第四枪火枪骑上前，夜摩千风仍然未倒。夜摩王佐此时已逃了出来，见大哥没跟上，扭头一看，只见夜摩千风面对城墙，连前心都尽是血，定是有铅丸透体而过。他叫道：“大哥！”心里跟撕裂一般痛。这个大哥脾气不好，性子也急，但他们三人常年在一处，神鬼人三枪在天水军一直威名赫赫。现在天水军已成陈迹，神鬼人三枪也只剩了自己一人，夜摩王佐几乎要疯了，只待再冲上前，与这支西原军拼个你死我活，正在这时，齐亮已带人冲了过来，一把拉住他道：“王佐将军。”
齐亮知道要对付火枪骑，唯有用巨盾。但调来巨盾，夜摩千风已然战死。只是夜摩千风在墙下这一番血战，为昌都军迎得了时间，巨盾一到，一字排开，又将城墙的蹬口严严守住。夜摩千风的血战也让昌都军起了同仇敌忾之心，人人都想着，无论如何，就算死了，也要保住城墙不失。
未时一刻，西原军仍然未能夺下西靖城东门，而此时，陆明夷和朱震的援军终于冲入了南门。
第二十章 掌握民心
共和二十六年十二月二十一日，雾云城里下起了大雪。从二十日晚，大雪便纷纷扬扬，到了二十一日早晨，满城皆白。
伍继周带着最新的战报，向荷香阁走去。荷香阁外的池塘里，几张已经变黑了的荷叶仍然倔强地张在水面上。他停了停，深吸了口气，这才敲了敲门。
“大统制，属下伍继周禀报。”
“进来吧。”
门又是“呀”的一声。走进门，伍继周却是一怔。以前大统制一直都在书房里，但今天却坐在外室，他身后还站了几个人。这些人个子都不甚高，但眼中精光灼灼，直盯着伍继周。在这些人的目光下，伍继周有点不自在，但仍是一板一眼地说：“大统制，陆明夷将军刚从西靖城发来羽书急报，西靖之围已解，薛庭轩率军退却。”
虽然大统制脸上仍然毫无异样，但一瞬间伍继周也看到了他眼底的喜悦。的确，现在太需要一个好消息了。本来局势已是一片大好，南方的再造共和联盟眼看就要崩溃，然而句罗王却意外地向倭岛发起了进攻。句罗与倭岛乃是世仇，倭人也屡犯句罗，但句罗征倭，有史以来只有一次。句罗这一意外之举让岛夷慌了手脚，顾不得与大统制的密约，紧急将正在围攻南安和五羊两城的部队调回本土。如此一来，再造共和联盟再次迎得了喘息之机，本来已经取得优势的邓沧澜水军又恢复到以前的隔江对峙状态。同时西北的昌都遭到了西原五德营的攻击，使得在天水驻扎的军队一时间也无法南下配合邓沧澜作战，隐隐然局势又回到南北分裂的初始。只是伍继周明白，局势其实已经发生了微妙的变化，五德营这支生力军如果夺下了昌都省，那么北方的大好局势将尽化乌有。好在陆明夷不负所托，终于成功击退了薛庭轩，现在终于可以松一口气了。
大统制看了一眼，微笑道：“继周，我共和国真是人才辈出，新一代将领都成长起来了。五德营这一败，看来连回到他们那个叫楚都城的老巢都只是奢望。”
伍继周没说什么，因为他知道这只是大统制的开场白。大统制肯定成竹在胸，现在不过是向自己说明一番，以示他的英明伟大。他道：“是，大统制明鉴。”
“薛庭轩这人，确实是个了不得的人物。以一支残兵败将，在西原造成这等事业，难能可贵。不过，他小看了一个人，而这个人给他的一刀，才是真正致命的。”
凑趣一点的话，现在应该接着问一句，等大统制回答了再赞叹大统制的睿智。虽然伍继周从战报上早就看明白了，可他仍然似一个局外人一般问道：“不知他看错了谁？”
