这一个照面很快。也就在这片刻之间，薛庭轩的心已是一起一落，惊出了一身冷汗。他心知若无风刀这路奇兵，星楚的仇别想报，自己却已被毕炜一枪挑死了。他又惊又怒，带转马来，举枪便要向正在地上滚动的毕炜刺去。刚带得马，耳边却听得有人厉声喝道：“住手！”一道厉风已当胸刺来。
那是一个共和军士兵从众人中扑了出来。这人来势之快，竟然较毕炜和薛庭轩犹有过之。薛庭轩也没想到共和军中居然还有这等好手，他举枪一档，拉着马连退了几步，口中却又是一个忽哨。风刀啄瞎了毕炜一只右眼，此时正停在空中不住扑打双翅，只得薛庭轩的哨声，又忽地向来人扑去。那人看来也对风刀极有忌惮，右手长枪舞了个花，护住面门，风刀怎么都扑不进去，正在外围盘旋，那人却已到了毕炜身边，人在马鞍上一侧，几乎要倒下来，左手却是一把捞住了毕炜，将他拎在马鞍前，转身落荒而逃。
薛庭轩见此人枪术大为高明，只道会斗个半日，谁知此人一击不中，便已远飏，他反倒一怔，正待去追，却见那些共和军已是大乱，他猛地带住马，喝道：“下马者免死，否则格杀勿论！”
他刚喊出，身后的五德营士兵亦是高声应道：“下马免死！”这许多汉子同时呼喝，声势甚为惊人，有不少共和军士兵被这一声呼喝惊得呆住了，不自觉地将手中武器都扔往地上。
商君广见毕炜与敌方主将比枪落败坠马，却又被自己队中一人救走，一些冲锋弓队跟着那人遁去。他一时也不知救走毕炜的是何许人也，见五德营已要前去追击，他喝道：“冲锋弓队，随我来！”
这里的冲锋弓队只有二十几人。箭在方才的恶战中都已用完，但冲锋弓队原本就是弓马枪术皆精，不用箭也是精兵。这二十几人原本就是自愿留下来保护毕炜的，见商队长冲了出去，他们齐齐冲上。
商君广的主意，就是将敌方的主帅擒住。虽然这个目标九成九要失败，但只消挡得片刻，五德营就无暇去追击逃跑的毕炜。只是薛庭轩敢和毕炜比枪，只是因为好胜，哪会不防着这一手。商君广刚冲过来，他长枪一指，喝道：“放！”厢车中，一排利箭激射而出。
这些箭手埋伏已久，方才那个共和军士兵抢走毕炜时，薛庭轩亦是措手不及，两人全在一处，乱箭有可能会伤了薛庭轩，因此那些箭手未敢放箭。但此时薛庭轩已退到了厢车边上，商君广冲得虽急，却正好成了箭手的活靶。这一排箭来得极猛，冲锋弓队虽然长于弓箭，却谁也没有接箭的本事，连人带马立时被射得浑身都是箭。
薛庭轩射死了这群人，但见先前那人带着毕炜已跑得远了。他哪肯让毕炜逃跑，正待呼喝士兵随自己追杀，却又有十几个共和军扑了出来。这些共和军见商君广这批冲锋弓队死得如此壮烈，一时间也都毫不怕死地冲了上来。等五德营将这十几个共和军也射倒在地，共和军的阵营终于崩溃了。
纵然有勇者视死如归地冲锋，但此时已等如送死了。此时有些共和军已在退却，但五德营和胡骑的包围越缩越紧，他们再想逃出去已是难上加难，外围逃得一个，倒下的却要有三四个。薛庭轩见他们一个个地倒下，厉声叫道：“反贼，还不下马投降么？”
陈忠对他说过，如果敌人想要投降，就尽量少些杀戮，何况薛庭轩也不想再多加杀伤。纵然己方已是全胜，可是要杀对手，自己还是有所损失。再说五德营现在最需要的还是补充实力，胡骑只是共同信奉法统之教，却终究是异族，眼前这些人却与五德营是同族，能收编他们的话，连训练都省了，一下就能增强一大截实力。
他这般呼喝，终于有一些士兵扔了武器，跳下马来走到一边去了。薛庭轩生怕胡骑杀得手滑，连这些人都砍了，对左右道：“来人，快将这些降者集中起来。”
有了一个投降的，就要第二个，然后就有第三、第四个了。如滚雪球一般，投降的越来越多，已经密密麻麻地站了一大片，现在死战不降的人死的死，逃的逃，已越来越少了。薛庭轩看了看那些正在编队的降兵，对边上的一个人道：“兆玄，这里有一千人吧？”
