夜色凄迷，江上杳无人影。
一阵风吹来，胡铁花竟已忍不住打了个寒噤，嗄声道：“这条船明明是条新船，怎么会忽然沉的?船上的人到哪里去了?难道全都被水鬼抓去吃了么?”
他本来是想说句玩笑话的，但一句话未说完，忍不住又激灵灵的打了个寒噤，掌心似已沁出了冷汗。
他长长吸了口气，忽然又发觉江风中竟带着一种奇异的腥臭之气，忍不住问道：“这是什么味道?你……”
楚留香根本什么也没有嗅到，却发现江水上游流下了一片黑腻腻的油光，将他们这艘小船和已将沉没的大船全都包围住了。
胡铁花的语声已被一阵急箭破空之声打断，只见火光一闪，一根火箭自远处射入了江心。
接着，“蓬”的一响，刹那之间，整条江水都似已被燃着，变成了一个巨大的洪炉。
楚留香他们的人和船转瞬间就已被火焰吞没。
水，热得很!
楚留香和胡铁花泡在水里，头上都在流着汗。
他们却觉得很舒服。
因为这里并不是燃烧着的大江，只不过是个大浴池而已。
胡铁花将一块浴巾浸湿了，再拧成半干，搭在头上，闭着眼睛长长叹了口气，喃喃自语，道：“同样是水，但泡在这里的滋味就和泡在江水里不同，这正如同样是人，有的很聪明，有的却是呆子。”
楚留香眼睛也是闭着的，随口问：“谁是呆子?”
胡铁花道：“你是聪明人，我是呆子。”
楚留香失笑道：“你怎么忽然变得谦虚起来了?”
胡铁花笑道：“我本来也不想承认的，却也没有法子不承认，若不是你，我只怕早已被烧成了一把灰，哪里还有到这里来洗澡的福气。”
他又长长叹了口气，接着道：“老实说，那时我简直已吓呆了，再也想不通江水是怎么会被燃着的，更想不到火下面原来还是水，若不是你拉我，我还真不敢往下跳。”
楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一种奇怪的味道?”
胡铁花道：“是呀……那时我忘了你鼻子不灵，还在问你，等我想起你根本好像没有鼻子时，火已起来了。”
楚留香道：“你知不知道那是什么味道?”
胡铁花道：“我若知道，又怎么会问你?”
楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要问没鼻子的人，倒也是件怪事。”
胡铁花笑了，道：“你方才没有让我被烧死，只算是你倒楣，无论你救过我多少次，我还是一样要臭骂你的。”
他不让楚留香说话，抢着又道：“这次你既然已救了我，就得告诉我那是什么味道。”
楚留香也笑了，道：“你这人至少还很坦白……我虽然没有嗅出那是什么味道，却看到了。”
胡铁花道：“看到了什么?”
楚留香道：“油。”
胡铁花道：“油?什么油?”
楚留香道：“那究竟是什么油，我也不太清楚，只不过我以前听说过藏边一带，地下产有一种黑油，极易点燃，而且火势一发就不可收拾。”
胡铁花皱眉道：“不错，我也觉得那味道有点油腥，但长江上怎么有那种黑油呢?”
楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
他接着道：“你无论将什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以还是可以燃着，但他们却忘了油既然浮在水面上，水面下就一定没有火，只要你有胆子往火里跳，就一定还是可以跳到水里去。”
胡铁花笑道：“若有人想烧死你这老臭虫，可真不容易。”
楚留香道：“但这些人能将藏边的黑油运到这里来，敢在大江上放火，可见他们绝不是寻常人物，一定有组织、有力量、有财源，而且很有胆子。”
胡铁花道：“我们竟没有看出那姓丁的小伙子有这么大的本事。”
楚留香道：“放火的人也许是丁枫，但他却绝不会是这些人的首脑……至于首脑是谁，你也不必问我，因为我也不知道。”
胡铁花皱着眉，沉吟着道：“他们发现了我们在跟踪，就不惜将自己那条新船弄沉，不惜在江上放火来烧死我们……这些人究竟想干什么?”
楚留香道：“我早已说过，这必定是件很惊人的事。”
胡铁花道：“可是枯梅大师和高亚男，会不会已遭了他们的毒手?”
楚留香道：“绝不会。”
胡铁花道：“如此说来，他们费了这么多力气，难道为的就是要将枯梅大师和高亚男接走?”
