再造共和，最终还是失败了，想要让共和国步入正轨的努力也化为泡影。对郑昭来说，妻子去世，儿子反目，这两者更是无比的打击。时至今日，郑昭也在怀疑自己当初的决定是否正确。因为不满于南武的刚愎自用，自己去将这个世界拖入血与火之中。得到的又是什么？万千无辜民众失去了生命，江山残破。那时觉得天经地义的大义，现在看来同样是如此虚伪。自己也仅仅是为了一个执念，就让天下苍生蒙难，这样难道就叫共和？
也许，当初的帝国能够和平地延续下来，世界也不至于变成这样吧。
郑昭的心魄已神游在另一个世界去了，黎殿元叫了两声，仍然不见回答。他有点不耐，大声道：“郑公，您同不同意和谈？”
郑昭用摄心术控制着汪松劢和权利明两人，已是勉为其难，一颗心正在急剧跳动，仿佛要冲破胸膛出来。听得黎殿元不依不饶地问话，他心知若不回答，郑司楚仍然不能摆脱困境。他深吸了一口气，把最后一丝力量都凝聚起来。
世界，别了。
小薇，我在这世上奔生了一生，最终还是一事无成啊。
也许，从一开始就错了吧？
他用尽最后一分力量，沉声道：“同意议和。”
一口血直喷出来。随着这一口血，汪松劢和权利明两人仿佛一下摆脱了桎梏，也猛地摔倒在地。但这一声，却也让黎殿元仿佛沉到了冰谷之中。他猛地抬起头，厉声道：“杀了他！”
随着他的喝斥，众将中突然有个人一跃而起，手起一刀，刺向郑司楚的背心。
与会的将领全都被解除了武装，但这人却带着刀。此人实是黎殿元暗中埋伏下的暗桩。黎殿元也知道郑司楚有万夫不当之勇，生怕他届时不服反抗。会上大多是郑司楚麾下将领，服从自己的也不知有几个，黎殿元不敢大意，因此让这人藏身众将之中。只是没想到竟会最后会来个大翻盘，十拿九稳的事，最终化作泡影。黎殿元自觉和谈若成，自己定会遭到清算，因此不惜孤注一掷了。
其实郑司楚根本没有想过要清算他，郑昭最后一刻支持了自己，他心中亦是震惊万分，哪会防备有人向自己背后行刺？宣鸣雷就坐在他身后，一见有人向郑司楚行刺，宣鸣雷大惊失色，飞身跃起，一掌劈向那刺客手腕。他的斩铁拳极是神妙，哪知那人动作竟然不比他慢，宣鸣雷这一掌劈下，那人的刀却也没入郑司楚背心，手腕才被宣鸣雷斩断，痛得惨呼一声。宣鸣雷见刀已刺中郑司楚，大惊失色，伸拳正待击向那刺客，却见那刺客高声道：“鸣雷，是我！”
这刺客将左手往脸上一揭，撕下了一张面具。宣鸣雷惊道：“泰不华！”
这刺客竟是泰不华！泰不华在狄复组中也精于斩影刀，因此宣鸣雷才赶不及。他一手已断，咬牙忍痛道：“鸣雷，这是大师公的意思！快杀了他！”
宣鸣雷怒道：“屁的大师公！”
他对大师公一直很崇敬，但现在也渐生怀疑，因此破口便骂。却听郑司楚在一边道：“原来大师公是这意思，宣兄，看来这大师公真的不是为你们狄复组打算。”
宣鸣雷见郑司楚若无其事，背后战袍有个破口，破口处却露出一身黑色软甲。他惊诧莫名，问道：“郑兄，你没事么？”
郑司楚笑了笑道：“幸亏当初李继源兄送了我这条鲛织罗。”这鲛织罗却是当初在句罗时，郑司楚大开杀戒，要去除掉大统制使者的时候李继源送他防身的。本来郑司楚也没起意要穿，还是傅雁容劝他多长个心眼，他才贴身穿着，谁知还真救了自己一命。他走到泰不华跟前，叹道：“泰不华兄，你大概还不知道，大师公已经落在了北军手上了？”
泰不华见郑司楚遇刺后毫无损伤，已是一惊，更惊的是他说大师公竟然已落在了北军手上了。他道：“什么？那是谁给我的命令？是谁？”
泰不华心中大是茫然，一这的黎殿元也目瞪口呆，不知在想些什么。这时有个亲兵过来道：“郑元帅，郑大人他过去了。”
郑司楚看了看座位上的郑昭，这个名义上的父亲胸前一滩血痕，脸已如死灰，垂在一边，一刹那，郑司楚眼前又闪过很久以前的情景。
父亲。
