[好大的胆子，这丫头以为自己是谁？]
[夫人不必生气，她一身素衣不施脂粉，反而更衬她的气质，可以买出更好的价钱。]
[不论价钱高低，今天务必把她给打发了。小裳为了她竟然背弃誓言……]若耶冷笑，[也要他知道，我说的话还没有不算数的。]
[依小裳的性子，若知道我们追回了她，而且把她买掉，不知道会做出什么事情来。]
[他知道也晚了。我很厌恶这丫头，只是把她买掉，已经很不错了。]
3
酒喝到半酣，有人忍不住了，高声道：[大倌，把你密藏的佳人们请出来给大伙儿瞧瞧吧。]
秦铮击掌三下，便有位俏丫头挑起帘子，脆生生地道：[姑娘们请。]
放浪的笑谑和此起彼伏的报价声传进帘内，夜来面无表情地听着，指甲深深地嵌进掌心。
先出去的八位姑娘，都有主儿买下了。若耶对秦铮点点头，[是时候了，让她出来吧。]
夜来站在帘边。起初并没人留意她，只赵大吕耸了耸鼻子道：[咦，你们这薰的什么香啊？不可名状，妙不可言，奇哉怪也，我竟闻不出是哪一种。]
经他一提醒，众人都觉得一船菊花香中，确实另有一种似远似近的香味，清妙异常，沁人心脾。
[是她。]
[对，就是她！]
素白衣衫也掩不住她的清辉，满船流金似的菊花突然黯然失色。本来喧闹不堪的筵席静了下来，这少女就像一首清越的歌，在人们耳边回旋，让人的心沉淀下来，舒展开去。
有个声音打破了一堂寂静，赵大吕长身而起，朗声吟道：
[北方有佳人，
绝世而独立。
一顾倾人城，
再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得！]
嗡嗡的赞叹声随之四起。
若耶的嘴角动了动，似笑非笑地，[赵公子谬赞了。素馨，还不为公子倒酒，谢谢公子的赏识。]
[素馨，真好名字，该当为这名字浮一大白……]
夜来抬起头，扫了赵大吕一眼。赵大吕从未见过这样会说话的眼睛，只这一眼，便让他读出骄傲、凌厉和厌憎种种意思。他把下半截话咽回去，[怎么敢劳动姑娘，我自己来好了。]
夜来的母亲温柔，父亲宽厚，自小到大，她周围的人都爱她让她，她没什么要争的，也没什么可愁的，自然脾气温婉柔和。独她父亲瞧出她性子刚烈，常谆谆教导她涵养功夫。此时此刻，夜来收敛的锋芒却像布袋中的锥子一样全露了出来。
[我爹娘生我下来，不是要我给人端茶倒酒、倚门卖笑的。我时运不济，今天站在这里，任人品头论足，称斤论两，我也没把这样的事放在眼里心上。不过，]夜来盯着若耶和秦铮，[我本是死过一次的人，把这条命看得极重，也看得极轻，别说是在你流花船的屋檐下，就是天子跟前，阎王殿里，我也不会低头，更加不会胁肩谄笑，奉迎你们这些人。]
她把满座的人一一瞧过去，也不是卖弄风情，也不是骄矜自得，只让那些对待女子如家什如玩物的男人突然惊觉，原来世间也有这样一种女子，不可轻侮，不可亵慢。
若耶怒气上涌，低声道：[早知道杀了还干净些。去点了她的穴，封住她的满嘴屁话。]
秦铮心中颇有些后悔，但仍依若耶的话做了，只求早点了结这桩闹心事。他干咳一声道：[素馨姑娘起价是五万两银子，不知哪位有意。]
[我愿出这五万两。]
[我出六万。]
[我出七万。]
啪地一声，赵大吕把折扇一合道：[我愿出十万两。]
没人应声了，秦铮等了片刻，[那么，素馨就……]
伊远打断了秦铮，慢悠悠道：[我加五万。]
赵大吕没料到他竟跳出来与自己唱对台戏，怒道：[我出二十万。]
伊远伸出三根手指，[一口价，三十万。]
赵大吕额上的青筋暴了出来，转头瞧瞧夜来，咬牙道：[四十万。]
旁边一个与赵大吕熟识的人禁不住嘀咕：[赵三少今天是哪根筋不对了？我说那叫伊什么的，是流花船的托儿吧。]
[咳，那人和三少一起来的，倒不是托儿。所谓色不迷人人自迷，三少犯迷糊了。]
伊远笃定地道：[我出五十万，外加这个玉扳指。黄金有价玉无价，在座诸位可都是识货的。]
赵大吕面色一阵红一阵白，忽然掉头冲出船舱，背上的汗渍清晰可见。
秦铮将伊远请进里间办交割，来宾却都很兴奋，兀自不肯散去。
夜来不能出声无法反抗，只在心里说：
[爹，娘，女儿今天成了待价而沽的货物，任人买卖。你们若泉下有知，请一定保佑我始终清白地活在这个世界上。虽然蒙受这样的羞辱，虽然不知道将来会遭遇什么，但我不会自暴自弃，更加不会苟且偷生，我要为了你们，为了救我的哥哥，为了自己而努力活着，好好活着。]
4
息霜一个人站在船舷的阴影中。
今天是息霜的第一次亮相，清亮高亢却回味柔软的歌喉让一船人如痴如醉、欲死欲仙，夫人也赞她明日起必定艳名远播。但夜来一出场，息霜的光彩就被掩盖了，让她的心情从巅峰跌到谷底。
很奇怪，许多早已忘怀的陈年往事，今夜又都想了起来，历历在目。
出生在南海之滨的小村子里，打小父母就为她的容色而骄傲。像许多吴地的父母一样，虽然家境贫寒，仍然竭尽所能地请人教授她各种才艺，巴望她有一天飞上枝头变凤凰，改变家庭的困窘。
息霜成为巨富楚园的妾，正室悍妒而丈夫懦弱，她被折磨得遍体鳞伤，三个月不到就被扫地出门。息霜走投无路时遇到了秦铮，她很庆幸，并发誓绝对不再把自己的命运交到某个男人手上。
息霜成为流花船的歌伎，跟以身体事人的下等妓女不同，她用宛妙的声音赚钱。从此她走自己选择的路，依靠自己的力量生活，不必仰哪一个男人的鼻息。
听到夜来的话，息霜觉得刺耳。辉煌灯火背面的暗影里，息霜脱口而出：[这种温室里面长大的花，没有经历过风雨，所以狂妄得叫人厌恶，天真得让人喷饭。]
若耶轻轻击掌，[说得好。]
[夫人……]
若耶悠然道：[我们拭目以待吧，她很快就会懂得这世界不是为她而存在的。这样想起来，留她在这个世界上还是蛮有趣的。]
息霜是聪慧女子，看出了若耶的恨意是因林裳而起，暗暗提醒自己：[以后遇到少爷当退避三舍。]
5
从那日到今日，已经十二天了，雨一直下个不停。天是深灰的，山是淡墨的，雨丝是不会断的。
[从山脚到这里，只有一条路，坐马车用了两个时辰。]
[这山庄很诡秘，建得像迷宫一样，还有一个管家，四个老嬷嬷，十二个丫头，三十个以上的家丁。]
[伊远只是管家，那花了这么多钱买下我，却一直不露面的人到底是谁呢？]
夜来闷闷地躺着，想得头都疼了。绿鬟蹑手蹑脚地走进来，给夜来加上被子。[我没睡着。绿鬟，外面还下雨吗？]
[已经放晴了，我还看到山那边有彩虹。]