李二顺扑通跪下地道：“大人明鉴！小人得那谢夫人举荐进府，并非是谢夫人心善，而是因为谢夫人一心忌惮二房已久，总想将那对年幼的兄妹逼上绝路方才称心。那日小的前去拦截三姑娘的马车，以秽语相向讨要玉雪，实则也是谢夫人暗中所指。
“只是她没想到小的这一露面，反被三姑娘打伤了，谢夫人为怕小的吐露出去，便承诺将小的荐到大人府上。小的在府上呆了些日子，深感大人和夫人的宽厚仁德，如今也是不忍见大人陷入难堪境地，才咬牙说出来。您要是不信，小的这里有一锭元宝是谢夫人当初给的，可以为证！”
说着，他从袖口里掏出一锭雪花纹银来。赵贞惊接在手，一看果然元宝底下还印着年鉴。
一个皮匠铺里当差的伙计当然不可能会有这样的纹银，如果不是王氏给的银子他，又会是谁有这样的手笔呢？
赵贞觉得他的话忽而就可信了几分。再想那王氏竟然想得出将挨过打的李二顺送到他府上，假称谢三姑娘打他时他已然是赵府的奴才，光用这样见不得人的手段去对付一双尚未成年的孩子，就不是什么良善之辈。
如果不是为了家中那痴儿，他又如何会罔顾原则顺从了夫人，从而应下这种事？
他越想越是懊恼起来。
“那依你说，本官眼下该如何是好？”一面又扬手让了他起来。
谢家不是寻常人家，何况早上自己还气冲冲上门讨过说法，如今人家好意相请反而不去，不更显得心里有鬼吗？
“这倒也不难。”李二顺顿时爬起身，说道：“大人只是一时气恼没了主意，只要仔细想想，咱们也不过是受了那谢夫人的愚弄所以才走歪了一步。去到谢府后若是谢老爷问起此事，自然表示他把什么都查清楚了，谢老爷甚好面子，大人不必全盘托出，只要承认有或者无便可。”
赵贞沉吟着点了点头，说道：“可若是不解释清楚，到时不是得罪了谢家么？”父母也不易当，很多条令都需要仰仗当地这些有名望的家族支持拥护才好实施。谢家又是本县首屈一指的家族，他不能不顾虑。
李二顺道：“可是大人若把什么事情都说清楚了，谢老爷和夫人的面子又往哪里搁？大人是朝廷命官，谢老爷不可能会向大人询问细节，再者，谢家以书香门第自居，这种事面上也只问个大概，大人顾了谢家面子，不就是全了两家的面子么？”
赵贞听完，细细思虑了片刻，点起头来：“你说的有道理。”又不由打量起他道：“想不到你平日懒散，脑子却甚管用。那谢家二少爷把你放出来，委实也是个损失。”
李二顺点头哈腰，想起手段狠辣，面上却丝毫不显山不露水的谢琬，一脸笑不由变得僵硬。
赵贞夫妇到得谢府，已经是庞福出门小半个时辰之后。
谢启功正在厅堂里等着不耐烦，听得二人到来，碍于情面，还是缓了缓神色迎了起身。
赵贞进门先与谢启功抱了拳，然后道：“早上一时糊涂，因为底下人胡闹，未经调查而上门叨扰，正愁着不知怎么向谢翁请罪，却又听说谢翁相请吃茶，趁此机会便先跟谢翁赔个礼。”
王氏听得此话不由怔住，看向赵夫人，赵夫人面含微笑，却是目光朝下压根没看她这边。
谢启功听得赵贞这席话，心里好受多了，语气遂也和缓了两分，“此番请大人过来也是因为此事。事实来龙去脉我已清楚了，但还有几个小小的疑问，要跟大人求证求证。”
赵贞道：“谢翁请讲。”
谢启功道：“不知拙荆可有跟大人议过令郎的婚事？”
赵贞略顿，点头道：“是有这么回事儿。”
“可曾交换过庚帖？”
赵贞斟酌道：“谢夫人确曾交过一份庚帖于我们。”
黄氏脸色倏地沉下去。
谢启功目光掠过王氏，也带了丝难以掩饰的愠意。他压住怒色再问：“不知大人可否让人回府，将拙荆交给您那份庚帖拿回来予我瞧瞧？”
有了李二顺那番话在先，赵贞哪里还有不乐意的。当即让赵夫人唤了随从回府去拿。
都在一个县城里住着，约摸半盏茶时分，随从就从赵夫人贴身丫鬟的手里把庚贴拿回来了。
