“还不是那些盐贩子在背后搞的鬼。”明湛道，“还一口一个商贾低贱，敢在勤政殿口出狂言，他们是打算做勤政殿的主了。”
凤景南看明湛义愤填膺的模样，不知道他是真的愤怒，还是想借此激怒自己，凤景南淡淡一笑，安抚道，“这也没什么稀奇的。自古就是皇上，龙驹凤雏，口含宪章，也只有一双手，两只眼，治理天下都得靠大臣。是人就有私心，大臣们也各有关联，同科同年同乡，姻亲故旧，总能搭上关系，久而久之就成朋党。皇上出宫的机会很少，市井民情也并不了解。大臣们便是皇上的耳朵与眼睛。你想，大臣们结成朋党，那么，他们想让皇上看到什么，皇上便看到什么；想让皇上听到什么，皇上便听到什么。事实上，这时，他们已经私窃皇权为己用。”
“在商贾而言，盐商很有钱，家资巨富，虽然明令商人不可以参加科举。不过，钱是很有用的。他们可以栽培旁支子弟，贿赂在朝官员，多少年下来，他们也可以拧成一股绳。”凤景南拍了拍明湛的肩，“你明白现在的形势了吗？”
明湛问，“军队呢？军队在谁的手里。”
凤景南真想给明湛一巴掌，能不能问的委婉一些？凤景南没有正面回答问题，“你问这个做什么？一点小事儿，难道还要动刀动枪不成？”
“哪里，我是想确认一下，你不是傀儡吧？”
不动用武力和明湛聊天，实在是一项技术，凤景南赏了明湛两巴掌，明湛疼的倒抽凉气，皱眉抱怨，“问一下而已，不是就不是了。我就是确认一下靠山稳不稳。”
凤景南再加一脚，“滚吧。”
明湛退两步，大怒，“你看你的鞋，外头下雨不换鞋就踹人，你看把我衣裳弄的…”一个大泥巴脚印，“算了，就在这儿睡吧。”
明湛是个很会宽自己心的人，脱了衣裳，穿着里衣上床，还对板着脸的凤景南招手，一副主人姿态，“一起睡吧。”
凤景南叹口气，决定不跟明湛计较，否则早晚气死。
明湛睡里头，他其实没有午睡的习惯，不过，凤景南好心的跟他说这些话，总不能装不知道吧。明湛动了动，侧身望着凤景南，嘴巴凑到人家耳朵边儿才说，“你是不是担心我哪？”
“嗯，是提醒你。”凤景南闭着眼睛养神，他五官深刻，英俊至极，明湛心里暗叹可惜，这么好的相貌怎么不生在好人身上呢。
“你知道盐商们收买官员，怎么不给他们些颜色瞧瞧呢？”
凤景南睁开眼睛，给明湛一个似笑非笑的眼神，“只要他们都在我的掌握之中。再说，我都办完了，还有你什么事儿呢？”
明湛哼哼两声，小声道，“你敢说你不是想黄雀在后么？”
“在这个立场上，我们是一致的。”凤景南倒是不反感明湛跟他讲条件，相对的，明湛那斜挑着眉毛，一肚子诡计的小模样让他平凡的面孔上充满魅力。
明湛继续哼哼，“我的好处太少了，你看我得得罪不少人，还会落个刻薄名声。”
凤景南笑着搂住明湛的腰，拍他屁股一记，“你想要什么？”
“不知道，你给什么？”
凤景南在明湛耳边低语几句，明湛眼睛越来越亮，他简直不敢相信，“真的？你真的肯？别是糊弄我的吧？”见凤景南的脸蓦然一冷，明湛忙道，“唉呀，我随便说说的。您是谁呀，当然是一言九鼎，一诺千金了！”谄媚的拍凤景南的马屁。
明湛高兴的笑出声，凤景南无奈，“你就这样喜欢银子？”
“那是你不知道没钱的滋味儿多难受。”明湛心里痛快，话格外多，“以前我刚去帝都，住在宫里，连打赏太监宫女的银子都得精打细算。范维跟着我好几年，我都没给过他什么好东西。还是最近才有人给我送礼，可现在支出也大，入不敷出。”