“贺兰如玉。”大统制眯起了眼。虽然身后站着几个人，但大统制当他们如同空气一样。“这个人是仆固部的台吉，年纪很轻，却也不是个易与之辈。薛庭轩只以为他牢牢掌握了西原，仆固部只会对他俯首贴耳，但他忘了，贺兰如玉一直没有甘心。我派人与他联系，他立刻就答应下来。这次薛庭轩劳师远征，我让昌都军坚壁清野，他后勤跟不上，只能从本土运输补给。这么长的路，他倒是一厢情愿以为能安然送达，可贺兰如玉只消拦截住，他又拿不下西靖城，就只有傻眼了，哈哈。”
在伍继周记忆中，几乎不记得大统制笑过。他想不出大统制现在心情居然会那么好，虽说西北之危已解，但南方死灰复燃，又在慢慢恢复元气。只是他也没敢说这些，只是道：“大统制英明。”
大统制挥了挥手，似乎在赶开眼前一只不存在的苍蝇：“虽然没有亲手消灭五德营，但薛庭轩的回程途中，贺兰如玉肯定还会给他插上一把刀子。就算他这次还能逃脱性命，这辈子也别想再有回来的命了。倒是继周你啊，实在让我失望。”
大统制的声音突然变得如此阴森，伍继周呆住了，抬起头：“大统制”
“不用说了，昨晚你和谁说过些什么话，不会忘了吧？”
伍继周更是呆住了。昨晚，是一个文校的老同学韩慕瑜来找他。韩慕瑜现在在文校当教席，教小孩子共和国史，昨天来也是有几个疑惑想请教一下自己。因为是老同学，两人一块儿上酒楼喝了几盅，说起局势，韩慕瑜不住叹息，说虽然大统制英明伟大，但局势变成这样，到底是怎么回事？可贵的和平转瞬即逝，战争却已持续了好几年。当时伍继周也说不出话来，只是说喝酒喝酒，莫谈国事。他实在想不出自己到底有什么地方不对了，诧道：“昨天属下与一位老同学一块儿喝酒，就闲聊了几句”
“你那位老同学，名叫韩慕瑜吧？”
一听这名字，伍继周又是一呆。大统制居然连韩慕瑜的名字都知道，难道韩慕瑜还有什么别的身份么？他急道：“大统制，我与他长久不见，实在只是闲聊了几句。”
“只怕不是闲聊几句那么简单。”大统制看了看右手边侍立的一个人，沉声道：“北斗，你向伍继周说说那个韩慕瑜的事。”
北斗也不看伍继周，背书一样说道：“韩慕输，男，二十七岁，第七文校附属幼校历史教席。共和二十五年十月七日，韩慕瑜纠合同伙，组织‘强国读书会’，妄议国是，大肆造作谣言诽谤当局。共和二十六年十二月十八日，更四处流窜，密谋于十二月二十一日组织万人游行。”
伍继周没想到韩慕瑜竟然会做这种事。那个“强国读书会”昨天他倒也说起，说是和一些志同道合的伙伴在一起读书谈论，交流心得，自己还说这倒是好事。可是说什么今天要游行，昨天他也没说。他道：“大统制，属下真的不知道”
“够了！”大统制的脸沉了下来，“伍继周，韩慕瑜是受南方叛逆收买的间谍，你定然与他有密谋。真想不到，我身边居然有你这等人物，怪不得机密屡屡走漏。你熟读律法，说，这是什么罪？”
伍继周的心已沉到了谷底。大统制的决定，是不可能改变的，即使是他极为亲信的胡继棠，当初远征失败，违背大统制的命令撤退后，一样遭到撤职查处，不要说自己一个小小的文书。他低低道：“禀大统制，是大逆之罪。但”
“你知道就好。”
大统制打断了他的话，转向一边的北斗：“北斗，让人带他下去，细细拷问，我身边一定有一个要谋害我的组织，不止他一人。”
“是。”
两个北斗星君走了过来，挽着已瘫软在地的伍继周，向大统制行了一礼走了出去。大统制看着伍继周的背影，半晌没有说话。等到门“呀”一声又关上了，他才道：“北斗，我们去天星庄吧。”
北斗拉开门，大统制走了出去。不过片刻，一辆朴素的马车驶了过来，大统制坐上了车，北斗坐到车夫座边，马车缓缓驶出大统制府。
天还很早，路上行人也少，一片白茫茫中，只有零星几串足迹。大统制坐在车里，陷入了沉思。
