主祷文并不长，很快就念完了。在胸前划了个十字后，这些人收好剑，各自拣地方坐了下来。雨果刚要坐下，那个领头之人向他招手道：“雨果，过来。”
雨果走了过去，行了一礼道：“托马斯队长。”
这个名叫托马斯之人生得极是孔武有力，满嘴都是虬髯。他大口大口啃着个干面包，含含糊糊地道：“东北边有些异教徒跟我们一段了，叫大家快点吃，吃完了好干活。”
雨果知道这托马斯诨名是苏格兰之鹰，眼力极好。听得说有异教徒要来，他略略一怔，道：“多少人？”
“六十多个，只有四匹马，他们定然是看中我们这些马了。”
托马斯看了看已被牵到一处的战马，笑了笑，把最后一块面包扔进嘴里，又喝了一口酒。现在的勿斯里是个没有法律和官府的地方，一切凭实力说话。他们人人都有坐骑，而且都是些好马，这种骏马每一匹起码可以卖上五六千第尔汗（银币名），托马斯这匹更是神骏，据说是当初纳绥尔苏丹爱马的纯系后裔，而纳绥尔那匹马价值高达三万第尔汗。不说他们身边的财物，单是这十余匹马，就值得让那些人铤而走险了。
雨果的眼里闪出一丝杀气，道：“要冲锋么？”
“不，等他们过来。”托马斯把最后一点酒倒进了喉咙里，“等一下先杀四个骑马的，其余的就一个都逃不掉了。”
如果先发制人，固然要省力点，可是那些人一定也会有逃跑的。托马斯要的不是俘虏，那些人都是些穷汉子，付不出赎金来，他要的就是杀戮。雨果道：“好。”
天色已黑了下来，此时东北方那些人正在接近。那些人是活动在此间的强盗，打家劫舍，来去无踪。他们尽是精壮大汉，寻常过往商队根本不是他们的对手，只是苦于马匹太少，有时明明发现了商队，就是追不上去，所以总也干不了大买卖。对于他们来说，眼前这十几个骑士实在是天上掉下来的馅饼，只是这些人身边带着武器，骑在马上时他们不敢，只能趁夜色突袭。此时见那些人横七竖八地躺着休息，全无防备，还生起了几堆火。尼罗河畔夜风甚大，风助火势，这一片火光更加显眼。这些人胜券在握，却也不敢大意，一直小心接近。此时相距已不过二三十步，他们也不再躲藏，呼喝一声，齐齐冲了过来。
他们要的是马，但这些人也不能留。这般打一个措手不及，就算那些骑士全是军人出身，一般难逃此劫。他们冲得极快，一个个手执弯刀，一眨眼就已到了十几步开外，正待手起刀落，只消片刻，那十几匹马就全归了自己时，眼前这些一直懒洋洋休息的人突然从地上一跃而起，翻身跳上了马。
他们要逃！
这是强盗的第一个念头。到了嘴的肉怎能再吐出来？他们冲得更快。十几步路，又一直是在狂奔，当真只消一眨眼的功夫。也就是眨了眨眼，那些骑士中已有五六人迎面冲来，只一个照面，惨叫声接连而起，四个骑着马冲得最快的强盗就翻身掉下了马背。这些强盗还没回过神来，那五六个骑者已冲阵而过，到了他们身后。
做强盗的，刀头舐血，死几个人也是常事。他们根本没有多想，反倒聚集得更紧。有五六匹马逃走了，还剩下一半，这几匹马再不能丢了，剩下的人更是一拥而上，生怕接下来那些人再逃。哪知剩下的这几人忽然齐声呼喝，毫不慌乱，又冲了上来。
那些骑士喊的是拉丁文。有个强盗却会说点拉丁文，一听这声音，脸一下变得煞白。
他们喊的这句话，是“天意如此”的意思。短短几个字，却让这强盗魂飞魄散，他嘶声叫道：“他们……他们是圣骑士！”
别的强盗正对眼前这些人出乎意料的强悍而吃惊，这强盗的叫喊却如一把刺入他们心口的快刀，一下让他们全都惊呆了。他们做梦也想不到在勿斯里这块荒僻之地居然出现了十多个圣骑士。有几个还不相信，但不等他们回过神来，眼前这些人又从阵中穿过。此时原先冲出去的那五六个人却回过马来，重又往回冲锋。这两波人就像两把咬合得极紧的刀刃，只这一波冲锋，六十多个强盗已经死了二十多个。
