第十章
“埃齐奥！”马里奥笑着说。他的胡须比从前更加浓密，他的面孔也被托斯卡纳的阳光晒得黝黑。“欢迎回来！”
“叔叔。”
马里奥的神情严肃了些。“我能从你的脸上看出来，你这几个月经历了很多。等洗个澡，再睡上一觉以后，你可得把一切都告诉我。”他顿了顿，又说，“我们听说了许多关于佛罗伦萨的消息，而我——即使是我——也在祈祷你能奇迹般地幸存下来。可你不仅活下来了，还打得帕齐家落花流水！圣殿骑士团会恨你入骨的，埃齐奥。”
“这正是我希望的。”
“先去休息吧——然后再说给我听。”
那天晚上，两人在马里奥的书房里坐了下来。马里奥专心地听着埃齐奥讲述佛罗伦萨发生的那些事。他把维耶里的古籍书页还给了叔叔，又把从洛伦佐那里拿来的那张交了出去，将那把毒刃的构造描述了一番，又演示给他看。那把武器给马里奥留下了深刻的印象，不过他很快把注意力转到了书页本身上。
“我的朋友只能解译出上面对武器本身的描述。”埃齐奥说。
“这样也好。不是每一页上都有类似的描述的，而且他感兴趣的只有那些设计图而已。”马里奥说着，语气却带上了一丝谨慎，“总而言之，只有等所有书页凑齐，我们才能完全理解这本古籍的意义。但这一页，再加上维耶里的那一页，应该能帮助我们离目标更进一步。”
他站起身，走到那只书柜前，按下开关，在后方的石墙上寻找着合适的位置。他将其中一张放在与其他书页相邻的位置。另一张则放在旁边。“真有意思，维耶里和他父亲拥有的那两张书页显然是相连的，”他说，“好了，让我们看看……”他停了口，思索起来。“唔。”他最后开了口，但语气很是困惑。
“叔叔，我们离目标更近了吗？”
“我不太确定。我们也许仍在黑暗中摸索，但这里显然提到了某位先知——不是圣经里的先知，但要么是在世的，要么就是尚未出生的……”
“那会是谁呢？”
“我们还是别操之过急了，”马里奥专注地看着书页，嘴唇翕动，说着埃齐奥听不懂的某种语言，“在我看来，这里的文字可以粗略地翻译成‘仅有先知方能开启……’这儿还提到了两块‘伊甸碎片’，但我不明白指的是什么。我们必须耐心，直到取得更多的古籍书页为止。”
“我知道那本古籍很重要，叔叔，但我还有比解开它的谜团更紧要的事要做。我在寻找逃亡中的雅各布·德·帕齐。”
“逃出佛罗伦萨以后，他去的肯定是南方，”马里奥犹豫了片刻，随后续道，“我本不想在今晚和你谈起这些，埃齐奥，但这件事对我和对你都同样重要，我们也必须尽快开始准备。我的老朋友罗伯托被赶出了圣吉米亚诺，那里再次成为了圣殿骑士团的据点。它离佛罗伦萨和我们都太近了，我们不能坐视不理。我想雅各布多半也是在那里藏身。”
“我的手上有其他同谋者的名单，”埃齐奥说着，从钱包里拿出那张纸，递给他叔叔。
“很好。其中一些人的靠山没有雅各布这么硬，也更容易被我们除掉。明天黎明时，我会派探子到乡间去寻找他们的踪迹，与此同时，我们必须做好夺回圣吉米亚诺的准备。”
“您大可以让部下去准备，但我不能浪费时间——我必须将这些凶手全部消灭。”
马里奥思索了片刻。“也许你说得对——独自一人往往能越过军队也望而兴叹的高墙。我们也应该趁着他们麻痹大意的时候尽快动手。”他思索了片刻，又说，“因此，我会给你许可。你尽管去吧，去看看能有什么发现。我知道你已经比从前更能照顾好自己了。”
“叔叔，非常感谢！”
“别急着谢我，埃齐奥！我有一个条件。”
“什么条件？”
“你必须在一周后出发。”
“一周？”
“如果你打算孤身踏上战场，而且不要后援，你就需要古籍上这些武器以外的助力。你已经是个男人了，也是刺客组织的勇敢战士。但你的声名使得圣殿骑士们对你虎视眈眈，而且我知道，你还欠缺一些技巧。”