赵贞将之递给谢启功。谢启功只一扫，那眼里的怒火就已然藏不住了。
“好个赵大人！枉我平日将你待如上宾，无论何事只要你交代下来，我便是冒着再大的困难也替你四处奔走号召，如今你竟然打起我长孙女的主意来！令郎若是四肢健全便也罢了，你明知道他身患痴症，如何还瞒着我要害我的葳姐儿！”
他站起身直指赵贞的鼻子怒骂，赵夫人听得这话也不由吓得站起身来：“怎么会是谢府的长孙女？谢夫人明明说是王家的长孙女啊！”
“什么王家的长孙女？！这庚帖上的生辰年月明明是葳姐儿的！”
谢启功勃然大怒，已全然不顾赵夫人的脸上挂不挂得住。
黄氏哇地一声痛哭起来。
王氏双唇颤抖，瞬间感觉掉进去的不是窟窿，而是个黑不见底的深渊！
赵贞也察觉到了异常，到底不如妇人般轻易乱了方寸，他打量了王氏两眼，拿着谢启功递来的庚帖走到她面前：“谢夫人，这庚贴究竟是王家长孙女的，还是谢家长孙女的？”
王氏站起来，无话可说。她能怎么解释？她交给赵夫人的庚帖明明就是王安梅的，怎么会变成了谢葳的？如果说先前她还有一丝扭转的生机，到了此时，她已然完全被架上火坑了。
赵贞一张脸也气得涨红、
没想到他为官数载，还是被个内宅妇人摆了一道！虽说如果能取到谢葳回家，这是他老赵家占了莫大的便宜，可是也要他们有这个福气消受！他自己的儿子是什么斤两他不知道吗？连屎尿都还时常遗在裤裆里，莫说谢葳是官家之女，而且听说甚为懂事聪明，就是平常百姓家的闺女也不会轻易下嫁。
此番乃是因为听王氏说王家心甘情愿把闺女嫁过来，又是他们的姑太太亲自为媒，他才点头接了庚贴的。可如今他却被王氏给害惨了！往后他也要与谢荣同朝为官的，若是知道自己的掌上明珠被算计给了他生活都不能自理的儿子，谢荣能放过他吗？
就算是这真相他压根不知道，难道谢荣会不顾自己女儿的闺誉而体谅他？！王氏是他的生母，他又向来注重忠孝礼义，难道他会去苛责自己的母亲，而反过来原谅他？！
因为王氏，他算是被谢荣惦记上了！
外人不会想到是王氏愚蠢，只会说他赵贞不知廉耻，去高攀人家聪慧美丽的嫡女，只会说他赵家的傻儿子癞蛤蟆想吃天鹅肉！
这一刹那，他真是没有任何语言来形容自己的懊悔。
“谢翁！”他回过身，艰难地开口：“这件事，是个误会，在今日之前，我委实不知这庚帖乃是大姑娘的。想我赵贞再如何厚脸皮，也不敢拿犬子来糟踏大姑娘的毕生幸福。赵贞这厢，给谢翁赔不是了！”
他冲谢启功深深作揖。赵夫人知晓这其中厉害，也随之向谢启功福身。转身又朝黄氏处福礼道：“我这里也给三奶奶和大姑娘赔个不是，还忘三奶奶大人有大量，许我们不知者不罪。”
黄氏虽然一腔委屈到得此时才有了发泄之地，但好歹素养在，赵贞夫妇话都说到这份上了，默默回了赵夫人一礼。
赵贞向谢启功道：“赵某告辞！”转身拂袖而去。
谢启功瞪向王氏：“我看你怎么跟荣儿交代！”也大步走了出去送客。
黄氏走过王氏身边，略略福了福，也低眉垂目出了门，从王氏出现到此时，她自始至终竟未曾看过她一眼。
人尽屋空。
王氏抓起桌一只粉彩茶盏，往地下掷了个粉碎。
“……老爷送了赵大人回来后，在廊下遇见回房的三奶奶，交代说让三奶奶暂且不要告诉三爷。”
谢琬听玉芳说完经过，微笑举起书案上的茶盏，“去呈福楼买只烧鹅和一盘酥炒雀舌回来加菜，再备斤桂花酿，仔细温好，哥哥在铺子里忙了一下晌快回来了，我们好好陪他吃顿晚饭！”
玉芳朗声应下，雀跃着跑了出去。
李子胡同准备打道回府的谢琅正要上车，却蓦地打了两个喷嚏。
今儿莫明其妙被支到铺子里认了一大堆的布匹绸缎，又让申田拉着上柳叶胡同看了半下午的新铺子，回到李子胡同又被罗升缠着讲了一大通的经营之道，好不容易可以回府了，突然又打起喷嚏，这是夫子在念叨他今儿交的那篇功课吗？
