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铁二略一思索，回去端了碗面出来，对小乞丐温言道：“吃吧。”
小乞丐连声称谢，捧着碗蹲在门外，不要命地吃起来。他吃得眉开眼笑，每吃几口，就停一下回味片刻，舍不得一气全吞了。铁二看了心疼，又走到他身边，蹲下身道：“不要紧，吃完了还有。”
小乞丐圆圆的豆子眼闪出泪花，一个劲点头：“谢谢大叔！”
大叔，这个称呼听来遥远。像这孩子那么大时，铁二正于娘亲膝下承欢，可惜好景不长。那时，先帝天泰爷还没立朝登基，举国兵荒马乱，他虽住在偏僻乡村，家乡依然遭受战火。就是那一场战乱夺走她的大哥吧？他不再多想，回店继续忙活。
过一会，这孩子吃完了，在店门口招呼铁二出来。把碗还给铁二，小乞丐挺直腰板说道：“大叔，要我干什么活，请吩咐。”
铁二心下喜欢，问：“你叫什么名字？”
“我叫小俊，我娘说，从小我就生得很好看。”孩子的一双小眼转个不停。
铁二哈哈一笑，拍了拍小俊的肩道：“你有骨气，将来一定是条好汉。去我房里洗个澡，换身衣服，一会儿我想想，有没有事可找你做。”
小俊沐浴后，换上铁二幼时的一身旧衣，果然眉清目秀。铁二的面锅里正熬着高汤，小俊好奇地张望，铁二就笑道：“这汤可不易做，你想学么？”
小俊点头，铁二一指案板上的肉末茸泥，道：“先用鸡、鸭、猪肉加葱姜料酒，用旺火烧开，撇去沫子，用文火炖一个时辰，用细箩滤出清汤。再把清汤晾凉，放入斩碎的这些个鸡脯肉搅匀，再用旺火边烧边搅，九成熟就可捞起浮渍，剩下的就是高汤。”
小俊似懂非懂，忽闪着双眼望着面锅垂涎欲滴，很想尝一尝鲜。铁二突然发起愣来，想，他究竟在跟谁解释呢？这几道工序，他不知要做多少遍，直把那高汤调制得汤色至清，汤味至纯方肯收手。这一番苦心，使得每月初一、十五的那锅面总是特别可口，而这诱人的香汤，又令他想起那个人。
一碗清水面，一块桂花糕。
一个阴森森的声音打断了他的遐想：“给我抓起来！”门口赫然站了一堆官兵。铁二认得他们的服饰，和那天被蓝飒儿所杀的人一样，心里一寒。为首那人个子极矮，比小俊高不到哪里去，偏偏头仰得最高，直接能看到鼻孔眼。他叉腰立定，怪声怪气地指着小俊道：“你准是杀手小童。来呀，给我拿下。”
小俊和铁二愕然对看，不知他说什么，铁二听见“杀手”两字，心下一紧，忙弯腰赔笑道：“官爷，我们是良民，一定弄错了。”
那矮子头一扬，身旁立即走上一个瘦脸，喝道：“什么官爷！这是随喜侯府的金菏金小侯爷！嘴里规矩点。”
“是，是，小侯爷，小侯爷。”铁二忙不迭地说。
正在这时，金菏扬手一鞭打向小俊，小俊黑黝黝的脸上，顿时豁出一道血痕。铁二再也忍耐不住，返回店里捞了擀面杖，张开双臂挡在小俊身前，如一块巨石。
“不许欺负人！”
“你是什么东西！”
“这儿是我家门口，你敢打人，就要先问过我！”铁二口气极大，与先前判若两人。心里想的，却是蓝飒儿看见敌人后，那丝毫不在乎的神情。
“呵，我们捉拿杀手小童，他是钦犯！你包庇他就是死罪！”金菏犹疑地看他，猜想这人的来头。
铁二看了眼小俊，实在不像杀手，起码比蓝飒儿差很多。“他要是杀手早还手了，小侯爷怕是看错了。”
金菏当然知道他看错，他是故意看错的。这半年发生了很多事。权倾一时的金氏垮台了，皇帝终于有了实权，为了保住富贵荣华，他不得不认龙佑帝、这个原本是他表弟的皇帝为父，极尽讨好之能。据说天下闻名的几位杀手受人指使，欲对皇帝不利，其中牡丹、芙蓉已杀了金逸，红衣、小童又曾绑架燕王郡主，成了最令皇帝寝食难安的人。别的柿子不好捏，杀手小童是当中岁数最小的，总容易对付，金菏就打起了这个主意。
可真的小童他还是不敢惹，抓个假的孝敬义父，让皇帝心安，却不成问题。他已抓了十几个年岁相仿的小孩子，再抓几个便可以收手。
“嘿嘿，是不是杀手，抓回衙门就知道了。”金菏说完，对身后的人道：“愣着做什么，抓人！”
“要抓他，先抓我！”铁二一步不让。
“嘿——抓你又怎么了？”金菏持鞭走上一步，见铁二其貌不扬，毫无惧色，心里一咯噔，莫非，这人有武功？
他决不肯以身犯险，使了个眼色给手下。可他的手下都跟随多年，心知主人的脾性，如果对方好欺负，早就自己上了。如今这状况，怕是冲上去有点不妥。于是你看看我，我看看你，不愿第一个吃亏。
先前那瘦脸弯下腰凑近金菏道：“侯爷，这人……会不会也是杀手？”
金菏倒吸一口凉气，堂兄金逸之死一直吓得他要命，乃至一听是杀手就怕。镇定了一下，偷看铁二行动古怪，站得纹丝不动，确有几分像。他咽下口唾沫，狠狠心道：“找个人试试他。”自己往后退了好几步，没入侍卫群中。
