本以为举旗之后，得道多助，八方响应，可是五羊城真个举旗，周围诸省固然有表示同情的，可现在真正与五羊站在一处的唯有一个残破不堪的南宁省。南宁省当初曾有五百万人口，首府高鹫城亦是十二名城之一。但高鹫城是共和军的发源地，曾被当时的帝国攻破后大肆屠城，后来又被蛇人攻破，盘踞多年。连遭大劫，岂独高鹫一城，如今南宁全省人口尚不足一百万，元气仍然未复，西北相邻的朗月、秉德两省本来就是穷山恶水，唯有依靠广阳接济，因此太守梁邦彦虽然与申士图同是一省太守，实际上却只算申士图下属。正因为南宁省地位已如此低下，大统制对此省也根本不屑一顾，申士图也知道，梁邦彦是破罐子破摔而已，现在铁了心跟随五羊城，但只消五羊城一破，梁邦彦肯定会肉袒负荆，前去向大统制请罪，根本不能成为臂助。现在唯一能够相助的，只有这个明面上尚在大统制一方的高世乾。假如高世乾被拿下，广阳一省孤掌难鸣。从这一点上来看，闽榕又是不得不救。邓沧澜水军先至，击中的正是这个要害，现在救也不是，不救亦不是，当真是进退两难。
这次会议，五羊城里各部头面人物除了陈虚心，所有人都到了。一开始的讨论，各人议论纷纷，不是说要救，就是说不救，奇妙的是说要救的没信心，说不要救的同样知道不救只能苟延残喘，所以虽然意见相左，各持一议之人却并不针锋相对。
再造共和这面旗，也许打不了两个月了吧。
每个人都在这样想着。申士图坐在上首，只是静静地听着。等议论渐渐平息，他扫了一眼，沉声道：“诸公，可曾定下主意？”
五羊城的刑部部长汪松劢和礼部部长权利明两人对视了一眼，不约而同站起身，躬身一礼道：“吾等计议已久，苦无良策，还请申太守决定。”
广阳五部，地位最高的是工部特别司长陈虚心。只是陈虚心对政事提不出什么好计议，这一点人人都知道。兵部长余成功先前提出的派遣伏击队之计遭到了惨败，现在也说不出什么话来，吏部部长则由申士图兼任，所以汪权两人已经是现在申士图以下五羊城官员之首了。他们提不出什么好计，要由申士图决断，申士图也不推辞，只是道：“既然如此，但一人计短，二人计长。当此非常之际，须有非常之举。余部长，阁下以为如何？”
余成功被申士图点了名，忙站起来道：“成功武人，深以太守为然。”
申士图看了看他道：“先前伏击敌人的补给船，实是妙手，然天时不利，未能建功。如今敌军已迫在眉睫，余部长军中宿将，不必有所顾虑。”
话说到这儿，余成功不表态也不行了。他躬身一礼道：“太守，成功以为，敌军欲水陆合围，剪除南安城后，铁壁合围之势便已实现，纵然五羊城积粮甚多，终难抗天下之兵，因此唯有出兵救援一途。”
五羊城的水军不亚于邓沧澜，邓沧澜一军虽然迫在眉睫，但想攻破五羊城，却也并不那么容易。这一点人人都这么想，听余成功这般说，便是说不能去救的也在想：余部长说得也有理。南门外要守几个月不在话下，邓帅纵强，也不能势如破竹。但高世乾一被解决，敌人的陆军不断前来，从闽榕可以给邓沧澜水军补给，陆军又源源不断而来，那时就真成了人为刀俎、我为鱼肉之势了。
申士图听了余成功的话，只是道：“余部长所言甚是有理。只是还是那句话，一人计短，二人计长，我想请一位年轻人来说说看法，不知余部长以为可否？”
余成功一怔，心道：你要让哪个年轻人来说说看法？景顺吗？五羊城的少壮将领中，以年景顺为首。年景顺是他外甥，也是他的得力助手，申士图看重他，余成功当然也不会有意见。他道：“申太守卓见，成功岂敢有异议。”
