前天夜里，若微悄悄来到父亲的书房，看着父亲对着一幅画正独自愣神儿，她放眼望去，画中正是一个绝色美人，修短合度，瑰姿艳逸、仪静体闲，若微看得真切，那人不是娘亲，她稍一惊讶，不由口中已然轻轻“咦”了出来。
孙敬之听到动静，立即将画卷了起来。冲若微招了招手：“微儿，来，到爹爹这儿来。”
若微展颜一笑：“爹，那女子可是你的红颜知己？”
孙敬之抚须不语，凝视着若微，心中微微挣扎，要不要将这个秘密告诉她呢？看着她那张充满稚气的天真笑颜，孙敬之断然决定，什么都不说，也许仿如稚子般浑然天成，方可在那样的宫中独善其身，他打定主意，随说道：“东西可都备好了？”
若微点了点头：“只是可惜了紫烟这丫头，也要随我进宫，不如把她留下，我一人去就好！”
“胡说!”孙敬之笑骂一声，“紫烟自小就服侍在你身旁，性子沉稳而伶俐，有她在你身旁，我和你娘才可稍稍安心，否则以你的性子在宫中，我们才真是寝食不得安宁！”
第19节：离别(3)
“爹爹！”若微靠在孙敬之怀中，有些撒娇地说，“明儿一早咱们就悄悄动身如何？不要娘和爷爷还有继宗他们相送，女儿受不了离别的心酸与凄凉之感！”
孙敬之轻轻拂着女儿的青丝，略微点了点头。
候馆梅残，溪桥柳细，草薰风暖摇征辔
离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水
寸寸柔肠，盈盈粉泪，楼高莫近危栏倚
平芜尽处是春山，行人更在春山外
“娘，回去吧！”若微手执绣帕，高高挥手，努力给她们留下一张可爱的笑脸，而身旁的紫烟早已泪眼朦胧。不想有离别的感伤，但是此时此景，谁又能真正免俗。
渐行渐远，家已然从视线中淡去，成了心中一个永远不曾磨灭的影子。
“爹，咱们还要走多远？”整日窝在车里颠簸，若微终于有些不耐烦了。
“快了，再有两日，到达登州，届时与朝鲜的秀女一道，改由水路进京，就不用这样辛苦了！”孙敬之看着女儿，眼中尽是怜惜之色。
“朝鲜的秀女？”若微闪烁着一双灵动的眼眸，“爹爹，朝鲜的秀女是选给谁的？”
孙敬之面上有些踌躇之色，犹豫半晌之后才说道：“是为当今圣上，由礼部派使臣去朝鲜选取的名门淑媛，以备后宫！”
“啊？”若微不由惊诧，“当今圣上，不是已经快五十岁了吗？怎么还在为自己选妃？”
“微儿！”孙敬之面上一紧，环视四周，不由低声呵斥，“你这性子，以后进了宫，可不能想到哪儿就说出来，遇事莫急，缓而再决，方才妥帖，可记下了？”
若微点了点头：“爹爹，我此去真的是给公主伴读吗？不会也像那些朝鲜秀女一样，给老皇帝……”若微吐了吐舌头，“不会吧？”
孙敬之又气又急，也不知怎样对她说才好，说她自小聪慧，可毕竟还是个孩子。这时紫烟插话道：“听说那日来咱们府传旨的是彭城伯夫人的家臣，老爷，这彭城伯夫人又是何人？她与咱们小姐有何干系？为什么临行前老太爷交代抵京之日要带小姐去拜会彭城伯夫人？”
第20节：离别(4)
“对呀？”若微也是一头雾水，殷切地注视着孙敬之，希望他能为自己解开谜团。
孙敬之无奈之下，只好说道：“也罢，不与你说清，恐怕你不知深浅，徒惹事端。那彭城伯夫人原是邹平人，与我们孙家原为交好世家，其夫彭城伯为永城人，为父在永城担任主簿之职时也常往来，当今太子妃即出自她家，太子妃……”提到太子妃，孙敬之表情一顿，有些许的不自然。
若微心中起疑，仔细看着父亲面上表情，只是觉得有些怪异。而紫烟则仿如大彻大悟：“我知道了，那太子妃定是想为自己的皇子从家乡选一位……”
“紫烟！”孙敬之将她喝住，紫烟立即把后面的话生生咽了回去，可是若微早已明白，她仰着脸望着父亲：“爹爹，可是要将我配给皇孙？”
孙敬之看着若微，不置可否，只说道：“一切都未成定局。”
若微顿感失望，她浅浅一笑：“爹爹不必如此，那皇宫是天下最繁华富足的地方，那皇孙也是人中之龙，女儿不觉得委屈，反而高兴得很！”
