胡铁花蒙在被里，大笑道：“我要睡就睡，要起来就起来，谁也管不着。”
琵琶公主跺了跺脚，走过去就掀他毡子。
胡铁花大叫道：“我可不是老臭虫，你莫瞧错了人呀!”
琵琶公主的脸红了红，口气却软了，道：“王妃要见你，快起来跟我去!”
胡铁花怔了怔，一骨碌坐起来，道：“王妃要见我?她要见我作甚?”
琵琶公主道：“她素来不喜见人，此番要见你，自然是有要紧的事!”
胡铁花眼珠子一转，笑道：“她既然要见我，就叫她来吧!”
嘴里说着话，人又倒了下去。
琵琶公主跺脚道：“你……你这人怎地像是没骨头似的。”
胡铁花翘起脚，悠然道：“你莫忘了，是她想见我，不是我想见她。”
琵琶公主咬了咬嘴唇，忽然冷笑道：“我知道了，你莫非是做贼心虚，不敢去见她?”
她话尚未说完，胡铁花已跳了起来，大声吼道：“我有什么做贼心虚?我如何不敢去见她?”
琵琶公主忍住笑道：“你若有这胆子，就跟我来吧!”
龟兹王妃的帐篷，实在比胡铁花想像中还华丽得多，帐篷里充满了檀香、药香，香得令人几乎透不过气。
珍珠罗帐里，龟兹王妃半倚半卧，仿佛弱不胜衣。
虽然隔着层纱帐，她看来仍是风华绝代，不可逼视，连胡铁花到了这里，都似觉得有些自惭形秽起来。
龟兹王妃微微一笑，道：“残病之身，不能下床迎接，盼公子恕罪。”
胡铁花清了清喉咙，道：“不……不客气。”
他本想说两句话，道：“我是你的阶下之囚，你用不着客气。”
但话到嘴边，竟说不出来了。
龟兹王妃叹了口气，道：“前夜的不幸之事，的确令人遗憾。”
一提到这件事，胡铁花的火气就往上撞，冷笑道：“王妃莫非是要来审问我的么?在下恕不奉陪了。”
他转身就走，龟兹王妃却笑道：“公子留步，公子太多疑了。”
胡铁花冷笑道：“多疑的不是我，而是你们。”
王妃又叹了口气，道：“我等错疑了公子，确是不该，但请公子恕罪。”
胡铁花反倒怔了怔，道：“你……你们已承认人不是我杀的了?”
王妃柔声道：“人自然不是公子杀的，否则公子又怎会还留在这里?公子若是想走，又有谁能拦得住呢?”
胡铁花默然半晌，长叹道：“快被人冤死了的时候，忽然还见个明白事理的人，实在令人开心得很。”
王妃道：“公子如今还在生气么?”
胡铁花笑道：“在下本来的确有些生气的，但王妃这么样一说，在下反倒觉得不好意思了。”
王妃嫣然一笑，过了半晌，又道：“贱妾请公子前来，实有一事相求。”。
胡铁花挺胸道：“士为知己者死，王妃要在下做什么，只要在下能做得到，要水里就水里去，要火里就火里去。”
王妃道：“公子高义，贱妾先谢过了。”
胡铁花忽然发现，帐篷里就只剩下他一个人和王妃相对，琵琶公主和丫鬟们竟都已悄然退去。
也不知怎地，他一颗心竟忽然“怦怦怦”跳了起来，似乎觉得纱帐中的王妃，正在向他微笑。
当下大声道：“王妃不必客气，有什么吩咐，请说就是。”
龟兹王妃道：“公子不知是否还记得，明天就是对方与我等相约，交换‘极乐之星’的日子了，不知公子是否能……”
胡铁花虽然拼命抑制自己，但也不知怎地，竟忽然想起了洞房花烛的晚上，那温存缠绵的一夕。
帐中的龟兹王妃，竟似乎已变成了……
胡铁花再也不敢瞧下去，再也不敢想下去，大声道：“王妃莫非是要在下将那极乐之星换回来么?”
