丹布朗地狱(40)

辛斯基迟疑了一下，仿佛拿不定主意该如何说下去。“首先，”她说，“我希望你能明白，布吕德特工和他的手下从来没有想伤害你。他们有令在身，无论采用何种方式，都必须与你重新取得联系。”

“重新取得联系？我不——”

“教授，请听我说。一切都会说清楚的。我保证。”

兰登把背靠回医务室的床中，辛斯基博接下去的讲述令他头晕目眩。

“布吕德特工和他的手下是SRS小组——监测与反应支持小组。他们归欧洲疾病预防与控制中心领导。”

兰登瞥了一眼他们制服上的ECDC徽章。疾病预防与控制？

她接着说下去。“他的小组专门负责监测并控制可传染疾病威胁。从本质上说，他们是特种部队，专门缓解急性、大规模卫生风险。你曾经是我寻找到佐布里斯特制作出来的传染病的主要希望，所以当你消失时，我给SRS小组下达了命令，要他们找到你…我将他们调到佛罗伦萨，给我提供支援。”

兰登目瞪口呆。“那些士兵是你的手下？”

她点点头。“是从欧洲疾病预防与控制中心借调来的。你昨晚失踪并且不再与我们联系之后，我们推测你肯定是遇到了一些变故。直到今天早晨，我们的技术支持团队看到你在查看哈佛大学邮箱，我们这才知道你还活着。对于你这种奇怪的举动，我们当时唯一的解释是你站到别的阵营里去了…可能另外有人出了一大笔钱，要你替他找到这种传染病。”

兰登摇摇头。“这太荒谬了。”

“是啊，这种情况虽然可能性很小，却是唯一合乎逻辑的解释。由于风险太高，我们不敢贸然行事。当然，我们绝对没有想到你得了遗忘症。当我们的技术人员看到你的哈佛大学邮箱突然被启用时，我们跟踪电脑上的IP地址，来到了佛罗伦萨的那座公寓，并开始采取行动。可是你骑电动车跑了，和那个女人一起。这让我们更加怀疑你已经开始为别人效力。”

“我们从你身边经过！”兰登激动得说不出话来。“我看到了你，坐在一辆黑色面包车的后座上，周围都是士兵。我还以为你被他们抓了。你当时显得神志不清，好像他们给你注射了什么药物。”

“你看到我们了？”辛斯基博士显得很意外。“奇怪的是，你没有说错…他们的确给我注射了药物。”她停顿了一下。“可那是我的命令。”

兰登完全弄糊涂了。她让他们给她注射药物？

“你可能不记得了，”辛斯基说，“可是当我们的C-130飞机降落在佛罗伦萨时，由于气压变化，我得了阵发性位置性眩晕。这是一种使人严重衰弱的内耳疾病，我以前也曾犯过。这种疾病只是暂时性的，并不严重，却能让患者头昏恶心，几乎无法抬头。平常我会躺到床上，忍受剧烈的恶心，但我们正面临佐布里斯特这场危机，因此我给自己开了处方，每小时注射一次胃复安，以免我感到恶心想吐。这种药有一个严重的副作用，就是让人顿生困意，但它至少能够让我在汽车后座上通过电话指挥行动。SRS小组想带我去医院，但我命令他们在完成寻找到你的任务之前不得这么做。幸运的是，在我们飞往威尼斯的途中，这种眩晕终于结束了。”

兰登气得身子往后一仰，重重地倒在床上。我一整天都在逃离世界卫生组织的人，而正是这些人当初吸纳了我。

“教授，我们现在言归正传。”辛斯基的语气很急迫。“佐布里斯特制造的瘟疫…你是否知道在什么地方？”她凝视着他，眼中充满了强烈的期待。“我们的时间非常紧迫。”

离这里很远，兰登想说，但有些事让他欲言又止。他瞥了一眼布吕德，这个人早晨曾向他开枪，刚才又差一点勒死他。在兰登看来，这一切变化得太快，他不知道究竟该相信谁。

辛斯基俯下身来，脸上的表情更加严肃。“我们原以为那种传染病就在威尼斯，那个想法对吗？告诉我们在哪儿，我立刻派人上岸。”

