柳无眉接着道：“何况，黄老前辈以诚待人，所以好朋友极多，江湖中老一辈的英侠，差不多全是他老人家的知交，所以就算是他的对头，也不敢伤他。”
她长长叹了口气，道：“各位请想想，这种人说出来的话，我能不相信么?”
胡铁花苦笑道：“如此说来，你去的那地方也必定是神水宫，绝不会错了。”
苏蓉蓉默然半晌，叹道：“只可惜黄老剑客此刻不知在哪里，否则我倒真想向他请教几件事。”
楚留香一直在静静的听着，此刻忽然笑了笑，道：“你想请教什么事，不妨说出来，黄老剑客也许能听得到也未可知。”
苏蓉蓉瞪大眼睛，道：“他难道就在附近么?”
楚留香又笑了笑，却不说话了。
只听地道的石级上有人轻轻咳嗽了两声。
接着，就有三个人缓缓走了下来。
这三人身上都穿着黑色的袍子，腰边都悬着剑，胡铁花立刻就认出他们正是方才和楚留香动手的人。
只不过现在他们已将蒙面的丝巾取了下来，三个人气度虽同样的沉稳，但形貌却大不相同。
当先而行的，是位眉清目秀，面如银盆的老人，现在虽然已发福了，想当年却必定是位风度翩翩的美男子。
他眉间犹带着怒色，似乎余怒未消，脾气又显然很刚烈，这人不问可知，就是名满天下的“玉剑”萧石了。
他身旁一人身材颀长，面容清瞿，几乎比他整整高了一个头，神气看来很严肃，但目光却很慈和。
此刻他双眉微皱，仿佛有些心事。
后面还跟着一人，身材既不太高，也不算矮，容貌很平凡，很平和，甚至连一丝表情都没有。
这三人中，只有他看来没有那种名剑客慑人的风采，但也只有他神情最冷漠，令人不敢亲近。
李玉函夫妇一见到这三个人，又倏地跪了下去，连头都不敢抬起，那人也未瞧他们一眼，却向楚留香抱拳一揖。
“玉剑”萧石长叹道：“老朽方才为竖子所愚，几乎铸下大错，实已无颜再见香帅。”
楚留香立刻躬身道：“前辈言重了，在下怎担当得起。”
那颀长老人也叹道：“老朽平生自信还未做出过什么负人之事，但此番……唉!此番实令老夫无地自容，但望香帅恕罪。”
楚留香只有连声道：“不敢，不敢……”
萧石跌足道：“长话短说，老朽等本都已没有脸再见人了，但若就此一走了之，更不像话，是以转来向香帅负荆请罪。”
胡铁花本来还对他们很气愤，但此刻见到他们竟不惜移尊降贵，来向个后生小子请罪赔礼，又不禁暗暗赞美。
“对就是对，错就是错，错了就认错，绝不推诿……这种武林前辈的风范，的确令人佩服。”
楚留香的神情也很惶恐，谦谢了几句，立刻就问道：“李老前辈的情况已好些了么?”
萧石叹道：“观鱼兄此次虽因皇天有眼，因祸得福，但他久病之后，精气已虚，此番又动了真怒，旧病虽去，新病又生，虽经我们几个人合力将他真气引入正轨，但一时间只怕还是难以康复。”
楚留香道：“铁山道长呢?”
萧石黯然道：“这位道兄姜桂之性，老而弥辣，却未想到自己究竟已非少年了，怎经得起如此重创，方才虽然还能勉强支持，但此刻的情况却似比观鱼兄更严重，幸好凌飞老乃是治伤的名家，此刻还在照料着他。”
听到这里，李玉函已是泪流满面，柳无眉更早已泣不成声，夫妻两人一起以首顿地，哽声道：“晚辈该死!都是晚辈该死!”
他们不说话反倒好，这一说话，萧石怒气立刻又发作了，厉声道：“你两人还有胆子敢留在这里?你两人居然连我们都骗了，难道就不怕你们李家祖宗留下的家法?”
李玉函流泪道：“晚辈也知道罪无可赦，应该伏法，只求前辈饶了她一命，她……她……她本和此事无关的。”
萧石怒道：“她若和此事无关，谁和此事有关?‘拥翠山庄’的声名已被你们毁尽了，难道还要留下她来丢人么?”
