胡骑肆虐名城坠
壮士挥刀胆气豪
卫越甚是诧异，南霁云正想讲这件事的经过，卫越却先说道：“南贤侄，你只知其一不知其二，那铁指环本来是一对的，而且是我送给皇甫嵩的。三十年前我在回疆得到这对铁指环，据说是个土王的宫中之物，功能辟邪，后来流落在一个酋长手中，我对那酋长有恩，他送了给我，我再转送给皇甫嵩的。所以，你不能据此而说空空儿弄鬼。不过，皇甫嵩何以肯将这对铁指环拆开，送一枚给段珪璋，这却是古怪的事情。你和段珪璋相交甚厚，想必知道内里情由？”
南霁云道：“我也知道另有一枚一式一样的铁指环，但那一枚指环，似乎也不该在皇甫嵩手上。”卫越道：“这怎么讲？”
南霁云将他和段珪璋当年被安禄山的武士追捕，段珪璋受了重伤，昏迷不醒，后来在古庙中碰到皇甫嵩，皇哺嵩仗义相助，不但送药给段珪璋，而且助他们打退追兵的事说了。然后始讲到那枚指环的故事，“当时皇甫嵩知道段珪璋不轻易受人恩惠，便除了一枚铁指环，套在段珪璋的指上，那时段珪璋尚在昏迷之中，皇甫嵩就对我说：拜托你向段大侠求情，日后要是他遇见一个人，那个人带有一式一样的铁指环的话，请他看在我的份上，给那人留点情面。”
南霁云讲完了这个故事，接续说道：“这对指环，一枚在段珪璋手上；另一枚的主人，我虽然不知道，但可以断定，皇甫嵩也已送给另一个人了，所以我才觉得奇怪。”
卫越这时方始大感惊奇，沉吟片刻，说道：“但我却分明认得这是我当初送给皇甫嵩的指环，决不会假！空空儿从何处窃得这枚指环呢？”
南霁云道：“空空儿的神偷本领，天下无双，嗯，只怕，只怕是……”卫越说道：“你担心是段珪璋那枚铁指环给他偷了？若论空空儿的本事。这枚铁指环在谁的手中，他要偷去，也非难事。但是，我和皇甫嵩今晚的约会，只有三个人知道，除了我们两个当事人之外，还有一个就是我差遣去送信的人。”南霁云连忙问道： “那是什么人？”卫越道：“是我最信任的弟子，他决计不会向外人泄漏。除了是皇甫嵩说的，空空儿如何知道？”
两人都觉得此事疑点甚多，当真是百思莫得其解。卫越想了一会儿，说道：“我先回去问一问我的徒弟，要是问不出所以然来，我再到九原见你，帮你寻访冷雪梅母女的下落。”
南霁云碰到这种无头公案，亦自无计可施，心想：“军情紧急，也只有先回转九原再说了。”他谢过了卫越，待到天明，两人便即分手。
南霁云马快，第二日黄昏时分，便回到了九原太守府衙。因为天色已晚，他不想去惊动郭子仪，先回到自己的住所。
铁摩勒听说师兄回来，赶忙出来迎接，远远的就嚷道：“怎么，我的师嫂呢？你怎么不与她一同回来？”一抬头，这才发觉南霁云神色不对。他去时兴高采烈，如今回来，却是垂头丧气，形容枯槁，好像病了一场似的。
铁摩勒吃了一惊，问道：“师兄，这是怎么回事？”南霁云道：“此事话长，到房间里我慢慢和你说。”
铁摩勒听了事情的经过，说道：“这事定然与王家小贼有关，师兄，咱们到龙眠谷去闹他一个天翻地覆！”
南霁云苦笑道：“此地与龙眠谷相距千余里，怎能说去就去？是现在军情紧急，咱们都应该听郭太守的将令，不可妄自行动。”
这一晚南霁云思潮起伏，彻夜无眠，心想以冷雪梅母女的武功，应不至于被王家的人轻易擒去；再想到夏凌霜对自己情深义重，即算落在王龙客的手中，也决不会向他屈服，这才梢稍安心。
郭子仪知道南霁云已经回来，天一亮便招他们两师兄弟进入内衙相见，郭子仪老于世故，昨晚听说他一个人没精打采的回来，已猜想到他的婚事定然有了变化，便不再问他到夏家的经过，温言笑道：“国家多难，正是男儿报国之时，家室之事暂时搁下也罢。南将军，你回来得正是时候！”南霁云连忙问道：“可是军情又已发生了什么变化了？”
郭子仪道：“军情十分吃紧，安禄山因为他的长子被朝廷所杀，发兵猛攻，河南节度使张介然全军覆没，讨贼使封常清的大军未战即溃，望风披靡，现在已退入潼关去了。”
