六十岁后，崔冬悦已老眼昏花，掉了一颗门牙。为避免被新生代挑战，毁了一生的不败名誉，他选择了离开南京，归隐在三十里外的一座野山。他的体能衰弱到武士的底线，而他的意识依然敏锐，目睹了南京城中新生代武士的身手，愤愤不平地想到，只要自己再年轻五年，就可将他们统统击败。
然而，这只是个推理，所以他只能遗憾万千地呆在野山之中。野山中还有许多隐居者，虽然人与人从不交往，但每个人均知道自己是和一大群人共同存在。渺无人烟的野山，卧虎藏龙。
他们每日玩命地练着武功，棍棒刀剑划破空气声以及拳脚发力时的吆喝声，令野山太阳升起后便人声嘈杂。崔冬悦近日听闻到野山一日比一日安静，在好奇心的驱使下登上了山顶，见到无数矫健身影从树丛洞穴中窜出，他们带着武器，纷纷下山而去。
一定发生了什么事情，崔冬悦推测着，多次产生下山看个究竟的想法。终于，野山上只剩下了他一个人。当山上布满修炼武功的隐居者时，崔冬悦维持着前辈高手的庄重克制，当他们消失后，野山的寂静令他忽然想找个女人。
他今日已经七十五岁，十五年前登上野山时，曾在山口一个猎户家讨过水喝。当时猎户不在家，是猎户的女儿招待的他。那只是个八岁的小女孩，野山的清冷空气将她的脸蛋冻出两块绯红，她喝泉水吃野兔长大，精亮的双眸显示出体质的优秀。
她的眼睛是眼角微微上挑的形状，崔冬悦当时便敏锐地联想到她长大后的风情。当她孩童的躯体变得婀娜修长，一个野山中长大的姑娘，在青春期不会懂得掩饰她亲近男性的愿望，她微微上挑的眼角该流露出怎样的骚动春波？
她应该二十三岁了吧？她肯定长大了。
崔冬悦连续作了四个攻守动作，觉得力量速度尚维持在一个武士的底线上。他的成名兵器是双枪，有一条胳膊长，枪头根部装饰着白色的长穗，舞动起来可以迷惑对手的视线，如果胜利到来，白穗上便会被鲜血染红。
使用这对短枪的技巧与战场上的长枪用法相比，更强调步法的变幻，他常常舞蹈般与对手周旋，创造一个意外的出手角度，他递出的枪头往往扎入对手体内，对手才想到躲避――可惜，往日的技能只能留存在脑海中，这般精彩的场面，他衰退的体能已再不能施展出来。
但他仍然有着一名武士的底线，穿上昔日的紧身服装，看到七十五岁的身体尚未臃肿变形，近乎于二十岁小伙子的形状。崔冬悦捋了捋垂胸的花白胡须，产生了一丝自豪感。
作为曾经的谢氏豪门的最高武士，他受过无数赏赐，至今存有一些贵族的日用品，其中有一盒来自印度的黑胶，据说用黑玛瑙提炼，可以令人转瞬间恢复青春。崔冬悦压抑住激动心情，手指稳定地拧开了印度铁盒，挖出一块黑胶，以温水融化，然后小心地将其涂染在自己的头发胡须之上――
崔冬悦一头黑发地走下山去，黑亮的胡须迎风飘扬。到达山口十五年前的猎户家，终于遇到了十五年前未遇上的猎人。猎人衰老得很快，变得枯瘦焦黄，令崔东悦无法联想起他十五年年轻时代究竟是什么样子。
猎人在屋后开垦出一片玉米地，他正在剥着两颗冬季储存的玉米粒，准备作为午饭。见到威风凛凛的崔东悦，猎人长叹道：“自从你们都跑来隐居，山里的野兽就越来越少，它们都迁徙到别处去了。我现在生活困难。”
崔冬悦也感到一阵难过，扔下一两银子，过了半晌说：“你女儿呢？”猎人说：“她十五岁就嫁人了，我劝她还是嫁给农民，这样生活多少有所保障。”崔冬悦询问她的住址，猎人现出狐疑的目光，说：“你找她干吗？”
崔冬悦答道：“我也想给她一两银子。”他解释十五年前，这个小姑娘曾给他一碗水喝，十五年后他理应有所回报。猎人感动地说：“你真是好人。不用麻烦了，你把银子给我，我转交给她就行了。”
