神色淡淡的道：“是谁传递谣言的，倒要查清楚。”
玉妃和宋时远心里顿时乱了，面上却不敢露出分毫来。
皇上面上云淡风轻的，心里指不定压着多大的火气。
“谢皇上宽宏。”陈子林心中满是愧疚，嘉宁郡主脱开尊贵的身份也不过是十三岁的小姑娘，却能有这样宠辱不惊的大气。她还替自己解围了……“臣失言，请郡主见谅。”
楚妍笑着摇摇头，表示自己并不介意。
陈子林被人带了下去，对于上面发生的事情只有少数人知道，也并没有影响宴会的气氛。
然而陈子林回到座位时发现，自己周围的人似是换了。
他盯着眼前的菜肴，不由暗生悔意，只怕是有人要算计他。他心中还有隐隐的失望，四殿下也并非他想象中的英明储君。
陪着太后身边的楚妍终于松了口气，怪不得她觉得奇怪，原来真的是有圈套等着她。
她悄悄松开手中的一小张纸条，多亏了这上头的提醒，她才能从容应对。
虽是没有署名，可上面略显潦草的字迹她并不陌生：“席间有嘉宁奢靡的传言，陈已知，慎重。”。
楚妍抬起头，望向诸皇子们的位置。
看到她唇边微扬的浅笑，宋时远只以为是她对自己的安慰；而宋时安却很快垂下眼，似是专心致志的斟酒，可紧抿的唇角却不易觉察的弯了弯。
妍妍的应对堪称完美，不过他有种理所当然的自豪感，妍妍的聪明伶俐是谁都比不上的。
等到宫宴散后，宋弘旼亲自送了赵太后回寿安宫，同行的除了明华长公主和楚妍，再无别人。
“这摆明了是有人污蔑妍妍！”赵太后在宫宴上没有发作，却不代表她能容忍这件事轻易过去。“这人胆大妄为，不仅要害妍妍的名声，还要让皇上也背上骂名！”
宋弘旼亦是动了气，他沉声道：“母后息怒，儿子一定将这件事查清楚，给妍妍一个交代。”
赵太后这才怒色稍稍消减一二。
“别的倒还罢了，只是今日让妍妍委屈了。”宋弘旼对楚妍今日的表现很满意，放柔了声音道。
楚妍忙笑道：“不委屈，我知道皇舅舅会替我撑腰呀。”
明华长公主欣慰的看着女儿，她回想着今日的事，亦是觉得蹊跷之际。从开始丽妃说话时，一切便不对了。虽说她已经隐隐觉出些端倪，却并不好直接当着皇兄的面说。
赵太后给女儿使了个眼色，示意她安心。
***
当楚娴收到宋时远的消息说是要见一面时，唇角忍不住上扬。
她当时在偏殿，还不知道正殿发生的事情，只觉得到底宋时远没有彻底放弃了她。
“殿下，您近来一切可都好？”当楚娴随着小内侍踏进御花园中一处冷清院落时，脸上是止不住的喜色。“我、我很是惦念着您！”
然而她的小女儿情状被没能打动宋时远，宋时远只是冷淡的点了点头。
“先前你是如何得罪了妍妍，才去跪了祠堂？”宋时远的声音有几分冷酷。
楚娴愣住了，恍惚以为听错了。又是一模一样的问题，只问她如何得罪楚妍，不问她的委屈。
她很快红了眼眶，委屈的看着宋时远。可见到他眼神中的不耐，楚娴心中微颤，却又不敢不答。
“是因为楚景珲。”楚娴低下头，声音飞快的道：“我本以为楚妍不喜欢他，想顺着楚妍说他几句不好，碰巧让祖母听见了。”
她这话说得有技巧，又是完全把自己的挑拨给摘了出去。
面对宋时远明显不信的目光，楚娴辩解道：“若是我真的把楚妍给得罪狠了，她哪里还会让我跟她同乘进宫？”
宋时远将信将疑的看着她。
他听说了，这次楚妍仍旧和往常一样，带着楚娴进宫。也正是如此，才让他决定见一见楚娴。
“妍妍可曾跟你提过宋时安？”宋时远姑且信了她，问道。纵然母妃说宋时安不足为虑，他还是有些不放心。