原来安禄山有两个儿子，长子庆宗，次子庆绪，庆绪在范阳协助他的父亲；庆宗是皇帝侄女荣义郡主的郡马，一向住在京师。安禄山造反之后，杨国忠上奏，说他们父子常常暗通消息，若还留在朝廷，恐有心腹之患，玄宗准其所奏，传旨将安庆宗处死，妻子荣义郡主，亦赐自尽。
安禄山得知消息，大怒道：“你杀了我一个儿子，我就要踏破长安，杀尽你满朝文武！”盛怒之下，纵兵大肆屠杀，所过之处，鸡犬不留。
当时朝廷派出三路大军讨贼，一是新任范阳、平卢节度使封常清，他以所募的六万壮丁，编成新军，在河北正面拒敌；一是大将军哥舒翰，统率胡汉杂编的边军，镇守潼关，作为长安屏障；还有一路，则是河南节度使张介然，统陈留等十三郡，与封常清互为声援。安禄山先攻张介然，陈留太守郭讷开城出降，张介然全军覆没，被安禄山所擒，即行处死。那封常清是个志大才疏的人，所募的壮丁，都是市井之徒，从无训练，安禄山以铁骑冲来，官军不能抵挡，大败而走。封常清带领残余的几千溃军，退入潼关，依附哥舒翰以求自保。玄宗闻报震怒，即下手勅，命哥舒翰将封常清斩于军中。
南霁云听得军情如此紧急，登时热血沸腾，将儿女之情，抛之脑后，问郭子仪道：“贼势披猖，生灵涂炭，我辈岂能坐视？不知朝廷可曾有令许令公出兵？”
郭子仪道：“我正是要和你们商议，朝廷昨日已派有中使前来宣诏。命我为朔方节度使，诏书要我‘守御本上，相机出击’。依我之见，贼势正盛，若然只求自保，必为敌人所破，但若贸然出击，敌众我寡，又恐胜算难操。攻守两难，不知南将军有何良策？”
南霁云道：“张太守在睢阳早有准备，令公可以与他联兵。”郭子仪道：“睢阳太守张巡，平原太守颜真卿，这两处地方，我都早已与他们约好，只是兵力还嫌不够。”
铁摩勒忽道：“我有一策，不知使不使得？”郭子仪道：“一人计短，二人计长。铁兄弟有何良策，但说无妨。”铁摩勒道：“若是有一支奇兵，突然插入敌后，可以事半功倍。”郭子仪道：“此计好是好，可是奇兵从何而来？若是从此地派出，又焉能通得过贼兵数千里的防区？”
铁摩勒道：“郭大人有所不知，在幽州境内有一座金鸡岭，寨主辛天雄与我交情甚厚，此人忠肝义胆，是一条响当当的汉子。安禄山与王伯通勾结，网罗绿林豪杰，全靠辛天雄出来揭露他们的奸谋，拉住了一班绿林同道，这才不至于全为安贼所用，他知道我来投奔大人，曾对我言道，若有所需，他愿意听从大人的差遣。只不知大人愿意收编黑道上的人物么？”
郭子仪笑道：“只要他有报国之心，论什么黑道白道？老百姓谁不愿意安居乐业、许多人流为盗寇，其实也是迫不得已的。所以我为官以来，对于盗寇，从来都是网开一面，主张用‘抚’，而不主张用‘袭’的。绿林中既有这样的义士，他又愿意为我所用，那自是求之不得！”
铁摩勒大喜道：“如此敢请大人赐予一角文书，给他一个名义，将金鸡岭所部，编成一支义军，纵不能决胜疆场，最少也可以在敌后牵制安禄山的兵力。”
郭子仪沉吟半晌，筹思已熟，说道：“这支义军，初建之时，还得有人策划才行。南贤弟，你是个将才，就请你和铁兄弟代我去走一趟，权委那辛寨主力敌后招讨使，除了金鸡岭之外，凡有愿意改编成义军的绿林豪杰，都一律收容。但望在你的策划下能够打几场漂漂亮亮的胜仗。”
南霁云正合心愿，站起来道：“小将接令！”郭子仪立即写好文书，又将一支令箭交给了南霁云，吩咐他道：“敌后还有许多朝廷的溃军，你也可以将他们收容。我给你这支令箭，让你代传号令，便宜行事。”
南霁云郑重接过令箭，说道：“禀告令公，我此去若能编成一支义军，准备先打龙眠谷，直捣王伯通的巢穴。这样做有两个好处，既可以消灭安禄山的羽翼，又可以趁此号召绿林人物，改邪归正，弃暗投明，王伯通现在号称绿林盟主，若能一举将他打垮，归附他的人十九可以收编过来。”