罗兆玄道：“恐怕有。”他忽然有些迟疑，道：“薛帅，这些死不投降的，是不是就放了”虽然在战场之上他对敌人毫不留情，但要屠杀那些已无还手之力的败兵，却也于心不忍。
薛庭轩摇了摇头，道：“不能放。如果降兵见死战不降也能被释放，就会起二心。非常时刻，当使霹雳手段。”他顿了顿，却轻声道：“你去传令，要诸军不必贪功，以自家兄弟的安危为重。”
罗兆玄先听薛庭轩说不能放，也觉不无道理，待听他这般下令，才明白薛庭轩见这等杀法，心中也有些软了。虽然不能明摆着放了那些死也不降的共和军，但这话就是要诸军网开一面。他道：“是。”刚说完，却又想起了什么，道：“对了，薛帅，先前有一支两百余人的队伍向西边冲过来过，小心这批人会杀个回马枪。”如果那批人从西边再杀回来，虽然并无大碍，但看到这些死战不降的共和军，那批已经逃走的共和军只怕绝望之下，会去而复返。
罗兆玄刚说完，薛庭轩却是一惊，喝道：“什么？有过两百多人？”
罗兆玄不知薛帅为何反应会这么大，点点头道：“是啊，先前他们比我们设疑兵的人势头大得多，我们也不敢拦，就放他们过去了。”
“你怎么不早说！”
薛庭轩的脸色都已变了。罗兆玄设疑兵，他是交代过罗兆玄，要是敌人势大，不要硬挡，因为挡也挡不住的。在他的预测里，共和军要么不来，要么就是全军杀向西边，没想到居然已经有两百多人杀出去了。南北两军合流时，罗兆玄回来缴令，他见这一支疑兵没有半点伤，自然根本没往这边想过。
罗兆玄见大帅担心成这样，他心里也是一动，道：“薛帅，怎么了？”
薛庭轩已在向一个亲兵交待，要他立刻召集两个百人队。交代完了，他转过头，喝道：“罗将军，你已是犯下了弥天大错，现在将两个百人队给你，以最高速返回楚都城。若追上那批人，立刻攻击，不必多言。若到了楚都城下叫门，陈将军未在城头出现，也立即攻城！”
听到这个命令，罗兆玄的心头猛地一震，瞠目结舌地道：“薛帅，你是说他们偷偷”
“他们是去偷袭楚都城了！”
薛庭轩心中已不知是什么滋味。仅仅片刻之前，他还是踌躇满志，运筹帷幄，片刻之后却觉得自己实在是个愚不可及的笨蛋。罗兆玄这个出乎意料的消息打乱了他的心思，他怎么也想不到共和军居然还有这种手段。两百多人的偏师，难道这五千人的主力竟然是留在这里当诱饵么？虽然陈忠说过，毕炜好用计而不善用计，可这条计也未免太蠢了，蠢得无法让人相信。可掉过头来说，正是因为让人无法相信，这条计也是条绝妙之计，的确像毕炜这种不择手段的人做得出来的。五千人，就算全军覆没，可一旦楚都城被他们夺得，那五德营就成了无本之木，现在这些胜利也仅仅是灭亡前的狂欢罢了。
还来得及吗？他心中已惊慌之至。本想着派人追击逃走的毕炜，现在哪里还有这种心思，只想着尽快回城了。
他向着空中招了招手，随着一阵风，风刀落到了他的手臂上。薛庭轩从一边拿过一个火把，伸手割下了一块衣角，拿了根炭在火把下写了起来。
希望风刀还能赶得及。这里离楚都城的行军距离大约是两天，但快马加鞭的话，三四个时辰就能赶到。而合流到现在，已经快要两个时辰了。
希望那些人到了楚都城下，天已经亮了，或者风刀能先行赶到。楚都城留有陈忠的近三百人留守，两百多个共和军想攻下它来，根本不可能。可是假如对手趁着夜色，将城门诈开后，擒住陈忠又该如何？陈忠在战场上所向披靡，可薛庭轩知道自己这个义父只是一勇之夫，要斗智，根本不是他所长。
就算留一个别人，也比现在这种情形好啊。薛庭轩已是追悔莫及。陈忠年纪大了，又是五德营的耆老，他实在不忍让陈忠还随着自己奔波劳累，冒这风险，所以让他留守。假如共和军的反奇袭得手，这一次要全功尽弃。如果要反击楚都城，这一千多降兵就如同一把顶在后背的刀子，随时都会发作。不管怎么所说，现在只能寄希望于运气。
