节南听了，心想就那个词不达意的蠢知府，别说把鳥写成烏，把天写成地，大概都没什么奇怪的。
等等——
现在不是知府蠢不蠢的事，而是王泮林伪造了书信，居然骗她！啊——
不，没骗她。
只是她说知府亲笔的时候，他没吭声而已。
岂有此理。
难道这就叫夜路走多要小心，骗人多了被人骗么？
节南想着想着，怒着怒着，听常莫一吼，扑哧笑了。
常莫吼，“来人！把这个谎报军情的奸细给我拿下！送后校场，军棍伺候！”
来时空落落的将军府，此时却像天上掉下来的，七八个全副武装的精兵，将会客堂挤得满满，更上来两个壮汉子，左右架着节南，出堂，跨院，到一处宽阔庭场，押立中央。
那里本有好些校练武技的将领，见到这般情形，立刻聚拢围观，也有直接问孟长河怎么回事的，一看就知道地位不低的将军。
孟长河不语。
常莫虽有些越俎代庖，但他也想瞧瞧，除了一封伪造的信，并不像说谎的姑娘到底有没有别的办法证实她自己的话。他亦相信，严刑拷真心。
“大将军，我只是受人之——”好你个姓王的，把她当盾（钝），不顾她死活，是么？
节南才说到这儿，双膝就让押她的兵士踢跪了地，腿上没多疼，却震得她体内气息乱流，咳得七荤八素。
她咬紧牙关，抬起头来，眼中无畏，声音沙沙却有节，“那封信是别人交给我的，我未能辨明真假，确实是我自己疏忽。然而，凤来县报信者死于天豹蜂箭是实情，仵作死于府衙也是实情，且六娘亲眼所见。有人看见大今士兵从大王岭盘山密径潜入，亦是千真万确的消息。知府派出府兵主力去解凤来危局，但此时此刻府城只剩两千兵，即便知府没有通敌叛国，也防不住大今这支兵马突袭。大将军，你拘泥一封伪信，无视六娘的话，打算不作为，莫非与知府沆瀣一气，也已经投靠了大今不成？”
这时在场的，都是久经沙场的战将，闻寥寥数语就能得知事态，一齐惊愕。
孟长河身边那员亲信大将又惊又怒，“女子休要胡言乱语！大将军顶天立地，力挽狂澜，杀了多少敌兵，斩了多少敌将，岂容你妄加诋毁！”
那员大将欲再言，却让孟长河挡住。
孟长河道，“姑娘你言之凿凿，却无任何旁证，反而让我辨出一封并非知府亲笔的伪投诚信，即便你当着我十万将士说我投敌，恐怕也无人信你。但是，本将军还想给你一个证明自身的机会。”
孟长河给下方兵士比划一个手势，原本押着节南的两人，到兵器架子上抄起两根一丈长，比拳头还粗的军棍。
“二十军棍。”他目光扫过校场一圈，满意众将赞同的神情，“只要姑娘受二十军棍还能坚持方才所言，本将军就相信姑娘，立刻发兵成翔。”
别说二十军棍，一棍子就能打掉她半条命。
节南面露讥诮，“敢情大将军膀大腰圆，挨棍子不吃力。还是你明知我挨不过，也好名正言顺杀了我灭口？”
孟长河却不为所动，“姑娘巧言令色，当众离间，只会让本将军更怀疑你居心叵测。”
他喝道，“执棒士听令，仗——”
军令如山，一旦说全了，二十棍子就挨定了。
节南岂能不知！
她高喊，“且慢！大将军且慢！”
喊完，猛喷一口鲜血。
节南眼梢狭锋，肩一挣，瞪开左边兵士压她的手掌，举袖缓缓擦过嘴角。她就不信了，孟长河比千眼蝎王还毒辣，这样都能坚决执行。
别说两旁的兵士举不动棍子，连督军常莫也吓一跳，凑着孟长河的耳朵劝，“大将军，我瞧这姑娘病得不轻，脸色跟死人没两样，一棍子下去打咽了气，可怎生是好？说实在的，她这副半死不活的样子，说奸细还真是抬举。”
其实不用常莫劝，孟长河亦有住手之心。
作为镇守边关的大将，他的任何决定都关系到全军生死，所以他固然不得不时刻存疑，可他心里却又是有些信的。
毕竟这不是一个普通的谎话，并非信口能诹。
第58引 不仁不义