040 石女
王氏翌日起便称病未出。
谢琬跟谢葳进正院去请了个安，就被她挥手唤出来了。
谢葳很疑惑：“太太怎么病了？昨儿赵县令两次到府，是为什么事？”
谢琬见她满脸疑虑，知道是黄氏为了保护女儿，所以瞒着没告诉她。便也百思不得其解地说道：“早上我知道，是因为我打了李二顺的事，赵县令为了他告我的状来了。后来却不知道怎么回事。什么事这么要紧，把太太都给气病了呢？”
傍晚的时候到底还是传来谢葳在屋里气哭了的消息。
世上又没有不透风的墙，只要有心去追问，哪里有问不出来的道理？因此谢葳也称病了几日，直到元宵节那日才在正院里露面。不过面上也看不出什么来，还跟从前一般爽朗大方的样子。
但是黄氏在正院里说话的声音却依稀比从前硬朗了些许，虽然在王氏面前还是恭谨，可见了阮氏却不再规规矩矩地行礼，只是略略地福身，唤声大嫂作罢。有时候若是多人在场，甚至连这声大嫂也借言语岔开了过去。
谢琬偶尔就见到阮氏脸上的气闷，栖风院斥骂奴才的声音也时不时经过颐风院的侧墙飘进来。
元宵节翌日，谢琬正准备打点罗矩进京的事，余氏堪堪派人送来了靳永在京中的住址。
谢琬火速将以谢琅名义早就草拟好的书信写好塞进信封，让人送往驿站寄了出去。
虽然不知道谢荣与谢启功是怎么商量攻克靳永的计策，可以想到的却是，谢荣既然那么在乎靳永的态度，那他回京后这些日子肯定已经在忙着跟靳家搭线，如果要从这个关键点上扰乱谢荣的仕途，那谢琬必须趁着靳永态度未明时出现在他的视野。
等待回信的日子里，谢琬没忘了让罗矩去查王安梅。
罗矩得来的消息让人大吃一惊。
“王安梅虽然心智健全面容姣好，但是却是个石女。”
石女是什么？就是不能人道不能生育，永世都只能孤枕而眠的女子。
女子如果不能生育不能行夫妻之礼，那谁会娶她？除非是傻子。赵家正巧就有个傻儿子，而且赵贞夫妇对子女都很疼爱，更因为长子幼时因为赵贞的缘故而延误了医治导致如此，心中更是内疚，所以一直担心他们百年过后女儿外嫁，幼子成家，长子将来却无人体贴。
王氏在这个时候把漂亮的王家女儿介绍给他，人家家里又是心甘情愿的，哪里会不同意？至于能不能人道，根本不在他们的考虑范围，一个连生活都难以自理的人，能指望他传宗接代么？所以压根就不会去探听这些事。
罗矩在告诉谢琬之前，犹豫迟疑了很久，他不知道该不该把这个告诉给尚不到九岁的她。可是在看到她那沉静的面容时，又不知不觉把话说出来了。因为他还存着几分侥幸，以她的年纪，也许不一定能理解石女的意思。
可是在看到她目瞪口呆而又透着不可思议的神情的那刹那，他就知道自己想错了。
他真恨不能打自己几个嘴巴！
“石女？”谢琬坐在书案后，玩味着这两字。以王家人的德性，没把这王安梅自小丢出去已是算好了，如今肯有人要，而且接手的还是个官家，哪里有不同意的？
罗矩脸上热辣辣地，低头道：“王家把这事瞒得死死地，我们府里除了太太没人知道。小的也是拿两壶竹叶青把王耿灌醉了才打听得来。如今跟赵家的婚事泡汤，王耿气怨得很，每日里不是咒骂妻子贺氏，就是打骂这王安梅。前几日她要去寻死，贺氏怕她出事，就把她锁了起来，日夜让人看着。”
谢琬托腮望着前方，沉吟道：“如此看来，王安梅嫁到赵家，倒算是桩好事。”起码赵贞夫妇不是那种阴险狭隘之徒，王安梅嫁过去就是只能充任个终身丫鬟的角色，也至少担着个大少奶奶的名头，岂不比在王家受王耿的折磨好得多？
罗矩一顿：“姑娘想做什么？”
她盯着空中没说话。
她承认对于拆散了这桩姻缘有几分内疚，不说王家，只说赵家。赵家大少爷的病使她想起哥哥前世在病床上的时候，那时候也全然不能自理，她只要光想想那种情景就不由难过。赵家大少爷虽然痴傻，却也可怜，如果能有个人全心全意地照顾着，只怕将来也好过些。