申士图道：“好。郑司楚将军，请出来吧。”
郑司楚这名字，这些官员约略也都听得，知道他是郑昭的儿子。但这只是个二十多岁的毛头小子，他的名字只不过是作为“郑昭之子”才被人听到，听申士图要他来发表意见，所有人都是一怔，余成功也是一怔，心道：太守这般看重郑国务卿吗？
郑司楚夹着一个大卷轴从后面走了出来。走到近前，他先向申士图行了一礼，又转身向众人行了一礼道：“小将郑司楚，见过诸公。”
这些人中，倒有一大半未见过郑司楚，余成功自己也没见过。看见郑司楚一身水军军服，英气勃勃，心中倒是暗暗喝了声彩，心道：郑公这位公子倒不比景顺逊色。听说他得过二等共和勋章，参加过多次实战，说不定真有什么好见解。看到郑司楚的样子，余成功也不禁有种“老了”的感慨。
郑司楚行过礼，将那卷轴交给申士图的一个侍从，示意他挂了起来。一挂起，原来那是一幅很大的地图，绘的是广阳和闽榕两省地形。卷轴里还有一支竹棍，他拿起竹棍，朗声道：“诸公，五羊城再造共和，已至生死之际。如今形势，险恶已极。”
他一开口，声音清朗，不卑不亢。他现在只是个骁骑军衔，与列席的那些高官级别可谓天差地别，但说来却坦坦荡荡，毫不怯场。权利明看了，心下已在想：郑国务卿虎父无犬子，只希望郑公子别是纸上谈兵才好。
郑司楚指着南门道：“东平水军，现在已在南门外，明日准已抵达。东平水军总数是两万五千，纵然他全军出动，五羊城水军亦足以匹敌，因此邓帅定不会贸然攻击，他的主意，定然是在此缠斗，封锁五羊城的出海口，断去我军的海上后路。”
这一点自是人人都知道，但郑司楚口齿清楚，说得简洁明了，人们全都在颌首。郑司楚看在眼里，心道：父亲教我的主意果然有效。
郑昭虽然对军事知之不多，但对如何说服旁人却是个行家中的行家。他告诉郑司楚，要抓住别人的注意力，最好的方法当然是出语惊人，一下震慑当场。但要这么做，必要有发言者本身的威望做底子方可，不然别人当你危言耸听，马上就抱了个不相信的态度了。因此郑司楚这种年轻人初次露面，一开始不妨说出大家有共识的事，给人留下一个踏踏实实的印象，然后再提出自己的建议。现在郑司楚见自己一开口旁人就都在点头，心想父亲说得果然没错。他接下去道：“北军打的是水陆并济的主意，接下来肯定要从陆上发兵，直攻五羊城。但陆军发兵，亦非易事，两月之内是做不到的。就算从五羊城举旗之日算起他们就开始准备，陆军出发，起码也是七月的事。加上路上耽搁，陆军要抵达南安城，应该亦是七月底的事了。”
现在已是六月的最后一天，距七月底已不到一个月。听郑司楚这样说，余成功便在想：话是这么说，可一个月里，五羊城还能做什么？发兵出击，在南安城下和北军决一死战，就算胜了，回来也已筋疲力尽，而邓沧澜这一段时间的攻势，单靠水军接下来也要吃力得很。北军却不是只能发出一支兵来，万一南安城下战事一胶着，水陆两军都在缠斗，两边都居于弱势，那还能撑到几时？
他想到这儿，还没说话，一边的汪松劢已道：“郑公子，就算北军的陆军七月底到达南安城，时间上完全来得及，但我军若与敌军在南安城下战事胶着，高世乾又不能公然投向我们，水陆两军都打成了持久战，郑公子以为我军能支持得住吗？”
郑司楚想也不想便道：“北军补给顺畅，我军纵然士气如虹，也难以与敌军相持许久，肯定撑不住。”