兰登犹豫不决。

“先生！”布吕德不耐烦地吼了起来。“你显然知道一些事情…告诉我们它在哪儿！难道你不明白即将发生什么吗？”

“布吕德特工！”辛斯基转身怒视着他。“够了，”她命令道，然后回头望着兰登，静静地说下去。“考虑到你所经历的一切，我们完全理解你有些茫然失措，不知道该相信谁。”她凝视着他的眼睛。“可我们的时间不多了，我请求你相信我。”

“兰登能站起来吗？”一个陌生的声音问道。

门口出现了一个男人，身材不高，保养得很好，皮肤被太阳晒得黝黑。他老练地静静打量着兰登，但兰登在他的眼睛里看到了危险。辛斯基示意兰登站起来。“教授，我本来不想跟这个人合作，但目前的形势十分严峻，我们别无选择。”

兰登犹豫不决地将双腿伸到床外，站直了身子，花了一点时间恢复平衡。

“跟我来，”男人说着便向门口走去。“你需要看一样东西。”

兰登站在那里没有动。“你是谁？”

男人停住脚，手指交叠成教堂尖顶形状。“名字并不重要。你可以叫我教务长。我经营着一个机构…我很遗憾地说，我这个机构犯了一个错误，帮助贝特朗·佐布里斯特达到了他的目的。我现在正努力亡羊补牢。”

“你想让我看什么？”兰登问。

男人目不转睛地盯着兰登。“这件东西会让你确信我们都是同盟军。”

80

兰登跟着皮肤黝黑的男子穿行在甲板下迷宫般幽闭恐怖的过道中，辛斯基博士和ECDC士兵排成单行尾随在后。在接近一个楼梯时，兰登希望他们会上到阳光下，可他们却顺着楼梯下到了游艇更深处。

此刻，他们来到了游艇的最底部，他们的向导领着他们穿过一大片封闭的玻璃隔间——其中一些为透明墙壁，另一些则采用了不透明墙壁。每一个隔音隔间里，不同雇员都在忙着往电脑里输入信息，或者在打电话。那些碰巧抬头并注意到兰登他们从这里经过的雇员，看到游艇这个部位出现陌生人时都大吃一惊。皮肤黝黑的男子点头让他们放心，然后继续前行。

这是什么地方？兰登在心中琢磨着。他们又穿过了几个精心布局的工作区。

他们的东道主终于来到了一个大会议室前，大家鱼贯而入。他们刚刚落座，男子便摁下一个按钮，玻璃墙突然发出嘶嘶声，变得不再透明，将他们密封在了里面。兰登吓了一跳，他以前从未见过这种装置。

“我们在哪儿？”兰登终于忍不住问道。

“这是我的船——‘门达西乌姆号’。”

“‘门达西乌姆号’？”兰登问。“就像…希腊欺骗之神普色乌度罗勾伊的拉丁文名字？”

男子露出了钦佩的表情。“没有多少人知道这一点。”

算不上什么高雅名称，兰登心想。门达西乌姆是一个见不得人的神，统治着所有小普色乌度罗勾伊——那些擅长作假、说谎和捏造的邪恶精灵。

男子掏出一个红色小U盘，将它插入会议室后面的一摞电子设备中。一块巨大的平板液晶显示器亮了起来，头顶的灯光开始转暗。

在寂静的期待中，兰登听到了水花拍打的轻响。他起初以为这声音来自船外，但随即他便意识到响声来自液晶显示屏的喇叭。屏幕上慢慢出现了一个画面——一个滴水的洞壁，摇曳的红光照亮了它。

“这段视频是贝特朗·佐布里斯特制作的，”他们的东道主说，“他要我明天向全世界发布。”

兰登似信非信地默默看着这段怪异的视频…一个洞窟空间，里面有一个泛着涟漪的泻湖…摄像机进入了泻湖…潜到水底，被淤泥覆盖的瓷砖地面上钉着一块牌子，上面写着：就在此地，正当此日，世界被永远改变。

