冷青萍又是一惊，颤声道：“他……他既然自己也受过这样的苦，为什么还要对他亲生的弟弟和儿子如此狠心？”
阴素仰天叹道：“这就是‘铁血大旗’无情的传统。他们代代相传，都是如此，而且……”她突然幽秘的惨然一笑，接道：“而且据说‘大旗门’每一代弟子，都有过我这样差不多的悲惨的事。”
这又是件惊人的秘密，众人更是惊得呆了。
过了半晌，阴嫔又忍不住问道：“这些事我从来未曾听人提起，大姐你……你却又怎会知道？”
阴素神情更是幽秘，缓缓道：“我自然知道……想来你们日后自也会知道的，知道得比现在还多。”
阴嫔诧声道：“为什么？”
阴素一字字缓缓道：“只因这常春岛，便是……”
突然间，山顶响起了一阵清脆的钟声，响彻云霄。两个乌衫少女，手提着青竹篮，自袅娜四逸的钟声余音中，踏着碎步奔来，遥遥便呼道：“婆婆，又劳你送饭了。”
阴仪大奇道：“给谁送饭去？”
阴素还未及回答，乌衫少女轻轻跃在船上，嫣然笑道：“你们才来，怎么就跟婆婆这么熟了？”
她两人白不知她们原来就是姐妹，阴素也未说出，她面容又恢复冷漠，只是淡淡道：“我要送饭，你们也该走了。”
少女笑道：“对了，你们先让婆婆送饭去，回来再聊天，否则若是让人饿着了，可真不好。”
另一少女也笑道：“你们才来没多久，我们也正好闲着，吃过饭，让我们陪你们到各处看看好么？”
阴仪、阴嫔只含笑称谢。
她四人心中虽还有无数疑问，这常春岛便是……便是什么？又和“大旗门”幽秘的历史有何关系？阴素如此急着送饭，究竟是为谁送饭去？但此时此刻，她们四人纵有满腹疑问，也只有留待阴素回来后再寻解答，四人打过招呼，便径自去了。
骄阳仍盛，波平如镜，海面一片黄金般光彩。忽然间，冷青萍又奔回海岸，高声唤道：“婆婆，婆婆。”
阴素回应道：“什么事呀？”
冷青萍道：“那边若是有个叫铁中棠的人，要到这里来，求婆婆好歹载他一程，莫要忘了。”
在那蜂女香舟上，她本当铁中棠已落水而死，但后来她随鬼母同赴帝宫，虽然在宫外留守，没有瞧见铁中棠，但却已得到铁中棠的消息，等到黑衣圣女将鬼母与她姐妹一齐带回常春岛后，她又辗转听到铁中棠要到常春岛来。
阴素皱了皱眉，道：“他是什么人？”
冷青萍呼道：“他……他也是大旗门下！”
阴素眉头皱得更紧，道：“他可是那姓云的小子的二哥？”
冷青萍惊喜道：“不错，婆婆你怎会认得他？”
阴素“哼”了一声，道：“他已不会来了。”
冷青萍大奇道：“他为何不会来了？”
阴素道：“他已落入海中，连尸首都寻不着了。”
冷青萍大骇道：“你……你说什么？”
阴素大呼道：“他已死了。”
冷青萍身子一震，再也立足不住，立时晕倒在海岸上。
阴素看着她身影倒下，不禁苦叹道：“幸好铁中棠已死了，不然这孩子受罪的日子可就多了。”过了半晌，喃喃道：“这孩子明知大旗弟子都是无情无意的人，方才嘴里也还在骂大旗弟子没有良心，但转眼之间，为何自己也对大旗弟子如此关心？莫非那姓铁的也和云九霄少年时一样，真有令少女着迷的地方……唉！幸好铁中棠死了……幸好死了……”
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但铁中棠却未死，幸好未死。
他此刻正坐在海边山岩上，下面急流澎湃，海浪汹涌，重列着千百块怪兽般的礁石，正是他落水处。海边山岩，亦是怪石嵯峨，峥嵘险恶。岩高不止百丈，铁中棠显然体力大是不支，未能一口气爬上去，是以坐在半岩略作歇息。他方才被一拳击落海中，云铮拳势虽重，但铁中棠现在是何等武功，身子随着拳势飞起，所受内伤并不重。
只是他身子落下后，险些一头撞上海水中礁石。幸好他应变奇迅，反手一掌，拍在石上，衣衫虽被礁石尖齿扯下一角，身子却堪堪自礁石边滑了下去，而掌石相击，他身子又正在坠落之际，这一震之下，竟使他昏在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。
是以云铮与温黛黛在上面只能看到石上那一角飘扬的衣袂，却看不到他身子浮起，只当他已葬身海底。海水冰凉，过了半晌，铁中棠便已醒来。
