宋云轻抿了抿唇，“何掌印要杖邓少监四十，命司礼监正八品以上的内监都去观刑。
“什么？”
杨婉下意识地转身，宋云轻忙拽住她，“我们女官不便过去，姜尚仪就是怕你情急，才叫我来寻你的。”
杨婉顿住脚步，“他犯的是什么过错，现下知道吗？”
宋云轻摇了摇头，“听说是误了内学堂的值，但这一听就是个虚名头，我让李鱼试着去问他的干爹，有了消息就回来跟你说。或者等责罚完了，你亲自去问问他。”
“我怎么开得了口。”
杨婉捏着袖子，声音有些抖。
宋云轻忙再次拉住杨婉的衣袖，走到杨婉面前，认真看着她道：“杨婉，这是司礼监内部的责罚，他本来也是司礼监的人，没有人能干涉，你再心疼也要忍着。”
第39章 澜里浮萍（一） 这四十杖何尝不是救赎……
整个司礼监正八品以上的内监都聚集到了司礼监门前。
这些人平时很少见邓瑛，只知道他总领太和殿重建工程，又与杨伦这些人一样，在内学堂做讲学，是冒犯不得的谪仙人。今日老祖宗陡然要杖责他，便各自有各自的心思，有的人抱着看热闹的态度伸长了脖子，有的人因人度己，面有狐悲之色。
郑月嘉背着手走到慎行司的掌刑人身边，抬手在他的手背上点了点。
掌刑的王太监忙躬身道：“老祖宗是什么意思。”
他说着，看向垂手立在刑凳前的邓瑛。
他穿着一件长衫，并没有穿官服外袍，看起来像是被从直房里直接带过来的。
郑月嘉知道，太和殿的工期之所以可以提前完工，靠的是邓瑛的自损。
竣工后连着很多日，邓瑛大多时间都在值房内休息，即便如此，面目还是有些憔悴。
王太监见郑月嘉不说话，便看了看邓瑛的气色，拿捏了一阵道：“听说他身子不是很好，四十杖嘛……生门活门都有，给他哪个门啊。”
郑月嘉道：“太和殿竣工，陛下今日在养心殿将才赏赐了他，死门能给吗？”
王太监应道：“是……是是，我也是这样想的，但我临出来的时候，瞧了眼老祖宗的脚尖儿……那是要我们着实打呀。”
郑月嘉转过身道：“司礼监观刑，这是为了让下面人有个警醒，你们是会这些门道的，不论看起来怎么吓人都行，不能伤了他的根骨。”
王太监听郑月嘉这样说，忙道：“是，跟您说这几句，我们就有底了。”
说完，忍不住又叹了一声，“说实话，我看他也是可恨又可怜，咱们又不是外面那些酸老爷，被掀翻在午门了，还要顶着自个的硬骨头，以前老祖宗打下面这些人，那就是生气，气底下人不知好歹，实际上心慈着呢，看着孩子们在他面前跪着哭得可怜，哪回真叫咱们下过狠手，惩戒惩戒就罢了，可他这……哎哟。”
他一面说一面叹了口气：“不愧是跟着白阁老读过书的，做不得子孙啊。”
他感慨的这一声，并没有收着，说得在场很多人都听到了。
邓瑛立在刑凳前，弯腰轻咳了一声。
其实旁观者清，杨伦那些人不肯说出口的话，被这个太监说出来了。而这句话对邓瑛来说，绝对不是羞辱，反而是开解，很是难得。
他想着，低头朝那张血迹斑斑的刑凳望去，要说恐惧，并不是没有，但邓瑛想把它从心里逼出去。以前，他一直想不通，为什么朝廷要这样对待他，但是自从张展春和桐嘉书院的人惨死以后，他便觉得，那些想不通的事，逐渐变得微不足道了。
就像杨婉说的，他不能让他们就白白的死了，不论他自己变成什么样子，作为他们的后继者，他都要好好地活下去。
——
秋风从护城河上刮过来，似乎带着淡淡的血腥气。
众人抬起头，见天色已经有些发暗了，今日午门杀人，新魂似乎收去了所有的阳气，风借魂寒，吹得人头破发麻。
监衙的门忽被推开，胡襄叉着腰从监衙里走了出来。
他之前在赵员外家的喜堂上被六科那些人打过一回，额头上留了一个老大的疤，如今时不时地就要拿手去揉揉。
他按着额头先看了一眼邓瑛，又扫了遍在场的众人，转身问郑月嘉，“人齐了？”
