楚南心中的彷徨渐渐地变成勇气，他朝着峥嵘微微地点了点头，然后举步，踏上了台阶。
一步、两步、三步。
楚南每走一步，都比刚才更坚强一分。是的，他是要代替皇长兄来一统蜀国，带领诸臣治理王国的人，他不能畏惧。
一步、两步、三步。
峥嵘每走一步，都比刚才更坚定一分。是的，她是要代替楚尧哥哥来照顾楚南殿下的人，她要并指为剑，披荆斩棘，送他到达权力的巅峰。
郑国国君，就坐在他的九龙宝座上。他已然不再年轻，身体也开始发福，但一双眼睛却仍犀利得令不不敢直视。他穿着玄色绣金线的龙袍，九龙玲珑冠在他的脸侧微微地颤动，发出轻微声响。
“臣楚南，见过陛下，吾皇万岁，万万岁。”楚南双手举至眉心，深深地拜了下去，身后的蜀人，亦是全部俯身下拜。
“起来罢。”东方宇英随意地挥了挥手，道，“既然蜀国已经是我大郑的臣民，就是一家人了。你们住在这里，就要像住在家里一样自在些。”
“谢陛下。”楚南慢慢地站起身来。
东方宇英，却从他的宝座上，慢慢地走上来来。
所有人都低下头去，没有人敢抬起头看这位素来以好战著称的王者。他自年轻的时候便开始策马征战四方，周边的几国，都被他攻打臣服。东方宇英征战了二十几年，却仍不满足，放言定要令四海臣服，成为一代旷世帝王方可作罢。如今，便将那把嗜血的长剑传给了他最好战最残暴的一个儿子——东方玄。
如今，这位年近半百却依旧一身煞气的王，正一步步地走近了楚南。
楚南的拳，悄然攥得紧了。
在一旁的峥嵘看到这一幕，心，更是提了起来。
“你就是楚南？蜀王最小的嫡子？”东方宇英站在楚南的面前，问他。
他的个头比楚南高了将近一倍，庞大的身躯挡住了从窗户投射而进的阳光，在楚南的身上投下一片阴影。
“是。”楚南恭敬地点头。
东方宇英将身体微微地前倾，凑在楚南耳畔，问他：“你，恨我吗？”
楚南的身形猛地一震，峥嵘的心头更是大骇。她抬起头来，紧张地看向了楚南。
恨不恨？
怎么可能不恨？
我的臣民，我的皇长兄，都因你们的侵略而失去了性命；我的国土，我的骄傲，都因你们的践踏而浸满鲜血。
我怎么可能不恨你？
楚南的拳，紧紧地握着，因疲惫而失去血色的唇，在微微地颤抖。
东方宇英是一头狮子，见过腥风血雨，在背叛与被背叛之中摸爬滚打，早就练就了一双锐利的眼。楚南的反应，逃不过他的眼。东方宇英那双精芒四射的眼睛缓缓转动，望住了楚南这个纤细的少年。
所有人的心，都提到了嗓子眼儿。林薇儿更是吓得面容失色，连身体都瑟瑟地发起抖来。
“陛下。”
突然，一个清朗的声音响了起来，东方宇英转动眼球，看向了说话的人。
那是一个不过十六岁的少女，面容清秀有如三月春桃，灵眸流转似星辰闪耀，朱唇一点若桃花儿轻盈，玉齿晶莹有如贝壳通透。
她朝着东方宇英盈盈一拜，道：“陛下，您许是忘了，在北商之前，晋、梁、蜀、璃、崎几国皆是北商之地，以诸侯自称。自北商之后，诸国分裂，自立为国。几百年来，亦是战争不断，百姓无法安居乐业，民不聊生。如今大郑国力强盛，若能一统天下，不至百姓们因战争而殒命，不因点火而流离失所，对于百姓而言，自然也是一种好事。况且自古有云：普天之下，莫非王土。王者一统天下，乃是天命所归，楚南殿下，双如何会恨您呢？”
这样的一番话说得如此周全漂亮，若换成一般人，定然会听得心花怒放。然而东方宇英的脸上，却并没有浮现出笑意，反而增加了几许阴沉。
他一步一步，朝着说话的少女走了过来。
像是一只狮子，站在猎物的面前，目光阴冷地注视着她。
