“以后再不许了，不然就告诉爹爹，打你屁股。”纪晓棠捏了捏长生的小屁股，教训道。
“嗯，嗯。”长生不大害怕，却有些不好意思，就嗯嗯地点头。
“你们也不要总这么小心。谁不是从小时候过来的呢，长生这么乖，撒撒娇罢了，还怕惯坏了他！看如今你小叔，不是也好好的。”纪老太太就道。
纪晓棠和纪二太太都不好接话，不过心中都有了决定。纪老太太虽然性子改了许多，但是小孩子的教导问题，还是不能让纪老太太沾边。
约略过了半个时辰，纪二老爷和祁佑年会来了。
两个人进屋来，被屋内的暖气一烘，鬓边就有些湿润，由此可以想见外面是如何寒冷了。
他们两个回来，大家都十分欢喜，说说笑笑，隐约地就听见了城内寺庙新年的钟声响了起来。
“阿佑，快来放烟花。”纪晓棠早就穿好了斗篷，从头到脚都包裹的严严实实地，就叫祁佑年。
“上一年，是晓棠和她小叔放的烟花。”纪老太太就道，精神头竟然很不错，也站起来，说要到外面瞧瞧。
祁佑年就跟纪晓棠先出门来，外面早就准备好了几架烟花，丫头小厮在旁边守着，见两人出来，忙就将点燃的线香送了上来。
第二三五章 信任
纪晓棠接过线香来，分了一支给祁佑年。祁佑年顺手接过，院子里灯火通明，纪晓棠的笑脸在暖光下越发明媚动人。祁佑年只觉得身上暖暖的，这个冬夜也并不那么寒冷了。
见祁佑年有些发呆，纪晓棠就认为他是连烟花都没有亲自玩过的，就笑着让他看自己如何点燃一架烟花的引信。
“就是这样，很简单的。”纪晓棠笑着告诉祁佑年，让祁佑年去点燃旁边的另外一架烟花。
祁佑年没亲手贴过对联是真，但却也燃过烟花的。可是他并没有纠正纪晓棠的看法，反而故意笨手笨脚地，让纪晓棠拉着他的衣袖，慢吞吞用线香点燃了引线。
“阿佑，你怎么这么笨。”纪晓棠被祁佑年笨拙的动作给逗笑了。
祁佑年不说话，只是笑，觉得这是他这些年来，过的最快乐的一个除夕夜。
纪晓棠教了祁佑年怎么点烟花，就要和祁佑年比赛，看谁动作快，点燃的烟花更多。今年纪三老爷不在家，而且因为年景的缘故，纪家也厉行节俭，因此定做的烟花比往年少了许多，院子里总共就摆了六架烟花。
祁佑年痛快地答应了纪晓棠的挑战，却又故意总是慢了纪晓棠一步。纪晓棠虽有些看出他是故意为之，但祁佑年笨拙的样子，以及有些发痴的眼神，还是让她忍俊不禁。
“晓棠，别抢了，给你姐姐留一架。”纪二太太在门口看纪晓棠和祁佑年放烟花，这个时候就笑着出声道。
纪晓棠这才想起纪晓芸来。
纪晓芸裹着大毛披风站在廊下，两只手抱着手炉掩在袖筒里，一张本就巴掌大的脸也多半裹在披风的帽子里。她自小体弱，平时就怕冷，今天能够跟大家伙一起守岁，且还跟着出来看烟花，可算是很难得的了。
纪晓棠就招呼纪晓芸快过来。院子还有两架烟花没有放。纪晓棠又跑去抱长生。
长生已经跟着奶娘在纪老太太的里屋睡了一觉了，刚才是听到新年的钟声才醒了过来。外面这么热闹，他就不肯再睡。因为是除夕，纪二太太也就答应了。将他裹的严严实实地带出来看热闹。
长生正看的高兴，本就有些跃跃欲试，见纪晓棠来抱他，说让他放烟花，更加欢喜地睁大了眼睛。嘴里奶声奶气地嚷嚷“烟花”、“放烟花”。
纪晓棠穿的厚实，长生更是裹的像个棉球，纪晓棠伸手要抱长生，这才发觉竟有些困难。长生就着急，往纪晓棠怀里扑，纪晓棠却怎么都有些抱不牢长生。
