思然可汗伸出舌头舔了舔嘴唇，冷笑道：“有个活人还不好办吗？给他尝尝上天梯，马上就会说出来的。”
赫连突利摇了摇头，小声道：“大汗，此事不是那么简单。”
思然可汗见赫连突利说得郑重，诧道：“难道还有什么内情？”
“中原人的兵法中，有一条叫‘反间计’，里面又有生间、死间之说。所谓生间，便是这间谍要活着回去汇报情形的，也就是细作一类。最难对付的便是死间，这等间谍已抱必死之念来给敌人下圈套。”
思然可汗虽然不是什么足智多谋之人，但此时也已明白过来。他道：“你说，这是个死间？”
赫连突利点了点头，“正是。中原一心希望我们不去帮五德营，而五德营却一心想要挑拨我们与中原为敌。所以依常理看来，中原实不必行这等计策，有七八成是五德营派来的死间。他们不以牛羊肉为主食，而兽医手段也高明，此计一来可以削弱我们各部力量，二来又能收买人心，三来还能挑拨各部对中原的敌意。”
思然可汗道：“若是五德营的死间，那便哈喇了，让他们有苦说不出。”
赫连突利道：“但万一这真是中原派来的呢？我们若与五德营闹翻，便正中他们下怀。中原发兵攻入西原，若真个消灭了五德营，那下一步十有八九便指向我们了。”
思然可汗叹道：“突利，听你说起来，左也不是，右也不是。你有什么主意，直说吧，听你的自是没错。”思然可汗对赫连突利言听计从，他自己没什么主意，却也知道突利定有好办法。
赫连突利上前一步，嘴角浮起一丝笑意，小声道：“大汗，此事既然难以判明，不妨来个将计就计，就算是死间，我也要让他露出破绽。”
司徒郁走进来时，不免有点不安。这条苦肉计瞒过思然可汗不难，但要瞒过赫连突利，他心中实在没底。思然可汗这个妹夫睿智过人，实非易与之辈。
赫连突利不除，思然可汗难敌。此时他的心头又浮上了这句第一次见到赫连突利时想到的话了。但无论如何，箭在弦上，不得不发，总得在赫连突利面前耍这个花枪。他对自己倒是颇有自信，相信突利看不出自己的破绽，可是那个人呢？
他不敢回头去看身后那个被五花大绑着的人。毕竟，那也是五德营的一员，可是他必须担当起这苦肉计的一环。听着那人的脚步声一如平常，并不如何散乱，司徒郁不禁有几分佩服。两千余的五德营众，他当然不可能个个认识，但薛帅却仿佛人人都识得，甚至能够说出每个人的大概性情和专长！单只这一点，这个一手一残的年轻大帅便名下无虚了吧。也只能薛帅，能在两千余五德营众中找到这样一个合适的人。忠诚，坚忍，聪明，缺一不可。
“司徒先生。”
赫连突利的声音打断了司徒郁的思绪。他抬起头，只见赫连突利正站在金帐前向自己招呼，一张脸也喜怒不形于色。司徒郁抢上前去行了个礼道：“赫连台吉。”
赫连突利的脸上仍是一副无喜无忧的表情，缓缓道：“司徒先生，此人便是贵军捉到的奸细吗？”
“回赫连台吉，正是。”
“我家大汗要亲自审讯，请司徒先生入内。”
到现在为止，一切都与薛帅估计的一模一样。不过，接下来的，也将是此计成败的关键。司徒郁扭过头道：“带进去。”他心中终究有些激动，声音也略有颤抖，他马上借着几声咳嗽掩饰过去。
“司徒大人有点伤风了？”
赫连突利突然关切地问道。听到这种声音，司徒郁几乎要惊叫起来。他最怕的就是赫连突利的关心，此人一旦用心，当真能明察秋毫之末。不过他转念一想，这样也好，赫连突利把注意力集中在自己身上，势必会在那人身上减少注意。他伸手抵住下巴，又咳了两声道：“还好，昨天吃了碗姜汤，今天好不少了。”