汪松劢虽不是武人，但他平时好读兵书，对军事也有些了解，本以为郑司楚会说我军定能取胜，心想年轻人到底年轻，不知好歹，一味迷信勇力，因此这般反驳。谁知郑司楚却是直承撑不住，他准备好的反驳便一句都说不出来了，便道：“郑公子也觉撑不住，难道仍要坚持发兵？”
郑司楚摇了摇头道：“北军的主意，其实正是希望我们发兵救援，这样好将我军分而破之。因此以小将之计，我军取胜之机，就只剩一途。”
这话一出，余成功、汪松劢和权利明三人全都不约而同问道：“是什么？”
郑司楚指了指南门道：“一月之内，击破水军。”
余成功心下一震，尚未说话，权利明已叫道：“一月之内就要击破邓帅？不可能！”但说出口来又觉这话太丧气了，实属自毁信心，又摇了摇头道，“只是我军得道多助，三军得力，倒也不是完全不可能。”
“不是完全不可能”这话，意思就是基本上是不可能的。余成功心头也有点怒意，忖道：你这嘴上没毛的小子，说得倒轻松！一个月击破邓帅，若是邓帅求胜心切，也许还有可乘之机。可邓帅不焦不躁，稳扎稳打，他的主意就是要打持久战，你想一个月击溃他，真是做梦！
虽然三人同时打断他的话，郑司楚仍是镇定自若。待他们静下来，郑司楚突然道：“用兵之道，千变万化。敌军远道而来，我军背城一战，已得天时之利；城中给养充足，又得地势之利；三军士气如虹，我军得道多助，此谓人和之利。天时地利人和，三者兼得，岂可谓之不可能。”
余成功暗自苦笑道：“天时地利人和，拿来说说还行，但在实战中，这三句话其实都是空的。”五羊水军纵然不逊于东平水军，又依城作战，占了地势之利，可东平水军同样不逊于五羊水军，两军相持不下那是正常的，一方想要速胜，实是侈谈。余成功本来见郑司楚英气逼人，侃侃而谈，心想这年轻人果然出色，但听他这般说，又觉郑司楚固然英气逼人，却也难脱纸上谈兵之讥。申士守如此倚重这个年轻人，恐怕是看错了人。
余成功诸人的反应，郑司楚实亦在预料之中。他心想：北军打的主意，就是要让五羊城兵分两路，分头作战。这虽是正途，但事缓从恒，事急从权，现在想要取胜，只有冒险用奇兵，否则全依正途，五羊城必败无疑。余成功觉得他是纸上谈兵，郑司楚也已觉得余成功虽是宿将，却未免持重得过了份，拘泥兵法，食古不化。当伏击队一出发，他在城中就定下了几项策略，分别针对各种情况。最乐观的是伏击队得手，邓沧澜无功而返，那时就去伏击北军的陆战队，只消将其击溃，高世乾就肯定会公开与五羊城站在一处，南北对峙的大局也已基本实现了。不过这种最乐观的局面并不曾出现，面临的却是估计的最不利情况。好在他未料胜，先料败，对这等最坏的情况也已经有过打算，甚至，还想得最为周全。他曾与谈晚同、年景顺诸人商议过，屡经补充，觉得虽然不无冒险，但要打破五羊城面临的最不利情况，唯一此途。邓帅虽然强悍，却也不是不可战胜的，西原楚都城就是一个最好的例子。他清了清嗓子，朗声道：“如今我军面临的，乃是绝境，正兵已不可能取胜。奇计虽不可恃，但这等情形之下，唯有以奇计破敌。”