这个样子，着实有些可笑，纪晓棠就先笑了。她这一笑，就更加抱不住长生了。
众人见了她们姐弟这个样子，也都忍不住大笑起来。
只有长生不笑。急的直嚷嚷。
祁佑年这个时候就走过来，伸手轻轻松松地将长生抱进了怀里。祁佑年穿的没那么厚实，且手臂比纪晓棠长了许多。
长生很愿意被祁佑年抱着，一边指着旁边那架烟花，催促祁佑年。
纪晓棠将自己手里的线香给了纪晓芸，让机灵的小丫头陪着纪晓芸去放烟花，她自己就接了祁佑年手中的线香，让长生拿着，她就握住了长生的手点燃了最后一架烟花。
五彩的烟花在空中绽放，祁佑年和纪晓棠都微微仰头看着。两个人站的很近。彼此都听到了对方的心跳声。无需说话，他们的心情都如同烟花绽放的夜空一样绚烂。
这边烟花上天，纪府大门也有小厮同时点燃了辞旧迎新的鞭炮。
纪二太太就怕这响声吓着了长生，忙将长生抱回到自己的怀里。让纪二太太吃惊的是。长生不仅一点儿都不害怕，反而十分好奇，兴致勃勃的往大门的方向张望。
“这孩子胆子大。”纪老太太就道。
纪晓棠放完了烟花，就又要了鞭炮来放。祁佑年自然跟着，一边不动声色地护着纪晓棠，怕她不小心被鞭炮伤了。
纪晓芸放过一架烟花。也高兴的双眼发亮，却是无论如何不敢去点爆竹。长生看着是不怕的，但是纪二太太却是抱住他不撒手了。
“你还太小，等你长大了。”纪二太太哄着长生。
纪二太太哄过了长生，就又招呼纪晓棠。
“在外面玩了这半天，都要疯了，也不怕人笑话。其他的，都交给丫头小子们吧，快进屋来暖暖。”
“这里哪有人笑话我，是谁，出来给我看看。”纪晓棠笑着道，一面却听话地将线香交给小丫头，就和祁佑年往屋子里来。
除夕过了，就是新年。
纪家众人先祭过了祖先，然后就由纪二老爷领着给纪老太太拜年。
纪老太太穿戴一新，坐在炕上受了大家伙的礼，纪晓棠、纪晓芸和长生都得了个荷包，荷包里面是四个笔锭如意的小金锞子。
随后，纪晓棠、纪晓芸和长生又给纪二老爷和纪二太太磕头拜年，依旧得了荷包。
祁佑年在纪家过的年，一大早也来拜年。
纪老太太也给了祁佑年一个荷包，跟纪晓棠姊妹们一样，是四个小金锞子。到了纪二老爷和纪二太太那，两个人就不肯托大，另外送了祁佑年笔墨和袍子作为表礼。
大家团团拜过，祁佑年就说今天要返回任安。
留在清远过年，已经是他的私心，如今却要立刻回任安城去，不论是任安卫所，还是鹰跳峡抢劫粮草的反贼那里，都有太多的事情急需要他去处置。
再没有谁比纪晓棠更知道祁佑年所担着的干系，因此并不挽留，只问祁佑年什么时候动身。
“县衙那里还有些事，我已经安排了人处置，定在午时动身。”祁佑年告诉纪晓棠。
那就是还有一个时辰的光景，这个时候祁佑年本该也守在县衙，却特意安排了留在纪家，也显见得他是不舍得离开的。
来纪家拜年的客人已经陆续登门，纪二老爷已经往前面书房去了。纪晓棠想了想，就带祁佑年往藏书阁来。
“…有几本书。你应该喜欢。”一路走，纪晓棠就跟祁佑年道。
很快，两人就到了藏书阁。
藏书阁每天都有纪二老爷的心腹小厮收拾，虽是一大早。屋子里面也早就拢了炭盆，虽不如纪老太太的屋子里暖和，一进屋也有温香扑鼻。
这香并非熏香，而是书香，在加上屋内桌椅和书阁的淡淡木香。
纪晓棠很喜欢藏书阁。她觉得只要一踏进这里，心就能安宁下来。