逃！强盗们终于彻底崩溃。骑士的这一轮迅雷不及掩耳的反攻简直如狂风骤雨，他们前冲之势未竭，就已有一大半横尸在地，而尸体大多残缺不全。这十几个骑士的战力，简直就像一支数百人，乃至上千人的军队。这些强盗原本觉得自己人数占了绝对优势，眼前这十几个人一定马上就会逃散，等发觉要对付的是圣骑士，立时全无战意，只想着能不能逃走了。
他们只有四匹马，而四个骑者在第一波反攻中就已被杀，剩下的哪里比得上疾驰的战马？那些骑士在人群中来回冲杀，鲜血飞溅，残肢断臂也不时被甩了起来。只一两个来回，那六十多个强盗已经被杀了四十多个，还剩二十几个是动作最为敏捷的，情知若是聚在一起定会被一网打尽，已在四散逃开。可是他们逃得虽快，马匹却更是快，那些骑士的来回交错更是极有章法，便如布下了一张天罗地网，几个逃得最远的反倒先被斩杀。
这些山贼中有一个颇为乖觉，见势不妙，马上掉头就跑。别个都已被斩杀，就是他跑得最快，有两个骑士向他追去，哪知这山贼脚力极健，奔跑极速，竟然不下于快马，原本就拉开了一段距离，后面两匹马追得虽快，却没能拉近多少。那山贼已冲到了尼罗河边，咬了咬牙，便要向河中跳去。他跑得再快，终究没有马匹有长力，再追一程总会追上的。现在尼罗河虽然正在涨水期，河水甚高，但水势并不甚急，这山贼的水性却也不比他的脚力差，只消跳进河里，多半能逃出生天。
那山贼见死里逃生，终于保住了性命，心下不由一宽。也正是这时，却听得身后有个骑士厉喝一声。这声音离得甚远，那山贼也不在意，猛地向河里跳去。
“砰”一声水响，那山贼忽然见一把长剑从身后飞来，正插在他面前的地上，而一个无头的身体却一直跳进了河里，不由一怔，忖道：“这是谁？妖怪么？”
突然发现一个没脑袋的身体跳进河里，这情形着实诡异。只是这时候也由不得他多想，这山贼正待也向河中跳去，却觉四肢空落落的，竟是丝毫都用不出力来。他大吃一惊，还没弄明白是怎么一回事，却见地面正急速向他压来。
是压来，而不是摔倒。这等感觉他从来不曾有过，而这地面压到他的脸上时又并没有预料到的那般沉重，而随着一震，他的下巴又碰到了地面。
到了此时，这山贼终于明白过来同，那一剑竟已将他的脑袋砍落了。因为他的身体向河中跳跃之势未绝，虽然脑袋飞了起来，但身体还是跳进了尼罗河里。他想通了这一层，吓得只待狂叫，但哪里还发得出声音来？眼前也像起了雾，看到的一切越来越模糊。
一匹马到了这人头的跟前。马上骑者欠了欠身，拔起那柄插在地上的长剑，向地上的人头一拨。像一块石头，那山贼的人头被扔进了河里。马上那骑者看着尼罗河水，将长剑收回鞘内，掉转马头向回走去。
此时托马斯勒住了马，喝道：“雨果，你点点数，有多少人头。”
点数有几种方法，他们用的是最直接一种，就是把人头斩落后聚到一处。有五个人跳下马来，拔出腰刀一个个地将人头斩落，其中有些强盗尚不曾死透，刀子斩落时又发出一些惨叫声。过了一阵，雨果带着马过来道：“六十二个人头，一个不少。”他刚说完，那个追出去的骑士在一边道：“那就对了，有一个我已扔进了河里。”
一个都没剩。托马斯想着，扫了一眼遍地的尸首，道：“把他们扔进河里吧。”
六十三具尸首，要埋的话非挖一个大坑不可，他们也没这个功夫。托马斯话音刚落，自己先跳下马来。强盗全军覆没，但这十几个骑士却连半点伤都没受。一行人将一具具尸首推进了尼罗河里，连人头都扔了下去。一时间河中“扑通”之声不断，泛起的浪花都成了血红色，转眼就全被滔滔河水吞没了。