埃齐奥不耐烦地摇摇头。“不，叔叔，很抱歉，但要等上一周！”
马里奥皱起眉头，但嗓音只是略微抬高了些。这就足够了。“我听说了你的不少壮举，埃齐奥，但也有些不好的事。你在杀死弗朗西斯科的时候让自己失了控。你又几乎出于对克里斯蒂娜的感情而偏离了脚下的路。你如今的全部职责都是为刺客组织效命，因为如果你忽视这份职责，世界恐怕会转变成你并不喜欢的样子，”他挺直背脊，“我以你父亲的名义要求你服从。”
叔叔说这番话的时候，埃齐奥只觉得他越来越高大。而且尽管不愿承认，但他知道马里奥所说的这些都是事实。他苦涩地低下了头。
“很好，”马里奥的语气和蔼了些，“你会为此感谢我的。新的搏斗训练会在明早开始。记住，充分的准备比什么都重要！”
一周之后，全副武装、做好万全准备的埃齐奥朝圣吉米亚诺出发了。先前，马里奥要埃齐奥和他安排在镇子周边地区、对来往人员进行监视的佣兵巡逻队进行联络。于是在离开蒙特里久尼后的第一晚，埃齐奥便是在他们的一座宿营地里度过的。
为首的那位军士是个二十来岁的强壮男人，身上有不少战斗中留下的伤疤，名叫甘巴尔托。甘巴尔托给了他厚厚的一块面包和羊乳干酪，以及一大杯维奈西卡葡萄酒，就在他吃喝的时候，他把最近的新鲜事告诉了他。
“我觉得安东尼奥·马菲真不该离开沃尔泰拉的。他脑子里进了水，总觉得公爵毁了他的家乡，可洛伦佐只不过是把那里纳入了庇护范围而已。现在马菲已经彻底疯了。他躲在大教堂钟楼的顶上，用一群帕齐家的弓箭手包围自己，每天不是宣扬《圣经》里的句子，就是让人胡乱放箭。只有上帝知道他有什么打算——是用布道让市民们皈依他的理念，还是用箭矢杀光他们。圣吉米亚诺的普通民众痛恨他，但只要他维持着这种恐怖统治，那座城市就无力与他对抗。”
“这么说应该有人去对付他。”
“噢，这无疑也会削弱帕齐家在那座城市的权力基础。”
“他们的防守有多牢固？”
“瞭望塔上和城门边有很多守卫。但他们会在黎明时换班。这么一来，像你这样的人就能爬过城墙，潜入城市，而且不会引起任何人的注意。”
埃齐奥沉思了片刻，思索着这会不会影响他追捕雅各布的使命。但他意识到自己应当放眼全局——这个马菲也是帕齐家的支持者，而埃齐奥作为刺客组织的一员，有责任推翻这个疯子的统治。
次日早晨的日出时分，圣吉米亚诺的那些特别细心的市民或许会注意到，有个灰色双眸、头戴兜帽的苗条身影正像幽灵一般穿行于通往大教堂广场的街巷间。市集的商贩已经架起了货摊，但此时正是日夜循环中的低潮期，疲倦而萎靡的守卫们纷纷拄着他们的长戟，打起了瞌睡。钟楼的西侧笼罩在深邃的阴影里，没有人看到那个黑色的身影以蜘蛛般的敏捷和轻巧爬了上去。
那位面容憔悴、眼窝深陷、头发蓬乱的牧师已经来到了塔楼顶上。四名疲惫的帕齐弩手各自在塔楼的一角就位。但安东尼奥·马菲就好像不相信这些弩手能够保护他似的：尽管他的左手攥着一本圣经，右手里却拿着一把匕首。他已经开始滔滔不绝，而接近塔顶的埃齐奥也听到了他的话。
“圣吉米亚诺的市民们，仔细听好我的话！你们必须忏悔。忏悔！并且寻求宽恕……与我一同祈祷吧，我的孩子们，与我一同抵御笼罩着我们深爱的托斯卡纳的黑暗！哦天堂啊，请留意我的话语；哦大地啊，请倾听我的言辞。让我的教诲如同雨点般落下，让我的言语之精粹如同甘露，如同打落在草叶上的雨水，如同浇灌在草地上的暴雨。因为我将以上帝之名宣示！他坚定不移！他的造物完美，如同他行事之公正！他正义而又诚实，但那些自甘堕落之人，他们并非他的子民——是污秽、反常而又扭曲的一代！圣吉米亚诺的市民们——你们是否曾如此对待上帝？噢，愚蠢而又轻率的人们啊！若他不是天父，你们又从何而来？在他的仁慈之光里求得洁净吧！”