大王岭又长又深，上古森林犹如天然屏障，北面背阳，除了几处军镇守着峡口，根本无路可攀，就算有不怕死的闯进去，不是迷路，就是让毒蛇猛兽吃了。
孟长河初到金镇那年，因为担心敌军潜入大王岭，令他腹背受敌，所以屡次进行大规模探山，直到确信自己管辖的这片山区连侥幸通过的机会都不会有。
不但敌军潜不进去，孟长河明知南面山贼猖獗，也不能翻山清剿。他要去大王岭匪患区，只有一条人工开凿的官道，而且必须出金镇辖区方可行。
众所周知，军镇看似可怕，没有虎符，没有圣旨，也不过是座把球的石狮子而已。
愚公移山，精卫填海，这些都是克服了天险的传世之说，因此当孟长河听说大今军开出盘山密道潜入了大王岭，头一个反应竟不是荒谬。更何况，大今如果同熟悉地形的山贼勾结起来，便事半功倍，还恰恰印证他这几年对匪患的忧心并非多虑。
孟长河再一想，他每回与成翔知府谈及剿匪，知府都粉饰太平，如今这姑娘说知府变节，那就太说得通了。
不用看地图，孟长河也很明白，凤来和成翔若失守，对金镇意味着什么，对南颂又意味着什么。这样一个战术，需要万无一失的布置，打通内外人脉，以及持久战的耐性。成翔官员贪腐，大王岭匪患猖獗，凤来没有知县，正是这个战术成功的要素。
此战术太高明太厉害，不是眼下这个病重的姑娘可以编得出来的，而他回顾以往，又能想到不少端倪，硬生生惊出他一背脊冷汗。
也正因为慌，他急切需要一个确凿万分的证据。
他的脸色几近阴沉，他的目光几近噬人，“本将军再容姑娘说一回话，若还只是狡辩，就不止二十军棍这么好过了。”
地气冰寒刺骨，节南并不甘心跪着，挣脱另一兵士的钳制就站了起来，甩甩眼前让风吹乱的散发，连额头那条破相的疤也不介意显露，笑得爽朗，“大将军能如此光明正大处置六娘，六娘就放心了。”
人人怔住，不懂节南的意思。
节南再道，“其实不管六娘交给大将军的信是真是假，不过用来试探大将军而已。六娘来金镇之前，受人再三嘱托，要用此计确认大将军忠心。军镇忠将如云，总不见得所有人都和大将军一条心。大将军若与知府串通一气，见信就知事迹败露，必然花言巧语安抚，却暗中杀六娘灭口。然而大将军没有这么做，反将六娘带到众将面前公开审理，可见心思坦荡，忠节未变。如此一来，六娘就能放心呈上真正的证物了。”
果然，果然，留一手是绝对必要的。
节南脱去笨重的旧袄，众将才瞧见她肩上斜背了一小包袱。
常莫恍然大悟，“这般谨慎小心，甚至对大将军你都抱有怀疑，不轻易拿出证据，恐怕此事是千真万确的了。”
“还是要看她拿出何物方可断言。”孟长河说归说，心里狐疑已卸七分。
节南从包袱里拿出一封褐皮金贴，双手捧高，放声道，“大将军请看仔细了，此乃大今统用官书，里面授予成翔知府正二品官阶，赐宝赏珍，只待成翔归大今，便能到大今都城任朝官大员，半个成翔的良田沃土赏给他，作为日后告老的返乡之地。此官书不但有呼儿纳的帅印，还有盛亲王的王印，若有半点弄虚作假，斩了六娘也无妨。”
孟长河这回亲自接过，看了足足三遍，又传下去，让在场每个将领看了。他们守关数年，与大今军常战常谈，不知接过对方多少官样文书，自然对褐皮书十分熟悉。
孟长河甚至还去了书房，翻出从前大今的劝降书和宣战书等等，来比较真假，最后确认褐皮书无疑，帅印无疑，王印无疑。
等孟长河回到校场，不再与节南多言一句，只是立刻召将点兵，无比神速得动了起来。
常莫不懂带兵打仗，自觉负责招待节南，不但将她领到暖和的花厅，还让人送来食物。
一旦放下心防，常莫就很能唠叨，说了好些让她放心，天马军所向披靡之类的空话，然后道，“我说这位姑娘，你还真是胆大包天，军棍差点打下去才拿出看家宝啊。”