为什么这些人都要来谋害我？包括丁亨利、郑昭在内。他想着。我这一身，已献给了共和，一切都为共和的大业，可为什么还会有那么多叛逆？难道他们不知道，共和制下以民为本，以人为尚，要远远好过帝制么？
大统制撩开车帘，看着街景。很久以前，他就来过雾云城。那时雾云城还是帝都，光鲜的外表下，却是遍地的饿殍，冬天早期，街上还看得到因为冻饿而死的乞丐尸首。现在这一切都没有了，不再有人天生低贱，可为什么他们还不满意？难道真如有人所主，民心至愚，非得有个强有力的人来管束不成？
他想起了很久以前，和丁亨利与郑昭谈起共和国远景的情形了。那时他意气风发，说到新生的共和国里人人平等，再没有压迫，他们两人也为之神往不已。只是真正执掌国柄后，他却发现这一套说着好听，做起来却很艰难。不说别的，单单一个议府，明明有极好的动议，他们就非得扯皮半天，非要到事过境迁，时机失去才同意。现在解散了议府，一切都由自己说了算，大统制只觉办事的效率高多了。好比割海靖给岛夷，让他们出兵攻击南方，如果是议府时代，肯定会打回来通不过。虽说因为句罗的变数，岛夷没能发挥更大的作用，可是毕竟给北军迎来了宝贵的时机。现在表面上南方有了口喘气之机，其实他们脖子上的绞索已经收得更紧了，只需要最后一击。
这一切，都是因为权力。权力，真是一杯毒酒，会上瘾的吧？大统制想着。
马车突然停了下来，北斗的声音从前面传来：“大统制，前面有人挡住了路。”
“那就稍等一会，马上他们就会散的。”
前面，正是那个强国读书会组织的万人游行。这些无知书生打着“恢复议府”、“停止战争”的横幅，还有“国土神圣”之类，定是割让海靖的消息传出去了。大统制撩起车帘，饶有兴味地看着那些虽然天冷，却仍是满面红光的年轻人振臂高呼。
民心至愚。这些人无非是一群傻傻的绵羊，只会跟着领头的跑。等到一切平息，还会是他们，喊的却是拥护自己的口号了。竖子不足与谋，说的就是这些人吧，现在他们闹得欢，但只要用辣手打掉领头的，剩下的定然作鸟兽散。大统制想起了很久以前在雾云城里几乎相同的场面了，那时那些人喊着“拥护帝君”的口号，让帝国的禁军无从下手，事实上却使得民心转向自己一边。那一次，其实真正的幕后人正是自己，就算当时的帝君也不曾想到吧。想到这儿，大统制几乎要笑出声来。这一次的幕后人是谁？肯定不仅仅是一些无知书生组织的什么强国读书会，伍继周也未必是真正的首脑，这个人一定要尽快找出来。一个国家，和一个人一样，及时消除隐患，才能健康成长。
这时一队骑着马的卫戍过来了。一大早，街上人还不多，两边店铺正在陆续开张，有些胆小的见街上这么多人，又把铺门掩上了。那些卫戍冲到近前，一个领头高声道：“你们要干什么？造反么？”
一个年轻人走上前，行了一礼道：“我们是按共和国律法规定，民众有结社游行之权，在这儿宣传的。”
“什么律法规定，妖言惑众，快快散开，不然别怪我们不客气！”
这卫戍的口气十分强硬，显然卫戍里早就传达了自己的密令了。那年轻人还不知好歹，说道：“我们并没有造成棍乱，一切都合法，请卫戍兄弟不要阻拦。国家兴亡，匹夫有责”
“砰”，不等这年轻人说话，那卫戍已从马鞍边操起一棍木棍，劈头打去。木棍很沉重，那卫戍也相当孔武有力，年轻人被这一棍打得七荤八素，人一歪，便倒了下来，雪地上也沾上了他头上溅出的血。却听一个女子高声叫道：“慕瑜！”冲了过来扶住他，见这年轻人已昏迷过去，抬起头怒视着卫戍道：“你们为什么打人？”
