何怡贤笑了一声，“还会攀扯，都死到临头了。”
王常顺向何易贤膝行了几步，“老祖宗，您一定要救救儿子啊，儿子不想死……”
“不想死，求我没有用，你得求邓少监。你要求得他愿意救你的性命，我这儿才能给你一条升天的路。”
王顺常听懂了何易贤的意思，忙不管不顾地扑邓瑛面前，一把抱住了邓瑛的腿“邓先生，求求你救救我，您要是愿意救了我这贱命，我就把我外面那个小子，给你当儿子。我外头还有些个好看的女人，我都孝敬给您……只求您千万要给我条活路……”
邓瑛感觉到他快要触碰到杨婉包在他脚腕上的绢子了，便将腿往后撤了半尺：“你先松开我。”
“邓先生……”
“先松开。”
他提高了些声音，抬头看向何怡贤，“我有话与掌印说。”
王顺常这才松开他。
邓瑛弯下腰，也不顾在场人的目光，摘下杨婉的丝绢，轻轻弹去上面的灰，叠放入怀中。这才对何怡贤说道：“邓瑛在皇城营建一项上耗了十几年，很多事，如果邓瑛想说，早就说了。如今，我已经是残命，不容于师友，自然更不会狂妄自大，妄论大事。”
何怡贤偏头看着他怀里露出的那半截丝绢，忽道：“这绢子的质地好，你走进来的时候，我就看见了。”
邓瑛没有应答。
何怡贤对他摆了摆手，
“你放心，她是杨伦和宁妃的妹妹，她无论做什么都有人护着她，至于我们…”
他笑了笑，“提都不配提她。”
这句话旁人乍听之下没什么，邓瑛却觉得自己怀中那放绢帕的地方忽然猛地刺痛了一下。
“伤着了么？”何怡贤直起身，“伤着了才好，你才会认认真真地与我说话。”
第17章 月伏杏阵（一）
邓瑛轻握住膝盖上的衣料。
“掌印要邓瑛说什么。”
刘怡贤看向胡襄，“你来问他吧，我听着。”
“是。”
胡襄应声站起来，几步跨到邓瑛面前。
他是一个直性的人，身段看起来到不大像个太监。说话的声音粗直，甚至有些刺耳。
他在邓瑛面前摆开了一个架势。
“刑部的公文今日送来了司礼监，要你明日听审。今儿咱们就摆一个公堂，你就当我是刑部的堂官，我问，你来答。”
邓瑛顺从地应了一声：“是。”
胡襄咳了一声，正声道：“贞宁十年，山东临清的供砖共用去多少。”
“三万匹。”
“为何山东所奏，当年供给精砖供五万匹。”
邓瑛看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的王常顺，抬头应道：“贞宁十年，寿皇殿月台改建有失，曾废用了两万匹精砖。”
“有账可查吗？”
“有。”
他几乎是没有任何迟疑地应答完这一连串的问题，胡襄满意地点了点头，侧身往边上一让，看向何怡贤。
何怡贤端起茶喝了一口，接着胡襄的话问道：“真的是废用吗？”
邓瑛抬起头，“若是刑部问邓瑛，自然是废用。若是掌印问我，那就不是。”
何怡贤笑了一声，“好，那你如实对我说说看。”
邓瑛放平声：“事实上山东临清只供了三万匹精砖，但虚报五万，其中两万匹砖的资费仍由户部支出，如今这些银钱在什么地方，邓瑛并不知道。”
“那你将才为什么不如实回答胡襄。”
此问一出，堂下沉默。
何怡贤搁下茶杯，“还是放不下你的身段啊，说出来又何妨，你现在是司礼监的奴婢，不是他们内阁的炮仗，他们想怎么点就怎么点，是吗。”
邓瑛没有出声。
他看着王常顺身上的刑后伤，忽然觉得这些血肉裂痕，他身上也有。
“说话。”
不算太有逼迫性的两个字。
