朝阳满天，将大地照得一片金黄。这兄妹两人都在暗中盼望，这一路能平安无事，水灵光能找着她要找的人，昔日的恩仇，能在人们互相宽恕、互相了解中渐渐消失。
但这三人一路同行，自然不会太过无事。水灵光的绝代风姿，易明的明媚爽朗，易挺的慷慨英挺……这实在都要吸引人们的目光。易挺与易明也不觉学得小心起来——竟已将那华丽马车遣回，也不骑马，只雇了辆普通大车代步，是以一路上倒也平安无事。
这一日已近崂山，他三人竟不敢在大城“即墨”留宿，却令车夫越过即墨，早早便在个小小的山村歇下。鲁人本少奸恶，山村之中更是民风淳朴。村人虽暗惊于这远客的风姿与华贵，但也只当是自己这小村中的极大荣宠，对他三人只有客气恭敬，绝非冷淡嫉视。
晚饭过了，生性好动的易明，忍不住要出去逛逛，拉着水灵光相陪，易挺也只有跟去照料。何况在晚饭时吃着白鸡喝了几杯村人新酿的米酒，兴趣本也颇高，一路聊聊说说，不知不觉已走出村外。
突见山麓旁一片灯火闪烁，其中虽有人影出没，但却寂无声息，风吹长草，四野看来充满了神秘诡异。易明忍不住又动了好奇之心，沉声道：“这是在做什么？其中必有古怪。水姐姐咱们去瞧瞧好么？”
她不叫易挺而叫水灵光，只因得知水灵光性情温柔，必会跟她去的，水灵光一去，易挺也只有去了。水灵光果然颔首笑道：“瞧瞧也好。”
等到易挺要加劝阻时，她两人已去得远了，易挺也惟有叹息一声，撩起衣袖，大步跟随而去。三人目力俱都不凡，走到近前，便看出长草之间，竟蹲伏着许多条人影，动也不动，也不出声。
易挺变色道：“小心了，这……”
话犹未了，突然间，一条人影不声不响地自草丛窜了出来，左手里黑乎乎的似乎拿着盾牌之类的武器，右手里似乎提着根短矛，口中似是在轻声叱道：“看你还往哪里跑？”
易挺大惊之下，拉着易明、水灵光倒退三步。
只见那人影竟扑到地上，左手那“盾牌”往地上一扣，口中轻轻笑道：“捉到了……捉到了。”
易挺双掌已蓄势待发，却已看清此人乃是条村汉，他手里的“盾牌”只是个竹箩，长矛却是木棍。
那人抬起头来，认出了易挺三人，含笑道：“三位客官也出来瞧热闹么，但这里可危险得很。”
易明奇道：“有何危险？你捉的是什么？”
那人也不答话，将竹箩掀开了一线，以木棍在里面拨了两拨，竹箩中突有一条毒蛇窜了出来，但下半身却又被竹箩压住。夜色凄迷灯光闪烁之中，只见那毒蛇昂首作态，红舌闪吐，看来十分狰狞可怖。
第四十五回 夜半歌声
易明惊呼一声，顿觉这村民笑容中也似充满了诡秘之意，情不自禁倒退了两步，叱道：“你……你要做什么？”
那村民笑道：“小人只是将捉的蛇拿给客官瞧瞧。”伸出木棍，在蛇首上轻轻一敲，毒蛇红信一闪，又缩回竹箩之中。
易明厉声道：“深更半夜，来捉毒蛇，显然必非安分良民。”手肘一碰易挺：“抓住他，问问他究竟是何来路？”
那村民立时大惊失色，颤声道：“客……客官请慢动手，小人半夜来捉毒蛇，只不过贪得几两银子。”
易明道：“什么银子？哪里来的银子？说清楚些。”
那村民战战兢兢，颤声道：“前两天山上来了位活佛，不但有降龙伏虎之威，而且还能生吃毒蛇，据说他老人家曾在西天佛祖面前发下心愿，要吃满十万条毒蛇方能修成正果，重回西天，是以他老人家终日便以毒蛇为餐，还出了一两银子一条的高价，来向小人们收买毒蛇。”