楚娴明显一愣，道：“倒没说起过。”
眼看宋时远又要用那种不信任的眼光看她，楚娴忙道：“妍妍是什么性子你又不是不知，若她喜欢必然常挂在嘴边，若不喜欢自是不理会。”
“妍妍倒是很喜欢自己的庶兄，缠着他玩耍做风筝，殿下拉拢他定是没错。”
这应该算是有用的消息罢？楚娴有些忐忑，又保证道：“您放心，找到合适的时机，我自会问一问妍妍的。”
宋时远这才神色稍霁。
“你只需哄着妍妍，让她跟你说知心话便是。”宋时远满是告诫的看了她一眼，道：“别忘了本分。”
楚娴纵然心中不忿，却也不敢露出半分不满来。
“请殿下放心，我和妍妍是最好的姐妹，她有心事都是告诉我的。”楚娴忍着心酸道：“妍妍最喜欢的人从来都是殿下，嫁给您是迟早的事情。”
只有楚妍嫁给了宋时远成为皇后，自己才有机会进宫。
可宋时远的一句空口承诺，若他反悔了，自己又该如何？
楚娴垂下眼，或许她该求个实质性的保证才行。
见她识趣，宋时远也没有多说，自己先一步跨出了院门。
楚娴略等了一会儿，等到五公主来找她，一行人才离开了院子。
然而他们都没察觉，不远处的天心阁上，有人瞧见了这一切，等他们都走了，才从窗棂后的暗处走出来。
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☆、第 53 章
在出宫之前, 明华长公主被秦皇后请去了凤仪宫。
等她到时, 秦皇后亲自迎了出来。除去陈子林的事情外，总体上还算一切顺利, 秦皇后总算松了口气。正当长公主想见礼时，秦皇后忙扶住了她, 携着她的手一同进去。
“今儿请你来不为别的事。”秦皇后屏退了身边服侍的人, 对长公主开门见山道：“小郡主上次在御花园里不甚跌入密道受了伤, 我这些日子也留心命人去查，似是与延福宫有关。”
她特意没自称“本宫”，待长公主的态度格外亲切。
明华长公主闻言，没让秦皇后失望的脸色微变。“娘娘何出此言？”
“小郡主确实是不慎触碰了机关掉了下去，这件事本来极难抓住证据。”秦皇后低声道：“可原本温顺的猫竟然性子大变, 焉知不是有人惊到了猫？”
“后来我宫中的人曾亲眼见过，惠嫔动怒罚了个在浣衣局干活的小宫女，说是她冲撞了主子。”
“而这个小宫女跟私自碰过那对猫的宫女, 恰巧是同个屋子的。”
事发之后，赵太后便让人把负责照顾那对狮子猫的宫人都看管了起来，在审问之下, 她们才说有个当初一起入宫的、如今交情也不错的宫女来送衣裳，看见这猫咪实在可爱, 就忍不住抱过了猫。
本来这也不算什么大事，纵然是太后给嘉宁郡主的，可本来照顾猫的人平日里也要抱的，没想到她才抱过去, 两只猫不知怎么了竟像发了狂一般，不仅跳了出去，还跑远了。
虽是事后没查出猫有什么不妥来，只怕是人为的也未可知。
“惠嫔的举动着实可疑。”秦皇后近乎笃定的道。
听了秦皇后的话，长公主心里倒有了几分讶然。自己这个皇嫂在后宫中先是被惠嫔压着，如今又有玉妃将成为太子的母妃，若是为了让宋时远的太子之位稳固，自己皇兄很可能让皇后换人——
她膝下并无子女，向来行事低调，让皇兄一时找不到理由废后。曾经皇兄看重宋时琛时，倒是有想立惠妃的打算，那会儿勉强想出的理由也只是皇后无为，不能统率六宫。
而如今秦皇后竟能说出直接指向惠嫔不妥的话来，实在难得。毕竟明眼人都看了出来，实则皇上并未彻底放弃惠嫔母子，她大可以看着惠嫔和玉妃先斗起来。