但却有切割认知的力量。
邓瑛望着脚边自己的影子，躬身之后，忽然又停顿了半晌，方应了声：“是。”
何怡贤听完笑着摇头，“应得还是不真切。”
郑月嘉看了一眼何怡贤的眼神，有些不安地看向邓瑛。
议室的氛围忽然凝重。
郑月嘉忍不住朝邓瑛喝道：“邓瑛，好好回话。”
“你不要出声！”
何怡贤回喝郑月嘉，“看他自己怎么应。”
室内所有的人都朝他看来。
邓瑛在众人目光下，慢慢松开握在袖中的手。屈膝跪下。
青衫及地，他闭上眼睛，此时他什么也没有想，只是庆幸，杨婉不在。
“是，奴婢明白。”
何怡贤这才点了点头，挥手示意胡襄退下，又道：“你今日慢得不是一点半点，不过，将才也算是答得不错了。就是你以后，得换一个想法，我们是宫里的奴婢，主子过得好，才会赏下钱来给我们，你将才说，你不知道那两万精砖的费用在什么地方，好，现在我告诉你，那些银钱都在给主子修蕉园的账上，我们这些人，是一分都没见着。不过主子他老人家开心，这比什么都重要。听明白了吗？听明白了，起来应一声。
邓瑛应声站起身，垂眼应了一声：“是。”
何怡贤点头，自己也站起身。
“行了。今儿就议到这儿吧。我也乏了，你们也都散吧。”
王常顺见这边要散，忙一把抱住何怡贤的腿，“干爹，那儿子的性命呢，干爹答应要救儿子的啊。”
何怡贤弯腰撩开他的头发，“邓少监都没有说要救你，我怎么救你，啊？”
“干爹 ……”
“成了！”
何怡贤直起身叹道：“你家那个女人，还有你那什么干儿子，都有干爹给你看着。你就放心地去，干爹给你了备很多冥钱，你到下面去，用不完。”
“干爹！干爹！干爹求您不要啊，儿子还要留着性命伺候干爹啊！”
他说话之间声泪俱下，抖若筛糠。
何怡贤被他扯得有点不耐烦，对胡襄道：“你去诏狱传个话，这人的舌头，能给他断了就断了。我看他也是不想活了，这会儿剪了，就当他自己咬的。”
说完用力一蹬，把人踢到了一边。
王顺常听完这句话，两股间一热，一股焦黄的水便从囚裤中渗了出来，顿时什么体面都没有了。
邓瑛看着地上惊恐失禁的人，喉咙紧痛。
文死谏，武死战，只有蝼蚁偷生，终死于粪土，泡于便溺。
杨伦和他一起读书的时候说过，他这一生最厌恶就是阉人，他们都没有骨头，死了之后就是一滩烂泥，恶心至极。
邓瑛曾觉得他这话过于极端了一点，但此时此刻，他好像有些明白，杨伦为什么会那样想。
“邓瑛。”
何怡贤掩了口鼻，声音有些发瓮。
“在。”
“知道他没舌头了，意味着什么吗？”
“刑部会以邓瑛为破口。”
“刑部的背后是谁，你知道吗？”
邓瑛忍住喉咙里咳意：“白阁老和杨侍郎。”
“很好，以后啊，司礼监护不护得住你，就看你这回怎么面对那两个人了。”
另一边，杨婉独自回五所。
慈宁宫的临墙杏花本应在三月底开，因今年早春湿暖，此时已经开到了盛时，与殿顶覆盖的琉璃瓦相映成趣。好些路过的宫人都忍不住驻足小观。尚仪局的女使宋云轻看见杨婉从南角走来，便挥手唤她，“杨婉，打哪里过来呢。”
杨婉没提内学堂，只道，“今日不当值，四下逛着呢。”
宋云轻忙道：“那你得空去御药房一趟么。”
“嗯，什么差事。”
“也不是什么差事，是姜尚仪的药，本该我去御药房取的，可慈宁宫的宫人央我来描这杏花样子，说这是许太妃的差事，我这儿做得细，没想到耗到现下还没完呢，我怕我了结这活儿，会极门那边就要下拴了。”
