“砰”地一声，方歌吟被撞开三尺，脸色如纸，苍白一片。
严苍茫冷笑一声，居然不追击方歌吟，一反手，杖击桑书云“天灵盖”。
眼见桑书云这下就要命丧当堂，忽然剑一长，一道金亮，拦住闭杖。
“当”又一声，星火四溅，严苍茫已运了九成功力，简直等于用来对付同样“三正四奇”同辈人物一般的力道，打砸下去，方歌吟功力那及得上，连返七步，血气翻腾。
严苍茫也不追杀，仍旧一杖拍了下去。
他知道桑书云是方歌吟的弱点。
而严苍茫本来要杀的也是桑书云。
他杀桑书云，方歌吟却要救桑书云。
果然长剑一横，方歌吟又拦剑一架。
严苍茫心中一喜，心忖：小子找死。
当下运足十成功力，一杖击下。
“空”一声巨响，方歌吟震飞七尺，咯了一口鲜血。
严苍茫大笑道：“看你还能不能再挡！”
“呼”又一杖轮下，看来比前面三杖更大力！
方歌吟大叫一声，硬冲向桑书云，挡在身前，四平大马，用剑一架！
“崩”地一声，严苍茫这次有意震死力歌吟，用了十二成真力。
这一下，方歌吟只觉眼前金蝇乱飞，耳边嗡嗡作响，血气上冲，下盘浮荡，终于一跌坐倒。
严苍茫一挥杖，打掉方歌吟手中剑，金虹“塌”然射飞，“夺”地斜插在墙角中。
严浪羽一个箭步跳过来，一指戮向方歌吟“玉枕穴”，这下乃是致命死招。
严苍茫却用杖一拨，轻轻一带，把严浪羽卷出丈外，另一苹手却毫不稍停，连封方歌吟身上三处穴道。
方歌吟本待爬起，穴道被封，只“咕咚”一声，顿倒于地。
严苍茫得意至极，哈哈大笑道：“小子，服我未？”
方歌吟人虽没半点气力，但仍可开口说话，瞪目傲然道：“你名列天下七大高手之中，对我仍用了廿四招，能以桑帮主性命威胁我，无能无能，叫我如何服奶。”
严苍茫怒道：“肉在砧板上，还要嘴硬！”
方歌吟傲然掉头不理。
只听严浪羽嚷道：“爹，怎不杀了他？”
严苍茫因方歌吟放过机会，并未乘他之危，本不想杀他，但见方歌吟武功如此厉害。又不服自己，更维护桑书云，留约有祸患，沉吟一会，忽有意念，决定一生，便铺天卷地一般的怪笑起来，掩盖了外面雪花怒吼狂飘之声。
严苍茫狠狠地盯方歌吟，却阴阴地笑道：“嘿嘿，我不杀你，我不杀你……”
忽然自怀中，掏出一个盒子。
盒子打开来，金漆渡边，红绒底托，有三个圆形的心孔，其中一个凹进去的弧孔，是空的，另外两个，盛两颗火红色的丹药。
严苍茫嘻嘻笑道：“这颗吃了，会增强你现在的功力十倍……”
双指一柑，扳开方歌吟牙龈，另一手双指一弹，人红色朱丸已弹入市歌吟喉间，方歌吟又喜又怒，更加不解，既进益十倍以上的功力，严苍茫为何又要强迫自己吃下呢？
只听严苍茫嘿嘿笑道：“增强你十倍功力，千真万确，我对你算是有恩了。不过这丹药既然吞下，那你只有百日性命，怨不得人，而且天下之间，绝无解药，你认命吧。廿五天后，随时发作，可能致死，且绝无药可救。……这是丹药杀你，与我无关！”
这时朱丹已沾液即融，严苍茫边说边双指运力、方歌吟牙龈一酸，沫液更多，瞬即融化了丹药，吞入喉中，一听严苍茫如此说，如晴天霹雳就算穴道没被封，也呆在当堂。
有谁知道自己仅有百日可活的滋味？
死定必然的，但还是要活下去，只是没有人知道自己的死期。
所以人只知活，不知死。
俗语说“好死不如赖活”，那是怕死。
