石观音却反问道：“将军可知道这极乐之星的秘密?”
敏将军道：“还……还不知道。”
石观音道：“将军既不知道它的秘密，这‘极乐之星’最多也不过只是块宝石而已，贱妾就算奉送给将军，将军又有何用?”
敏将军似乎怔住了。
洪相公却赔笑道：“但晚生等却知道，这宝石若到了昏王手里，价值立刻大不相同，是以晚生万万不能让它落入那昏王手里。”
石观音微笑道：“但贱妾已决定将它和那昏王交换了。”
敏将军和洪相公显然都大吃一惊，失声道：“这……这万万使不得。”
吴菊轩含笑接口道：“两位不必吃惊，夫人将这“极乐之星”还给那昏王，是另有用意的。”
敏将军道：“有……有何用意?”
吴菊轩道：“只因普天之下，只有那昏王知道它的秘密，他既宁死不肯说，就算想知道这秘密，就唯有等那昏王得回此物后……”
洪相公恍然道：“他此刻已是山穷水尽，得回此物后，必定要立刻加以利用，那时我等在暗中查探，就可知道它的秘密了。”
吴菊轩笑道：“究竟洪相公是聪明人。”
敏将军也立刻大笑道：“那昏王此刻已没有硬手保镖了，咱们随时要将那极乐之星夺回，却容易得很，这叫欲擒故纵……哈哈!妙计呀妙计!”
说到这里，他语声突然停顿半晌，才接着道：“幸好咱们未能宰了他，否则这秘密岂非也要随他同入地狱，塞翁失马，焉知非福，看来咱们的运气倒不错。”
第二十二回 士为知己者死
长孙红却忽然银铃般娇笑起来，道：“你只当咱们真的宰不了他们?夫人若真想要那昏王的命，他就算有十个脑袋，也全都不见了。”
这句话说出来，船舱下的楚留香等人也不禁怔了一怔，敏将军和洪相公更吃惊得连话都说不出来。
过了半晌，洪相公才吃吃道：“既是如此，先生又不惜重金，将那些刺客请来作甚?”
吴菊轩微笑道：“在下找那些刺客来，只不过想将那昏王骇上一骇，一个人若是觉得自己性命危险时，就会将平日不愿示人的秘密说出来了，只因这秘密若对他亲人大是有利，他怎会将之带入地下?”
长孙红道：“谁知这昏王的嘴竟比瓶子还紧，无论到了多么危险的时候，还是不肯将这秘密告诉别人，甚至对他最亲近的人都不肯说出来。”
听到这里，楚留香不禁苦笑道：“难怪龟兹王能在死里逃生，原来别人根本就不想要他的命，咱们跟着紧张了半天，也上了别人的当了。”
突听石观音带笑道：“能令大名满天下的楚香帅上当，实在是不容易。”
她的人虽还在船舱上，但这声音竟似对着楚留香的耳朵说出来的，她内力之强，竟已能将声音凝练。
楚留香心里吃了一惊，嘴里却笑道：“夫人也未免将在下瞧得太重了，在下时常都会上当的。”
石观音缓缓道：“香帅何必太谦，贱妾平生所遇的对手，高人虽有不少，但若论聪明机智，武功之高，实无一人能比得香帅。”
楚留香苦笑道：“在下若真有夫人所说的这般高明，此刻又怎么会置身在夫人的裙脚之下。”
石观音一笑道：“香帅可知道，像这样的处境，还有人求之不得哩!”
姬冰雁冷冷道：“这女魔头用话在挑逗你，只怕已看上了你，咱们是否能活着出来，也就要看你这大情人的手段了。”
他说话的声音自然低而又低，楚留香还是生怕被石观音听见，赶紧用声音打断了他的话，道：“能置身在美人的石榴裙下，虽是死而无憾，只可惜在下虽想见夫人一面，却也是辗转反侧，求之不得。”
他最后说的这八个字，乃是诗经“关雎”中的两句，也正是古往今来，最早的，最有名的情歌，上面两句便是“窈窕淑女，君子好逑”，短短八个字里含意之深，实在比别人千句百句话都要深得多。
石观音显然已听出了他话中的挑逗之意，沉默了半晌，才悠然道：“你可是想见我一面么?”