若是王安梅本人同意，她倒确是想圆了这桩姻缘。
可是事情牵涉到王家，她却需要仔细斟酌。首先不管怎样，赵贞对王氏的恨是无法消除的了，能不能再接受王安梅还未可知，再者，如果王家因为跟赵家结了亲，王家反倒有了依仗，将来成为王氏母子的助力，这就是纯粹搬起石头砸自己的脚了！
“没什么。”她放下手，“我就是闲得慌。”
罗矩松了口气，“姑娘要是闷了，何不上园子里走走？如今天气渐渐转暖，晒晒太阳最合适了。听说二姑娘下个月初就要生日了，太太为了奖赏二姑娘，让人把园子里清扫干净，又打算请几家要好府里的哥儿姐儿们进府玩呢。”
在谢琬谢葳不怎么出现在正院的这些日子里，谢棋倒是一直在正院里侍疾。这几日天气渐渐暖和，王氏休养了半个月，终于出门露面了。罗矩话里所说的奖赏，大约就是指谢棋侍疾有功的意思。
玉芳从旁说道：“二姑娘性子太泼了，上回无缘无故刁难我们姑娘喝酒，我们才不要去跟她玩。”
玉雪轻斥她道：“去不去，自有姑娘拿主意。”
谢琬想了想道：“我们还是去铺子里吧，二姑娘既然要过生日了，我们也去给她挑两尺布头。”
没事儿让她去亲近谢棋那种人，她是真不愿意。但是总不能把这些表露给丫鬟们看。拿这个借口出去办点私事，顺便溜达溜达多好。
罗矩去套了车，谢琬带着玉芳出了门。
李子胡同在三条街外，天晴路又好走，很快就到了。
罗升在门口将谢琬迎了进去。
铺子里原来那两个伙计听说东家来了，表现得十分恭谨，但后来看到这东家还不到自己胸脯高，那股恭谨便又松了两分，谢琬让他们拿布头来挑的时候，都拿错了两样。
反正他们到三月里就要走，谢琬也懒得理会，自顾自挑了两匹艳色的绸布包好，又另挑了两匹月白色和湖水蓝的烟罗纱，让罗升依样包起来。
黄石镇上那间铺子已经开了小半个月，生意谈不上红火，但是旧年的秋货已经销出去了十之有二，作为只想用来洗货的谢琬来说，目前能维持稳定的销量下去就已经超过了预期。
做布匹最忌讳囤货，如今太平岁月，流行季季常新，长年卖不出去的货堆在仓房里，简直就是看着白花花的银子化水。这不，那边销得的银子李子胡同这边就拿来进了当季的春货，这些日子的生意便又回复了去年谢腾还在之时的状况。
谢琬坐在帐房里，才翻了两页帐薄，申田说李二顺来了。
李二顺上得阁楼见到谢琬，拱手便是一揖。
“一直打听着姑娘几日来铺子里，好对面说个话儿，可巧刚刚出门就遇上了。小的都按姑娘说的去办了，赵大人和夫人至今都不曾起疑，王氏让周二送来好几回赔礼，都让赵大人原封不动退了回去。昨儿又派人来说过几日是二姑娘的生日，请赵家大姑娘过府玩耍，赵夫人也给推了。”
谢琬盯着他打量了两眼，只见往日短打装扮的他已改换上一身细布袍子，腰间也系着个小荷包，多少算是有几分体面了。她合上帐簿问道：“赵大人对你如何？”
他面上一赧，却是又忍不住眼角的欣喜，把腰更加低了下去说道：“托姑娘的福，上回照姑娘交代的那般跟赵大人说了之后，大人这些日子对小的和颜悦色，让小的有脸面得很。”
谢琬扬起唇来，“那便很好。”
正说着，就听得楼下忽然吵嚷起来，里头还夹杂着玉芳和申田愤怒的喝斥声。
谢琬走近窗沿往外望去，只见楼下街上围了一圈人，一名乡下老汉瑟缩地站在中间，脚下是一挑被踢翻了的芋头，他面前是个十六七岁锦衣于身的年轻男子，头上插着花，寒春天里腰里别着把折扇，趾高气昂。
而申田和玉芳以及罗矩同站在汉子这侧，对着这公子哥儿怒目相视。
她扭头向着楼下店堂道：“罗义，把玉芳叫回来！”
听话的罗义噔噔噔跑去街上，一面扯着玉芳的袖子一面指着楼上窗口。玉芳看见谢琬，立即提着裙子跑了回来。