这次草原上突如其来的大疫，使得各部牲畜损失惨重，有些部落已经开始在抢掠更弱小的部落了。有鉴于此，薛庭轩定下这条苦肉计，说这场疫病是共和军前来散播，为的就是让各部为争夺过冬的食粮而自相残杀，从而无法与五德营结为一体，他们也正好能借机远征。事实上，共和军的确已经在准备远征了。虽然共和军的消息封锁得很牢，可是要出动空前的五万人大兵团，完全封锁消息自是不可能。现在已是七月中，消息在西原一带隐隐约约也已传了有半个月了。这个消息，加上瘟疫的流行，正好使得这个说法丝丝入扣。事实上薛庭轩和司徒郁也的确怀疑过这场疫病是共和军有意散播，只是他们一来想不出到底怎么个散播法，二来也实在怀疑共和军是否真有这等神通广大的本事。而他们既然怀疑过，无疑赫连突利也会有这等想法，所以这条计策就更有奏效的可能。
走进了金帐，赫连突利已上前，向着高坐的思然可汗行了一礼道：“大汗，五德营已将人犯带到。”
司徒郁连忙上前，也行了一礼道：“大汗，小人叩见。”
思然可汗扫了一眼，突然喝道：“大胆！”
听得思然可汗的呼斥，司徒郁心头不由暗笑。因为薛帅便是这样说的，赫连突利必定会让思然可汗怒喝一声来先声夺人，然后再说出理由云云。这一切他事先与薛庭轩全都套过，现在这思然可汗居然和他们设想的一模一样，他实在有点忍不住想笑，但脸上仍是装着诚惶诚恐的样子道：“大汗，不知”
他话未说完，思然可汗已向赫连突利怒喝道：“突利，你为何要带这等人过来？”
在司徒郁的设想中，思然可汗该是斥责他们伪造证据，想要嫁祸给共和军，却没想过他会这样说。但薛庭轩事先也设想过思然可汗不是这样反应，所以司徒郁并不慌乱。既然现在思然可汗并不是斥责自己，那他便闭上了嘴，静观其变。
赫连突利这时诚惶诚恐地上前，行了一礼道：“大汗，是薛元帅说，此人乃中原皇帝派来散播疫病的，被他们当场捉住，所以我让他们带来给大汗审问。”
思然可汗道：“中原皇帝派来散播疫病？若真有这事，那可了不得。突利，你快问快问。”
赫连突利道：“遵命。”
司徒郁暗中松了口气。虽然与设想的稍有不同，但赫连突利会亲自审问这一点，他们仍是料到了。事实上，也只有这一点根本不必去料。
赫连突利走到那个被绑着的人跟前，缓缓踱了一圈，和声道：“请问阁下尊姓大名？”
思然可汗说的都是西原话，而赫连突利说的却是极流利的中原话了。他说得和颜悦色，几乎不像是审讯，那个被绑的死间却声色不动，低低道：“小人名叫俞明录。”
赫连突利的声间越发和缓，这俞明录也是有一句答一句，言谈间并不露出破绽。司徒郁在一边听了几句，心中不由大为佩服，心想薛庭轩临危受命，能带领五德营打下现今这一片天地，的确名下无虚，至少这一点知人善任之能便是一般人所没有的了。五德营中丁壮有两千余，总人口在万人上下，薛庭轩能挑出这余明录来担负起这件重任，自然此人非同等闲。
赫连突利与那俞明录说了一阵，突然转身道：“司徒先生可知我仆固部有七刑？”
赫连突利与司徒郁对谈，为了让思然可汗听得懂，用的都是西原话，但这一句却是用中原话说的。司徒郁心中一震，忖道：果然不出薛帅所料。薛庭轩说过，赫连突利可能会在审讯时出言恫吓，他这话的真正用意其实是要让俞明录听到吧？司徒郁心头窃笑，但脸上也仍是声色不动，道：“在下不知。”
赫连突利道：“七刑者，第一叫‘撒斯尔者’，译成中原言语便是‘皮毛’之意。这是对犯下不赦之罪的人所下的刑罚，是以三日时间将活人身上所有的皮肉都割成一条条细丝，却又不取罪犯性命，因此那罪犯是活活痛死的。此人犯下弥天大罪，只能以撒斯尔者来处罚。”
听得赫连突利用平静的口吻说出这等酷刑，司徒郁只觉背后发麻，不由自主地看了一眼那俞明录，却见他脸色煞白。司徒郁暗叫不好，赫连突利词锋了得，如果任由他说下去，俞明录说不定真被他吓惨了。好在薛帅对此也早已有备，他躬身一礼道：“此人罪大当诛，只是，赫连台吉，若是被共和叛军知道我等如此处死他们派来的内间，只怕”
