海大少心头一凛，忖道：“莫非菜中有毒！”狂吼一声，冲开蜂女们的包围，向那华服美妇扑了过去。
华服美妇道：“你要拼命么？”
她倏忽攻出四掌，但招式只是轻轻飘飘，仿佛并未使力。海大少厉叱道：“今日你若将俺命害在这里……”
华服美妇轻笑道：“害在这里又怎样？”
海大少虽在奋力而攻，但早已觉得一阵阵不可抗拒的疲倦之意，大大地损伤了他的真力。是以对方虽然未使真力，他也伤不了对方。
华服美妇与他游斗了十数招，突然轻笑道：“妹子们，他药性已将发作，你们来吧！”
横江蜂女们娇呼一声，嘻笑着扑上来，竟将海大少那庞大的身躯，生生地压倒在地上。姚四妹咯咯娇笑道：“大胡子，骚胡子，这次看你还凶得起来么？我非将你胡子拔光不可。”
华服美妇突然消了面上笑容，道：“妹子们，莫要动他，先将他送到下面我的舱房里去吧。”
姚四妹与杨八妹互相使了个眼色，别的蜂女也在旁偷偷眨着眼睛，不知是谁在轻笑道：“原来大姐看上这骚胡子了。”
华服美妇笑骂道：“小鬼……”移步走向后舱，突又回首指着沈杏白道：“八妹，你猜猜这位相公身上最值钱的东西是什么？”
杨八妹转了转眼波，缓缓道：“他说他带了个病人，但这病人却分明是被他点中穴道的，而他却时时刻刻不忘瞧这‘病人’几眼，好像生怕这‘病人’会突然站起来逃了似的，所以……我说……”
她指了指已渐变脸色的沈杏白，又指了指晕卧椅上的铁中棠，接口笑道：“他带的最有价值之物便是‘他’……”最后一个“他”字，便是指的铁中棠。
华服美妇咯咯笑道：“八妹，你真聪明。”此刻已有许多人将海大少抬入了后舱，她也娇笑着随之而去。凌乱的房舱，突然空静下来，只剩下杨八妹与姚四妹两人。
姚四妹瞧瞧沈杏白，又看看铁中棠——沈杏白早已情不自禁地挡在铁中棠身前，铁青的面容上满是强笑。杨八妹悠悠道：“你为了避仇浪迹江湖，却又将这‘病人’看得如此重要，到底是为了什么呢？”
沈杏白呆了一呆，讷讷道：“这个……这个……”
杨八妹突然娇笑道：“你放心好了，只要你乖乖的，我姐妹决不过问他的事。四姐，你说是么？”
姚四妹咯咯笑道：“对了，你现在已属于咱们姐妹两个人了，就必须要听咱们姐妹两人的话，知道么？”
杨八妹笑道：“这里房舱已乱，我也带你到下面去吧！”
沈杏白道：“但……但……孟城渡头可是快到了？”
姚四妹道：“这船不去孟城渡头。”
沈杏白变色道：“这……这船要去哪里？”
姚四妹道：“哪里也不去。”
沈杏白心头打鼓，强笑道：“姑娘莫非是开玩笑么？”
姚四妹笑道：“谁和你开玩笑？这船远看是条船，近看也是条船，船虽是船，就是走不了半尺。”
杨八妹已笑得花枝乱颤，沈杏白也想笑上两笑，却再也笑不出来，讷讷道：“此话……此话怎讲？”
杨八妹道：“黄河水流湍急，惟有小船可以摆渡，但这样的巨舟，走不上几丈便要搁浅……”
姚四妹接口笑道：“所以这船根本就是摆摆样子的。就好像是在水上盖成的房子，哪里是船？”
沈杏白只听得木然作声不得，呆呆地愣了半晌，忍不住问道：“这船既然行走不得，却是如何走到这里来的？”
姚四妹道：“这船乃是我们姐妹在长江上的老家，我们姐妹由长江搬到黄河来，也舍不得丢下它，就想尽法子由陆路上给运来了。”
沈杏白大奇道：“为何不依样再建一船，却辛苦将它运来？”
杨八妹笑道：“这船是随便就造得起来的么？”