郑月嘉道：“齐了。”
胡襄觉得额头上的疤此时竟比平日还要膈手，憋了几个月的邪火此时像是终于找到了宣泄口，“那还等什么，打呗。”
“是。”
王太监朝前走了一步，“把他摁上去绑起来。”
“欸欸欸？”
胡襄抬起手，“这什么规矩啊，就这么打，这些人能知耻？”
他说完低头嫌恶地看了邓瑛一眼，“留这层底下的体面干什么，我们挨打的时候，郑秉笔忘了，老祖宗教咱们规矩的时候，也没留情面。把底下给他剥了，什么玩样儿呀。”
邓瑛闭上眼睛，一声未吭。
郑月嘉眼看着有人上前去解邓瑛的汗巾，忙道：“等等。”
胡襄回过头，“郑月嘉，你不是第一次维护这个人了。”
郑月嘉走到胡襄面前，“我替他求个情。”
胡襄笑了笑，“呵，忘了，你以前也是差点考科举的人，怎么？看着他可怜。”
“是，请胡秉笔可怜可怜他。”
胡襄看着邓瑛的脊背，“也是，年纪轻，长得也好，能耐又确实大……”
他说着话锋一转，“你我伺候老祖宗这么久，难道不知道，他老人家最恨的能耐过于大的人。你要求情，去求老祖宗，我在这儿，是定要替老祖宗出了今日在养心殿上的气。”
郑月嘉抹了一把额头的汗，“他是应该责罚，我不敢去求情，只是你我得想想，陛下今日才因为太和殿完工的事，对他大加赞赏，若是知道，我们今日在这里把人打得太难看，必会觉得，我们这些奴婢，不能体谅他老人家的心。”
胡襄道：“笑话，这是司礼监内部的处置，谁敢说道陛下面前去。”
郑月嘉道：“你难道忘了，他的相好是尚仪局的杨姑娘，那可是宁娘娘的亲妹妹，她要是知道今日的事咱们做的过分，还不得闹娘娘那儿去，蒋婕妤有孕，这些日可都是宁娘娘在伴驾啊……”
胡襄听完这番话，也是有几分被慑到了。
“呵呵，你果然会说。行吧，看你的面子上，就隔一层中衣，这么打吧。”
“多谢。”
郑月嘉说完，向王太监看了一眼。
王太监会意，回头对掌刑的太监说了几句。
监衙前的人都秉住了呼吸，他们并不是第一次见这种场面，大家都是宫里为奴的人，挨了那一刀就什么都顾不上了，彼此也不觉得有什么，没有哪一回不是痛哭流涕地求饶，想着少挨几下，像邓瑛这样，沉默隐忍地受下，一句饶不肯求的人，他们还是第一次见。
邓瑛伏在刑凳上，将脸转过来，侧靠在凳面儿上。
他记得这一日也是秋决，是周丛山等人的受死之日。
他曾为张展春，周丛山，赵氏兄弟的死自责难当，却不能自惩，既然如此，这四十杖何尝不是救赎。
想到这里，不禁坦然。
他咳了几声，尽量然自己的呼吸平静下来，闭上眼睛，安静地等待。
他身上的衣衫是就寝时穿的，被风一吹就贴在了皮肤上，很冷。
那明明是秋天，可是，邓瑛却觉得，好像回到了正月时的南海子。
他在受刑前推开那扇窗户，想看一眼外面的人和物，荒唐地想要遇到一个，比他身上温暖一点的人。
杨婉。
比起当时茫然，此时他清晰地想起了杨婉的模样。
但就那么一瞬，他刚刚平复下来的心境，却陡然被打乱，他甚至恨不得给自己一个耳光。
怎么可以在这个时候想起她？
怎么能把她也带到这个污秽之地？
可是不管他怎么逼自己，都无法将这个女子从脑中挥去。
她就静静地在那儿看着邓瑛，张口，却没有声音，明明就在眼前，却像又隔了几百年那么远。
邓瑛有些惶恐。
在这个被散尽尊严，苟延残喘的当下，不论他多么排斥在场所有人对他的可怜，他却很想很想，要杨婉的怜悯。
对她，他虽然在极力地遮蔽自己内心的创伤，却又矛盾地想要把所有地屈辱和疼痛都摊到她面前。好像只有在她面前，他才能够承认，他接受不了自己的人生，如果可以，他希望自己不要被过于残忍地对待，如果可以，他也想要生活得好一些。
掌刑的人没有给他多余的时间去平复。
第一杖地落下来，隔着衣物，格外的沉闷。