雨果将手中一个人头扔进了水里，见一边的伯多禄面上有些不忍，轻声笑道：“伯多禄，你还同情这些异教徒？”
伯多禄抬起头，淡淡道：“他们虽是强盗，难道非要杀得这般干净？”
这时托马斯拖着一具尸体过来，耳边刮到了伯多禄的话。他厉声道：“这些人如果全是马木留克禁卫军，或者我们只是些商人，那我们同样一个都不会活下来。”
马木留克王朝恐怕是天下最为尚武的一个王朝了。从第一代的艾伊贝克开始，几代苏丹古突兹、拜伯尔斯全是奴隶出身的军官，马木留克一词的本意正是“奴隶”。因此马木留克人只要生下男丁，就自幼习武。马木留克骑兵天下闻名，一律身披锁子甲，手持长矛，腰挎钢刀。当初蒙古骑兵纵横天下，从东到西没一个敌手，就是在远征埃及马木留克王朝时曾大输过一阵，连主将怯的不花都战死了，可见马木留克骑兵之强。伯多禄不再多嘴，帮着雨果将一具尸首扔进了河里。看着河中载沉载浮的尸首，他喃喃道“土归于土，尘归于尘。”
伯多禄是刚到勿斯里来的。在他的故乡正值黑死病发作，每天都有人死去。留在家里，不知哪一天就染上了黑死病，因此来到这遥远之地碰碰运气。没想到这里的黑死病虽然十几年前就已发作过了，可是这里当真算得上无法无天，只怕死的人和黑死病最严重时不相上下。
他想着，一只手不由得握住了胸前的十字架。
托马斯也没注意他在做什么。将尸首全都扔进河里，他对雨果道：“东西都在了？”
雨果道：“就在那边。”
这伙强盗打家劫舍过日子，死后的尸首却也被这些骑士搜了个遍。虽然东西不多，但他们身上的一些银币手饰都已被搜刮干净。此时那些东西都被堆成一堆放在中间，也不算多。托马斯道：“不多的话，你便登上了帐，过后再分。”
雨果答应了一声，忽然道：“托马斯队长，再过几天就要进入努比亚了，他们能安全上来么？”
他们原本是在红海尽头的一个小港口等候消息，没想到左等也不来，右等也不来。正在焦急之际，突然有个赶得精疲力竭的水手前来报信，说他们的船因为失事迷航，错在木骨都束上岸，此时正从陆路穿过埃塞俄比亚而来。本来想从阿克苏姆向西北到马萨瓦港搭船而来，没想到此时努比亚一带有小王国叛乱，马萨瓦港已被封锁，根本无法进入，只能从陆路北上。努比亚是北非红海沿岸埃及与埃塞俄比亚之间的一个古国，大致是今日苏丹东北一带。从阿尤布王朝起，努比亚与埃及就征战不休。当马鲁留克王朝建立，当时的努比亚国王大卫更曾与拜伯尔斯有过一场恶战，结果努比亚大军不敌马木留克骑兵，努比亚副王埃帕克以降大批努比亚高官都被俘虏，押到勿斯里后处死。大卫死后，子侄因争夺王位而大乱，大卫之子谢坎达逃到勿斯里向拜伯尔斯割地请援，马木留克王朝遂出兵南下，扶持谢坎达继位。只是谢坎达本是个傀儡君主，毫无治国之能，借马木留克之力勉强继位，国中却持续大乱。过了这些年，马木鲁克王朝已是自顾不暇，努比亚国中更无宁日。马萨瓦是努比亚与埃塞俄比亚交界处的良港，在这个乱世，为争夺此港，战争更是三天两头不断，红海西岸几乎总是漂满尸体。好在埃塞俄比亚眼下虽然也不算太平，总算内陆尚属平静。可是过了阿克苏姆进入努比亚地界，沿途强盗土匪就多如牛毛，比勿斯里更乱了。此事他们策划许久，万万不能出差错，本来也觉得万无一失，可不怕一万只怕万一，这万一的乱子就让他们赶上了，报信之人赶路赶得太急，话都没说完就已死去，此时也没别的办法，只能南下接应。好在那人说这些人北上时会沿尼罗河而来，只消在尼罗河东岸而行，便能遇到，雨果最担心的就是找到他们之前这些人先被强盗劫掠，杀了个干净。