埃齐奥轻巧地翻过塔楼的护墙，落在通向下方的活板门附近。那些弩手奋力想用弩瞄准他，可这里空间狭小，他又有出其不意的优势。他俯下身去，抓住其中一个的脚踝，把他丢出了护墙，让他哀号着落向两百尺下方的卵石路上。没等其他人反应过来，他便转向了第二个弩手，刺中了他的胳膊。那人惊讶地看着那道细小的伤口，随后面色灰白，倒地不起，生命在瞬间离他而去。埃齐奥先前将那把毒刃系在了手臂上，因为他没时间做什么公平的生死搏斗了。他旋身面对第三人，那家伙丢下了弩，想要从他身边挤过去，跑到楼梯那里。等他跑到活板门旁边，埃齐奥一脚踢中了他的屁股，让他头朝下摔在木头阶梯上，骨头也折断了好几根。最后那个举起双手，嘟囔了一句什么。埃齐奥低下头，看到那人尿了裤子。他退到一旁，讽刺地鞠了个躬，让那个吓坏了的弩手连滚带爬地跑下楼梯。
这时候一把匕首沉重的铁制圆头重重地撞上了他的颈背。马菲早已从震惊中回过神来，并且摸到了他的背后。埃齐奥摇摇晃晃地前进了几步。
“我会让你跪地求饶，罪人！”那牧师尖叫着，嘴角泛出白沫，“乞求宽恕吧！”
为什么人们总要浪费时间说话呢？埃齐奥想着。趁着牧师说话的时候，他已经恢复了平衡，并且转过身来。
两人在狭小的空间里对峙着。马菲用他沉重的匕首劈砍突刺。他在搏斗方面显然算不上技艺精湛，但绝望和狂热让他非常危险，而且埃齐奥不止一次被迫躲避那把胡乱挥舞的匕首，没时间做出还击。但最后，他成功地抓住了那牧师的手腕，向前一拉，他们的身体几乎撞到了一起。
“我会让你哭着下地狱的。”马菲吼道。
“我的朋友，面对死亡的时候，你还是放尊重点吧。”埃齐奥反驳道。
“我会给你留个全尸！”
“算了吧！我会给你时间祈祷的。”
马菲朝埃齐奥的眼睛里吐了口唾沫，强迫他放开手。随后他尖叫着将匕首刺向埃齐奥的左前臂，却发现他的武器滑开了——衣服下面的金属护腕挡开了它。“有恶魔在保护你吗？”他厉声道。
“你的话太多了。”埃齐奥说着，将剑尖稍稍刺进那牧师的脖子，又绷紧了前臂的肌肉。就在毒素流入颈静脉的同时，马菲身体僵硬，张开了嘴巴，却只是呼出了一口臭气。他抽身退开，蹒跚着回到护墙边，靠着墙站立了片刻，随后便落入了死神的怀抱之中。
埃齐奥站在马菲的尸体上。他从对方的长袍里取出一封信来，打开封口，随后迅速浏览了一遍。
大团长：
全因我心中的恐惧，我才写下这些文字。先知已至。我感受得到。鸟儿们的行为开始异常。它们在空中漫无目的地盘旋。我能从我的塔楼上看到它们。我不会按您的要求出席会议，只因我不能再暴露在公众的视线之下，以免恶魔找到我。请原谅，但我必须聆听我内心的声音。愿认知之父引导您。也引导我。
修士
甘巴尔托说得对，埃齐奥心想，这家伙已经失去理智了。他阴郁地想起了叔叔的警告，于是合上这位牧师的双眼，同时说道：“安息吧。”
他意识到自己放过的那名弩手很可能会向其他人示警，于是从护墙向下看去，却看不到任何值得担忧的变化。帕齐家的卫兵们仍旧在岗位上偷懒，集市已经开放，虽然顾客还很少。毫无疑问，那名弩手此时正逃往乡下老家，因为做逃兵总比接受军事法庭的审判以及可能的拷打要好。他伸出戴着手套的那只手，小心翼翼地将利刃收起，掩盖在衣袖里，随后沿着塔楼的楼梯一路向下。太阳已经升起，如果他还是选择从钟楼的外墙爬下去，其他人就会轻易发现他。
与马里奥的佣兵部队会合之后，甘巴尔托激动地向他致意。“你的出现带给了我们好运气，”他说，“我们的侦察兵找到了萨尔维亚蒂大主教！”
“他在哪儿？”
“离这里不远的地方。看到那边山上的宅邸了吗？”
“看到了。”
“他就在那儿，”甘巴尔托像是想起了什么，“不过队长，首先我必须问问，你在城里的进展如何？”
“那座塔楼再也不会传出充满憎恨的布道声了。”