沈杏白已是身不由主，只得抱起铁中棠，被这两个嘻嘻哈哈，满不在乎的女孩子，一左一右，挟下了后舱。这后舱看来竟像是间书房，四壁书架上，经、史、子、集、诗、词、歌、赋俱有，当真是百书杂陈。
杨八妹轻轻在左壁的书架上推了两下，这书架竟悄然滑转了开去，露出一道整洁的地道。地道下便是一间间蜂房般的舱房，也不知有多少间，建筑得曲折精妙，决没有浪费半分空隙。舱房的门，都是紧闭着的，房舱中不时隐隐传出娇笑之声，最是引人动心。
姚四妹拉着沈杏白的衣袖，入了第四间舱门。那是间极为小巧而精致的舱房，牙床、圆几、锦墩……许多件华丽的家俱安排在一间窄小的舱门里，而丝毫不显拥挤。
沈杏白晕晕地在这舱房里度过了半个时辰（虽然在他想来只不过是片刻光阴），客厅一阵清脆的铃声由壁间传来。
姚四妹、杨八妹面色同时变了，同时匆匆奔出了舱门。姚四妹回首道：“你好生等着，莫要乱动。”话还没有说完，她两人已走得无影无踪了。
舱门重又关起，沈杏白这才又想起腹中的饥饿，却又不禁大奇忖道：“她们如此惊惶匆忙，莫非出了什么事？”
但这疑念仅在他心中闪了一闪，立刻便被他对自身的忧虑代替了。也不知道过了多久，突听一阵轻微的敲门声。沈杏白也猜不到是谁敲门，但却应声道：“进来。”
只见方才那沉默的厨娘，垂首走了进来，手中托了盘酒莱，垂首放到圆几上，垂首走了出去。
沈杏白大是欣喜感激，暗暗忖道：“只可惜我未看清厨娘的面目，不知她是美是丑，她若是美，我倒真要好好报答于她。”
于是，片刻间他便将菜肴吃了个干净，一壶酒却丝毫未动。他平生最引为自豪的事，便是滴酒不沾。
第一、他认为喝酒足以乱性。第二，他认为酒没有果汁的美味。
但是，他虽然滴酒未沾，但筷子放下未久，便觉头脑一阵奇异的晕眩。他发觉不对，大惊站起，但方自站起，便又扑的倒了下去——倒下去后，便不再动弹。到如此情况，菜中竟还会下迷药，实在是他再也未曾想到的事。
他晕倒还未到盏茶时分，那沉默的厨娘便又悄悄推开了舱门，悄悄内望一眼，悄悄走了进来。她此刻终于抬起了头。房舱里看不到日色，只有灯光，幽雅的灯光，映着她的面容，她面容竟是惊人的美。她还是惊人的年轻。但在那美丽而年轻的面上，却笼罩着一种惊人的羞色和惊人的忧郁。她仿佛曾经在一刹那间苍老了许多，她的心，仿佛曾经为一件事而碎了，所以她虽年轻，却已学会忧郁。
走人舱房，她立刻毫不迟疑地快步走到铁中棠身前。
她身法、脚步，也是轻脆而利落的，目光轻轻一转，便已看出了铁中棠被点的穴道。穴道既已看出，立刻便为他解开。被人点中穴道的感觉，的确是一种奇妙的经历，那和长久昏睡后醒来完全不同。昏睡后醒来还有段时间头脑不清，穴道被解开后头脑却立刻清醒。
铁中棠霍然清醒，睁开眼来，只见自己眼前是一张美丽而熟悉的面孔，然后，他忽然想起这面孑孔竟是冷青萍。他突然震惊，翻身掠起，呆呆地望着冷青萍，却说不出话。
冷青萍望着他微微一笑，也不说话，立刻拉起铁中棠的衣袖，毫不停留地掠出了舱房。下舱中的笑声已不复再闻，冷青萍极快地穿过静寂而曲折的窄廊，掠入了船尾那小巧而于净的厨房。炉灶旁有扇暗门，那本是倒秽水与垃圾的，开了门，距离水面已极近，有条小舟被长绳牵在水面。
冷青萍回首一笑，道：“我先下去了。”直到此刻，她才说话，但话未说完，她已跃下小舟。