这下子瘦脸站得最前，脸色微变。他咳嗽一声，连连丢眼色给身边的侍卫，谁知一个人也不理他。末了，僵持得实在没法，瘦脸取出佩刀，一闭眼，舍身砍出。
铁二侧身躲过，顺手一拉小俊。瘦脸撞在门口石柱上，头晕眼花。这下众人更以为他有武功，吓得不敢上前。
看热闹的人多了起来，店里的，街上的，慢慢围住众人。金菏深觉丢脸，仗着自己身前有人，鞭子又长，便从人堆里一鞭挥出。
铁二带着小俊躲闪，怎奈店门逼仄，一不留神便被鞭尾扫中。金菏信心大涨，又一鞭打去，铁二躲得更加狼狈。众侍卫终于看出他根本没有武功，此时不上，更待何时？一个比一个手快，刀也不用了，劈里啪啦都拿拳头招呼，更有人去扯小俊的衣服，想拉他出来好打一顿。
“他娘的，连你这王八羔子也敢骑到我头上？往死里打！”金菏得意地望了望看热闹的人，跟他作对的人绝没有好下场。
铁二抱紧小俊，任由拳脚全数打在自己背上，一声不吭。小俊拼命挣脱，口里叫着“不要管我，让他们打死我好了”，怎奈不及铁二力大，被他抱了个结实。
好痛！背脊火辣辣的，很快前胸也痛了。咦，小俊呢？他怎么不见了？铁二视野模糊，眼眶又挨了一拳。他后悔没有拿蓝飒儿的火焰翅，仅靠善良和勇气并不能战胜恶人。
铁二气力不够，终于摔倒在地，侍卫们便都舍了拳头改用脚攻，踢起来又轻松又方便。金菏拉开一人，道：“让我来赏他几下！”憋足了劲猛踢两脚。铁二的血从嘴里飞喷而出，溅了他一腿。
“狗东西，吓我一跳，瘸了也敢强出头，我还以为是什么武林高手……”金菏朝地上狠狠啐了一口，搓搓手，“呸，不过是个死瘸子！脏了老子的脚！”
他带着人扬长而去。
他浑身是血躺在地上，铁二扶了扶伤腿，苦笑爬满了整张脸。那条右腿废了很久，如果他有气力，必不会让这些人伤了那孩子分毫。可是，他终究还是保护不了一个小孩子。他伤心地想，他保护不了任何人。
正如九岁那年遇到那些烧杀抢掠的官兵，他毫无办法，任由他们把爹打了半死，任由他们活活打断了自己的腿。娘含辛茹苦地照顾他们爷俩儿两个废人，最终还是支持不住，在七年前撒手归去，爹也因此抑郁而死。
铁二盯着鲜血从身体里流出去，样子怪怪的，像倒掉的面汤，顺着微斜的路面滑下去。贴在冰凉的地上看，铁二面店原来蛮雄伟的。他不觉笑了。小时候他的愿望是考取功名，他曾经觉得做官很威风，出人头地。但腿瘸了以后，他唯一想的就是早日赚钱，能为娘分担。爹娘如果还在，看到这家店应该很欣慰。他是个废人，可还能养活自己。
勉强侧过脸，小俊的血有些已冻住了。天真寒啊，铁二很想喝碗汤，暖一暖僵了的手脚。全都麻了，不能动。这个狼狈样，要是给蓝飒儿看到了，会笑他的吧。
或许她不会呢。当他瘸着腿，推着那六人上街时，她不是默默地伸出金钩，替他减去力道么？也唯有她会珍视他的心意，小心地包好那一块桂花糕。
可是，很想睡呢，闭着眼就舒服些，很困很困。她明日会来吗？很久了，她也该回来，看看她大哥，还有，尝尝他做的面。可惜啊，为什么她还不来？眼皮却越来越沉。真的，真的要走了吗？
握紧心口，那里有她送的平安符，他最后能把握的东西。
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十月初一，蓝飒儿回来了，想吃一碗清水面，买一块桂花糕。连月来，她和其他几位杀手遭受官府和江湖黑白两道的追击，疲于奔命。在目睹了同为杀手的牡丹杀死旧侣、削发出家之后，她终于支撑不住，心里很苦，很苦。
唯一想做的，是回到有那个人在的地方，放开胸襟，好好吃一顿。
很奇怪，是因为铁二年岁和大哥相当，还是因为那一块桂花糕，她说不清楚。没有依靠的人都想找个地方歇息，在那面店里品味亲情的滋味，是她唯一得到休憩的时刻。
谁知到了铁二面店，已是物是人非。她不曾想，他俩中先走的人，竟不是她。只晚了一日啊！上天竟残忍如斯。
地上血迹犹存，触目惊心。她就呆呆地看着，一直站到晚间。秋风萧瑟，卷起面店的幌子，刷过她木然的脸颊。
她缓缓摸着冰凉的桌子，那里曾经有碗热腾腾的面，暖过她的心。只是，再也没有人，会为她煮那样的清水面。用鸡、鸭、猪、鳝煨了汤，加上蛋黄、菜心、香菇、豆泥、姜蒜和葱花的……清水面。
她帮铁二料理后事，风光大葬，毫不担心暴露身份。她恨不得他们都找上门来，好让她痛快地杀一顿。他的坟依然在南山，紧挨着她大哥。她想，从此她再没有亲人了。
是夜，金菏惨死，死状一如金逸，人头悬于圣德门城楼。蓝飒儿在人群中冷眼旁观，第二天夜里悄然出城。
这天之后，杀手芙蓉的下落成为武林中的一个谜，她不知所踪，淹没在滚滚红尘——