两厢定在后日。
这日上晌谢琬才到铺子里，赵夫人后脚就到了。
谢琬很喜欢她这样的迫切。
她从容地上前拜见，并引她溜览了一遍店里的绸缎，略略介绍了几句，然后将她迎上阁楼。
“不知夫人喜欢什么样的衣裳，是夹棉，还是斗蓬，或者裙衫？如果没有合适的，呆会儿可以再到柳叶胡同那边铺子再看看。”
谢琬一面摊开罗义摆在案上的二十几色绸布，一面说道。摆出来的绸布都是实用而且如赵夫人身上衣裳一样淡雅的花色，这说明，在进门到现在，这个九岁的女孩子，一直都在不动身色地打量着她。
在谢琬淡然若素地做着这一切的时候，赵夫人一直在打量她。她姿态从容动作娴熟，就像是个处理了多年庶务的老练的持家人，但是眼睛和脸上又不见世故，更多的是种放在任何年龄段都显得很合适的沉静，。
赵夫人观察得也很细微，直到真的从她身上找不到半点无知和轻狂的痕迹时，她唇边便渐渐浮起抹满意来。
世间幼年失怙的人多得是，多数人总会在悲痛中煎熬一番才会选择是爬上岸来振作，还是继续沉溺，可是能够像谢琬这样年纪小小却并没被灾难打倒，却以极快的速度从逆境中站立起来、着手学习家务的人实在不多。
想起自己的来意，又想起当初王氏撺缀她跟她干的那些腌脏事来，赵夫人不免有些心虚。
想不到当初为了长子的婚事去算计他们，如今同样为了长子的婚事，又要反过来求他们。因而，说话的语气也就不觉地谦和起来，就像唠家常似的，把谢琬当成了寻常的女孩子，说将起来。
“只是我做几身夹衣，然后给我们老爷制两身直裰，——到底准备回京述职，总要穿得像样点。”她压下心底的难受，温婉地笑着，抚着手下滑腻的丝绸，说道：“然后，也给我们大少爷制两身新衣，他喜欢穿新衣服，而且他个子高，穿着也好看。”
说到这里，她唇角的笑容就显得有些勉强起来。
能够帮着管理庶务，自然是个心细如发的人。谢琬很自然地留意到了她的神情，略顿片刻，便就说道：“赵大少爷今年应该有二十多了吧？”
“二十四了。”赵夫人点头，目光里涌出丝忧伤。
057 成事
谢琬似乎想起了什么，若有所思地点了点头。不等赵夫人说话，她又忽然道：“那该许亲了才是。”
若是别的人，对方明知自家儿子是这样的情况，还哪壶不开提哪壶，八成就翻脸了。但是这两厢都是有心人，这话明明就是个契机，又怎么会让它真的引出什么不快？
赵夫人攥紧了手绢子，就道：“就是没遇上有合适的。”
说完她脸上又有点发热。
谢琬是个年方及九岁的孩子，跟她说这些会不会显得自己太为老不尊了？想起来之前赵贞也打她的退堂鼓，觉得这事太不靠谱，可是她打心里真的不想放过这个机会，那庙里说话的女子是个丫鬟，她总不可能去找个丫鬟来说道吧？除了找谢琬，能找谁呢？
她觉得等这事过后，打死她也不会再做这种跌份儿的事了。
谢琬却仿似分毫都没留意她的尴尬，而是咦了声说道：“说到这个，我记得前几日玉芳跟我说起，她有个幼年的好姐妹正要找这么一户人家来着，也不知找到了不曾。”
赵夫人两眼发光，激动地道：“当真？那烦请姑娘帮着问问呗。”
谢琬道：“您稍等。”然后把玉芳唤上来，拉到里头屋里说话。
隔片刻两人出来，那叫做玉芳的丫鬟便朝自己走过来，行了个礼，说道：“回夫人的话，奴婢的姐妹还没有找到夫家。只是她是庄户出身，而且身世也可怜，不知道配不配得上大少爷。”
赵夫人听得这么说，立时整腔血都活起来了。她握着扶手，好容易才稳住心神，控制住了情绪说道：“出身模样什么的都不限，只管要能够真心实意地待驹儿就好！”
赵驹这个样子，不必想那夫妻之事，照顾人说起来容易。可哪个正值韶华的女子做得到死心踏地守活寡呢？一年两年容易，三年五年也容易，怕就怕八年十年之后，她正值风韵之时。熬不住要离去。
