碧云嗯了一声，“六姑娘说过，我要是还想将来出去和家人团聚，就不要太多好奇。她说，不顾什么都不能不顾自己的命，因为我家里人多，我的命不止是我一个人的，也归我爹娘兄弟姐妹三大姑三大姑丈，还有侄子侄女，将来可能好几十口人。”
仙荷长年在洛水园那种踩着别人往上爬的地方，起初对节南保护碧云的做法颇不以为然。她觉得，像碧云这种难得忠心的丫头，就该直接培养成心腹。毕竟，要找一个可信之人并不容易。
然而，短短半个多月，与聪明又善良的碧云相处下来，仙荷懂了节南，更懂了王九安排她进来的意义。她和节南小柒都没有别的家人，碧云却有父母兄弟姐妹，很快乐的一大家子人。虽然此时看来她们身处小波小浪，但前方大浪滔天，不知何时就挪过来了。
节南不想利用这份忠心，因其太过珍贵，得之善缘，失之罪孽，反而更加难以背负。
仙荷想到这儿，不禁一笑。
“仙荷姐姐笑什么？”碧云问。
仙荷答，“笑咱姑娘光明正大干坏事，对我这个无亲无故的，什么丑话都撂得下来，对你这个忠心耿耿的，又直接不稀罕，处处瞒着你实情。”一起谋出路，万一失败，自己的命自己顾，六姑娘只会多顾七姑娘，她自己顾不了就只能被牺牲。
但，这么听了之后，仙荷总是没着没落的心反而踏实着地了。
碧云捉着辫子数头发，“刚来当丫头那会儿，我特别想成为浅春浅夏她们，受二夫人器重，和二夫人共同进退。后来还是六姑娘问我，到底是主人重要，还是家人重要，我选了家人。那时我就明白啦，我只要做好分内的事，赚够了钱，平安和家人团聚，才是最要紧的。六姑娘不告诉我的事，肯定都是我知道了也没好处的事，是六姑娘疼我呢。”
仙荷心中又莫名暖和了。
住进赵府之后，时常如此。
很奇怪，明知跟着的是麻烦人，小风浪中可嗅到大风浪，偏四周安宁，心中安宁，从未有过的安适之感。
为此，对于节南交待她做的事，她会全力以赴。
“碧云，你就在舱里待着，我去同各家姑娘们打个招唿。”捧起礼盒，仙荷深吸一口气，走出去。
…
齐贺山中平家村，正是晌午，炊烟袅袅。
吉平走进村长家的大屋，抱拳禀道，“各路消息传到，尚未发现果儿姑娘一行。”
堇点头，“好。”但看桌后坐着的人一眼，“九公子可有其他吩咐？”
王泮林翻过一页《书经》，心不在焉的样子，“没有。”
吉平告退，差一步就跨出门槛
“吉平。”王泮林声音到。
堇无声换口气，心想就知道这人会来事。
“是。”吉平比他家老大能忍。
“村长家的姑娘送你的冰镇西瓜好吃吗？”
王泮林问得漫不经心。
第273引 西瓜与罚
“…”吉平一愣，一郝。
王泮林却没看吉平，再问一遍，“好吃否？”
堇代老实吉平开口，“好吃又如何？不好吃又如何？”
王泮林也没看堇，“好吃，就给小山姑娘送去一些。我们在山中避暑，她在城里忍受酷热，不送些消暑的好东西，你们心里怎么过意得去呢？”
堇听着，就觉得哪里特别憋闷，没说话。
吉平简单，又很尊重小山这位姑娘，“我问村长买些瓜，再看一下有没有多余的人手，但也不能送多少，山路崎岖难走，推车至少需要三人。”
“吉平，西瓜而已，都城郊外就有，何须跋山涉水？九公子和我们说笑的。”
堇恨铁不成钢的语气，令王泮林笑开，“堇大先生，你是没吃到村长家姑娘送给吉平的瓜，所以不知其中滋味。那是用山泉水浇灌出来的，用齐贺山冬天的冰镇了一夜，打开后还一片片撒了百年老桂树做得花酒，可比珍馐美味。这样的好东西，找遍三城都没有。”
堇越听越怪，“村里的瓜我也吃过，哪有你说得那么好？”
王泮林看到别人钻进他设的套里就称心如意了，“你吃的瓜又不是村长家姑娘送的。”
“九公子…”吉平黑脸变红铜色，“是送给你的，所以客气多备了一份给我。”