柳无眉伏地痛哭道：“不错，此事全因我而起，和他无关，请前辈们饶了他吧!”
苏蓉蓉她们听了这凄惨的哭声，不禁为之侧然，不知该如何为这一双同命的鸳鸯求情。
谁知那颀长老人却叹了口气，柔声道：“你们也不必难受，我们受观鱼兄之托，本想来以家法处置你们的，但方才我们在上面已听了你们的话，也觉得你们的遭遇很可怜，并非没有可以原谅之处，我们已决定替你们去向观鱼兄求情了。”
萧石连连跺足，苦笑道：“我方才已说过，要多教训教训他们的，你此刻怎地又对他们说实话了?”
那颀长老人叹道：“他们看来已有痛悔之意，你何必再叫他们着急呢?”
苏蓉蓉忍不住和李红袖相视一笑，只因听到这里，她们已猜出这颀长老人必是“君子剑”无疑了。
可是莫说苏蓉蓉她们，就连楚留香竟也看不透那容貌平凡，神气冷漠的剑客到底是什么来历。
他年纪看来仿佛比萧石、黄鲁直他们年轻些，但楚留香方才被困在剑阵中时，已觉出这人功力之深厚，剑法之老辣，绝不在萧石、铁山道长、凌飞阁、黄鲁直和帅一帆这些前辈名剑客之下。
何况他既是李观鱼的好友，也自然是成名已久的前辈，但楚留香却偏偏想不起前辈名家中有这样一个人来。
楚留香正要探问他的名姓来历，谁知他却已转过身子，背负着双手，抬着头出神起来，也不知在想些什么。
萧石和黄鲁直居然也没有将楚留香引见给他，他似乎是个很神秘的人物。楚留香也不禁对他越来越好奇了。
这时“君子剑”忽然望着苏蓉蓉道：“这位姑娘……”
苏蓉蓉立刻实裣衽作礼道：“晚辈苏蓉蓉，有几件事正想请教前辈。”
黄鲁直微笑道：“苏姑娘只管说吧!”
苏蓉蓉沉吟了半晌，道：“前辈确知那菩提庵乃是神水宫的接引处么?”
黄鲁直道：“不错。”
他也沉吟了半晌，才接着道：“无眉问起我时，老朽本不知她为何要到神水宫去，只当她少年好奇，是在无意间随口问出来的。”
苏蓉蓉道：“前辈可知道菩提庵那位老师太是何来历么?”
黄鲁直道：“那位哑师太倒也可算是当世一位奇人，从来没有人知道她的来历，也从未听她说过一句话。”
苏蓉蓉道：“她是真的残废，还是装聋作哑?”
黄鲁直叹了口气，道：“一个人若能装聋作哑数十年，想必有她的伤心事，老朽又何必再去追究她是真是假呢?”
苏蓉蓉肃然道：“前辈胸襟，确非晚辈们所能企及，晚辈实在惭愧得很。”
她垂手肃立，竟不再问了。
过了半晌，黄鲁直却忍不住问道：“苏姑娘想问的只怕不止这两句话吧?”
苏蓉蓉又沉吟了很久，才恭声道：“晚辈的确还有事要请教前辈。”
黄鲁直道：“既是如此，姑娘为何不问?”
苏蓉蓉道：“晚辈唯恐有些事是前辈不愿对外人道的，但晚辈若是问了，前辈又绝不会以虚言敷衍，是以晚辈不敢再问。”
听到这里，胡铁花心里只觉暗暗好笑：“难怪老臭虫要叫这位姑娘到神水宫去打听消息，看来她的确很懂得问话的技巧，她嘴里虽说“不敢再问”，其实却无异已经将什么话都问了出来，而且还要人家非说不可。”
黄鲁直果然笑了笑，道：“姑娘是否想问老朽是怎会知道这件事的?”