一个人若不是太蠢，或太无观念，那么他既有自杀的勇气，便不可能没有活下去的胆量。
一个人一定要活下去。
可是当你知道你将很快的就活不下去呢？
方歌吟脑子里轰轰然，什么都没法子想，乱得一团糟，乱得他很软弱，令他忍不住想卷伏起来，像在日月乡小的时候一般，找妈妈哭诉。
严苍茫看见方歌吟这样子，知道方歌吟已崩溃了。
他挥手拂开了他的穴道。
他觉得方歌吟对他已无碍。
他很得意，自已用这种方法击毁了这个倔强不屈的青年之意志。
他深深坚信，杀害一个人，不如摧毁他的意志。
而且要澈底地摧毁。
方歌吟没有死，他本来敢搏命，但他现在穴道已解，部连站起来的力量也没有。
“……而且天下之间，绝无解摇”
“……你只有百日性命……”
严苍茫又禁不住仰天大笑起来，他得意极了。
这丹药原来叫做“百日十龙丸”
本来这药只有“十龙丸”三字，系严苍茫卅年前就已手精研，二十年前开始尽全岛子弟之力，搜掘奇药精品，十年前印创制炼丹，再历五年煎熬而得，普天之上，只有三颗。
严苍茫本就是不世之材卑精通天文、药学、物理、科学、力学与五行、八卦、奇门、遁甲之术，炼丹亦是严苍茫所长，举天之下，鲜少有人如此博学，但此人既护短、心胸窄，又藏私，劫余岛门人于是不旺盛。
就在严苍茫正欲吞服这三颗每枚可增十年功力的神丹，便和在内力上举世无匹之时，东海毁余岛之首席大弟子“阴阳手”冠叶，偷盗一颗，服之逃逸。
严苍茫勃然大怒，将手下八名弟子，尽皆杀之，再千里追杀，但冠叶跟随严苍茫近三十年，尽得真传，且功力陡增，又狡诈善遁，杀之不易。
就此追了百日，冠叶忽然痉疟暴毙。
严苍茫大是疑惑，解剖尸体，才知“十龙丸”服之确可增十倍奇功，但其副作用之厉毒，也在百日时发作，且天下无药可救。
严苍茫反而要庆幸大弟子偷其神丹，代其惨死，他再厉再接，要研得一种新药，能增进功力而无毒性，只不过尽皆一败涂地，严苍茫眼见中秋之战将至，也只有望余下两颗丹药兴叹而已。
而今他迫方歌吟服下此丹，见他必活不长，心中有一种奇异的感觉，原本他不想杀方歌吟，可也不想他活下去：反正这剩下两枚丹药弃之可惜，不如逼他服下，但方歌吟一旦服下，他心中也不知怎地，觉得不要……
就在这时，只听自己的爱儿急切嚷道：“爹，斩草不除根，春风吹又生！”
“又生？”严苍茫哈哈大笑道，“他死定了！”
严浪羽可不是这样想，“爹！这小子武功已不弱，再给他陡进十倍功力，近血河车夺战事频，岂不对爹之大计不利！”
这句话，哄地一声，冲击得严苍茫一醒；尤其“血河车”三字，更加怵耳惊心。
……是的，这小子武功已如此之高，又增强十倍功力，至少已可与自己相搏七十招，在武林中，已不止于高手，简直是一流高手之列了。……
……而自己近日放弃“十龙丸”之妄想，“十龙丸”已成了“百日十龙丸”了，自己所图，便是“血河车”上的成功！……
……若这小子不死，岂不碍手碍脚。……
这时只见方歌吟愕愕地站起来，严苍茫生平只求爱恶行事，恶向胆边生，一不做，二不休，一掌就向方歌吟“天灵盖”力拍下去！
这一下，用的是十成功力，打的是死穴。
方歌吟心里仍是在盘旋两句话：
你只有百日性命可活。
此药天下无可解。
(方歌吟方歌吟，你要死了，你快要死了。)