掌刑的人得了王太监的指意，虽然架势吓人，但却是收了力的，邓瑛的身子向上一震。他之前因为父获罪，被下刑部狱的时候，因为邓颐罪行已定，刑部对他没什么好审问的，因此只是关押，并没有动刑，所以，此时的疼痛超过了他对这个刑罚的认知，如钝刀剜肉一般，几乎要将他的理智打散，前十下他还能控制住自己的身子，到了第十一杖，他便再也无法顾全。然而，只要他一挣扎，便立即有人将他摁下。
胡襄看着刑杖一下一下地落在邓瑛身上，不过二十下便已见血。
“暂且停了。”
说完朝邓瑛走了几步，蹲下身，凑近邓瑛，压低声音道：“老祖宗让我替他问你，今日你在养心殿上，为什么要对陛下说那样的话。”
这才是这顿杖责真正的意图。
邓瑛想起今日辰时，他与工部的徐齐一道，在养心殿向贞宁帝奏报太和殿完工。
皇帝十分开怀，当即下旨，万寿节那一日要在太和殿接受百官朝贺，何怡贤和郑月嘉等人都跪下向贞宁帝道贺。
贞宁帝看着邓瑛，忽然对何怡贤道：“也是你，拦着朕杀他的手，让朕给了他这个恩典，他到底没辜负你，也没辜负朕。你确实上了年纪，看人有一套，可是，在东厂这件事上，你就没看准。”
郑月嘉听了这句话，忙伏下身，“奴婢该死。”
贞宁帝摇了摇头，“你这个奴婢，是什么都不大在意，每日只知道伺候朕的笔墨，笔墨倒也是真伺候得好，朕平时离不开。以后就别两边跑了，朕看你也力不从心。”
郑月嘉叩首道：
“是，奴婢谢陛下恩典。”
皇帝点了点头，又看向跪在郑月嘉身后的邓瑛。
“你今年多大了。”
邓瑛抬起头，“奴婢二十四。”
“二十四，是好年纪。“
皇帝说着，扶了扶额头，回想道：“朕记得，你好像十年前就中了进士啊，这么一想，你还曾是朕的门生。”
“奴婢不敢。”
皇帝摆了摆手，“这种话，朕听多了，邓瑛。”
“在。”
“朕问你，朕让你这样活着，你心里是怎么想的。”
“奴婢……”
“说实话。”
皇帝忽然提高了声音 ，“否则，朕立即杖毙你。”
邓瑛深吸了一口气，伏身叩首，而后方道：“奴婢是戴罪之身，蒙天恩方得以保全性命，是以奴婢没有别的想法，只求以残命侍奉陛下，为陛下分忧，望能赎父罪万分之一。”
皇帝看了一眼何怡贤，“大伴是怎么想的。”
何怡贤忙道：“陛下指什么？”
皇帝有些不耐，啧了一声道：
“朕让你再荐一个人。”
何怡贤见皇帝说这话的时候，目光扫向的是邓瑛，只得压声道：
“陛下，邓瑛是罪臣之后啊。”
皇帝笑了笑，没有再看何怡贤，低头对邓瑛道：“行，你先起来，朕再想想，怎么让你替朕分忧。”
第40章 澜里浮萍（二） 我可以在你身边呆一会……
胡襄看邓瑛沉默地伏在凳上，没有要回答的意思，逐渐没了耐性。
“老祖宗让我替他来问你，已经是开天恩了，你不说话是什么意思。”
邓瑛张开口，一股淡淡的血腥气便从喉咙里涌了出来，他没有办法抬头，只能任由脸贴在凳面上，“请转告掌印，邓瑛……无话可说。”
“混账东西！”
胡襄甩袖起身，“接着打。”
——
后面的二十杖，邓瑛受完之后，浑身已经动弹不得。
郑月嘉顾不得胡襄在场，脱下自己的外袍遮住邓瑛的下身，对王太监道：“还不快解开！”
王太监忙命人给邓瑛解绑，然而任何一个拉扯都令他下身如临针阵。
郑月嘉见没有人敢上前来帮他一道搀扶，回头看李鱼呆呆地站在人群中，想起他不是司礼监的人，便道：“站边上的那个，你过来。”
李鱼这才回过神，赶紧抹了一把脸走上前来，搀起邓瑛的另一只胳膊。
邓瑛虽然还醒着，呼吸却已经有些艰难。
他不断地在咳，咳出来的气却不多。
李鱼根本不敢用力拉拽他，但这样却也令邓瑛遭罪，郑月嘉道：“把他的胳膊架住了，你要不架稳，他更痛。”
李鱼听到这一句话，不争气地哭了出来，边哭边道：“邓瑛你到底做了什么错事啊，老祖宗要把你打成这样。”