大殿上的气氛陡然间变得冰冷，从这位君王的身上散发出强大的压迫之感，让峥嵘竟有几分透不过气来。
楚南看着东方宇英一步步走向峥嵘，一颗心亦是忐忑起来。他张了张口，正欲说些什么，却突然听得东方宇英问道：“你的名字？”
峥嵘微微一震，紧接着，便恭敬地道：“回陛下，小女名唤峥嵘。”
“峥嵘？”东方宇英细细地品味着这个名字，然后缓声道，“不似一般女儿家的娇柔，也没有诗情画意，倒是多了几分杀意…”
说着，东方宇英突然拔出腰中长剑，横在了峥嵘的脖颈之上。
峥嵘的心下猛地一凛。
☆、第十九章 六国之子
“你的名字带着刀和剑，想来，是武将之后。”
剑身传来的阵阵寒意让峥嵘的心下微凛，然而，她并没有害怕，只是躬身立在那里，任由东方宇英的剑横在自己的脖颈上，沉着地垂着眼帘。
锋利而又平滑的剑身映着一双清冷的眼，而这双眼睛的神色里，没有慌乱。
“晋国梁华参见陛…”一个声音，自殿门口响起，然而那声音却像是冻结了一般，哽在说话之的喉中。紧接着，又响起了一步脚步声响，似是有不少人匆匆走来，然而，在看到大殿内的这一幕的时候，那些人全部都站住了。
所有人，无一不怔在当场。
所有的眼睛，都盯住了东方宇英的剑，和他身前那个纤细秀丽的少女。
楚南的手，紧紧地攥在了一起，手心里已然尽是汗水。他是皇子，自幼受尽父皇宠爱，又是蜀国太子的嫡亲幼弟，可谓千般恩宠集于一身，何曾懂得过伴君如伴虎的道理？
然而，如今只因为自己迟回了东方宇英的一句话，就令东方宇英将剑横在了峥嵘的脖子上，这等喜怒无常之人，他真的是传说中御驾亲征，征服了六国的郑国国君，名震四海的宣远大帝吗？！
担忧与愧疚让楚南有些沉不住气了，他刚刚张口想要说些什么，峥嵘却突然抬起了头，看向楚南。
她的目光清澈，却充满了警醒，无疑不是在提醒着楚南千万不要多言。
楚南看着峥嵘，内疚与担忧让他的眉紧紧地锁在一起，神情之中尽是自责。
“你不怕？”东方宇英那双犀利的眼微微地眯了起来，问峥嵘。
“回陛下，长剑抵颈，峥嵘自然是怕的。”峥嵘的唇微微地抿成一抹微笑的弧度，笑道，“但峥嵘知道，陛下是不会杀峥嵘的。”
“哦？你就这么自信？”
“陛下乃九五至尊，如今一统七国，召各国皇子千里迢迢进入郑国，自然不是为了大开杀戒。”峥嵘微笑道。
东方宇英的眼中闪过一抹精芒，他慢慢地收回了长剑，然后走向峥嵘。
“抬起头来。”他说。
峥嵘缓缓地抬起头，露出她若春霞般的容颜，清澈的目光却一直向下低垂着。
“你不敢看朕，可是害怕朕看出你眼底的杀意？”东方宇英居高临下地看着峥嵘，问。
峥嵘的心下猛地一沉，她深深地施了一礼，恭敬地道：“奴婢不敢，奴婢只是为陛下的至高无上威严所震慑，不敢直视陛下高贵神武的尊容。”
“至高无上，高贵神武。”东方宇英反复地念着这八个字，然后仰天大笑。
东方宇英将手中的长剑猛地一掷，便由宫殿上的一名侍卫接住了。
他张开双臂，宽大的龙袍舒展开来，大笑不己：“好，好一个至高无上，好一个高贵神武！哈哈，哈哈哈哈！”
说话间，东方宇英走到楚南的身边，重新将他打量一番，笑道：“你的侍女如此机智，倒胜过了不少平庸的幕僚，可见你的稳重。好，很好，就把郑国当成你自己的家，好吃好喝，好读书。”
东方宇英的一双大手扳住楚南纤瘦的肩膀，重重地拍了一拍，大笑道：“还要好好玩乐，把身子骨补得壮实点！你这身子，在郑国，风一吹就要倒了！”
他的话说得虽戏谑，但明显是长辈对晚辈的亲昵，方才还剑拔弩张的大殿上顿时溢满了笑声，楚南的脸，更是红了一红。
