但他还是忍不住问了一句：“这头骡子就是刚才自己从外面跑进来的?”
伙计笑道：“我虽分不出骡子是丑是俊?但一头骡子是好是坏，我总能看得出来的，像这个骡子，我在半里地外都能认得出来。”
楚留香道：“这头骡子很不错?”
伙计道：“非常不错，一千头骡子里，也未必能找得出一头这么好的骡子来，所以……”
“所以”下面忽然没有了，眼睛却在看着楚留香的手。
楚留香的手一向很少令人失望的。
所以这伙计才又接着说了下去，赔笑道：“像这么好的牲口，我们通常只卖给老主顾。”
楚留香的眼睛亮了，立刻问道：“你们这里的老主顾多不多?”
伙计笑道：“这么大的字号，若没有十来个老主顾，怎么撑得住?”
他接着又道：“像万盛、飞龙、镇远这几家大镖局就都是我们的老主顾了，但最大的主顾还得算是‘万福万寿园’金家。”
楚留香道：“金家的牲口也是从这里买的?”
伙计道：“每年我们从关外进牲口来，总是让金家的少爷小姐们来先挑好的……”
楚留香动容道：“这头骡子是不是金家买去的?你能不能确定?”
伙计点点头，道：“别家的牲口上一定都烙着标记，为的是怕牲口走失，但金家财雄势大，莫说根本没有人敢动他们的一草一木，就算真的丢了几头牲口，他们也根本不在乎。”
楚留香道：“所以只有他们家的牲口身上没有烙标记，是不是?”
伙计道：“所以我看这头骡子，八成是他们家丢的了。”
楚留香怔住了。
有些事本是他做梦都不会去想的，但现在却已想到了。
他这次到这边来，岂非只有金家的人才知道他的行动?
这件事一开始岂非就是在金家发生的?
何况除了金家外，附近根本就没有别的人能动用这么大的力量，指挥这么多高手，布下这么多圈套。
至少楚留香还没有听说附近有力量这么大的人物。
但金家为什么要杀楚留香呢?
楚留香非但是金灵芝的朋友，而且还帮过她的忙，救过她的命。
只不过金家的人口实在太多，分子难免复杂，其中也说不定会有楚留香昔日的冤家对头，连金灵芝都不知道。
可是据金灵芝说，她只将楚留香的行踪告诉了金老太太一个人，就连她那些兄弟叔伯们，都不知道楚留香这次来拜寿的事。
难道金灵芝在说谎?
难道这件事的主谋会是金太夫人?
楚留香的心乱极了，越想越乱，过了很久都不能冷静下来。
若是被敌人暗算，他永远都最能保持冷静。
但被朋友暗算却是另外一回事了。
那伙计忽然长长叹了口气，喃喃道：“想不到光天化日之下，居然有人敢做出这种无法无天的事。”
他像是在自己感慨，又像是说给楚留香听的。
这里根本没有别的人，楚留香不得不问一句：“什么事?”
伙计道：“绑架。”
楚留香紧皱眉头道：“绑架?什么人绑架?绑谁的架?”
伙计叹道：“几条彪形大汉绑一个小姑娘的架，光天化日之下居然就把人家从对面那酒楼里绑出来，架上了马车，街上这么多人，竟连一个敢伸手管闲事的都没有。”
楚留香动容道：“是个什么样的小姑娘?”