“奇计不可恃”，郑司楚想起老师给自己的那本《兵法心得》中，这句话提了很多次。军校时，很多人都对奇计特别感兴趣。以奇妙的计谋欺敌，以寡胜众，以弱胜强，对于一个军人来说，这种诱惑不可谓不大，几乎有一大半人觉得，屡出奇谋便是名将。但老师给自己那本《兵法心得》中却说，奇计只能万不得已能才用之，以众击寡，以强击弱，才是兵法之正途，就算奇计也是以此为先决条件。敌人虽众，可以分而击之，这样纵然全局上来看自己居于劣势，在战役上却仍是以众胜寡，以强胜弱，而不是想一个匪夷所思的妙计，用分明的弱兵去抗击强者。
“奇计不可恃”这五个字，郑司楚也已有了切身体会。随毕炜远征那一役，薛庭轩算得是屡出奇计了，可他在每一次攻击时，都是集中了相对的优势兵力，以至于后防不得不空虚之极，险些被自己得手。后来的破三上将远征亦是如此。他练出的火枪骑实可算亘古未有的奇兵，但仅靠这一支奇兵，其实对远征军根本造不成什么实质伤害，他最终的取胜还是毁其辎重、断其粮道这两招。现在自己要用的，也只能是这两招。邓沧澜能力再强，本领再大，终是远道而来，粮道同样是他的致命伤。所以他一是要从海靖获得补给，以后就要准备解决高世乾后从陆路补给了。从闽榕获得补给，事实上就依赖于他在海上能控制住五羊水军，与他对峙得越久，五羊城的地利就越小，所以现在关键中的关键，就在于要从速战速决，击败邓沧澜。
此时郑司楚在上面侃侃而谈。他平时也不算谈锋甚健之人，但此时说来，却是口若悬河，旁若无人。申士图和郑昭已听他说过一次，现在虽是第二次听得，仍是觉得心惊，更不要说是余成功和汪松劢、权利明三人和列席的其余官员了。郑司楚的这个计划如此大胆，甚至可说狂妄，异想天开，但每一步又踏踏实实。每一步成了如何，失败又如何，虽是一计，实际上却繁复绵密，几乎将各方各面都考虑到了。余成功开始时还有点轻视，越听越是动容，听他说到最后，计已深入，连他都觉背后冷汗涔涔。
歹毒！
只能用这两个字来形容。郑司楚长得英姿勃勃，但想出来的计策竟是如此毒辣。如果计划顺利运行到此步，邓帅只怕亦无回天之力。这个年轻人，竟是妖魔转世吗？余成功第一次对眼前这年轻人产生了惧意。待郑司楚说完，权利明已率先长叹一口气，高声道：“少年英雄！真是英雄出在少年！”
旁人纷纷附和。邓沧澜，共和第三元帅，水军第一名将。水战无敌，这是对邓帅的公论。不论是不是军人，在任何人心目中，只消能与邓帅势均力敌，就可算得上绝世名将了。可是这个年轻人想的，却是要将邓帅彻底击溃，杀个片甲不留。
只是虽然听得心惊，但余成功心里仍有些忐忑。真能如郑司楚如言，计划顺利进行吗？变数随时存在，郑司楚虽然说得面面俱到，但他总觉得还是有点一厢情愿。只是现在群情激昂，全都觉得胜券在握，这句话他也说不出来。
但愿如此。毕竟，也没有别的良策了。他想着。
在余成功想的同时，郑昭也终于舒了口气。
郑司楚这条计策固然奇妙，却也有个致命之处。但现在，他最终放下了心。
这条计策的第一步，已经成功了，接下来就看第二步。楚帅，你真生了个绝世之才的儿子。
对这个与自己并无血缘的儿子，郑昭心里一直有种说不出的感受。最初的厌恶、沮丧，渐渐又生出了真正的父子之情，直到现在，几乎已不再想到他和自己并没有血缘上的联系了。但此时，他却又有点欣慰。假如郑司楚真是自己的亲生之子，定然不会有这等军事上的天才。
共和的信念，结果在你儿子手上延续下去，这是造化的讥讽吧？但在他的记忆深处，又觉得并不是如此。也许，那个人还活着的话，说不定也会与自己一样的想法。第一次，郑昭对昔年自己的决策有了一丝后悔。只是那都是记忆深处永远不为外人所知的事了，现在，却是一个崭新的时代。