他默默地叫了一声。这个名义上的父亲，实际的杀父仇人，最终在走了。看着他离去，当初的怨恨已荡然无存，剩下的居然只是伤心。直到此时，郑司楚才发现，虽然反目了那么久，自己还是在内心深处把郑昭当成了父亲。
他也把我当成了儿子吧。郑司楚想着。
南方这位意外之事，九月十四日便送到了陆明夷案头。这回因为是郑司楚正式送来的，不是细作打探得到，所以前后因果十分详细。陆明夷看着眼前的子先生一字一句地看着这份情报，冷笑道：“子先生，阁下所谓的为我打算，其实便是想挑起最后一次战争吧？”
斗篷后，子先生无声无息，但仔细看的话，看得出他有些颤抖。明面上，他不惜将最大的秘密都告诉陆明夷，并将以往的积蓄毫无保留地帮助他复辟帝位，实际上却仍在挑拨南北双方的战争。好一阵，子先生道：“陆将军，这只是为了彻底解决南方”
“不用说了。”陆明夷忽然向外面道：“沈将军，请进来吧。”
沈扬翼走了进来。他奉陆明夷之命去办那件事，今日才算完成。一回来知道陆明夷竟然要复辟帝制，沈扬翼差点当场便翻脸。他无论如何都不能认同复辟这件事，但陆明夷要他和子先生说过了再做定夺。沈扬翼还是第一次见子先生，不知这个包在一件大斗篷里，奇形怪状的人到底是什么。一进来，他也不向陆明夷行礼，陆明夷不以为忤，说道：“沈将军，请你告诉子先生，你做了什么。”
沈扬翼点了点头道：“我按命令，领军向西北而行。在山中，找到了一个山谷。一到这山谷，真的让我大吃一惊，这谷中有几百人口，但每一个都生得尖嘴猴腮，奇丑无比。更让我惊诧的是，这些人竟然不是父母所生，而是用两台机器选出来的。”
陆明夷点了点头道：“然后呢？”
“我按陆将军之命，将两台机器捣毁”
从一边突然发出了一声撕心裂肺的惨叫，那子先生伸出一只手指向陆明夷，叫道：“你你毁去了孵化机”
陆明夷冷冷道：“不错。你们这孵化机确实神奇无比，如果有个十几二十台，造成成千上万孔武有力的士兵也不在话下。但这等事有违天道，我陆某是要为天下开太平，而不是靠这些旁门左道开创出一个魔界出来。子先生，你现在明白了？有些人是你无法引诱的！”
子先生还在惨叫着。这孵化机是他最后的秘密，就算当年的南武大统制，也经不起他这个诱惑，一直到死都想要得到它。子先生也没想到，世上居然会有人不受这等引诱。他落到了陆明夷手中，本来仍然觉得能牵着陆明夷的鼻子走，现在才知道被牵着鼻子走的竟是自己。控制南北双方的努力都失败了，而族人延续的机会也失去了，子先生此时已如坠火狱，一句话都说不出来，只是在地上翻滚。沈扬翼见他翻滚时斗篷都抖散开来，露出的是一张尖嘴猴腮、奇丑无比的脸，心中便是一沉。
“这是些异类。他们一直隐藏在背后，想要让我们自相残杀，好掌握这个世界。沈兄，当初大统制正是受了他们的蛊惑，最终走上了末路。”看着子先生那副样子，陆明夷还是冷冷地说着，“沈兄，称帝实是下策，但眼下也唯有这下策可行。你若不愿追随我，我不会怪你，否则，还请你随我走下去，让这世界恢复常态。”
沈扬翼还是盯着子先生，好一阵，才低声道：“是，帝君。”在他心头，浮现起的是曾几何时眼前这个人向自己说的话来。那时他的话是如此诚恳，让沈扬翼觉得拒绝都是犯罪。然而，直到今天，他才明白，其实这个人没有自己想的那么好。同样，也万幸没有自己后来估计的那么坏。
这是一个最无奈的结果吧。沈扬翼想着。当别的路都断了，也就只剩下这一条路可走。他本以为还会有许多路可走，可是到了现在，他总算明白了，留给自己走的，已经仅仅是这一条路而已。
尾声
“郑元帅，你也来国殇碑拜祭啊。”
正和傅雁容一起站在国殇碑前的郑司楚听得这声音，扭头看去，只见一身便装的李继源正大步流星地向这儿走来。他忙迎上前行了一礼道：“李兄，我已不是军人了。”
李继源一怔：“不是军人了？”