“行了，别跟我哭穷。我年少时连太监都打赏不起，你知足吧。”凤景南半点儿不同情明湛，好像谁没过过苦日子一样，要知道皇子们的生活并不是众人所想的那样奢侈豪华，偶然也有一两个贫下中农的。
“父王，说说你年少时的事儿吧？”
“没什么好说的。”
“说说呗。”
“你要是不困，就去理事。”
116、明廉
明廉回去吃了午饭，就到明湛的书房等人，灌了一肚子的茶水也不见明湛回来。
明廉抓住范维问，“世子什么时候回来？”
范维为难道，“三公子，世子去王爷那里了，什么时候回来真不好说。”
“父王也不知道找明湛什么事儿。”明廉晃了晃腿，起身溜达到门口望了望，除了花花草草、侍卫仆从、连绵雨幕，根本不见明湛的影子。
明廉出奇的有耐心，等了将将一个时辰，才见明湛回来。
“三哥。”明湛身上带着些微潮气，笑道，“三哥等了很久了么？”
“吃过饭就来了。”明廉站起来，“你现在有没有空？”
“嗯，我们里面去说。”明湛直接引明廉去书房，对何玉道，“上两杯茶。”
明廉一捂肚子，“不用，我喝撑了，你自己一杯就行了。”
明湛笑，“父王啰里叭嗦事情多，不然早就过来了。”两人分主宾坐下，何玉捧来茶，再悄声的关上门。明湛起来喝了一口，好奇的问，“三哥说有事跟我说，什么事？很急么？”
明廉笑了笑，拉着椅子往前凑，做贼一样的压低声音问明湛，“明湛，你现在不是要跟西藏人做买卖么。做买卖肯定得有地方，得盖房子吧，我有个朋友，手上有不少木料。你看，你用谁的不是用，熟人还知根底呢。你觉得怎么样？”
明湛道，“这还有些早，得等朱子政回来再说。这人是三哥的什么朋友啊？”
“你肯定也听说过，盐商蔡家老二。”
明湛垂眸一笑，“蔡家人呐。”手伸的挺快。
“你到底是怎么说？”
“蔡家给三哥多少抽成？”
明廉脸上微窘，这也问的忒直接了吧。犹豫了半天，明廉道，“我跟蔡老二早就认识，哪里有什么抽成，我是想着你正干这个，现在有现成的东西送上来，你心里有数，也省的到时抓瞎。不过，他送了我几件名画儿古董也是真的。”
明湛点了点头，“等我什么时候跟他直接谈，这倒不急。”
“明湛，咱们是兄弟，你别拿敷衍别人的话敷衍我，到底有没有戏？”明廉是拿人钱财替人消灾，总得对朋友有个交待。
“三哥，你也太实在了。”明湛温声道，“这样大宗的买卖，蔡家要的是跟我亲自谈的机会。你递了话进来，他们送的礼就值了。”
“那个，你尽量吧。”明廉倒也坦率，“反正我就收些礼，负责传个话儿，成不成你也不用看我面子。”
“好。以后有这样的事，三哥只管跟我提。”明湛笑笑，满口应下，并不介意的模样。
明廉这才算放了心，对明湛道，“反正在不给你添麻烦的基础上吧，我没什么本事，就靠山吃山，靠水吃水了。”
明湛“扑哧”笑了，“三哥一向朋友多。”
“就是在一块玩儿，他们也不是冲着我。”明廉倒有自知知明，对明湛道，“现在外头都看着你呢。”
“骂我的人多吗？”
“不算多。”明廉很实诚的说，“也不少人打听你这次藏边贸易的事儿，你也知道，以前茶马交易都是由咱们王府出面儿。这回你要重开藏边贸易的事儿，外头只影影绰绰的知道，也不太清楚。”
明湛忽然笑了，“我倒有个发财的事儿，想托三哥做。”
“什么事？”
明湛喜欢明廉的爽快，便细细跟明廉商议起来，一直到傍晚，明廉笑的眼睛眯成一条线，连声道，“你放心，这事儿就交给我。”
“那就拜托三哥了。”
“是我该谢你才是，”明廉喜滋滋的挥手，使劲儿拍明湛的肩，亲近的说，“你有好事记着我，三哥知你的情。”
明廉欢欢喜喜的走了。
明湛靠在椅中，双目微阖。