楚留香道：“嗯，也许——”
胡铁花道：“他们若是对枯梅大师有恶意，枯梅大师怎么会跟着他们走呢?他们若是对枯梅大师没有恶意，又为何要做得如此神秘?”
他问完了这句话，就闭上眼睛，似乎根本不想听楚留香回答，因为他知道这些事是谁也回答不出的。
这地方叫“逍遥池”，是个公共浴室，价钱并不比单独的浴池便宜，但泡在热气腾腾的大池里洗澡，却别有一种情调：一面洗澡，一面还可以享受和朋友聊天的乐趣，所以苏浙一带的男人们，无论贫富，上午喝过了早茶，下午都喜欢到这里泡上一两个时辰。
浴池里当然不止他们两个人，但隔着一层薄薄的水雾，谁也看不清对方的面目，何况到这里来的人，大多是为了自己的享受，松弛松弛自己的神经，谁也不愿理会别人，也不愿别人理会自己。
在浴池的另一边，还有两三个人在洗脚、搓背，另外有个人已泡得头晕，正在旁边的清水槽前冲洗。
这几个人好像并没有留意到楚留香，楚留香也没有留意他们，在这种地方，大家都是赤条条的相会，谁也看不出对方的身份，无论是王侯将相，是名土高人，一脱光了，就和贩夫走卒全没有什么分别了。
楚留香很喜欢到这种地方来，他发现一个人只有在脱光了，泡在水里的时候，才能够完全了解自己，看清自己。
还有许多大商人也喜欢到这种地方来谈生意，因为他们也发现彼此肉帛相见时，机诈之心就会少些。
那边角落里有两个人正在窃窃私语，也不知在谈些什么，其中有个人楚留香仿佛觉得很面熟，一时却想不起是谁了。
站在水槽前的那人已冲完了，一面拧着布巾，一面走出去。
这人的两腿很细，很长，上身却很粗壮，肩也很宽，走起路来摇摇晃晃的，像是随时都可能跌倒。
但楚留香一眼就看出这人的轻功极高，所使的兵器分量却一定很重，显见也是位武林高手。
轻功高的人，所使的兵刃大多也是便于携带的，有时甚至只带暗器，轻功既高，又用重兵器的人江湖中并不多。
楚留香嘴角带着一丝笑意，似已猜出这人是谁了。
泡在水池里观察别人的举动，分析别人的身份，猜测别人的来历，也是到这里来洗澡的许多种乐趣之一。
那长腿的人刚走到门口，门外突然冲进一个人来。
这人的神情很张惶，仿佛被鬼在追着似的，一冲进来，就“噗通”一声，跳入水池里。
水花四溅，溅得胡铁花一头都是。
胡铁花瞪起眼睛，正想开口骂人，但一瞧见了这人，满面的怒容立刻变作了笑意，笑骂着道：“你这冒失鬼，不在河上下网，怎地跑到这里来了，难道想在这混水里摸几条鱼么?”
楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他的‘快网’网了去。”
从外面冲进来的人，原来正是楚留香和胡铁花刚刚还谈起过的“快网”张三，这人不但水性高，鱼烤得好，而且机警伶俐，能说会道，眼皮杂，交的朋友也多，对朋友当然也很够义气。
这人样样都好，只有样毛病。
只要一看到好的珍珠，他的手就痒了，非想法子弄到手不可，黄金白银、翡翠玛瑙，样样都打动不了他的心。
他爱的只有珍珠。
他看到珍珠，就好像胡铁花看到好酒一样。
但现在他看到楚留香和胡铁花，却像是比看到珍珠还高兴，仰面长长吐出了口气，笑道：“救苦救难活菩萨，我张三果然是福大命大，到处遇见贵人。”
胡铁花笑骂道：“看你没头没脑的，莫非撞见鬼了么?”
“快网”张三叹了口气，苦笑道：“真撞见鬼也许反倒好些，我撞到的实在比鬼还凶。”
胡铁花皱眉道：“什么人居然比鬼还凶，我倒想瞧瞧。”
张三道：“你……”
他刚开口，外面突然传人了一阵争吵声。
那长腿的人本已走出了门，此刻突又退了回来。
只见一个沙哑的男人声音道：“姑娘，这地方你来不得的。”
另一人道：“别人来得，凭什么我就来不得，凭什么我就来不得?”
声音又急又快，但却娇美清脆，竟像是个少女的口音。
那男人着急道：“这是男人洗澡的地方，大姑娘怎么能进去?”