他说的虽近神话，但易挺等三人一听入耳，便已猜到那生吃毒蛇的“活佛”，必定是个行迹诡异的外门高手。
易挺皱眉道：“那活佛长得是何模样？”
村民惶声道：“小人们肉眼凡胎，可不敢去瞧他老人家，只知他老人家终日在山上一座山神庙里参禅打坐。”
易明道：“你们瞧不见他，如何拿得到银子？”
那村民道：“小人们捉了毒蛇，只要装作一箩，送到山神庙前，第二日清晨一觉醒来，便会发现那竹箩已飞回小人们的桌上，竹箩里毒蛇已不见了，却装满了佛爷赐给小人们的银子。几天以来，从未错过。”
易明还想说话，却被易挺使了个眼色止住。
村民道：“不……不知客官还有何吩咐？”
易挺道：“这就是了，你们快去捉蛇吧，咱们也该回去安歇了。”一手拉着易明，转身大步而去。
水灵光见到易明居然竟抛下如此奇秘诡异之事不再过问，也乖乖地跟她哥哥走了，心里不觉有些惊奇，忍不住笑道：“今儿天气只怕不好。”
易明瞪大了眼睛，奇道：“有何不好？”
水灵光微微笑道：“若是好天气，你怎肯回家安歇？”
易明“噗嗤”一笑，道：“你当我哥哥真是安分守己的人么？小时他的调皮捣蛋，当真是人人见了都要头大如斗，如今他虽然装出一副道貌岸然的样子来，可也装不久。此刻他哪里是要回去安歇，只不过是要躲开那些村民的目光，然后再走另一条路，偷偷绕上山去。”
水灵光瞧了易挺一眼，笑道：“是么？”
易挺垂首笑道：“哥哥的事，妹妹总是最清楚的。”
他非但不敢接触水灵光的目光，而且被水灵光瞧上一眼，脸就有些红了，只是水灵光心有别属，却全未在意。三人绕了个弯子，果然再次觅路上山。
易明两只眼睛一闪一闪的，充满了兴奋之情，口中不住喃喃道：“那活佛的模样，长得必定奇怪得很。”
水灵光见她一遇着新鲜的事，便像个孩子似的，心中不觉暗暗地笑，其实她自己一想到世上竟有日食数十条毒蛇之人，心里那好奇之心，也是再也无法忍耐，脚步也不觉越走越快了。
三人究竟俱是少年心性，都只想到此事之新奇与有趣，竟无一人想到，此行实是步步危机，充满凶险。那“活佛”既然僻处在半山废庙之中，自是一心要隐迹藏形，若是有人要去窥探他的秘密，他怎会轻易放过？他既以毒蛇为粮，想必早已练成了一种极为毒辣的外门功夫，以易挺等三人的武功，难保不遭他的毒手。
荒山寂寂，冷月窥人，荒草之间，虫声啾啾，荒山在夜色笼罩下，到处都弥漫着一种凄清幽秘之意。易明脸蛋儿虽是火热的，但手足却早已冰冰冷冷，一路不住低语道：“莫要害怕，这草里不会有毒蛇的。”
她叫别人莫要害怕，自己心里却害怕得很，一路提心吊胆，生怕被草里的毒蛇窜出来，在脚上咬一口。水灵光暗暗好笑，突然轻呼道：“蛇！”
易明“嘤咛”一声，整个人都扑到水灵光怀里，面上已吓得全无一丝血色，颤声道：“蛇……蛇在哪里？”
水灵光笑道：“蛇在那活佛的肚子里。”
易明又笑又啐，道：“原来你是个坏东西，我真恨不得要你真被毒蛇咬上一口，那才称了我的心。”
突听易挺沉声叱道：“噤声！”
水灵光、易明随着他日光望去，只见林木间，背山处，隐约已可看见一座庙宇的朦胧黑影。昏黄黯淡的灯光，自残砖瓦间透了出来，更增加了这废庙的神秘与诡异，当真有如神话中妖魔鬼怪的居处。
