蒙面人不解：“少主，属下不明白你的意思。”
吴清风愠怒：“刚才他们都在店里，为何不行动？”
蒙面人道：“帮主曾私下授命属下，遇见高手，可放弃一切，第一时间向他报告。我看那侠士打扮的年轻人出手不凡，三招内连挫金龙银虎两大杀手，这才……”
吴清风扬手，飞身而去。蒙面人一众不敢怠慢，跟上前。
隐在暗处的惊蛰自语：“果然是他！”
云真认出吴清风就是月前袭击清茗轩之人，问：“他是什么身份？”
“群英阁少主吴清风。”
装着棺材的马车已准备停当，惊蛰将写好的信件卷好，小心地捆绑到信鸽腿上，挥臂将它向空中掷去。
苍穹上，一丝云都没有，信鸽在空中飞翔。寒风猎猎，吹拂在这对青年男女的衣襟之上，飘飘如飞。
这天下，怕是不太平了……向问天一案尚未查明，巡抚于雪萧大人又遇害了，却不知二者之间，是否有隐秘的关联？云真隐隐觉得，一股恶势力确然正斩露头角了，顺着它摸索下去，玄机背后，定然还有玄机，通向真相的路，何其曲折，又何其惊险，但有他在身边，她已不再惧怕任何。
吴长天听完吴清风的陈述：“三招之内就力克我两大杀手！好！好久没有会过如此高手！走！”
吴清风笑：“杀鸡何须动牛刀？何劳父亲亲自出手？”
“可你眼睁睁地看着他们得意而归，坏了计划，挫了锐气，我不出手如何收场？”
吴清风摇头，眼前闪过云真的面容，叹了口气，稳定心神道：“若论真才实料，那侠士跟我也就伯仲之间，之所以不曾出手，因为我当时心生一计。”
“哦？”
“靠我易容护送于雪萧棺木进京，仍有许多破绽，达到最终目的成数不大，不如让他二人……”
“将计就计？如能自圆其说，倒也不错！”
数骑并立，中间站的是披长斗篷的吴长天，冷笑道：“这两个傻瓜，车上拉的不是一具尸体，而是一车炸药！”转向身旁黑衣大汉，“京郊遁地鼠听命！”
七道门灯火通明，黑衣大汉踉踉跄跄一头扑进，不支倒地。九城总捕头铁敖抢上，黑衣大汉背上插着一柄飞镖，鲜血直流：“总……总捕头……见血令，群英阁行刺皇上……”
铁敖吩咐左右：“你亲自将王哥送到吉祥药号救治，他不能咽气！”
副手领命，率众将将黑衣大汉抬走。铁敖举起见血令：“此令为群英阁头牌，召集门下二十四路人马赶赴京城集结。”
于雪萧独子于科正在七道门内，惊问：“是何目的？”
“只能是估计。”
“估计什么？”
“刺杀皇上！”
皇上正和洛阳王、当朝丞相张谓一众用膳，铁敖与于科急入，穿廊过坎，至皇上面前施礼，环视在座诸臣，面有难色。皇上道：“但说无妨。”
铁敖道：“其一，于府黄昏时接到飞鸽传书，于大人在洛阳城外被悍匪杀害，其二，群英阁调集二十四门徒在京城集结，图谋不轨！”
兵部尚书、洛阳王、张谓丞相脸色皆变。皇上欠身问道：“什么目的？”
“事发突然，七道门正权利侦缉，据推断，是冲着皇上您来的！”
张谓丞相建议道：“不管虚实，皇上安全要紧，先调御林军加强皇宫护卫。”
于科从袖中掏出见血令，呈上：“这是刚缴获的群英阁见血令，他们将在京郊会合！”
洛阳王道：“皇兄，应该马上派御林军实施全城戒严，封闭进出京城所有通道，防止群英阁匪徒继续入京，先控制住局面，尔后分块肃清入城匪徒。”
“七弟言之有理！铁爱卿，你奉朕旨意，会同兵部尚书办理城禁，之后继续用原班人马打探消息，非常时机，你二人要同心协力，休得互相猜忌，有新情况马上禀告！还有，于大人遇难之事没有得到证实之前，暂且封锁消息。”