当初王氏跟她说起王家那姑娘时，她也没指望过她会守一辈子，只觉着就算熬得十年二十年，也好过从来没有。
“这点您放心。”玉芳咬着下唇，看了眼旁边的谢琬，为难地说道：“我这姐姐，她，她——唉，夫人，我还是悄悄与您说罢。”
等到赵夫人首肯。她便凑近她耳边说道：“她是个石女，一辈子都不能人道。”
赵夫人听到“石女”二字，顿即如冰冻在了那里似的，张大嘴说不出话来。
玉芳局促地道：“我都说了她配不上大少爷，夫人就当奴婢不曾说过吧。”
说着扭身便要往楼下走。
赵夫人忽地一把将她拉住：“你说的可当真？”
“如有一字虚假。天打雷劈！”玉芳指天发誓。
赵夫人心里的喜意如狂潮一般涌上头，涌上四肢。
石女！既是石女，自然就连最后这点顾虑都没有了！天下既有这样的人，而且老天又把她送到了自己面前，她还有什么好不放心的？
她眼眶发热看着上方，双手合十朝着西方默念了三声“阿弥佗佛”。一定是昨日上清泉寺去，菩萨显灵了！要不然怎么会刚好在她上完香后就听到了她们说话呢？
她多么庆幸自己来这一趟。要是听了赵贞的话，她真的就错过这桩天赐的好姻缘了！
“三姑娘！”
她印了印眼眶，转过身来走到谢琬面前，“看来这也是缘份，玉芳所说的这个女孩子，我十分满意。你能不能找个机会把她带到这里来让我见见？我知道这种事要把你姑娘家牵扯进来很是不好。可是成就一桩姻缘也是功德一件，菩萨会保佑你的！”
她真诚地说。
谢琬也真诚地笑道：“夫人放心，我素有成人之美。三日后此地，夫人来看人就是了！”
半个时辰后，赵夫人挑了十来匹绸缎。心满意足地登车离去。
剩下的事情就容易了。
谢琬转身便叫来罗升，交代他上外头找两个面生又办事活络的人充当人牙子，用三十两银子将王安梅从王耿手上“买”了过来，抬到清苑州里申田早就赁好的一处宅子里。
王安梅从此与王家再没了干系，贺氏则暗地里从女儿口中知道她是要嫁出去，所以并没有过份悲伤。又怕自己做不出来难过的模样让人起疑心，便假称回娘家去而避开了这一幕。
三日后申田把改名为玉玉春的王安梅送到李子胡同来见赵夫人，赵夫人十分满意，问长问短，并给了只镯子当见面礼，又当即在铺子里扯了几色绸缎，给她制新衣。
又商议起婚嫁之事。
赵驹这副样子，自然只能一切从简。王玉春没有娘家，赵夫人便委婉地拜托谢琅谢琬做为她的娘家人，玉芳虽然与王玉春对外称姐妹，可以赵家的身份，总不能与个下人攀亲。假称为谢家二房的远房表亲，无形中体面得多。
谢琬当仁不让，收下赵家的八十两银子聘礼，再加了二十两进去给王玉春置办嫁妆。
作为娘家人的谢琬自然免不了要与谢琅往赵府走动，一来二去，赵贞与谢琅便从城中世家望族的少年郎们聊到了科举，再从科举聊到了仕途经济，去了赵府走动了十来回，赵贞已经有意无意考校起谢琅的学问。
与此同时，赵夫人与谢琬的交情也在飞速加深。
赵夫人发现，九岁的谢琬其实就是个小大人，无论什么事情只要跟她一说，仿佛都变得容易起来，且她总能想到人家所想不到的事，为这桩婚姻而避免这样那样的后患，她的从容镇定不是假的，她的慧黠灵动也不是假的，甚至连她偶尔流露出来的，仿似男儿气的英朗和果决也不是假的。
她觉得，这样的谢琬就像是个朋友，难怪世间有种人被称做忘年交，她想她与这谢三姑娘，应该也可以称作是这一种罢？
于是，赵夫人此后再有什么事情的时候，就不是过问，而是商议了。
赵贞夫妇因着这件事，因着谢琅兄妹，对谢府也产生了前所未有的好感。
而等到王氏知道这些事情的时候，已是赵贞即将回京述职的前一个月，赵府派人送来婚帖之时。
赵家的婚礼定在腊月冬月廿八，迎接的队伍直接开向黄石镇二房宅子。谢琬谢琅作为赵家大少奶奶的娘家人，主持了一切事务。谢琅第二次以谢家二房当家人的身份公开露面，而谢琬也首次半公开地进入人们的视野。这场婚事进行得无比顺利。