王妃叹了口气，道：“我一家大小流离在外，实在众叛亲离，竟不得以此等琐碎的事来牵累公子，贱妾于心实是难安。”
胡铁花慨然道：“在下若不能将那极乐之星换回来，情愿将这颗脑袋摘下来充数。”
王妃道：“公子如此大义，实令贱妾……贱妾……”
她语声哽咽，竟连话都说不出了，却突然自纱帐伸出一只柔若无骨的手来，灯光下，只见她纤纤指尖，不住微微颤抖，就像是一朵在狂风中挣扎的小小兰花，若无人扶持爱护，眼见就要被暴风雨摧残。
胡铁花但觉心里一阵热血上涌，脑袋一阵迷糊，等头脑清醒时，才发觉不知怎地自己竟也握住了这只手了。
龟兹王妃居然也没有退缩，没有闪避，只是颤声道：“公子此去千万小心，贱妾已将一切都托付给公子了。”
胡铁花只觉一颗心已快跳出胸腔，也不知该放下这只手来，还是该继续握住，嘴里也不知要说些什么。
只觉龟兹王妃的手，反而握起他的手，柔声道：“除此之外，贱妾还有一件私事想托付公子。”
胡铁花脑子里还是昏昏的，想也不想，大声道：“在下早已说过，只要是王妃的事，在下万死不辞。”
他天生就是热情冲动，顾前不顾后的脾气，别人若是对他好，他简直可以把心都掏出来送人的。
此刻他只觉得这龟兹王妃不但是他平生第一知己，而且是天下对他最好的人，以王妃之尊，居然对他一个江湖人如此宠遇，他不但感激零涕，简直有些受宠若惊了。
龟兹王妃道：“贱妾只求公子为贱妾打听出那极乐之星的秘密。”
胡铁花怔了怔，道：“这秘密连王妃都不知道么?”
王妃叹道：“我和王爷多年夫妻，彼此虽然可称得上是相敬如宾，但只有这一件事，他却始终不肯告诉我。”
胡铁花想了想，道：“王爷若连王妃也瞒着，又怎样肯将这秘密告诉在下?”
王妃缓缓道：“古老相传，龟兹国上代本有一宗巨大的宝藏，平时谁也不可动用，只有在国家到了危急存亡之秋，才能将之用来复国中兴，至于宝藏所在之地，也唯有身继龟兹国王位大统的人才知道。”
胡铁花恍然道：“王妃莫非是认为这极乐之星的秘密，就和宝藏有关么?”
王妃道：“想来必是如此。”
胡铁花苦笑道：“若是如此，王爷只怕更不会将这秘密告诉我了。”
王妃道：“但以王爷一人之力，是绝对无法将那宗巨大的宝藏运出来的，是么?”
胡铁花道：“不错。”
王妃道：“这不但要人搬运，而且还必定要人保护，是么?”
胡铁花道：“是。”
王妃又叹了口气，道：“贱妾方才已说过，现在王爷属下已没有一个得力的人手，更没有一个能有力量护送这宝藏的。”
胡铁花沉吟道：“王妃的意思，是认为王爷会找我来护送这宝藏?”
王妃道：“正是。”
胡铁花苦笑道：“王爷若是信得过我，也不会冤枉我是杀人犯了。”
王妃柔声道：“王爷对公子虽有误会，但公子将那极乐之星换回来后，他的看法必然会改变的，何况，他除了公子之外，更绝对没有别人可以信任。”
胡铁花笑道：“王妃可知，王爷对我那朋友，就比对我信任得多。”
王妃沉默了半晌，道：“但王爷若将此事交托公子，公子肯将其中的秘密告诉我么?”
胡铁花道：“在下岂非早已答应……”
王妃截口道：“王爷若要公子严守秘密呢?”