一个穿着褐色袍子的消瘦太监上前一步，对东方宇英道：“陛下，晋国的皇子梁子华和其他几国的皇子也到了。”
“哦？请他们进来！”东方宇英一挥袖子，一行人立刻自殿门外走了进来。
“梁子华参见陛下。”
说话的，正是晋国的第六皇子，梁子华。
梁子华年约十七，身材高挑欣长，皮肤微黑，剑眉之下一双有如朗星，神情里有着说不出的凉薄冷淡。墨绿的纻丝直裰，碧色绣五色祥云图腾的宽腰带上镶嵌着绿松石，让他显出几分英气。
在梁子华的身后，亦陆续走进了几个少年：穿着宝蓝色素面湖杭夹袍、系赫色珍珠抹额，生得肥硕高大的乃是璃国质子鲁玉昌；身着绛紫色底鸦青色万字穿梅团花茧绸直裰，瘦得好似竹竿的是崎国质子庞弘扬。而在所有人身后站着的、最为瘦小胆怯，也是最为羞涩内向的那个，则是梁国质子侯天吉。
跟其他六国打扮得富贵招摇的质子不同，侯天吉穿着十分老气的蟹壳绿的杭绸袍子，额上系着玉色绣五蝠团花图样的抹额，屏息敛气，低眉顺眼地站在角落，竟是连大气也不敢出的模样。
东方宇英已然回到了他的龙椅上，他满意地看着几国的质子，微微地点头，道：“你们来得正是时候，这是蜀国的第三皇子，楚南。”
随着东方宇英的话音落下，众人都朝着楚南看了过来。除了梁子华只是点了点头之外，其他几人都朝着楚南拱了拱手。
楚南报以半礼。
“呵，他们是质子，你也是质子，他们是皇子，你也是皇子，你竟向他们行半礼？！”一声大笑响了起来，紧接着，自大殿门外大步走进来了一个少年。这少年大约十七八岁，他穿着浅杏色的绘有璃纹长袍，身材矫健、神采飞扬，若不是他神情里有着一股子令人不适的张扬与霸道，倒可以称得上是一个风流人物。
这少年来到楚南的面前，讥讽道：“莫不是，你们蜀人算来就觉得比别人矮上半截的？”
他的话说得极为难听，楚南一向高傲，如何能听得下这种挑衅之语？当场面色一寒，便道：“蜀国乃是礼仪之邦，素来讲求一个礼谦恭让。”
“你说什么？礼谦恭让？”少年嗤笑一声，鄙夷地瞧着楚南，道，“那你们蜀人打了败仗，也是因为礼让我们大郑喽？”
“你！”楚南心里原本便因寄人篱下而憋着一口怒气，这会子听得这少年如此说话，自是气得一张脸都白了起来。
“嘿嘿。”
闻听少年所言，鲁玉昌和庞弘扬顿时咧开嘴乐了出来，殿上的其他几位官员也都面露轻蔑之色。而东方宇英，则端坐在龙椅上，眯着一双深沉的眼睛，饶有兴趣地看着这一幕。仿佛是一只年迈的老虎，在看着自己的幼崽练习着亮出爪牙去戏弄猎物一般。
“这位殿下想必也是皇子，当知‘尊师敬长’这几个字罢？”
峥嵘的声音响了起来，她微笑地走过来，朝着少年施了一礼，道：“这几位后皇子与楚南殿下虽都是皇子，但年纪都比楚南殿下大，楚南殿下敬他们半礼，又有何不对？莫不是，郑国的皇子见了兄长都不要敬礼的吗？”
她的话让少年原本得意洋洋的脸色陡然就是一僵，他朝着峥嵘瞪过来，在见到这张清秀而美丽的脸庞之时，不觉微微地闪过一抹迟疑神色，但紧接着，便冷笑出声：“你是什么东西？”
他笑着问楚南，道：“别个质子在我大郑带的都是太监，怎么偏你带了个女人？莫不是你离不开你娘，所以就带了个女人假充，以解你思念娘亲的苦处？噗，哈哈哈哈哈！”
楚南的脸色立刻大变，眼中先前的隐忍也在顷刻间荡然无存，他冷声道：“还请这位皇兄放尊重些，峥嵘并非是普通的使女，她乃我大蜀一等贵族，堂堂一品郡主，乃是以女官的身份跟在我的身边，前来朝圣的。难道，在你们大郑国，就没有女子为官的先例，只把女人当成娘当成婢女当成任男人猥亵的玩物吗？”