薛庭轩本来觉得自己算无遗策，现在才知道，真正要算无遗策原来这么难。毕竟尚不能算是名将，一个微不足道的小错，就可能让全局翻盘。以弱胜强，单挑攻击毕炜的兴奋此时已荡然无存，心中只有无尽的惶恐与惊惧。《兵法心得》中有这种情形下的对策么？他飞快地转着念头。那部《兵法心得》关于奇袭一章里，倒是写着“欲发奇兵，必先固己后防”这样一句话。自己一直觉得那只是泛泛之论，并没有太过上心，现在只怕就要翻在这句话上了。
三清在上，保佑楚都城不失。但愿陈忠能福至心灵，不让敌人得手，毕竟敌人也不过两百余人，真要守的话，也能守住。虽然薛庭轩并非法统的虔诚信徒，此时心中也只能这样想了。
第五章 功亏一篑
草原上，凌晨来得早。太阳虽然未升出地面，但东边已有隐隐的曙色，西边却仍然漆黑一片。在一片昏暗之中，能看到前面有一座城池。那座城不大，在中原只能算是排不上名号的小城，然而在一马平川的河中西原一带，却显得如此突兀。
这就是楚都城？程迪文正想着，郑司楚忽然喝道：“全军暂停，砍些树枝，后队用树枝拖地，再行出发。”
这一路狂奔而来，二百多人都已是筋疲力竭。草原上大树虽然不多，小树却也不少，这里稀稀落落长着十几棵小树。沈扬翼带着十几人下马砍了十几根树枝，过来道：“郑参谋，是要布疑兵？”
他们冲出来时，那些五德营的疑兵也正是用树枝拖地，大造声势，郑司楚现在定然效法敌军故智。郑司楚点了点头，道：“沈将军，让这些人等我们走出一里以后再追上来。接下来可能会有一场九死一生的恶战，请你问一下诸军，如果有谁不愿冒险，让他们自行逃走。”
沈扬翼笑了笑，道：“百里之行，已到了九十九里，这里哪有打退堂鼓的。”郑司楚想趁虚夺下楚都城，沈扬翼也猜到了。可是五德营纵然倾巢而出，楚都城仍然不会是座空城，一定还有一些士兵防守。共和军只有两百多人，一旦打起来，敌人以逸待劳，胜算还是不大。若要攻城，城中就算只有十几人也能守得住，更不可能了。他吩咐了几个留下的士兵依计行事，又追到郑司楚身边，低声道：“郑参谋，就算诈开了楚都城，接下来该怎么办？”
郑司楚低声道：“擒贼擒首。五德营留下的人，充其量也不过两三百人，所以要让十几人在后面故布疑阵，引他们出来。”
沈扬翼脑中一亮，道：“反客为主？”
两军都只有这么点人，硬拼的话胜负还很难说。如果能反客为主，拼着布疑阵的十几人牺牲，剩下的人突入城中，倚城坚守，敌人这两三百人想要攻破城池同样不可能。若能擒住敌方首将，就可以说是必胜无疑了。沈扬翼沉吟了一下，道：“可是，要怎么诱他们出来？天马上就要亮了，他们应该能看得出我们的衣甲不同，想要冒充恐怕不易。”
“不要冒充，坦承是毕将军麾下。”
沈扬翼吃了一惊，道：“这么说，他们会信？”
郑司楚嘴角露出了一丝笑意：“毕将军当初曾是旧帝国的战将，沈将军想必也清楚？”
毕炜曾是帝国反正将领，这一点倒是都知道。沈扬翼道：“那又怎么样？”
“毕将军在旧帝国，统率的名叫‘火军团’，当初与五德营的地军团齐名，都是帝国四相军团之一。我们便说是甘隆将军旧部，要来投诚，被毕将军派军追杀，五德营仓促之间多半会相信。”
甘隆本身毕炜部将，一直是毕炜的副手，在共和军里也算是宿将了。但甘隆几年前被人告发，说他与五德营残军暗中有往来。甘隆被告发后向大统治申辩，后来查无实据，告发之人被定为诬告，但甘隆还是被大统治责令退伍回家。这是两年前朗月省之战前夕的事了，在共和国也不是件小事，很多人都知道。沈扬翼皱了皱眉道：“为什么说我们是甘隆将军旧部，叛军就会相信？”