眼看严苍茫那一掌就要击中方歌吟之“天灵盖”，手掌离命中目标还有一尺左右，狂澜已卷起方歌吟的发巾，正在此时，突然一苹手指，急弹严苍茫脉门。
严苍茫一见势头不对，急忙缩手，那一指弹空，“嗤”地一声，竟隔空把丈外石墙射出一个窟窿。
严苍茫猛同头，桑书云徐徐站起。
严苍茫知道要杀桑书云，已然无望。
桑书云脸上再也没有那恬静的微笑，他脸色煞白，青筋隐露，谁都知道他不出手则已，一出手就是杀手。
严苍茫眯眼睛，发出歹毒的厉芒，忽然道：“桑帮主既然醒来，我等亦无需盘桓，就此告辞。”
桑书云没有答话，只把透白而修长的左手，平放胸前，姆指微屈，严苍茫知道桑书云又要发出“长空神指”，当下不敢恋战，一拉严浪羽手臂，掠出刹门，在雪地上狂奔，转眼不见。
这时方歌吟还愕在那一里，桑书云苦笑一下，哇地吐了一口血，几乎扑倒。
桑书云这一吐血，方歌吟倒醒了过来，扶桑书云道：“桑帮主，你怎么了？
……”关切之情，溢于言表。
桑书云勉力笑了笑，扶墙站起，心忖：这孩子心地倒好，此时此刻，还关住别人安危。
原来桑书云眼见方歌吟拼命维护自己，而被震伤，心中大急，又目见方歌吟被迫服“百日龙丸”，更是激怒，原本运功已大致无碍，只需些少时间调息，桑书云眼见严苍茫要下杀手，也顾不得如许之多，连起一口真气，力冲血脉气穴，强自起身，发出“长空神指”，惊退严苍茫。
但这一下强自运力，加上“长空神指”对内力十分耗损，一时不及调息，虽然掌毒全愈，仍惊震血气，吐了一口鲜血，四肢仍运不上力。
然而严苍茫却以为桑书云已全然恢复，以一战一，他要胜桑书云，已是极难，加上方歌吟本就远胜严浪羽，而今又增强十倍助力，对自己所下之毒手又必痛恨入骨，此地更是长空帮地盘，桑书云既然含恨，必不惜一切动用全帮出手，严苍茫转念之下，好汉不吃眼前亏，即刻逃逸，却不知其时桑书云乃强撑一口气，方歌吟他迷悯未觉，严苍茫反而失去这一除去劲敌的良机。
桑书云叹了一声道：“你舍命护我，我很是感激……而今你中的是“百日十龙丸……
我，我已活了半百，真愿意代你去死……”
方歌吟听得心头一震，热泪夺眶而出，道：“桑伯伯快莫如此说，桑伯伯乃一帮之主，天下不知真有多少英雄豪杰，待桑伯伯栽培……晚辈能代桑伯伯死，死亦无憾……”
方歌吟猛想起宋自雪的“生要能尽欢，死要能无憾”，自己自己真是无憾么？
桑书云叹道：“你为救我，方才如此……你本可不必这样。”
方歌吟道：“再来一次，我仍这样。”声音虽低，但却坚决无比。
桑书云已闯荡江湖数十年，原有一股热诚，但亦被这武林险恶磨得锋芒收敛，听得这句，也热血激荡，跌足道：“可惜……可惜天不假年，否则，长空帮下一代帮主之位，非你莫属……”
方歌吟心生感激，简直是知遇之恩，“噗”地跪下，低泣不语。
桑书云望迸刹里封尘苍桑的佛像，发出一声长叹道：“这“百日十龙丸”┅┅唉，是当真天下无药可解么？”
原来桑书云，也是人间英杰，严苍茫是聪明而多狐疑，没有容人之心，故无法大展鸿图，但专走奇功怪招，左道旁门；桑书云早有凌霄之志，侠客之心，又有一代宗主怀抱，以及扶助后进的胸襟。更得辛深巷的智谋，梅醒非等的善于组织，“长空帮”迅速发展成“天下第一大帮”。