堇总算听懂了，惊讶地问，“吉平，那姑娘对你有意思？”
吉平摆手又搔头，“没有，是…”看一眼王泮林，决定滑头一回，“对九公子有意思。”
说话间，王泮林已经翻了十来页，眼睛不离，就好像那是一本十分好看的书一样，“这要是在城里，我就当仁不让了。不过山村里的人喜欢结实小伙，能下地能吃苦，我这种肩不能挑手不能提的书生，只让他们敬而远之。那姑娘分明借机接近你，你还傻傻分不清。我实在看不下去，提醒你一下，免得错过好姻缘也不自知。”
吉平哭笑不得，“此行只为任务，不为别的。”
堇赞同，“九公子管好自己便罢，再说，吉平在城里有相好的姑娘，拼命攒银子准备彩礼，与山里姑娘只怕无缘。”
“老大！”吉平这么个老实汉子，今日让人直揭私隐，尴尬劲儿简直要冲破脑壳顶。
堇一摆手，“什么大不了的！跟村长女儿明示你无意就好！”
王泮林对吉平有相好这消息略略稀奇一下，随即恢复淡然神态，“暂不要说。这村子村长说了算，他待我们好，村民就不敢怠慢。万一因女儿的事闹将起来，故意把陌生人进山的消息放出去，让今人探知，会影响全盘大计。”
堇又觉郁闷，“这是何意？还让吉平出卖色相不成？就算你说得都对，村长家的姑娘喜欢吉平，说开了才显得诚挚。山民朴实，性子爽直，不至于像九公子想得那么坏。”
吉平张张嘴，再闭上。他觉得这会儿老大的话更加不中听一些，但他特别理解老大的心情，压抑太久，还是爆发出来得好。
王泮林不看脸色，不改语气，“哪儿需要吉平出卖？往门前一站，人家姑娘就神魂颠倒了。而我防得不过是人性。平家村这一家显然比其他村民富裕得多，山泉只流到这家的田，冰室只有这家造着，百年桂树长在村庄另一头，其他家没有桂花酒，只有这家有。何故？”
堇没想过这些，只觉村长特别好客，但他一愣之下就呛，“九公子想得这么多，又把村长当成欺乡恶人，为何非要住进村里，却不听我当初另外扎营的提议。”
“因为这里住得舒适…”王泮林略沉吟，“也因为村长不是恶人，只是有点聪明头脑，知道如何发家，很容易受利诱。前提是，别惹了他的宝贝女儿。”
忽然再想起某座小山来，也是让霸爹宠上了天，养得一身霸气。他觉得小山的霸气光芒四射，但瞧村长女儿骄纵，却觉小家子气，鄙夷不及。
有意思！
“九公子。老大。”吉平一脸为难地开口。
王泮林几乎立刻猜到，“你已经跟那姑娘说了。”不由失笑，冲堇眨眨眼，“堇大先生，你徒弟没长相看起来那么老实，心里都明白。我说怎么三日不见那姑娘在吉平周围转来转去，才问吉平”
尾音随王泮林的笑容收起。
堇起先没在意，“说便说了，你要防人性，我会派人盯住每个村人。不过，如此一来，就腾不出人手给小山姑娘送瓜去…”但他毕竟是心思缜密之人，一通百通，“九公子，你绕半天，只为打听村长女儿不见三日的缘由。你莫非觉得哪里不对？”
“托了小山姑娘的福，确实察觉到异样。”王泮林合上《书经》，铺展一张做了好多标识的地经，“半个月前果儿姑娘一行已经到了光州地界。她说一定会从齐贺山走，而平家村是约定接她的地方。再看，弟子传来的最新消息，就是四日前。在泸州，发现了果儿姑娘留下的约定标记。这么算起来，行程虽然慢了几日，但还在我们的计划之内，所以这三日消息全无，我并没有多心。泸州往东，紧邻齐贺，也许果儿姑娘谨慎起见，没再留下标记。不过，如果凑上吉平与村长女儿说清楚的日子，就太过巧合了。”
堇对王泮林的为人处世很有意见，但绝对不会怀疑对方的谋略，“就算你说得对，村长意图为女儿抱屈，也不可能知道我们的目的在于救人，而且对付得是混进来的今人，更不可能传递得那么快。”