节南笑笑，“六娘也是听人吩咐。”
“适才不及问你，到底听何人吩咐？”孟长河走了进来，显然已经布置完毕。
节南表情有些为难，“这个么，六娘不太好直说。虽然在六娘看来，能觉察这么大一件事，即便不算立功，也实在不必隐瞒身份。不过，可能是小女子眼皮子浅，不懂世家名门的大人物们想什么。”
常莫心中越发好奇，旁敲侧击地问，“看不出来姑娘还认得大人物？”
节南吃着暖和的饭，喝着暖和的汤，心里可一点没暖和意，温凉凉笑着，“别看六娘这般穷酸，若论及祖上，与当朝二相的祖上也算直亲呢。”
姓王的，排九的，骗她，是不是？
很好。
常莫怎会不知崔王二相，忙问，“姑娘贵姓？”
节南垂眸，十根瘦峋手指转碗，再放下，一手在袖里掏了一会儿，掌心摊开，“六娘王氏。”
红玉金坠，流光溢彩。
孟长河认出金纹之中的王氏族徽。
常莫也认得，神情立刻起敬，“小姐竟是王氏千金。若早说出自己的身份，就不至于受大将军怀疑了。”
墙头草，哪边有好处就往哪边倒，明明他最先说节南奸细，这会儿却撇得干净。
节南并无所谓，“六娘这辈已同本家疏远，不敢以千金自居，恰好本家兄弟途经成翔，代长辈来家中拜访，不料遇到这等事。本家家规甚为严厉，尚未入仕的子弟不可随便涉足朝堂，但兹事体大，关系一城百姓的性命，六娘才自请跑这一趟。”
怕党争？怕惹嫌？某人怕给自家招什么，她就偏给某人家里引什么，哪怕稍稍打击一下安阳王氏的嚣张。
他不仁，她不义。
第59引 匪临城下
“二位可能也瞧出来了，六娘痼疾缠身，不知还有多久的命，便是豁出去，也不过早走几日。”节南嘴上短叹，心里长叹。
其实，她并不好过，还要咒自己早死。
常莫苦笑，“六姑娘别这么说——”
“姑娘既非王氏本家人，这块玉玦想来也不是姑娘的。”孟长河却看着那块红玉。
“这玉玦乃本家兄弟借我护身之用，非到万不得已，六娘可不想抬出本家来压大将军的威。”节南将玉玦推到孟长河眼前，一下子抽回手，仿佛那是烫手山芋，“府城情势不明，也不知六娘能否再见到本家兄弟，就等大将军回朝呈情，代六娘转交给玉玦主人。若能不惊动本家长辈，自然最好，实在瞒不住，还请大将军为我本家兄弟美言几句，免了家规处罚。”
什么破玩意儿！
她还不稀罕了！
孟长河没瞧出节南的怨念深深，直接收了玉玦，正好多一凭证，“姑娘一路奔波劳碌，身体又不适，暂且在府中休养几日，等成翔太平之后，本将军再送姑娘回去吧。”
节南应下。
半个时辰后，孟长河遣骑兵三千急行先探，又布置两万开拔到军镇辖界边上待命，自己亲率两万兵马，浩浩荡荡往成翔去了。
走了一半兵力，金镇也空了一半，常莫这个不会打仗的督军都不得不到北城门上盯着，以防大今趁虚而入，所以谁也没工夫顾上将军府里休养的病姑娘。
等孟长河回到军镇，已经过去七八日，只找到一纸类似诀别的悲凉辞信，皆猜王氏六娘自知不久人世便黯然离去。
至于后来，孟长河和常莫又见节南，节南的模样却已大改，他们无论如何想不到此姑娘就是彼姑娘了。
且说成翔府这日也是好天光，虽然官府仍不开城门，城里的百姓还得照常过日子。不过，这其中，也有觉得异常的人。
“小山姑娘瞧起来不像睡懒觉的人。”不愿好好待在客栈的玉梅清跑到集市上逛。
“她昨晚做贼去了。”柒小柒咬着糖葫芦，说得真话，但没人能信就是了。
玉梅清呵然，也当玩笑，忽而咦了一声，“济世堂今日怎么没开门？”
正好经过，济世堂大门紧闭。
柒小柒眼里闪了闪，“说不定老头自己病了。”倔老头总算没让昨夜的事吓丢了魂，听得进她的话，躲起来了。