“这是数代书香才能积聚下来的气象。”祁佑年轻声道。
纪晓棠轻轻点头，她也颇赞同祁佑年这句话。纪家几代都是爱书的人。
“爹爹那天还在叹气，说是今年收的书太少了。”纪晓棠先领着祁佑年看了纪二老爷新的藏书。因为天灾的缘故，去年印的书也少了许多，其中能让纪二老爷看上眼，收入藏书阁中的就更少了。
随后，纪晓棠又领着祁佑年上了二楼，在靠墙的书架前停下。纪晓棠就让祁佑年去旁边取了木梯过来。
“就在这里。”纪晓棠指着最上面一层书架。
这藏书阁的第二层存放的书卷，都是有了些年代。且纪二老爷平常不大看的。书架的上层颇高，别说纪晓棠，就是祁佑年的身量，也休想伸手就能拿到，一定要用梯子才行。
藏书阁内的梯子，与外面平常用的梯子不同，都是纪家特制的，不仅能够攀高，还足够一个人稳稳当当地坐在上面。
有时候纪晓棠用梯子取了书之后，就不下来。干脆就坐在梯子上将书看完了，又放回原处。
祁佑年就按着纪晓棠的指点，安妥了梯子爬上去。
“阿佑，靖安亲王那天来过藏书阁…”纪晓棠突然开口说道。
祁佑年就在梯子上停住了脚。低头看着纪晓棠。
纪晓棠微微仰头，正对上祁佑年的视线。
“他跟我提到了《谋战》，似乎是在哪里见过。”纪晓棠看着祁佑年的眼睛说道。
祁佑年的眼中闪过一丝惊愕，随即就是了然的神色。他没有立刻说话，而是稳稳地从梯子上下来，站到纪晓棠的身边。
“晓棠。他可是说，是在我那里看到的？”祁佑年问纪晓棠。
纪晓棠微微摇头。
“他怎么会这样说呢！”
“是了。”祁佑年就更加明白了，“他当然不会明白这样说，但是只要听到他所说的话，都会这么认为，是不是？”
尤其是听在纪晓棠的耳中，就更是这样了。《谋战》古本，天下只此一卷，知道它在纪家，并亲眼见过的人一只手就数的过来。
秦震只能是在祁佑年那里见过这本书，甚至，应该就是祁佑年告诉给的秦震。
纪晓棠当初将这卷书给了祁佑年，虽没有明言要他保密，但是她和祁佑年都知道这本书的意义。再加上纪家被渐渐揭露出来的家世，以及秦震身上所负的密令，祁佑年将这本书透露给秦震的目的和用意，也就十分可以考量了。
在纪晓棠来的立场来说，这就等同于背叛，是不可以原谅了。
而再继续往深想下去，祁佑年和秦震相比较，完全不用任何迟疑，在纪晓棠的心目中，就会有显而易见的结果。
“晓棠，事情已经过去了这么久，你为什么当时不来问我？”祁佑年又问。
“阿佑，你说呢，我是为什么？”纪晓棠不答反问。
祁佑年的疑问，其实是并不需要答案的，因为答案早就摆在了他的面前。
秦震当时对纪晓棠绝不会只说了这些，但是纪晓棠却并没有找祁佑年求证，待祁佑年却并未疏远。实际上，不仅没有疏远，反而更见亲密、信赖。
就是纪二老爷对祁佑年的态度也改观了许多。
纪晓棠在他和靖安亲王之间从来就没有犹豫过。纵然靖安亲王的手腕再高明，身份再尊贵，然而纪晓棠相信的始终是他。
因为信任，所以根本就不需要向他求证。
“《谋战》古卷难得，我不敢暴殄天物，那次回京，就藏进了我的小书房。当时…”说到这，祁佑年就顿了顿，然后才继续说了下去，“有人进来看见了。我并没有将书卷给她，只是在争夺的时候，她恐怕是瞧见了封面上的字。”
祁佑年从纪晓棠这里得了古卷，并不是没有想过要与父兄们分享，毕竟这本书珍贵难得，对于祁家的男儿来说更是极为有益。