“我大略听妍妍说过那日的事，竟不知道里头还有这样的蹊跷。”长公主神色微凛，道：“多谢娘娘告知。”
秦皇后摆摆手，心中暗道长公主的滴水不漏。兴许太后早就查到了消息，只是碍于在齐王回来的关头，不想多生事端。只是她佯装不知，叹道：“我不想挑拨长公主跟后宫的关系。跟你说句掏心窝子的话，我膝下没有皇子，也着实没必要搅得后宫不得安宁，反而惹你皇兄厌弃。”
“您不必这么想。”长公主劝解道：“您是皇子们的嫡母，将来无论哪位皇子继承大统，都要敬着您。”
“你看我，本来说着小郡主的事儿，反而自怨自艾起来。”秦皇后重新露出笑容来，轻声道：“这件事不好抓住证据，我不过是提个醒，你多留心些。往后让小郡主远着些延福宫也就罢了。”
明华长公主点点头，道：“若真是有人刻意为之，早就想好了脱身的法子，这会儿再想找出铁证如山来也难。”
不仅仅是妍妍的事，秦皇后能跟她说这些话，本身就是很反常的行为。
不知道是不是她的错觉，不争不抢、静如止水的秦皇后，似乎很有些旁的想法？
秦皇后还特意提到了“皇子”……难不成她还养个皇子？
明华长公主脑海中闪过一道灵光，如今没被人抚养的皇子就是宋时安了。
可宋时安并不受宠，秦皇后接管后宫后，依然跟惠妃时一样，也曾克扣过长清殿的份例。如今宋时安在赵太后面前有了存在感，秦皇后这才不敢了。
但皇兄现在也未表现出对宋时安的喜爱，哪怕是宋时琛也比宋时安得宠。
秦皇后是预感到了什么，想要搏一搏么？
***
延福宫。
宋时琛还没出宫，留在宫中陪着惠嫔说话。
今日在宫宴上的事令他很是神清气爽，宋时远罕见的弄巧成拙。
“宋时远想做个贤明的皇子也不是那么容易的。”宋时琛好心情的道：“这一回没讨得父皇欢心，反而让自己也被父皇疑心起来。”
惠嫔当时虽是没能在场，可听儿子说完，亦是露出欣慰的笑容。
“你还是有机会的。”她终于有种扬眉吐气的感觉，道：“宋时远急于表现，就一定会出错。”
今日的事情便是最好的证明。
“母妃，多谢您帮忙。”宋时琛迟疑片刻，不由愧疚的道：“让您替儿臣操劳了。”
惠嫔摇了摇头，道：“时琛，当初娘走错一步害了你，也怪不得你心急。”
母子没有隔夜的仇，惠嫔在气恼过后，立刻为宋时琛筹划起来。
这件事想要追究很难，她们母子并没有任何把柄落下——至多是宫人们之间违了规矩，私自碰了嘉宁郡主的猫。
“母妃已经命人暗中搜查过，她用来放药的袋子已经都烧了，再看不出端倪来。”惠妃安慰他道：“药性也很快就散了，那两只猫也没查出问题来。”
宋时琛这才长长的舒了口气。
“劳母妃费心。”他低声道：“若是父皇派人查还好些，皇祖母明面上没什么动作，只怕暗中也再调查此事。”
特别是楚妍求情后，原来照顾猫的都留了下来，还是让他有些不安的。开始母子二人都盘算着待到太后下令处罚时，想法子让她们永远开不了口。
“母妃手中有她们的把柄，能捡回一条命已是万幸，她们不敢乱说。”惠嫔把他的担忧看在眼中，很快她神色笃定道：“你放心，母妃已经都安排好了，这件事必不会牵连到你身上。”
说着，惠嫔眼神中透着些许似悲似喜的复杂情绪。
“你父皇实则是个生性多疑的人。”她很快垂下眼，只专心分析道：“宋时远越有功劳、他舅舅越是立功，等到他势力壮大的那日，也是你父皇开始疑心他的时候。”