过了一时，唤范维进门，“周、楚、马、凌四家约的什么时候？”
“世子，要不要将时间推迟？”今晨刚刚唇枪舌剑了一番，这个时侯约来谈盐政的事，似乎不妥。
明湛笑，“就约在明天吧。”他也没指望一次性就把这些人搞定，如今不过是试一试水的深浅，这反应似乎太激烈了些。
“世子身份尊贵，何必要与这些商人交锋，倒是抬举了他们。”范维十分不理解明湛的举动，仕农工商，在传统的仕子眼里，商人的地位是最卑贱的，勉强比那些下九流略强一些罢了。
哪怕范家偶尔也会收到商人的孝敬，可他们依然认为商人地位卑微，完全不必明湛这样给面子的谈判。
明湛轻笑，明净的眼睛看向范维，招呼他到跟前，“世界上有两样东西最可怕，其中一种就是钱。对了，现在出门最好带上几个侍卫，要小心安全，有备无患。”
范维睁大眼睛，盐商算是皇商了，朝中自然有些关系，不过也不敢行刺他们吧。毕竟他是明湛身边儿的红人，真惹恼了明湛，谁也讨不着便宜。
这种事情发生的可能性微乎其微，动范维，就是在打明湛的脸，挑衅明湛。
除了找死的，没人会这样干。
不过，明湛既然专程提醒了他，范维满口应下。
周宇仗着身体年轻，回家时也险些饿晕。
他养尊处优惯了，挨饿是头一遭，甚至周宇都打算以后再有廷议是不是要在身上带些肉干备急。
官员们都饿的前心贴后背，以至于平日里挑三捡四的工作餐都成了难得的美味。周宇连塞了两碗竟然只是半饱，刚稳住心，吩咐道，“再去盛些饭来。”
老仆瞧着小主子狂吞虎咽实在有些后怕，劝道，“大人是饿透了，先少吃些，待一时再吃方不伤脾胃。”
“行了，去盛吧，吃了饭还得干活儿呢。”周宇不是什么高官，他原是朱子政的左右手，管些礼仪文书考试的事儿，如今朱子政去了西藏，他在礼仪司挑大梁。明湛已经要求他们制定藏边贸易的税法以及市场规则，平日里最闲的部门一跃为赶死队——明湛催的紧。
老仆转身出去，不一时带了包点心回来，回禀饭菜已告罄。
周宇摇头笑叹，“这一早上挨饿的可不少，罢了，晚上回府再说吧。”
以往都只是听说世子的脾气不大好，今天算是见识到了。周宇想到今晨胡兴被指着鼻尖儿骂“蠢货”时的尴尬，若是自己挨一回，估计死的心都有了。
吃过饭，周宇唤了下属进来开会，一直忙到天色擦黑方落衙回家。
117、手段
细雨初歇的傍晚，周云贵坐在廊下喝茶。
花圃间一片杜鹃花伴着雨露，很有几分我见犹怜的艳丽。
周云贵年纪并不算老，六十出头儿，平时保养也算得宜，可不知什么原因，头发还是过早的白了，细银似雪，紧紧的扎成髻，用一根沉香木的簪子固定住。膝脊笔直，即便是喝茶这样悠闲的消遣在周云贵做起来也透出几分强势的规制。
“太爷，孙少爷这些天差使忙，都回来的晚。要不您先用晚饭吧。”管家劝道。
“不必。”周云贵摆了摆手，管家不敢多言，自在一旁侯着。
周宇的脚刚迈进府门，马上有人回禀，他祖父正在等他。
官服都来不及换，周宇忙去主院给祖父请安。
周云贵自然有别的渠道知晓勤政殿的事，不过，亲孙子就在王府当差，近水楼台。
“回来了。”周云贵摆摆手，未让周宇行礼，祖父偏疼孙子，规矩上就没那么讲究了，一向冷硬的线条柔和了几分，关切的问，“用过晚饭没？”
周宇摇头，笑道，“还没有。”
“那正好，咱爷俩一道用。”周云贵乐呵呵的，脸上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爷子着急，瞅屋里也没别人，遂道，“今晨廷议时…”
