那女子的手忽然一紧。
她要打开那瓷罐的盖子。
夏吓叫立即闭上了嘴。
他双眼盯住她的手，仿佛那盖子一开，立即就会有一千只虎蜂蜇向他的脸一般。
朱星五立即叱道：“老七，别乱来，有客人在！”
叶红听说过路娇迷这女子的传说。她一向任性不羁，刁辣凶狠，且善使水流星和用毒。她把浑身的毒都摄到一个瓷罐里，听说那罐子的毒一旦发动，连她自己也收拾不了。
叶红连忙于咳一声：“路当家的。”
路娇迷那一对黑白分明的长眼转扫过来，就像一排冷锋一样，并没有应答。
叶红以手指遮在唇上，垂着目，始终没跟路娇迷的眼神对视过。
“我想请教你一件事……”
“不必请教。”路娇迷狠狠他说：“不错，我是跟他睡过了。怎么样？我跟这姓夏的也睡过了，又怎么样？我高兴跟谁睡就跟谁睡……”
忽然她抽泣起来，像一个抵受不住冷天气的乞丐婆子，把脸埋到手心里，“……男人都不是人！他们要的是你的身子，贪得无厌，我又能怎样……？”她语音哀切得像丧了双亲，“……他们要跟你睡，又不许你跟别人睡……一个女人活在世上是不住的受不同的男人骗，等骗够了你已经没有人要睡了。”
叶红注意到外面又下雪了。可是阳光依然没有消褪。窗外有一棵高大的乔木，没有一片叶子，像一个傲做岸的老大哥，在雪意里映衬出特别深寒的黑。
叶红几乎就要跟那株树木招呼一声，忽然，一丝比水纹还淡的笑意自他脸上冻结。
刚才有人到过那树上。
而且就匿伏在树上，盯着他。
现在人已不见。
一一他还没走？
——他在哪里？
——他是谁？
叶红知道，那些枯枝很快地就会变成冰条，黑色的枝干很快地就会穿上炫耀的白袍。
这棵曾有人仁立过的树。
叶红望向窗外的时候，只有一人觉察。
他就是朱星五。
他发现这文弱秀气、一副纨挎子弟模样的叶红，望向窗外的眼神，竟像极了一个人。
龚侠怀。
龚侠怀有时突然回望，也足叫人吃上一惊，也是这般神情。
像一头老虎被困在笼里的神态。
——老虎笼外是什么？
猎人？还是可以纵身搏杀的丛林？
朱星五不知道。他只是因叶红的这一个神情跟他共事多年的龚老大酷似，因而微吃一惊，想起龚侠怀不知现在在牢里是不是也看着铁窗？到底那儿有没有窗子？窗外是什么风景？有没有风景？
他是在这些日子以来，第一次想起和想到这些。
单简忽然道：“你说完了没？”
路娇迷用一对艳冶的眼啄着这个俊朗的年轻人：“你是谁？”
“我只是个喜欢画画和练武的人。”单简说：“除此之外，我就是叶公子的弟子。”
路娇迷有点不能接受单简的说话方式。
单简单刀直入地问：“龚大侠是用迷药来迷奸你的？”
路娇迷一怔，嘴角一撇：“没有。”
单简说：“他点了你的穴道？”
路娇迷“嘿”地一笑，摇头。
单简问：“他用暴力？”
路娇迷怒道：“放屁！我姓路的可是好欺负的女子？！”
“我知道你不好欺负，所以我才问，”单简说：“他骗你，会跟你成婚？”
“他？”路娇迷带着泪的大眼，笑了：“我会嫁给那个心中没有女人的人！”
“好，”单简说：“他没制住你，没要胁你、没强暴你，你跟他睡过觉，有什么好哭的？”
路娇迷一愕，随即冷笑道：“但我本是他的妹子。就为这一点，他一辈子罪孽，洗也洗不清。”
单简像嘴里咬住了一个拳头。
“谁知道这个觉是怎么睡的，反而龚大当家已在牢中，死无对质。不管他有没有睡过、有没有害过你们，反正他有你们这一群这么要好的朋友，死了也是活该的。”简单忽然接道：“嗳，对了，你跟夏四当家的，不也是结拜兄弟吗，你们不也是睡过了吗？”
简单笑着又说：“哦？我说错了？还是记错了？要是说错还是记错，千万勿要见怪。”
路娇迷眯着眼道：“你又是谁？”
“我只是个弃欢读史和爱习武的人。”简单说：“除此以外，我就是叶公子的子弟。”
路娇迷的声音像从一个枯井发出来似的，很粗嘎，听来有点像男人的声音，但听多了，听久了，又会觉得那才是真正的女人、女人真正的声音。
“你们想必是以为龚老大之所以落入牢里，一定是我密告他的了。”路娇迷的眼睛像剪出许多爱恨情愁，但一剪就是一截，干净利落，“你们错了。我姓路的，爱跟谁睡就跟谁睡。我高兴骂就骂，怨就怨，爱就爱，杀就杀。我不怕人骂我贱，可是背地里告人的下流事，我现在不干，这辈子不干，不暗算人、不害无辜的人。”
大家静了一会儿。
仿佛可以听见桌上沈墨凝固的声音。
夏吓叫忽然大吼道：“放屁！你这贱妇！谁知道是不是你干的！你没干就准是对那厮余情未了！”
猝地一伸手，给了路娇迷一记耳刮子。
这下出手如此迅疾，路娇迷竟闪不过去。
当她面颊五缕红纹浮上来的时候，她的眼色狠得像一把色字头上的刀，要把夏吓叫切成一片片。
她缓缓把罐盖打开。
叶红退了一步。
他示意简单和单简向后退。
夏吓叫也如临大敌。
忽然，两人如风卷残云般掠入。