“村长不需要知道我们的目的，只需知道我们是一支外地人，全副武装，严防以待，在等着什么人什么事。把这个消息散播出去，说者无心，听者有心，就能达到目的。若传到今人探子那里，势必在必经之路阻截果儿姑娘一行…”王泮林的手指从地经上那片齐贺山脉轻抹过去，“三日无声无息，早就该警觉，是我疏忽了。”
吉平双目凛起，跨刀出门，“我去把村长抓来，问个明白！”
堇一抬浓眉，没阻止。
王泮林眼睑低垂，看着地图，神情中不见一丝失措，但冷，周身幽寒。
第274引 暗渡陈仓
镇江府城码头，一箱箱行李送入一驾驾华丽马车中，观鞠社的姑娘们兴奋张望交谈，就等着出发到某大家在府城的别业去。
玉木秀笑嘻嘻瞧着，“总算安全送到，还提前了一日，回去就不会让我爹教训！他总说我鲁莽，这不放心那不放心的，当我小娃娃！”
林温忽来一句，“好男儿还是要当兵啊！这回看你在水军大船上好不威风凛凛，叫我眼馋得紧。我给你作伴去，怎么样？”
这话一出，玉木秀和延昱皆愣。
崔衍知没听清，只在看仙荷。
船上这两日，虽然仍不习惯周遭这么多女子，但并未降低他的观察力。他觉得仙荷十分擅长交际，没有主人撑腰，以一个仆从的身份出入，与各家姑娘，包括萝江郡主，菲菲潇潇在内，不仅有说有笑，还获得了她们的信任。即便她从开始明说是洛水园司琴，也没令任何人轻瞧。她言谈风趣，善解人意，琴艺高超，兼具诚信的美德。连他这样，对女子避之唯恐不及的人，也能心平气和同仙荷说上一会儿。
他在洛水园见过仙荷，作为首席司琴，那时的仙荷也很能讨得客人的喜欢，也很能说话，然而和如今似乎很不同。
“脱胎换骨？”他自问。
林温却以为崔衍知帮自己，“没错，我就是想要脱胎换骨！谁说读书人就不能当好兵？！”
延昱推了一把崔衍知，“温二爷胡闹，你怎么也跟着起哄？他要去当兵，他娘还不找我们哭？”
崔衍知笑了笑，再往仙荷那里看，因此留意到仙荷和一个魁梧的挑夫说话，还往那挑夫手里塞了封信，另有个小小香包。
他不知怎么，就有点介意，撇下兄弟，走过去道，“仙荷姑娘要想送信，可以用我的人。”
仙荷回头，笑容妍妍，“多谢推官大人，不过这位大哥恰好是咱们老爷的同乡人，我就请他捎封信给二夫人，看看六姑娘是否还在。方才听别业的仆人说，六姑娘还没到，我就想是不是二夫人留六姑娘作伴。”
挑夫的斗笠点了点，粗声嘎气道，“俺说话算话，一定帮娘子捎到信。”说完就走。
崔衍知往挑夫肩上一压，“等等。”
挑夫转回来，“这位爷还有何吩咐？”
崔衍知拿过挑夫手里的香包，看里头只有一锭不足半两的碎银，就再添一小锭，“好好办。本官可是御史台推官，抓违法之人容易得很，别为一点小利落到逃亡度日。”
挑夫嘿应，吆喝着同伴，将箱子抬下去，送进马车。因为也是最后一批箱子，送完就走了。
仙荷见崔衍知眉头不展，微微一笑，“推官大人都那么说了，谁还敢拿钱不办事？”
崔衍知回眼瞧来，“非也，我只觉这个挑夫胆子极大而已，听到官衔不惊不问，十分冷静，不似普通苦力人。”
仙荷暗咬唇，抬头却是懵懂一种惊，“哎哟，莫非遇上了江湖骗子？”
崔衍知反而不多想了，“挑夫之中也有别样人罢，是我性子不讨好，凡事比他人多留心，仙荷姑娘莫怪。”说罢，走回延昱身旁，和兄弟们说话去了。
仙荷微笑目送，一转身，神情凝重，长吐一口气，走下舢板。
再说那挑夫和同伴混在码头的人群中，其实没走出多远，绕来绕去就进了码头边上一家客栈的后院。
到一间客房后，同伴在外守着，挑夫才摘下斗笠。
不是别人，正是李羊。
李羊将香包和信放在桌上，竟是看也不看，却捧着扁担上两个加厚布担肩当宝，拿匕首挑开接缝，布团里就掉出东西来。