随即，她拿眼角瞥瞥两道鬼祟人影，再看天上日头，拉玉梅清往码头走，“我饿了，你买饭给我吃吧。”
码头离城门近，可以趁乱出城。
玉梅清笑道，“小柒，你若不乱吃那么多东西，一定是个很漂亮的姑娘。”真没见过一刻都吃不停的人。
柒小柒没听进耳，只是四下张望，拉着玉梅清在集市中挤来挤去，轻松摆脱了跟踪的家伙，坐进一家不起眼的饭铺子里。
她还给玉梅清披上一件灰斗篷，“天冷，小心肚子。”
玉梅清全然不知自身有危险，只觉感激得很，“这回跟子安出来，最大的收获就是认识你们姐妹俩了，感觉特别亲近。不如，我同你们结拜吧？”
柒小柒啧吧啧吧嘴，“不要，我只是喜欢你肚里的小娃娃，保它平平安安出世就好。”
玉梅清奇怪，自己本该觉得难受，偏对方那么直爽，心里便一丝芥蒂也没有了。于是，她笑着嗯了一声，叫伙计过来点菜。
快吃完的时候，玉梅清忽然听到一大片吵闹的声音，回头去看，只见城门那里人影晃动得厉害，就好像炸了锅一样。她性子好动好奇的，很想去瞧瞧，但不等她开口，柒小柒就站了起来。
“瞧瞧去。”柒小柒道。
玉梅清神情兴奋，忙不迭跟着，边跟边说，“小柒，你真不愿跟我结拜？我可以把苏城记铺子里的好吃东西都买下来给你！”
柒小柒福福的身子一顿，回过眼亮闪闪盯着玉梅清，半晌，亮光倏地全灭，蔫儿了脸色道，“你得问臭小山。”
玉梅清眉毛跳跳，哈，至少一个点了头。
但等玉梅清听到人们吵闹什么时，却顾不得结拜不结拜的事了，震得差点魂飞魄散。
好多人在喊，“山贼打来啦！”
玉梅清死死拽住柒小柒，脸色煞白，声音发颤地问道，“小柒，他们喊什么，我怎么突然听不懂？山贼怎么会打到成翔呢？子安…夫君他…不是已经带兵缴去了么？”
柒小柒垂头望着这个神情哀凄的女子，张张口，想说她丈夫可能身遭不测，但怎么努力，也说不出这话。
她看着玉梅清尚未凸出的小腹才能发声，“我带你出城——”到安全地方去。
谁知关键时刻，舌头打了弯，“——找你夫君去。”
让臭小山料到了，她没法丢下一个大肚婆，任之伤心欲绝，看这女子不止寡妇命，还是短命，带着未出世的娃娃，一家三口黄泉相会去也。
只要想到新生娃娃的粉手粉脚粉团儿脸，柒小柒心都化成水了。
玉梅清擦去眼泪，原本凄楚的表情一下子坚毅，“小柒姑娘，拜托你！”
柒小柒将玉梅清背起来，声音带厉气，“闭紧眼，千万别出声，否则我可不管你死活。”
玉梅清直点头。
人们慌乱往城里跑，柒小柒则反其道行之，胖乎乎的身子不但不笨拙，简直能追风之感，又看得极准，避过城楼上为数不多的守兵，投出早准备好的爪链，向城楼外一跃而下。
玉梅清但听耳边风声呼呼，心里跳得像小鹿蹄子，却牢记着柒小柒的话，始终闭住眼。
等柒小柒说可以了，玉梅清才睁开眼睛，发现自己身处一片半人高的草窝中，同时听到纷杂的脚步声。她一抬头，惊见十丈开外，一排排走向成翔的“山贼”。
那些人穿得衣服虽乱七八糟，但个个强壮彪悍，手里皆拿一样的长钩枪，手臂上绑一色布条，一点不像匪类。
玉梅清出身武将之家，性子再鲁莽，也看得出那根本不可能是山贼，倒抽口气要惊呼，却让柒小柒的手捂住。
“走。”柒小柒的声音，没有吃零嘴时的半分福甜。
第60引 美人祸水
“知府大人，城下来了好多手持长枪长弓的人，看不出来历，气势汹汹喊着让咱们开城门！”
守城兵士来报，悄眼却瞧见公务堂中几乎坐满了，心中不由暗忖难道有人比他还快，大人们已经得知消息，才济济一堂的？
“终于来了。”知府长得虽肥头大耳，此时神情却不显庸碌，双目炯炯喊出通判，“你先去问明来历，到了这会儿，可不能掉以轻心。”
通判领着云里雾里的兵士去了。