谢赵两家的这番往来瞒过了所有人，王氏看着赵府喜宴上被奉为上宾的谢琅和谢琬目瞪口呆。
有那么一刻，面前谈吐得体的谢琅，以及大气端庄完全不同于同龄女孩子羞涩娇憨、甚至比谢琅还要隐隐多出几分沉稳气势的谢琬，使得她竟然有了丝莫明的危机感——
明明她才是身份殊然的谢夫人，是本县最有名望的谢府的当家主母，她如今走到哪里都该是众人目光的焦点才是，而今日位列上宾的风光既然被这对兄妹给抢去了，这一年来因为谢荣的官职，谢家地位的再度上升，她忙着适应官太太的身份的同时，是不是也忽略些什么了？
王氏默默吃完喜宴，回府后自有一番思量不提，这里谢琬见得大事已成，也准备把正事摆到明面上来。
谢琅因为临到事成才知道王玉春就是王思梅的姐姐王安梅，一直对于谢琬这番举摸感到十分不安。
“这赵家人也是奇怪，原先跟王氏串通一气对付咱们，如今因为你帮了他们家大忙，成就了这桩婚事而又对你我百般感恩，合着只要谁帮赵驹解决了婚事，他们就看谁顺眼，真是是非不分，有奶便是娘！”
他一面发着牢骚，一面扇着香炉上的青烟。
谢琬却不在乎，“这世上本就没有无缘无故的好，只有利益结合的关系才是最牢靠，就是他们因此没有原则，我觉得也没什么要紧，反正于我们有利不是吗？”
谢琅嗅了口烟中沉水香的香气，背手转过身来，说道：“你觉得赵贞能够帮得上你？”
谢琬托着腮，挑眉看他，“当然。”
步入十四岁的谢琅眉眼间已经少了许多稚气，不再动不动就六神无主了，而且时常能够这么样顺应她的思路与她对话。这大半年在县学里也使他开阔了视野，并且渐渐在那么多优秀的学子中寻找自己的位置。
眼下他穿着竹青色直裰，肩间围着白狐皮围领站在窗下的样子，看起来可真是丰神如玉。
“我总觉得，你比我胆子大多了。”他抚着香炉上的铜环，如此说道。
“这一年来你实在让我太惊讶了，惊讶到如今你就是突然跟我说想把天翻了，我也不会觉得太荒唐。琬琬，也许你才是二房的主心骨，如果二房是大海里航行的一只船，那你就是船帆，是船舵，而我不过是那个载体，看起来庞大，可如果没有推力，却就如同一堆废铁。”
谢琬放下手，“哥哥！”
“我是说真的。”谢琅回过头，定定地看着她：“琬琬，就照你想的大胆去做吧。就算万一船翻了，我也会誓死保护你，不让你落水。”
“哥哥！”
谢琬无奈笑着，鼻子却酸了。
058 游说
隔日，谢琬上门拜访赵贞。
讨教了几句《论语》之后，她转而与赵贞聊起不久后他的离任。说道：“赵大人二十一岁入仕，至今二十二年，于社稷百姓有功劳也有苦劳，尤其在清河县里这三年，更是兢兢业业，爱民如子。此番进京，想必定是要高升了。”
赵贞早听赵夫人说过这谢三姑娘心智思维都十分老成，因而听得她这么说，也不十分惊讶。
他带着几分长辈看晚辈的和善，含笑与谢琬道：“老夫为官这几十年，从不在乎他人评说，只在乎自己良心。高不高升不重要，能不能为百姓办实事才要紧。再说了，本朝能人辈出，长江后浪推前浪，往后也渐渐是像令叔与令兄这样的年轻人的天下了。”
谢琬微笑：“大人过谦了，三叔不提他，我哥哥却还稚嫩得紧。”说完顿了顿，她又说道：“虽然下任地方能够更直接地面对黎名百姓，不过，如果手上的权力更大些，管辖的范围更广些，以大人的胸怀，不是可以更大范围地造福百姓吗？”
赵贞捋须唔了声，若有所思地点起头来。
谢琬站起身，走到他书案旁，提起一枝笔写了个“端”字。然后放了笔道：
“请恕晚辈僭越，大人表字端风，里头这个端字既说明大人的人品，也可以看作大人对自己的激勉。大人满腔才华，又有这么一副体恤百姓疾苦的心肠，如果总是屈居在地方上，实在太可惜了。依我说，大人缺少的不是才干，而是机会，如果能有这样的机会，下面的百姓一定会受到您更多的庇护。”