赫连突利哈哈一笑道：“中原皇帝如此不仁不义，惧他何用？与其优柔寡断，不如大张旗鼓，以示我等精诚团结之心。自然，若薛元帅觉得与中原尚有转寰余地，那就不妨将这内间带回去自行处置便是。”
司徒郁的心登时沉了下去。薛庭轩说，赫连突利这人颇识大体，不会头脑发热的，也知道这般明着与共和军撕破脸并不是上策，因此他最后仍会将俞明录交给五德营处置。但他的反应却与薛庭轩所料大相径庭，言辞间的深意，隐隐更有看破这条苦肉计的意思，他不禁后悔莫及，心想：糟了，我坏了薛帅的大事！纵然薛庭轩料事如神，自己也有见风使舵的本事，可最终还是低估了赫连突利的本事。这人察颜观色之能竟然也是神乎其技，现在前功尽弃，而赫连突利也一定会恼怒于五德营在他跟前耍花枪，只怕秘盟刚结成，马上就要破裂了，司徒郁心中，当真连想死的念头都有了。
难道真的灰溜溜带着俞明录走人吗？司徒郁心中直如车轮翻转，正待开口，却听得俞明录大笑道：“赫连台吉，你不必恫吓我。我奉共和国之命前来办理此事，原本就将生死置之度外，纵然杀了我，我的名字终将留在史册之上！”
这话一出，赫连突利的眼角却也抽动了一下。思然可汗听不懂他们说些什么，只知俘虏突然大声疾呼，在座上道：“突利，这人招认了吗？”
赫连突利向思然可汗行了一礼道：“回大汗，此人已经供认不讳，我说要将他撒斯尔者，他说不怕。”
思然可汗咂了咂嘴笑道：“他不怕撒斯尔者？这倒有趣，我活到现在，看到的算他是第二个。明天便要行刑吗？”
赫连突利道：“正是。”他转身对司徒郁淡淡一笑道，“司徒先生，此君既然狂妄如此，倒也不好拂此君美意。来人，将这内间押下去，明日请司徒先生观礼，让他嚎叫三日，好让这些宵小之辈胆寒。”
司徒郁只觉遍体生寒，仿佛是自己要受那撒斯尔者酷刑，心头仍在不住地打转，忖道：这俞明录不要一时胆壮，到时却软下来。他知道那撒斯尔者虽是酷刑，但人总是会有一时之性，如果仗着一时冲动，也能拼了一死。可赫连突利现在说要行刑，真正行刑却是在明日，这一夜时间却是最为难熬的。而这一夜间，赫连突利一定仍会软硬兼施，俞明录能不能挺过这一夜，他实在心中没底。
俞明录，你的名字将来定会载于史册！
司徒郁又看了俞明录一眼，这样想着。可是，他也知道，更有可能的是在史册上根本不提俞明录这三个字，而是
而是五德营的苦肉计彻底失败。
他心中沮丧之极，但脸上仍是不动声色，又躬身一礼道：“大汗，赫连台吉，那恕小人先行告退。”
虽然赫连突利说要让俞明录嚎叫三日而死，但事实上那撒斯尔者酷刑只持续了两日，第二日晚间俞明录便已丧生。此时他身上的皮肉尽已成丝，血水淌了一地，司徒郁看得五内俱焚，而仆固部众却是群情激昂，纷纷叫骂，这个说中原皇帝太不讲信义，那个说此仇不报，非仆固部好汉，总之个个都表示与中原皇帝势不两立。从这一点上来看，薛帅的策略已全盘实现，可是薛帅的计划却只成功了一半，让司徒郁却是心中郁郁。
告辞了仆固部，司徒郁带着从人回到了楚都城。向薛庭轩禀报了前因后果，薛庭轩也是一震，长叹道：“赫连突利不除，终是心腹之患啊。”
司徒郁点头道：“是啊。此人迟早都会是个大敌。”
阿史那部的阿史那钵古自然也非等闲之辈，但在司徒郁看来，阿史那钵古实在远不是赫连突利的对手。如果两人易地而处，只怕仆固部早就被灭了。换句话说，思然可汗碌碌无为，仆固部却能屹立不倒，实在全是有赖赫连突利在。这个人现在还是同盟，但五德营与仆固部的冲突迟早都会到来，除掉他是宜早不宜迟。
薛庭轩突然微笑道：“司徒先生，你只怕是有计了？”