“还在火军团时，甘隆将军与五德营的交情就很不错，五德营向来将他看成自己人。”
沈扬翼一怔，道：“郑参谋，你怎会知道这种事？”
共和军成立后，旧帝国的一切都被刻意抹杀，连雾云城这个帝都的街道都被大举改名，这种陈年旧事已经少有人知晓了。沈扬翼是共和国成立后才当的兵，他都不知道甘隆还有这种旧事，郑司楚比他年纪还小，真不明白他怎么知道。郑司楚也没有回答，只是道：“应该没有错，但也不能太过大意。沈将军，五德营也未必就会轻信，所以我们要这样赌一赌。”
沈扬翼心头一颤。不过现在也正如郑司楚所言，好坏都要赌一把。反正远征军已经崩溃，大不了仍是逃跑而已，在这里逃总比在前线逃要好一些。只是他没想到这个一向随和低调的年轻参谋原来也会如此大胆，也敢如此豪赌。他的手在马鞍上一拍，道：“好，我们就赌这一把。”
此时他们这一拨人马已经赶出了一里以外，后面拖着树枝的十几个士兵也追上来了。远远望去，尘烟滚滚。郑司楚呆了呆，道：“糟糕，过分了点。”
沈扬翼也回头看了看，笑道：“这样搞法，少说也该有上千人，不过谅五德营的人也不会多想。”
郑司楚摇了摇头。这条计策想得太急，没有经过深思熟虑，只望这个破绽不会被五德营看破就好了，好在五德营精英尽丧，应该不用太过虑。可是，假如这条计策真的实现了，接下来又该怎么样？真要痛下杀手，把不服的五德营杀尽么？两年前朗月一战后，不知为什么，他的心里更希望五德营能有一个好点的结局。在那一战中，陈忠曾经可以将他斩杀，却又放过了他，所以当方若水要伏击遁走的五德营时，郑司楚不惜为五德营求情，让方若水放走了一半的残军。难道今天倒要把五德营彻底摧毁么？
他正在犹豫不安，楚都城里的陈忠同样心神恍惚，极为忐忑。
陈忠一生，几乎都是在军营中渡过。与旁人不同，陈忠并不是军校出身，从十五从军开始到今天，数十年的军旅生涯里，不知经过了多少大战恶战。虽然祖上是号称帝国十二名将的陈开道，可到了陈忠这一代，祖上的余荫早已不存在了，他靠的也只是手中的刀枪。可是，从来没有哪一天像今天这样心神不定过。
薛庭轩的计策可谓天衣无缝，应该不会有错，可是陈忠却还是不安。他虽然不是个智将，可那么多年的征战教过他，战场上瞬息万变，无论如何都要做好最坏的打算，而薛庭轩缺少的正是这一点。
万一奇袭失败，毕炜的大军杀到了城下，该如何应付？抵抗是完全不可能的，就算逃，拖家带口也逃不脱共和军的铁骑。所以从薛庭轩的角度来看，这样以不变应万变是最好的办法。
天还没亮，但这两天陈忠枕席难安，一合眼，想到的就是以前的事。过去的朋友，过去的敌人，现在他们都已成为深埋在泥土中的枯骨，而自己却还活在世上。陈忠不知道自己还能活多久，也许用不了几年，自己也将到那个永远的地方去了吧。
“陈将军，您休息去吧。”
说话的是站在一边的副将尚明封。尚明封今年只有二十一岁，虽然年轻，却颇有能力，一直就作为陈忠的副将跟随他左右。陈忠看了看黑暗中的尚明封，笑了笑道：“没事。明封，你先去睡吧，我老了，睡不着。”
尚明封还有说什么，箭楼上忽然有人叫道：“有人来了！”
楚都城太小，箭楼也只能呆两三个人，真有战事，弓箭手在上面起不了太多的作用，所以实际上起的也只是瞭望的作用。听到那哨兵的声音，尚明封抬起头，高声道：“是什么人？”
“看不清，似乎有很多人，总有五六百。”
望远镜虽然能看远，却并不清楚，何况现在天还没亮。陈忠皱起眉头，喝道：“不要慌，加紧戒备。”