赵贞闻言站起来，侧身面对书架。避开谢琬的注视。
他何尝不知道自己缺少的是机会，二十多年了，从最低的九品到如今的正七品，他一呆就是二十多年。只要是让他挪挪位置。哪怕是仍然放外任，他也心甘情愿！可是他没有人脉，没有关系，吏部那是什么地方，是给有权有势的人专开后门的地方！他就是不平又能怎样？
这就是他心中郁结了多年的心病，一直以来也没有人会直戳他这块伤疤，如今被谢琬猛不丁地挑开，而且字字还顶到点上，令他顿时也有几分难于应对了。
“你应该多读读《女诫》那些，这些仕途经济是你哥哥他们才需过问的。”
许久。他压了压澎湃的心情，低头与谢琬说道。
谢琬一笑，说道：“赵家也是诗礼传家，大人怎么也信那小户人家‘女子无才便是德’之类的话么？若是如此，京中那些勋贵和清贵士子之家的小姐。又为什么要特地花大价钱聘请女师呢？乃至宫中的公主们，都有与皇子们一样请夫子授学的权利。
“所谓女子无才便是德，不过是小户和见识浅薄的人家花不起这个代价，生怕把女儿培养出来，将来又被别人家捡了便宜去罢了。真正有见识的人家，是不会希望自家的女儿其实是个只懂得绣花和生孩子的废物的。”
她说的这些再直白不过，本朝确实没有祟尚女子不读书就是好闺女好千金的说法。有才无德的话，不过是先人留下来被人曲解了的。
赵贞闻言却不由大惊。她一个尚未及笄的孩子，怎么会有这番见识？就算是大人教的，以如今的谢家，只怕也没有哪个女眷熟知京师内宅之事吧？这也罢了，关键是她说起这番话时还一脸的胸有成竹。压根不像拾人牙慧的样子。
他望着她，深呼吸了两口气，说道：“你怎么知道勋贵之家花大价钱请女师的事？”
谢琬直起身来，“大人忘了我们家有个藏书阁？真是不去不知道，一去我才发现那里头竟然什么都有。什么杂记，野史，前朝的本朝的都有。看多的书多了，自然也就知道了。不止这个，我还知道我出生前十年本地发生过一回旱灾，饿死了数百人的事呢。”
赵贞呆呆看了她半晌，才将含在喉咙口的一口气呼出来。
——原来如此！
他赞赏地点点头。不管怎么样，多读些书见识就是不同些，夫人往日所说的这谢三姑娘格外懂事老练，想必就是因为喜欢读书的缘故罢。他这样揣测。
想不到二房里出了个好学的二少爷谢琅，又有个涉猎颇广的三姑娘谢琬。
再开口时，他的口气就缓和了许多。
“话是这么说，可终归这些事不适合女人家谈论，你就是说些琴棋书画也比这个好些。”
“那得看与什么人交谈。”谢琬笑道：“若是与大人这样身在仕途之中的人交谈，自然离不开本行。”
赵贞闻言一顿，倒是又起了几分玩味，说道：“那你想跟我说什么？”
谢琬拿起那个“端”字，吹了吹上头墨迹，说道：“当然是有关大人此次进京述职的事。”
这次不等他说话，她已经接着说了下去。“大人可知道我有个表叔在六科里头任职？”
赵贞眉头一动，脱口道：“可是那位靳永靳大人？”
谢琬点头：“正是他。靳表叔在六科任都给事中，说起来品级与赵大人相当，都是正七品，虽然不管六部，但却有监察六部之责，权力甚大。赵大人若是能有靳表叔举荐，以您的资历，留在京中，或者发往外地任个巡抚，应该问题不大。”
赵贞神情僵滞，半日后终于有些动容。
“姑娘提点的是。但是我与靳大人素不相识，如何能求见得到他？”说到此处他黯然叹了口气，“每年这个时候都是吏部衙门最热闹的时候，举国上下那么多述职的官吏，谁不是削尖了脑袋往里头凑？我想就是靳大人府上，只怕也是茶水不歇。”
他在清河三年，本地这些人脉关系哪里会不知道？可就是谢琬此刻有意识地提起来，他也不觉得能有什么用处，六科那可是皇上身边的心腹衙门，六部里头办事不力，六科给事中们随时可以面圣举报，就是圣上发放旨意下来，他们复核过后认为不妥，也有封还不发的权利。