楚南的话说得铿锵有力，分寸不让，让峥嵘的心中涌起阵阵感动。而那少年却已然恼了，他指着楚南怒斥：“你说什么？你不过是个亡国之子，竟敢嘲笑我大郑？我看你是活得不耐烦了！”
“呵，这位皇兄可是错了，大错特错，我并非亡国之子，如今，我乃大郑国的附属之臣，难道，皇兄是在诅咒大郑要亡吗？”楚南的眼因为愤怒而烁烁生辉，他冷冷地看着少年，先前因气愤而涨红的脸，此时竟恢复了常有的苍白，让他的五官愈发的清秀好看，而他消瘦的身体散发出的气场，竟是他从未有过的强大。
少年在楚南的注视下气得脸都扭曲了，他咬牙切齿，指着楚南“你你你”，你了半天，也没有说出半个字来。
殿上的其他人都被眼前的一幕弄得惊住了，他们一会儿看看楚南，一会看看少年，竟不知道应该说些什么。而其他的质子更是表情各异：梁子华微眯起一双英眸打量着楚南；鲁玉昌的眉头紧皱目光阴冷；庞弘扬一副迟疑神色；而侯天吉则是满面惊慌，仿佛被吓坏了。
“哈哈，哈哈哈哈！”一阵洪亮的声音响了起来，东方宇英开怀大笑着道，“明儿，你不是常说自己辩才无二，便是你玄皇兄也未见得是你的对手吗？如今，也算是遇到了对手了。”
☆、第二十章 满公公
原本东方明以为有自己的父皇在，他就可以有恃无恐地欺负这些质子，但却没有想到，父皇竟会说出自己不如楚南的话来。
听闻东方宇英这样说，东方明顿时恼火起来。
“父皇！他…”东方明正欲说些什么，却见东方宇英挥了挥手，道：“罢了，都回去歇着罢。再过三天，就是中元佳节，诸位届时就与众皇子公主们在连心湖热闹一下罢。”
说着，他便站起身来，大笑着，走出了宫殿。
众人躬身恭送东方宇英离开，直到他走得看不到了人影，方才直起了身子。
“你要是真以为自己是本王的对手，那就大错特错了。”东方明走过来，目光阴鸷地看着楚南，道，“咱们走着瞧。”
说罢，拂袖而去。
其他人也都陆陆续续地走了，只剩下楚南和峥嵘尚且站在原地。
刚才还满是紧张与压迫之感的大殿，顿时空旷了起来。楚南这才发现自己心里的那根弦紧绷一直紧绷到现在，竟是让他十分的疲惫。
胸口一阵沉闷，楚南禁不住咳了起来。
“殿下，您还好吧？”峥嵘急忙上前，扶住了楚南。
“我没事。”楚南摇摇头，道，“我们走吧。”
峥嵘点了点头。她很清楚，这里是圣元殿，绝不易久留，于是便扶着楚南走出了大殿。
“这个郑国国君，果然狡猾，”直到来到“揽星殿”门口，楚南才缓缓吁了一口气，但面色，却比方才还要凝重了，“刚才东方明向我如此挑衅，他却不加阻止，在那里静观其变，恐怕是在掂量我位蜀国质子楚南的份量。”
峥嵘看着楚南，这个年仅十二岁的纤细少年，似乎只在一夜之间，就变得成熟了。在她的记忆里，他还像自己年少遇到的模样，羞涩、天真，明明害怕，却又格外渴望着与人接近，成为朋友。
时光荏苒，又在一夜之间，她与他都失去了全部，失去了那个他们都信赖和依靠的人。
如今，他们只能选择相互支撑。
“殿下，您今天做得很好。”峥嵘微笑着说。
楚南微微地怔了怔，他看向峥嵘，在她温婉的笑容里，楚南的脸不由自主地红了一红，继而不自在地轻咳道：“别用这种眼神看我，我又不是个孩子。”
峥嵘忍俊不禁地应了一声：“是。”
见峥嵘脸上还挂着隐隐的笑意，楚南的脸上愈发挂不住，他皱着眉，一脸纠结地快步走回了殿内。
望着楚南的背景，峥嵘不禁微笑着摇了摇头。
“嗬，宣我们千里迢迢地赶到圣元殿，结果让我们在殿外站了那么久，连声交待都没有，就给赶回来了，这却是做什么道理？”林薇儿不满的声音在身后响了起来，峥嵘的眉微微地皱了皱，转头瞧向了她。