这时已是午夜，天上郁云掩日，江上浊浪滔天。铁中棠跃上船头，宛如跃上云端——自跛足童子挥手施出迷药将他迷倒后，所有事的发生，都有如做梦一般。
冷青萍挥手切断绳索，轻舟随浪而起，随浪而去。她摇起舟上两只木桨，奋力划向对岸。她仿佛无话可说，又仿佛不愿说话，背对着木然坐在船头的铁中棠，无言地划动着双桨。双桨激起水花，水花激在铁中棠身上，铁中棠呆呆地望着她消瘦的背影，半晌，才轻轻道：“冷姑娘，你好。”
冷青萍也不回身，只是轻轻点了点头。
铁中棠望着这曾经救过自己两次的痴情女子，想到她对自己的浓情深声，却又不禁想到冷家与自己的累代仇恨……船身在浪头上起伏颠沛，他心女也正如这轻舟一般，把持不定，望着她的粗布衣裙，又过了半晌，忍不住黯然道：“姑娘怎会做起这般事来？”
冷青萍仍未回头，只是轻叹道：“我已经是被世人遗弃了的人，不做这事，叫我去做什么？”
她是自愿来做个低三下四的人，藉身体的苦役，来减轻心头的悲痛，但却又不愿被男子所奴役。是以，自从那日她逃出了荒寺，离别了铁中棠，便四处流浪，遇着蜂女姐妹，她便投靠了她们。蜂女们对男子虽然心狠，但对这孤苦伶仃的女孩子却甚是怜悯。她若不再遇见铁中棠，只怕她便会如此凄苦地度过一生。此刻她不愿回头，也不敢回头，只因她面上已泪珠纵横。
铁中棠想到这娇纵的少女，如今为了自己竟这般落魄，心头更是悲怆，黯然道：“冷姑娘……你今后可有什么打算？”
冷青萍黯然良久，方自幽幽道：“你放心，我知道你的苦衷，决不会跟着你，拖累你的……”
铁中棠心头一阵激动，忍不住颤抖着伸出了手，要去扳她的肩头，他手若是触及了她的肩头，她定会翻身扑进他怀里。
但是他手掌方自伸出，便又叹息着放了下来。
抬眼望去，浊浪滔天，还是不到岸。
铁中棠突然探手入怀，自一串钥匙中取下了一枚，缓缓道：“在开封广源银号里，在下存着只铁箱，那铁箱便是在下要奉赠给令姐的，此刻我将这钥匙交给你，你取出那铁箱，便毋庸再流浪了。”
冷青萍垂首道：“你为何不交给她？我也有许久未见她了。”
铁中棠心头又是一阵悲怆，讷讷道：“令姐……令姐她……”
冷青萍霍然回首，变色道：“她怎样了？”
铁中棠长叹一声，还未答话，突见远处浪上，一条舟影，星丸跳跃般，如飞驶了过来。这舟影乃是条羊皮筏子，本是水流湍急的黄河上之最轻便的行舟之物，刹那间便追上了冷青萍的木舟。冷青萍倏地变色。铁中棠凝目望去，只见那皮筏之上，影影绰绰有三五条人，竟仿佛俱都是女子。
要知自从沈杏白点了他的晕穴之后，在那蜂女香舟上所发生的一切事，铁中棠丝毫也不知道。云沉水急，两舟眨眼间便又近了一些。
冷青萍道：“你快弃舟逃走吧，我来挡着她们。”
铁中棠暗忖道：“这次无论如何，我也不能再要你为我受难了。”口中也不答话，霍然长身而起。
皮筏来到近前，他才看出这几个锦衣女子竟是那横江一窝女王蜂中之人。蜂女们却不认得他。只听姚四妹在筏上戳指大骂道：“秋姑，我姐妹看你孤苦可怜，好心收留了你，你竟敢背着我们带人私逃，不要命了？”
那圣女面容，荡妇身材的李二姐，面容冰冷，一言不发，抖手抛出了一条长索，索头乃是个小小银锚。只听“叮”的一声，银锚便已钉在木舟上，皮筏乘势急荡了过来，姚四妹振腕击出三道寒芒，直取冷青萍。冷青萍振腕挥出木桨，去挡寒芒，寒芒却早巳被铁中棠掌风震得歪了，斜斜落入河水中。