铁敖领命，率一组御林军持火炬夜巡，搜寻的气氛紧张。据探报粗略统计，目前京城不明身份者逾千，极可能都是群英阁的人，他们丧心病狂，明目张胆地到天子脚下寻衅，目的可疑。虽已抓获几名门徒，可惜这些家伙个个邪得厉害，一被捕就吞毒自尽，陷入僵局。
暗处，洛阳王隐入夜色中，折回下榻的皇宫偏殿，急挥狼毫，匆匆写就信件，交给侍卫：“关系重大，最快速度送给吴长天！”
御书房内，铁敖、尚书大人、张谓丞相和洛阳王等人俱在。皇上松口气：“昨晚至今，朕安然无恙，众贤卿辛苦了，可有新情况？”
铁敖道：“全京城大小旅馆与车马店全安排了眼线，但并未捉到劫匪。”
“哦？”张丞相问，“难道劫匪统统会遁地之术，千余人来无影，去无踪？”
“笑谈！”皇上道，“这事奇了！”
铁敖道：“启禀吾皇，七道门这几天共捕获群英阁门徒共十七人，可惜无一活口。”
“什么缘故？”
“匪徒异端邪恶，一旦被捕，立刻吞毒自尽。”铁敖环顾四众，“臣斗胆猜测，恐是朝中有内鬼通风报信，匪徒改变策略！”
“哦？”皇上问道，“事过境迁，何时解除戒严？”
铁敖摇头：“皇上，事情尚未最后结论，不宜……”
宦官急报，打断谈话：“皇上，于大人遗体已到京城！”
皇上为之一震：“众爱卿随我去于府！”
白幡在风中飘动，厅堂门口，一身重孝的于科含泪搀扶着母亲，同侠士装扮的惊蛰走出。
家丁们起身到棺材旁，正要打开，惊蛰大喝一声：“皇上且慢！”飞身上前，冲到了皇上面前。
棺材爆裂，一鬼面杀手腾空而起，手中长剑向皇上刺来，但惊蛰恰恰将皇上推到一旁，那剑刺到他肩上。他忍痛，一脚踢去，鬼面杀手跌落在地上，与此同时，洛阳王手下侍卫顾青的剑插入鬼面杀手的胸腹中。
家丁们齐齐发出呐喊，挥动袖中匕首，向皇上扑来，惊蛰、顾青身子一并，疾速冲到皇上面前，四掌并举拍去。
阵风四起，家丁们翻滚地上，于科愕然地瞪大双眼，秦夫人昏厥过去，几名丫鬟惊慌失措地扶起她。
洛阳王手下侍卫顾青抢先跃起，惊蛰亦跃起：“且慢！”两人如扑食之鹰一前一后扑向刺客，顾青占得先机，剑划弧光，家丁们瞬间身亡。
铁敖遗憾地摇摇头。顾青神情闪过一丝不安，之后漠然向天。惊蛰长剑回鞘，捂住肩膀。
洛阳王一声断喝：“来人，把他拿下！”
侍卫们闻声扑向惊蛰，铁敖摆手：“且慢！王爷，天下有舍命救主的刺客吗？”
洛阳王冷笑：“在明眼人看来，这不过是一出连手戏！棺材是他运回来的，刺客藏在棺材中，抬棺材的人也是同谋，只有押送棺材的雷公子却毫不知情，这可能吗？”
皇上不置可否地等着铁敖的辩驳：“王爷，不经勘察，立马给雷公子定案，你不觉得太过荒唐吗？”
惊蛰面朝皇上：“皇上，护送于大人灵柩自始至终由我一手操办，其中青红皂白，全由在下一人承担。”
洛阳王愤然：“弑君之罪，株连九族，你担得起吗？”
惊蛰毫不畏惧：“王爷，人虽然是我雇佣，但不知其真正身份也是罪过吗？”
皇上自是信得过惊蛰，但在洛阳王等群臣面前，不得不做出一番姿态：“那么，于大人的遗体到底在哪儿呢？”
惊蛰肩痛强忍：“回皇上，事出意外，我现在也是一头雾水。”
铁敖道：“皇上，从齐鲁到京城，行程近半个月，正是多事之秋，谁能担保不出一点差错？”
皇上点头：“这说话倒也合情理，铁爱卿，你说这事如何处置？”
“问题很简单，只要在刺客中留一个活口，就可以追查下去。王爷，请恕我斗胆问你，你的手下怎么连这点常识都没有？”铁敖字句逼人，直指洛阳王。