三人不约而同，提气蹑足，伏身而行。忽然间，一阵沙沙的脚步声自山下传了上来。三人心头俱是一跳，齐地在乱石树木间藏起身子。
只见一盏白纸灯笼，自山下飘了上来，来到近前，才可看到灯笼后的四个青衣人，手里各各提着只竹箩。这四人垂首急行，既不敢东张西望，也不敢抬头望上一眼，走到庙门前，远远便停下脚步。四人轻轻放下了竹箩，一齐跪了下去，对着破庙，恭恭敬敬地磕了三个头，口中还似在喃喃默祷。
白纸灯笼，火光荧荧，将这四人已骇成铁青的面色，照得更是怪异可怖，这时乳白色的夜雾，已自荒草间升起。夜雾弥漫下，寒风吹动中，一盏白纸灯笼，随风摇晃，四个行迹诡异的青衣人，面对着破庙跪拜。
这又是何等奇诡幽秘的景象。
易明情不自禁，悄悄拉起水灵光的手掌，紧紧握住。她指尖已不觉有些颤抖，掌心也不觉沁出了冷汗，只是她心头虽然充满恐惧，却也充满了兴奋。
忽听破庙中有人缓缓道：“去吧！”短短两个字，语声出奇的低沉，却又出奇的有力，每个字都像是一柄铁锤，在人心上重重击了一下。
易挺等三人心头都不觉一凛：“此人好深厚的内力。”那四人早巳匆忙爬起，倒退数步，转过身子，飞也似的奔下山去。
这时残破的庙门，突然“呀”的开了一线。一个头戴竹笠，身穿灰袍，瘦骨嶙峋的灰须老者，自庙门里一闪而出，身手之轻灵，已是武林一流高手。他往返两次，霎眼间，已将四只竹箩都提了进去，庙门瞬即阖起，发出“吱呀”一声，仿佛恶魔的叹息。
接着，破庙中便传出一阵低语，却听不清说的是什么。易明附在水灵光耳边，轻轻道：“里面有两个人。”
水灵光道：“另一个想必就是那活佛了。”
易明道：“不知……不知他是何模样？”
两人附耳低语，易挺也不知她两人在说什么，但瞧了水灵光一眼，他竟突然长身而起。
易明赶紧拉住他衣角。易挺俯身低语道：“既已来了，好歹也得去瞧瞧，那活佛究竟是什么人物？”
易明不觉奇怪道：“哥哥的胆子怎的突然大了。”
只听易挺道：“你若是害怕，就留在这里。”
易明咬了咬牙，立即站起。三个人屏息静气，一步步走过去，谁也未曾施展轻功，只怕风声惊动了庙中的高手。
那破庙果然已颓败不堪，砖瓦间随处都有破隙。三人在贴近地面处各自寻了个较小的裂口，眯起眼睛望了进去。但见这残败的破庙里竟早已打扫得干干净净，一尘不染，神案龛幔，早已被抛出，庙中空无一物。惟有一盏孤灯，放在中央，发着昏黄的火光。闪烁的火光中，一个满身红衣如火的僧人，盘膝坐在迎门的一个蒲团上，寂然不动，宛如佛像。他身材极是高大威猛，一颗头颅，更是大如笆斗，赤红的脸膛，焕发着一种妖异而眩目的红光，甚至连头顶与双眉俱都是红的颜色，惟有一双目光，却是黑白分明，锐利如电。他生得倒也并非十分狰狞古怪，只是从头到脚那一身妖异眩目的鲜红颜色，却委实红得慑人魂魄。
易明定睛向他瞧了两眼，连眼睛都似已刺痛起来。再看方才提人蛇笼的那灰袍人，此刻盘膝坐在他身旁。瞧两人坐的方向，这灰袍人显见乃是那红衣僧的门人弟子。
水灵光等三人也瞧不见这灰袍人面目，只见他双手不停，将笼中的毒蛇，一条条捉了出来。那般狞恶凶猛的毒蛇，到了他那枯瘦漆黑的手掌中，竟都变得生气全无，听凭他翻来覆去，随意摆布。顷刻间，灰袍人便已自毒蛇中选了十余条最大的，放在笼中，恭恭敬敬送到那红袍异僧面前，然后倒退而回。