“不急，先用饭。”周云贵并非不担心，如果他真的倍儿有信心，也不会大老远的来到昆明城打听消息。只是到他这个年纪，经的事多了，也便从容了。
周家世代豪富，食不厌精，脍不厌细，虽不过四五道菜，却十分考究。
祖孙二人默不作声的用过饭，天已尽黑，房间里点起烛火，亮如白昼。周云贵半眯着眼，倚着榻，手里握着盏普洱，并没有喝，“差事忙吗？”
“世子催的急。”周宇并无隐瞒，他出身商贾之家，虽以科举入仕，不过谁鄙视商贾，他也不能鄙视自己的祖宗。再者，他今日吃穿用度，绝大部分还是家中供己，若是只靠自己那些许薪俸，虽不至于去喝西北风，不过想过的如此滋润也是不可能的。
“朱大人走时只是带走了与藏人之间的协议，现在拟的是将来藏边贸易市场规则。”
周云贵道，“能把大概的东西带回来给我看看吗？”
周宇正管这摊儿，虽有些为难，并未带到脸上，点了点头，“那明天吧，不过，我早上得带回去，如今衙门里就是在忙这个。”
“我知道。”周云贵脸色柔和，温声道，“世子有没有为难过你？”
“这倒没有。”周宇解释，“不过，原本朱大人走后，应该轮到李大人领这差使，世子直接将差使交给了我，想来，世子也知道一些什么。”
周云贵笑笑，“世子虽是嫡子，但在兄弟间排行最小，先前因身有疾病，立世子之事自然轮不到他。不过，他乍一开口，王爷马上便为他请立世子，当年，大公子可没这造化。王妃是正妃，不过魏妃娘娘更得王爷宠爱，魏妃的娘家出身也不低了，如果世子没手段，他也做不成世子。他多知道一些，也是常情。”
当然，周云贵更看重的是明湛所释放的信号：友善。
以明湛的身份，能屈尊降贵的亲自与他们这些商人谈一谈，这本身就是非常好的意态。
“祖父，盐政改制，家里是打算…”
“家里还没讨论出个头绪来，族中子弟都以盐为生，还有那些跟着咱家吃饭的掌柜伙计们，纵然世子给出藏边贸易的优势，也有许多人安置不了哪。”周云贵叹道，“再者，祖上传下来就是靠贩盐为生，如今乍改了营生，是好是歹也不知道呢。”
“我看世子是下定了决心，旨意是从经帝都认可的。”周宇道，“世子册封后首次当差，怎么着也不会砸了。我看盐政改制后，盐价会大幅下跌，咱们再贩盐，也没多少红利可拿了。”
“而且，小额盐票完全是放开的卖，有银子就能去贩盐，完全不需要走官员的关系，就是底下的掌柜伙计也说不得要生二心。”自幼耳濡目染，周宇对于贩盐也有几分心得。
周云贵挑眉看向孙子，问道，“藏边贸易虽然也有利可图，第一，不比贩盐来的利大，这且不说，咱们家如今也不缺银子；第二，前三年虽然免税，可你也得知道，后头的税高达两成，自古闻所未闻。咱家要是应了，后头盐商们也得应，可这骂名就得咱家背。世子这一刀太狠了，永杰，世子第一次出手就对准了盐课，你信不信，这次藏边贸易若征了两成税，后头所有云贵两省的商贾，只要开铺子做买卖的，都会征重税。我不是心疼银子，可这是咱家立家的根本，总得为子孙后代留下些活路。”
“那祖父的意思是…”
“只要世子将税降至一成，我马上交出盐矿。”周云贵并非没有气魄之人，除非明湛失去世子尊位，否则盐政改制是改定了，哪怕为了脸面，明湛也绝会进行到底，何必为已定的事伤及颜面。做生意讲究的是和气生财，周家同王府的关系向来很好，周云贵道，“以往咱们商贾税赋不过半成，如今提至一成，日子已经极艰难了。”
周宇道，“这只怕要慢慢谈了。”世子虽然姿态放的低，可一点儿都不像好说话的人。
周云贵自然也是做好了长期备战的准备。