然而，因为是纪晓棠所赠，这本书就附带了一些其他的东西，这是祁佑年不想跟任何人分享的。因此，祁佑年最终决定将书藏起来，而不与任何人说，哪怕是至亲的父母。
将来有一天，他或许会将这本书拿出来，不过那也要先征得纪晓棠的同意。而且，祁佑年私下里的打算，那个时候，纪晓棠应该已经成了他祁家的人。
只是，他心里的这个打算，却无法现在就跟纪晓棠说明。
“阿佑，你的话我都是信的。不过，你是小侯爷，且素来做事稳妥。你要藏书，自然是将人都谴走。谁能擅自闯进你的屋子里，还敢跟你争抢，且竟能抢的过你，将书名都看去了？”
祁佑年的话，前半段没有任何破绽，后半段却是破绽百出。如果他是说谎，只能说他的谎话编的太没有诚意了。
纪晓棠问祁佑年，却并无谴责之意，反而带了些戏虐的表情。
在纪晓棠的注视下，祁佑年的脸竟微微有些发红，明显露出尴尬的神色来。
纪晓棠眨了眨眼睛，紧盯着祁佑年不放。
“是、是长宁。”最后，祁佑年只得说道。
“长宁。”纪晓棠这还是第一次从祁佑年口中听到这个名字，“长宁啊，可是靖安亲王提到过的，跟你青梅竹马，且还特意让他捎信给你的长宁？”
祁佑年现在脸色恢复了，额头却微微见了汗。
原来纪晓棠一切都停听在了耳朵里，且还记得这么清楚，她只是一直没有问他罢了。
这是不是代表这，纪晓棠其实也是很在意的？！
第二三六章 烽烟四起
“并不是他说的那样。”祁佑年一开口就发觉自己焦躁了。他是很善于控制自己情绪的人，既然发现了，很快就调整了过来。“晓棠，你听我告诉我。我本来就要对你解释，可是你什么都没问，我我一时也不知道从何说起。”
“我不问，你就不说吗”纪晓棠幽幽地道。
“不是的。”祁佑年忙就说道，刚整理好的情绪，又有点乱了。
纪晓棠瞧了瞧祁佑年，忍不住扑哧一声笑了。
祁佑年这才知道，纪晓棠这是故意要让他着急。既然纪晓棠还有故意逗他的心思，那也就说明纪晓棠其实并不真心生气。知道了这一点，祁佑年的心情才终于真正的平复下来。
“长宁，是靖安亲王的妹妹”祁佑年就将长宁的事跟纪晓棠都一一地说了，“我跟她并不熟，小时候或许见过面，但我都不记得了。”
至于现在，那也是长宁一方面的事。而且祁佑年还并不确定就是长宁的本意。
秦震显然很想撮合他和长宁。
“长宁的信我没收，让靖安亲王帮我还了回去。”最后，祁佑年说道。不管长宁公主那边怎么想，祁佑年的这一举动，已经将态度表达的很清楚、很坚决。
两人心中本来就没什么心结，又这样坦诚地说了半天的话，更加没了嫌隙，就又说起如今清远的局势，以及一些将来的打算。
时光，总是难如人意，特别是在人们想要它慢的时候，它就越发走的飞快。
祁佑年上书架取了书，小心地藏在怀中，就不得不向纪晓棠告辞。两人从二楼走下来，纪晓棠突然想起另外一件事，就叫住了祁佑年。
“阿佑，我另有东西给你。”纪晓棠从袖子中取出一只银色表壳的怀表来。递给祁佑年。
万家船队年前归来，按着纪晓棠当初的指示，特别搜集了几只制造特别精细且贵重的怀表。纪晓棠给自己挑了一只，另外还特意为祁佑年选了一只。
“我看了。这只好像最结实，走的也准。你在外面拿着这个，看时辰也方便些。”纪晓棠对祁佑年道。
祁佑年接了怀表，里外仔细地看了，眉眼弯弯。显然对纪晓棠送的这个礼物很是喜欢。