司徒郁道：“计策倒是有一条。不能明着下手，便是暗中着力。选派本领出众的刺客，取下赫连突利的首级，应该还是可行的。”
薛庭轩点了点头道：“正是。不过赫连突利这人绝不会不防，因此只能选一个他万万想不到的时机方能得手。此事须从长计议，等一会儿你来我房中商讨。”
看着薛庭轩的背景，司徒郁不禁有种五体投地的敬佩之感。这个年轻的大帅，最早是以勇将的面目出现，但损伤了一只手后，反倒越来越表现出足智多谋来。看来天不绝五德营，总给这支曾经的天下第一强兵一个机会。
突然间，他的心头却是一沉，有个声音隐隐地在心底悄声说着：不对，不对。
这一招苦肉计出了闪失，薛庭轩表现得也太过镇定了些。而且，虽然折了一个俞明录，但计策的结果却又与当初所估计的一样。司徒郁总是隐隐觉得，事情的真相并不是如自己所想的一样，其实还有更深一层在。
难道
司徒郁突然倒吸了一口凉气。难道薛帅早就猜到了苦肉计是瞒不过赫连突利的，此计与其说是苦肉计，不如说是送给赫连突利一个名目，逼得他表态与五德营站在一起？回过头来想一想，共和军五万人远征，即使仆固部两不相助，五德营也是必败无疑。但共和军派遣了如此庞大一支远征军，肯定不会满足于区区一个楚都城，仆固部肯定也是他们的目标，所以薛庭轩故意将“共和军派人来西原散布瘟疫”这个消息大肆传播，这样便让西原诸部都只能非此即彼。要么襄助共和军，要么与五德营结盟，而作为西原诸部两雄之一的仆固部，更是直接逼得他们公然表态。毕竟，即使仆固部保持中立，阿史那部远水难救近火，五德营也是不可能单独抵御共和远征军的。
想到这儿，司徒郁更是遍体阴寒。如果自己想得没错，那么此事彻头彻尾都是薛庭轩暗中谋划的了。事先他说此事不传六耳，只有薛庭轩、俞明录和自己三人知道，可事实上只有薛庭轩一人知晓而已。如果这是真的，薛帅从一开始就已经打算葬送俞明录这人了，所以听得俞明录被赫连突利用酷刑折磨死时也并不如何意外。也许，当赫连突利不杀俞明录，薛庭轩才会觉得意外吧。
突然之间，司徒郁只觉心头一阵苦涩。这个年轻的大帅固然让人佩服，但“敬”字却是谈不上了。他想起了少年时代听到的五德营传闻，当时说起五德营，人人都交口称赞，说那是支仁义之师。只是，薛庭轩这样做法，与五德营标榜的五德中第一位之“仁”也已背道而驰，现在的五德营，还是当年的五德营吗？
就在司徒郁感到恐惧的一刻，仆固部中，正与妻子阿佳格格对酌的赫连突利发出了一声长叹。
“格格”在西原一带，即是公主之意。阿佳格格是思然可汗御妹，虽然相貌平平，但性子却与思然可汗全然不同，十分柔顺，与突利伉俪甚协。听得丈夫长叹，阿佳格格给他斟了杯酒道：“大人，你叹息什么呢？”
赫连突利将杯中酒一饮而尽，低声道：“仆固部眼下危难重重，想想也实在可怖。在我有生之年恐怕尚无大碍，但将来”
阿佳微微一笑道：“那你担心什么，有大人在，仆固部就不会有事，这么多年都过来了。”
赫连突利暗暗叹息。妻子并没有理会他话中的言外之意。眼下五德营自顾不暇，自然不会与仆固部有冲突，然而随着五德营壮大，将来迟早会有一战。五德营这个年轻的大帅实在是个了不起的人物，赫连突利第一次感到了迫在眉睫的危机感。第一次与薛庭轩见面，他就已觉察到了那个年轻人对自己的杀机。一旦五德营立稳脚跟，薛庭轩首先要对付的，肯定会是自己。这一次薛庭轩这条计策迫使仆固部公开立场，可怕的是自己虽然已洞察了薛庭轩用心，却又毫无办法，只能顺着他的心思办，否则自己必然会背上出卖本族利益给中原皇帝之名，赫连突利几乎可以清楚看到薛庭轩的后续手段。更可怕的是，从那司徒郁的表现来看，他分明也并不知道这条计策真正的含意。薛庭轩年纪轻轻，竟然如此狠辣，如此不择手段，赫连突利甚至觉得自己有可能选错了立场，说不定投靠共和军，靠共和军庇护更好一些。只是一着错、着着错，现在五德营和阿史那部也已经有了联系，也是被逼得只能向前，不能后退。