崔冬悦沉吟半晌，说：“我还是亲手交给她吧。”
经过了一个时辰的急速行进，崔冬悦到了南京城外的一片田地，田里有个农夫正在犁地，准备种下今年的第一茬作物。也许他便是她的丈夫――如此想法，并没有令崔冬悦步伐停歇，他保持速度，一遛小跑地进村了。
问了几户人家，崔冬悦走到村西尽头，在一间矮小的土屋前见到了一个正在喂奶的女人。那便是她了？孩子的头颅遮挡了她的乳房，但看到了她完整的脖颈。一路上，崔冬悦想象过她已被生活折磨得不成样子，没料到她还有着少妇的风韵。
农活与生育并没有使她的体型丑化，这归功于她少年时代欢蹦乱跳的山中生活。
她一直注视着他走来。崔冬悦走到她跟前，说：“讨碗水喝。”她仰头一笑，果然是眼角上挑的眼型。
女孩时代的她对崔冬悦的双枪形象留有深刻印象，她说：“您一点没变，又讨水讨到我这了。您还记得我吗？”
寻找她，多因为对一个女孩的成长变化感到好奇，在肮脏破衣的包裹下，仍可以明确地判断出，她十六岁时便获得了婀娜修长的身形，她的眼睛如我所料般充满风情，一闪念，崔冬悦忽然有了将她拖进屋中的欲望。
她嫁人已有八年，除了怀中的婴儿，还有过两个流产的胎儿。崔冬悦注意到她的眼角延伸得很长，那是尚不至于破坏她整张脸美感的皱纹。她说：“原以为嫁给农民，生活就有了保障。谁料到赋税太重，我的生活一贫如洗。”
她说丈夫前一段时间被地主叫去，参加了与邻村争水渠的武斗，断了一条腿。现在已到了播种季节，她势必要承担起全部的农活，她的身体势必迅速粗悍，获得畜生一样的体能。
崔冬悦掏出了两张银票，以农村的生活水准而言，这个数目足够她活到四十岁，如果再节省点，这就是她一生的钱。她惊得站起，婴儿头颅后滑出了乳房。她将银票一把抢在手中，果断地说：“好，我跟你睡觉。”
女人的悲惨处境，已打消了崔冬悦的欲望，他只想帮帮这个在自己六十岁时便认识的女孩，然后高尚地走开。然而丈夫腿断后，她多次动过去南京城中卖身的念头，并在秦淮河两岸作过咨询，清楚地记得这两张银票的数额是一个中档妓女的价格。
刚要开口解释，作出无偿捐赠的表态，崔冬悦已被她拉进了屋里。她对床上的男人一阵低语，男人从床上爬起，接过孩子，单腿蹦出了屋外。
她关上了门，关闭了她男人在院中一跳一跳的身影。崔冬悦忽然觉得极度疲劳，喃喃道：“我已经七十五岁了。”她走过来，说：“没事没事。”便揭开了半壁衣衫，让他见了她成熟的肉体――
经历了她之后，崔冬悦感到周身迟钝的神经一丝一丝地微微痛起来，关节处紧涩的韧带已全部放松，好像是他十三岁手刃南京第一高手张同庆时的身体状态。坐起身后，感到双目灵活了许多，一切均变得格外清晰。
从五十岁开始，为了延缓衰老，他便断绝了房事，已经二十五年未亲近过女人。这女人令他对自己的肉体充满自信，一闪念，产生重新作回南京第一高手的想法。而她懒洋洋躺着，一副“还账一身轻”的解脱表情。
崔冬悦穿着整齐，打开屋门，向外面的男人招招手，男人抱着孩子友好地点点头，单腿蹦来。崔冬悦与他擦身而过，走了几步，掏出一两银子扔过去，说：“自个留着用吧。”男人迅猛地扑向银子，怀中的孩子跌落在地，发出吓人的哭叫，而男人倒在地上抓着银子，仰头是一张献媚的笑脸，连连叫着：“谢谢老爷。”
没等到她出屋，崔冬悦已经跑远。
