“太有用了。”埃齐奥不禁击节赞叹。
“那就好，”达·芬奇高兴地一挥胳膊，但他的声音很快就降了下去，“它帮了你的大忙，却对我没什么好处。艾蒂安说的没错，现在我能填饱肚子的也就是热牛奶而已。”
他们都沉默了下来。良久，马基雅维利开了口，“你还仍然在绘画吗？”
这句话戳中了达·芬奇的伤心事：“我真是很想绘画，但是……我已经没那个能力了。我再也没法完成画作了，但是我把《蒙娜丽莎》交给了萨莱，这应该会让他在退休后有个不错的生活。似乎弗朗西斯很有兴趣买下它，但要是你们的话，我一个子儿都不会收的。那并不是我最好的作品，我更喜欢为小萨莱画的那副《施洗约翰》的……”
他的声音越来越小，眼神空洞地望向了天空，“那个小家伙啊，把他派走了可真是遗憾。我是多么的想他啊，但可惜他在这儿并不开心，他更喜欢去照顾葡萄园哎……”
“对了，我这些日子也在种葡萄呢。”埃齐奥附和道。
“我知道的！那对你有好处，你这辈子都忙着砍圣殿骑士的脑袋了，现在这日子对你太合适了，”达·芬奇顿了顿，“但我担心的是，他们恐怕今生都不会放过我们了，无论我们在干什么。所以，或许现在也该是听天由命的时候了。”
“别这么说！”埃齐奥喊了起来。
“有时候我们没得选择。”达·芬奇伤心地回应道。
一切又陷入了寂静。良久后，又是马基雅维利打破了尴尬，“你说这些干什么呢，达·芬奇？”
达·芬奇看了看他，“哦，尼科洛，我为什么要掩饰呢？我很快就要撒手人寰了，所以我才会把你们找来。我们三个经历了这么多，但现在也到了我告别的时候了。”
“我听说，你正准备与英格兰的亨利国王碰面？”
“他是个精力充沛的家伙，我本来是想去的，”达·芬奇回答道，“但是我已经没法去了。恐怕这间屋子里的东西将是我一生中见到的最后景象了，还有窗外的树木，你知道的，现在是春季了，上面站满了小鸟呢”。然后他沉默了很长时间，这让两位朋友不禁担心了起来。但是达·芬奇终于还是动了动，“我刚才打盹了吗？”他问道，“真没想到……我没时间去睡觉的，我已经睡了够多了……也够快了。”
然后他再次一言不发了起来。很显然，他又睡着了。
“我们会等到明天再回去的。”埃齐奥礼貌地打了声招呼。此后，他与马基雅维利便站了起来，向着门口走了出去。
“明天记得再来啊！”达·芬奇的声音在他们身后响了起来，“我们还有很多话要谈呢！”
他们连忙转过了头，只见达·芬奇正艰难地用手肘把自己支撑起来。他的毛毯落到了地上，于是马基雅维利连忙上前将其捡了起来。
“谢谢，尼科洛，”达·芬奇看着他们，“我想，我的一生虽然都在学习怎么生活，但或许……我只是在学习如何死亡吧。”
他们就这样陪着达·芬奇过了一周的时间，直至他咽下了最后一口气。五月二日深夜，达·芬奇再也认不出他的朋友们了——他已经安详地前往了天堂。
“喂，你听到了谣言了么？”当他们悲伤地返回意大利时，马基雅维利对埃齐奥说道，“据说，达·芬奇居然是在弗朗西斯国王的怀里安详地死去的。”
埃齐奥哼了一声，“看到没，就算是国王，也会榨干某些事儿的一切政治价值的。”
八十四
接下来又是四个春秋过去了。小芙拉维亚已经十岁大了，而马尔切洛也即将迎来九周岁的生日。埃齐奥有些难以置信地发现自己已经六十四岁了，时间的流逝可真是无情啊！看来，自己剩下的日子也不多了。这些日子以来，埃齐奥一直在忙于照顾自己的葡萄园，当然还得在马基雅维利与索菲亚的督促下动笔写作回忆录。还好，他居然已经写到了
第二十四章！
他也没放松身体锻炼，虽然自己的咳嗽从来就没停过。他很早以前就把自己的刺客武器交给了阿里奥斯托，而无论是罗马还是君士坦丁堡都还相安无事，就连鹿特丹也是一片祥和。他没有任何事情需要担心，虽然教廷确实如同预言一般出现了分裂——年轻的马丁·路德果然在北方发动了宗教改革，现在整个北欧战云密布。埃齐奥只得坐观其变，他深知陈旧的习惯要改变会有多难。况且，现在他早已习惯了坐观风云了。
某个下午他正从窗台上向南眺望，却发现天边驶来了一辆坐着三个人的马车。他认不出那三个人，只能通过他们奇异的帽子判断出他们都是外国来客。这三个人一路未停，大概是想赶在黄昏之前抵达佛罗伦萨吧。
他信步走回了自己的房间，拉下百叶窗好让自己集中精力。他点燃了一盏油灯，然后对着稿件思索了起来。对他来说，每天的这点文学活动实在是门苦差，他透过眼镜看着自己的成稿，忍不住想苦涩地大笑一场。他写的这是什么？与狼人搏斗吗？把事情写成流水账，这还真是一种才能呢。