伙计道：“一个很标致的小姑娘，穿的好像是一身红衣裳……”
他还想往下再说，只可惜说话的对象又忽然不见了。
楚留香已冲了过去。
他行动虽快，却还是慢了一步，既没有看见那些彪形大汉，也没有看见那辆马车，只看见一个卖水果的小贩在满地捡枇杷，嘴里骂不绝口，还有个小孩望着地上被打碎的油瓶和鸡蛋嚎啕大哭。
远处尘头扬起，隐隐还可以听到车辆马嘶声。
枇杷和鸡蛋想必都是被那辆马车撞翻的。
对面有个人，正牵着匹马往骡马号里走过来，楚留香顺手摸出锭金子，冲过去塞在这人手里，人已跳上了马背。
这人还没有弄清楚是怎么回事，楚留香已打马绝尘而去。
他做事一向最讲究效率，从不说废话，从不做拖泥带水的事。
所以他若真的想要一样东西，你除了给他之外，简直没别的法子。
江湖中人大都懂得如何去选择马，因为大家都知道一匹好马不但平时能做你很好的伴侣，而且往往能在最危险的时候救你的命。
马若也能选择骑马的人，一定就会选楚留香。
楚留香的骑术并不能算是最高的，他骑马的时候并不多。
但是他的身子很轻，轻得几乎可以让马感觉不出背上骑着人。
而且他很少用鞭子。
无论对任何有生命的东西，他都不愿用暴力。
没有人比他更痛恨暴力。
所以这虽然并不是匹很好的马，但现在还是跑得很快。
楚留香轻飘飘的贴在马背上，本身似已成为这匹马的一部分。
是以这匹马奔跑的时候，简直就跟没有骑它的时候速度一样。
按理说，以这种速度应当很快就能追上前面的马车了。
一匹马拉着辆车子，车上还有好几个人，无论多快的马，速度都会比平时慢很多的。
只可惜世上有很多事都不太讲理。
楚留香追了半天，非但没有追上那辆马车，连马车扬起的尘土都看不见了。
日色偏西。
大路在这里分开，前面的路一条向左，一条向右。
楚留香在三岔路口停下。
路旁有树，最大的一棵树下，有个卖酒的小摊子。
卖酒的人比买酒的还多。
因为这时候只有一个人在这里歇脚喝酒，卖酒的却是夫妻两个人，老板手里牵着孩子，背上还背着一个孩子。
丈夫已有四十五岁，太太年纪却还很年轻。
所以丈夫有点怕太太。
所以丈夫在抱孩子，太太却只是在一旁坐着。
楚留香一下了马，老板娘就站了起来，带着笑道：“客官可是要喝碗酒，上好的竹叶青。”
她笑得仿佛很甜，长得仿佛还不难看——也许这就是丈夫怕她的最大原因。
楚留香却连多看她一眼都不敢。
第一，他从没有看别人太太的习惯。
第二，交了两天桃花运，他已几乎送了命，现在只要是女人，他就看着有点害怕。
他故意去看那老板，道：“好，有酒就来一碗。”
老板娘道：“切点卤菜怎么样?牛肉还是早上才卤的。”
楚留香道：“好，就是牛肉。”
老板娘道：“半斤?还是一斤?”
楚留香道：“随便。”
他有很好的习惯——他从不跟任何女人计较争辩，于是老板娘笑得更甜，忙着切肉倒酒。
的确是竹叶青，但看来却像是黄泥巴。
肉最少已卤了三天。
楚留香还是不计较，更不争辩。
他本不是来喝酒的。
他还是看看那老板；道：“刚才有辆马车走过，你们看见了吗?”
老板没有说话，因为他知道他老婆喜欢说话，尤其喜欢跟又年轻、又阔气的客人说话。
他也知道说话的越多，小账越多。
老板娘道：“这里每天都有很多辆马车经过，却不知客官要找的那辆马车是什么样子?”
这下子倒把楚留香问住了，他根本连那辆车的影子都没看见。
老板娘眨眨眼，又道：“刚才倒是有辆马车奔丧似的赶了过去，就好像家里刚死了人，赶回去收尸似的，连酒都没有停下来喝一杯。”
楚留香眼睛亮了，道：“对，就是那辆，却不知往哪条路上去了?”
老板娘沉吟着，道：“那好像是辆两匹马拉的黑漆马车，好像是往左边去了……”
她咧嘴一笑，又道：“客官为什么不先坐下来喝酒，等我再好好的想想。”
看来这老板娘拉生意的法子并不是酒和牛肉，而是她的笑。
她这法子一向很不错。
只可惜这次却不太灵了，她笑得最甜的时候，楚留香连人带马都已到了两三丈开外，只留了一小块银子下来。
他已不想叫任何女人对他的印象太好。
老板娘咬着嘴唇，恨恨道：“原来又是个奔丧的，赶着去送死么?”