胡铁花想了想，笑道：“在下却是先答应王妃的，是么?”
这件事有些不合规矩道理，若换了别人，必定不会答应，但胡铁花做事可从来不管是有理，还是无理的，只要是他认为该做的事，他就非做不可，现在他一心只认为龟兹王妃是天下第一个好人，那位王爷是个混账，他若为了一个好人来骗骗混账，那岂非正是天经地义，合理已极?
至于这龟兹王妃又是为了什么一定要知道这秘密呢?这一点，胡铁花却连想也不去想，自然更不会去问的。
正午，骄阳如火。
胡铁花带领着三匹骆驼，直奔西行。
他头上虽重重叠叠地缠了条很长的白布，还是不免被太阳晒得发昏，跟随他同行的三个龟兹武士，武功虽远不及他，但却久已被沙漠中的风沙烈日磨练成一副钢筋铁骨，看样子竟比他舒服多了。
胡铁花叹了口气，喃喃道：“看来我只怕是酒喝得太多了，怎地像是娇滴滴的大姑娘似的，一晒太阳就头昏，这样下去，还得了么?”
其实这也是因为他久日劳累太剧，不但酒喝得太多，而且那一夜缠绵，更大大消耗了他的体力。
昨天晚上，他虽然很早就上床了，但想起纱帐中那如烟中芍药般的倩影，想起那柔若无骨的纤纤玉手，他竟是翻来覆去的睡不着，他心里越是觉得不该胡思乱想，唐突佳人，越是骂自己好色无耻，但也不知怎地，那美丽的王妃竟仿佛本就是他相思入骨的情人，他要不想都不行。
胡铁花平日不是这样子的，到后来他只有自己安慰自己：“我只怕是被那多情的老臭虫传染了。”
但一想起楚留香，他更睡不着了。
楚留香已去了两天多，非但没有回来，而且连一点消息也没有，他和姬冰雁难道都遭了那神秘刺客的毒手?
一眼望去，千里无垠的大沙漠，连一点生机都没有，没有人．没有鸟兽，没有云，没有风。
间或有一两只令人恶心的大蜥蜴，自岩石中爬出，爬过骆驼蹄下，但却更为这沙漠平添几分死亡的气息。
第二十三回 酒醉误事
胡铁花左拳打着右拳，喃喃道：“就算老臭虫和死公鸡，也不会在这见鬼的沙漠上放荡两天，都不回去的，他们不回去，一定是遭遇了什么变故。”
突见一骑骆驼赶上来，驼峰上的武土道：“前面有个阴凉处，可要歇息歇息么?”
胡铁花沉吟道：“咱们已走了多少路了?”
那武士道：“约莫十里。”
胡铁花皱眉道：“走了十里，就想歇下来，五十里路岂非要走到明天么?”
那武士赔笑道：“在沙漠上走五十里，可比别的地方走五百里都要累人，何况，骆驼上还驼着几千两重的金子。”
胡铁花笑道：“无论如何，现在歇息还嫌太早了，咱们一定要在天黑以前赶出五十里路去，我倒想瞧清楚那个来和我们换东西的人，长得是何模样?”
他嘴里说着话，已将骆驼加紧赶了出去。
那武士叹了口气，喃喃道：“像你这样赶路，到了地头时，只怕人和骆驼都要被晒昏了，对方若是忽然翻脸，看你怎么办?”
另一名武士也赶了上来，接口道：“反正责任也不在咱们，他想逞强，就让他去吧，到时候，对方若动了手，咱们远远的躲到一边去就是。”
第三个武士往地上啐了一口，撇嘴道：“这种南蛮子连屁都不懂，就想在沙漠上逞强了，这岂非是自讨苦吃?”