他体力全失，只有攀着海中礁石爬向岸边。
这时云铮与温黛黛已又乘着阴素的渡船寻来，铁中棠一时不愿与他们相见，便隐身躲在礁石后。
等到云铮、温黛黛苦寻不着，失望而返，铁中棠又费了不知多少气力，方自层层礁石间爬到岸边。此刻铁中棠胸膛不住起伏，喘息仍剧。目光动处，突见一艘船笔直向自己存身之处驶来。这渔船顺风破浪，来势快得异乎寻常。
铁中棠虽还猜不出这艘船来历，但他行事素来仔细，何况此刻体力如此不支，凡事更应谨慎小心。他见那渔船方向来势丝毫未变，身形一闪，寻了个石隙躲了进去。石隙前还有方怪石遮挡，正是天生绝妙的藏身之地。
渔船驶到近前，竟在那星罗密布的礁石外缓缓打住，铁中棠便已发现，船上掌舵的竟是那与温黛黛同来寻找自己的白发婆婆。她年迈苍苍，一人操舟往来海上，已是十分令人惊奇之事，更令铁中棠奇怪的是，这老婆婆竟然去而复返，却又不知是为的什么？
只见她俯身拾起一团绳索，打了活结，脱手抛出，那绳团便不偏不倚套在一方礁石上。
第四十回 斯人独憔悴
老婆子将长索另一端，系在船上，紧紧拴住了渔船，身形突然横飞而起，掠上了礁石。她左右双手，各各提着只竹篮，身形飞掠在峥嵘险恶，滑不留足的礁石上，却是稳健迅急，足以惊世骇俗。礁石间恶浪汹涌澎湃，雪白的浪花，飞激四溅。这老婆子身形兔起鹘落，看来直如白发龙婆，凌空飞渡一般，竟是直扑铁中棠藏身之山岩。
铁中棠又白吃了一惊：“莫非她已发现了我？”
刹那之间，那老婆子便已掠上山岩。但她却未接连扑上，反而沿着岩麓走了几步，突然放下竹篮，伸出双手，抓住了一方尖锐的岩石，用力一扳。那方无论是谁看来，都断然必定以为是在山岩上生了根的石笋，赫然竟在她以手一扳之下，缓缓滑了开去。
铁中棠自上面瞧将下去，恰巧瞧得清清楚楚。只见那滑开了的石笋下，乃是一块铁板，白发老婆子俯身掀开了铁板，便露出个两尺方圆的洞穴。洞里黝黯无光，深不见底。那老婆子俯在洞口，呼道：“饭来了。”
呼声落处，突有一阵铁链曳地之声，自洞穴中传了出来。无底洞口，响起铁链之声，令人不禁大生幽秘恐怖之感。
铁中棠越瞧越是惊奇，他无心去窥破别人隐秘，实是大为犯忌之事，当下更是屏息静气，不敢动弹。那老婆子听得铁链一响，立刻自竹篮中取出两只纸袋，轻叱道：“接住。”随手抛入洞穴之中。她似乎对洞中之人，深怀畏惧之心，纸袋抛下，立刻将铁板紧紧盖起，翻转身子，推动岩石。
只听洞穴中一个嘶哑的声音道：“回去告诉日后，她……”但石笋已然阖起，语声也立被隔断。
那老婆子松了口气，喃喃叹道：“……可怜！可怜！一世英雄，竟……自作自受……今生无望了。”但隐约听来，却可猜出这老婆子似在为洞中之人惋惜。
但她虽在惋惜这洞中人本是一世英雄，却又说他落到如此地步，全是自作自受，要想逃出来，更是今生无望了。
铁中棠目送船影消失，心中暗暗忖道：“看来这老婆子定是常春岛上之人，是以洞中人才会提起日后两字。”
他想到云铮与温黛黛，也曾坐这艘船来寻找自己，便更断定这老婆子定是来自常春岛的。只因那黑衣圣女要温黛黛以哨声呼唤渡船之事，铁中棠也曾听在耳里，如此说来，则温黛黛与云铮必定已在“常春岛”上，再也不怕有人加害了。他们既脱离险境，铁中棠自也大是放心。
但被囚在这神秘的洞穴中的，突竟是谁？
此人竟敢直呼“日后”之名，那老婆子看来虽然对他那般怀有戒心，却俨称他乃是“一世英雄”，他的身份来历，想必自是十分惊人。“日后”将他囚禁在如此阴黝潮湿的洞穴中，显见对他痛恨极深，却又为何不索性将他杀了？而能被“日后”怀恨之人，却也断然必非寻常之辈。
铁中棠翻来覆去，左思右想，越想越觉此事实是诡秘之极，这洞中人的身世，必也充满了神秘的色彩。一念至此，他那好奇之心，实是再难遏止，接连几个纵身，掠到石笋前，推开石笋，掀起铁板。
但他行事从不鲁莽，生怕洞中人乘机脱逃。此人若非恶徒倒也罢了，若是凶恶之徒，自己却又制他不住，岂非要闯大祸？是以他只是将铁板掀了一线．万一情况不对，再将铁板关上也来得及。