黄昏，黄昏后。道路越来越崎岖，越来越难走，仿佛又进入山区。
天色忽然暗了下来。
林木渐渐茂密，连星光月色都看不见。
楚留香忽然发现自己迷了路，既不知道这里是什么地方，也不知道这条路是通到哪里去的。
更糟的是，上午吃的那点东西早已消化得干干净净，现在他的肚子空得简直就像是胡铁花的口袋。
他并不是挨不得饿，就算两三天不吃东西，也绝不会倒下去。
他只不过很不喜欢挨饿，他总觉得世上最可怕的两件事，就是饥饿和寂寞。
现在就算原路退回也来不及了，这条路上惟一有东西的地方，就是三岔路口上那小酒摊子。
从这里走回去至少也要一个半时辰。
楚留香叹了口气，已开始对那比石头还硬的卤牛肉怀念起来。
看看四面黑黝黝的树影，阴森森的山石，听着远处凉飕飕的风声，冷清清的流水声……
他觉得自己实在倒霉透顶。
但最倒霉的人当然还不是他，艾虹就比他还要倒霉得多。
她已少了一只手，又被人绑架，也不知是谁绑走了她，更不知被绑到什么地方去了。
还有艾青。
艾青的遭遇也许更悲惨。
楚留香摸了摸鼻子，自己苦笑。
他忽然发现自己也是个“祸水”，对他好的女孩子很少有不倒霉的。
流水声在风中听来，就好像是那些女孩子们的哀泣声。
楚留香轻抚着马鬃，喃喃道：“看样子你也累了，不如先去喝口水吧。”
他走到泉水旁，就看到小桥旁那小小人家。
小桥，流水，人家。
这本是幅很美，很有诗意的图画。
只可惜楚留香现在连一点诗意都没有，此刻在他眼中看来，世上最美丽的图画也比不上一碗红烧肉那么动人。
低低的竹篱上爬着一架紫藤花，昏黄的窗纸里还有灯光透出来。
屋顶上炊烟婀娜，风中除了花的香气外，好像还有葱花炒鸡蛋的香气，除了流水声外，又多了一种声音。
楚留香肚子叫的声音。
他下了马，硬着头皮去敲门。
应门的是个又瘦又矮的小老头子，先不开门，只是躲在门后上上下下的打量着楚留香，那眼色就像是一只受了惊的兔子。
楚留香唱了个肥诺，赔笑道：“在下错过宿头，不知是否能在老丈处借宿一宵，明晨一早上路，自当重重酬报。”
这句话，好像是他小时在一个说书先生嘴里听到的，此刻居然说得很流利，而且看来仿佛很有效。
他觉得自己的记忆力实在不错。
这句话果然有效，因为门已开了。
这小老头其实并不老，只有四十多岁，头发都没有了。
他叫卜担夫，是个砍柴的樵夫，有时也打几只野鸡兔子换酒喝。
今天他刚巧打了几只兔子，所以晚上在喝酒，他酒喝得慢，菜却吃得快，所以又叫他的女儿炒蛋加莱。
他笑着道：“也许就因为喝了酒，所以才有胆子去开门，否则三更半夜的，我怎么肯随便就把陌生人放进来?”
楚留香只有听着，只有点头。
卜担夫又笑道：“我这里虽没有什么值钱的东西怕被人抢，却有个漂亮女儿。”
楚留香开始有点笑不出了。
现在他什么都不怕，就只怕漂亮的女人。
有了人陪酒，就喝得快了些。
酒一喝多，豪气就来了。
卜担夫脸已发白，大声道：“鹃儿，快去把那半只兔子也拿来下酒。”
里面的屋子里就传来带着三分埋怨，七分抗议的声音，道：“那半只兔子你老人家不是要等到明天晚饭吃的么?”