桑书云早年也研究经药，严苍茫因是自己劲敌，桑书云亦十分注意，常派人打探虚实，当然牺牲人手亦不在话下。严苍茫炼制“百日十龙丸”之事，桑书云早有所闻，正苦谋对策之际，后又得悉寇叶偷盗“百日十龙丸”一事。
当日寇叶一旦得手，半恐被严苍茫抓住，故即刻服下，但已惊动严浪羽，不及取其余两枚，马上逃遁，劫余岛即生渲然大波，八大弟子，尽数被严苍茫或毙或废，然后离岛追逐，辛深巷当时正潜伏劫余岛，偷偷将寇叶拍开之封丸白蜡，带回交给桑书云。
桑书云藉蜡封上所余的一点点药末，化验观察，想复制出“十龙丸”，终觉一些必须之药草原本，早已绝种，无可再制，更惊人的发现，这“十龙丸”虽是能激进内息功力，但亦含剧毒，服之者活不过百日，而且以桑书云穷尽医理，便知比无药可解。
故桑书云早在严苍茫来寻获寇叶尸首前，便知道这“百日十龙丸”含毒的本质了。
外面雨飞飘，风狂吼，大地茫茫，方歌吟只觉一阵又一阵的奇寒。
桑书云忽然道：“你要什么，我都可以答应。”
风雨很大，两人走在雨地里，后面一行深深的足印，很多又被大雨淹没。雨片打在颊上，贴在肉上，凉滋滋的，很快化成水，似两行情泪？脸都湿的。
天地茫茫，夫何所求？
方歌吟摇首道：“不。我不要。”
桑书云忽然停住脚步，凝视方歌吟，缓缓道：“我妻早丧，剩下一女，名叫小娥，你是见过他的；”桑书云一字一句地道：“如果你要，我就把她许配给你。”
方歌吟脑中一片茫茫，眼前桑小娥的巧笑倩兮，萦系不去，但他却道：“帮主美意，在下心领，我只有百生余生，何苦令人遗恨终身？”
若换作三个时辰之前，桑书云要将桑小娥许配给自己，方歌吟自是满怀的冰雪都化作兴高采烈，而今听来，只是雪中送炭，尽是同情和悲悯而已。
是以方歌吟拒绝。
桑书云凝视他，似看穿他的心事，“你是忠心守义的青年，小娥许配给你，我想她情愿的。”
情愿？方歌吟忽然想起长定城中，桑小娥在客店窗橘的阳光初照下，玉琢般清亮，神弛般傲岸，自己只不过是替人消灾解难的小角色而已，父仇未报，亲人死尽，随波涛时起落时沉浮而已。
桑小娥会情愿吗？
他只有首日可活了，岂可再累人！
岂可再害人！
方歌吟忽然平静地道：“少室山离此不远罢？”
桑书云一愣，但他是经过大风大浪的人，随即道：“不远，这儿转过去，半天路程就到。”
方歌吟道：“此刻我想到少林寺去。”
桑书云郎道：“我与老弟一同去。”
方歌吟黯然摇首：“我想一个人。”
桑书云凝视了他半天，长叹一口气，白雾飘扬，桑书云拍拍方歌吟的肩膀，道：“好，你，一个人。”
方歌吟平静地举目平视：“桑帮主，后会有期。”讲到有期二字，心里一酸，几要落泪，他自见桑书云以来，对他十分敬服，早生侍奉他老人家一生之心，谁知自己先死，反而要拒绝桑书云的美意。
苍天无情，偏作弄人，他迎大风大雪，反身走去，怕是桑书云看出他的脆弱。
他反身疾行，还听到桑书云孤寂而温暖的声音，只有两个字．保重。
保重。
方歌吟年纪轻，虽得儒侠祝幽调教，但锐气方盛、杀气不少，自不重视佛家之一言。
而今他脑里乱成一团：风声、雪声、金戈、铁马、喊杀、厉啸……而他此刻宁见袈裟僧衣、佛号梵唱、木鱼青灯，以及那寂寞恢宏的佛堂大殿的佛相庄严。