苏蓉蓉微笑不语。
黄鲁直道：“其实这件事老朽也是听别人说的。”
他有意无意间瞟了那平凡的黑衫剑客一眼，又接着道：“老朽也相信这人所说的话必真无假，只因他平生从未在老朽面前隐瞒过任何事，更未对老朽说过一句假话。”
苏蓉蓉目光闪动，忽然笑道：“这人想必是前辈的红粉知己……”
她故意将“红粉知己”四个字声音拖得长长的。
黄鲁直果然忍不住道：“姑娘说笑了，老朽生平不二色，哪有什么红粉知己。”
苏蓉蓉眼睛一亮，道：“如此说来，对前辈说起这件事来的，难道竟是位男士么?”
黄鲁直道：“嗯!”
苏蓉蓉立刻追问道：“据晚辈所知，天下从没有一个男人能知‘神水宫’的秘密，前辈这位朋友又是怎么会知道这件事的呢?”
黄鲁直沉吟了半晌，苦笑道：“姑娘若问及老朽自己的事，老朽是知无不言，言无不尽，但这件事却有关别人的秘密，恕老朽不能多说了。”
他说话的时间，又瞟了那黑衫剑客一眼，忽然抱拳道：“老朽言尽于此，就此告辞。”
那黑衫剑客已转过身，向楚留香匆匆一揖，就走了出去，两人都似乎再也不愿再在这里停留半刻。
萧石皱了皱眉，大声道：“鲁公，这里的事，你不管了么?”
只听黄鲁直在石阶上笑道：“清官难断家务事，他们父子间的纠纷，别人想管也管不了的，观鱼兄现在虽然怒气冲天，但只要过了三五天，也就好了。”
说到最后两句话，他已走得很远，萧石跺了跺脚，也追了出去，忽又回过头来瞪着李玉函道：“你这两天最好莫要去见你的老头子，免得他又被你气得走火入魔，你最好远远的避开，等他的病好了再回来，那时他有了力气，揍你的时候也可以揍得重些。”
松鹤楼的菜本就很有名，何况大家又全都饿了，胡铁花固然是开怀畅饮，就连苏蓉蓉也喝了几杯。
其中就只有黑珍珠仿佛有些心事，李玉函夫妇自然更食不下咽，他们本无颜跟着大家一起来的。
但李红袖却说：“你们怎能到别的地方去呢?我们又不认得那菩提庵在哪里，还要请你带路哩，难道你不肯帮忙?”
宋甜儿也帮着李红袖拉他们，她说：“楚留香反正一定要到神水宫去的，只要他一到神水宫，就能将解药替你要出来，你放心好了。”
别的人虽然知道这件事绝不会如此容易，但也并没有担心，因为无论多么大的危险楚留香都闯过了，他们认为“水母阴姬”就算再厉害，也只不过是个人而已，难道还能将楚留香吞下去不成?
真正担心的倒是楚留香自己。
第二十一回 人皮面具
因为只有他见识过石观音的武功，而石观音平生最畏惧的却是“水母阴姬”，阴姬的武功究竟高明到什么程度，他简直连想都不敢去想，何况她那“神水宫”的秘密更不可思议。
突听胡铁花道：“凌飞阁、萧石、铁山道长、黄鲁直，这四位我的确是久已闻名的了，但那位有些阴阳怪气的是何许人也?”
李红袖道：“你说的可是那从来不笑，也从来不说话的人么?”
胡铁花道：“就是他。”
李红袖道：“我见到这人，也觉得有些奇怪，本想问问他来历的，谁知他们忽然间就走了。”
苏蓉蓉微微一笑，道：“他们走得那么快，也许就是怕我们问他的来历。”
李红袖道：“可是……李公子，你难道也不知那人是谁么?”
李玉函摇了摇头，道：“那位前辈乃是黄老前辈请来的帮手，黄老前辈只说他剑法之高，当世少有人及，绝不会误事，却不肯说出他的姓名来历。”
李红袖皱眉道：“这是为了什么呢?”
李玉函道：“当时我们也觉得很奇怪，却不敢多问，只道萧老前辈他们来了之后，一定会认出他来的。”
李红袖道：“不错，萧大侠的确是交游广阔，武林中老一辈的成名英雄，多多少少都和‘玉剑门’有些关系。”
李玉函道：“但萧老前辈非但不认得他，连他的人都从来未见过，武林中成名的剑客，也绝没有一个人长得和他相似的。”
苏蓉蓉忽又一笑，悠然道：“我早已知道世上绝不会有一个人认得他。”
李红袖道：“为什么?”