托马斯道：“天意如此，神会保佑他们的。”他看了看周围，虽然地上还留着点血迹，但用不了几天，就谁都不会知道这里曾有过这一番杀戮。
二、步步惊心
无心把最后一锹土铲上坟头，不由暗自叹了口气。
离开阿克苏姆已经有三天了。阿克苏姆还算歌舞升平，无心只道从此就是一道坦途，没想到一出阿克苏姆，几乎每天都能见到几具倒伏在路旁的尸首。
真是鬼域啊。无心想着。本来打算得挺好，从阿克苏姆向北走上三四天，就能抵达马萨瓦港。那里海船甚多，找艘船沿红海而上，登岸后经过勿斯里到达亚利山大，再坐船就可以直抵佛罗伦萨了。没想到这如意算盘一到阿克苏姆就砸了个一干二净，听人说努比亚南部诸王联手向埃塞俄比亚进攻，埃塞俄比亚所罗门王朝的国王尼瓦亚·克里斯托斯正在调集重兵反攻，马萨瓦和阿克苏姆这条路上几乎已是遍布尸体，根本无法行进，难民正汹涌而来，这时候再往那边走等如找死。无心和莎琳娜本是搭乘勿斯里一艘商船圣十字号而来，圣十字号海上遇难，船长勃尔登·杨带着幸存的一些水手与他们结伴而行。本来这一次他们是跟随一支商团前来，商团主人贾巴尔在拉利贝拉独石堂遇险，幸亏无心相救才能脱身，见他们走投无路，倒也仗义，让他们暂时住在贾巴尔在此间的商会之中。依无心的意思，大不了住上十天半月，避了风头再说，可是听那些难民所言，两边大军对峙已逾一月，看样子到明年都未必能见分晓。贾巴尔是商人，在阿克苏姆休整了一阵又要南下去木骨都束贩运货物，贾巴尔一走，势必不能再在商会做食客了，而勃尔登和莎琳娜都急着继续北上，商量之下，决定还是走陆路为好。
阿克苏姆本是古都，现在已远不如昔日。无心在中原时也见惯繁华，这十几天呆下来已觉得有些腻了，只觉得在这乡下地方着实无聊，一般急着去佛罗伦萨拜见未来老泰山，也好看看莎琳娜所说的佛罗伦萨这个繁华靡丽之都。虽然贾巴尔说起若从陆路走，沿途强盗不少，不过无心山贼遇过的最多，只消不是太多，他便不怕，因此勃尔登一提起便一拍即合，力主马上就走。贾巴尔感激无心在路上相救之恩，送了他们几匹驼马，一行人便又上路了。
阿克苏姆已是靠近埃塞俄比亚北境，再往北是努比亚地界，过了努比亚便到埃及，沿尼罗河而上再走个一个多月左右就可到达勿斯里。无心也听说过努比亚正值多事之秋，却也没想到乱成这样子。努比亚的人口较中原自是少得多，可一出阿克苏姆，竟然天天都见死尸，而且尸首全都残缺不全，定是山贼强人劫财害命。无心看了不忍，一路挖坑掩埋尸骸。这三天里，他也已掩埋了十多具尸首了。
埋了这些死人，他见莎琳娜正在念着祷文。等她念完，无心将铁锹挂在驼鞍边，道：“莎姑娘，我们上去点打尖吧。”
这里有这座新坟，在这里吃喝，实在难以下咽。莎琳娜点了点头，向一边的勃尔登道：“勃尔登先生，我们再往前走一段。”
勃尔登觉得强盗既然已经经过此间，多半不会再来，在这里打尖在安全得多，可是莎琳娜这样说，他也不反驳，点点头道：“好吧，前面有片树林，就去那里。”他满面堆笑地转向无心，道：“无心王子，在那里做饭行吧？”
无心看了看，道：“当然行，那边还避风。”
这里是阿特巴拉河的下游。阿特巴拉河是尼罗河分出的一条支流，太平时候，这条路也是通往勿斯里的坦途。可现在兵荒马乱，这条路已渐渐湮没，他们虽然赶得甚急，每天充其量只能走个几十里。从阿克苏姆到勿斯里，大约有三千里，每天就算走五十里，两个月也总能到。他们赶得急，只消路上不耽搁，一个多月后想必就能赶到。只是勃尔登总是嫌慢，恨不得日夜兼程，无心要掩埋尸体时他就颇为不愿。只是无心也救了他，此人又有魔法，勃尔登于情于理都不敢忤他之意。