这女子很年轻，应该是那年轻人的情侣。她的脸十分清秀，但现在却带着一股凛然之气。那卫戍见是个年轻女子，倒下不了手，放缓了口气道：“姑娘，你们在此游行，已在搅闹安全，我奉命驱逐你们，你们快走吧。”
女子站了起来，高声道：“国已至此，战争连绵不息，不去追究混乱的起因，反而说我们搅闹安全么？你们也是吃国家俸禄，难道就这么不分青红皂白？”
那卫戍脸一沉，喝道：“国家大事，自然有人操心，你们做好自己的事，便是为国出力。现在妖言惑众，挑起是非，你可知你们已经触犯了律法第三款第五条？”
女子还要说什么，边上有个女子过来道：“舜华，别说了。”这女子看来也已吓呆了，脸都煞白，但那叫舜华的女子道：“国之有民，方能成国。律法第一款第一条，共和国人人平等，以民为本，以人为尚，每个人都有权表述自己的看法。你们不允许我们说话，那本身就违背了律法！”
她的声音清脆圆润，直如贯珠，比那卫戍的粗声粗气可入耳多了。卫戍平时也没读什么书，什么律法第三款第五条都是昨天上司下密令时现炒现卖出来的，哪里及得上那女子口齿灵便？被她一说，这卫戍瞪起眼道：“姑娘，你若再不走开，那就是阻碍我们办公，按规定，我们可以强制执行了！”说着，手中的木棒扬了扬，作势要打。他本想吓吓这女子，把她一吓跑，剩下的人肯定灰溜溜地走，哪知那女子道：“不，我不走！这是共和国的街道，每个人都有权站在这里！”
见这女子竟如此倔强，那卫戍也恼了，木棒在空中舞了个花道：“你再不走，我这棒子可不长眼！”
他的手法相当高明，棒子砸下，心想要到她脸颊边掠过，谅这样一个女子肯定吓得花容失色，赶紧逃开。哪知这女子倔强之极，竟然动也不动，他这木棒却下来了，“砰”一声正砸在她太阳穴上。这一棒比先前打那年轻人的还狠，那年轻人这时已醒过来，看见女子被打了一棒倒在地上，失声叫道：“舜华！”不顾一切便冲过来夺那卫戍的棒子。卫戍见真砸到她了，心中也在着慌，但有人竟敢来夺，心头火也起来，忖道打一个是打，打两个是打，反正上司也说过，无论如何要赶开这些人，就算打死也不算什么罪，手中大棒劈头盖脸便砸了下来。
他这一动手，其他卫戍也动上了手。这下子那些号称万人游行的人全都吓得傻了，纷纷逃散，只不过片刻，大街上已空空荡荡，只躺了几个人，倒是扔了不少标语之类，地上的积雪则被踩得成了污泥。在街道另一头的大统制见人很快都空了，卫戍把地上躺着的人拉起来带走，最先被打的那年轻人不住哭喊着“舜华！舜华！”但还是被横拖倒拽地拉走。他叹了口气道：“北斗，走吧。”
那个叫舜华的女子，肯定是死了吧。大统制想着，眼前还浮现着那张清秀的脸。这些年轻人，为什么还如此愚蠢？
马车驶出了雾云城，向着后山而去。拐了不知多少弯，前面是一片庄园，庄门口已有不少人在等候。一见马车，领头的一个老者上前行了一礼道：“大统制，许寒川见过。”
大统制走下马车，说道：“走吧。北斗，把东西带上。”
北斗从车座下取出一个木匣，跟着大统制向前走去。大统制一边走，一边道：“现在潜龙居里，火枪进展如何？”
许寒川苦着脸道：“禀大统制，一直没什么起色，以前的样本破得太多了，实在难以明白。”
大统制的脸上露出了一丝极难得的笑意：“现在有了新的样本了。”
他们走进一个山洞，走到尽处，拉开大门，后面是一个四面尽是绝壁的山谷。大统制走到一间屋前，沉声道：“龙友兄，我来了。”
“进来吧。”