知府沉眼望着满堂的同谋，其中不少面色忡忡者，便吩咐上酒，举杯笑道，“诸位，此时兵临城下，已没有回头路了，但前方等着诸位的，乃是繁华京师明主帝都的升官发财路。本官敬自己同诸位一杯，祝我们步步高升青云直上。满饮了它，本官再给诸位看一回战神呼儿纳亲笔所写的封官书，诸位就放宽心，坐领头功。”
他这番话难得有条理，还颇能稳定军心。
随后，知府亲自转到后宅去拿官书匣子，却见一美人怔怔坐在地上，匣子让她失神抱在怀里，里头只有黄锦红绸，官书不翼而飞。
“哎呀我的心肝肉！”知府不哭官书，但心疼扶起美人，“没跌疼了你吧？”
美人竟抬脚踹知府的肥腰，柳眉倒竖，“没用的东西！知府大人的家里进了贼，竟然没一个人知道！”
知府痛得哼哼，却一字不敢怨，陪着笑脸，“一封官书而已，丢便丢了罢。你是呼儿纳将军重用之人，为夫有你帮衬，还怕将军不发为夫的功劳么？”
听那声为夫，美人神情冷峭轻蔑，“其他东西都没丢，偏偏丢了将军所写的官书，只怕不是普通小贼，万一坏将军的大事——对了，那个来报官的小子有何动静？我让你好好派人盯着，你没偷懒吧？”
知府直点脑袋瓜，“盯着呢，不过一个被宠坏的纨绔子弟，一直懒在客栈里。”
“杀掉。”官书不见了，美人突觉不安，怕生枝节。
“葛将军已到城下，还是先把他接进来，再将那小子交将军处置。”知府却觉多此一举。
“葛隆算什么东西，我让你动手就动手，啰嗦！”美人将匣子往知府脑门上一扣。
管家跑进来，对主家老爷的狼狈相习以为常，以为就是怕美妾，“老爷，刘老爷，刘家二位公子，还有几位大里长求见。”
知府摘下木匣子，只见美人已走出门的妖娆背影。
他自己抓不住一丝香风，就对管家撒气，“见个屁！不见！”
管家为难，“老爷，刘老爷说他家贵客突然不见了，怕有意外，还说您也也知道那位客人的身份，想请您帮忙找找，不看僧面看佛面——”
知府如今已投靠大今，哪里还会在乎一个南颂名门的子弟，不耐烦道，“知府衙门是王家开的吗？滚！”
管家受主家的气，到外头拒客也没好气，只说老爷忙于公务，就让仆人们把这些平日里他得罪不起的老爷们送出门。
刘云谦还被门房小厮推了一下，差点没从台阶上滑摔下去，不禁怒怨，“知府大人是怎么回事？全城百姓都在嚷山贼打来了，本该由他主动向父亲和里长们说明，我们才好帮忙澄清谣言。结果咱们到衙门他不见，到他家居然也不见，当叫花子打发还怎地？”
刘老爷没应，让里长们回去等消息，就上马车回别业了。
父子仨一进庭院，原本踱着急步的刘夫人，由侄女季淑扶着上前来问，“城外是怎么回事？知府大人可愿帮忙找十二公子？”
刘老爷摇摇头。
刘睿代父亲言道，“府衙门前聚着好些打听消息的人，却是大门紧闭，想来知府大人已知城外事态，故而解决此务最要紧，暂时分不出心帮我们寻人了。”
刘云谦却不粉饰太平，“兄长不必帮知府说好话。依我看，不止知府缩头不出，所有的官员都缩在衙门里，没一个出面的，情形大为不妙。可气的是，我又不能到城楼上去亲眼瞧个清楚。”
刘夫人能瞒着刘老爷经商，自不是没见识的妇人，心中越发不安，“老爷，咱还是想个办法赶紧出城吧。”
刘老爷皱眉，“夫人稍安勿躁，山贼打来这等话实在无稽，即便是真，城内还有两千府兵，各里亦有自练民团，待在城里更安全些。”
刘夫人仍觉不妥。
刘睿道，“母亲且宽心，无论如何，我们一家人在一道呢。”
季淑也帮着安抚，柔声道，“姨母，姨父和大表兄说得不错，还是待在城里好，而且俪娘的身子也不适合奔波。”
刘睿见季淑瞧向自己，便客气颔首，“母亲和小妹还要请表妹多照看了。”
季淑面颊起红云，“大表兄不必客气，都是一家人，季淑应该的。”