所以他不知不觉的，在风雨中，踊踊独行，竟上了少室少林寺。
名震天下的武功发祥地，少林寺。
未到少林，却先见寒梅。
那雨白通体的雨花，沾满了枝极，却在冰坚的雨中，绽开了鲜艳的花朵。
美丽、贞坚的花。
方歌吟看，梅花虽美，可是他的生命，已接近冰雨了。
他的生命也能不能做梅，在寒冰中开出了花？
方歌吟再抬头，忽闻漫山寺钟“空空”，苍茫恢宏的少林寺，尽在眼前。
少林寺建筑，看似没有特殊设置，但气势恢宏，纵东一座小屋，西一间小所，但摆布起来，却有一种庄穆敬诚，而且大度浩然。
静静风雨，少林寺。
方歌吟不知少林寺中，也有梅花可赏，而且清宁安静，如诗如画。
古寺钟声，那残雨的天井，木桶、水匀、旧槛、飞檐，方歌吟不禁呆呆出神。
方歌吟虽未参佛，但心里都是甯静的神思，他坐下来，风雨在飘飞，他的心从紊乱中渐渐同到了宁静，桑小娥纤弱的身影、桑书云清逸的身形、严苍茫狠辣的手段……一一都遗落在背后，反而浮现的是宋雪宜的淡薄世情，还有那一番淡定的话：“……这是我综合各家之长，研得攻守快慢四式，这四招乃天下武学之精华，舍此莫属……”
人死之前会做什么？
方歌吟本来也没有想过。
但他现在却很想学武；要精专天羽奇剑招法，也要博研天下各种武术，他眼前一一浮现宋雪宜授他的招法，他反而此平时更心无旁惊，更无杂念，因知时日无多，更加专心研练。
就像一个拔了牙的人，特别想吃东西；也像一个失去自由的人，特别怀念海润天高的日子；更像一个受伤的人，特别眷恋自己健康时的身子。
因为时日无多，方歌吟更想练武。
他既没有去追逐那始终未获的名、或利，也没有酗酒、痛哭，或像疯子一般，拿刀杀宰个移本，他只是静静默坐，潜心练武。
少林寺外，有家小食肆，素酒素菜，偶也有山产如樟肉、鹿肉、山兔肉、山羊肉等，是供香客在少林饮食不价之用的。
方歌吟怀仅有的一点钱，在食肆充饥，在风雨中练武，伴他的只有几树梅花、两棵苍松、一株枯枝。
也不知过了多少天，他觉得自己的元气愈来愈充沛，这其间又吸收了不少东西，到了这日，他便把宋雪宜临别时交给他的那本旧帙，翻开来，第一页：
一个人，拿剑，当胸、平放。
旁书：天下最佳守招。然后是四个凝炼气势的隶书“海天一线”。
更小的字是对“海天一线”招法使用的注解。
方歌吟看得十分凝专，再翻过一页，只见：
一个人，发出一剑，剑势有若飞龙。
旁书：天下最佳攻招。然后是四个龙飞凤舞的草书：“玉石俱焚”。
方歌吟对照两招来看，只见前招守势沉稳，如海天连成一线，无瑕可袭，看得连气息也为之屏神。后招如天外飞龙，一击必杀，而且无论敌人如何闪、如何避、如何反击，这一招都形同拼命，能先击中对手。
方歌吟看得神采飞越，再看下去，只见第三页：
一个人，手部不见了。
旁书：天下最佳快招，旁有四个狂草的字：“闪电惊虹”。
这一招与上一招旁都有更小的字，以作注解。
方歌吟初看不觉如何，甚至觉得连招都不是，但仔细一想，再留意一看，才脸色大变，原来书中的人手和剑都不见了，并非不存在，而是快得连手和剑都不见了。
快，到了这种地步，又叫敌手如何能挡。
再下来的一页就更有趣了：
一个人，一把剑，却似重若万钧，但运用起来，又似举重若轻。
旁书：天下最佳慢招。