屋里传来了一个老人的声音。大统制推开门，里面是个须发皆白的老人。屋中和上一回他来时没什么两样，只不过多了辆大轮椅，老人现在就坐在轮椅里。看到大统制进来，老人的眉头微微一蹙，马上又道：“南武兄，你又是要来问我火枪的事吧？恕老朽无能，上回说的，成了空话，我是远不如陈虚心啊。”
上一次来，大统制以言语相激，老人说一年之内定能将火枪复制出来。但现在已经过了三年多，火枪仍然未能成功。大统制向北斗抬了抬下巴道：“北斗，拿过来吧。”一边道：“龙友兄，我也知上回拿来的实在破损不堪，不过这回有一件完整的样品，龙友兄应该不用多久便能加以改良。”
老人见他说北斗，嘀咕了一句道：“你这北斗换人了啊。”待北斗拿到他身前打开，他眼中一亮道：“就是这个？”
木匣中，是一把完整的火枪。薛庭轩也知道火枪是他五德营的独得之秘，因为极其注意保密，三上将远征时，虽然也有火枪骑战死的，但火枪大多带走，没带走的也破损不堪。不过先前他率军攻西靖城，被陆明夷反攻得手，混乱中来不及把所有火枪带走，留下了这一把完整的样品。老人拿起这把火枪，仔细看着，半晌才赞道：“真是好心思！”却又皱起眉头，沉思了一阵道：“南武兄，这不是五羊城的制品。”
大统制却是一怔，问道：“怎么？”
“这儿铸了个花押，我记得，乃是西原的标记。”
老人指着火枪杆上的一点花纹。大统制只道那是装饰的花纹，没想到竟是花押。他嘴角一抽，淡淡道：“龙友兄神目如电，这其实是五德营的制品。”
“五德营”这三个字一入老人耳中，他浑身亦是一震，好一阵才道：“他们居然还在？是谁领头？陈忠么？”
“陈忠已死，现在的领袖名叫薛庭轩，是薛文亦的儿子。”
老人闭上了眼。这些名字，虽然久违了，但面容依然清晰可辨。他叹道：“文亦兄的儿子竟然如此了得！他给你极大困扰吧？”
“这个不必多虑了，他多半已活不到明年。”
老人的脸上显出一丝痛楚。这老人，正是昔年帝国的太师张龙友。他与五德营的第一任大帅楚休红曾是好友，只是后来两人渐行渐远，最终反目，成为仇敌，直到帝国覆灭，大家同上断头台时，才算重归于好。只是张龙友最终并没有被押上断头台，而是挑断了脚筋关押在这潜龙居了。他最初是以法统炼药得到前朝帝君宠信，成为太师后就不再著意这些，断头台上逃得一命后，他也知道大统制留下自己，为的就是自己的这一手本领。虽然他早有死念，不想再为大统制出力，可大统制真个洞测人心，也不来难为他，故意拿些精奇战具要他改良，搔到他内心痒处，这些年说不干，其实也已经为大统制做过了不少。他抚摸着火枪，低声道：“南武兄，这东西确是利器，但你已经得到了天下，还要这些有什么用？”
“利其器，方能善其事。龙友兄，你一直呆在潜龙居，自然不知外面的事。天下形势，便如大江之水，浩浩荡荡，若不能跟上，必将被席卷而去。有此利器，我共和国才能让万民安居乐业。”
老人摇了摇头，叹道：“兵者为凶器，圣人不得已而用之。南武兄，这道理我以前也不知道，直到现在才明白过来，没想到你还是当局者迷。”
大统制心底又有点恼怒，但他强压了下去道：“自然，龙友兄若不愿再为我出力，那也无法。”
老人抬起头：“我想看看外面。”
大统制一怔：“外面？”
“我想看看，在你治下，这个国家是不是真的已比以前好得多。愿赌服输，但你将我关在此处，窗外事，我快连四季都搞不清了，又如何能够心服？”
大统制想了想道：“好。你想何时出去？”
“这事由你。”
“那就等冬至日吧。”大统制低低说着，“冬至祭祖扫墓，你也可以祭扫一下你为之效忠的帝君之墓去，好死了这条心。”
老人看着他，良久才叹道：“好吧。”
“火枪便先留在此处。不过，火药当然不能给你。”