牌子上的签名：贝特朗·佐布里斯特。

日期是明天。

我的上帝啊！兰登扭头看了辛斯基一眼，可她只是无神地盯着地面，显然已经看过这段视频，而且无法再将它看一遍。

摄像机镜头现在转向了左边，兰登困惑地看到一个凹凸不平的透明塑料泡悬停在水下，里面有一种黄褐色的胶质状液体。这个脆弱的圆球似乎被拴在地上，因此无法升到水面。

究竟是什么东西？兰登仔细观察着那膨胀的塑料袋，里面黏糊糊的东西似乎在慢慢打旋…几乎是在闷燃。当他突然明白过来时，兰登惊呆了。佐布里斯特的瘟疫。

“先停一下。”黑暗中传出了辛斯基的声音。显示屏上的画面静止在了那里，一个被拴住的塑料袋在水下摇晃——里面悬浮着一团被密封的液体。

“我想你能够猜得出那是什么，”辛斯基说，“问题是它能被隔绝多久。”她走到液晶显示屏前，指着透明塑料袋上的一个小标识。“很遗憾，这里显示了这种袋子所用的材料。你看得清吗？”

兰登心跳加速，眯起眼睛盯着上面的文字。那似乎是制造商的商标：索鲁布隆。

“世界上最大的水溶性塑料制品制造商，”辛斯基说。兰登感到胃像是被打了一个结。“你是说这种袋子…正在溶解？！”

辛斯基点点头，表情非常严肃。“我们已经联系过制造商，并且非常遗憾地获知，他们生产几十种不同级别的此类塑料制品，在任何环境中均可溶解，溶解的速度从十分钟到十个星期不等，完全取决于具体用途。虽然溶解速度也会因水的类型和温度而略有变化，但我们相信佐布里斯特肯定仔细考虑过这些因素。”她停顿了一下。“我们相信这个袋子的溶解时间应该是——”

“明天，”教务长插嘴说。“明天就是佐布里斯特在我的日历上画了圆圈的日子，也是这种瘟疫爆发的时刻。”

兰登坐在黑暗中，不知道自己该说什么。

“把其余部分放给他看。”辛斯基说。

液晶显示屏上的画面重新活动起来，摄像机镜头扫过微微发光的水和黑暗的洞窟。兰登相信这就是那首诗所提及的地方。那里的泻湖不会倒映群星。

这个场景让人联想起但丁所描写的地狱…痛泣之河流进地狱里的洞窟。

不管这个泻湖在什么地方，湖水都被陡峭、长满青苔的墙壁所包围。兰登觉得这些墙壁一定是人造的。他觉得摄像机只拍摄了这个巨大室内空间的一个小角落，而且墙壁上隐隐约约的垂直黑影也验证了他的这个观点。这些黑影很宽，柱状，间隔均匀。

柱子，兰登意识到。

这些柱子支撑着洞窟的顶部。

这个泻湖不是在一个洞窟里，而是在一个巨大的房间里。下到水下宫殿的深处…

他还没有来得及说话，注意力就被墙壁上新出现的一个黑影吸引了…一个人的身影，有着长长的鹰钩鼻。

啊，我的上帝…

这个身影开始说话，话语含糊不清，但是带着一种怪异的诗歌节奏，低沉的声音从水面上传了过来。

“我是你们的救赎。我是幽灵。”

在接下来的几分钟内，兰登观看了他这辈子所见识过的最恐怖的电影。这是一位精神错乱的天才在胡言乱语，是贝特朗·佐布里斯特的独白。他虽然采用了瘟疫医生的口吻，但大量运用但丁《地狱篇》中的典故，并且传递着一个非常清晰的信息：人口增长已经失控，人类生存正完全取决于平衡。

屏幕上的声音吟咏道：“袖手旁观就是在迎接但丁笔下的地狱到来…拥挤不堪，忍饥挨饿，身陷罪恶的泥沼。于是，我勇敢地挺身而出，采取行动。有人畏缩不前，但一切救赎都得付出代价。终有一天，世人会领悟我献祭的美妙。”

屏幕上突然出现了佐布里斯特本人时，兰登吓得一缩。佐布里斯特将自己打扮成瘟疫医生的模样，然后他摘下了面具。兰登凝视着那张憔悴的脸和疯狂的绿眼睛，意识到自己终于见到了处于危机中心的这个男人的脸。佐布里斯特开始向被他称作“我的灵感”的某个人表达爱意。