“怎么回事？”谢琬问。
玉芳气道：“卖茶叶的宁家的二少爷，嫌那挑着芋头的汉子不给他让路，把他的筐给掀翻了，还让身边那帮走狗把芋头全部碾坏！那汉子老实得很，那筐芋头是他们家这个月嚼用的钱，他吭都不敢吭一声！我正好出门遇见了，就忍不住出了声。”
041 讹钱
更新时间2014-7-22 9:05:50 字数：3078
宁二少爷谢琬听说过，他们家上代时因为漕运不畅，联合了几家商行一起雇车做南茶北卖的生意倒卖发家，属于一夜暴富，有钱，但因为发家至今不过二十来年，没有什么底蕴。
宁家四个儿子名字起的甚有特色，长子名叫宁大甲，次子名叫宁大乙，三字叫宁大丙，四子就叫宁大丁。祖上是白丁也就罢了，偏生还纵容得儿女跋扈任性，时常做些让人不齿的事，城里稍微有根基的人家都不大与他们家往来。
谢琬皱眉：“你一个女孩子家，出这个头做什么？”
玉芳憋着气不敢回嘴，谢琬想了想，走回窗边又看了看。只见罗矩申田还在那里拦着宁大乙，宁大乙不知是不是因为知道他们二人是谢家铺子里的人还是怎么，居然也没有对他们动什么手。但是他身后那两名小厮却还在挑衅地踢着汉子的箩筐。
李二顺观察着谢琬的神色，说道：“要不要小的下去教训教训？”
谢琬睃了他一眼，把目光又转向楼下。
李二顺脖子一缩，立时噤了声。
老汉抹着额上汗水，一双浑浊的眼企求地望着宁大乙，躬着腰想去阻拦他们的恶行，显然又不敢，于是就保持着半躬着的姿势在街中央。当看到脚边还有几颗尚且完好的芋头，连忙又弯下腰去拾捡，罗矩申田也忙低头跟着帮忙。
宁大乙瞧见老汉弯了腰，抬起一脚踢在他屁股上，老汉猝不及防，倏地向前跌倒，鼻子当先在坚硬的青石砖地上撞出一脸血来！
宁大乙和小厮们哈哈大笑，像是总算得意了，抬脚准备离去。
谢琬顺手拿起手边一方盛了墨的砚台砸下去，砚台虽然失了准头，但墨水却泼了宁大乙一身。
“是谁？！”
宁大乙惊怒地抬起头来。
谢琬冷哼一声，转身走回屋内。
她交代玉芳：“你下去问宁大乙，我在这里泼墨，他为什么挡着我的道？跟他要个说法。”
宁大乙乍然见得谢琬在窗内惊鸿一瞥，已在脑中思索她的来历，呆怔中忽听面前人低呼一声，就见先前那被人唤回去的俏丫鬟却又已经走了出来。
“我们姑娘方才在楼上泼墨，让我问你，你为什么在这里挡道？不知道这是谁家门前的大街吗？”
宁大乙看出来先前窗内那人是个身量未足的小姑娘，虽然只略略一瞥，可是也足够看得出生得极为好看。
他扭头看了看绸缎铺子的招牌，这是谢家的产业不错。
都说谢家的人生得好相貌，他们三爷谢荣更是**倜傥玉树临风，莫非这小丫头正是谢家的人？
罗矩听玉芳耳语了几句，这时也沉下脸来：“我们姑娘问你话呢，你怎么不回答？！”
宁大乙回过神来，这才意识到面前这二人是真的在质问自己，遂睁大眼指着自己鼻子道：“我挡着她？这里是大街，我不走这儿走哪儿？”
“这是谢家铺子门前的大街，每日里街是我们扫的，水是我们泼的，我们姑娘说你不能走就不能走。”玉芳鼻孔朝天说道，“今日你挡了我们姑娘泼墨，坏了她的好心情，让她没法儿继续消遣，你就得赔偿我们姑娘的损失。”
宁大乙瞠目结舌，他见过无赖的可还没见过像这么无赖的！她泼了他一身墨水他没找她算帐，她反倒还指使人赖起他来！
“这是哪里的道理？！”他向周围围观的众人拉同情，折扇拍得手掌啪啪作响，然后冲着楼上窗内大声道：“大家来评评理，哪有这样的道理？！”
大家都不说话，都看着他。
谢琬从帘子后收回目光，冲罗义道：“你下去一趟，就说他若不赔偿，就上衙门去。”
罗义自然噔噔下楼去了，这里李二顺却目瞪口呆。
申田大声道：“我们姑娘让你赔，你就得赔！说起来，我们还没找你算门前地砖的磨损费呢！”