一人大喊道：“妹子，不可——！”
这人正是路雄飞，他有点气急败坏，就像一个焦头烂额的赌徒。
另一个人五络长髯，脸如冠玉，负手临观，气定神闲，正跟叶红颌首微笑。
叶红见过他。
两人还算素识，只不过在龚侠怀出事之后就未再见过面。
他就是“诡丽八尺门”的三当家高赞魁。
路娇迷又哭叫起来：“你当什么哥哥的！你看，满屋子的人都在欺负你妹子！”
路雄飞只想把他妹子手上的瓷罐子夺了过来，一面哄着她：“唉哎，我看这就算了吧！你也不是不知夏老四的性子，你就让着他些就是了……”
夏吓叫怒道：“姓路的！你这是什么意思，我可是你的四哥哩！你们这会儿可是论起血亲来对付我了？！”
路娇迷哭得把鼻涕都拧在她胞兄的襟上，“你听，你听，哥呀，那狼心狗肺的东西——”
“贱人！”夏吓叫脸上的青筋并起，好像张开一面蛛网似的，粗的像一条腹蛇，细的也像蚯蚓，还有一些暗红色的，像掉在水里刚化开的血丝。“你不住口，我就宰了你！”
高赞魁忽然叱道：“老四，客人面前，不要丢大家的脸！”
夏吓叫霍然返首，狞狰地道：“你算老几？你当官当到门里来了，也来指令我？！”
高赞魁长吸一口气，仍不动怒，“我毕竟是你三哥，你就听听劝吧……”
“老大不在，龙头坐牢，”夏吓叫冷笑道：“这儿没有什么老三老四的！”高赞魁一张紫膛脸，忽然就变得像一张铁砧。
朱星五也惶然不知如何调解的好。
叶红忽向朱星五一揖道：“叨扰多时，我们告辞了。”
朱星五忙道：“老大……龙头他出了事，大家都没了主儿，心里都不好过……有失礼之处，请公子多多见谅。”
“不敢当。”叶红说；“倒是我们失礼了。”
高赞魁要送叶红出去，看来他也要避一避夏吓叫的锋芒嚣张。
走到院子，雪地上有交错成三叉形的印子，还夹有梅花状的蹄印，叶红知道那是鸡和狗走过的脚印。
还有几只雀尸。
——天气太冷了，而且还冷得愈来愈无常了。
但井没有人的脚印。
地上的雪霜迅速加厚，像几十张宽松的毯子堆叠在一起。——难道那个一直追踪着的人是个不必用脚走路的人，还是他可以踏雪无痕？
5 如果一棵大树不死…………
高赞魁一路送叶红等出来。
院子很大。
雪下着。
风大。
一个妇人扛着两桶水，走过，木捅子吱嘎的响。水溅泼在地上，雪凹塌了一小块，很快的那水又变成了雪；有的溢泼在有屋檐遮蔽着的石板地上，不久后便结成了一小块半透明的冰。
那妇人扛着水，穿过院子，走过走廊，扛得毫不吃力，但怒气冲冲。
他发觉那妇人穿着靴子。靴上沾着雪花和冰渣。然后他突然觉得那妇人在看他，他疾抬目，在长靴靴上裙据之上腰带之上窄袖之上领襟之上巧颔之上秀准之上：是一双明若秋水的眼。
那妇人只凝视他一眼，然后掉头而去。
走得那么快。
那么急。
仿佛在那幽暗的长廊，仿佛还留下那一双华灯初上般的眼色，映着雪光。
叶红一时还抹不熄心头那一双眼灯，不禁问：“她是谁？”
“宋嫂。”
“哦？”叶红一时没有会意过来，“她……？”
“她是我们门里的老妈子，粗重活儿都由她来打点，”高赞魁说：“她手底下也不等闲，在武林道上字号也响亮，大家管她叫做宋嫂。”
“呵。”叶红记得是听说过这一号人物，但有关她的事就非常依稀，记不清楚了，“宋嫂。”
高赞魁趁机说下去：“叶公子，刚才，我们门里有失礼之处，请毋见怪。你是知道的，老大出事以后，我们心都乱了。”
“哪里，这是客气话呢。”叶红说：“是我们打扰了。”
“您不见怪就好。”高赞魁以一种教人听去非常舒服的语音道：“我们一向很尊敬龚大哥，很敬爱他，从来没有怀疑过他的所作所为……可是，突然有一天，你看透他真面目了，你觉得受欺骗了，过去都变成是重重的错误和浪费，毫无意义。我想，大家心里都不会好过的。”
叶红倒是听出了兴味儿，“三哥对这事的看法是……”
“我们比谁都喜欢龚大哥。他给抓了，难道我们还不难过吗？可是他做出这种事来，可是连累满门的呀……”高赞魁说：“实不相瞒，平江府里最负盛名的肖夫子，本来正应聘前来舍下教犬子的，现在一听龚头儿犯了事，吓得他老人家也不来了。”
“汉贼不相立嘛，龚头儿一向急功近利，做出这等事儿，可把弟兄的安危都不顾了。”
“哦，高三哥的意思是……”叶红望着高赞魁可能因天气太冷之故而透红的脸孔，“你也认为龚大侠卖国求荣？”
“咳，这，我可不知道，朝廷圣明，要办的准不会是错的……”高赞魁的声调略微提高了一些：“反正，咱们兄弟跟着他，风霜受遍，所为何事？早该把八尺门里的财势，好好地运用运用了。我想，这也是好的。让龚老大在牢里思省一下他过去的种种不是，对人对己都有利无害，可不是吗？我听说他在狱中很好哩，天天读书静思、吟诗作对呢！”
这时，他们已跨出大门。
叶红说：“高兄，你这就不必相送了。”