看她如此，也不知是真是假，孙敬之更为惴惴不安。
第21节：朝圣(1)
朝圣
隔两日到达登州，在这儿若微看到了“舟船飞梭，商使交属”的升平繁荣景象，在大海之边的这个港口让她小小的心灵受到极大的震撼，曾经以为唐朝的开元年间才是最最繁华的，而秦汉时期又是中国疆域最为辽阔的时候，从来没有想到，自己身处的大明永乐年间，也会是如此繁华与富足。
“孙大人。”登州公馆前早有候在此处的内使上前迎接，孙敬之上前见礼并悄悄递过一锭元宝，一切尽在不言中。
内使王充态度更见亲和：“上边早有吩咐，这一路之上甚为妥帖，孙大人自可放心，抵达京城，小姐入宫，以后定会显赫门楣，到时还要请孙大人多多提携！”
“如此，一路之上就有劳王公公了！”孙敬之陪着笑脸，小心应对，从来就是不喜官场奉迎，虽然才高八斗，但是从不应试，居于小小的邹平，就是为了享一生平静，没想到平地起风波，竟然还是要被卷入其中，况且那宫中远比官场更加险恶，他心中暗叹，面上只能装作欢喜，指派着仆人将箱笼物品搬进馆内。
而内使王充也指派宫监，在箱上贴好封条，他笑着解释：“孙大人勿怪，如今同行的还有五位朝鲜美人，十余位侍女与厨娘，箱裹众多，这一路之上怕混了，况且吃穿用度宫中自有调度，小姐只要携带贴身物品即可。”
孙敬之点头相允。
第二天一早，一艘大船和两艘护航小船驶离了港口。
若微站在船头，冲着岸上父亲越来越小的身影，高高挥手，这一次她依然没有落泪。
当父亲的身影完全模糊的时候，那蓬莱阁还依然清晰可见。
“蓬莱阁虎踞丹崖山巅，云拥浪托，果然美不胜收。”一个清冷的声音自身后响起，若微回转过头：“朝鲜美人？”
一个朝鲜美人，年约十七八，身穿上黄下红七彩锦缎织就的民族服装，华美、艳丽又不失淡雅、轻盈，头发也不似汉人那般，只是简单地梳成一条乌黑的辫，以红色彩条布系在脑后，更显青春与朝气，她静静地站在若微身后，正望着蓬莱阁出神儿地说着。她看到小小的若微，不由怜惜道：“你这样小，也被明朝皇帝选了来？”
若微面上一黯：“说是入宫给公主伴读，可是谁又能说得准呢？一入宫门，就身不由己了。”
那朝鲜美人眼露悲泣，不由伸手将若微揽在怀中：“我妹子也如你一般大，以前总和我睡在一起，如今也不知她怎样了？”
“姐姐。”若微见她生得美丽，人又亲切和气，不像其他几位朝鲜女子那般孤傲，也不由自主地亲近起来，她仰起脸问道，“你知道这蓬莱的传说吗？”
那女子点了点头：“蓬莱素有人间仙境之称，传说蓬莱、瀛洲、方丈是海中的三座神山，为神仙居住的地方，相传吕洞宾、铁拐李、张果老、汉钟离、曹国舅、何仙姑、蓝采和、韩湘子八位神仙，在蓬莱阁醉酒后，凭借各自的宝器，凌波踏浪、漂洋渡海而去，留下‘八仙过海、各显其能’的美丽传说。”
“姐姐身处异乡，对中原的事物如此熟悉，想来定是一位才女了！”若微听得有趣，不由拍手称道。
第22节：朝圣(2)
“才女？”那女子面露悲色，“若非被这才女之名所累，也许还可以逃过此劫。”
“劫？”若微眼波流转，一派天真之色，“姐姐怎知一定是劫而不是福？刚刚姐姐说的好，八仙过海，各显其能，今日我们也是从此地驶航，即如此，就奋起一搏，争个局面出来也不一定呢？”
那女子更加悲凄，搂着若微，不由叹息：“你还想？你当咱们去的是什么仙境？”
若微不由一顿，随即说道：“海上沙门岛，停帆数日留。唳月鸣孤鹤，扬波见戏鸥。”
那女子面上终于缓和，露出喜色：“这是我朝高丽恭愍王副使李宗仁所作的《沙门岛偶题》？”
若微点了点头：“听说他是在路上突因大风被困阻登州，虽然遭遇凶险有家难归，但还是被海上岛民老妪织网、孩童驾舟与大海扬波戏鸥的美景所打动，所以才会有此诗句流传下来，姐姐你看，你的国人都已做出表率，既来之则安之，不要辜负命运的安排，暗自悲古怀秋的，好没意思。”
那女子初听之下，不觉怎样，细细品味，不由哑然：“本来看你与父亲相别，担心你哭泣伤心，才出言相慰，不想反而让你来劝我，真真让人羞愧。”