靳永作为这样权要部门的官员，谁不会想走他的路子？
“大人不必长他人志气。您这不是还有我么？”谢琬笑道。
“你？”赵贞失笑，捋须道：“怎么，莫非你要替我向令表叔递封举荐信去？”
谢琬不在意他的揶揄，只道：“大人向来一言九鼎，我只问你，如果我让你进了靳府，你又待如何？”
赵贞听她这么说，也不由摆出几分正色：“我若真有机会得见靳大人，日后不管升不升官，也无论去到何处，都不会忘记姑娘的提携之情，将终身视姑娘为忘年知己！”
谢琬咧嘴笑了：“这可是大人您亲口说的。”
赵贞哈哈笑道：“自然是我说的！”
谢琬便从袖子里摸出封信来，“我有些日子未曾写信给表叔和表婶了，大人既要进京，就烦请帮我绕道捎过去。你只要说是代我捎信的，表叔家的人自会让你进门。”
赵贞原先只当她是说孩子话，一直说笑来着，眼下见她连信都已经写好，而且上头明明白白写的是靳永二字，就是连地址都已经写在上头，那笑容顿时一点点凝在脸上，双手接过来，屏息了半日才看向谢琬：“姑娘这是当真？”
谢琬端起手畔茶来，“大人还觉得我在说笑话么？”
赵贞一口气吊在嗓子眼半日，低头再看手上信封，那两行字婉转中带着几分苍遒，仿若字主人一样气势初显，让人无端地生起几分郑重来。
眼下，谢琬借靳永的力量提携他的意思很明显，而且，很切实。
不管谢琬多大，哪怕她只是个三岁娃娃，谢家二房与靳家的情分他是心里有数的，只要有这封信，他必然能够得进靳府的大门。
他不知道谢琬这样帮助是究竟是因为眼下两家算得上半亲半友的关系，还是因为他在清河三年所树立的清廉形象，总之，他是真切感受到，他是真的有机会与别的官吏一样，去争一争了。哪怕得不到靳永的青睐，他也都无怨无悔了。
“姑娘如此厚待赵某，不知如何才能回报？”他沉缓地开口，语气里已经完全没有了先前的轻慢。
这不是一个能让人小觑的女孩子，她总是能够恰到好处地解决人的忧急。她值得人郑重相待。
“大人方才不是说了，要终身视我为忘年知己么？”谢琬冲他挤了挤眼，见他满脸难堪的样子，于是又笑着站起身来，“不过是请大人代为送封信而已，大人就这般煞有介事，如果说到时大人真的高升，岂不是要敲锣打鼓来谢我？”
赵贞赧然一笑，说道：“高不高升已在其次，有了姑娘这份莫大人情，便是最后铩羽而归，那也是我命该如此。赵某此后哪怕在七品任上坐一辈子，也再不会怨什么。但是姑娘今日举荐之恩，却是断不敢忘。”
谢琬笑道：“大人不必自谦。那我就等着您高升的佳音传来。”
赵贞只当她是劝慰，并不放在心上。
059 进京
吃完腊八粥后，赵贞就准备进京了。
本地与之有交情的人家都上门送了程仪，如此热闹了两日，就定在腊月初十正式进京。谢琬直言铺子里缺伙计，求留下李二顺。赵贞知道他们中间有点过节，眼下又承了谢琬的好意，不可能不卖这个面子。
初十这日城中百姓也相送了半条街。
谢琬让罗矩驾着车在府衙门口停了停。满门喧哗之中倒是没有人怎么注意她。但是临到要走时，王玉春忽然抱着个大包袱走过来，眼红红地递给她道：“我给妹妹做了几双四季鞋袜，这一走也不知道要几时才能再见，你多保重。”
当初临出嫁时谢琬才告诉给她相的是赵县令家，为此她很是惊愕了一阵，因为当初王氏替她与赵驹做媒时并不曾瞒她，如今见得兜兜转转回来又跟他牵在了一起，可见果真是姻缘天定。所以惊愕归惊愕，她也很快就接受了事实，也未曾向赵贞夫妇吐露半分。
谢琬因为从开始就把她当成跟赵贞结识的工具，因而嫁进赵家之后就把她抛在了脑后，平日上赵府时也轻易不见她出来。如今陡然见她递来这么大个包袱，便有些错愕。
“有几双我特意做大了些，因为估摸着你明年就该长大了。还有我看你脚背不高，所以鞋面上特意做了根绳儿，到时候你可以调整松紧。里头还有几双鞋垫，你也可以看看喜不喜欢，不喜欢也不要紧。”