南京第一高手崔冬悦回到了南京，鼓舞了民众战胜倭寇的信心。那时“地中海号”彩船上的攻守已维持了三天，有十二名敢死队被打得脑震荡趴在船帮，三十四名敢死队队员跌入河水。而人们至今还未看到倭寇的长相。
崔冬悦走入各大家族武士团首脑聚会的店铺，见到他们雪白的发须，登时后悔染发的行为，他漆黑油亮的头发胡须，在众人眼中是否显得很不自重，有损第一高手的形象？
他忐忑不安地坐下，听着他们向自己讲述三天来的战斗经过。听着听着，他眯起了眼睛，然后详细询问了武士们被击倒前的动作，当听到他们所有人都碰了棍头，他的眼睛登时圆睁，射出一道精光，说出：“如影如响。”
“如影如响？”众人登时发出低呼。
如影如响――这一词汇在三十年前曾引起南京官方的强烈好奇，戚继光抗击倭寇时，与他相配合的是俞大猷的兄弟部队，俞大猷的战士使用倭寇的民族武器倭刀，但败下阵来的却往往是倭寇，获得了“以彼之道还治彼之身”的美誉，极大地满足了汉人的报复心理。俞大猷倭刀的名气甚至还在戚继光的鸳鸯阵之上。
据说俞大猷从倭寇两手握刀的动作，悟出倭寇的刀法是从棍法中变化而出的，他的兵营不训练士兵使刀，只是训练长棍技法，临出战才发下倭刀，竟能屡战屡胜。俞大猷说长棍无刃，而一切有刃的兵器却要从无刃的练出来。可惜，倭寇的国家没了棍法，源水断绝，所以刀法难以发展。
而俞大猷学来了汉人一种高明的棍法，口诀叫“如影如响”，作为俞家军的最高机密。南京驻军派士兵去学习，均被拦阻在兵营之外，所以只好去了戚继光的部队学鸳鸯阵。
崔冬悦冷笑一声：“瞒得了别人，却瞒不了我。我是使枪的，枪法里也有如影如响。”一人小声问道：“如影如响究竟是怎么回事？”崔冬悦垂下了脑袋。
场面尴尬了半晌，一人说：“如果彩船中的不是倭寇，那我们的笑活就闹大了。”经过激烈谈论，众人一致通过，不管彩船中的是否倭寇，一律以倭寇对待，将其擒获后迅速处死。
崔冬悦问了句：“懂得如影如响，如果是俞大猷将军的子孙，或是俞家军英烈的后代呢？”场面再次尴尬，最终一人说：“事已至此，也不能怪我们手狠了。”众人均点头称是。
作为最后的敢死队员，崔冬悦走上了彩船，望着隔间门伸出的棍头，他清楚地知道只要自己一碰，棍尾便会闪电般打来。听声而动――这便是如影如响中的如响。
崔冬悦以猫戏老鼠的心态望着这根棍头，他心里有一千种入门的方法。比如，可以根据棍头的倾斜角度，精确地算出屋中人头部的位置，将手中的枪投掷进去，他有一击必中的把握。
再如，他左手枪脱手飞击棍头，当棍尾打出来，落空后必有一丝停顿，他持着右手枪趁机钻入――但猎户的女儿令崔冬悦产生了久违的激情，他悲剧般地想试试自己的反应能力是否有年轻时代的敏捷。
所以，他走近，用枪拨了一下棍头。
在崔冬悦的意识中，他已避开了棍尾，然而他的身体只移动了半寸。
当他脖颈一歪，硬木棍般直挺挺倒地后，躺在甲板上抽搐两腿的他，想到衣兜中还有四十多张银票、七块银锭，难受地流下眼泪，后悔一个时辰前没有都送给猎户的女儿。
【四】
南京第一高手崔冬悦被击毙的消息，震惊了南京老城。倭寇的传说逾演越烈，被渲染得神魔一般，已有小股居民拉家带口迁往外地。驻军监察史责问为何只见武士团的民间行动，不见军方行动？
海道防官员准备严惩十夫长刘凯，但刘凯已不知去向，同时失踪的还有他的两个鸳鸯阵。经过对临街居民大面积的盘问，得到以下汇报：
三天前，刘凯得知倭寇在“地中海”号彩船现身的消息，斗志昂扬地沿着秦淮河道赶去。再拐过一个弯道就可看见武士团进攻彩船的场面时，一个湿漉漉的人爬上岸，挡在路前。