两个女孩展开了格斗，她们的战技如同舞蹈一般，表面上看是在缓慢地试探，但一有机会便会却如同毒蛇般致命地攻向对方。她们的拳术如秋风落叶，而腿脚功夫快得就连埃齐奥也很难跟得上她们的动作。看到邵云渐落下风，埃齐奥连忙冲了上去，并用那个篮子狠狠地砸在了袭击者的头上。
这一下子似乎把她给砸懵了，看到这里，邵云立刻冲了上去！
“邵云！她在骗你！”
太晚了！此刻那个神秘的女孩重新站住了脚，然后忽然掏出了一把匕首，冲着邵云刺了过去！她们两个都摔倒在了地上，如同两只发疯的猫一般扭打在尘土飞扬的街面上。她们的肢体速度实在太快，以至于埃齐奥几乎分辨不出谁是谁。此刻，一声尖叫忽然传了出来，只见那个袭击者猛然脱离了战团，而她的胸口上正插着自己的那把刀。她踉踉跄跄地走了几步，然后轰然跪倒在了地上，脑袋撞上了一块燧石，一动不动了——这次她可不是装出来的。
埃齐奥紧张地看了看四周，还好，周围没有一个人。
他把邵云搀了起来。
“走吧！”他咬着牙说出了这句话。
在他们乘着埃齐奥的马车回公馆的路上，邵云解释起了这一切。如果他事先给过邵云机会的话，她肯定早就把事情和盘托出了——埃齐奥不禁这样想到。于是，他耐心地听起了邵云的故事。
“我来见您是出于我的大师的意志。我们一同秘密离开了中国，但有人盯上了我们。他们在威尼斯赶上了我们，并将我的导师囚禁在了那里。他命令我逃了出来，去完成我们的使命。但是……此后我再也没能见到他。”
“那些人是谁？”
“嘉靖皇帝朱厚熜的仆人。皇帝是个年轻人，甚至说是个男孩也不为过。他并不是真正有继承权的皇子，但是命运把他推上了宝座，现在他正用残酷无情的手段统治着我们”。她顿了顿，“我出生时便是奴婢，但是我的大师在我很小时便把我救了出来。我们事后返了回去，想要救出更多的女孩，但是她们都被……”她哽咽了起来，“皇帝认为，如果他能饮用女孩们的经血，那么他将获得永恒的生命，”说到这里，她的语气越发沉重，她费了好大的力气才控制住了自己，继续说了下去，“嘉靖是个暴君，他杀掉了所有反对他的人。相比斩首来说，他更喜欢将人凌迟处死。”
“凌迟？那是什么？”
邵云在他的手上做出了一个切片的动作。
“一刀刀地割下去，割上几千刀，慢慢地把人折磨死。”
埃齐奥的脸色沉重了起来，他下意识地给马加了一鞭子。
八十八
索菲亚已经在家里等着他们了，当马车驶来时她正忙着生火。急切的马蹄声让索菲亚有些吃惊，她连忙站了起来，只见埃齐奥与邵云心急火燎地冲进了房间，飞快地关上了窗户并拉上了百叶窗。然后他转向了他的妻子：
“快去收拾行李。他们正在给马车换马，我会派几个人跟你一起走的。”
“啥……”
“你今晚得跟马基雅维利一起过夜了。”
“究竟发生了什么了？”
“一场误会……吧。”
索菲亚惊异地把目光移到了邵云的身上，但邵云愧疚地低下了眼睛——因为她让这个家庭卷入了自己的麻烦。
“请给我几分钟吧。”她说道。
片刻之后，索菲亚便带着孩子们登上了马车。埃齐奥站在马车门口，与妻子默默地对视着。他们都想说点什么，但是终究还是没说出来。
埃齐奥往后退了过去，然后对着车夫点了点头。
于是车夫一拉缰绳，驾驭着马车驶进了暮霭之中。
此时索菲亚靠在车窗上给了丈夫一个飞吻，而埃齐奥也伸出了手来向他们道别。然后，没等马车离开视线，他便返回了公馆并锁上了大门。
八十九
埃齐奥与邵云面对面地坐在了火炉前的长凳上，他们在耐心地等待着。
“当我第一次与博基亚战斗时，是复仇心在驱使着我。当时的感觉，就是气血上头一般，”埃齐奥对邵云说道，“但是，随着时间的流逝，我发现散播恐惧的人反而比那些倡导关爱的人拥有更多狂热的追随者。所以，要是我不能找到一位倡导仁爱的人，那么杀掉罗德里格与恺撒就变得毫无意义了”。说到这里，他若有所思地顿了顿，“所以我花了很多年的时间来教导男男女女来为自己思考与行动。起初是在罗马，随后扩展到了我们在君士坦丁堡的兄弟会。”
“我很希望读到你的事迹，你真应该尽快完成回忆录的。”
“其实，真正需要重视的事情就是这样：是友爱将我们的教团凝聚在了一起；对人民的爱，对文明的爱，以及对世界的爱，”他再次沉默了下来，“为那些激发希望的事物而战，这样你才能获得人们的支持，邵云。”