王玉春细声细语地说着，一面说一面回忆有无遗漏的话语，神情羞涩中带着几分不舍，不像是与姐妹说话，倒像是与心上人分别似的。
“你喜欢吃的山核桃和那些野花儿，往后只怕是弄不到了，等我在外地看到什么好玩的。到时再给你捎过来……”
她声音越说越低，到最后，成了一串细细的哽咽。
谢琬低头打开包袱，看见里头码得整整齐齐的十来双各色锦缎缀绒花的绣鞋。眼角那抹惯常的漠然忽然消去了些。
她不是不知道王玉春心里的凄苦。
她待自己的异样，不过是因为自己刚好在那个时候给了她所没有的快乐和念想。这种感情并非惊世骇俗的那种私情，只是一种类似于溺水的人突然抓住了一根浮木时的依赖和寄托。她相信假如她是只小猫小狗，在她绝望无依的时候带给她了一点慰藉，她也一定会待她有如知己。
如果王玉春不姓王，谢琬也许会看护好她下半辈子。
可是因为隔着她的姓氏，谢琬顶多也只能施于她一抹微笑。
“多谢你。”她道。
玉玉春红着脸垂下头，转身没入了长巷。
赵家的马车驶上了前往京都方向的道路，最多明日上晌，他们就能抵达京师。
谢琬回府后头件事便叫来罗矩玉雪：“你们去准备准备。后日一早我们进京！”
赵贞一定要从七品官的位置上挪上去！
他资历丰富，头脑清醒，即使成不了权要，只要推助得当，也至少能成为日后帮扶二房的一支力量。说到底。朝野上下那么多官吏，真正有才华有作为的有几个？有些拥有真才学，有些擅于举贤纳明，大多数人却是只拥有三分才学，而有着七分逢迎拍马的本事。
相比起那大多数人，赵贞真的只是缺少一个机会。
而如今谢琬首先需要的是一条打入官场的道路，她需要有人及时告诉她谢荣在朝中的动向和位置。以及他的关系和人脉，从而判断该如何抉择。
赵贞在王氏的撺缀下出现在谢府，只怕到死也想不到居然反过来会成为她的士卒，有了出现在赵府的那张谢葳的庚帖，不管王氏怎么解释，谢荣只要一想到心爱的长女差点成了守一辈子活寡的赵驹的妻子。心底里都始终会对他存在芥蒂。
赵贞混迹官场二十余年，这点心中自然有数。他不会寄希望于谢荣会冰释这段前嫌。
将赵贞推进京师，做为谢琬设置在谢荣身边的第一道耳目，是合适的。
说到底她并不像谢琅那样，那般在乎赵贞之前如何没有原则地与王氏同流合污。是因为在他未来可能发挥的作用跟前，这些压根就不重要。如果她能够相助赵贞升迁，赵贞难道不会一直与她保持着友好关系下去吗？
联盟的作用，就是互利互惠。纵使日后靳永仍然与谢荣同声共气，她也不至于全无退路。
她这盘棋局从王氏意图把谢琅推向身败名裂之日开始布起，到今日终于局面渐显。
这是她打入官场的第一仗，必须胜利！
她传下话后，因为事前罗矩他们早就有了准备，因而二话不说便就下去打点的打点，挑人的挑人。
此去自然要避所有人耳目，否则以她一个孩子没有大人看着，独自上京岂不让人惊悚？
她以去舅舅家辞年，顺便小住几日的名义跟王氏作了报备，王氏自不能拦着。
然后又挑了申田、罗升父子还有吴兴随行，玉雪玉芳自是要跟着。
谢琅虽说让她大胆放手去做，但是到底此事非同小可，私底下很是坚持了几日。 “既然如此，我跟你一同去，也没有你去舅舅家辞年，我反而不去的道理。”
谢琬初初还真没有把他打算在内，眼下听得他这么说，默然思虑了一番，觉得以他的性子，去见见世面也是好事，可是他们都走了，家里怎么办？
“哥哥还是留下来。你忘了王氏正对咱们几间铺子虎视眈眈么？如今算来她都忍了有一年多，如今桦哥儿就要说亲了，长房正是要用钱的时候，若是我们都不在，他们趁机对咱们铺子下手怎么办？所以哥哥留下还有任务，就是时不时去铺子里走动走动。”
谢琅紧皱着眉一踌莫展。