宁大乙气得嘴都歪了，指着他们道：“你们这是讹钱！”
罗矩听完罗义的传话，顿时嘴角一抽，说道：“你这话可没道理了，我们要求赔偿的名目都有根有据，怎么就成了讹钱了？你要不站在我们姑娘的地盘，我们能讹上你么？你既然能怪这老人家挡了你的路，为什么我们就不能说你挡了我们的路？你要非说我们讹钱，索性我们上衙门里说去！”
上衙门？谁不知道赵县令跟城中几户有声望的世家都有往来，他跟她上衙门，不是自讨苦吃么？！
宁大乙虽然明知道这是吓唬他，可他还真拿他们没办法！
他暗地里咬着牙，看着围在谢琬身边的罗矩等人，总算知道他们那位三姑娘原来是出面替这老汉打抱不平来了！可他吵又吵不过人家，打又没人家人手多，旁边还这么多人看着，他又上哪儿说理去？早知道就该多带几个人出来！
他瞪着面前几张透着寒气的脸，再望了望顶上空不见人的窗口，一口后槽牙咬得咯咯作响。按理说谢家本不是这样不讲理的人家，可人家是个半大孩子，他就是真拿钱砸了衙门也堵不过人家的嘴去，万一这丫头回家说他以大欺小，那谢家也不是好惹的。
再说了，他满县有名的宁二少爷，去跟个丫头片子公堂对质？
“怎么着，赔钱还是去衙门，你倒是说句话！”玉芳大声催道。
“谁耐烦跟你去衙门？！”
他瞪了眼玉芳，暗叫了声晦气，打荷包里掏出颗莲子大小的碎银来丢过去：“拿去！”
不过几钱银子的事，就当他让翠玉楼的头牌多唱了首曲儿得了！
玉芳接过那银子看了眼，皱眉道：“这么点儿？这墨可是我们姑娘磨了半下晌才磨出来的，合着我们姑娘辛苦了半日就值这么点破钱？都连给她买香脂擦手的钱都不够！”
宁大乙气到握拳：“那你要多少？”
玉芳看了眼罗矩，两人齐齐盯着他荷包。宁大乙气得把荷包摘下来，朝他们丢过去。罗矩接住荷包将银子全数倒在手心里，也不过二三两银子的样子。
不过，有着这二三两银子，也足够买四五十挑芋头了。
谢琬在楼上瞟见，跟李二顺道：“你下去，让他把腰上那块玉留下。”
李二顺下得楼梯，先往宁大乙腰间瞥了瞥，对着那块祖母绿质地的蝴蝶玉珮咽了咽口水，然后挺起胸道：“三姑娘说了，让你把这块玉留下，就差不多了！”
宁大乙见得人一拨拨从铺子里出来，早已经不耐烦，如今见他们竟然还瞄上了他的玉，顿时气得吐血，挥舞起拳头就要冲李二顺抡去。李二顺吓得连忙抱住脑袋，口里道：“你敢打我？我可是赵县令府里的人！你打了我我可跟你没完！”
听得赵县令三字，宁大乙顿时住了手势，打量起他的衣着。
李二顺整整衣襟，气哼哼站在旁侧，与罗矩他们站成一排。
宁大乙简直想哭了。
他今儿遇到的都是伙什么人啊？！简直就是帮强盗！而他居然连个说理的地方都没有！
他哭丧着脸把玉解下来递过去，玉芳翘起尾指将玉珮朝天举高看了看，扬高下巴道：“你等着！”说着快步回了铺子。
不到片刻她又跑回来，目露鄙夷地说道：“我们姑娘说了，这玉杂色太多，颜色太艳，也就你这样的土包子才用这么骚包的东西！而且满是脂粉气，也不知哪里沾来的，只怕换不了几个钱。”
又斜起眼来睨着他道：“你也是的，没钱出什么门啊！看在你这么穷的份上，也就勉为其难收下吧。下次经过我们铺子门前的时候，可记得绕远点！”
宁家的家财在本县不说第一也至少前三，眼下却被个丫鬟讥笑说他穷！
宁大乙气得倒仰，两眼透着血红，指着她半日说不出话来，最后又瞪了楼上窗口半日，到底拿他们无可奈何，在众人窃笑声里吭哧吭哧地走了。
玉芳转背将玉珮拿到街头当铺里当了十五两银子，连同先前那几两碎银给那老汉。
老汉惊愕失措，连连摆手不肯要，局促得说不出话来。
申田拿帕子替他把脸上的血擦了，罗升接着道：“方才背后替你出面的是我们姑娘，特意替你讨赔偿的，你要是不收，那我们姑娘拿这银子做什么用去？假若这事儿传开去，我们姑娘岂不真成了那蛮横无理的人了么？”