这个崭新的时代，是属于郑司楚这样的年轻人的。
会议结束，郑昭特意与郑司楚同车，送他去水战队。在车中一坐下，郑昭微微笑道：“司楚，你今天真是出色。”
郑司楚脸上仍有点不安，低低道：“父亲，还有一点我最担心，若这消息传不出去该怎么办？”
郑昭道：“放心吧，肯定会有人胆战心惊，想要转向的。”
郑司楚不知父亲为什么有这等信心，叹道：“现在终究还未得而知。要是会议上的人全都没有二心，只能让阿顺去反间了。只是他去反间，我又怕邓帅起疑心。”
郑昭道：“放心吧，这事我来安排，你就去执行此计。”
郑司楚暗道：父亲这般说，一定已有把握，我也不要多想了。人力有限，自己长于军事，要安排合情合理地放出风声，实有点强人所难。但父亲长于政事，他会安排，肯定比自己做得好。他道：“好的。”顿了顿又道，“这两天妈怎么样了？”
这几天郑司楚为策划此计，饮食起居都有点错乱，没空去看在特别司养伤的母亲。郑昭道：“我昨天去看过了，她现在好得多了，已经有了知觉。”
郑司楚心下大喜，叫道：“真的？”
郑昭道：“我还来骗你不成？她让你先不必分心，等胜利后，你再去看她吧，让她也看看自己的儿子已经有多出息了。”
会议上那条歹毒的计策，其实纯属欺敌。这条计策虽然也有成功的可能，但可行性实在太低了，必须步步符合，不能有半点差错。郑司楚深通兵法，岂会看不到这点？军情瞬息万变，只消当中一步出现变数，后面满盘皆错。奇计不可恃，正在于此。单个的奇计还有可行，但这种环环相扣的奇计，实在只有纸上的价值。在会议上提出这条计策的效用，其实只有一个，就是让列席之人中有觉得五羊城已不可能取胜，想要转向到大统制一方的人传出去，这样才好隐藏掉真正的计策。这条瞒天过海的奇计，才是郑司楚真正的策略。他最担心的就是会议上没有这样一个充当反间的人，这样要执行此计还得另想他法。不过这一点父亲已经承担过去了，他也就不再多想。人力有时而尽，自己要做的，就是做好自己的事。人尽其才，物尽其用，这八个字同样是兵法至理。
车已到水战队营外，郑司楚跳下车，转身对郑昭道：“父亲，那我走了。”
郑昭看了看他，低声道：“司楚，好好保重。”说到这儿，他又笑了笑道，“我和你申伯伯，还有芷馨，都在等你的好消息。”
如果这一战胜利，也就马上要迎娶小芷了吧。郑司楚有点不好意思，但心中却也有种说不出的甜蜜。
七月一日午时二刻，邓沧澜率领两万五千东平水军直抵五羊城南门，在南门东北一里外海湾扎下水营，五羊城生死存亡的揭幕之战开始。
看着舰队陆续进入营地，邓沧澜突然有种苍凉之感。
少年从军，在血与火中拼杀了大半辈子，老来却要与曾经的同袍血战。对于曾经驻防五羊城的邓沧澜来说，滋味更不好受。他站在船头看着五羊城方向，见五羊城南门外樯橹如云，严阵以待，忖道：这些小子，当真不错。
五羊城七天将，全都曾来听过邓沧澜教导。那时邓沧澜对这些后辈将领甚是爱护，知无不言，恨不得自己在兵法上的心得尽数传授给他们。现在，这些年轻人就要拿自己的本事来对付自己了，真是造化弄人。不论杀了哪一个，都让邓沧澜痛心。