“我已经将未来交到了你那双温柔的手中。我在地下的工作已经完成，现在我该再次爬到上面的世界中…重新凝望群星。”

视频结束了。兰登听出佐布里斯特最后一句话几乎与但丁《地狱篇》中的最后几个词完全相同。

会议室内一片漆黑。兰登意识到，他今天所经历的所有恐惧时刻刚刚凝结成了一个可怕的现实。

贝特朗·佐布里斯特如今有了一张脸…还有一个声音。

会议室的灯重新亮起，兰登看到所有目光都满怀期待地落在他的身上。

伊丽莎白·辛斯基站起身，不安地抚摸着她的护身符，脸上毫无表情。“教授，我们的时间显然不够。目前唯一的好消息是我们还没有检测到任何病原体，也没有病例报告，因此我们假定这只悬浮的索鲁布隆塑料袋还没有溶解。但是，我们不知道去哪里寻找。我们的目标是赶在它破裂之前控制住它，然后化解这场威胁。当然，要想实现这个目标，我们唯一的办法就是立刻找出它的所在地。”

布吕德特工站了起来，眼睛紧紧盯着兰登。“我们认为你之所以来威尼斯，是因为你得知这里就是佐布里斯特隐藏他的瘟疫的地方。”兰登望着眼前这些人，他们一个个因为害怕而绷紧了脸，每一个又都期盼着奇迹的出现。他真希望自己能有更好的消息告诉他们。“我们找错了国家，”兰登大声说，“你们寻找的东西与这里相距近一千英里。”

“门达西乌姆号”猛地转弯，驶往威尼斯机场。兰登的五脏六腑也随着游艇引擎低沉的轰鸣声嗡嗡作响。船上一片混乱。教务长冲了出去，大声向他的船员下达着命令。伊丽莎白·辛斯基一把抓起手机，接通了世界卫生组织C-130运输机的飞行员，命令他们尽快为飞离威尼斯机场做好准备。布吕德特工立刻打开一台笔记本电脑，看看是否能够联系到他们最终目的地的某个国际先遣小组。

远在世界的另一边。

教务长回到会议室，急切地问布吕德，“威尼斯警方有没有进一步消息？”

布吕德摇摇头。“毫无踪影。他们还在查找，但西恩娜·布鲁克斯已经消失了。”

兰登半天才回过神来。他们在寻找西恩娜？

辛斯基打完电话后也走了过来。“没能找到她？”

教务长摇摇头。“如果你们同意，我认为世界卫生组织应该在必要时授权动用其他力量将她绳之以法。”

兰登猛地站了起来。“为什么？！西恩娜·布鲁克斯并没有卷入这当中来！”

教务长的黑眼睛转向了兰登。“教授，我必须把布鲁克斯女士的一些事告诉你。”

81

从人满为患的里奥多桥上挤过去后，西恩娜·布鲁克斯沿着运河边的卡斯泰罗区步行道继续向西飞奔。

他们抓住了罗伯特。

她的眼前仍然浮现着他被士兵们从采光井拖进教堂地下室时，他抬头凝视着她的绝望眼神。她坚信抓住他的人一定会想方设法立刻说服他，让他说出他已经破解的一切。

我们来错了国家。

更糟糕的是，她知道抓住兰登的人会不失时机地向他透露所有真相。

对不起，罗伯特。

为所发生的一切。

请记住，我别无选择。

奇怪的是，西恩娜已经开始想念他了。此刻虽然身处威尼斯熙熙攘攘的人群中，她却感到熟悉的孤独偷偷袭上心头。

这种感觉对她来说并不陌生。

西恩娜·布鲁克斯从孩提时起就一直感到孤独。

她从小就聪慧过人，青春期时觉得自己就像一个陌生国度里的陌生人…一个被困在孤独世界里的外星人。她试图结交朋友，可她的同龄人全都热衷于她毫无兴趣的无聊琐事。她试图尊敬长者，可大多数成年人似乎也只是长大的孩子，甚至对他们周围的世界缺乏最基本的认识，而最令人不安的是，他们对周围的世界缺乏好奇，也缺乏关注。