旁人也都纷纷附和。
老汉双唇翕了翕，这才又颤巍巍把银子接了，跪地叩了个头。等人群渐渐散了，老汉站起身来，印着眼眶拉住罗升袖子：“敢问老哥哥，这位姑娘是谢府哪一房的？”谢府里人不多，大致情况外头多少还是听说过的。
罗升笑道：“正是我家东翁三姑娘。已故谢二爷和**奶的掌上明珠。”
042 来客
罗升回到阁楼，谢琬正被罗矩他们围成一圈听着转述。
罗义不知道几时已自告奋勇地上对面瓜果铺买来了鲜甜的酥梨，申田削着梨皮，罗矩则拿小刀将梨肉切成漂亮匀称的小四角块，然后拿牙签一块块插好码在盘子里。
玉芳眉飞色舞地在旁给她擦着手上梨汁，说着宁大乙方才的窘态。就连“赵县令身边的”李二顺，也从旁旺旺地扇起了薰炉里的火。一帮家伙狗腿得简直不像话。
罗升笑道：“姑娘出面把宁二少这一收拾，铺子里倒因此多了几笔生意。”
谢琬方才不过是压不住那一腔热血，倒真没想过因此还能带来些别的什么好处。她转动着手上的牙签，听着底下柜堂里的人语声，不由得也笑了，“那玉珮起码也值四五十两银子，被我们抢去这么贱卖了，只怕宁大乙这口气不会轻易咽得下。”
罗矩意气风发地道：“那怕什么？！他宁家也还没有跟谢家抗衡的本事，就是有，咱们几个也定然叫他动不得姑娘半根毫发！”
谢琬扭头跟迭声附和的李二顺道：“你回去吧，往后有什么事留话给罗掌柜便是，不必等我。”
受过她拿捏的李二顺见得她不止手段狠辣，还十分地擅长泼皮无赖，连宁家那种横行惯了的人都敢面不改色地招惹，心里早对她战战兢兢惶惑不已，不知道她究竟还有几分深浅，眼下哪里还敢不听话，连忙颌首称是，顺从地下楼离去。
谢琬享受完大伙的殷勤，也让罗矩夹起布头回府了。
回到府里她让玉雪把那包好的绸布给谢棋送去，然后将那两匹烟罗纱让玉芳送去给谢葳。
京师的回信还没来，谢琬有些心焦。玉雪宽慰她：“这一来一回也得三四日，再有咱们与靳家这么多年没联系，靳大人接到信不免意外，总要琢磨打听个两日才好落笔，再等等看。”
谢琬便依言再等等看。
数着日子往后，倒是谢琅的试期在二月十四，渐渐近了。这几日谢琅除了学堂就是书房，就连吃饭也在屋里，根本不见人。以至于初七日谢棋生日，他也没去参加。
王氏给了五两银子让阮氏去给谢棋治生日午饭，请了哥儿姐儿们上园子里玩。
谢琬早先听说还有别的府上的小客人，料定是指任隽，因而这一日拖到日上三竿才过栖风院。路过二门的时候并没见着院子里有任家的马车，再去到二房，就见谢棋也在院门口翘首相望，原来任隽居然没来！
谢琬顿时心下大安，欢欢喜喜陪谢棋吃了生日饭。
谢棋脸上一直蒙着阴云，谢琬心知肚明，饭后大家玩了会儿，便就回了颐风院。
翌日早上在房里做针线，玉雪却进来道：“任夫人和三公子进府来了。”
谢琬闻言顿住，正经谢棋生日不来，倒是赶在翌日来了？
任夫人四十来岁年纪，常见的中年富妇打扮，坐在正院里花厅客首，微笑应对王氏的询问。
“……早就想过来与太太说说话，一直都不得闲，早上听管家说昨日是府上二姑娘的寿日，太太还让人去接隽哥儿昕姐儿过府来着，可碰巧的很，这几日我带着他们俩随我们老爷去了田庄，昨儿夜里才回来，今儿来一是给二姑娘赔个礼，二是串串门。”
王氏眉开眼笑，“夫人哪里话，不过是小孩子们图个热闹，也想着隽哥儿有些日子上我们府里来玩了，就去让人去接来玩两天。赔礼的话可担待不起，倒是串门的话欢迎得很！”
任夫人笑着从丫鬟手里接过个小匣子来，说道：“府上公子姑娘们都长得好相貌，我手上正巧有对大姑奶奶从京师带来的珠花，瞧着也还精致，带过来给二姑娘戴着玩儿罢！”