邓瑛忍着痛断续道：“李鱼别哭……别出声。”
李鱼看他难受的模样，根本忍不住哭腔，一脸慌乱地看向郑月嘉道：“现在怎么办啊郑秉笔。”
郑月嘉见邓瑛的意识越来越淡，连忙扶住邓瑛的背，尽量让他好受一些，一面对李鱼说道：“先送他回直房再说。”
——
这一路对邓瑛而言仍然是将才那场酷刑的延续，以至于回到护城河边时，他已经完全撑不住精神。其实他不想就这么昏过去，他怕杨婉会来找他。此时对他来说，怎么样都好，就是千万别让那个叫她珍重衣冠的女子，看到他现在根本无法自珍的伤。
李鱼将邓瑛勉强安顿好，红着眼睛正要去找宋云轻，却见杨婉一个人站在房前的柳树后面。
“喂。”
“啊？”
李鱼难得见她恍惚，揉了揉自己的眼睛，冲她道：“你干嘛躲那儿。”
杨婉呼了一口气，拢了拢身上的褙子，朝李鱼走了几步，“他醒着么？”
李鱼回头，见郑月嘉将好走出来，便没有说话。
郑月嘉看着杨婉，她穿着常服，妆容已经有些散乱了，手冻得有些发红，也不知道站了多久。
“怎么不进去。”
杨婉摇了摇头，“等他睡了，我再进去。”
郑月嘉脱口道：“为什么？”
李鱼见杨婉没吭声，忽然想起什么，张口道：“哦，她说过，什么病人有隐私……”
郑月嘉没有听懂这句话，但也没再深问，挽下自己的袖子，对杨婉道：“我试着替他斡旋了一下，但是，毕竟是司礼监所有人观刑，王太监他们也不能对他太宽松。不过皮肉伤好养，杨姑娘也不要过于担心。”
杨婉听完，退了一步向郑月嘉行了一个礼，“多谢郑秉笔。”
“不敢。”
杨婉直起身，“郑秉笔，今日是因为什么要这样对他。”
郑月嘉看了一眼李鱼，李鱼识趣地退到了边上。
郑月嘉这才道：“并不是因为他犯了什么错，而是因为，陛下看重他了。”
杨婉点了点头，“是东厂那件事吗？”
郑月嘉没有否认。
“是，陛下已经卸了我东厂提督太监的职，如今命司礼监另荐一人，老祖宗的意思，是想荐胡襄，但是经过了赵员外的那件事以后，内阁定不能容他。今日在养心殿上，陛下没有敲定此事，也许之后会垂询内阁。我其实有些担心，白阁老和杨侍郎，也未必容得下邓瑛。”
他说完朝身后看了一眼，“他今日已然见罪了老祖宗，如果这一次圣意没有落定在他身上，他日后在司礼监的日子就难过了。”
杨婉没有出声。
如果，如郑月嘉所说，邓瑛并没有成为东厂的提督太监，那他接下来的一生会怎么过呢？
会不会生活地简单一些，能不能避开午门那场惨烈的凌迟酷刑。
想到这里，她突然觉得自己似乎陷入了虚无主义的谬论。
这个想法实在没有任何意义。就算直接告诉邓瑛，他未来的结局，此时此刻，他也不会选择退缩。
那杨婉自己呢？
杨婉想起自己在东华门前对杨伦说的话， “不要避嫌，举邓瑛。”
她不知道，她对杨伦说的话，有没有可能左右邓瑛的命运，但那个时候，她完全没有想起邓瑛的结局。所以女人做起决定来，狠到连已知的后果都顾不上。
郑月嘉不知道她陷入了什么样的逻辑闭环之中，但也没打断她，转身准备往会极门上走。
李鱼在旁道：“郑秉笔，你可别走，我这里……什么都没有，要夜里他不好了怎么办。”
郑月嘉道：“我去御药房看看，一会儿就回来。”
杨婉从后面跟上他道：“我去吧，您还是回司礼监，您今日这般帮他，何掌印定然有话要问你，您得想好如何应对啊。”
郑月嘉笑了笑，“我伺候老祖宗这么多年，我的事情他都是知道的。况且，我不光伺候老祖宗，我也伺候陛下，我们这些人的体面，一半靠老祖宗，一半靠陛下，我也是在宫里有年时的人，杨姑娘放心吧。”
——
郑月嘉和李鱼在里面替邓瑛上药的时候，杨婉一直没进去。
其间宋云轻来寻了她一次，看她靠在门口，便道：“你怎么在外面站着。”