箭在弦上，不得不发。可是，共和国就是这样子的？他心里又有了一丝疑惑。第一次听可娜说起共和的前景时，他就无比憧憬，觉得那才是自己理想中的乐土，甚至不惜裹胁毕炜一同反叛了帝国。共和国成立初始的滥杀让他曾有过一点担心，然而当共和国根基已稳，随后的蒸蒸日上又让他觉得自己并没有做错。只是现在，他越来越有种隐隐的悔意。
早知如此，又何必多造杀孽？
现在想这些也没用了。平息了五羊城的叛乱，无论如何不能再来一次那样的滥杀了。不过现在共和国的高官有很大一部份都是广阳省生人，他们也不会同意对五羊城进行滥杀的，所以这一点自己并不用过于担心。现在要操心的，便是用尽可能小的代价取得胜利。可是要达成这个目标，即使被称为水战第一的自己，只怕也很难吧。
当船只全都就位后，中军许靖持过来道：“邓帅。”
邓沧澜转过身道：“许兄，派人去下战书吧。”
这也是大战前必不可少的手续。许靖持来，正是为了此事。他递过一份文书道：“请邓帅过目。”
邓沧澜看了看，见战书上倒也文从字顺，只是称五羊城一方为“叛匪”，他道：“战事尚未开始，也不必如此剑拔弩张，称‘南’即可。”
许靖持犹豫了一下道：“可是这是大统制文书中定的性，改称不太好吧？”
大统制看来是根本没考虑过招安。邓沧澜道：“既然是大统制的意思，那就这么办吧。”顿了顿又道，“海靖的后继补给如何了？”
“海路顺畅，请邓帅放心。”
消灭了五羊城派出的伏击队，现在可以正常派出护航队了。五羊城的水军大部都已被逼在港口，不可能再派出大批伏击队去断绝粮道，所以这条运输线已然无忧。等下个月陆战队解决了南安城，陆上补给线也打通了，就更加没有顾虑。这一战，看来已是胜券在握。他正想着，边上一个护兵过来禀报道：“邓帅，傅雁书将军到。”
傅雁书是螺舟队舟督，但这次出海远征，螺舟却不能在外海航行，因此螺舟没有带来，傅雁书也转统战舰。不过对这个弟子，邓沧澜极是放心，知道他文武兼备，胜任有余。他道：“请傅将军过来。”
护兵下去，傅雁书已走了过来。到得邓沧澜跟前，傅雁书立正行了一礼道：“邓帅，末将傅雁书有礼。”
邓沧澜道：“雁书，铁脚木鹅都已布置停当了？”
傅雁书道：“一切顺利，已布置大半，明天就能布置完整。”
邓沧澜笑了笑，却又轻声叹道：“可惜了鸣雷。”
如果宣鸣雷也在自己麾下，有这两个得意门生辅佐，事情更加顺手，他直到现在也想不通宣鸣雷为什么会莫名其妙地反叛。傅雁书道：“邓帅，鸣雷已叛，不必多想他了。”
邓沧澜看了看他，心道：其实，你到底也留了点情份。他听傅雁书说起，伏击补给船的正是宣鸣雷。那一仗宣鸣雷一败涂地，但傅雁书最终却没取他性命，可见傅雁书虽然与这个同门不睦，到底也不忍斩尽杀绝。他道：“雁书，你觉得，五羊城会如何对付我们？”
这个问题傅雁书想也不想便道：“火攻。”
水上火攻，极不易用，但用好了也无往不利。邓沧澜淡淡一笑道：“所以，你也准备火攻吧？”
傅雁书道：“确有此意，只是此计只怕行不通。五羊城诸将都非易与之辈，想要火攻，若无内应，定难有效，而且眼下风向不对，所以要防的，首先就是他们的反间计。”
五羊城里也定然猜得到自己最想用的是什么计。他们最可能的，便是将计就计，派一将诈降，然后用小船满载引火之物来火攻。火攻的话，不比先前破去他们的水雷阵，定要有天时照应。现在正值南国夏日，南风大起，自己扎营在北面，五羊城的火攻自然要顺手得多。他道：“那你有什么打算？”
傅雁书道：“无论如何，定然要先行一战。邓帅，末将想请命，前去打仗探路。”