杨婉看了眼天时，“尚仪的头疾还没好吗？”
“可不嘛。这几天风大，又厉害了好多。”
杨婉点头。
“成的，我过去取。”
宋云轻合手谢道：“那可真是劳烦你了，你说，你明明是宁娘娘的妹妹，平日咱们烦你，你都不闹，可是个好神仙，赶明儿你的差事我做。”
杨婉笑道：“行，那我去了。”
她说完辞了宋云轻，往御药房去。
御药房在文华殿的后面，在明朝，御医是不能入内廷侍值的，所以当日当值的太医，都宿在会极门的值房里，以应对夜里的内廷急诏。
杨婉走到会极门的时候，门后的值房正在换值。
御医彭江拿了姜尚仪的药交到杨婉手中，“就等着你们尚仪局过来取了。幸好今儿会极门要晚关半刻。”
杨婉接过药，“我刚过仁智殿的时候就以为这趟是要空跑了，没成想还是得了东西，不过，今儿您这边为何要晚闭啊。”
她说着朝身后身后看了一眼。
背后风灯隐灭，一个人也没有。
“哦，也不是什么大事，我将听着是锦衣卫指挥使并两个司使在养心殿，过会儿要从会极门出吧。
杨婉听了这话，忙与彭江相辞，跨过会极门往西面走。
刚刚走过皇极门前的广场，就看见张洛一身玄衣，沉默地行在夜幕下。
杨婉知道避不过了，便侧身让向一旁。
张洛也没有避，径直走到她面前。
“抬头。”
杨婉抬起头，“大人对奴婢有吩咐吗？”
张洛冷笑一声，“你喜欢当这里的奴婢？”
“大人……”
“还是你喜欢当奴婢的奴婢。”
他打断杨婉，弯腰低头盯着她的眼睛，“你兄长在朝堂上的骨头是庭杖都打不断，你却如此低贱。”
“我哪里低贱了。”
杨婉抿了抿唇。“如果你肯放过我兄长，我不会出此下策。”
“呵呵。”
张洛直腰，“你以为你这样说，我会怜悯你？”
杨婉摇头，“我什么都不敢想，如果大人肯放过奴婢，奴婢会对大人感恩戴德。”
张洛没有立即回话，他试图趁着夜色看清这个女人真实的面目。
“行。”
良久，他才吐了这么一个字。
“整个京城，没有人不想要北镇抚司的怜悯。你不想要我的怜悯，那我就当我从来没有认识过你。下次见到我的时候，你最好也像今天这样站直了。”
他说完转身朝会极门大步走去。
“等一下。”
杨婉抱着药追到他身后。
张洛站住脚步却没有回头。
杨婉立在他身后，提高了自己的声音，“虽然我是为了自保，但的确是我做得过了一些。我不敢要大人的怜悯，但我愿意答应大人一件事，以作补偿。”
张洛半侧过脸，睥她道：“我会有求于你？”
“也许没有吧，不过，我想能对得起自己的良心一些。”
她说完，放缓了声音，“我无意之间捣了些乌龙，等我反应过来的时候，大错已成，无法补救。这实非我本意，但我也无力向大人解释。我只希望，大人不要因为我的缘故，再迁怒旁人。”
张洛听她说完这句话，鼻中冷笑。
寒声道：“你说错了杨婉，北镇抚司从来都是秉公执法，我厌恶那个罪奴，不是因为你，而是因为他狡脱刑律，与阉人为伍，奴颜婢膝苟活于世，其行其心，皆令人作呕。”
“你说什么？”
张洛忽觉背后的声音陡然转冷，他不禁回过头。
杨婉凝着他的眼睛，“你说我贱可以，我听着什么都不会说，但其他的话，还望大人慎言。”
张洛寒声：
“为什么一而再再而三地，非要在我面前维护那个罪奴。”
“他是罪人之后，但他不是罪人，如果不是他，你我所立之处无非砾木一堆！”
她说完也转了身，“我收回我刚才给大人的承诺，我就不该对张大人，心存侥幸。”