在十名来自蜀国的少女里，林薇儿无疑是面容最为娇美的一个。她出身贵族，气质气度自然是普通人家的少女所不能媲美的。而今日，她的穿着打扮也更加的精致，甚至在额前点缀了一朵朱红花钿，这样下工夫的妆扮，让她显得愈发的娇美可人。
“是啊，不知道我们到这里来之后，到底要做什么…总觉得心里好慌。”一个三等贵族之女，容笃笃忐忑不安地道，“哪怕是给我们个准话儿，也总好过这么一天惶惶不可终日地猜疑着。”
“依我看，若不是她在殿上惹恼了宣远帝，令陛下愤然离开，我们哪里需要等那么久？”林薇儿嗤笑着看向峥嵘，继而又讥讽道，“说不定是她自己想要攀结富贵，所以故意拖延了时间，好让宣远大帝的眼睛在她的身上多停留一会儿…”
“林薇儿，你以为谁都像你那样，用自己的美貌去换取荣华富贵吗？”峥嵘冷冷地道。
“不然呢？”林薇儿笑着，一步步走近峥嵘，她挑着眉毛，自以为抓住了峥嵘的弱点而得意至极，“不然你要怎么解释你故意拖延宣远帝的行径？我们在宫殿外面可都看见了，宣远帝好好地跟殿下说着话，你却突然走过去，朝着宣远帝搔首弄姿，为的，不就是让他多看你几眼，免得在看到我们众姐妹之后，少了对你的注意吗？”
“你说…什么？”饶是峥嵘的心态再平和，也无法对林薇儿的所言所行无动于衷。
林薇儿的脸近在咫尺，挑衅般地看着峥嵘，道：“否则，宣远帝也不会无视我们众姐妹而走罢？”
“那么，依你之见，你觉得宣远帝会如何处置你们？”
一个苍老而又带着笑意的声音响了起来，众人朝着那声音看去，但见一个穿着浅棕色圆领长袍的太监正站在门口，眯着一双笑眼看着在场的少女们。
他看上去已然年近半百，须发银白，皮肤却红润得有如婴孩。他生着一双笑眼，眼角眉梢尽是和善笑意，若人只看他的笑脸，必定会被他的笑容所迷惑，错以为这位公公是个面慈心善的老者。然而，假若有人看到他眼中却闪耀着精光，可就立刻不会这么想了。那双眼睛，像是看穿了世间的生死，看淡了人心的叵测，看惯了生死的别离一般，犀利而又冷酷，足以令人心生畏惧。
此刻，这位公公正用这双眼睛，笑望着林薇儿。
当林薇儿看到这双眼睛的时候，顿时感觉到一股寒意有如冷风呼啸吹过，让林薇儿的心下不由得颤了一颤。她立刻低下头，又惊又惧地唤了一声：“满公公。”
闻听满公公的名字，在场所有少女的脸上都露出了惊恐表情，她们立刻朝着满公公俯身施礼，竟是连片刻都不敢耽搁。
满公公笑眯眯地看了看这些少女，又看向了峥嵘。
峥嵘蛮朝着满公公施了个半礼。
满公公，乃是楚南的祖父——蜀国先王楚天啸的近侍太监，更是内宫总管。他自楚天啸还是太子的时候，就在他的身边伺候，历经一路坎坷，几番生死，方伴随楚天啸成为蜀国君主。当楚天啸驾崩之后，他一度成为年幼的国君和庄太后的左膀右臂，在国君登了王位之后，他便告老还乡，回到了乡下，十几年不问世事。如今，却是被董太后请出山，不远万里来到郑国，辅佐楚南。
林薇儿心下暗算嘀咕，她先前就纳闷，堂堂嫡亲皇子前往郑国成为质子，侍卫宫女带得这样少便也罢了，怎么连个主事的太监都不带一个的。原来，董太后早就安排人请了这尊大神仙来，看起来姜还是老的辣呢…
峥嵘乃是一等贵族，册封的郡主，如今在这种场合下给满公公施半礼，已然算是十分恭敬了。
满公公满意地点了点头，继而对这十名少女笑道：“你们都是我大蜀好人家的女儿，论容貌论姿色，个个都是上乘。大蜀选了你们，便是将保护家园的重任压在了你们的身上。不求你们像男儿一样保家卫国，但最起码，你们要在这郑国的达官显贵近前小心侍奉，步步为营，不要惹出事端，给我大蜀带来麻烦。”