苏蓉蓉道：“那地室中光线很暗，也难怪你们看不出来。”
李红袖失声道：“难道他那张脸不是真的么?”
苏蓉蓉笑了笑，望着楚留香道：“此人不但易容术非常高明，戴的人皮面具更十分精巧，所以才能瞒过你们这些大行家的眼睛。”
楚留香也笑了笑，却没有说什么。
胡铁花道：“你们看他笑得这副怪样子，就好像什么事都瞒不过他似的，其实他这人最大的本事就是笑，笑得让别人也猜不透他究竟知道多少。”
李红袖嫣然道：“你究竟不愧是他的知己。”
胡铁花道：“那人的一张脸死死板板，全无表情，我也早就怀疑他脸上有花样了，可是却偏偏瞧不出丝毫破绽来。”
苏蓉蓉道：“这只因他戴的那张人皮面具，和江湖常见的不同，那确是顶尖的好手制造出来的，可称得上是此中神品。”
胡铁花道：“江湖中能制造这种人皮面具的人一向不多，近五十年来，精于此道的人一共也不超过十个，却只有三个能称得上是好手。”
柳无眉忽然问道：“你可知道哪三个?”
胡铁花道：“第一人叫‘小神童’，只因他七八岁时就很有名，但活不到二十几岁就死了，能做人皮面具的人，可说没有一个好东西，只有他还不算太坏。”
他戛然顿住语声，只因他发现苏蓉蓉的脸上竟忽然露出了悲伤之色，连眼圈儿都有些红了。
李红袖眼珠子一转，抢着道：“第二个人叫‘千面人魔’，多年前就被‘铁血大旗门’的铁中棠铁大侠杀了，而且还将他费了一生心血建造的‘万妙宫’，烧成一片瓦砾，他们制作的人皮面具，也没有一张留下来的。”
柳无眉道：“还有一个人呢?”
李红袖咬着嘴唇，道：“这人的名字我一想起来就恶心，还是不要说的好。”
柳无眉道：“他难道比‘千面人魔’还要恶毒?”
李红袖道：“千面人魔最多也只不过是心狠手辣，残忍恶毒而已，但这人却是既卑鄙，又无耻，什么不要脸的事都做得出来，简直就不是个人。”
柳无眉默然半晌，动容道：“你说的莫非是那不男不女的人妖‘雄娘子’么?”
李红袖恨恨道：“就是他，江湖中无论黑白两道，每个人都恨不得将他碎尸万段，古往今来，只怕从来也没有一个人结仇比他更多的，所以他终年东躲西藏，就靠他制作的人皮面具来逃避仇家的追踪。”
柳无眉道：“和黄老前辈一起来的人，难道就是他?”
楚留香微笑道：“黄老前辈一生正直，怎会和这种人为伍?何况，那雄娘子虽然狡猾善变，轻功剑法也算不弱，但十几年前便已恶贯满盈了。”
柳无眉叹道：“我从小在沙漠里，对中原武林的掌故，本就很陌生。”
楚留香微笑接着道：“拥翠山庄一向家风严正，自然更绝不会提起这种淫贼的名字，但雄娘子伏诛，在当时的确是件轰动一时的大事，有很多人甚至不惜千里迢迢的赶去看他的尸体，为的只是要从他尸身上割下一块肉来。”
柳无眉道：“江湖中没有人能见到他的真面目，又怎知那尸体就是他呢?”
楚留香道：“只因杀他的人不但将他的尸身高高吊起，还在上面用殊笔写了几行字，大意是说：这人便是采花淫贼雄娘子，所以神水宫才将之除去，为天下的女人除害。”
柳无眉失声道：“神水宫?这雄娘子难道也是死在‘水母阴姬’手上的?”
楚留香道：“不错，就因为杀他的人乃是神水宫主，所以江湖中人才确信那尸身必是雄娘子无疑，因为神水宫主绝不会弄错的。”
胡铁花一直在望着苏蓉蓉，此刻忽然道：“这雄娘子的人虽死了，他做的人皮面具说不定还有几张留下来，那黑衫剑客头上戴的面具，说不定就是他做的。”
李红袖笑道：“绝不会。”
胡铁花失笑道：“那面具上又没有挂上招牌，你怎能如此肯定?”