此时，一阵敲门声打断了他的思绪。
“是哪一位？”他并没有感到不快，反而有了种如遇大赦的感觉。
屋门半开，索菲亚站在门外，但她并没有走进来。
“我要带马尔切洛去城里了。”她快活地说道。
“哦？去看尼科洛的新剧吗？”埃齐奥头也不抬，很明显是在敷衍了事，“我不认为《曼陀罗》这部剧适合八岁的小孩子看。”
“埃齐奥，马基雅维利的戏剧早在三个星期前就结束了。另外，我是要去菲耶索莱，不是去佛罗伦萨。”
“我又把他的戏给翘掉了？那他肯定得火冒三丈了。”
“他肯定早就习惯了，我很确定。他知道你正忙着做‘功课’呢。我们很快就会回来，所以芙拉维亚就交给你照顾了，明白吗？她正在花园里玩儿呢。”
“当然，反正不管怎样我都受够这笔头了。我也该去修剪下花花草草了。”
“好吧，我也觉得把这么好的下午浪费在关禁闭上有些可惜，”她难得地显示了些同情，“去呼吸下新鲜空气吧，会有好处的。”
“我又不是个病人！”
“你当然不是，但我只是想……”他指了指桌子下面的那些散落了一地的手稿。于是埃齐奥立刻蘸了蘸羽毛笔，抓过一张纸就开始奋笔疾书了起来。
“真是老小孩！好吧，照顾好自己吧。”
索菲亚轻轻地关上了门，而埃齐奥也在一番胡写乱写之后停下了笔，狠狠地瞪着面前的这张手稿。
他摘下了眼镜，把手稿揉成了一团，然后推开门走了出去——好吧，他确实需要点新鲜空气来着。
他走向了工具箱，取出了一把修枝剪和一个长木箱，然后穿过了花园走向最近的一条葡萄架。他四处寻找着芙拉维亚，却一直没有发现她的踪影。但是他并没有感到多么担心，芙拉维亚是个懂事的孩子，没问题的。
但是当他走到半途时，附近的灌木丛中忽然传出了一声叫喊：那是芙拉维亚银铃般的笑声，小家伙居然在伏击她的父亲！
“芙拉维亚，好啦，别让爸爸到处找你嘛！”
但是小家伙显然笑得更欢了。当她从灌木丛中站起来时，埃齐奥也不禁笑了起来。
但也就在此时，路上的某个人吸引住了他的注意力。他抬头望去，只见远处走来了一个衣着古怪，甚至可以说是奇装异服的人。他正好背对着阳光，这让埃齐奥无法认清此人的脸。他举起手来遮蔽阳光，但是当他再次望去时，那个人却消失了。
他擦了擦自己的眼睛，然后继续向着葡萄架走了过去。
虽然比预定晚了点，但他还是打理起了自己的葡萄。虽然葡萄并不需要如此精心的打理，但是比起埋首案牍为那些称他为“战神之子”的狂热粉丝编故事来说，他宁可去做这种工作。一束葡萄遮住了他的视线，于是他停下手来仔细打量着它，并小心地摘下了一颗放在手里把玩了起来。他小心地剥开了葡萄皮，仔细查看着葡萄的汁水。看来还不错，他满意地笑了笑，把这颗葡萄放进了嘴里，然后擦干了手上的汁水，继续工作了起来。
一阵微风吹过了葡萄架，让它们沙沙地响了起来。他深吸了一口气，享受着温暖的阳光，不由得起了倦意。
此时，他忽然感觉自己的后头皮隐隐发炸了起来。
于是他连忙睁开了眼睛，迅速地向着葡萄架边缘奔了过去，目不转睛地盯着公馆的方向。很快他便发现芙拉维亚正在与他先前看到的那个奇装异服讲着话。是的，就是那个戴着尖帽子的家伙。
他连忙向着他们跑了过去，手里像握着一把短剑似地握着他的修枝剪。他大呼小叫着用尽自己的全力在奔跑，这让他气喘吁吁，胸腔里也剧痛了起来——但是他现在哪有心情去顾及这些？而就在他的眼前，那个男人忽然向着他的女儿俯下了身子。
“从她身边离开！”埃齐奥大喊了起来。
那人听到了这声喊叫并转过了头，但是他仍然没有抬起身子。与此同时，芙拉维亚举起了个什么东西，而那东西很明显是这个人送给她的。
埃齐奥就要跑到他们身旁了。那个人直起了身子，但仍然低着头。埃齐奥像投掷飞镖一样扔出了自己的修枝剪，但是它只飞过了一小段距离，便无力地摔在了地上。
“芙拉维亚！回屋子里去！”他急得大喊了起来。
而芙拉维亚一脸的困惑不解：“但是，爸爸……她是个好人啊。”
埃齐奥挡在了女儿与陌生人的中间，他一把抓住了那家伙的领子。陌生人抬起了头，原来那是个年轻的中国女孩。于是埃齐奥放下了她，然后向后退了一步。
芙拉维亚伸开了手，她手里是一枚小小的圆形铸币，中间打了个奇异的方孔。铸币上刻着一些奇怪的象形符号，如果没认错的话，这应该是一枚中国钱币了。
中国女孩得体地一动不动，而埃齐奥仍然在紧张地打量着她。他喘着粗气，但脑子却飞速地旋转了起来。
而此时他却发现，女孩的脖子上挂着一枚很熟悉的标记。
是的，那是刺客兄弟会的标记。
八十五