城中一共只有两百多士兵，其余的尽是老弱。定名为楚国的五德营，现在实行的是全民皆兵制，十五岁以上的男子全部要入伍，留守的两百多人里，一大半便是十四五岁的少年兵。这些少年兵在两年前还是依偎在母亲身边的孩子，从没经过战阵，听得有人来了，一时间都有些慌了手脚。听得陈忠的话，他们才定了定神，想道：“怕什么，陈老将军也在这里。”
陈忠现在主要教授少年兵的刀法骑术。在这些少年人的所见所闻里，陈老将军的勇力实可谓天下无双，有他在这里坐镇，的确用不着害怕什么。
尚明封已在望远镜前看了看，道：“陈将军，是有很多人，似乎前面一些人在逃，后面有很多人正在追赶。”
是薛庭轩失败了，要逃回来吗？陈忠心里一沉，道：“前面那些人是什么人？”
“现在还看不出来。”尚明封又看了看，道：“要不要派人出去查看？”
陈忠摇了摇头，道：“先不要出去。”
城中这点兵力，坚守还能抵挡一阵，要是野战的话，真要砸了五德营的牌子。陈忠的兵法没什么心得，不过仗打得多了，这点却是清楚的。尚明封犹豫了一下，道：“陈将军，兵法有云，击其未济。如果来的是敌人，我们以逸待劳，还能一举破之。要是让他们立稳脚跟后再攻城，那就麻烦了。”
陈忠苦笑了一下，道：“明封，如果连薛帅都已经被打败了，你觉得能打得过那些人么？”
尚明封虽然心里还有些不服气，却没再说话了。此时那拨人马已渐行渐近，看得出他们行得极为仓促。正在这时，箭楼上那个士兵惊叫道：“不是我们的人！”
是共和军！
城上所有人，包括陈忠在内，都吃了一惊，薛庭轩的奇袭把握很大，他们也都觉得定然成功，没想到共和军还是这么快就到了城下。陈忠一把抓起自己的大刀，喝道：“搭箭！”
这时箭楼上那士兵忽然又叫道：“等等，他们打的是白旗！”
白旗是求降乞和时打的旗。听得这支人马居然打的是白旗，陈忠又呆了呆，喃喃道：“这些人要做什么？”
如果共和军败了，要投降，那么在前线就该向薛庭轩投降了，哪会狂奔到楚都城下投降的道理。尚明封也莫名其妙，不知这些人要干什么。
那些人在离城只有三四十步的地方停了下来。尚明封高声喝道：“站住，你们是什么人？”
黎明前最后的夜色中，只见有个打着白旗的人打马上前，嘶声道：“我们是火军团甘隆将军麾下。因为要倒戈，受毕炜派兵追杀，请五德营的兄弟援助。”
尚明封嗤之以鼻，哼了一声道：“鬼话说成这样，当真骗鬼！”他话音刚落，边上一个老兵忽然惊道：“是甘隆！陈将军，他们是甘将军的手下！”
甘隆是当初火军团中的一个将领。在帝国时，四相军团经常要联合作战，而毕炜的火军团与地军团五德营不睦，有联合用兵时都是由甘隆出面，这甘隆与五德营关系也最为密切。在地军团远征蛇人巢穴一战时，甘隆更是与地军团合作无间，等如地军团的第六个营。后来甘隆虽然随毕炜投降了共和军，但朗月省一战他并没有来，听说是因为他反对共和国大统制对五德营斩尽杀绝之议，被大统制勒令退伍了。当初甘隆与五德营合作时，陈忠与他也颇有交往，对甘隆印象甚是不错，觉得他虽然不能与五德营同生共死，却也已仁至义尽，不能怪他。他上前一步，喝道：“甘将军现在人在何处？”
城下那人高声道：“甘将军因为不愿与五德营为敌，已被大统制秘密杀害。我等是后继三千人中的先锋队，毕炜命我等一千人暗中出发，奇袭楚都城。我等本是甘将军亲兵，受迫来此，不愿再为毕炜卖命，因此临阵哗变，前来报信。后面八百人是毕炜亲信，正追杀而来。”
共和军此番远征，主力五千，后继三千，五德营也都已知道了。听得居然有一千人暗中前来偷袭，尚明封大惊失色，心道：“三清有眼，天可怜见！”薛庭轩要奇袭共和军，没想到共和军打的也是同一个主意。他见远处尘烟滚滚，确实有支大军追击而至。如果那支部队赶到，城下这一百多人自是走投无路，死路一条，楚都城也难逃一劫。他扭头道：“陈将军，怎么办？要开城让他们进来么？”