明湛是很容易让人心生好感的，他装B的水平完全不次于凤景南，而且在明湛心里真的是完全没有看低商人的意思，他对人一向客气。
这种客气绝不是那种装出来的假惺惺的套路，人家是真诚而热络的称呼周云贵一声，“周先生。”
这年头儿，先生是对读书人的尊称。
周云贵听惯了别人叫他“周当家”“周老爷子”“太爷”等称呼，这声“先生”是头一遭，却有着说不出的舒畅。而且，明湛先单独见他，明显也是对周家另眼相待，周云贵觉得单凭这点，明湛真是有两把刷子，看来他能坐上世子之位还真不是侥幸。
周云贵打叠起精神，虽然明湛说了声免礼，他还是恭恭敬敬的将大礼行毕。
明湛笑道，“周先生真是太客气了，我曾听父王说起过先生，当年云缅之战时，先生深明大义，令人敬仰。”
周云贵几乎倒吸了口凉气，这一刀捅的真是地方，周家之所以在盐商中称老大，完全是因为当年凤景南初登王位，缅王犯边，周家人咬牙大出血的资助凤景南粮草，以至于凤景南对周家始终优容，这些年周家的生意才做的顺风顺水，银子大把的歉。
明湛这句话十分厉害，先点了周家的功绩，对，你们是有功，我知道，我父王也知道，我家都记着呢，人家先挑明，周云贵再怎么拐弯抹脚的也不好再拿前事出来说事儿了。否则，便有携恩求报的嫌疑了。携恩求报的下场是什么？不用人直接点明了吧？以史为鉴，当初被烹掉的走狗，被藏起的良弓们是不是都有携恩求报之嫌哪。
再者，明湛先把周家之功说在前头，后面一顶“深明大义”的帽子扣周云贵头上，周云贵若是不支持盐政改制，便是不“深明大义”了。
简单的一句话，已让周云贵打了个冷颤，明湛何止不简单，他也跟明礼打过交道，俩人完全不是一个级别。明湛一句话全让周云贵陷入两难，周云贵到底老辣，笑道，“这都是应该的，算不上什么，倒叫王爷记了许多年，真是折煞草民了。”
“父王常说先生视虚名为浮云，虚怀若谷，果然真名士自风流，我看永杰行事坦荡，颇有先生之风。”明湛笑着一抬手，“说了这些话，先生尝尝这茶。”
其实真的没说三句半，可周云贵很久没这种疲倦的感觉了，当初他新接家主之位，立足未稳便遇云缅之战，眼光独到的他决定要给王师捐粮饷时，族人多有不同意，周云贵费尽心力才说服了诸多族人，今日竟让周云贵又有了当初的压力。他的确需要喝口茶歇一歇，茶一入口，周云贵便道，“没想到世子也喜欢潽洱。”
“我对茶并无研究，”明湛向来平易近人，他笑眯眯的，闲聊一般，“听人说潽洱是年份久了才好喝，以往在帝都，每年清明雨前，贡了新茶，皇上赏赐下来喝起来也就那样吧。其实叫我说，虽然潽洱在帝都的名气不如龙井、碧螺春大，不过，潽洱有一样好处，就是我刚说的，年份越久的潽洱越是珍贵。像绿茶、红茶则要掐个鲜儿才味儿香。我们云南与西藏相临，西藏人多食奶、肉，潽洱味儿浓，解荤腥，更适合藏人的脾胃。”
“世子说的是。”
明湛微笑，“我让子政送了些好的潽洱给藏汗和活佛，子政还没回来，不想竟先收到藏汗的回礼，有两串凤眼菩提子的手珠，是活佛开过光的，我看很是不错。虽是初次见先生，先生长者之风，我心仪已久，这两串手珠便赠予先生，愿先生健康长寿。”
周云贵受宠若惊的心脏几乎要跳出来，忙起身谢恩。
关于盐政改制的事，明湛一个字都没提，就这样东一榔头西一棒槌的跟周云贵说了半天的话，又赐了午膳，待午膳过后，明湛有事，周云贵这才回了府。
虽然明湛客气的不能再客气，和气的不能再和气，全程含笑温柔，却是笑里带着刀，杀人不见血，周云贵险些给他整出心脏病。