李继源此番前来，乃是商议善后事宜。句罗因为与南方结盟，现在南北和谈达成，当初南方与句罗达成的盟约该如何处置也是个问题。不过这些事现在与郑司楚已没有关系，郑司楚的事都已办完，现在已经等着回去。他道：“是啊。我代表南方和谈，有负军人尊严，因此引咎辞职，不再是元帅，只是和谈使。”
南北和谈顺利达成了。新即位的大齐帝君陆明夷异样地宽宏，对南方军政首脑既往不究，而且允许广阳一省保留共和体制自治，但每年必须缴纳赋税。这是当初帝国时的格局，现在竟然回到了数十年前的故态，五羊城的老人甚至还有痛哭流涕的。他们落泪并不是因为共和国最终被压缩到了一省，而是因为当年五羊城自治时，百姓富庶远过于今日，回想起来，可能当年的盛况又将重现。同时，对句罗的处置也极之宽容，一仍其旧，甚至南方与句罗签署的协议都一律承认，句罗人梦寐以求的白蟒山，终于以租借的形式交给了句罗人。虽然没能成为胜利者，对句罗这个局外人来说，这也是个可以接受的结局吧。李继源叹了口气道：“佳兵不祥，其实也一样，我前番征倭，本来气势汹汹，最后也有不忍之心了。如果”
如果句罗能够及早解决倭岛，前来增援南军的话，胜负也许又会两样了。郑司楚道：“这些也不必多谈了。李兄，你要回国了，祝你一路顺风。”
李继源笑了笑，看了看站在郑司楚一边的傅雁容，见她衣著宽松，向郑司楚道：“郑兄，是不是该恭喜你？”
傅雁容微笑道：“才两个月呢。李将军，到时你有没有机会来五羊城？我与司楚好好招待你。”
李继源本想打句趣，没想到傅雁容落落大方，他倒不好开玩笑了，说道：“要是有空一准来。对了，我来拜拜父亲。你是来拜祭外祖父么？”
郑司楚的外祖父是共和军初代名将段海若。在南武大统制时期被改成永垂不朽碑的国殇、忠国两碑，现在都恢复了。陆明夷对帝国、共和两朝并无偏见，因为碑上原来有很多士卒的名字现在都已湮没无闻，所以新刻的忠国碑是共和将领，国殇是帝国将领。虽然两块碑因为又磨洗一遍，小了一圈，仍不失巍峨。郑司楚道：“还有我父亲。”
国殇碑正面第一位最上面，刻着“帝国鹰扬伯陆经渔”几个字。那是大齐帝君陆明夷的先父，谁都知道。在陆经渔名字下面，却是“帝国大帅楚休红”几个字。除了这两个名字各自独占一行，其他的名字就小得多了。楚休红这名字很多年轻将领都不知是何许人也，李继源当然知道。他父亲李尧天也是以帝国军人的名义刻在国殇碑上，就在下面第五排。李继源向着国殇碑深深行了一礼，叹道：“父亲，不孝儿李继源见过。还有楚叔叔，我虽从不曾见过你，但你终于也在中原留名了。”
听李继源提到自己父亲，郑司楚便觉感慨万千，那边的忠国碑第三排，刻着郑昭的名字，还在申士图之前，最上面的，则是南武大统制的名字。这些曾经的朋友，曾经的仇敌，就这样聚集在一起，成为一个刻在石碑上的名字。
拜完了，李继源向郑司楚道：“郑兄，我也要回国了。”他突然压低声音对郑司楚道：“郑兄，你现在身负骂名，会不会在五羊城呆不下去？要不，就来句罗定居吧。”
郑司楚道：“我还是留在五羊城吧。虽然会被人骂，但终是我的生身之地，我也希望尽我一分力去守护这颗火种。”
李继源看了看他，叹道：“郑兄，你精明起来比谁都精明，笨起来比谁都笨，唉。”
郑司楚笑了笑道：“家父传给我的性情使然吧。”
李继源想说你老爹可不这样，不过也没说。他自不知道郑司楚说的并不是郑昭。看了看天，说道：“郑兄，我也该走了。日后有缘，后会有期，贤伉俪有空也来句罗玩吧。”
辞别了李继源，郑司楚和傅雁容也下山去了。秋日的西山，原本是登高的好地方，他们下山时还有人络绎不绝地上来。这些人多半是祭拜忠国碑上刻有名字的亲人的，也有些是旧帝国时的军人家属。有人一边走，一边还在絮絮叨叨，说着逝去的亲人的事迹。那些事都太久远了，仿佛另一个年代，其实也许就是几年前。也不知为何，现在重新变成了帝国，约束反而比共和国时期少得多了，至少，帝国或者共和国时期的阵亡者，都一样可以祭祠。