那是一只手指厚的薄木匣，木匣盖一翻，填满软泥，软泥上的蟠龙纹路清晰可见。
李羊打开另一个布团。
同样精巧的软泥盖匣子，只是纹路简单得多，像一块水兵随身携带的木牌。
“如何？”李羊问。
原来屋里还有一老者，白胡花发，削脸枯瘦，十指却长而有力，拿过两只木匣盖子，看得极其仔细，然后点头，“纹路简单这块，老朽徒弟们就能做了。蟠龙要花些功夫，给老朽一日夜，明早交工。”
李羊一想，“今晚咱冒险一试，要是一切顺利，老人家就跟我上船干活去吧。”
老者自不推却，没道理放着银子不赚。
…
齐贺山之东，从镇江到泸州的主道，依山傍水的小城得天独厚，因地利之便，十分繁荣。
山脚茶店里，老板转得跟轱辘一样不曾歇过，茶客们更换也频繁，唯有一桌客，坐在角落里两个时辰没挪过，连老板都快忘掉这张桌子了。
别人会忽略，同桌的人却忽略不掉，眼看茶水喝了一肚子，腿都发麻了，所以哪怕知道旁边人嫌弃他得很，还是开了口，“这两日风餐露宿赶路，桑姑娘怎么突然悠闲起来了？”
一身素花棉布裙，从头到脚没一件发亮的饰物，却也没涂黑脸，面若芙蓉眸若秋水的漂亮姑娘节南，捡了一粒果子吃着，“孟公子不是抱怨累吗？所以，我决定在这城里好好歇一阵，你不用感激我。”
孟元盯着节南的脸，他那双眼睛比节南还漂亮，“桑姑娘意欲何为？”
“孟公子这话何意？”节南心想，这人够能忍，走了两天才发问。
孟元平常说话多显得软绵，发问也软乎，“所有人走水路，桑姑娘为何改走陆路？而且越走越偏，不但不往镇江府城走，反而走到齐贺山来了。”
节南不怕孟元盯，反而坦然望进孟元的眼里。
孟元同赫连骅的长相虽然同属漂亮，却又很不同。赫连骅有外邦混血，脸型非常适合上妆，妆前妆后截然不同，扮相就如维族女姬，大眼高鼻，长腿长手也不显突兀。孟元则五官精致，肤如白玉，唇红齿白的隽秀，高不成低不就，眼睛偏偏很能传神，弱，又不容人怜，忧郁，却万分深情，明明什么都没有，却有化作飞蛾之心。
所以，已有千般宠爱，独缺爱情的崔玉真，义无反顾坠进去了。
第275引 洞房无期
“孟公子难道从齐贺山那边逃过来的？不然，这一带大山多了，你怎么知道呢？”叶儿眼笑尖就是狐狸眼，节南挑挑眉。
孟元瞥开眼，“我若说是，桑姑娘就满意了吧。”
节南点点头，“满意。”
孟元气结。
这时，小柒回来了，接过节南给她倒的茶，一口喝下，拉节南的衣袖擦干嘴，才道，“往上就没村子了，要在山里过夜，等到翻过山，要么继续露宿赶路，后天才能到泸州地界，要么绕岔道五里，有个甘泉谷，谷里村庄叫平家村，听说那里山泉特别甘甜，山泉浇种出来的西瓜更好吃，也可以补给干粮。”
“和地经上标示的一样。”节南记得。
小柒嗯了一声，手指头揉着桌盘里的果子，磨磨蹭蹭送进嘴里，“听说以前沿着这条山道，像平家村那样的小村落不少，后来打仗，村民怕打过来，多往南迁了。”
“还打听到什么？”节南问得随意。
小柒嘻笑，“有啊。听说平家村的村长着急招赘，但他家姑娘又没有让人甘心留下当农夫的美貌，村长小心眼，人家拒绝，就会整治那些人。这不，近几日到处谣传，平家村里有一队奇客，人人带刀，好像要做了不得的事，赖村里七八日不走，江湖响马，相当不善。听起来吓人，但好多人都笑，说肯定是村长为女儿说亲不成，又打坏主意了，这回比以往都厉害，要给客人惹上官非哪。”
节南也笑，“别的且不论，这爹当得可是没话说了。”
是王泮林么？
奇客，带刀，七八日，加之能让人因爱生恨的外在条件，似乎非王泮林莫属啊！
不过，节南没料到，人家看中的是吉平那只孔武有力的，不是王九那只中看不中用的。