万家船队这次带回来不少洋货，其中怀表因为是纪晓棠特意嘱咐，都给了纪家。所以，即便祁佑年也是船队的股东之一，却一直无缘得见。
“我一直想要一只。”祁佑年并没有跟纪晓棠道谢，就笑眯眯地将怀表收进怀中，就放在胸口的位置，还小心地按了按。
纪晓棠就送祁佑年从藏书阁中出来。
卫所的亲兵们已经整束好，在前院等候祁佑年了。祁佑年又跟纪二老爷拜别，才骑上马带着一众兵士离开。
隆庆八年春。大秦境内普遍大旱，其中又以北方的旱情最为严重，几乎到了赤野千里，寸草不生的地步。普通百姓自不必说，就是一些中等的人家，也已经存粮告罄。各地粮价猛涨，而且到了即便手中有银子，也未必能买到粮食的地步。
让局势雪上加霜的是，北面蛮族终于忍耐不住，数次出兵骚扰边境。辽东吉庆守军哗变。北蛮一举侵入，大秦的防线竟是一溃千里。
为了守住北边的防线，朝廷屡次下令征兵征粮，又有贪官酷吏从中渔利。百姓怨声载道，民不聊生。
是坐着等待饿死，还是官逼民反，陷中求一条生路，一时间大秦境内匪盗丛生，百姓们更加困苦。更有人聚集起人马举起义旗。声称朝廷无道，他们要替天行道。
任安府也出现了几股山贼劫匪，然而势力较弱，一时不成气候，比起别的州府来说，任安府竟然意外的太平。
清远县，则是任安府中最为太平和宁静的地方，不仅清远地方并无盗贼，就是别处的盗贼也不敢到清远滋扰。因为逃难躲入清远的灾民青壮们都被组织了起来，每天主动巡防。
如果仅仅是灾民的青壮的松散组织，或许还不足以威慑盗匪。但清远的灾民组织显然不同，他们有曾经身为官军，且经验丰富的李师傅作为统领。
纪府，纪二太太上房内
纪二老爷刚看完了府城穆洪派人送来的书信，正在跟纪晓棠和纪二太太说话。穆洪在这次的书信中，告诉纪二老爷，大秦又有两地有人举起了反旗。
“南屏那一拨人马，打的是大燕的旗帜。另外蜀中成都那里，打的却是兴复大宋的旗帜。”纪二老爷说着，不禁露出满面的忧虑来。
纪晓棠正在看信，穆洪在信中写的非常详细，他是将他在任安卫所所能得到的消息，还有祁佑年通过其他渠道得来的消息，都尽数在信中告诉给了纪二老爷。
南屏的人马，不仅打的是大燕的旗帜，据说领头的人还自称是大燕第一任皇帝谢广德的玄孙。这拨人马目前只活动在南屏方圆不过百里的地带，然而那位谢广德的玄孙却已经被拥立为帝，据说连带后宫和满朝文武都是俱全的。
纪晓棠看到这里，不由得暗暗摇头。
然而，和纪二老爷一样，更令她关注的还是蜀中那打着复兴大宋旗号的一拨人马。这拨人马的领头人，名字叫做冯冒，他倒并不是大宋皇室子孙，而是当年大宋一位有名将军的后代。冯冒自封为护国大将军，招兵买马，并声称大宋皇室还有血脉留下，他要聚齐人马拥立大宋皇室的血脉为帝，复兴大宋。而且，竟有不少人投奔在冯冒的旗下，形成了一股不小的势力。
“名正言顺，这些人不过是怕兴师无名，且要借势，才会打起大宋和大燕的旗号，其实又和大宋大燕有什么关系呢。”纪晓棠很快也将信看完了，就说道。
“话是如此说，然而”纪二老爷摇了摇头，“晓棠，我忘记是否跟你讲过。当年大秦兴国。最开始在大燕的治下，打的也是兴复大宋的旗帜。”
当时大燕立国不稳，大秦的先祖因为打着复兴大宋的旗号，很是聚拢了一部分民心并招揽到不少的人马。