这些武士们吃了胡铁花和楚留香几次亏，此刻竟在暗中幸灾乐祸起来，只不过他们说的自然是龟兹土语，胡铁花就算听到，也是全然不懂。
但他们说的并不错，这五十里走起来的确是够人受的，幸好在正午过后，烈日之威已稍退。
到了太阳落下去时，胡铁花还是有些受不了，虽喝了好几次水，嘴唇还是干得发裂。
只见前面一片岩石林立，在逐渐降临的暮色中看来，宛如一只不知名的狰狞怪兽，在那里等着择人而噬。
胡铁花心里也有些发冷，回头道：“现在咱们已走出多少里了?”
那武土仰首瞧了瞧天色，道：“只怕已有五十里。”
胡铁花道：“信上说得明白，西行五十里后，自有人来和我们交换，咱们不如就在这里等着吧!等他们来了，咱们也好以逸待劳，好歹给他们个教训。”
那武士缓缓道：“他们若早已在这里等着咱们，以逸待劳，要给咱们个教训呢!”
胡铁花怔了怔，笑道：“这话倒也有理，咱们倒真该小心些才是。”
那武士冷冷道：“方才小人说要在途中多歇息些时，正是为了提防对方这一着。”
胡铁花揉了揉鼻子，笑道：“我性子急，你莫怪我。”
他是条直肠汉子，若是知道自己错了，立刻就会认错，对就是对，错就是错，这其中分际，他绝不推诿。
那武士反而觉得有些不好意思了，也笑了笑，道：“幸好小人们还带了酒来，可以提提神。”
胡铁花大喜道：“在哪里?”
那武士立刻送了个羊皮水袋来，笑道：“这是大宛葡萄酒，喝醉也不伤人的。”
胡铁花笑道：“我知道，我那朋友老臭虫，就最喜欢喝这种酒了。”
他拔开塞子，喝了两口，长长吐了口气，又笑道：“这次出来，我本来不准备喝酒的，但既有好酒，哈哈……”嘴里立刻又灌满了酒，连话都说不出了。
那三个龟兹武土，静静地站在他对面，出神的瞧着他，竟好像一辈子都没有瞧见过人家喝酒似的。
胡铁花将大半袋酒都灌下肚，才觉得有些不好意思，用袖子擦了擦嘴，搭讪着笑道：“你看，酒都快被我喝完了，你们也来喝两口吧!”
三个龟兹武士同时咧嘴一笑，不但笑的神态完全相同，而且同时笑，同时闭口，就像是在唱傀儡戏似的。
其中一人望了望他的两个同伴，又笑道：“这点酒三个人分也不够，不如还是胡爷一个人喝了吧!”
胡铁花大声道：“那怎么好意思?那怎么好意思?”
他嘴里虽然这么说，但手里紧紧捏着酒袋，非但没有送过去的意思，简直就像生怕别人来抢似的。
三个武士对望了一眼，又笑了，这次笑得更开心些。
还是方才说话的人笑道：“胡爷跟小人们还客气什么?”
胡铁花大笑道：“既是如此，我就恭敬不如从命了。”
他本来的确是不想喝酒，也怕喝酒误了事，但半袋酒下了肚之后，却把肚子里的酒虫都勾了起来。
喜欢喝酒的人，只怕大多全都有这个毛病，酒多的时候，总是拼命劝别人喝，想把别人灌醉。
酒少的时候，就生怕别人也来分他的酒喝了。
三个龟兹武士瞧着他把一袋酒全都喝了下去，三个人竟是眉飞色舞，远比自己喝还要开心一倍。
胡铁花抹着口笑道：“好酒好酒，只可惜非但太少，而且也太淡了些。”
三个龟兹武士笑嘻嘻道：“胡爷觉得这酒太淡了么?”
胡铁花道：“以我看来，还是烧刀子喝起来过瘾得多。”
那武士道：“但烧刀子却醉不死人的。”
胡铁花大笑道：“难道这淡得出鸟来的酒，还能醉得死人么?”
那武士笑道：“醉不死，也差不多了。”
胡铁花笑道：“但我喝了这么多酒，却连一点酒意也没有，难不成是我的酒量又进步了么?”