“事出紧急，为保皇上安全，哪顾得了那么多？”
“后面四个刺客已被击倒，失去进攻能力，为何还是全部格杀？”
顾青上前答道：“我剑既出，刺客断无生还机会！”
洛阳王道：“放肆！这里哪有你多嘴的份？还不退下？”
皇上道：“你丢了于大人的遗体，自然由你负责找回。”
洛阳王露出得色。
惊蛰俯首领命：“皇上圣明！此事因我不慎所至，先丢失于大人遗体，又引狼入室却无察觉，至使于府灵堂空设，皇上圣驾受惊！惊蛰此罪当杀十次亦不为过！罪过权且记录在案，这条命还得暂时留下，纵有万难，也要找回于大人的遗体！”
风尘颠簸多日，人疲马乏，每个人都很疲倦，到了王府门外，恰是二更时分。
“我不想从正门进去。”远远地，就看见王府内灯火通明。必定，有一场盛大的仪式等待远归的小王爷。
“王爷和王妃都在锦绣厅里等你们，还设了宴席。”
“我乏了，从侧门进吧。一会儿我自然会向他们请安。”
侍卫很为难，但小王爷既然发话，不敢杵逆，只好点头称是。
了然和素草从侧门而入，回到位于王府东面的三进小院。
墙外的牡丹还在，新鲜的露珠从两株芭蕉上滴落到石凳上，一切，宛如当初。屋子里，却亮着灯火。了然推开门，走了进去。王妃迎出来，了然和素草双双跪倒：“娘！”
王妃边哭边扶起他们：“孩儿，都瘦了。”
三人在灯下说着话：“娘知道，你们会直接回来这里。我叫人炖了你爱喝的汤，这就端过来。”
温热的乳鸽汤里加了茯苓和丹桂，盛在玲珑的青瓷碗里，喝上一口，清甜，醇香。
“床上的被子褥子，今日才叫他们换过。”王妃拉着素草的手，“孩子，你身子好了些么？”
“江南气候好，我好多了。”
王妃颔首：“真好。哦，从前服侍你的山竹还在，我稍后走了，就叫她过来。”
“孩儿，张妈妈一向疼你，知道你回来了，高兴坏了，一大早就起来和面，做了一大笼屉你爱吃的奶黄小馒头，明日就煨燕麦粥做早点，你看还好？”
“好。”
王妃伸手抚了抚了然的头发，“累了吧？你爹爹还在朝中，说是无论如何今晚会赶回洛阳。皇上也很挂念你，你可记得去宫里看望他才好。”
“孩儿知道。”
“那娘就走了，换山竹过来服侍你们。”
洛阳王过来时，已是三更，一进门就唤道：“了然！”
素草已睡下了，了然垂手立在门旁，恭敬地喊了一声：“爹爹。”
王爷不像王妃那样，絮叨些家常，对三年前了然的出走只字不提，两人相对默坐了半天，名叫山竹的丫鬟进来添了一遍又一遍的银针茶，缩到角落里，捂住嘴，打了个呵欠。
直到四更，王爷才起身离去，让了然这几日好好休息，再做打算。
洛阳的秋夜寒意森然，再过些日子，只怕会打霜了。山竹将炉子扛过来，生了火，屋里有了浓烈炭香，这故土的第一夜，温暖得恍若一梦。
云真在旅店苦苦等候惊蛰的消息，一看时辰，已过多时，左眼跳得厉害，心叫不好，急匆匆地掩门外出，四下打探。
两名黑大汉快速奔过，云真侧身一闪，发现其中一名很是面熟，稍一回忆，便记起曾被此人追杀过，留了个心眼，尾随其后。
两个大汉拐向附近一家旅店的马厩，用柴草包裹尸体后，赶着马车急出，云真从门口闪过，顺车行方向追去。
马车驶入树林深处，云真迷失前路，寻觅大汉踪迹。怪鸟嘶鸣，风声呼啸，气氛阴森可怖，一张巫婆似的鸡皮老脸从树后探出，云真丝毫不觉，在落叶上继续行走。
老太婆拄着拐杖，跟在云真身后。
云真听到响动，停步观察，拨开前方树枝，两个大汉正在掘坑，马车停在一旁。