李红袖瞪了他一眼，道：“因为这雄娘子长得本就有些娘娘腔，却自负为天下第一美男子，所以他做的面具，也都是美男子的模样，绝不会像那人戴的面具那么呆板平凡。”
胡铁花道；“嗯!有道理。”
李红袖道：“就因为他制作的面具很精巧，所以他一直将之珍如拱璧，小神童和千面人魔制造的面具，江湖中还偶有流传，但他制的面具，却从来没有人见到过。”
楚留香抢着道：“何况，他既然是死在神水宫主手里的，他纵有面具留下，也必定都在阴姬手上，绝不会传到外面来。”
胡铁花瞟了苏蓉蓉一眼，道：“千面人魔和雄娘子既然都没有面具留下来，那么他戴的面具就必定是小神童留下来的了。”
苏蓉蓉忽然道：“绝不会。”
胡铁花早就觉得她一听到“小神童”这名字，神情就变得有些异样，所以此刻也不再追问，只让她自己说下去。
苏蓉蓉果然接着道：“‘小神童’的面具，也绝没有流传到江湖中去。”
胡铁花道：“哦?”
苏蓉蓉眼圈又红了，垂首道：“因为他的面具全都留给我了，因为我……我就是他的妹妹。”
胡铁花怔了怔，什么话都不能说了。
他早已听楚留香说过，李红袖、宋甜儿和苏蓉蓉这三个女孩子的身世都很悲惨，都是孤儿。
但他却想不到苏蓉蓉和小神童之间竟有这么深的关系，他的嘴虽闭着，眼睛却瞪着楚留香，像是在说：
“难怪别人都说楚留香化身千万，原来全都是小神童的杰作，你这老臭虫为什么不早告诉我呢，难道还想瞒着我?”
楚留香笑了笑，道：“人家不愿意以真面目见人，那也是人家的自由，我们也不必追根究底去问人家的面具是从哪里来的，反正人家对我们并没有恶意。”
他不让别人说话，接着又道：“我方才去向李老前辈道别和道谢的时候，他们还在那里，好像在等着我似的，黄老剑客见到我，就将我拉到一边，对我说：他这朋友是个很可怜的人，有很多难言的苦衷，希望我们原谅他。”
李红袖道：“原谅他什么?黄鲁直为何会忽然对你说这些话呢?”
楚留香道：“这……也许因为他就是对黄老剑客说出神水宫、菩提庵秘密的人，所以黄老剑客希望我们不要再来追究这件事。”
胡铁花道：“所以你也就不准备再追究了，是么?”
楚留香道：“我相信黄老剑客绝不会骗我，更不会陷害我，我既然答应了他，也就绝不能对他食言。”
他面色忽然变得很严肃，沉声道：“每个人都有权保留他私人的秘密，只要他没有伤害到别人就没有权去追问。”
胡铁花大声道：“不错，喜欢窥探别人隐私的，就必定是奸恶的小人。”
黑珍珠一直在回避着楚留香的目光，不敢瞧他。
她那双深沉冷漠的大眼睛里，充满了忧郁之色，就像是澄清的湖水上，已笼罩着一层凄迷的雾。
此刻她却忽然站了起来，垂着头道：“我……我实在觉得很对不起你们，可是……现在你们既已又团聚在一起，我的罪孽也可以减轻些。”
李红袖张大眼睛，道：“大姐，你为什么要说这样的话呢?”
黑珍珠一笑，道：“只因我要走了，所以我觉得还是将话说出来的好，我……”
她话还没有说完，宋甜儿和李红袖已拉住了她的手。
宋甜儿着急道：“我们既已结拜成姐妹，你怎么能抛下我们一个人走?”
黑珍珠道：“沙漠虽然不是好地方，但……但却是我的家……”
她似也想起自己并没有家了，语声已哽。因起来。
李红袖也着急道：“我们的家，就是你的家，你……你……”
苏蓉蓉同声道：“不错，我们大家在一起，就和亲生的兄弟姐妹一样。”
宋甜儿大声道：“你若要走，我也跟你一起走。”