下了西山，郑司楚扶着傅雁容上了马车。这车是飞羽拉的，飞羽还有点不习惯拉车，走步时晃动了一下。郑司楚带住马，扭头道：“阿容，今天回城天还早，要不要去哪儿消遣？”
这么多年，郑司楚几乎从没什么消遣。傅雁容道：“要不，去大戏馆吧，听说新上演了一部大戏，那里的乐班还是程主簿亲手训练的。”
郑司楚听她说起程迪文，说道：“迪文现在可是尚书，不是主簿了，这把他的官说小了好几级。”娇妻有什么要求，他自然事事遵从，赶着马进了城，去大戏馆前买了票。今晚上演的是一出《十年梦》，说的是这些年内战的事。其实从共和二十二年内战正式爆发，到共和二十七年结束，前后一共不过六年，说十年，大概是从共和十七年征朗月算起，约略取个整数。看介绍，这出戏说的是一家人在这十一年里的悲欢离合，倒也没有什么可厌的地方。郑司楚扶着傅雁容进去落座，等开场了，走出来的司仪居然是那申公北。和谈后，申公北不知怎么这么快就回到了雾云城里，钻营到了这么个活干，而且看他的样子比以前更气宇轩昂，一开口，仍是声若洪钟，如雷灌耳。郑司楚叹道：“有些人，就是在哪儿都吃得开，我真佩服他，好厚的脸皮。”
傅雁容轻轻拍了拍他的手，小声道：“你也别太刻薄，人家现在只是在演戏。”
因为看到了申公北，心情也坏了不少，连带着这出戏都不太想看了。其实戏倒真不错，或激昂，或婉转，其中还有一段琵琶独奏，傅雁容说那弹琵琶的还是曹善才嫡派，很像模像样。看了大半，傅雁容突然皱了皱眉，说道：“真吵。司楚，要不，我们回去了吧？”
现在戏台上正在演一折“焚城”，说有个敌将攻了过来，在城中四处放火。这一段大概是影射当初郑司楚奇袭东阳城的。郑司楚奇袭东阳城，放火烧了不少民屋，虽然事后补偿，但东阳民众对他这一役还是很怨恨。郑司楚知道妻子怕自己看了难受，有心想没事，但看傅雁容是有点倦意，他道：“好吧，破东阳，那下面还有一半呢。你不想看了，我们就走吧。”
走出大戏馆，天已经很黑了，街上空无一人。傅雁容看着街道，小声道：“司楚，你有没有不服？”
“说服，自然不会服。不过，陆将军看来真的有点不一样。虽然和我想的不太一样，但方向似乎并没有变。希望他能做得比我好吧。”
傅雁容见他说得大度，笑道：“是啊。你看，这么多人家，他们也不在乎这是个什么国家，只要有和平，能活得有尊严，就够了。司楚，你这些日子总是不开心，高兴点吧，多想想好的地方。”
郑司楚淡淡一笑。充当和谈使这些天，他努力为五羊城争取利益，但想到回去后肯定要被民众痛骂，心里就很是不快。妻子安慰他，他心情才算好点。他低声道：“阿容，是啊，有你，就比什么都好。”
谈判时，郑司楚和陆明夷有过一番长谈。陆明夷说得很坦率，说他本来根本不想留郑司楚的性命，但由于与可娜夫人有过协议，而且取下郑司楚性命后，战争又将连续不绝，永远尽日，权衡之下，才决定和谈，所以希望郑司楚也不要等闲视之。这话平和中却带着威胁之意，郑司楚也知道自己杀了齐亮，陆明夷留自己性命实是极其勉强，却没想到他会明言。
也许陆明夷并不是这时代最好的选择，但也许是唯一的选择吧。郑司楚想着。帝制，共和制，最终还是这样交错在一起，真正的理想年代，还有待来日。也许未来的某一天，那个时代才会真正到来，但现在，或许只有陆明夷这条路才走得通，自己的信念反而显得不切实际。然而无论如何，这一点火种无论有多么微弱，终究保存下去了，而这也说明了陆明夷并不是真的不可接受。所以，这个时代，也许就是现在所能拥的最好的时代。
他们上了车。此时身后的大戏馆里锣鼓正响得热闹，外面都听得到。在锣鼓声中，一个老人声音如奇峰突起，又高又尖，唱道：“你看那茫茫江水越千年，都是流不断的英雄血，都是数不尽的苍生劫哪！”唱到最后一个字，声音拔到了最高处，又戛然而止，在夜空中只剩余音袅袅，更显得苍凉无比。
（全书完）