楚留香叹了口气，道：“求之不得，辗转反侧。”
石观音微笑道：“你放心，我一定让你见我一面。”
楚留香道：“现在?”
石观音道：“你为何如此没有耐心?”
楚留香叹道：“不是在下没有耐心，而是在下生怕活不了那么长了。”
石观音又默然半晌，淡淡道：“你会活到那时候的。”
突听吴菊轩大声道：“他活不到那时候。”
石观音冷冷道：“谁说的?”
吴菊轩长长吸了口气，道：“夫人难道未听说过，养痈成患，若是……”
右观音厉声道：“我难道还要你来教训?”
吴菊轩不敢再说话了。
洪相公却干咳了一声，赔笑道：“若是没有必要，倒是将此人除去的好。”
石观音语声和缓了下来，徐徐道：“书画家完成了一件杰作，若是没有人欣赏，就会觉得如衣锦夜行，所有的心力都白花了，是么?”
洪相公虽然是摸不透她话中深意，也答不上话来。
石观音又道：“名伶在高歌时，若是无人聆听，也会觉得十分无趣，是么?”
洪相公道：“嗯!”
石观音道：“我们做这件事，也正如画家挥毫，名伶高歌一般，也要人来欣赏的，因为我们做的这件事，也无疑是件杰作。”
洪相公笑道：“不错，若论用力之深，结构之密，纵是王羲之兰亭帖，李太白长歌行，也万万比不上此事之万一。”
石观音道：“所以我要他活着，活着看我们这件事完成，名画要法眼鉴赏，名曲要知音聆听，我们做的这件事，也只有楚留香这种人才懂得欣赏，是么?”
洪相公击节道：“不错，夫人高见，当真非人能及。”
吴菊轩道：“但，但这人……”
石观音冷冷道：“用不着你来多话。”
她对任何人都十分客气，只有对这吴菊轩，却从不假以颜色，吴菊轩居然也逆来顺受，恭声道：“是。”
石观音道：“既是如此，下面的这三个人，我就要带回去，不知各位可有异议么?”
洪相公赔笑道：“在下唯夫人之命是听。”
石观音一笑道：“各位但请放心，我一定会好好照顾他们的。”
闷了一天后，胡铁花简直快闷出病来了，酒也不知喝了多少，奇怪的是，竟好像越喝越清醒。
眼见这一天又将过去，胡铁花忍不住唉声叹气，喃喃道：“楚留香，老臭虫，你为何还不回来，难道是碰见鬼了么?”
他却不知楚留香竟真的碰见鬼了。
门帘忽被掀起，琵琶公主已闯了进来，胡铁花一肚子闷气，这下可找着出气的人，大吼道：“我问你，你究竟懂不懂礼貌?”
琵琶公主冷冷瞧了他一眼，道：“什么礼貌?”
胡铁花大声道：“孟母曰：夫礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必扬，所以戒人也。你要进来，难道不会先打声招呼么?”
琵琶公主笑道：“哎哟!想不到你还念过几天书的。”
胡铁花背负起手，仰头道：“好说好说。”
琵琶公主的脸一板，冷冷道：“只可惜你忘了自己的身份。”
胡铁花瞪眼道：“我是什么身份?”
琵琶公主道：“现在，你是我们的阶下之囚，我根本用不着对你客气。”
胡铁花瞪眼瞧了她半晌，忽然一笑，道：“好男不和女斗，这话是你说的，也就罢了，若是别人说的，嘿嘿!我可就要他的好看了。”
他往床上一倒，用毡子盖起头，索性给她个不理不睬。
琵琶公主叱道：“你装什么死?起来!”
胡铁花蒙在被里，大笑道：“我要睡就睡，要起来就起来，谁也管不着。”
琵琶公主跺了跺脚，走过去就掀他毡子。
胡铁花大叫道：“我可不是老臭虫，你莫瞧错了人呀!”
琵琶公主的脸红了红，口气却软了，道：“王妃要见你，快起来跟我去!”
胡铁花怔了怔，一骨碌坐起来，道：“王妃要见我?她要见我作甚?”
琵琶公主道：“她素来不喜见人，此番要见你，自然是有要紧的事!”