这人太可怕了，不过，自己也有准备。赫连突利的嘴角浮起了一丝笑意，少年时那种好勇斗狠不自觉地又涌上心头。阿佳原本见丈夫忧色忡忡，此时却已展颜，笑道：“大人，你有办法了吧，我知道你准会有办法的。来，再喝一杯。”
又喝了一杯马奶酒，阿佳格格道：“大人，一直听你说担心的事，难道中原皇帝真这么厉害？”
赫连突利道：“中原人口众多，比整个西原的人还要多出好几倍。如果正面相抗，倾西原之力也未必能敌。好在他们要来，须经长途跋涉，而我们以逸待劳，所以总还不是太可怕。”
“那就好了，你还担心什么？”
赫连突利又叹息一声道：“我真正担心的，是五德营这支力量。原本西原有仆固部与阿史那部两支力量相持，现在却多出一支来。好比一架天平，本来是平的，当一头加上了一块重物，自然不能再平了。”
阿佳格格道：“我们仆固部有的是勇士智者，大人你更是智者中的智者，有你在，这架天平肯定会是仆固部这一头重。”
赫连突利笑了笑。妻子对自己有着绝对的信心，他对自己同样也有。他为了仆固部殚精竭虑，死而后已，薛庭轩固然厉害，但只消有自己在，薛庭轩不敢向仆固部下手的。可问题在于自己比薛庭轩大了足足二十来岁，再过二十年，自己精力衰颓，而此人却正值壮年，兼之到了那时五德营定然羽翼已成，事态就不会和现在一样了。自己的儿子还小，固然不是庸碌之人，但将来要成为薛庭轩的对手，多半也不能指望。
一定要在自己死前神不知鬼不觉地除掉薛庭轩！
虽然下了这个决心，赫连突利又不禁有些沮丧。他知道，自己有一点是万万不及薛庭轩的，就是不可能如他那样不择手段。第一次，他有种面临败北的预感。
第十六章 兵贵神速
八月初秋，天气转凉，西原这场牲畜瘟疫渐渐好转。这场大瘟疫对游牧部众打击很大，但最早与五德营结盟的四个小部由于加大农耕，虽然牛羊损失不小，但秋粮渐熟，眼见今年冬天要渡过并不困难。而楚都城中由于前年捉到了不少俘虏，与城民通婚联姻，大多安定下来，此消彼长，楚都城的实力在这一年半里已是大增，一些小部眼见此情，纷纷主动来向五德营示好。
再过两月，秋粮便能大面积收割了。陈忠站在城头，一边指挥着部众负责修整城池，一边看着城下收割早熟粮草的军民，心头不由大感宽慰。来西原几年，直到现在，才算是真正站稳了脚跟。西原土地肥沃，气候也十分宜人，前年这场大战固然消耗了不少粮草，人口又多了数千，但今年打下秋粮，吃到来年秋深也不成问题。只消这样持续下去，经过几年休养生息，楚都城必能有进一步发展。也许，有朝一日，自己还能够看到五德营重新打回中原去。
一想到这个实际上已不太可能的目标，陈忠心头就有种抑制不住的激动。雾云城外一战，五德营被彻底击溃，固然实力悬殊，非战之罪，但陈忠一直引为奇耻大辱。在他心里，一直觉得那一战如果有楚帅在，一定能胜——即使有时静下心来细想也不得不认为，就算楚帅在，实际上也没有回天之力，但他总是不愿让自己承认。杀回中原，与楚帅会合，重振五德营声威，这个目标已成了他下半生唯一的愿望。现在在薛庭轩带领下，这个目标已依稀有了眉目，自是令他大感宽慰。
这时两个士兵抬着一块大石上来了。这块石头总有两三百斤，那两个士兵抬得颇为吃力，走得甚慢。陈忠走上前去，顺手一把接过，行若无事地堆到城头，斥道：“你们没吃饱饭吗？这点也担不起。”
那两个士兵有点委屈。好在陈忠对部曲甚是体恤，他们也知这只是陈忠的口头禅罢了，其中一个打趣道：“陈老将军，我们把三天的饭并作一顿吃了，也没你的一半力气。”