云真凑近些，被忽然架上肩的拐杖吓了一跳，扭头一看，面目狰狞的老太婆正盯着她：“你是谁？”
老太婆桀桀怪笑：“你是谁？”
“我看到他们杀了人，就跟过来了……你到底是谁？”
“这里叫乱坟岗，我是这里的主人。”
云真感觉老太婆诡异，摸出银针掷出，老太婆拙步巧躲，用两个指头夹住银针：“我在车马店见过你，还有个公子哥。”
云真知道她所说的是雷惊蛰，恐是有诈，不肯多言。老太婆叹气：“别忘了给他捎话，在车马店丢的东西，去帐房那里讨要！我看姑娘你也挺聪明，你去也行。”
云真闻言，展开身形，飞一般地掠远。老太婆确信她已远去，走回马车旁，看着两个大汉把尸体丢下坑。
“干得不错。”老太婆示意两人住手，走到坑边，对尸体说话：“巡抚大人，你生前多事，死后事多，真是死不瞑目，唉！”
两名大汉惊恐地发现老太婆说的是男声，回头一看，老太婆撕下面皮，竟是群英阁少主吴清风。
吴清风嘿嘿一笑：“二位，你们所葬的是当朝一品大员，愿意当陪葬嘛？”
云真快步回城，来往的人潮如织，不经意听到三名侍卫的年轻人边走边谈：“我说那姓雷的，这回可惨了！”
“就是嘛，扶送于雪萧回府定是想拿些奖赏，结果……”
云真收住脚步，袖中银针发出，人也如银针般掠到三名侍卫身边：“你们说的可是雷惊蛰？”
侍卫诺诺称是。云真放开他们，前去于府与惊蛰会合。
于府院内灵堂中间，放着于雪萧官印，一身孝服的于科和惊蛰默然沉思，铁敖来回踱步。
“都是我的失误，本想……”
于科摁住惊蛰的手：“这怨不得雷兄，我现在着急的是皇上的诏令，你到哪里去找啊？”
“洛阳王想拿我当替罪羊，还想把铁先生也框进去。
铁敖居然还得笑得出声：“你这一诺下去，连我都心惊肉跳哪。”
惊蛰朗笑一声：“早日抓到王爷密谋纂位的确凿证据，皇上也就不必坐立不安了！”
铁敖赞同：“哎，皇上太过宅心仁厚，明知洛阳王有所图谋，仍念及骨肉之情，不然……”
“现在洛阳王狼子野心初露，顺此摸索下去，相信很快就会有答案。只要证据一经查实，即可抓获，皇上也可高枕无忧了！”
于科打断他们的对话：“雷兄真有把握找回家父遗体？”
惊蛰道：“其一，刺客是为借棺木隐蔽接近皇上，目的并非盗尸，其二，我每天晚上都为大人遗体涂一次防腐油，昨晚亦然，由此推断，事故最早发生在昨晚三更后，地点距离此地不过三十里。”
于科喜道：“那还不快快行动？”
“京城的事情太复杂，我又得罪了洛阳王，一出门就会被盯死，因此得先推敲出万全之策才可行事。”
云真从屋顶落下，惊蛰起身迎上去：“云姑娘，你来了？”
赶往于府路上，云真遭到一伙强人偷袭，右腿中镖，鲜血染红白裙，强撑着连奔数十里路，一见到惊蛰，心放下来，晕了过去。
惊蛰察看云真伤势：“是顾青下的手！”
于科啊了一声：“洛阳王手下，顾青是第一高手，我这就去拿止血药。”
惊蛰将云真抱到就近丫鬟住所，刚包好伤口，忽听有人发喊：“灵堂失火了！”下意识地提剑奔出。
临时搭建的灵堂燃烧着，火势并不大，于科督促家丁扑火，铁敖沉吟一下，失声道：“糟了！调虎离山！”
惊蛰反应过来：“云姑娘！”两人跃出，相继扑进丫鬟住所，屋内已空寂无人。
昏迷中的云真被带到洛阳王府私设刑讯室，室内烛焰习习，映出一件件刑具，张牙舞爪。一桶凉水浇上她的面孔，她被激醒，挣扎着探起身，顾青在她身边走来走去。
顾青弯下腰：“哟，小姑娘长得挺标致！”
“你是何人？”云真伸手摸向怀中软鞭，却发现浑身软绵绵，使不出半分力气。