第18章 月伏杏阵（二）
翻过惊蛰，针工局和巾帽局便开始为内廷裁剪夏衣，各处的事务一下子变得繁忙起来。
就在这个时候皇帝身边的一个宫人蒋氏有了孕，拟册婕妤。
虽然姜尚仪和梁尚宫二人，对这个未经民间甄选的嫔妃的态度都很平淡。但因为皇帝的子嗣如今只有韩王朱易琅一个，母凭子贵，司礼监的人都敷上延禧宫的水去了，六局也不能怠慢，册令一出来，整个尚仪局被这个措手不及的册礼打得人仰马翻，杨婉在尚仪局里虽只是文书往来上的笔吏，也被会极门上古今通集库（1）的人，缠得一连几日都抽不开身。
加上承乾宫这边，宁妃感了风寒，拖了些时日竟正经地厉害起来。
杨婉每日疲于往来承乾宫和尚仪局两地，偶尔挤出去时间去寻邓瑛，却总是遇不见他。
从贞宁十二年的四月起，一直到十二年的秋天的桐嘉惨案前，关于邓瑛的史料几乎是空白的。
对于史学研究而言，没有记载要么代表岁月静好，要么代表讳莫如深。
杨婉不太确定邓瑛属于前者还是后者，因此心里总有些不安。
只是宁妃病得实在厉害，易琅惶恐，夜里总要找杨婉，于情于理，杨婉都觉得自己不好在这个时候丢下他们。
这日晚间，宁妃又咳得很厉害，喝完合玉服侍的汤药，在榻上折腾了好一会儿，好不容易才睡下。
杨婉哄睡了易琅，站在锦屏前等合玉，见她走出来便朝她使了个眼色。
合玉会意，凑到杨婉耳边轻声说道：“我看这症候像是被蒋婕妤的事闹的。”
杨婉轻声问道：“娘娘在意这些吗？”
合玉摇了摇头，“娘娘到不大在意这些，但她一贯是个要体面和尊重的人，前些日侍寝……”
她说着又朝次间看了一眼，“您是娘娘的妹妹奴婢才说的，您听了就是，可别多问啊。”
杨婉点头。
“嗯，我懂。”
合玉把杨婉往明间里带了几步，压低声音说道：“前些日娘娘侍寝回来，奴婢就觉得娘娘心里很有些不痛快，但这些事是内私，奴婢不能问只能猜，奴婢想……娘娘怕是受了陛下什么话。”
能是些什么话，自然是床上得瑟过头的话。
杨婉一点都不想知道。
她在尚仪局早就听宋轻云等女使私底下说了好些蒋氏素日的做派，杨姁定是不愿意被拿来和她作比的。
“女使。”
“嗯？”
“今儿晚上您还回五所吗？”
杨婉挽下手臂上的袖子，应道：“我就不回了，今儿我给娘娘守夜，你们连着几个晚上没歇好了，趁着我在早些去睡吧。”
“哎。”
合玉叹了一声，“您都没说累，我们哪里敢叫累，不过，您守着娘娘倒是能宽慰她几句，比奴婢这些有嘴没舌的好太多了，奴婢去给您拿条毯子来，这夜里还是冷的。”
“好。”
杨婉说完，绕过锦屏走进次间。
鎏金兽首香炉里，暖烟流淌。
面前床帐悬遮。床榻对面安置着一张紫檀木香机，机上寡摆了一只白瓷瓶，瓶中清供松枝，虽然都是清寒之物，但看着到并不让人觉得冰冷。
宁妃好像是睡熟了，只偶尔咳一两声。
杨婉坐在香案旁的圈椅上，移来灯火照膝，翻开自己的笔记。
她的笔记停滞在内书房与邓瑛分别的那一日。
琉璃厂案还没有后续。
杨婉在司礼监和内阁这个两个名词之间，画了一个邓瑛的小人像，画完又觉得自己画得很丑，正想蘸墨涂了，却听到宁妃忽然咳得厉害起来。
她忙放下手里的东西，起身走到榻前，抬手悬起床帐，弯腰问她：“娘娘要茶么。”
宁妃坐起身来摆了摆手。
“看你坐灯底下想事儿，想叫你披件衣裳来着。”
杨婉随手抓过挂在木施上的褙子披上，把灯拢过来，侧坐在榻边。