“姐姐，我叫若微，你呢？”若微很喜欢她的清丽与温和，不由心生亲近。
“我，姓权，名福姬。”拥着若微，她的脸上是一抹淡极的笑容。
“福姬。”若微默念，有些痴痴地说，“极好的名字。”
此后顺风顺水，一路无恙。
到达都城应天的时候，恰恰是若微的生日。但是这样一个生日除了远隔千里的父母家人，还有谁会记得呢？若微抚着手上的玛瑙手串，这是爹爹在临行前替自己带上的，说是送给自己八岁生辰的礼物，若微笑了，爹爹真好，心细如发，娘也真幸运，在盲婚哑嫁的朝代，还能遇到这样的夫君，体贴入微，关爱备至，真是一件幸事。
下了船，自有人来迎，身着内监服饰的人端详着众位朝鲜美人，一一审视如同典选，当他的目光落到若微身上的时候，若微笑嘻嘻地福了一个礼，口中说道：“给公公见礼！”
第23节：朝圣(3)
那人微微一愣，随即笑道：“这位想必就是彭城伯夫人力荐的邹平小才女了。”
若微面上一红：“大人说笑了。”然而一双灵动的眸子丝毫不见退却与窘迫，那人终于点了点头，“各位美人请随咱家进宫吧。”
由皇城南端的洪武门进，经过承天门与端门，又过了午门，恍然看到五座石桥。“姐姐，这就是‘内五龙桥’，桥下就是内御河。”若微轻声说道，权氏福姬点了点头。
过了桥就是奉天门，由南向北依次建有奉天、华盖和谨身三大殿。三大殿的东侧有文华殿和文楼，西边有武英殿和武楼，统称为“前朝”五殿。
三大殿之后，是皇帝与后妃生活起居的地方，名叫“后廷”。处在中轴线位置上的是乾清、交泰、坤宁三宫，左有柔仪殿（东宫），右有春和殿（西宫），两殿相对。东北角为东六宫，西北角为西六宫。在春和殿西侧还有御花园。
一众朝鲜美人都低着头，露出洁白如玉的颈子，只是那偶尔不经意间交换的眼神暴露了她们的心事，本以为远离亲人，来到千里之外的外邦，自己的命运犹如落花般可怜，然而一行之上的繁华，都城的雄伟与禁宫的巍峨，让她们彻底明白，比起永远居于那个贫瘠岛屿的国人，她们的命运不知要好上多少。
众人被安排在西宫的一排偏殿之内，稍示休息后即分别沐浴更衣，以待夜晚来临时，殿前见驾。
由太监和宫女引领，徐徐进入柔仪殿。
低着头，只看到自己脚上的绣鞋，大殿里寂静极了，有着说不出的压抑与恐惧。
好半晌，也没有人说话，若微大着胆子抬起头，正对上一双柔和的美目，她是那样华贵雍容，微微有些富态，却丝毫不减她的美艳，此刻看着若微闪烁的眸子，竟然笑了，她微一侧身，转而看着龙椅上那位高高在上的天子，而天子的目光扫过众人，终于在一个人的脸上停顿下来。
那是福姬，若微明白，虽然福姬不是此行中最为美丽的，但是她的神态与气质俱合在一起，让她看来是那样的与众不同。
果然，天子开口了：“权氏福姬，工曹典书权永钧的长女？”
“权福姬参见皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁。”福姬字字如珠，缓缓跪下。
而其余众人也各报名号，依次跪拜。
第24节：东宫(1)
东宫
听着司礼太监黄俨在大殿之上的奏报，若微的心波澜迭起，原来这几个朝鲜美人是各有来历的，而其身世均不简单。除权氏以外，还有仁宇府左司尹任添年之女任氏；恭安府判官李文命之女李氏；护军吕贵真之女吕氏；中军副司正崔得霏之女崔氏。
最长的十八岁，年纪最小的崔氏才十四岁。
她们连同十二名侍女、十二名厨师一起被送往数千里之外的异国都城。离开家乡时，被选淑女的父母、亲戚哭声载道。五名朝鲜淑女频频回首，珠泪滚滚，从此家乡将只有在梦中出现，万里一别永分离！
想到此，若微心中不免难过。
这时又听到殿上仿佛唤起自己的名字。
她抬头一看，坐在天子下首的中年美妇正向她频频招手：“可是若微？走近些，让本宫看看清楚。”
若微起身，轻移莲步，稍近了些，又不敢太逾越了，这才又拜在殿中：“孙氏若微拜见娘娘千岁！”