杨婉挽了挽风吹乱的头发。
“怕添乱。
宋云轻道：“那你今晚回不回五所。”
杨婉摇了摇头。
“成吧。”
宋云轻没有多问，将两个瓷瓶递给杨婉，“这个红的是姜尚仪给的，我又问陈桦要了一些，也不知道好不好。姜尚仪说，老祖宗的事她不过问，所以叫你收敛些。”
杨婉点了点头，“我知道，你说的对，我再心疼也要忍着。”
宋轻云朝里面看了看，“李鱼是不是在里面。”
杨婉点了点头，“谢谢你们姐弟。”
宋云轻轻轻拍了拍她的肩膀，“谢什么，都是可怜人，我走了，你明日的差事我替你做了吧，你明早回五所好生睡一觉。”
杨婉目送她离开，不多时郑月嘉也满手是血的走了出来。
郑月嘉合上房门对杨婉道：“人睡下了，李鱼还在里面。”
“好。”
杨婉点了点头，躬身送他。
直到他走远了，才轻轻推开房门，抿着唇走进房内。
邓瑛安静地伏在床上，李鱼在边上拧帕子，看见杨婉刚要张口，却见她做了一个噤声的手势。李鱼见她靠着榻边坐下来，自己便识趣地起身，掩门出去了。
邓瑛睡着，双手伏在枕，脸朝外侧靠在枕上。
他的手上微微地握着，时不时地颤一颤。
“杨婉……”
他忽然闭着眼睛唤了杨婉一声。
杨婉一怔 。
“你怎么知道是我。”
“你身上的味道……我记得……”
杨婉捏了捏袖子，站起身道：“要水吗？”
邓瑛轻轻吐出一口气，“不要服侍我……”
他说着握紧了手指，“我这样……太难看了。 ”
杨婉挽起裙子，在他的榻边蹲下来，将手叠放在榻面上托着自己的下巴，“不难看。”
邓瑛咳了一声，“我自己知道。”
杨婉摇了摇头，“那你知道吗，我很想看看你的伤，想帮你上药，但是我也不敢这样做。”
邓瑛睁开眼睛，“不敢……是为什么。”
杨婉伸手轻轻理开他面上因为疼痛而汗湿的头发。
“我视为霜雪的那个人，他不愿意让我看到他不堪的样子，我虽然不算是一个多敏感的人，但我不想自作聪明地去伤害他。所以我不敢……”
说完，她松开腿，在地上坐下来。
“邓瑛，我还是那句话，你希望我离你多近，我就离你多近，你不想见我的时候，我就多等等。只是你不需要担心，我会生气离开，天知道，我过来见你的时候，心里有多惶恐。”
邓瑛听她说完这句话，慢慢地朝她伸出一只手，接近她手腕的时候似乎又犹豫了一下。
杨婉低头看着她的手，静静地等着，没有出声。过了好一会儿，邓瑛才轻轻握住了她的手腕。
“你起来……不要坐在地上，地上很冷。”
来自邓瑛的触碰几乎令杨婉颤抖，她抿了抿嘴唇，稳着声音说道：“是啊，今日真的很冷，也许夜里要下霜了。”
说着吸了吸鼻子。
“我可以在你身边呆一会儿吗？”
“好……”
“真好。”
杨婉说完，脱下褙子，又弯腰褪了鞋袜，掀开棉被，侧着身子在床榻的边沿躺下。
邓瑛试图往里挪动一些，好让她躺得更舒服一些，谁知只是挪了挪腿，就痛得险些失声。
肩膀上忽然传来一阵温暖。
是杨婉的手。
一下一下，轻轻地顺着他的背脊抚摸。
“这样会好些吗？
她轻声问道。
“会……”
他几乎不知道自己怎么会吐出这个字，语气那般的急切，像生怕她不信一般。
杨婉闭上眼睛，手上的动作没有停。
“别怕，明天就不会那么疼了。”
“杨婉……”
“你也可以叫我婉婉啊。”
她说完睁开眼睛看着他露了一个温柔的笑容。
“邓瑛，是因为你愿意拉我的手腕，我才敢碰你。”
第41章 澜里浮萍（三） 数点秋声侵短梦，芭蕉……
她说完将手停在邓瑛的背上，试着朝邓瑛靠近了一些。
他因为疼痛，微微地有些发抖，以至于被子的边沿摩挲杨婉的脸颊。
“你若是太疼了，就捏着我的手吧。”
“不……”
他忍痛摇了摇头，“若人的福一日消尽，往后就都是报应了。”
他说完忽疼得皱眉，放在枕边的手握了又松，松了又握。