那武士忽然不笑了，瞪眼道：“胡爷真的连一点酒意也没有?”
胡铁花斜着眼笑道：“这点酒就能灌醉我，嘿嘿!再来个七袋八袋也没关系。”
三个武士眼睛都直了，话也说不出。
胡铁花道：“你们不信的话，我就让你们瞧瞧我是不是喝醉了?”
其实他会说出这种话，就已表示他喝醉了，真正没有喝醉的人，永远不会想证明给别人看的。
三个武士却吃惊得张大了嘴，瞪大了眼瞧着。
只见胡铁花摇摇摆摆站了起来，在地上划了条线，又蜷起一条腿，用一条腿从这条线上跳过去。
他来回跑了两次，大笑道：“你们看，喝醉了酒的人，还能这样跳么?”
那武土眼珠子一转，笑道：“真正没有喝醉酒的人，还会翻斤斗的。”
胡铁花哈哈笑道：“翻斤斗，那有什么困难?”
他嘴里说着话，身子早已凌空翻了起来，以他这样的武功，莫说翻一个斤斗，就算翻七八十个，也像吃豆腐一般，稀松平常得很。
谁知他这个斤斗才翻到一半，竟突然往半空中跌了下来，“叭”的摔在地上，沙地都被摔出个坑。
胡铁花摇了摇头，揉了揉眼睛，咧起嘴笑道：“这次我腰扭了筋，不算数的。”
那武士笑道：“对，这次不算，再来一次。”
胡铁花又挣扎着爬起来，身子又拼命一翻，只听又是“叭”的一声，好像半空中忽然掉下块石头。
这次他可再也爬不起来了，吃吃笑道：“奇怪，今天怎地有些不对劲?”
那武士眼睛亮了，道：“胡爷可知道是为了什么?”
胡铁花大笑道：“只怕是被太阳晒昏了。”
那武土道：“不对不对。”
胡铁花斜着头想了想，道：“也许是这两天太累。”
那武士道：“也不对。”
胡铁花瞪眼道：“你只知道不对?你知道个屁!”
那武士大笑道：“我当然知道，只因就是我亲手在这酒里下药的。”
胡铁花怔了怔，道：“下药?下什么药?”
那武士笑嘻嘻道：“咱们角，兹虽是小国，但做皇帝的也和你们一样，免不了喜欢女人，你们国里不是有句话是，是什么‘寡人好色’，是么?”
胡铁花道：“是又怎么?”
那武士道：“所以咱们皇宫内院里，也准备着一种药，是专门准备对付那些烈女贞妇的，这种酒又香又淡，跟糖水差不了多少，但无论谁吃了，立刻就会全身发软，再也没有丝毫力气。”
胡铁花道：“你……你方才给我喝的就……就是?”
那武士笑道：“不错，在下方才给胡爷喝的就是这种酒，我好不容易才从里面偷出来一袋，胡爷再嫌少，我也没法子了。”
胡铁花怔了半晌，忽然大笑道：“我也不是什么贞妇烈女，你们的老头子也不会看上我的，为何要用这种酒来对付我，这岂非糟蹋了?”
那武士笑道：“有趣有趣，这话当真有趣极了，一个快要死的人，还能说得出如此有趣的话，倒也难得的很。”
胡铁花大笑道：“我这是跟那死臭虫学的，一个人一生下来就哭，活着时笑的机会也不多，临死时不大笑几次，岂非白活了一辈子?”
那武士道：“胡爷也知道自己快死了么?”
胡铁花笑道：“我还知道你们这样做，只不过是为了驼骆上的金银珠宝，是么?”
那武士大笑道：“想不到胡爷的头脑突然变得清醒了，不错，我们就是为了这个，王爷被人赶了出来，这辈子已算完了，我们可犯不着一辈子跟着他在这种鬼地方受苦，不如弄些财宝，到别的地方去享受下半辈子。”