杨八妹飘然自这李二姐身后掠出，手掌快如闪电，接住了冷青萍的木桨，只听“叭”的一声，木桨竟应手一折为二，原来杨八妹纤手之上，竟戴着双银光闪闪，仿佛是银丝织成的手套。
冷青萍身躯骤然失去了重心，在这惊涛骇浪的轻舟上便再也站不稳身形，奋身一跃，跃起数尺。
杨八妹冷笑叱道：“你这是找死！”袖中突地飞出一条长索，夭矫如蛇，刷地去缠冷青萍双足。冷青萍禀赋虚弱，喜静恶动，既没有练武的身子，也不是练武的性格，虽然生长在武林世家，武功却不甚高。此刻她凌空飞起，真力不济，见到长索缠来，心里已自慌了，蹴足一甩，堪堪躲过了飞索，但俯首下望，河水滔滔，却已无落足之处。
这时铁中棠和姚四妹已各各接了十数招之多。
水急浪猛，一舟一筏，在浪头上起伏翻滚，他两人一个立在舟头，一个立在筏上，身子也随着舟筏，高低起落，招式部位，更拿捏不准，尤其是生长在边漠的铁中棠，根本不通水性，此刻只觉头晕目眩，本有十成的武功，此刻竟是三成也使不出来。但是他掌势之快，变招之急，却足已惊人。
李二姐以银锚长索搭住木舟，不使舟筏飘离，口中道：“四妹，你看这厮好快的手脚，可要我来助你？”
四妹笑道：“用不着了。”又道：“喂，小伙子，咱们对你没有恶意，你为何不乖乖跟咱们回去？”
铁中棠还未答话，突听一声轻轻惊呼，接着“扑通”一响，原来冷青萍寻不着落足处，竟已落入水中。
铁中棠大惊之下，顾不得眼前对手，正待翻身去救。
哪知他身形方动，便有两道银光迎面击来，光芒闪动，来势奇急，带起尖锐风声，宛如裂帛一般。
铁中棠不愿闪避，迎掌去接，哪知这两道银光，竟是活的，突然变了个方向，斜击铁中棠下腹。铁中棠前后受敌，又不敢跃起，左掌自胁下穿出，掌心凝力，硬接身后姚四妹的招式。这一招他虽然后发，却较姚四妹先至。
姚四妹根本料不到他手腕竟如此灵活，变招竟有如此之快，撤招已不及，只得硬生生和他拼了这一掌。她娇躯便也立足不稳，斜斜向后倒去，幸好还有李二姐在她身后，伸臂扶住了她的身子。
但铁中棠去抓前面银光的右掌，却慢了些。他手掌方出，只听“叮”的一声，两道银光互击，斜岔分飞，却又各各划了半个弧，左右夹击而来。这银光之飞灵迅快的变化，竟使人骤眼看不出是何兵刃。
原来这竟是杨八妹掌中的长索，而长索两端，各带着一截形如判官双笔，又似点钢枪头般的兵刃。这两截兵刃，既可分持在掌中，又可以“流星锤”“练子飞抓”这些外门兵刃和招式，飞出伤人。铁中棠本已头晕目眩，此刻眼前银光闪动，眼睛更是有些发花，是以举掌出招，便慢了一些。只见两逼银光左右交击而来，分击他左右双颊上的“太阳双穴”，他弓腰仰面，双臂乍分……哪知他招式骤变，这两道银光招式竟也变了，突地由两变一，“白虹贯日”满带劲气，直击而下。
铁中棠临危不变，双掌急收，“童子拜观音”，他竟敢以这招粗浅的招式，以一双铁掌，去抓银光。
但他却忘了，自己身在舟上，与陆上动手迥然而异，一个浪头抛来，轻舟急荡而前，他身子也跟着被抛上，整个胸膛，便全身在那银光带起的劲风之下，倒仿佛是他自己送上去挨打似的，眼见再已无法闪避。
他几次出招变招，甚至比双目交睫还快几分，此刻距离冷青萍落水，不过仅有一句话功夫。而姚四妹正跌人李二姐的怀抱，李二姐左臂接住了她，右臂气力便弱了些，长索一松，舟筏便被浪头打得分开数尺。
就在这间不容发的刹那之间——