宋时琛先是点点头，随后又道：“可有齐王叔在前头挡着，只怕父皇的多半注意力还会在这上头。”
手握兵权的齐王宋弘偲才是宋弘旼的心腹大患，短时间是不会改变的。
母子二人同时陷入了沉默。
***
外祖母要跟皇舅舅说话，娘亲又被秦皇后请走了，楚妍也不想跟公主、郡主们搅在一处，只推说有些头疼，自己待在院子里。
那对猫找到后，赵太后本想命人处置掉，楚妍舍不得，求了情让它们仍旧留了下来。
只是这回并不养在天心阁，另挑了一处僻静的地方，命人严格的看管着。
“让人把猫给我抱过来。”既是推说不舒服，肯定不能跑出去玩，也不好去长清殿找宋时安，楚妍便吩咐道。
出了这样的事，赵太后怕伤了楚妍，一时半刻也不让楚妍把猫抱公主府了。
原本照顾猫的人也要因看管不利被打板子，不死也得去半条命，还是楚妍求了情。她想着当时在场的宫女只是几个十几岁的小姑娘罢了，又不是有心所为，真凶早就有法子脱身了。
更可况查出真相来，若是跟她们其中的人脱不开干系，再处置也不迟。
或许真正的凶手巴不得她处置了这些人，好一了百了罢！
外祖母许是也想到了这些，默许了她的行为。
很快便有人传了她的话，便有四个宫女带着两只狮子猫过来了。
这回春莺夏晴等人不敢让楚妍离猫太近，都是一副如临大敌的模样。“郡主，您在这儿看着就好了。”
楚妍有些哭笑不得，只隔着两层人的保护看猫，手里拿着些许喂猫的零嘴儿，远远的丢了过去。
不过她丢的准头不好，在她的院子也不算小，两只猫灵巧的跳开，大家怕猫又突然发狂伤到楚妍，忙都去捉猫。
一时间院子里有些乱，楚妍也张望着，忽然感觉到自己的衣袖被人轻轻拽了一下。
她回过神来才发现自己的茶盏下多了一张小纸条，上头的字迹有些潦草，是极为陌生的一种笔迹，她确认自己从未见过。
“四皇子跟楚大姑娘进了天心阁旁的院子。”楚妍背了人悄悄的展开纸条，不由愣了片刻。
纸条上的消息并不能让楚妍动容，她知道宋时远和楚娴迟早得发生些什么，可是谁偷偷给她传递了消息？
她首先猜测的是宋时安传给她的纸条，但楚妍很快自己也否认了。在宫宴上是情急之下，宋时安才用了容易落人把柄的法子，既是用过一次，便不会再用第二次。且他虽是在寿安宫住过几日，到底这是太后宫中，他还没这个能力收买宫人传递消息。
楚妍的目光立刻落到院子里的人上。只是方才大家都忙着捉猫，楚妍并未看见是谁凑近了圆桌前。
外头来的只有那四个帮她照顾猫的宫人，莫非是她们？
☆、第 54 章
楚妍不动声色的收好, 直到让人抱了猫离开, 她都没有声张。
宫女中能被分派到替太后养猫的活计上的人，若说能识字会写字倒也不奇怪。而自己让她们免了惩罚, 她们总不至于报复自己……大概是想要提醒她罢！
宫里人对她和宋时远的关系都心照不宣，虽是还没有明旨, 宋弘旼言语间已经表露过意思。
既不是报复, 那便是报恩？
楚妍还在琢磨着送信人的意思, 明华长公主已经来接她回家了。
在回去的路上，楚妍仍是跟楚娴同乘，她留心观察着楚娴，发现楚娴对她的态度更加殷勤，甚至有些急功近利的感觉。
“妍妍, 方才你没跟公主们一块儿去玩？”车帘才放下时，楚娴迫不及待的问：“可是她们谁惹你不高兴了？”
先前还不觉得，当开始对楚娴警惕以后, 她便发现楚娴的话中时常有挑拨之意。
楚妍没有正面回答，反而问道：“大姐姐跟六公主玩得可还好？”