卜担夫笑骂道：“小气鬼，也不怕客人听了笑话，快端出来，也不必切了，我们就撕着吃。”
他又摇头笑道：“我这女儿叫阿鹃，什么都好，就是没见过世面，我真担心她将来嫁不出。”
楚留香连头都不敢点了，一听到小姑娘要嫁人的事，他哪里还敢答腔?
一个布衣粗裙，不着脂粉的少女，已端了个菜碗走出来，低着头，撅着嘴，重重的把碗往桌上一搁，扭头就走。
楚留香虽然不敢多看，还是忍不住瞄了一眼。
卜担夫并没有吹牛，他的女儿的确是个很漂亮的女孩子，长长的头发，大大的眼睛，只不过脸色好像特别苍白。
害羞的女孩子大多是这样子的。
她既不敢见人，当然也就见不到阳光。
楚留香转过头，才发现卜担夫也正目光灼灼的看着他，眼睛里仿佛带着种不怀好意的微笑，笑问道：“你看我这女儿怎么样?”
人家既已问了出来，你想不回答也不行。
楚留香摸了摸鼻子，笑道：“老丈只管放心，令爱一定能嫁得出去。”
卜担夫道：“若嫁不出去呢?你娶她?”
楚留香又不敢答腔了，只恨自己为什么要多话。
卜担夫大笑，道：“看来你倒是老实人，不像别的小伙子那么油嘴滑舌，来，我敬你一杯，这年头像你这么老实的小伙子已不多了。”
卜担夫醉了。
一个人若敢跟楚留香拼酒，想不醉也不行。
“看来你倒是个老实人……这年头像你这么老实的小伙子已不多。”
楚留香几乎忍不住要笑了出来。
他有时被人称作大侠，有时被人看作强盗，有时被人看作君子，有时被人看作流氓……但被人看作个“老实人”，这倒还是平生第一次。
“他若知道我究竟有多‘老实’，一定会吓得跳起来三丈高。”
楚留香微笑着，躺了下去。
躺在稻草上。
这种人家当然不会有客房，所以他也只好在堆柴的地方将就一夜。无论如何，这地方总有个屋顶，总比睡在露天里好。
他若知道在这里会遇到什么事，宁可睡在阴沟也不愿睡在这里了。
夜已深，四下静得很。
深山里那种总带着几分凄凉的静寂，绝不是红尘中人能想得到的。
虽然有风在吹，吹得树叶嗖嗖的响，但也只不过使得这寂静更平添几分萧索之意。
白天经过了那么多事，在这么一个又凄凉，又萧索的晚上，躺在一家陌生人柴房里的草堆上面。
你叫楚留香怎么睡得着?
他忽然想起了小时候听那说书先生说起的故事：“一个年轻的举人上京赶考，路上错过宿头，投宿到深山里一处人家，年迈的主人慈祥而好客，还有个美丽的女儿。”
“主人看这少年学子年轻有为，就要将女儿嫁给他。他也半推半就，所以当夜就成了亲。”
“第二天早上他才发现自己睡在一个坟堆里，身旁的新娘子已变成一堆枯骨，却仍将他送的聘礼的玉镯戴在腕上。”
楚留香一直觉得这故事很有趣，现在忽然觉得不太有趣了。
风还在吹，树叶还在嗖嗖的响。
如此深山，怎么会有这么样一户人家?
“明天早上，我醒来时，会不会也是躺在一片坟堆里?”