郭子仪道：“作战之事，由你全权策划，不必请示。好啦，事不宜迟，你们两师兄弟今天就去吧。我等待你们的捷音！”他携了南霁云的手，亲自将他们送出客厅，并吩咐侍从，给他们备马。
南、铁二人回到住处，整顿行装，铁摩勒笑道：“南师兄，你真该多谢我才成。你怕去不成龙眠谷，现在我已给你请得将令了。夏姑娘要是在龙眠谷的话，你这次就可以演一出勇救佳人的好戏了。”
南霁云笑道：“你别说我，你不是也可以趁此机会与韩姑娘更亲近了么？你放心，你若是要在路上和她说些情话，我决不会偷听你的。”原来韩芷芬到了九原之后，郭子仪的夫人很喜欢她，请她入府作伴，与官眷同住，官宦之家，内外隔绝，因此铁摩勒反而不能时常和她见面了。这次郭子仪派他们师兄弟二人前往金鸡岭，说好了让韩芷芬也和他们一同回去。
铁摩勒给师兄取笑回来，不觉面红过耳，连忙说道：“师兄，这个玩笑你可不能乱开，你和夏姑娘已订了婚，我和韩姑娘只是兄妹相称。”南霁云笑道：“这个我是过来人，我当初也是和夏姑娘兄妹相称的。”
两师兄弟正在谈笑，韩芷芬已经来到，一进来便笑道：“摩勒，你出的好主意，我在府衙里和那些夫人作伴，正闷得发慌呢！喂，听说你们准备先打龙眠谷，是么？”南霁云道：“正是。韩姑娘，你有何高见？”韩芷芬笑道：“休说高见，浅见也没有。我只是有得厮杀便欢喜。王伯通那女儿尚欠我一掌，我正想去讨还呢。”南霁云道：“好呀，这次你有机会可以和她再较量了。王家那两兄妹都不是好人。我巴望你一剑将她刺个透明窟窿。”韩芷芬望了铁摩勒一眼，似笑非笑地说道：“这我可不敢，杀了那位王姑娘，拿什么赔给摩勒？南大哥，你不知道，那位王姑娘对摩勒可是真好呢！”铁摩勒又羞又急，叫道：“芷芬，我不是对你说过了么？不管她如何待我，她总是杀我义父的仇人！”
韩芷芬见他认起真来，笑道：“你要是没有心病，何用如此着急。好啦，不说你了。马已备好，咱们可以动身了。”
他们三骑马同出府衙，轮值守卫的军官有些奇怪，问道：“南将军，你昨天才回来，今天又要走了？什么公事，这样来去匆匆？韩姑娘，你也走啦？”南霁云因为事关秘密，不愿与他多说，敷衍两句，立即策马登程。
秦襄那匹黄骠马仍由韩芷芬乘坐，南、铁二人的坐骑则是郭子仪给他们挑选的骏马，虽然比不上那匹黄骠马，亦是雄健非凡，不过一个上午，便走出了百余里路。
一路上他们不免以龙眠谷作话题，说起了七年前他们大闹王家“庆功宴”之事。铁摩勒忽地似乎想起了什么，突然勒住了马。
南霁云问道：“怎么？你的马跑不动了吗？”铁摩勒道：“不是。我是在想，我们要不要再赶回九原去？”南霁云道：“为什么？”铁摩勒道：“我想起了一件事情。”韩芷芬笑道：“甚么事情，大惊小怪的？已经走了这许多路了，还要回去？你边走边说吧，让南大哥替你参商。”
铁摩勒问道：“南师兄，刚才在府衙门口，向你问话的那个人，他叫什么名字？”南霁云道：“名叫贺崑，怎么，他有甚么不对？”铁摩勒又道：“我初到九原那天，你们正在内校场操练、这个贺崑也在其中，我记得他还是三箭都中红心的，是么？”南霁云道：“不错，在校尉中他的箭法算是好的。你认得他？”
铁摩勒道：“那天我在校场中见到他，就觉得有点面熟，刚才你们提到了当年咱们大闹龙眠谷的事，我突然想起来了，这个人我是在龙眠谷里见过的。只因当时人太多了，我一时想不起来。”
南霁云吃了一惊，问道：“真的？你记得清楚，没有认错？”铁摩勒道：“绝不会错。你记得吗？那天我是冒充辛寨主的小厮，你们在园中饮宴，我却在马房里和下人们一起吃饭。他就是和我同桌吃过饭的。其他人有说有笑，只有他一声不响，所以我反而特别记得他了。你想，若然他是王伯通的人，让他留在军中，岂不可虑？”
南霁云问道：“当时和你同桌吃饭的人，都是王伯通的仆役吗？”铁摩勒道：“也有各寨主的随从，和我一样身份的人。”