要知那石笋重逾千斤，只可向旁推动，却无法向上抓起，中间隔着块铁板，洞中人便休想将石笋移开。何况那铁板厚达七寸，分量亦是极为沉早，纵有绝高之掌力，亦是决计无法将之震裂。是以洞外之人虽可进去，洞中人却万难出来。而山岩上千石万笋，若非眼见，又有谁会知道这石笋下藏有秘密？筑建这秘窟之人，端的是独具匠心，令人钦佩。
铁中棠白铁板空隙中瞧了下去，天光照射下，他这才瞧出洞中乃是条曲折幽秘的地道。突听那铁链拖地之声，又自地道中摇曳而来，一条人影，随着铁链曳地声，自阴影中缓缓现出，厉声道：“是什么人在外面，又来扰人清梦？”
铁中棠也瞧不清他形貌，只觉此人虽是铁链在身，被人囚禁，但语气之间，竟仍隐隐带有帝王之威。纵是帝王，身在囚禁之中，也常会失去威严，此人自然万万不会真乃帝王之尊，但在如此情况下，仍有如此气概，一种豪雄威风，浸浸然直逼铁中棠眉睫。
铁中棠心念一闪，口中未说话，却将铁板完全掀开。
那人抬头望了一眼，怒道：“何方狂奴？怎不回话？”
只见他发髻蓬乱，须长过胸，形状果然十分潦倒，但那种英雄落拓之气，却更是令人心醉。铁中棠紧抓着铁板，只要他身形一动，便可将铁板阉起，口中却道：“地穴已开，你为何还不乘机逃出？”
那人再也未想到他会突然说出这句话来，也不禁一怔。但瞬息之间，便自仰天狂笑道：“朱某一生几时逃走过？无知小辈，你竟将咱家瞧成了何等人物？”
狂笑之声，震人耳鼓，正是神龙遭困浅滩，余威仍足惊人。铁中棠心念又一动，大声道：“你可认得朱藻？”
那人身子似乎一震，道：“朱……朱藻？”
铁中棠道：“不错，夜帝之子朱藻。”
那人喃喃道：“朱藻……朱藻……”竟仍茫茫然有些痴了，过了半晌，突然大喝一声，道：“你认得他？”
铁中棠道：“认得。”
那人道：“他……他在哪里？……他此刻也……也来了么？”语声竟已颤抖，显然心中大是激动。
铁中棠暗暗叹息一声，已猜出此人是谁了。
他无意中遇着此人，心中虽是又惊又喜，但见到此人竟落得如此模样，却又不禁感慨丛生，泫然欲泪。那人却是满心焦急，厉声道：“快说，他可是来了？”
铁中棠叹道：“他虽未来，却时时刻刻在想念着你老人家，只是……只是不知道你老人家的去处。”
那人身子又一震，道：“你……你怎知他在想念着我？”
铁中棠黯然一笑，突然抓开铁板，纵身跃了下去。
那人厉声道：“你要做什么？”
话犹未了，铁中棠竟已恭恭敬敬，跪倒在他面前，垂首道：“小侄铁中棠，叩问你老人家福安。”
那人双目圆睁，神情更是惊诧，厉声道：“你究竟是谁？你可知我又是谁？为何要向我跪拜？”
铁中棠道：“小侄乃是朱藻大哥之结义兄弟，见了你老人家，自当跪拜。”突觉肩头一阵剧疼，已被那人一把抓住，铁中棠只觉这只手掌，犹如钢铁一般，劲力之强，竟是自己生平未遇。
何况武功练到铁中棠这种地步，对任何人之出手，已都有种本能之反应，无论是谁，都难将他抓住。但此人却能无影无踪般伸出手来，直到抓住铁中棠后，铁中棠方始觉察，这出手之快，又是何等惊人。
铁中棠虽是铜筋铁骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他却仍咬牙忍住，决不皱一皱眉头。那人手掌不放，目光灼灼，凝注着铁中棠。
铁中棠也抬起头来，回望着他。只见他身上一件宽袍，已是千缝百补，满头长发披散，双目虽仍灼灼有光，看来却仍是潦倒已极。尤其是那副锁在他身上的巨大的铁链镣铐，更令铁中棠满心感慨，既是怜悯，又觉悲痛。
那人缓缓道：“你已知道我是谁了？”
铁中棠道：“小侄已知道你老人家是谁了。”
那人喃喃道：“不错，不错，倒也可配作朱藻的兄弟。”突然松开手掌，竟自仰天大笑道：“你既已知道我老人家是谁，便该称我一声老伯才是。”
铁中棠这才完全确定自己猜的果然不错，这个赫然满身镣铐，几乎连手足都难动弹的老人，正是名动天下，无人能与之抗衡之“夜帝”！刹时间，铁中棠更是惊喜交集，伏地再拜，恭声道：“老伯……”
夜帝哈哈笑道：“藻儿为人一向目中无人，能与他结拜兄弟的，老夫早已知道不会错了。”
铁中棠道：“多谢老伯夸奖。”