当然不会，那只不过是个荒诞不经的故事。
楚留香又笑了，但也不知为了什么，背脊上还觉得有点凉嗖嗖的。
幸好卜担夫没有勉强要将女儿嫁给他，否则他此刻只怕已要落荒而逃了。
风更大，吹得门“吱吱”发响。
月光从窗外照进来，苍白得就像是那位阿鹃姑娘的脸。
楚留香悄悄站起来，悄悄推开门，想到院子里去透透气。
他一推开门，就看到了这一生永远也无法忘怀的事。他只希望自己永远没有推开过这扇门。
星光朦胧，月色苍白。
那位阿鹃姑娘正坐在月光下静静的梳着头。
少女们谁不爱美，就算在半夜里爬起来梳头，也不能算是件很稀奇的事，更不能算可怕。
但这阿鹃姑娘梳头的法子却很特别。
她将自己的头拿了下来，放在面前的桌子上，一下一下的梳着。
月光照着她苍白的脸，苍白的手。头在桌上。人没有头。
楚留香全身冰冷，从手指冷到脚趾。他这一生从来也没有遇见到如此诡秘，如此可怕的事。
这种事本来只有在最荒诞的故事才会发生的。他做梦也想不到自己会亲眼看到。
阿鹃姑娘的头突然转了过来——用她的手将她的头转了面对着楚留香，冷冰冰的看着楚留香。
“你敢偷看?”
四下没有别人，这声音的确是从桌上的人头嘴里说出来的。
楚留香胆子一向很大，一向不信邪，无论遇着多可怕的事，他的腿都不会发软。
但现在他的腿已有点发软了。他想往后退，刚退了一步，黑暗中突然有条黑影窜了出来。
一条黑狗。这条狗竟窜到桌子上，竟一口咬住了桌上的人头。
人头竟已被狗衔走。还在呼叫：“救救我……救救我……”
卜阿鹃已没有头。没有头的人居然也在哀呼：“还我的头来……还我的头!”
第四回好梦难成
日光朦胧，月色苍白。
狗已窜入黑暗中，人头犹在哀呼：“救救我……救救我……”
没有头的人也还在哀呼：“还我的头来，还我的头……”
凄厉的呼声此起彼落。
风在呼号，伴着鬼哭。
无论谁看到这景象，听到这声音，纵然不吓死，也得送掉半条命。
楚留香没有。
他的人突然箭一般窜了出去，去追那条狗。
“无论你是人是狗，只要在我饥饿时给了我吃的，在我疲倦时给我地方睡觉，我就不能看着你的头被狗衔走。”
这就是楚留香的原则。
他一向是个坚持自己原则的人。
狗跑得很快，一眨眼就又没入黑暗中。
“但无论你是人是狗，楚留香若要追你，你就休想跑得了。”
有些人甚至认为楚香帅的轻功，本就是从地狱中学来的。
掠过竹篱时，他顺手抽出了一根竹子。
三五个起落后，那条衔着人头的狗距离他已不及两丈。
他手中短竹已飞出，箭—般射在狗身上。
黑狗惨嚎一声，嘴里的人头就掉了下来。
楚留香已掠过去拾起了人头。
冰冷的人头，又冷又湿，仿佛在流着冷汗。
楚留香忽然觉得不对了。
“波”的一声人头突然被震碎，一股暗赤色浓腥烟从人头里射了出来，带着种无法形容的臭。
楚留香倒下。
无论谁嗅到这股恶臭，都一定会立刻倒下。
夜露很重，大地冰冷而潮湿。
楚留香倒在地上。
远处隐隐有凄厉的呼声随风传来，也不知是犬吠?还是鬼哭?
突然间，一条人影自黑暗中飘飘荡荡的走了过来。
一条没有人头的人影。
没有头的人居然也会笑，站在楚留香面前“格格”的笑。
突然间，已被迷倒的楚留香竟从地上跳了起来，一把抓住了这“无头人”的衣襟。
“嘶”的，衣襟被扯开，露出一个人的头来。
卜担夫!
原来他有头，只不过藏在衣服里，衣服是用架子架起，若非他的人又瘦又矮，看来当然就不会如此逼真。
那颗被狗衔去的头呢?
头是蜡做的，里面藏着些火药和引线，引线已燃着，只要能算准时间，就能算准引线的长短。
他时间算得很准。
所以人头恰巧在楚留香手里炸开，将迷药炸得四射飞散。