谢琬便道：“哥哥还不放心我么？我知道什么事情该做什么事情不该做，也知道什么是危险不能近，到达京师我们就住在驿馆，有罗升这么多人看着不会出事。而且此地距离京师也不过三百里，我们又走官道，简直可以说半点危险也没有。”
可是谢琅没出过河间府，对于这样的长途跋涉，他还是表示很担心。
谢琬只得说起此番进京的必要性，以及对自家未来的重要程度，才好歹把他说得松了口。
十二日一大清早，罗矩就赶着车，载着谢琬和玉雪玉芳出府了。北城门外罗升父子和申田早已经雇了辆马车等在那里。
两厢一会合，便就直接奔向京师。
与此同时，赵贞带着家人已在河间会馆落了脚，此处多是河间府里前来述职的官吏，而且都是州、县级别，倒是很快就叙上了旧。
赵贞因为每日里要上吏部登记考核，所以早出晚归。到得终于有点空闲时，已经是腊月十四。赵夫人见他愁眉不展，便问道：“谢三姑娘不是还托你捎信去靳府么？这样的好机会，你如何还拖着不肯去？”
赵贞叹道：“不是我不肯去，是不知道该怎么去。”
赵夫人听着有疑，他便解释道：“咱们虽说是给三姑娘捎信，可到底三姑娘还是搭帮给我牵线，我若是空手去，那像什么样子？我这几日看这些同僚们又是人参鹿茸，又是珠宝玉器，样样都价值不匪，我们眼下哪有钱去置办这样东西？愁就愁在这里。”
赵夫人听完倒是也发了愁。赵贞在官场混迹多年，虽然谈不上两袖清风，可因为一心想着升迁，一直也未曾如别人般大肆敛财，生怕言官弹骇影响了仕途，所以手边余钱并不太多。
这机会就摆在眼前，却因为个钱字做了拦路虎，难道真真是命该如此么？
夫妻俩相对叹了会气，赵夫人看着手上戒指，忽然想起来：“我记得老爷不是还有两块寿山石么？是当初在福建时下面人送的。这靳大人也是好学问的人，多半也对金石有兴趣。老爷何不拿了它送出去？”
赵贞眼前一亮，顿时也点头道：“正是这话！你快把它找出来，我就替三姑娘捎信去！”
赵夫人寻得了寿山石，又拿自己平日里装头面的一只小漆木匣铺上红绒布，仔细将两方石头装了，然后递给赵贞送了他出门。
靳府座落在鹿鸣胡同，这片住的都是三品以下的官户。打外头看靳家门脸儿并不起眼，按规制建的高墙，黑漆色大门，东西长不过百丈，南北长也不过百二三十丈。
赵贞在靳家门外站了片刻，只见车马如流水般时进时出，但更多的是被挡在门外长吁短叹的。
他在街对面大槐树下等到人影渐稀了，才下了车，揣着盒子往大门走去。
门房见他模样清隽整齐，又听说是替清河谢家来送信的，便引着他进府，过了影壁后，到了二门下穿堂内歇息，才去通报。
穿堂也还坐着有几个人，对于新进来的赵贞都投以探究的目光。
他也以余光打量。过不多久便有家丁过来，和蔼地与他说道：“我们大人眼下正忙着见客，只怕耽搁先生要事，便请先生把表姑娘的信留下，在下转交便可。”
赵贞忙起身道：“靳大人有事只管忙。三姑娘因还有话托在下与靳大人当面转达，在下坐坐无妨。”
家丁听毕，便只好随他。
060 意料
端端停停喝了三碗茶，眼见得日色渐暮，先前那家丁又回来了，冲赵贞躬身道：“我们大人请先生过书房去。”
赵贞闻言，连忙整颜肃身，随着家丁出了穿堂。
书房原来就在东跨院这边靠倒座的一处清静小院。
家丁走到正房一道放了绸帘的门口，向内说了声：“清河来的赵先生到了。”
就听里头传来道略显疲倦的声音，缓缓道：“带进来吧。”
家丁打了帘子，赵贞低首走进，抬眼便见到书案后坐着的一人，约摸三十四五岁年纪，乌发墨髯，一身家常的青布道袍，头上也是拿白玉挽了个家常的纂儿，身躯往向前倾，左手搭在案上，微闭着双眼，右手侧支着案台，揉着鼻梁窝儿。
虽然同是正七品的官，但是在他面前，赵贞却颇有几分自惭形秽。不要说他住不来这样宽敞的院子做书房，也拿不来这样莹润的玉簪绾发，就说这身气度，如果不是知晓他的身份，赵贞定要以为自己拜见的是六部里哪位一二把手。