即便是如今看着这两股势力都还弱小。不成气候，然而当今是皇帝却未必会这样想，尤其是想到他先祖的事情，只怕会更加的忌惮。
而如今境内，打着大宋和大燕旗号的。还不仅仅是南屏和蜀中这两处。
“我实在没有想到，有生之年，会真的见识什么是烽烟四起。”纪二老爷在妻女面前发出内心的感慨。
“老爷不必过分忧心，如今咱们这也算是偏安一隅。”纪二太太见纪二老爷忧心，就劝慰道。
“目下倒还好，只是日子久了，又是这样的境况，我们还能坚持多久呢。”纪二老爷就道。
这下纪二太太也不说话了，因为她同意也有这样的担心。
“而且，咱们任安这里。平静的有些异样了。”顿了顿，纪二老爷就又道。
任安府在之前已经隐隐有暗流涌动，如今天下大乱，任安却格外的平静。事出反常必为妖。纪二老爷担心，有势力正在暗中积蓄力量，等待最佳的时机。
“若是不乱则已，若是乱，就是大乱，到时候只怕咱们比先前的灾民还不如了。”
“不会的。”纪二太太就道，这话是安慰纪二老爷。同时也是宽慰她自己。“咱们有螺女娘娘护佑着，总能保得咱们一方平安。”
“但愿如此。”纪二老爷忍不住说了几句心里话，见纪二太太忧心，忙就转了话锋。一面却给纪晓棠使了个眼色，就要往书房去。
纪二老爷刚要起身，就被纪二太太给拦下了。
“老爷，有什么话，就在这里说。”纪二太太看着纪二老爷的眼睛说道，“我知道。你们一直有事瞒我。我原先不问，知道你们是为了我好，不想让我忧心。可如今，三弟又不在家，你凡事只能跟晓棠商量。”
“老太太和晓芸那里瞒着，我也赞同。我是这家的主母，并不是弱不经风雨的，什么事，也让我知道些，心里有个准备。”
纪二老爷就有些犹豫，不过最后还是下了决心，重新又坐了下来。
“太太说的对。”纪二老爷就道，到了如今这个时候，有些事情再瞒着纪二太太已经没有必要，且不大可能。
纪二老爷就将事情简略地跟纪二太太说了。
纪二太太并没有十分惊讶，而是十分冷静地听了。
“目前最需要担心的，就是有人要在任安造反，且首批目标里，必定就有咱们家。”纪二老爷说道。
“我同意爹爹所说。他们不是不动，应该是在等待时机。”纪晓棠就点头道。
那么，那些人是在等什么时机呢。
“我想，他们是在等小叔的消息。”纪晓棠这些天一直在想这件事，这是她的判断。
“此话怎讲”
“小叔去南洋采买粮食，原先咱们秘而不宣，然而如今，只怕这已经并不是什么秘密了。除了咱们亲口告知的，那些有心人也应该能够推断出来。”
“晓棠，你是说，他们在等南洋运来的粮食”
“是。”纪晓棠确认地点头，“爹爹，如今到处都缺粮。那些反贼即便是早有准备，难道还怕粮草多吗。”
如今的情形，谁手中有更充足的粮草，就有更多的胜算。
“算算日子，你小叔他们也快回来了。”纪二老爷就道。
“所以，咱们得早做准备了。”纪晓棠就道。
穆洪这次的信中，又提出让纪家人到任安暂住的事情。其实，穆洪最近几次来信，都曾经反复的提及这件事。
纪二老爷一直没有答应。
不到万不得已，纪二老爷并不想离开清远。而且，纪老太太也是一个重要的因素。
穆洪第一次来信说起这件事，纪二老爷曾跟纪老太太提过，当时纪老太太的反应很强烈。用纪老太太的原话来说，她就是死，也要死在纪家的老宅，绝不会到别处去。
纪老太太倒是并不阻拦纪二老爷带着纪二太太等人走。