阮氏带着谢棋坐在旁侧，看见匣子里那米粒大小珍珠串成的两朵百合花，顿时也合不拢嘴，起身道：“夫人真是太看得起我们棋丫头，这怎么使得？棋姐儿还不快跟夫人磕头？”
又不是丫鬟下人，得了两枝珠花就要跟人磕起头来，平白失了身份。任夫人看了眼眼角藏不住喜意、起身磕头的谢棋没说什么，王氏却是忍不住眉头动了一动，清起了嗓子。
阮氏不知道哪里做的不对，又怕气氛因此尴尬起来，见任隽默不作声坐在一旁，并不像以往那般灵动活泼的样子，便又笑道：“三公子此番来府，可要留下来多玩几日罢？”
任隽不知在想什么，见话题陡然转到了自己身上，身子震了震，下意识地抬头看了眼任夫人，抿起了下唇。任夫人回望他一眼，目光里难掩愠色。
王氏甚擅察言观色，见状便知任夫人此来并非串门这么简单，便就与阮氏道：“你下去跟大厨房吩咐声，让他们把前儿那头新宰的鹿切下一条腿来，好生烹了，任夫人轻易不来，今儿定是要在这里住一夜再走的。”
阮氏正愁不知怎么抽身出来，听得示下，连忙就出门去了。
谢棋不愿离去，拿着面团扇坐到了王氏身旁的锦杌上。
任夫人也对任隽道：“你不是说想念芸哥儿他们了么？去吧。”
任隽哦了声站起来，老实地出了门。
他一出门，谢棋自然就找借口出去了。
王氏见着前后脚离去的两人，笑叹道：“真正是两小无猜。”
任夫人脸向着门外，唇角也有笑意，只是目光很是幽深。
“夫人尝尝这茶，我们南边茶园里今年产的新茶。”王氏笑着朝任夫人伸手。
任夫人低头浅啜了一口，赞道：“果然好茶。清香扑鼻，入口遗香。”
王氏笑道：“这头批茶因为采的早，所以数量不多。我这里也只得了五六斤。回头我让人包上两斤，夫人也带回去给任老爷尝尝。”说着叫来素罗，吩咐了下去。
任夫人放下茶碗，温婉地笑道：“夫人真是不把我当外人。只是茶叶倒是其次，今儿我来，却有件小事要请夫人帮个忙。”
王氏知道这是入了正题，遂道：“夫人但说无妨。”
任夫人道：“说起来有些难以启齿，也是咱们两家这般要好，我才敢开这个口。我们家隽哥儿身上一直系着块翡翠，前些日子我忽然发现有许久没见他戴过了，问起他，他先说是放在了房里。可是过了些日子我还是发现他没戴，就问他身边的人，身边人说自打从谢府叨扰回去后就没见过这块玉。
“我就觉得不对劲，喊了他来细问，他招架不住，才说是落在了贵府。今日来便是想请夫人帮着问问下面人，可是我们隽哥儿不小心落在了哪处，让人给捡了去？若真是捡了，便请还给咱们，我们自然以重金酬谢。”
王氏惊道：“有这等事？可否仔细说说，究竟是块什么模样的玉？”
“就是块通体滴翠的祥云状的翡翠。”任夫人歉然地道：“本来以我们两家的家底，虽说比不上那等权富之家，也不差在一块玉。只是这玉颇有来历，乃是我们家老太太原先过门时，承南嫔娘娘亲赐过一块翡翠，一来是宫赐之物不敢丢失，二来是传家之物，也不敢轻易离身，所以才厚着脸皮来求助夫人。”
南嫔娘娘就是太宗皇帝的妃子，是任老太爷的姑姑，南嫔并没有诞下子嗣，所以任家并没因此跻身进入后戚贵族。于**与朝廷来说南嫔不算什么，可是毕竟是内宫命妇，任家一直也把祖上出过皇妃而视为家族荣耀。
如今这亲赐的玉珮丢在谢府，尤其两家关系又如此亲厚，王氏自然不能怠慢。
遂道：“夫人莫急，我这就让人去仔细盘问。”说着叫来周二夫妇，并代下去：“一个个问，仔细地问！若是有擅自隐瞒不报的，拉出来打！”
这阵仗算是对得起任家了。
任夫人忙道：“盘问就成，万万不要伤了人家”
王氏一面请茶，一面想起她先前所说那番话来，如此看来，他们昨日缺席谢棋的生日也并非有事绊着来不了，而是怕扫了谢棋的兴致，有意避着这日过来。只是任隽明知道这玉这般重要，却偏偏瞒着不肯告诉父母，却是蹊跷。