想到这里，态度就愈发谦逊了些：“下官赵贞，拜见靳大人。”
听见下官二字，靳永才放开手，抬眼把目光落到了他身上。片刻后他扬声叫来先前那家丁，说道：
“我不是让你把捎信的人带进来吗？”
家丁连忙道：“这位赵先生就是清河送信来的。”
靳永目光炯炯盯着赵贞。
赵贞弯腰下去：“下官确是替谢三姑娘送信来的，同时也是清河县县令，此番因进京之便，替三姑娘代劳。”说着把怀中信件取了出来，双手递出放在案上。
靳永听得他身为当地县令，却为个半大孩子当信差，不由也起了几分疑惑。他且不看信，却把家丁挥退了出去，打量起他来。
赵贞感觉到他的注视。不由得把腰背放下了些。
隔了片刻，靳永站起身，拿着那封信走到靠墙摆放的座椅旁，伸手作了个请势道：“赵大人请坐。”
赵贞称谢。在客座坐下。
靳永唤人上茶。一面展信，一面微笑道：“赵大人想来与谢府交情不错。”
赵贞拱手道：“承蒙清河县各府上上下关照，才使得下官这三年任内治下无虞。”
靳永点点头，展信看起来。
赵贞也想知道信中说的什么，悄然打量着他的神色，但他面色如古井无波，并看不出什么。
片刻，靳永把信收了，放在茶案上，说道：“这些年。谢老爷他们待琅哥儿兄妹如何？”
赵贞斟酌了下靳家与杨太太的关系，说道：“当初齐家上门要领走谢家二少爷兄妹，谢老爷同意了他们提出的三个条件，然后将他们留了下来。同个屋檐下住着，只怕磕磕碰碰是有的。好在有个齐家时不时关照一二。”
他并不知道谢荣调任翰林院编修与靳永有着莫大关系。基于打听到的靳家当初是如何替谢腾讨还母亲嫁妆的传闻，他本想把当初王氏如何撺缀他挤兑谢琅的事情说出来，可到底读书人搬弄口舌的说不出口，更怕说出来后反而使靳永看轻自己，平白坏了好事，便就把话又咽了下去。
靳永端茶在手，半日后却是叹起来。“我表弟自幼失母，又被谢家老太太教养得性子绵软，一路不知吃了多少苦。原以为娶了妻生了子，又有亡母的嫁妆倚靠过活，从此可以安享太平，却偏又英年早逝——家母倘若在世。不知又要因此送掉多少眼泪。”
赵贞见他神情真挚，是真动容，不由也顺着他道：“谢二爷在世时下官原也见过几面，确是个温文尔雅的君子。如今的琅少爷竟比二爷在世还要出色，不仅文章做得好。就是模样也是百里挑一。”
靳永笑道：“谢家人都长得好。只是男孩子模样要那么出众做什么？只要四体端正，勤奋好学便可。”话虽如此，嘴角笑意却是不曾消去。又问道：“琬姐儿该有九岁了吧？我看她信中一笔字倒是写的十分有根底。”
说到谢琬，赵贞的神情就不觉多了丝敬意，“三姑娘不但模样好，小小年纪，见识更是不同寻常。下官也不知道如何形容，总之，大人往后若见到三姑娘真人，便可体会了。”
靳永只当是客套话，含着笑便就把这页揭过去了。
赵贞见他只字不往他官职上提，心里有些发急。却又不好直言。
正后悔方才不曾带份履历过来，也好有个搭讪的由头，就见得他起了身，像是要送官的模样。赵贞一眼晃到桌上朱泥里那枚青田石的私章，再熬不住了，便就脱口道：“大人这枚印章可有些年头了。我这里正有两方福建的寿山石，但愿能入大人慧眼。”
说着他把那木匣子拿出来，将盒盖打开放在书案上。
靳永眉间果然起了丝兴味，伸出保养极好的手将之拿出来，只见一长一短的两块石，质地一色的莹滑滑腻，的确不愧为金石之中的上品。
“想不到端风还有这样的雅兴！这样的寿山石，在玉田斋只怕也不多见。”
他目露微笑将之拿在手上把玩，端风两个字吐出口，更显得气氛融洽了许多。
赵贞正纳闷他如何知晓自己的表字，靳永侧身走到光亮处去看那石头，他便就看到谢琬托他捎过来的信里，一张写着“赵贞履历”的文书露出来。