到了那片树林里，扫出一片地方，无心在地上摊了块大布让莎琳娜坐下，自己忙着生火做饭，勃尔登带着几个水手去抓鱼。跟着贾巴尔来的路上以及在阿克苏姆呆的这些天里，他们都不必自己做饭，现在却只能自己做了。勃尔登这些人都不甚讲口腹之欲，那也算了，可是吃起肉来除了烤还是烤，而且牛肉居然嫌硬，要搁得带点臭味了才吃，说是如此才嫩。无心别的都好说，就是这一点万万无法忍受，饿了一顿后，实在受不了那些水手殷勤做出来的美食，便指挥着一干水手淘米洗菜，自己来煎炒烹炸一番。好在从木骨都束到埃塞俄比亚一带，都有稻米种植，当地人也吃大米饭，居然与中原大同小异。中华美食，直到如今亦让西人赞不绝口，何况文艺复兴之前几乎刚摆脱了茹毛饮血生涯的欧洲人？无心的厨艺其实极为一般，他最拿手的也就是烤点野味，可是就算这一点厨艺已让勃尔登以降所有人都惊得目瞪口呆，只觉这位无心王子学究天人，什么都会。那一顿吃过，那些没见过什么世面的水手几乎把锅子都舔了个锃明瓦亮，以后大厨一职当仁不让便是无心了。勃尔登现在对无心言听计从，不惜溜须拍马，固然是对无心颇存敬畏，又尊重莎琳娜是个女子，但最主要的倒是怕无心一怒之下甩手不干，他们吃不到这些美食了。
勃尔登一干人在海上混得久，抓鱼都是一把好手，此时已抓了七八条大鱼过来，每条鱼都足足有三四斤重。无心指挥着他们剖腹去鳞，洗剥干净，下锅煎得两面焦黄。临走时贾巴尔给他们备下了些蔬菜，照勃尔登以前的做法是一律下锅煮得稀烂，见无心在锅中翻炒，煎鱼时还要放葱姜，香气直扑出来，简直和魔术一般，全都看得呆了。等蔬菜炒好，鱼也焖得熟了，一边的饭亦已冒出了香气。无心也不客气，盛了碗饭，切出两大块中段放在蔬菜上，端到莎琳娜身边道：“莎姑娘，你尝尝。”
无心还没盛时，旁人不敢动手。他一盛好，一干水手早已等不及了，登时你争我抢，生怕抢得晚了没得吃。无心也不管他们，摸出先前削的一双筷子，跟莎琳娜坐在一边细嚼慢咽。他从阿克苏姆灌了壶酒带来，慢慢啜饮着，一边道：“莎姑娘，你慢慢吃，小心刺。”他也不知这些尼罗河里的鱼是什么鱼，与中原的鱼形状不太一样，不过肉质却是一般的鲜美。他从鱼身夹了一块肉下来慢慢咀嚼，一边看着莎琳娜吃饭，心中说不出的平和喜乐。莎琳娜见他目不转睛地盯着自己吃东西，不由笑骂道：“你老盯着我做什么？我都吃不下去了。”
无心抿了口酒，笑道：“莎姑娘，你好看，我当然看你啊，难道那些猪抢食比你还好看不成？”
此时那些水手正在大锅里捞着鱼，有几个索性在喝鱼汤。这些水手尽是粗人，喝起汤来唏哩胡噜直响，她扑嗤一笑，道：“你这张嘴啊，只是没想到你做菜也做得那么好。”
无心一得莎琳娜夸奖，更是乐不可支，眼睛都眯成了一条缝，笑道：“无量天尊，其实贫道还有更好的，什么时候给你瞧瞧？”
莎琳娜看他那副色迷迷的样子，心知他又在说疯话了。只是她心中没半点恼怒，道：“总有这一天的，你急什么。”
无心见莎琳娜两颊生春，心头更是犹如鹿撞，心道：“要死了要死了，颠不剌的见了万千，这等可喜娘庞儿罕曾见，嘿嘿，怪不得人家说牡丹花下死，做鬼也风流，莎姑娘她当真人比花娇。”
他正在乱打着主意想去献献殷勤，一边忽然响起了勃尔登的声音：“无心王子。”
勃尔登的声音很轻，可在无心耳中听来，真如苍蝇的嗡嗡声一般讨厌。他心道：“这杨八蛋，当真不知趣。”不过现在勃尔登对他极其尊重，他也不好无礼，扭头道：“八蛋兄，你吃完了么？”