这时易明等三人都似已觉出将有一幕残酷的景象在眼前出现，三人眼角的肌肉，都不禁激动得颤抖了起来。只见这红袍异僧微一伸手，便将一条毒蛇攫在手中，接着，他竟张开那血盆般巨口，一口将蛇头咬住。
易明等三人都不禁心头一寒，但见这红袍异僧并未有任何动作，只是胸膛不住起伏。而那粗壮的毒蛇，竟随着他胸膛起伏，渐渐萎缩了下去，转眼间，便只剩下一条蛇皮空壳，血肉竟都已被那红衣异僧吸人腹中。易明只瞧得胸口作呕，若非咬牙忍住，早已吐了出来。但那红衣异僧却似将这毒蛇视为天下无双的美味，不到盏茶功夫，便将六七条毒蛇血肉都吸下了肚。
他生吃毒蛇固然骇人，但这张口一吸便将毒蛇血肉吸得干干净净的内力，却更是令人可惊。只见他满身散发的那妖异红光，越来越是鲜艳夺目，目中神光，也越来越是充足，似乎每多吃一条毒蛇，他功力便更增进一分。
易明又惊又怕，实在看不下去了，伸出手，悄悄拉了拉水灵光的衣袂，意思自是要水灵光走了。水灵光点了点头，也悄悄拉了拉易挺的衣袂。但三人还未站起身子，那灰袍人突然回转头，似有意，似无意，向三人偷窥之处瞧了一眼。
三人心头俱是一震，而水灵光之震惊尤胜于易家兄妹，只因她已瞧出这灰袍人竟是她本就认得的人物。幸好这时那红袍异僧低声说了句话，灰袍人便又转过头去。水灵光等三人，哪里还敢停留。三人不约而同，悄悄退步，转过身子，飞掠而出，直奔到回头瞧不见庙里灯光，三人这才松了口气。
易明喘息着道：“好厉害！”
易挺沉声道：“那红袍僧所练的外门毒功，显已登峰造极，他若发现了咱们，只怕咱们谁也休想活着下山了。”
易明道：“他是谁？你可认得？”
易挺叹道：“江湖侠踪，我虽也颇不生疏，但此等显已隐居世外的大魔头……唉！我还是不认得的好。”
水灵光忽然道：“但他弟子我却认得。”
易明张大眼睛，道：“谁？”
水灵光缓缓道：“他便是寒枫堡主冷一枫。”
三人回到山村小店，易明犹自惊奇不已，不住喃喃道：“冷一枫？他怎会做了那魔头的弟子？”
易挺叹道：“连冷一枫都肯拜他为师，此人之身份武功，自可想而知，咱们还是莫要招惹他的好。”
易明道：“谁招惹他了？我只是想……”
易挺道：“最好连想也莫要去想。”瞧了水灵光‘眼，突然又道：“我倒并非心寒胆怯，但咱们此行为的只是寻人，又何必多管闲事？”
易明“噗嗤”一笑，道：“我瞧你正是已心寒胆怯了，你不承认也没有用……水姐姐，你说是吗？”
水灵光含笑瞧了易挺一眼，易挺脸又红了，干咳两声，道：“明晨还要赶路，还是早些睡吧！”他竟再也不敢瞧水灵光一眼，逡巡着走了出去。易明少不得又有一番嘀咕，然后方自渐渐入睡了。
水灵光却是翻来覆去，难以成眠。她白日虽然也有笑容，但每值夜深人静时，她当真是思潮翻涌，百念纷生，剪也剪不断，理也理不清。再加易明这一夜竟不停地做着噩梦，不时梦呓着道：“蛇……蛇……火……火一样的蛇……”
水灵光轻叹一声，披衣而起，悄然推开窗子。窗外星月满天，夜凉如水，她口中却在低念着铁中棠的名字。
“如此星辰如此夜，为谁风露立中宵……”