邵云定定地盯着炉火陷入了沉思。看来，这几句话为她点拨出了一个全新的未来。“这样的话，我要有很长一段的路要走了。”最终她喃喃地说了起来。
“但如果你是在追求善道，那么这就是条必经之路。”
邵云深吸了一口气，然后站起了身子。她的脸上浮现出了一种下定决心般的坚毅，然后望着埃齐奥点了点头。见此，埃齐奥也赞许地拍了拍女孩的肩膀。
“去休息一下吧。”他说道。
女孩轻轻鞠了一躬，随后离开了房间。
埃齐奥重新面对着炉火，他的脸色被映照得通红了起来。
当天深夜，公馆外面忽然传来了一阵窸窸窣窣的声音。此时月色正从栅栏窗倾泻而下，于是埃齐奥连忙摸进了厨房并从刀架上取出了几把刀具，并且顺便试了试手——看样子，这些刀具并不能令前刺客大师满意，所以他只得四下寻找起了其他的武器。铁水罐？不。剁肉板？不。拨火棒？好吧，就是它了！他三步两步跑到了火炉边上，伸手便把拨火棒给拿了出来。他掂了掂这根铁棍的分量，然后在空中挥了挥，权作热身练习。
屋顶上传来了一阵声音。几秒钟之后，一个身影从窗户上一闪而过。此时，埃齐奥发现邵云轻轻地落在了地上，然后飞一般冲进了夜幕里。于是他连忙拨开了门闩，然后一把拉开了房门。
一个中国人正站在门外，看到埃齐奥之后，他立刻拔出了自己的佩剑并刺了过来。埃齐奥连忙往后退去，并“砰”的一声关上了门——这一关活活地把那个人的胳膊夹在了门里，登时把他的桡骨与尺骨全都给夹断了。那把剑“砰”的一声掉到了地上，而那个中国人则痛苦万分地哀号了起来。此时埃齐奥猛地打开了门，趁着那个人没反应过来之前就把拨火棒猛地刺了过去，这一击径直地刺透了他的颅骨。然而埃齐奥并没有时间来进行庆祝了，他忙不迭地跨过了此人的尸体，全速冲到了院子里。
邵云正在院子里独自面对三个袭击者。虽然局面很糟糕，但是埃齐奥的到来有效地逆转了这个局势。嘉靖皇帝的奴仆们向着葡萄园的方向撤了过去，在那里重新摆开了阵势。虽然邵云完全是赤手空拳，但她还是瞬间便制服了她的第一个对手——与此同时，埃齐奥也将拨火棒插进了第二个人的脸。但是第三个中国人紧紧地抓住了那根拨火棒，准备顽抗到底。于是埃齐奥只得狠狠掐住了他的脖子。颈椎折断的声音之后，这个人也永远躺倒在了地上。
现在一切都算结束了。埃齐奥顺着葡萄架躺了下去，他筋疲力尽，所幸没有受伤。埃齐奥盯着邵云的眼睛，努力挤出了个微笑，但随后便剧烈地咳嗽了起来。
“抱歉，这声音就像只死猫一样。”他自我解嘲道。
“没关系的，我会帮你的。”
她扶着埃齐奥站了起来，然后一同返回了公馆。
九十
他们在破晓之前便醒了过来。早上的天气很是寒冷，蒙蒙的晨雾遮蔽了晨光。
邵云背着背包站到了路上，若有所思地向着远方凝视着。她已经做好了出发的准备，但当埃齐奥从公馆中走到她的身后时，她还是转过了头——看来，埃齐奥那沉重的呼吸声引起了她的注意。
“回家的旅途会很漫长吧。”埃齐奥说道。
“但是这一路上我会见识很多的。大师，谢谢您（汉语）。”她轻轻地鞠了一躬。
埃齐奥将一个年代久远的小木盒送给了她，“这个给你吧，总有一天会用得上的。”
邵云接过了那个盒子，轻轻把玩了起来。她想打开看看，但是埃齐奥阻止了她。
“不，”他说道，“只有当你迷失方向时，你才能打开这个盒子。”
于是她将这个盒子装进了行囊。“好了，你可以走了。”埃齐奥说到。
邵云点了点头，然后向着道路对面的那片葡萄园走了过去。埃齐奥一路目送着女孩，目送着她翻上了远方的丘陵。
一队士兵走了过来，于是埃齐奥与他们打了个招呼。等到他再次将目光转向女孩远去的方向时，邵云已经从他的视野中消失了。
几周之后，埃齐奥完成了他的收割工作。马尔切洛的九周岁生日也结束了，于是他再次回到了案牍之中。这次他的文笔流畅了很多，他盯着稿纸上的空白处略一沉思，立刻便能写下很多精炼的语句。他对着文稿重读了一遍，喜悦的感觉让他不由自主地笑了出来。但他很快便放下了羽毛笔——该死的胸腔，又开始疼痛了起来！
此时，有人敲响了他的屋门。
“哪一位？”他连忙打起了精神，并把羽毛笔丢进了墨水瓶里。
门开了，是索菲亚。
“我要带着孩子们去菲耶索莱了，晚上回来。”
“好的。”
“明天有个集市，你会跟我们一起去吗？”
“好的。”