“这不就好了么，娘娘别冻着才是真的。”
宁妃看着她披自己的衣裳，不由摇头笑道：“你这什么规矩，还是尚仪局的宫人呢。”
说完又道，“不过……也真是，你这样到让我觉得，有一分像在家里。”
杨婉替她拢好毯子。
“若是在家里，娘娘有话就对奴婢说了。”
宁妃一愣。
“你……瞧出来了？”
“是合玉瞧出来的，奴婢那么笨，哪里知道。”
宁妃摸了摸杨婉的额头，“姐姐没事。你尚仪局的事忙，别想那么多。”
“我忙她的事做什么。”
“你这话……”
杨婉抬头打断她道：“虽然娘娘听我这样说，又要说我不懂事，但我知道，娘娘听这些话
才开心。”
宁妃怔了怔，手指慢慢地顺着她的脸颊滑下，摊放到膝上，低头笑了笑，“你可真是个透人。”
说完转了话头，握住杨婉的手，“你将才在想什么呢，想那么出神。”
“我……”
杨婉看了一眼自己匆忙留在圈椅上的笔记。
宁妃顺着她的目光看去，不由道：“不止一次看你拿着这个册子记啊记的。写的都是什么？”
杨婉抿着唇没吭声。
宁妃等了她一会儿，见她没有回答的意思，轻道：“你看，你有心事也不跟姐姐讲。”
杨婉捏着自己的手指，“娘娘，这个事其实就不该在这个时候做，但是……”
“是和邓少监有关？”
杨婉没有否认。“嗯，娘娘又该说我了。”
“不是。”
宁妃拍了拍她的手背，“你刚那句话就很有意思，道理谁都会讲，也都是为对方好，可是，人生苦短，确实也该听一些喜欢听的话，做些喜欢做的事，姐姐是后宫的嫔妃，不如你自由，说话也刻板，你只要知道姐姐对你的心就好，你愿意做什么就做什么，姐姐在一日，就护你一日，万一哪天姐姐不在了，还有易琅，婉儿不要怕。”
这一段话，杨婉听后竟然有些细思极恐。
古今之间不同的观念，虽然看起来有很大鸿沟，比如女性群体从沉默到发声，民主意识从酣睡到觉醒，其中经历千百年的演变，过去的人绝对不能对现在的人张口，所以人们真的敢想象，两个不同时代的人直接交流之后，那种洞穿三观的穿刺感吗？
毕竟历史有时间性的墙围，但人性却是可以通过裂痕沟通的。
杨婉觉得，在血缘之外，这个活着在大明朝的女子，竟然给了她一种在现代被称谓”女性友谊”的东西。
就很……神奇？
“嗯……说到邓瑛，有件事姐姐要跟你说。”
宁妃的声音把她从自己的思绪拽了出来。
“娘娘您说。”
“邓瑛这几日不在宫中。”
“不在宫中？”
“对。”
杨婉忙追问道：“姐姐怎么知道的。”
宁妃的目光一暗，“在养心殿，偶然听到司礼监的何公公跟陛下回话，刑部带了邓瑛去，但是为了什么，姐姐不能够过问。”
杨婉低头下头，“我……”
“你想去问哥哥？”
杨婉一怔，继而笑道：“哥哥怕是不会见我。”
宁妃摇了摇头，含笑道：“没事。姐姐帮你。”
——
次日内阁会揖。
杨婉牵着易琅的手在宫道上走。
边走边低头问易琅，“娘娘让殿下跟我来之前，跟殿下说了什么呀。”
易琅仰起脸，“母妃就说，如果舅舅不肯好好跟姨母说话，就让我喝住他，不准他走。”
“哈？”
杨婉忍不住笑出了声。
易琅看她笑了，边走边晃她的胳膊，“姨母，你笑的时候最好看了。”
杨婉蹲下身，一把把他抱起来，“殿下你这么小，就知道怎么哄奴婢们开心了。”
易琅搂着杨婉的脖子。
“不是，姨母和母妃就是宫里最好看的人。”
“哈，是想一会儿看奴婢变小人吧。”
话刚说完，会极门上传来了一阵脚步声。