“孟公子，你去隔壁饭馆买十斤牛肉和二十张干饼，再把这俩葫芦装满他们最贵的酒，多谢。”节南将钱褡袋推过去，又拿出两只大葫芦。
孟元看看钱袋，看看葫芦，“我拿不动该如何？”
小柒喷茶，“哟，孟公子，我告诉你啊，你要是拿不动这些东西，还是别想着娶谁了，估摸你连洞房的力气都没有。啧啧。”
孟元似乎想不到有生之年会听到这么臊脸子的话，耳根往下发红，整个脖子都红了，站起来走出两步，又回来背上钱袋，抱住葫芦，闷头冲进邻旁的饭铺子。
小柒看节南笑得趴桌，反而没一起笑，“你不怕他跑了，或者往干粮里动手脚啊？”
节南抬头，一手擦笑泪，“我又没绑着他，跑就跑呗。还有，他为什么要毒死我俩？就因为我俩带他兜远路？”
小柒噘噘嘴，“我也不明白，你为何不让仙荷带他上船，却跟着我们，碍了自己手脚。”
“仙荷有事要做，不能再让她分心。崔衍知在船上，怕他认出孟元。看孟元风餐露宿，我心里痛快。”以上三点。
小柒哦哦表示觉悟了，“你是不是想干脆把他折腾死了，咱一身轻？”
“没有。”节南回答得很快，“我通过孟元才知道，看着羸弱的人，往往出乎意料得命长，凭一口气就能撑到天荒地老。”
“照你这么说，我们死了，姓孟的也不会死？”小柒不信。
节南望着饭铺子门口，撇一抹冷笑，“的确没准，有些人为了活命，不但顽强，还贱…”
小柒歪着福圆脸，“你又来了。”
节南问，“什么又来了？”
“知道什么，又不告诉我，故作神秘的臭小山样子。”小柒吐出果核来。
节南伸手捏捏小柒的脸，“你知道我喜欢瞎动脑子嘛，也许是我把人性想得太坏，又没凭没据的，就不跟你说了，省得你跟着白糟心。”
“你还是别跟我说，免得我吃不下东西，那可不得了。”小柒乐得轻松，“横竖我盯着咱的吃食，他真敢找死，别怪我手快。”
“谁能阻挡找死的？”节南则是做到她能做到的最好，剩下交给天，就不悔。
小柒说回正事，“咱们要去平家村找九公子吗？”
节南本来是这么想的，但小柒先说出来，她的脑瓜就不禁多转了几圈，“如果我们都能知道他在平家村，今兵能猜不到么？”
“猜到最好，就知难而退了呗。”小柒乐观向上。
节南蘸着茶水画齐贺山，默不作声。
小柒看在眼里，但瞥孟元背着干粮出来时，就大步上前，将苦脸弱画师挡在茶店外，不让他打扰臭小山动脑瓜。无论如何，她家小山虽然老是瞎动脑，十动之内能中五六动，她内心老服帖呢！
不一会儿，节南会账走出，淡淡的笑容让小柒安心。
“走吧，先上山。”节南从孟元那儿拿过钱袋，背上自己的肩，却对孟元递出的葫芦视若无睹，语气满是嘲讽，“方才我表姐一席话惊醒梦中人，我平时只觉公子文弱，赶路已经很辛苦了，就尽量不让你受累，完全没替公子将来考虑，实在惭愧。”
小柒搭唱，“力气可以练，洞房尚无期，赶得及，赶得及。”
孟元恨得咬牙，“我们不是有马？”
节南接唱，“山路崎岖，不能骑马。”
孟元当真不是太傻，“很多商客带马群过山。”
小柒是没道理也能弄出道理的，“本姑娘骑马骑腻了，总不能你骑着我走着吧？”
孟元遇到这对姐妹，只觉是前世的魔星，得他打落了牙往肚里吞，还不能转身就走。他已经没有选择，要想再见崔玉真一面，桑六娘就是自己最后的机会。
孟元沉默往前走，节南和小柒对换一眼，毫不在意那男子的怨愤态度，淡然跟上。
三人在不算窄，绝对能走马的简陋山道旁睡过一宿，第二日天不亮就动身，翻过山头面朝东，密林绵延不见路，直到晌午，终于看到了泸州界碑。
界碑右边有一条小岔路，路口不远钉着木牌，歪歪倒倒写着“平家村距此五里”。
节南往右走去，小柒也往右走去。
孟元背着十斤牛肉二十张饼，两边挂葫芦，站不直，就是不动。
第276引 真爱无耻
风来，哗哗如大江水流之声。